К тому времени, как Джеззи и Куини приехали в Стуррач, уже стемнело и над жутковатой опустевшей деревней подул холодный ветер. Свет фонарей бара «Ори-Дерись» освещал белую простыню снега, отбрасывая странные тени на «Гиблую землю», превращая ржавые холодильники и ставшие металлоломом машины в угрожающего вида статуи. Куини проехала мимо того места, где они парковались всего несколько ночей назад. Джеззи смотрела сквозь ветровое стекло, выискивая глазами Бенджи или Айвор, но ничего так и не смогла разглядеть.

Не успела Куини полностью остановить машину, как Джеззи открыла дверь нараспашку, выскочила в снег и побежала в паб. Через секунду она уже распахнула дверь и вбежала внутрь, но тут же застыла на месте. Что за черт? «Ори-Дерись» был совершенно не таким, как она ожидала. Ни плевков на полу, ни опилок, ни удушливого запаха сигаретного дыма, ни аромата уборной, ни темных грязных углов, ни липкого линолеума. Куини тоже вбежала и, чуть не сбив Джеззи с ног, резко остановилась у порога.

– Боже. О, не такое я ожидала увидеть. А ты, ДжейЗи?

Женщина с копной каштановых волос широко им улыбнулась, потом немного нахмурилась и поставила стакан, который полировала до блеска, на сияющую чистотой барную стойку. Уперев руки в боки, она слегка склонила голову набок и снова изобразила улыбку.

– Могу я вам чем-то помочь?

– Здесь пахнет мясным фаршем и картофельным пюре, я права? – Куини понюхала воздух, как гончая, почуявшая л́иса, и погладила живот. – Я еще толком не обедала.

И правда, запах фарша и пюре разносился по залу так густо, что даже у Джеззи заурчал живот, но они были здесь не для того, чтобы есть. Им нужно было найти Бенджи. Да, этот паб, с его сияющим чистотой интерьером и запахом лимона, был вполне привлекательным. Она ткнула Куини локтем и сделала шаг вперед, оглядывая посетителей, сидевших за столами, выставленными у бара. Они выглядели так, как и должны выглядеть жители Стуррача, и все же в этой обстановке даже их татуировки казались нежными и не такими угрожающими, а их тела – расслабленными, словно они были дома. Джеззи знала, каково это. Будучи одной из нескольких темнокожих женщин в полиции, она оставалась настороже в незнакомой обстановке на случай, если какой-нибудь засранец решит докопаться до нее из-за того, что она не такая, как все. И напротив, дома она могла полностью расслабиться.

Они поймали ее взгляд и кивнули так вежливо, словно она оказалась в гостинице «Рейлвей Инн» в Котере. В этот паб редко заглядывали чужаки, уж тем более – офицеры полиции: одна долговязая женщина с длинными волосами, разметавшимися по плечам, и одной прядью, еще удерживаемой болтающейся резинкой, и вторая, коренастая, с торчащими как колючки волосами и с таким же колючим и задиристым характером. Очевидно, они еще не просекли, что Куини и Джеззи полицейские, так что в ближайшее время им не придется бежать отсюда без оглядки. Несмотря на гулко бьющееся сердце и волоски, вставшие дыбом у нее на затылке от страха перед этими молодыми парнями, Джеззи попыталась улыбнуться и понадеялась, что голос не выдаст ее волнения:

– Кто-нибудь видел Бенджи? Мы говорили по телефону, и связь прервалась. Я просто хочу увидеть…

Стоявшая за барной стойкой Мисс Каштановые Волосы коротко хмыкнула.

– Значит, вы проделали такой путь, чтобы проверить, как там Бенджи? Вы что, собираете о нем информацию?

Значит, она сразу узнала полицейских. Сколько бы барменша ни улыбалась, Джеззи подозревала, что та не отпустит их с крючка просто так, и оказалась права.

