Военный совет был назначен на семь часов вечера. Вообще Саймон Третий вызвал в Зал обсуждений всю правящую верхушку Сольяди, а не только командующего и маршалов, но назвал предстоящую встречу именно так. Ни у кого не должно остаться сомнений, зачем они собрались.

На длинном овальном столе разложили огромную карту Сольяди, ближайших к нему островов и, собственно, побережья материка. До заветной Гвартии от них была… всего-то пара ладоней.

Король прохаживался вдоль стола в одиночестве, уже практически усмирив гнев. Нет, он по-прежнему думал, что мерзавка обманула с пророчеством, хотя и не знал, как это можно провернуть. И, конечно, понимал, что двое или даже десяток повешенных не заткнут рты.

Саймон поступит по-другому.

Королю нужно было пророчество, чтобы облачить свои грандиозные идеи в обертку божественной воли? Что ж, сейчас это будет сделать несколько труднее, но, по сути, ничего не изменилось. Разве что неожиданно вернулся с утра Теобальд с ответом от Физеля, но с таким предсказанием это даже на руку.

Гвартийский король пытался извернуться, прикрываясь кризисом в стране, предлагал обсудить вопросы брака в более благодатные времена, а то как бы некрасиво перед подданными устраивать при таких обстоятельствах праздник. Некрасиво при таких — значит, будет устраивать, когда жених с «гостями» уже прибудут на свадьбу.

Саймон планировал, конечно, заключить союз с помощью Теобальда, но, по словам сына, принцессу он видел очень недолго в тронном зале и, кажется, ей совершенно не понравился.

Немного напрягало, как принц спокойно об этом говорил. Король все-таки ждал вспышку гнева с его стороны или даже более опасную выходку, после того как Теобальд узнает о браке Дара Богов, однако наследник отнесся к этой новости удивительно ровно.

Может, Саймону тогда на площади показалось? Под напевы-то Фиоретты! Хотя какая разница? Все складывается не так уж плохо.

Пока король прохаживался по залу, помещение заполнилось. Саймон оглядел всех присутствующих и неожиданно не обнаружил канцлера.

— А что, у нас граф Эрози совсем ошалел от молодой жены, что на высочайший совет не явился? — вроде как в шутку бросил монарх, при этом стараясь присмотреться к реакции старшего сына.

Тот продолжал безучастно рассматривать карту. Можно ли ему доверять? Как капитан Теобальд был хорош, этого не отнять. Да и как маг силен.

Собравшиеся переглянулись.

— Кто-нибудь канцлера сегодня видел? — еще раз задал вопрос его величество, но люди за столом лишь отрицательно мотали головой или пожимали плечами.

Ладно, это он прояснит потом. Сейчас по сути.

— Значит, начнем без него! Я собрал вас здесь, чтобы огласить свое решение. Раз судьба послала нам такое тяжкое испытание, какое было оглашено в пророчестве, остается единственный выход — перебираться на материк. Гвартия сейчас не в лучшем состоянии и не ожидает удара. Возьмем флот и армию и через три дня высадимся на побережье. Судя по донесениям, войско Физеля рассредоточено по границе с пустынниками, нас они не ждут. Это будет легкая победа. А закрепим мы ее династическим браком, тогда никто не сможет сомневаться, что у нового короля Гвартии есть право на трон. Боги нам не зря предоставили целый месяц — они хотят увидеть, что мы достойны благодати, которую на протяжении веков даруют острову. Совершив эту победу в их славу, мы заслужим спасение. К тому же после покорения Гвартии у нас будет время вернуться, забрать семьи, слуг и все необходимое. Всем все понятно?

— Ваше величество, а как же пророчество? — подал робкий голос вице-канцлер. — Люди ждут его повсеместного объявления.

— Вот вам я и поручаю грамотно составить то, что будет оглашено на всех площадях острова. Смысл, думаю, вы поняли?

