– Саванна? – удивленно восклицаю я, когда замечаю проблеск копны светлых волос, и спешу вниз по ступенькам. Все утро я думала о том, как и когда смогу снова с ней поговорить. Мне чертовски повезло столкнуться с ней здесь, на выходе из академии, и на мгновение я даже забыла о профессоре Хантере и Айзеке.
– Да? – Блондинка останавливается, поворачивается ко мне и нахмуривает брови: – Хэйден, верно?
– Мне нужно с тобой поговорить, – без обиняков выдаю я.
– О чем это ты? Надеюсь, ты не следила за мной?
– Нет, конечно нет. Давай… немного пройдемся вместе?
Она кивает, но все равно смотрит на меня с подозрением, и я не могу ее за это винить. Как бы так выразиться, чтобы Саванна поняла меня правильно?
С воскресенья Кьяра и ночь полнолуния не выходят у меня из головы. Однако на этот раз я хочу подойти к волчьей теме более деликатно, чем в разговоре с Блейк.
Некоторое время мы молча идем рядом, пересекаем зеленые насаждения и направляемся на восток, к общежитиям Найтстоуна. Очевидно, Саванна тоже шла в свою комнату.
– Итак? – В какой-то момент девушка напоминает о моем желании поговорить, а я никак не могу придумать, с чего начать. Наверное, правильного начала для такого разговора просто не существует.
– Мне нужно знать все об оборотнях, живущих в кампусе. Сколько их, кто к ним относится, кто… – Меня прерывает ее смех:
– Здесь нет клуба оборотней с еженедельными собраниями или списком членов. Откуда мне знать, кто оборотень, а кто нет?
Я недоуменно приподнимаю брови:
– Разве вы не знаете друг друга? Периодически видитесь или что-то в этом роде?
Девушка откидывает назад длинные волосы и поправляет сумку на плече.
– Нет, крошка, все устроено иначе. Мало кто на каждом углу кричит о том, что каждый месяц обрастает мехом. Конечно, некоторых я знаю, но далеко не всех. Скорее всего, никто точно не знает, сколько оборотней и вампиров на самом деле учится здесь, хотя они и проходят обязательную регистрацию. Это невозможно проконтролировать.
И похоже, не все волки и кровососы открыто говорят о своей сущности.
– Мне нужно… узнать, как выглядят типичные травмы, которые может нанести оборотень.
Саванна останавливается и удивленно смотрит на меня:
– Зачем?
Ладно, время перейти к делу.
– Кое-что случилось с моей подругой, и я подозреваю, что на нее мог напасть оборотень. Это произошло в ночь полнолуния, – объясняю я, рискуя разозлить девушку своими предрассудками так же, как Блейк. Но кто, если не она, смог бы поделиться со мной полезными подробностями?
Саванна прикусывает нижнюю губу и задумчиво смотрит на меня.
– Какие у нее травмы? Оборотни – не единственные монстры в этом кампусе.
– Знаю, вампиры. Я, правда, еще ни разу не видела их, но от укуса должны остаться только два отверстия в шее или нет?
– Не обязательно, – усмехается блондинка. – Некоторые вампиры особенно кровожадны. Чем кровавее выглядит результат, тем для них лучше. Но я говорю не о нежити. Самые опасные монстры совсем на них не похожи. Тебе кажется, будто ты хорошо их знаешь, но вдруг они начинают проводить ритуалы с магией крови, а в свободное время строят планы мирового господства. Их не пугает чужая смерть. Они абсолютно бессердечны.
По моей шее бегут мурашки.
– Ты говоришь о ком-то конкретном?
– Нет, – быстро отвечает Саванна, но я не слишком ей верю. – Однако тебе следует быть осторожнее с теми, с кем ты общаешься. В этой академии не только вампиры пьют кровь. Тайные общества и запретные ритуалы – это не шутки, Хэйден. Не позволяй им обвести себя вокруг пальца.
Я озадаченно хмурю брови. До меня медленно доходит смысл ее слов, хотя все внутри отрицает услышанное.
– Я видела то видео, крошка. Мне очень жаль, – добавляет она. С тем же успехом она могла бы дать мне пощечину.
– Но как… откуда…
Она сочувственно кривит рот.
– Суть тайных обществ заключается в том, что о них никто не должен знать. Я не могу рассказать тебе больше, даже если захочу. Но тебе следует быть внимательнее, Хэйден. – Не успеваю я опомниться, как она уже поднимается по лестнице в общежитие, возле которого мы остановились. Правда, это не то общежитие, куда определили нас с Блейк, а аналог элитного жилого комплекса, где живут Сайлас и Айзек.