– Я слышала, вы собираете информацию про детей. Охотитесь на них, делаете предположения, исходя из того, где они живут. Вы и к Бенджи поэтому прицепились? Вы делаете поспешные выводы, потому что…

– Боже, нет! – Вытянув вперед руки, Джеззи помотала головой. – Конечно, нет. Мы друзья Бенджи.

Кто-то позади нее фыркнул, она резко обернулась и увидела мужчину, который вставал из-за стола; он был такой огромный, что по сравнению с ним она казалась гномиком. У барной стойки Куини бормотала что-то про «фарш с пюре с собой», так что Джеззи пришлось разбираться самой. Человек медленно поднимался, похожий на великана Хагрида, но его прищур не оставлял сомнений в том, что характером и добротой сказочного громилы он не обладал вовсе.

– Бенджи не дружит с полицией. Как и все мы здесь, так что, может быть, вам убраться отсю…

Суматоха у дальнего конца барной стойки заставила его замолчать. Вместо того, чтобы продолжить, он только закатил глаза. Дверь хлопнула, и Бенджи, румяный, с курткой на плечах, грозно глянул на мужчину.

– Ауч, дядя Педро, они и правда мои друзья. Будь с ними повежливей.

Джеззи едва сдерживалась, чтобы не подбежать к парню и не сжать его в крепких объятиях. Она была уверена, что с ним случилось что-то ужасное. Однако когда она разглядела его, румяного и в добром здравии, облегчение уступило место раздражению.

– Какого черта, Бенджи? Связь прервалась, и я пыталась до тебя дозвониться. Что случилось?

Бенджи пожал плечами и что-то пробормотал. Его ответ заглушил гигант, который с треском сел обратно на деревянный стул и проехался по деревянному полу с жутким грохотом. Судя по его противной ухмылке, Джеззи заподозрила, что он сделал это нарочно. Она проигнорировала его и повернулась к Бенджи.

– Что?

– Мне нужно было развеяться, ясно? Я так паниковал насчет Айвор, что мне нужно было пройтись, и я не хотел с вами говорить в этот момент, так что оставил мобильный на барной стойке.

Мисс Каштановые Волосы взяла телефон и, взглянув на экран, кинула его Бенджи.

– Да у тебя тут тонна пропущенных вызовов, Бенджи.

Он поймал телефон и, глядя на Джеззи – лицо красное и сморщенное от досады, – подошел к ней поближе и понизил голос.

– Я в порядке, простите, ладно? Просто я волнуюсь за Айвор, но… – Он оглядел бар, все посетители которого пялились на них, позабыв о своих кружках с пивом. Схватив Джеззи за руку, он потащил ее к двери в углу. – Пойдемте туда. Нам надо отойти подальше, чтобы… – он повысил голос и строго поглядел на них, – эти любопытные ублюдки не совали нос в мои дела!

Эти слова словно оказали на посетителей волшебное действие, и они вернулись к своим кружкам и прерванным разговорам. Приглушенный гул голосов то угасал, то снова разносился по бару. Идя за Бенджи, Джеззи услышала, как Куини говорит:

– Три порции по половине, цыпа, и диетическую колу для нас и того парня. Он выглядит так, словно его надо как следует покормить.

Отдельный кабинет оказался уютным, с горящим пламенем в камине. Наконец Джеззи осознала, как сильно она замерзла. Она протянула ноги в промокших ботинках к огню, наслаждаясь покалыванием в пальцах ног, и смотрела на клубы дыма, поднимающиеся в воздух. Куини протиснулась на сиденье и поставила колу на стол. Джеззи посмотрела на нее.

– У нас нет времени на еду, Куини. Надо выяснить, что случилось с Айвор, и потом…

Но Мисс Каштановые Волосы уже вошла в кабинет с тремя тарелками – одной в одной руке и двумя в другой. Аромат был просто потрясающий, и Куини, подмигнув Джеззи, начала совать пюре с фаршем в рот ложка за ложкой, и у Джеззи громко заурчал живот. Да ну его к черту! Девочкам надо питаться! Она придвинула к себе тарелку, развернула столовые приборы и ножом указала на Бенджи.

