Заходя в кабинет к матери-настоятельнице, Тео был настроен категорично. Он сел на мягкий удобный стул, немного расслабился от создаваемого свечами уютного полумрака, но после приветствия заявил в ультимативной форме:

— Я требую расторгнуть брак Дара Богов.

— Э-э-э… — растерялась женщина. — На каком основании, ваше высочество?

— Допустим… он не был консумирован. Вы же рядом не стояли? — с некоторым вызовом предложил принц.

— Простите, — смутилась настоятельница, — Джанин произнесла пророчество, а всем известно, что боги его являют наутро после брачной ночи.

Вот дурак! И как он об этом не подумал…

— Хорошо. А признать вдовой?

Второй вариант, конечно, похуже, ведь Джанин придется год блюсти траур по этой сволочи.

— Можно, если будут тело и похороны. А если нет тела, то супруг считается почившим только спустя три года.

Тео не выдержал и скрежетнул зубами. Надо было сразу вызвать Эрози на дуэль под любым предлогом! Насколько его настоящая смерть все бы упростила!

— Так. Давайте пойдем другим путем. В отсутствие отца я высшая власть на Сольяди. По сути король. По закону король может принять любое решение, которое считает нужным. Я повелеваю расторгнуть этот брак!

Мать-настоятельница сочувственно вздохнула.

— Я вас понимаю, ваше высочество! Правда! И я, естественно, подчинюсь и даже могу сразу провести ритуал повторного брака… Вы же этого добиваетесь?

Тео в открытую, не отводя глаз, кивнул. Он хотел бы назвать Джанин своей женой и не собирался этого скрывать.

— Понимаете… Все это лишь для людей. Вроде как… соблюсти приличия. Но такой союз не будет признан богами. Верховная жрица пойдет на это? Вы же хотите ей счастья?

— Я поговорю с Джанин, — подвел итог Тео. — И еще мне надо вам рассказать, какие у меня как у временного правителя острова планы.

…Утро следующего дня, казалось, ничем не отличалось от тысяч утр до этого. Однако отведенное королем время на подготовку флота к отплытию заканчивалось.

Многие корабли стояли на рейде перед входом в бухту, потому что в гавани не было для всех места. Шутка ли, вместе с грузовыми судами сопровождения, везущими провиант и лошадей для наземных боев, их насчитывалось сто пятнадцать штук!

Тео за всю свою жизнь не мог вспомнить, чтобы такая армада собралась вместе. Только что толку? Это не спасет Сольяди.

Допустим, присоединение материковых территорий пройдет благополучно. Все равно Гвартия — это чужая земля. Заново приспосабливаться, обустраиваться… А население, для которых они будут захватчиками? Иная религия, иные традиции и нравы.

К тому же принцу с трудом верилось, что даже при благополучном исходе за ними вернутся. Кроме магистра Нидрэ на острове были и другие люди, кому Тео платил лично, чтобы они доставляли ему конфиденциально самые свежие сведения. Поэтому, когда многие семьи военной элиты оказались спешно уехавшими «в провинцию» и «на воды», принц ни на минуту ни усомнился, куда они пропали на самом деле.

Знал ли об этом отец? Наверняка. Ведь если он не имел уверенности в том, что они успеют вернуться... Бунт в своей армии ему точно не был нужен.

Принц еще раз встречался с его величеством после того разговора в Зале обсуждений и пытался убедить его оставить хотя бы «Смелый» и Дешаля, но Саймон Третий был неумолим.

— Нам нужна каждая, абсолютно каждая боевая единица! Хватит и того, что я вынужден не брать тебя!

Максимум, на что король согласился: оставить Шернье и двух преданных Тео офицеров, не обладающих магическими способностями.

Отплытие планировалось на рассвете, так что Тео пока взял своего коня, покладистую лошадку для Джанин, сверток с продуктами для пикника и выехал в храм за девушкой.

