Джанин, услышав стук, сразу спряталась за одним из выступов и поспешила посильнее натянуть чепчик. Вроде как она пришла на опознание и имеет право здесь находиться, с другой стороны, Дар Богов даже не представляла, где камера подозреваемого.

А что если ее о чем-то спросят?

Где вообще живет эта мьера Панибруско?

Как Джанин ни силилась, такой фамилии она не припоминала. Впрочем, в последнее время она начала осознавать, насколько оторванной от мира была вся ее прошедшая жизнь.

Лязгнул запор, но не огромный дверной. Охранник лишь открыл окошко.

— У тебя тут все в порядке? — прогудел оттуда незнакомый голос.

— Конечно, в порядке, а что это вдруг ты решил поинтересоваться?

Значит, не начальство, выдохнула Джанин. С ним бы мьер Орвер разговаривал по уставу и куда уважительнее.

— На улице что-то такой ветер ледяной налетел, факелы уже три раза заново разжигали. Аж не верится, что лето.

— Погреться не пущу, не положено.

— Просто… как-то это странно.

— Циклон сменился, вот и тянет с моря. Что странного-то. Говори, что хотел, или проваливай.

— Что-нибудь для согрева есть? Всеми богами клянусь, завтра куплю и отдам.

Послышались шаги, какая-то возня, потом голос Орвера:

— В последний раз, Джипетто! У меня здесь не трактир!

Засов снова лязгнул. Постояв несколько минут в тишине и удостоверившись, что «гость» ушел, Джанин покинула свое убежище и поспешила к охраннику.

— Мьер Орвер, отоприте, пожалуйста, его высочество. И… — Джанин, все-таки решив спросить, прошептала: — Я вам что-то должна за услугу?

— У нас с графом все оговорено, мьера. Но если вы меня благословите, отказываться не стану.

Значит, узнал. Да какая уже разница! Джанин протянула руку для поцелуя и проговорила в уме просьбу о милости к богам. После этого побежала, едва поспевая за широкими шагами охранника.

Орвер отпер решетку.

Принц еще раз взглянул на фляжку в руке, сделал из нее несколько глотков и, пошатываясь, поднялся. Выглядел он скверно: заострившиеся черты, синяки под глазами. Сейчас бы им хотя бы без проблем добраться до лошадей, дальше-то проще.

От входа снова раздался стук, и все замерли. В этот раз он был неспешный: четыре длинных удара, два коротких. И снова. Охранник облегченно выдохнул.

— Это за вами. Обопритесь, ваше высочество, и поспешим.

Около двери, однако, Орвер отстранился и, прежде чем открыть ее, сперва выглянул в окошко. Удостоверившись, что все и правда в порядке, охранник впустил внутрь Дешаля.

Граф бегло оглядел принца и молча сунул ему в руки плащ с капюшоном. Затем обернулся к старшему смены.

— Лучше отвернитесь, а то при достаточной въедливости можно будет просчитать, что вы не стояли к магу спиной.

Охранник послушался. Дар Богов не успела еще понять, что к чему, как огромное тело Орвера, словно набитый соломой тюк, пролетело по коридору и, ударившись о стену, обмякло. От неожиданности Джанин охнула, хотя и сразу зажала рот рукой. Граф глянул на нее с укоризной.

— Будьте тише. Нам сейчас надо быстро и очень аккуратно пересечь темный двор в сторону выхода, который я вам показывал. Надеюсь, после этого основные сложности закончатся. А Орверу ничего не будет. Полежит немного без сознания и придет в себя. Зато получит алиби — приходивший охранник мьеры Панибруско на него напал.

Джанин пристыженно кивнула, натягивая капюшон плаща. Сверкать в темноте белым чепцом сейчас будет совершенно некстати. Дешаль закинул руку Тео себе на плечо и вышел в темноту.

— Притяните дверь, — не оборачиваясь, скомандовал ей граф.

Джанин закрыла за собой створку. На удачу, даже не будучи запертой изнутри на засов, она сидела в проеме плотно.

На улице и правда словно на несколько градусов похолодало. Дар Богов постаралась потеплее закутаться в плащ, и в это мгновение очередной порыв ледяного ветра пролетел мимо, туша на своем пути настенные факелы.

У ворот раздалась громкая нецензурная брань охраны.

— Так это вы! — тихо ахнула Джанин, стараясь не отставать от Дешаля с Тео ни на шаг.