Вице-канцлер закивал. Саймон не сомневался, что никто из присутствующих при истинном оглашении не станет опротестовывать утвержденную королем официальную версию. Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите! — рявкнул его величество, представляя, как сейчас припечатает Эрози. Надо же, до какой степени распоясался!

Но на пороге возник глава секретной службы. Он быстрым шагом подошел лично к его величеству, вручил конверт и так же спешно комнату покинул. Саймон поджал губы и распечатал бумагу. Магистр Нидрэ никогда бы не осмелился прервать заседание, если бы вопрос не был очень важным.

Донесение в общих чертах гласило, что по острову наблюдается активность среди аристократических семей.

За сутки Сольяди покинуло минимум шесть кораблей. Хотя, если учесть, что практически каждая крупная фамилия имела свой порт, личное судно или даже несколько, отследить, а уж тем более предотвратить перемещения кораблей было малореально, а значит, их отплыло намного больше. В довершение прилагался список, в котором присутствовала и каравелла канцлера.

Его величество остервенело скомкал в руке послание.

Побежали крысы! Но это тоже к лучшему! Захватив Гвартию, он разыщет всех предателей и казнит. Всех до единого. Тайно. Не стоит имя, которому уготовано величие, марать в крови.

— Собрать всех приписанных к флоту и армии магов. Привести корабли в боевую готовность. Запретить выход судов в море, за исключением малых рыболовных. Их тоже предварительно досматривать. Выступаем через три дня. В мое отсутствие управление острова и заботу о населении поручаю принцу Теобальду.

Чарли, не сдержавшись, на мгновение скорчил гримасу.

Дурень! Если жрица не соврала, а военная кампания затянется, Тео здесь точно не ждет ничего хорошего. А уж выбирая, кому из наследников жить, Саймон, не задумываясь, предпочел младшего сына. И тому было много поводов, о которых его величество лишний раз старался не задумываться.

— Все могут разойтись и приступить к своим обязанностям! — закончил король, властно махнув рукой в сторону выхода.

Люди начали подниматься с мест, и неожиданно Теобальд появился рядом.

— Отец, раз вы мне оказываете столь высокое доверие, можно занять немного вашего времени наедине? Необходим совет.

«Ох, как запел, как только власть почувствовал! Ну-ну… недолго тебе править… при любом исходе», — подумал Саймон, величественно кивая на кресло рядом.

***

Тео посетил отца утром, передав ему письмо, и потом появился на объявленном экстренном совете. Каких титанических усилий ему стоило держать себя в руках, изображать спокойствие и покладистость, не знала ни одна живая душа.

«Это необходимо, если я хочу его переиграть. Необходимо, чтобы спасти Джанин и наше будущее», — твердил он себе, пропуская мимо ушей отцовские вечные колкости и подначки.

Саймону словно нравилось дразнить сына. Показывать, насколько тот недотягивает до своего статуса. И вдруг — «поручаю управление».

Тео не обольщался и видел в этом поступке отнюдь не жест доверия, а скорее возложение на него заведомо провальных обязательств. Но все же кое-что стоило прояснить.

— Ваше величество, — начал он официально, когда они остались в зале одни, — спасибо вам за оказанное доверие! Может, вы дадите мне какие-то рекомендации, как обезопасить остров, если корабли не успеют вернуться. Население на Сольяди таково, что им придется сделать это минимум дважды…

— Теобальд! — перебил его король. — Ты прекрасно понимаешь, что всех не спасти! У тебя будет достаточно времени, чтобы подготовить списки наиболее полезных граждан. К тому же я уверен, что произнесенное пророчество лишь проверка.

— Разве такое случалось в прошлые разы?

— Все когда-то случается впервые.

— Может, вы дадите какие-то рекомендации?

— Привлеки всех, кого можно, для постройки новых судов.

— Это бесполезно, отец. За месяц мы успеем соорудить разве что лодки, которым не пересечь море.

— Тогда подумай, как победить стихию! Ты же маг!

— Да, отец. Но вам ли не знать, что маги не всесильны? Тем более вы забираете почти всех, а я не бог, чтобы остановить цунами в одиночку.

