Я не шевелюсь и лишь мечтаю о том, чтобы при мне была моя плеть, даже если против этих троих она ничем не поможет. Мне нужно укрытие получше. Помощь наверняка уже в пути. Надеюсь, и моим друзьям удалось сбежать.

Я медленно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на балкон, но там уже никого нет. Двое мужчин внизу стоят ко мне спиной. Надо рискнуть. Сейчас я лежу прямо у них на виду. Я осторожно отползаю обратно к стойке и боком протискиваюсь мимо нее, пока не добираюсь до прохода, ведущего за бар. Там на полу сидит бармен Стивен, и при виде меня он вздрагивает.

– Как отсюда выйти? – шепчу я. Должен же быть какой-нибудь служебный вход.

– Дверь за занавеской, – отвечает он одними губами, указывая в ту сторону.

Почему же он сам еще здесь?

– Она закрыта?

Он отчаянно трясет головой.

– Ключ… вон там. – Он указывает кивком на полки, где стоят бесчисленные бутылки и банки. – За черной бутылкой.

Она стоит слишком высоко, и достать ее можно, только если встать на цыпочки – и стать идеальной мишенью. Но другого выбора у меня нет.

– Ты уверен?

Он обеспокоенно кивает.

Я начинаю медленно подниматься, не спуская глаз с нападавших. Кто они такие? Почему поступают так с невинными людьми? Я встаю чуть немного. Нападавшие не смотрят в мою сторону, я все еще спрятана за стойкой, но стоит кому-то обратить на меня внимание или закричать, чтобы привлечь внимание, – и мне конец. Я уже собираюсь протянуть руку за ключом, как вдруг слышу шепот:

– Пс-с! Эйвери!

Я оборачиваюсь. В нескольких шагах от меня находятся столы и кресла – лаунж-зона для привилегированных гостей. Свет мигающих ламп едва освещает лица людей, прятавшихся под мебелью. Я прищуриваюсь и узнаю Сэйнта.

– Ключ, – шипит Стивен. – Хватай его и уходим!

Я встаю на цыпочки и лихорадочно нащупываю между бутылками плоский предмет. Ключ. С облегчением выдохнув, хватаю его и приседаю как раз в тот момент, когда в зале раздается крик, мгновенно оборванный выстрелом.

– Бросай мне. Я открою, и мы свалим отсюда.

Я кладу ключ на пол и толкаю его. Стивен тут же подхватывает его.

– Они смотрят в нашу сторону?

Я снова немного приподнимаюсь и, осмотревшись, качаю головой. Нападавшие все еще стоят у входа и проверяют тех, кто не успел выбраться. Неужели им все равно, что вот-вот может прийти стража?

Стивен исчезает за занавеской, и я чувствую дуновение холодного воздуха. Дверь открыта, хоть и скрыта тканью. Всего три или четыре шага, и я буду в безопасности.

Но не могу просто сбежать и бросить Тристана с остальными. Аттикус задушит меня своими руками, если узнает об этом. Это все что угодно, но не осторожность. Убедившись, что нападавшие по-прежнему не смотрят в нашу сторону, я стягиваю туфли и бегу к ближайшей колонне, поддерживающей галерею наверху. Наступаю на разлитые напитки и осколки стекла, но не обращаю на это внимания. Просто игнорирую боль. Я осторожно выглядываю из-за колонны и смотрю на лестницу, откуда снова доносятся шаги: кто-то идет по битому стеклу. Чего они ждут? Они не берут заложников, просто наблюдают, как люди спасаются бегством. Стук сердца отдается громом в ушах, но я бегу дальше. Почти добравшись до лаунж-зоны, подворачиваю ногу и с трудом подавляю крик. Падаю на колени и заползаю под ближайший стол. В ужасе замечаю, что здесь прячется не только Сэйнт, но и Финола, Малия и несколько других человек. Тристан смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

Наверное, так и есть.

– За баром дверь, – шепотом сообщаю я. – Если не ошибаюсь, она выходит в переулок. Бегите туда. Не придется идти к главному входу. Возможно, там их еще больше. Где вообще охрана?

Сэйнт сжимает мою руку.

– Они охраняют губернатора. Утром он казнил десятерых повстанцев, – мрачно говорит он. – Думаю, это их месть.

Месть… невинным людям? Какой бред!

Одна из девушек под столом тихо всхлипывает.

– Тихо! – шиплю я. Она что, хочет всех нас убить?

– Я не могу двигаться, – говорит она сквозь слезы.