Они планировали выбраться в горы и осмотреть пещеры: пригодны ли те в качестве убежища, если все-таки придется спасаться от стихии.

Принцу неимоверно хотелось, как в былые времена, хотя бы ненадолго остаться с Даром Богов наедине. Может, даже поговорить о чем-то незначительном, посмеяться. Неизвестно, как сложится будущее, а Тео за последние дни четко осознал: нет никакого потом, только сейчас.

Это не означало, что не надо планировать и думать наперед, но лучше каждым мгновением жить, как последним. Чтобы потом не сожалеть горько об упущенных возможностях.

А еще его высочество намеревался сделать Джанин предложение выйти за него замуж, раз уж по-нормальному у них не получилось. Конечно, Тео честно собирался ей обрисовать варианты и, если она сочтет нужным, стоически ждать три года. Но «да» он мечтал услышать уже сегодня.

Мать-настоятельница хотела выделить им сопровождение, однако принц деликатно намекнул, что лошадей только две. Джанин теперь считалась замужней мьерой, и перемещаться без сопровождающих ей абсолютно не возбранялось. Им и так придется скакать медленно, ведь Дар Богов вынуждена ехать в дамском седле, а вернуться необходимо до темноты. Зачем еще лишние глаза и уши, которые помешают разговору? Настоятельница вздохнула, чуть заметно качнула головой и уступила.

День для прогулки верхом стоял замечательный: не слишком жаркий, с приятным легким ветерком, тем более, как только они выехали из города, дорога вильнула в лес. Здесь, в тени, с поющими птицами и благодатной прохладой, вообще казалось, что жизнь прекрасна. Что не было ни замужества Дара Богов, ни проклятого предсказания.

Какое-то время они просто молча ехали рядом, держась за руки. В такой компании была приятна даже тишина, а важный вопрос принц решил приберечь до пикника.

Дорога шла вверх, лес начал редеть, и Тео уже предвкушал, как отреагирует Джанин на вид, открывающийся за поворотом. Ведь раньше она не путешествовала в этой местности и не представляла, что ее ждет.

Наконец они выехали на открытое пространство. Принц специально немного подотстал, так что Дар Богов к нему обернулась и… восхищенно ахнула. Внизу как на ладони лежали столица и бухта, заставленная кораблями. Зрелище было грандиозным и завораживающим.

— Потрясающе! — прошептала Джанин.

Восторг искрился в ее глазах, и на секунду принц ощутил себя счастливым и беззаботным, как прежде. Он бы отдал годы, да что там годы, десятилетия своей жизни, лишь бы Дар Богов так смотрела всегда. Лишь бы той злосчастной ночи в ее жизни не случалось.

Дорога снова ушла в лес, хотя уже куда более редкий.

— Далеко еще до тех пещер? — уточнила Дар Богов.

— Думаю, часа полтора. Раз ты видела в пророчестве, что над водой остались только макушки гор, лучше взобраться на самый верх. Но если устала, мы можем сделать привал.

— Что ты, нет! Я давно так хорошо не отдыхала!

— Когда определимся с пещерой, организуем там склад продовольствия. Нужны будут теплые вещи, микстуры и дрова для костров с запасом. Я выставлю на всякий случай охрану…

— Погоди, — вдруг перебила Джанин, что для нее было вообще не свойственно. — Ты это слышишь?

Она нахмурила брови, и принц тоже замер, пытаясь понять, про что Дар Богов говорит.

— Бам. Бам. Бам, — мерно и глухо доносился звук набатного колокола.

О боги! Неужели гвартийцы напали раньше?!

Или где-то вспыхнул пожар? В жару его раздует за минуты!

Принц пришпорил Ирбиса, чтобы быстрее выехать на лысый участок и посмотреть, что происходит. Однако стоило ему выбраться из леса и глянуть в сторону города… Идиллическая картинка еще не изменилась, но в глубине стала видна вырастающая прямо на глазах волна, которая с бешеной скоростью приближалась.