— Зачем ты спрашиваешь моего совета, раз у тебя есть на все собственное мнение? — рявкнул Саймон.

Тео и не ждал содержательной беседы, просто хотел убедиться, что отец бросает его и остров на произвол судьбы.

— Кого из своих помощников ты планируешь оставить?

— Собирался графа Эрози, — протянул король, вглядываясь в лицо принца.

Тео под столом сжал кулаки, кажется, до белизны, но вроде бы ничем не выдал реакции на ненавистное имя.

— Найми из оставшихся, кого посчитаешь нужным. Канцлер, как мне доложил только что магистр Нидрэ, бежал с острова в числе первых. Трус поганый! Думаю, ты понимаешь, что эти сведения сугубо между нами.

Ничего себе поворот!

Такого поступка от графа Тео все-таки не ожидал. Думал, он побоится потерять столь высокое место. Тем более после того, как ему отдали в жены верховную жрицу.

Джанин!

Принц чуть сразу не вскочил, как только до него дошло, что он не видел Дар Богов с ночи и муж запросто мог ее увезти. Однако остался еще один момент, и его требовалось обсудить с Саймоном, а второй аудиенции до отплытия король мог его не удостоить.

— До меня дошли слухи, что кто-то в Гвартии назначил высокую цену за поимку каждого, у кого есть магический дар. Вы что-нибудь слышали об этом, отец?

— Опять какой-нибудь магоборческий тайный орден, — отмахнулся без особого интереса его величество. Или тоже просто делает вид? — Они запрещены во всех близлежащих странах, но регулярно возникают в смутные времена. Людям свойственно кого-то винить в своих бедах.

— Выкупать за огромные деньги того, кого собираешься убить? Не слишком ли расточительно?

— К чему ты клонишь? — кажется, напрягся король.

Тео озвучил наиболее безобидную версию:

— Что если мы думаем, будто Гвартия сейчас легкая добыча, а на самом деле не имеем всех сведений? Физель мне показался человеком, который мог бы организовать что-то подобное.

— Чушь, мне бы доложили. Вот увидишь — материк падет стремительно, — и Саймон Третий поднялся с места, давая понять, что продолжать беседу не намерен.

Но тем самым он лишь укрепил Тео в его подозрениях. Не мог отец быть так беспечен, а значит… В любом случае сейчас это не важно. Принц поклонился и вперед короля вышел из зала. К конюшне он и подавно бежал. Было безразлично, кто и что подумает. Лишь бы Джанин…

Когда его высочество уже скакал по улицам во весь опор, его вдруг посетила мысль, от которой он резко остановил коня. Ирбис, не ожидая такого подвоха, громко заржал и встал на дыбы.

Если граф Эрози увез Джанин, значит, она, скорее всего, будет спасена. Вместе им не быть, но разве ее жизнь не стоит подобной жертвы?!

Тео даже стало стыдно, ведь он так испугался сперва, что Дар Богов оказалась на том корабле. А получается, наоборот, принц должен быть благодарен канцлеру, каким бы тот ни был мерзавцем, за спасение ее жизни.

Тео хотел уже развернуть коня обратно к дворцу, но потом все-таки решил удостовериться, что верховная жрица покинула Сольяди.

Его высочество подъехал к храму и вошел в главный зал. Время было позднее, и он пустовал. Лишь у крайней статуи молилась единственная жрица: девушки дежурили по очереди, так как прийти за помощью, советом или просто поделиться болью прихожане могли в любое время суток.

— Ваше священство, — чуть поклонился Тео, не сомневаясь, что его узнали. — Мне необходимо переговорить с Даром Богов.

— Может, я вам помогу, ваше высочество? — пролепетала девушка, краснея. — Дар Богов молится за весь остров. Мать-настоятельница не велела ее отвлекать.

— Вопрос как раз касается защиты Сольяди. Пригласите ее, это срочно! — скомандовал принц, хотя здесь у него не было власти.

Но девушка подчинилась и исчезла из зала.