Значит, Саванна не соврала о статусе своей семьи. Они наверняка богаты и имеют немалый вес. Неудивительно, что она одна из них. Я ведь права? Даже если Саванна считает, что Сайлас отвернулся от нее после укуса, она как минимум продолжает общаться с Айзеком – иначе зачем ему показывать ей это видео? Или он уже давно разослал его всему кампусу? Может, он солгал и все уже знают?
– Ты все еще со мной не разговариваешь? – кричу я, парируя очередной удар длинным деревянным посохом. Вот уже пять минут Сайлас бьется со мной на тренировочной площадке, не произнося ни слова. – Выпусти эмоции, Сай. Если ты еще не избавился от негатива с помощью женщин, я с удовольствием выбью из тебя спесь этим посохом!
Его следующий удар вынуждает меня пригнуться и перекатиться по спортивным матам. Я наношу удар, но лишь рассекаю воздух в районе лодыжек Сайласа, который успевает вовремя подпрыгнуть. Он бьет меня в плечо с такой силой, что я падаю на пол.
– Я думал, вы с лордами выпустили пар на выходных, – выдыхаю я, ненадолго прикрыв от боли глаза. Когда я пытаюсь подняться, Сайлас наклоняется надо мной и прижимает посох к моей груди, пригвоздив меня к мату. Он выглядит разъяренным, по лбу стекают струйки пота.
– О чем ты? В выходные у нас не было сессии, – рычит он в ответ. – Ты – единственный, кто хорошо провел время. – Он резко отстраняется и делает несколько шагов назад.
– С каких пор ты мне врешь? Хэйден видела вас в лесу. Кто был с вами на этот раз? Эби? Роуз? – смеюсь я.
Мой лучший друг смотрит на меня, нахмурив брови.
– Я понятия не имею, что ты имеешь в виду. Если ты расслабляешься, засунув язык Хэйден в…
Я не даю Сайласу договорить, вскакиваю и сильно дергаю его за ноги. Теперь уже он, задыхаясь, падает на маты. Я наваливаюсь на Стоуна сверху, упираюсь коленями в пол по бокам от него и фиксирую его шею деревянным посохом.
– Знаешь, я долго думал, почему ты так бесишься из-за того видео, и пришел только к одному возможному объяснению. Ты ревнуешь или завидуешь, что она пустила между своих бедер именно меня. Может, тебе стоит быть с ней немного поласковее, и тогда она даст и тебе тоже. И возможно, стань она нашей леди, мы смогли бы укротить ее буйный нрав… – Я не успеваю договорить, так как из моих легких внезапно вышибает весь воздух, а желудок сжимается, как если бы я прыгнул с тарзанки. Меня отбрасывает, и я ударяюсь спиной о твердый гравий за пределами тренировочных матов.
– Эй, никакой магии! – грохочет мистер Дженкинс, наш преподаватель боевых искусств.
Я со стоном приподнимаюсь и вижу, как Сайлас шагает ко мне. Он садится передо мной на корточки и сверлит меня яростным взглядом.
– Чувак, выброси из головы свои романтические фантазии об этой потаскушке. Можешь поиметь ее снова, если хочешь, мне все равно, но эта девчонка уедет отсюда по своей воле или нет. Если понадобится, мы вывезем ее с территории кампуса в мешке для трупов, ясно? – Он протягивает руку, чтобы помочь мне подняться, но на самом деле, скорее всего, просто хочет изобразить примирение перед мистером Дженкинсом. Однако я все же позволяю Сайласу помочь мне встать.
– Ясно, ваше высочество, – откликаюсь я. Меня не волнуют издевательства Сайласа над другими студентами, но прямо сейчас я в бешенстве из-за того, что он позволил себе подобное поведение в отношении меня самого. В чем бы ни заключалась его проблема с Хэйден Скотт, с этого момента я – пас.
Судя по всему, я – одна из первых, кто пришел на дневное занятие по современной английской литературе. Возле аудитории никого нет. Я раскачиваюсь взад-вперед от нетерпения и легкого беспокойства из-за своей первой настоящей лекции в академии. До начала занятия осталось десять минут. Я убираю телефон, с которого только что в третий раз пыталась дозвониться до Кьяры – безрезультатно. Блейк дала мне ее номер, но ни она, ни я до сих пор не добились успеха.
Интересно, можно ли занять место в зале заранее? Я подхожу к приоткрытой двери и уже собираюсь зайти, как слышу за ней тихий женский голос:
– …быть осторожнее. За вами наблюдают. Еще немного, и все дерьмо с прошлого семестра повторится, а мы только-только сгладили острые углы.