Граф самодовольно хмыкнул.

— А то ж! Думали, нам просто повезло с погодой?

К тому моменту, когда во дворе снова появились первые проблески света, беглецы как раз закрыли за собой тайную калитку.

— Держаться на лошади сможешь? — уточнил граф, помогая Тео сесть верхом.

— За кого ты меня принимаешь? — тяжело дыша, огрызнулся принц.

— За человека, который скорее сдохнет, чем покажет слабость. Угомонись, тут все свои. Прижмись к шее Красотки, а мьера Джанин сядет сзади и возьмет поводья. Справитесь, ваше верховносвященство?

— Да, — ответила Дар Богов, очень надеясь, что это на самом деле так.

Она неплохо ездила верхом, но впервые делала это в мужском седле, еще и со вторым седоком. Но разве был другой вариант?

— Скачите вон до того перелеска и ждите меня. Я возьму второго коня и провожу вас до бухты, — распорядился граф, хлопая по крупу, чтобы животное тронулось.

***

Джанин пустила коня рысью, и Тео изо всех сил вцепился в скакуна, чтобы на нем удержаться. Глаза он закрыл, и то перед ними мелькали черные мушки. Да уж, хороший из него защитник в таком состоянии! Ничего, скоро он отопьется, а близость родной стихии придаст сил.

Около леса, как и договаривались, Дар Богов осадила коня, чтобы подождать графа Сальваторе. Принц распрямился и осмотрелся. До замковой ограды они отъехали сравнительно недалеко, и пока, слава Фелице, в той стороне было по-прежнему тихо. Но заблуждаться не стоит.

Много ли требуется времени, чтобы хватиться беглецов?

Если повезет, то Орвер сделает вид, что валялся без сознания как раз до утренней пересменки. К тому моменту корабль, даже если без мага-воздушника, отойдет уже далеко от берега. Кстати, насчет воздушника — старый друг как раз выехал на поляну.

— Я не понял: ты сказал «провожу», получается, сам остаешься?

Дешаль немного смутился.

— Да. Ну сам посуди, у меня здесь бабка при смерти, мать в годах и две сестры почти на выданье. Куда я побегу?

У Тео аж сердце нырнуло в пятки. Граф же не дурак. Ну не может он очевидного не понимать!

Лошади снова перешли на рысь, но Тео то ли от негодования, то ли от свежего ночного воздуха, то ли от присутствия Джанин, а может, от всего сразу чувствовал себя уже значительно лучше.

— Дешаль, ты в своем уме?! Как только выяснится, что я сбежал, сразу станет понятно: мне помогал воздушник, причем довольно сильный. А у меня даже есть такой в лучших друзьях! Остаться при подобных обстоятельствах — это изощренный способ самоубийства!

Граф хмыкнул, и на его лице заиграла хитрая, хорошо знакомая принцу улыбочка.

— Все так. Только вот беда! У этого друга просто нерушимое алиби!

Тео сразу представил, как все девочки мьеры Суфле наперебой рассказывают, как он провел с ними ночь. Причем для большей убедительности — со всеми сразу. И не смог сдержать сарказма:

— Кажется, я понял, про что ты, но вряд ли их показания так уж нерушимы. Прижмет дознаватель покрепче — и все осыпется прахом. А если уж дойдет до силовых методов допроса…

Слово «пытки» Тео не смог выговорить при Джанин, чтобы ненароком ее не испугать. Однако другу надо вправить мозги. Принц не собирался обменивать свою свободу и счастье на жизнь Дешаля. Вообще на чью-либо жизнь, если уж на то пошло.

Одно дело — рисковать собственной головой, совсем другое — близкими.

— Не угадал! — бросил граф, не скрывая ноток самолюбования. — Мое алиби значительно лучше! Граф Сальваторе весь вечер провел в коридоре перед дверьми кабинета его величества, намереваясь обсудить судьбу своего непутевого друга. Естественно, король не желал его принимать, поэтому упрямца за столько часов видело около половины двора, пара десятков слуг, ну и сам монарх, естественно. Ну а скоро Саймон Третий направится играть в тарок [1], как и всегда по средам. Естественно, вокруг будет много «сочувствующих», и друг сына тоже окажется в их числе. Игра обычно идет до поздней ночи, так что, быть может, я даже выпью лишнего и опозорюсь, заснув на одном из диванов.

У Тео от такой новости глаза на лоб полезли.

— И каким же чудесным образом все это осуществляется?