На судах ее тоже заметили, потому что многие из кораблей стали экстренно сниматься с якоря в попытке рассредоточиться и уйти глубже в море.

Куда там! Волна подхватила их, словно ветер — июньский пух. Понесла, переворачивая, будто игрушки, сталкивая и разнося в щепки. За какие-то минуты нижняя часть города оказалась затоплена.

Пучина выбрасывала разломанные парусники на дома, круша их, и несла дальше куски камней, черепицы и вырванные с корнем деревья. Некоторым кораблям чудом удалось уцелеть в этой мясорубке, и они прилагали неимоверные усилия, чтобы удержаться на плаву.

Однако вода словно поняла, что дело не закончено, и стала отступать назад, сажая оставшиеся суда на возникшую мель и бросая на оголившемся дне обломки и трупы.

Все это произошло очень быстро, хотя замершему в ужасе Тео казалось, что прошла прорва времени. Там внизу его команда, Дешаль, мьера Арете, сотни, нет, тысячи ни в чем не повинных людей…

Внезапно беспокойно заржала лошадь, и Тео очнулся от ступора. Выехавшая из леса Дар Богов стояла неподалеку с расширившимися от потрясения глазами. Звук набата утонул в шуме стихии, но сейчас вместо него гулко и часто ухало собственное сердце принца.

Действовать! Тем, кто внизу, помогут уже только боги, но рядом Джанин. Ее еще можно спасти!

Принц быстро сдернул девушку с ее седла, посадил впереди себя на Ирбиса и, придерживая ее одной рукой, понесся по весь опор.

— Не смотри назад! Началось! — крикнул он почти у самого уха девушки.

— Как? Прошло же всего несколько дней?! — пролепетала она, но голову больше не повернула, послушалась.

Тео ничего не ответил. Он и сам не знал, как и почему. Может, боги не собирались выпускать корабли с острова, может, Джанин что-то неверно поняла в пророчестве, какая теперь разница?

Главное — успеть наверх. Спрятать от смерти хотя бы ее!

От быстрой скачки в ушах свистел ветер, но даже сквозь него был слышен птичий гвалт. Небо наполнилось потревоженными птахами. Они спешно покидали свои гнезда, устремляясь куда-то вперед и вверх, и, словно живая мельтешащая туча, сопровождали скачущего коня.

Ирбис летел стрелой, практически не разбирая дороги, но Тео уже слышал рокот приближающейся стихии.

Неукротимая мощь воды выла внутри, превратившись из родной силы во всепожирающего монстра. Она негодовала и ярилась, ненасытно требуя новые жертвы. На ее фоне Тео, как маг воды, был словно светлячок около костра. Как бы сильно принц ни хотел остановить взбунтовавшееся море или хотя бы его затормозить, он понимал, что перед таким напором абсолютно беспомощен.

Бегство оставалось их единственным шансом.

За очередным поворотом слева открылся вид на небольшую долину. Она располагалась словно в кольце гор, и с нее наверняка не было видно, что происходит. Однако пасущаяся на зеленом просторе отара овец почувствовала неладное.

Животные сгрудились, прижимаясь к друг другу, испуганно блеяли, и пастух, заприметивший резкое изменение погоды, безуспешно пытался их погнать прочь, к выходу из долины.

Тео хотел было крикнуть ему, чтобы спасался сам, скакал вверх к перевалу, но не успел — вода выплеснулась в горную чашу и в мгновение ока скрыла зеленый ковер под грязно-серым бушующим месивом.

Пастуха сбило с лошади, закрутило, как и его подопечных, утянуло под воду. Через пару секунд он вынырнул, тщетно стараясь найти, за что зацепиться. Конь же вообще не успел сориентироваться, и его с силой приложило о ближайшую скалу, скорее всего, сразу насмерть.

Дорога вильнула резко вправо, но Тео казалось, что он все еще слышит крики пастуха о помощи. Все внутри его высочества сжималось от боли и иррационального стыда за то, что он не бросился на помощь гибнущему человеку. Хотя разум принца четко сигнализировал — это было не в его силах.