Тео осмотрелся вокруг и, преклонив колено, поцеловал ступни статуи Терраматиса, отца всевышних. Попросил от себя даровать ему мудрости на вверенное ему дело и спасения всем невиновным в гневе богов жителей острова. Затем встал и постарался подавить в себе недостойное чувство предательской радости, которое возникло оттого, что Джанин не уехала с канцлером, что она рядом.

Теперь Тео был обязан хоть наизнанку вывернуться, но спасти ее сам.

***

— Все, это сообщение тоже отправила, — устало проговорила мьера Арете, поднимаясь с колен.

Джанин порывисто обняла наставницу и искренне поблагодарила. Она и впрямь не знала, что без нее делала бы.

Способностью передавать и принимать сообщения на большое расстоянии обладали лишь маги земли. Снаружи казалось, что женщина просто сидит, гладит траву руками и что-то шепчет. Но звук уходил в корни и через корневую систему всего острова шел от куста к кусту, от дерева к дереву, от травинки к травинке, пока не достигал адресата.

Маг земли, которому предназначалось послание, слышал его в шелесте любого оказавшегося рядом растения. И это был самый быстрый способ. Быстрее дрессированных птиц и конного курьера. А время сейчас стало дорого как никогда.

Вчера вечером, когда Тео неожиданно появился в храме, обрисовал ей ситуацию и рассказал свой план, у нее словно открылось второе дыхание. Они еще поборются! Ведь ничего не потеряно, если верить и действовать. Не зря же на Сольяди ходила поговорка: «Фелица тому помогает, кто сам руки не опускает»

Богиня удачи менее всего была переменчива к тем, кто, полагаясь на нее, не только молился.

Принц распорядился связаться со всеми храмами и попросить их в ближайшие дни прислать посемейные списки прихожан: количество человек, сколько из них детей, есть ли маги и какой стихии, вне зависимости от возраста и степени владения мастерством. Жриц просили осуществить перепись как можно более незаметно, чтобы среди людей не началась паника.

Списками всех торговых и рыболовецких судов Тео планировал заняться сам. Он рассчитывал, если флот его величества не вернется через три недели, сажать всех, кого получится, на корабли и везти на материк. Только не к столице Гвартии, куда направится его величество, а намного западнее, на степные окраины. Да, там была не лучшая территория для земледелия, зато больше шансов, что их обнаружат нескоро и поселение успеет хоть как-то укрепиться.

Если же наберется хотя бы пара десятков магов, принц собирался их подучить, насколько успеет, и остаться защищать остров. Джанин эта идея не нравилась, но она знала, что если Тео что-то решил, то его не сдвинуть со своей позиции даже упряжкой коней. И она промолчала.

Пусть думает, что Дар Богов со всем согласна. Когда придет время, она просто останется рядом с ним. Правдой или обманом — сейчас уже не важно. Тем более после того, как граф Эрози уехал, Джанин почувствовала себя свободной.

Формально на ее руке, раздражая, по-прежнему «красовалась» брачная отметка, однако фактически над ней не было больше никакой власти, кроме божественной.

— Джанин, я понимаю, что это очень страшно, но мне важно знать в деталях, откуда пришла волна, какой высоты и что вообще ты видела. Только тогда я смогу разработать правильную стратегию, — сказал ей Тео, и Дар Богов, переступая через отвратительные воспоминания о той ночи, закрыла глаза и рассказала все, что смогла вспомнить.

Пока она говорила, принц держал ее за руку, и это придавало Джанин силы. А потом Тео попросил проводить его к матери-настоятельнице. Естественно, он и ее планировал посвятить в свой план, хотя в полных решимости зеленых глазах таилось что-то еще. И когда за принцем закрылась дверь, Дару Богов с трудом удалось подавить низменный порыв поступить, как Мади: прижать ухо к замочной скважине.

Джанин взяла себя в руки и ушла в келью. Пусть она уже лишь будущая мать Дара Богов, но не стоит их провоцировать недостойными поступками. Тем более сейчас, когда под угрозой весь остров.