— Ты на верном пути, ваше высочество! — хохотнул Дешаль, довольный произведенным эффектом. — Чудесным! А ты думал, я в Гвартии только увеселительные дома посещал?! Ой, простите, ваше верховносвящество! Это я так… аллегорически. В общем, я несколько раз ходил на рынок, куда стекаются всевозможные артефакты. Большинство из них — пустышки, но если смотреть внимательно, то может попасться и нечто достойное. Я вот приобрел амулет пустынного шамана. Ты слышал о культе неспящих?

— А можешь ближе к делу?

— Не вопрос! С моей внешностью и перстнями во дворце остался Шернье.

Тео застонал. Скольких еще человек граф впутал в его бегство?

Но Дешаль понял это по-своему.

— Не волнуйся, он, конечно, не семи пядей во лбу, зато я его четко проинструктировал на все случаи жизни. Не подведет. Да и я успею вернуться и сменить его до рассвета. К тому же…

Граф резко замолчал и вслушался в ночную тишину. Принц тоже постарался напрячь слух, но в ушах от слабости предательски звенело.

— Погоня! Тео, держись! Джанин, скачем быстрее! — и граф тут же пришпорил лошадь. — Проклятье! Неужели кто-то притащился среди ночи в тюрьму? Или Орвер очухался и решил, что сдать нас будет надежнее…

Да уж, сейчас в этом нет разницы. До берега уже рукой подать, но там сложный спуск, придется идти пешком и сильно замедлиться. Ведь Дешаль не сможет их перенести безопасно, не видя куда.

Весь вопрос, насколько преследователи опытны и владеют ли магией? Поняли ли, куда принц с помощниками держит путь, или еще могут сбиться с их следа?

— Знаешь кто? — бросил принц, обращаясь к своей магии и пытаясь собрать хоть какие-то ее крохи.

— Пока нет. Но их трое.

Тео с беспокойством взглянул на Джанин. Лицо девушки было сосредоточенным, и принц не мог сказать наверняка, сильно ли она напугана.

Ее, конечно, при любом раскладе не тронут. Дар Богов почти что сама богиня, только во время потасовки случиться может всякое. Главное, чтобы, если у них не хватит времени спуститься, хватило сил ее защитить.

— Джанин, то, что ты говорила про сон, — я тебе верю. Если… если вдруг все станет повторяться, расскажи мне сразу. Тогда у нас будет больше времени придумать, что делать.

У девушки задрожали губы. Она сразу поняла, что Тео имеет в виду.

— Ты мне не поверишь. Я даже сама себе не до конца верю!

— Скажешь, что в день нашего знакомства я плакал. Об этом ни одна живая душа не знает.

— Нас поймают?

— Надеюсь, мы успеем, но врать тебе не хочу. Я не смогу в таком состоянии колдовать, а Дешаль не выстоит один, если все трое — маги.

Беглецы обогнули лес и вдоль скал выехали к расщелине, спустившись по которой, можно было попасть в спасительную бухту. Там внизу лодка, которая доставит их на судно, и свобода. Хочет Дешаль или нет, но сейчас уже не спрячешься, придется и ему уплыть вместе с ними. Граф быстро спрыгнул с лошади, помог спешиться Джанин и Тео и, отстегнув свой оружейный пояс, протянул его принцу.

— Забирай, тебе может пригодиться. И поспешите, время идет на минуты.

Лицо друга было сурово и решительно. Тео бы и сам так поступил, окажись он на его месте. Здесь узкий проход, который проще оборонять, если ты в меньшинстве. Вместо ответа принц пристегнул пояс и, вынув из ножен меч, обернулся к Джанин.

— Беги вниз! В худшем случае нас бросят в тюрьму. А если поймают тебя, то вынудят выйти за Эрози. Обещаю, найду тебя позже в Гвартии!

— Быстро в ущелье! Оба! — рявкнул Дешаль, разминая кисти для «драки». — Они уже рядом. Если мне предстоит до конца дней гнить в камере, то я хочу хотя бы знать, что не зря!

Но Тео не послушал и молча встал рядом. Джанин уплывет и будет в безопасности. Дешаля же без него убьют. Он любил Дар Богов, но не подлец, чтобы жертвовать другом.

От темной громады леса отделились всадники. Принца и графа Сальваторе не было видно на фоне скал, но обе стороны уже были в курсе присутствия друг друга. Принц узнал тройку его величества для «особых» заданий по абрисам на фоне неба, а графу ветер наверняка донес слова и запахи.