Я замираю. В аудитории звучит мужской голос, настолько тихий, что мне не удается разобрать ни слова.
– Лорды, конечно. Мы должны быть внимательнее, иначе я больше не смогу тебя прикрывать.
Стоп, я ведь знаю этот голос. Это Саванна? Кого она прикрывает? Кто такие лорды?
– Она понятия не имеет… Нет, не думаю, что это серьезно. У Сайласа есть… Ладно. До скорого.
Я слышу цоканье каблуков по ступенькам и поспешно отступаю от двери. Мне нужно спрятаться. Я быстро делаю несколько шагов назад, отходя как можно дальше от лекционного зала. С бешено колотящимся сердцем я заворачиваю за угол и прислушиваюсь.
Шаги затихают. К счастью, Саванна шла не в мою сторону. Не хватало того, чтобы она меня заметила и решила, будто я подслушивала разговор. Что-то мне подсказывает, что она говорила обо мне. Наверное, речь шла о нашей утренней прогулке. Но с кем она могла это обсуждать? Тот человек остался в аудитории?
Я поспешно покидаю свое укрытие и тороплюсь назад. На этот раз дверь в лекционный зал закрыта. Когда я открываю ее и делаю шаг внутрь, в комнате стоит мертвая тишина. Мой взгляд разочарованно блуждает по рядам пустых кресел, которые ведут к небольшому подиуму с пюпитром на нем. Слева от доски есть еще одна дверь, которая, должно быть, тоже ведет наружу и которой, вероятно, воспользовался собеседник Саванны.
Проклятье, я опоздала.
– Хэйден? – внезапно кто-то окликает меня. – Какое совпадение, ты тоже записалась на английскую литературу?
Я оборачиваюсь на знакомый голос и вынужденно улыбаюсь:
– Джин! Какого черта ты здесь делаешь?
– Я здесь учусь, ты уже забыла?
– Но ты… Разве твое расписание не должно состоять из телепатии, истории магии и магической ботаники?
Вчера я выбирала себе дополнительные занятия в онлайн-каталоге и едва не сошла с ума от обилия магических лекций, которые выходили за рамки моего воображения.
– К сожалению, учебный план не может состоять только из них. В каждом семестре мы все должны пройти хотя бы один нормальный курс.
В этом есть смысл. Иначе аудитории для скучных лекций оставались бы пустыми.
– Сядешь со мной? – предлагаю я, на время отложив обрывки загадочного разговора, и по узкому проходу направляюсь к ряду в центре зала. Аудитория постепенно заполняется, и я не хочу мешать другим студентам, которым уже приходится протискиваться мимо нас.
– Да, конечно, – соглашается Джин, и я чувствую облегчение от того, что между нами все по-прежнему хорошо.
А ты что, думала, Сайлас и его успел перетянуть на свою сторону?
Я отбрасываю эту мысль и сажусь в одно из откидных кресел. Когда я начинаю раскладывать на узкой столешнице свои письменные принадлежности, то краем глаза замечаю, как Джин качает головой. Удивившись, я повернулась к нему:
– Что такое?
– Ничего. Просто не видел тебя последние несколько дней и уже начал беспокоиться, что ты могла уехать.
Я развожу руками, показав на свою новую форму:
– Как видишь, теперь я официально студентка Найтстоуна. – Должна признать, юбка и белая блузка с короткими рукавами нравятся мне больше, чем я ожидала.
Джин искренне и открыто улыбается. Карие глаза за стеклами очков излучают тепло и дружелюбие – чертовски приятное отличие от большинства глаз в этом кампусе.
– Это хорошо. Ты уже узнала свой элемент? Какое у вас расписание? Может, у нас будут и другие совместные занятия.
Преподавателя все еще нет, и я использую оставшиеся минуты, чтобы ввести Джина в курс дел. Мне приходится опустить большинство моментов, которые меня беспокоят, и он, вероятно, чувствует, что я что-то скрываю, но, к счастью, не обращает на это внимания. Когда профессор, наконец, входит в аудиторию, мы договариваемся вместе позавтракать в кафетерии, и впервые с тех пор, как я приехала в Найтстоун, все кажется совершенно нормальным. На следующие девяносто минут я даже могу забыть о том, что существует интимное видео со мной в главной роли, что на меня точит зуб группа магистрантов, что на мою соседку было совершено необъяснимое нападение и что я все еще нахожусь в полном неведении, почему вообще здесь оказалась.