Они и сами с Джанин сейчас словно крошечный планктон, пытающийся скрыться от уже открывшего гигантскую пасть кита. А хуже всего, что Тео понимал: его конь вынослив, но при таком темпе даже тренированная лошадь не продержится долго.

Вскоре дыхание Ирбиса стало тяжелым, его сердце неистово стучало, а когда изо рта пошла пена, Тео понял, что все. Он осадил скакуна, спешился и, бросив ему: «Прости», снял Джанин на землю.

Хорошо, что Дар Богов не задавала вопросов, не сопротивлялась и вообще для женщины, тем более юной, держалась очень хорошо, хотя и была бледной, как потускневший жемчуг. Дальше они побежали сами.

Принц старался не смотреть назад. Он и без этого чувствовал, как цунами идет следом: еще немного — и накроет.

Дар Богов, конечно, выдохлась первой. Она поскользнулась на влажной от долетавших уже и сюда брызг почве и едва не упала, но Тео успел подхватить ее на руки. Их могло накрыть волной в любой момент, но принц с упрямством мула двинулся по склону вверх так быстро, как мог.

До спасительных пещер оставались считаные метры. Наконец его высочество заметил вход и, аккуратно подтолкнув внутрь девушку, впервые с того момента, как они услышали набат, оглянулся.

Город с этого места было не увидеть, но этого и не требовалось. Куда ни кинь взгляд, везде простиралась вода. Она не доставала до входа в пещеру максимум в два человеческих роста, и все, что отсюда просматривалось, — бескрайнее море и пара «островков» вдалеке, бывших ранее макушками гор.

Вдобавок ко всему сгустились тучи и начал накрапывать дождь.

Тео выдохнул, пытаясь не дать скорбным мыслям развиться, и последовал за Джанин.

***

В пещере был полумрак, и Дар Богов некоторое время простояла почти у входа, ожидая, пока глаза привыкнут. Убежище оказалось не таким уж и большим. Довольно комфортно здесь можно было разместить человек… тридцать. Ну, может, пятьдесят, если спать по очереди. Боги! О чем она думает? Никто сюда уже не придет!!!

Там, внизу… словосочетание «все погибли» Джанин пыталась избегать даже в мыслях. Вероятно, они не единственные спасшиеся!

Вокруг есть другие горы, и купол церкви в пророчестве возвышался над потопом. И кораблей было очень много! Наверняка хоть нескольким удалось уйти. Когда все уляжется, они непременно вернутся, попытаются искать выживших!

Стараясь сама себя в этом убедить, Дар Богов выдохнула и оглядела пещеру еще раз. В глубине лежала большая связка хвороста: кто-то, похоже, использовал это место раньше. Может, охотники ночевали. В любом случае сейчас любые запасы им придутся кстати.

Джанин уже собиралась выглянуть, где там задержался Тео, но его высочество сам появился, почти закрывая собой узкий проход. Или это на улице так резко потемнело?

Громовой раскат раздался так неожиданно, что Дар Богов непроизвольно вздрогнула.

— Замерзла? — участливо спросил принц, снимая влажный камзол и протягивая его Джанин. — Накинь пока. Сейчас разведу костер, поедим, обсохнем и согреешься.

— Поедим?

— Да, я прихватил продукты для пикника. Рассчитывал совместить полезное с приятным, — пояснил Тео, раскладывая хворост и пытаясь разжечь огонь.

У самого входа, словно намереваясь проникнуть в их скромное убежище, сверкнула молния. Ливень все усиливался. Снизу вода, сверху вода, куда уж больше?

У принца наконец получилось, и робкий огонек принялся расползаться по сушняку. Джанин подошла и протянула руки к костру. Тео же молча стал доставать и раскладывать на скатерти продукты. Потом взял два серебряных бокала и, подойдя ко входу, высунул руки с ними наружу. Через минуту он вернулся и, аккуратно поставив их на скатерть, откупорил припасенную бутылку вина. Кажется, собирался разбавить им дождевую воду, но замер, смутившись.