Маги воздуха, воды и земли — комплект на все случаи жизни. Впрочем, если бы Теобальд не просидел почти неделю в камере на обезвоживающем режиме, у них с Дешалем оставались бы неплохие шансы потягаться, кто кого. Сейчас же возможность победы, увы, выглядела призрачной.

— Ваше высочество, ваше сиятельство, — начал почтительно воздушник, подъехав на приемлемое для разговора расстояние и спешившись. — У нас приказ короля сопроводить вас в замок.

Повисла недолгая пауза, после чего командир магов со вздохом добавил:

— Мне крайне неприятна эта миссия, однако, если мы вас не доставим в замок в ближайшие часы, его величество пообещал казнить не только нас, но и наказать наши семьи…

— Не слушай его, — процедил Дешаль сквозь зубы, — он просто пытается манипулировать, давя на совесть.

— Сами понимаете, выбора у нас нет. Вас меньше, к тому же ваше высочество вряд ли в хорошей форме. Предлагаю последовать за нами мирно, раз уж все так вышло. Саймон Третий — гуманный и просвещенный монарх, уверен, он рассмотрит этот инцидент объективно.

«Похоже, они не знают про Дар Богов», — подумал Тео, перехватывая меч поудобнее. Это и к лучшему. Они выиграют время, Джанин спустится и будет спасена. Хотя бы ее принц не подведет.

Они много раз с графом сражались плечом к плечу, так что сейчас за секунды в голове принца уже пронеслись десятки комбинаций предстоящего боя.

Конечно, главной проблемой в тройке был воздушник: от мага воды на суше вдали от водоемов прока мало, маг земли же в первую очередь целитель. Нет, вызвать локальное землетрясение он, конечно, в силах, а будь они в лесу и других неприятностей бы добавил, но это даже и близко не сравнить с тем, что может натворить сильный маг воздуха.

Как Тео и думал, Дешаль ударил первым без предупреждения, используя тот относительный элемент внезапности, что у них был. Порывом ветра выбил из седла лекаря, шибанул его о скалу, и граф даже еще успел закрыться от выпущенного в него торнадо. Теперь, если, конечно, земельщик скоро не очухается, есть возможность сосредоточиться на двух противниках вместо трех.

Принц ринулся к воднику врага. Старший группы не стал на него отвлекаться: он и так оплошал, рассчитывая, что беглецы сконцентрируют силу первого удара на нем, как на самом опасном, а может, и правда рассчитывал убедить их сдаться. Тем более то, что Теобальд не слишком уверенно стоит на ногах, было видно с первого взгляда.

Мечи его высочества и второго водника встретились.

Удар, отступ, блок, еще отступ… Сердце в груди у Тео уже стучало так, как будто готово вот-вот разорваться. Воздуха не хватало. Тот факт, что принц бьет с неудобной для правшей стороны, с легкостью нивелировался здоровьем и силой оппонента.

На Дешаля рассчитывать нельзя. Друг и так сражается с самым опасным противником, значит, принцу главное — продержаться, сколько сможет. По максимуму, чтобы Джанин точно успела добраться до корабля.

Неожиданно у скалы шевельнулась тень.

Быстро же лекарь пришел в себя, гаденыш!

Земля под ногами завибрировала, полетели камни. Граф молниеносно успел среагировать, ставя против несущихся булыжников заслон. К несчастью, этой доли секунды хватило, чтобы враг перехватил контроль над ситуацией: Тео уловил боковым зрением, как тело друга поднимается в воздух, словно его схватила за шею гигантская невидимая рука.

Дешаль задергался, инстинктивно пытаясь «отжать пальцы» и освободить дыхание. Тео ринулся было к вражескому воздушнику, но его ноги успели оплести и прочно закрепить на месте откуда-то взявшиеся корни растений. Счет шел на мгновения.

Не думая, как он будет защищаться дальше, принц перехватил свой меч, словно копье, и, вложив в бросок последние силы, метнул его во вражеского воздушника.

Расстояние оказалось слишком велико, и оружие, не причинив никакого вреда, лишь вонзилось на излете в траву около ног мага. А Дешаль безвольно повис над землей, напоминая тряпичную куклу, которую отправили в кладовку на гвоздик.

В этот миг принц осознал, что все кончено.

[1] Карточная игра, сочетающая элементы обычной колоды и Таро.