– Конечно, можешь, – отвечаю я твердым голосом. – Когда скажу, вы побежите к двери. – Я поднимаю подол платья и достаю нож из ножен. Снова оглядываюсь, но нападавшие по-прежнему не смотрят в нашу сторону. Но теперь их вовсе не видно. Я тихо чертыхаюсь. – Держитесь за колоннами.

Если мы хотим выжить, нам нужно больше удачи, чем здравого смысла. Мое дыхание учащается, когда я смотрю на битое стекло и неподвижные тела вокруг нас. На блестящие лужи на полу, которые были не только от воды и спиртного, но и от крови. Это какой-то кошмар!

– Хочешь, возьму его? – Тристан садится на корточки рядом со мной, и я крепче сжимаю рукоять ножа.

– Нет. Выведи Финолу отсюда. Я прикрою.

Он кивает и, к счастью, не включает мужчину, утверждающего, что владеет оружием лучше женщины. Вместо этого берет Финолу за руку.

– Останешься с Малией? – спрашивает он у Сэйнта.

– Конечно, – отвечает тот. Он выглядит напряженно, но решительно.

– Все готовы? – Я смотрю на каждого по очереди. Они кивают. Никто из них не пытается взять командование на себя, и это удивляет меня. Любой мужчина-хронист уже всех бы построил.

– Спасибо, – шепчет Малия.

– Все будет хорошо, – обещаю я. Скорее себе, чем ей.

– С твоими друзьями все в порядке? – Она смотрит на меня огромными глазами.

– Надеюсь, что да. – О Никосе, Джуне, Уиллоу и Роуэне подумаю позже. Сейчас мне надо спасти этих людей.

В коридоре, ведущем на улицу, мелькает свет. С лестницы доносится еще один выстрел, а затем крик.

– Бегите! – шепчу я. – Тихо. Но быстро.

До противоположного конца бара не больше десяти метров. Если мы будем двигаться быстро и спрячемся за колоннами, возможно, у нас все получится. Сэйнт выбегает первым, держа Малию за руку. За ними следуют остальные, пока я сканирую взглядом зал. Кто-то из нападавших в любой момент может вынырнуть из темноты в поисках последних жертв, выскочивших из своих укрытий. Наверняка их больше, чем я видела. Пот стекает по моему виску. Ладони вспотели, но я крепче сжимаю рукоять ножа. Тристан и Финола проносятся мимо меня. Финола держит за руку ту девушку, чьи всхлипы становятся лишь громче. Она может нас выдать. Я поспешно бегу следом за ними и с облегчением вижу, что Сэйнт с Малией уже добрались до бара. Сэйнт придерживает занавеску, и люди один за другим исчезают в проеме. Мы тоже справимся.

Раздается выстрел, и яркая вспышка проносится над нами, когда мы преодолели чуть больше половины пути. Двое людей, побежавших в обход, падают, пораженные пулями. Девушка, которую ведет Финола, истошно кричит и, вырвавшись из хватки, бросается назад к столам. Я не успеваю схватить ее – слишком сосредоточена на стрелке. Гремит еще один выстрел, и вспышка смешивается с разноцветными огнями стробоскопов на потолке клуба. Финола бросается за ней. Девушка вопит так громко, что звенит в ушах. Еще один выстрел. Финола накрывает ее собой и прижимает к полу.

– Нет! – ревет Тристан, но уже слишком поздно.

Крик Финолы, пронзительный и отчаянный, проносится по залу.

В два прыжка я оказываюсь рядом. Незнакомая девушка выбирается из-под Финолы и исчезает за барной стойкой.

Я переворачиваю Финолу на спину. Ее глаза широко распахнуты, а дыхание сбивчивое и судорожное. Черт. Я не могу как следует разглядеть рану, но резкий металлический запах крови проникает в нос, и меня едва не выворачивает.

Тристан добирается до нас как раз в тот момент, когда ее тело обмякает у меня на руках. Все заняло не больше пары секунд, но мне кажется, будто прошла целая вечность. Он поднимает ее на руки, и мы бросаемся вперед, не обращая внимания на звучащие позади выстрелы. Словно из ниоткуда перед нами возникает фигура в черном. Лицо скрыто под капюшоном плаща. Тристан уклоняется. Я замечаю пистолет и бросаю нож. Он вонзается нападавшему в руку, и тот роняет оружие.

Тристан бежит дальше, и я устремляюсь за ним.

– Быстрее, быстрее, быстрее! – кричит Сэйнт, подзывая нас к открытой металлической двери. Через мгновение мы вылетаем в темный переулок, и он тут же захлопывает за нами дверь, запирая ее на ключ. На данный момент мы в безопасности.

Я прислоняюсь к стене.

– Она сильно ранена? – спрашивает Сэйнт у Тристана.