— Я не знаю, сколько нам придется здесь пробыть, — как будто извиняясь, пояснил принц. — Лучше растянуть еду и особенно питье. От жажды организм начинает страдать намного быстрее.

— Конечно! Поступай, как считаешь нужным! — сразу согласилась Джанин.

Она никогда не знала недостатка в чем-либо и понятия не имела, как выживать в первобытных условиях. Хорошо, что Тео не настолько избалован, к тому же она ему доверяла. У Дара Богов же все мысли сейчас были далеки от еды

Наверное, стоило уже начать говорить то, о чем оба думали. Обсудить, как они поступят дальше. Мьера Арете, мать-настоятельница, девочки-жрицы, Мади… надо держаться!

Тео даже, вероятно, страшнее, ведь он, в отличие от Джанин, не был сиротой. Дар Богов испытывала к Саймону Третьему крайне негативные чувства, но он все-таки для Тео отец. Опять же брат, граф Сальваторе, команда «Смелого».

— Начнем с угря и пирогов, — улыбнулся Тео, протягивая Джанин тарелку. — Сыр, фрукты и булочки с корицей сохранят свежесть дольше.

— Откуда ты все это знаешь? — изумилась Дар Богов, присаживаясь на колени около его высочества.

— Ну, я хоть и принц, но… морской волк! — и Тео попытался изобразить протяжный вой.

Надо же, у него еще получается шутить! Аппетита у Джанин не было, но она все-таки откусила рыбы. Им понадобятся силы. Скоро. Как только вода схлынет. А если… Никаких «если»! Надо верить в лучшее. Верить и молиться. Может, боги спасут хотя бы тех, кто выжил? Вряд ли их так уж много…

— Если вода не отступит, — все же заговорил на острую тему Тео, утолив первый голод, — я сделаю магией дорожку и пойдем в сторону материка. Если повезет, нам встретится какой-нибудь корабль…

Джанин вытерла руки о салфетку, повернувшись к принцу, ласково провела ладонью по его щеке и тихо проговорила:

— Тео, здесь идти… недели две? Даже если у тебя хватит резерва, никто не выдержит столько без сна. У нас не будет еды и воды… Не успокаивай меня. Я не боюсь. Лучше поцелуй.

Дар Богов и сама не знала, как у нее вырвалась эта фраза. Возможно, пережитый шок и желание взять от жизни все, хотя бы в последний момент, заставляли забыть о воспитании, правилах приличия и многом другом. Сейчас казалось реальным только одно — любимый мужчина, сидящий рядом.

Лицо Тео медленно приблизилось. Перед глазами начало расплываться, но Джанин закрыла их лишь тогда, когда губы принца коснулись ее.

Это было восхитительно!

Как же хорошо, что канцлер не лез к ней с поцелуями и не смог осквернить эти невероятные ощущения. Дар Богов таяла, как масло на солнце. Руки принца гладили ее спину, и она, осмелев, тоже обняла любимого, прижимая его к себе. Сердце стучало так, словно мечтало выскочить из груди. И у принца тоже — она его слышала.

Тео отчего-то дышал так тяжело и рвано, словно бежал многие мили. Странно, ведь когда они действительно бежали и он нес ее на руках, ничего такого не было.

— Ты в порядке? — пролепетала Джанин, чуть отстраняясь и шокированно понимая, что и сама отчего-то запыхалась.

— Более чем, — прошептал принц между поцелуями, покрывая ими ее шею, щеки и виски. — Ты выйдешь за меня?

— Знаешь же, что да, — от избытка чувств едва смогла выдавить из себя Дар Богов.

Ей больше не было холодно. Тело, наоборот, пылало, и Джанин, сбрасывая движением плеч греющий ее камзол, откинулась на него спиной, увлекая за собой Тео.