– Не знаю. Похоже, попали куда-то в бок. Ей нужен врач.

Я чувствую, как что-то липкое растекается у меня по ладоням. Кровь Финолы.

– Вперед, – командует Сэйнт, подгоняя остальных. Я перевожу дыхание и бегу за ними.

Раздается ржание, и в ночном небе появляется когорта штормовиков. Обычные люди их не видят, но я задаюсь вопросом, зачем они здесь. Подумаю об этом позже. Мы несемся по улицам до тех пор, пока не оказываемся в квартале от клуба. Тристан ловит такси. Сэйнт и Малия садятся первыми и забирают у него из рук Финолу, которая все еще без сознания.

– Я отвезу ее домой. – Лицо у него белое как мел. – Ты с нами?

– Мне нужно найти друзей. – Хотя его предложение растрогало меня до глубины души. – Мы живем недалеко. Прости.

– Не стоит. – Тристан крепко обнимает меня. – Спасибо. Это было… – Слов ему не хватает. Он отпускает меня.

– Пустяки. – Если честно, я не чувствую, что сделала что-то великое.

Он горько смеется.

– Совсем не пустяки. – И садится в машину.

Как только огни фар исчезают за следующим поворотом, я позволяю себе сделать глубокий вдох. Надо найти друзей. Если они не выбрались… Нет, не хочу даже думать об этом. Штормовики теперь рассредоточились по всему небу. Мы не вмешиваемся в людские конфликты, и, кто бы ни напал на «Никс», столько штормовиков точно не стоил. Это странно. Если меня заметят, то неприятностей не избежать. Тем не менее я огибаю квартал и снова приближаюсь к главному входу. У дверей клуба стоит с полдюжины городских солдат. По крайней мере, они прибыли, пусть и с большим опозданием. На другой стороне улицы толпятся люди – видимо, те, которые были внутри. Но моих друзей среди них не видно, и холод ползет вверх по моим босым ногам и позвоночнику. Где они? Все еще там? Мертвы? Паника подступает все ближе. Неужели я подвела их?

С визгом тормозов передо мной останавливается такси.

– Садись! – кричит мне Роуэн из открытого окна. Я ковыляю к нему по потрескавшейся мостовой и по мусору. Теперь, когда адреналин спал, я чувствую все раны, полученные от осколков стекла в клубе. Мои туфли, скорее всего, все еще валяются среди обломков, оставленных пострадавшими. Роуэн обнимает меня, помогая устроиться в машине, и мы оба испытываем огромное облегчение.

– Ай! – Я обмякаю на сиденье и тянусь к осколку в ноге. Уиллоу отбрасывает мою руку и закидывает мою ногу к себе на колени. Щеки у нее залиты слезами. Никос и Джуна смотрят на меня как на привидение. Они живы! Я делаю глубокий вдох. Как же я переживала!

– Где, Хронос тебя подери, ты была? – набрасывается на меня Роуэн. Его облегчение быстро сменяется яростью.

Я провожу рукой по лицу, но пальцы все еще липкие. Морщась от отвращения, опускаю их на колени.

– У барной стойки и… Это были повстанцы?

– А кто еще? Они могли тебя убить.

– Но почему именно «Никс»?

– Кто его знает, – раздраженно отвечает он. – Да и какая разница? Люди постоянно вгрызаются друг другу в глотки. Ты должна была по-тихому уйти.

Я вздрагиваю, когда Уиллоу вытаскивает осколок из моей ноги.

– Это было не так просто, – возражаю я. – Вы видели Зарина и остальных? Они выбрались?

– Зарин и Леда были с нами, – отвечает Джуна.

– Сиди спокойно. – Уиллоу достает носовой платок, промокает рану, а потом достает из сумочки баночку и посыпает порошком времени рану, которая тут же начинает затягиваться.

– Спасибо. – Я осторожно ставлю ногу на пол.

– Удобно, когда есть такая подружка, – бормочет Роуэн и прижимает Уиллоу к себе. Строго говоря, то, что она сейчас сделала, запрещено. Это ведь не экстренный случай – я сама виновата в случившемся.

Уиллоу сжимает его плечо:

– Хватит ругаться на Эйв. Мы должны радоваться, что выжили. Бедные люди…

– В следующий раз ты ни на шаг от меня не отойдешь, – все еще хмуро говорит Роуэн.

– Никакого следующего раза не будет. Мы просто будем сидеть в башне, – заявляет Никос.

– Мне кажется, они искали кого-то конкретного.

– Почему ты так думаешь? – Роуэн хмурится.

– Они проверяли руки людей. Может быть, искали какое-то клеймо или знак.