– Говори. Я хочу знать каждую чертову деталь того, что вы с Айвор видели.

Бенджи повозил вилкой по тарелке, взял кусочек фарша и положил его в рот, секунду пожевал, а потом ответил:

– Мы должны были встретиться. Мы хотели… – Он закусил губу. – Я хочу сказать, мы собирались… – Он поднял взгляд и скосил глаза вправо, придумывая оправдание.

– Не втюхивай нам, парень! – с полным ртом рявкнула Куини. – Вы с Айвор решили провести свое любительское расследование. Я права?

Он кивнул.

– Вы собирались в Армадейл? Потому что услышали про убийство?

Он снова кивнул.

– Мы не любопытные, просто хотели увидеть…

– Бла, бла, бла. – Куини покрутила вилкой в воздухе. – Не обращай внимания, просто продолжай.

– Мы договорились встретиться после школы, и я уже шел обратно с автобусной остановки в Стуррач, когда увидел ее. Она стояла возле своей машины рядом с «Гиблой землей» и ждала меня, как мы и условились. Потом подъехала другая тачка. Водитель вышел и подошел к ней. Я закричал, но она меня не услышала. Я не волновался, пока она не пошла к его машине и не села на пассажирское сиденье. И он уехал. Зачем ей было это делать? – Вилка Бенджи со звоном упала в тарелку с недоеденной едой, и он помял пальцами ладони. – Мы должны были встретиться, так зачем ей садиться в чужую машину, не дожидаясь меня?

Джеззи, доедая блюдо, дала ему минуту собраться с мыслями.

– А потом? – спросила она.

– Ну я побежал к машине, но она ехала в противоположную от меня сторону, по направлению к Уитберну.

– А что водитель? Ты его рассмотрел? А машина? Ее ты разглядел? – спросила Куини ободряющим тоном. Наверняка именно так она говорила со своей внучкой.

– Не совсем. Но он был одет в черное… как тот парень в машине и тот, кого вы показывали на записи с камеры. Как тот, кого я видел у дома Имоджен. И он весь ссутулился, так же, как на том видео, – словно пытался казаться меньше. Он оглядывался, будто был настороже. Она бы меня не бросила. Только не Айвор. – Он повысил голос, в котором звучали невыплаканные слезы. – Почему вы мне не верите?

– Мы верим тебе, Бенджи. Но у нас есть вопросы. Ты это знаешь. Она могла просто решить прокатиться с другом, вместо того чтобы встретиться с тобой? – Джеззи не нравилось задавать этот вопрос, потому что он казался ей напрасным, но она должна была знать.

– Нет, нет. Айвор никогда бы так не поступила. Если она договорилась со мной встретиться, то она бы это сделала. К тому же, если бы что-то стряслось, она бы позвонила. Но она не звонила. Что-то не так, а вы сидите тут, едите мясо с картошкой вместо того, чтобы ее искать. Я думал, вы мои друзья. Я думал, что могу вам доверять.

Джеззи оттолкнула тарелку и сжала его руку.

– Мы твои друзья, Бенджи. Поэтому мы здесь. А теперь расскажи про машину. Ты можешь ее описать? Цвет, номер?

Но Бенджи помотал головой, и слеза скатилась по его щеке.

– Я смотрел на табличку с номером, но она была залеплена грязью. Машина – вроде черный или темно-синий хетчбэк. Больше я ничего не могу сказать.

– Ладно, все в порядке. Это уже начало. Куини, перешли описание машины, Айвор и водителя и попроси криминалистов выехать на то место, откуда исчезла Айвор. Может быть, нам повезет. Там могли остаться следы шин на снегу, отпечатки подошв. Или еще лучше: если камеры засняли обоих, мы сможем опознать машину по этой записи. – И хотя это было правдой, Джеззи говорила это больше для успокоения Бенджи. Она знала, что подобные поиски занимают время, но не была уверена, что оно у них есть.

Пока Куини отходила, чтобы сделать звонок, Джеззи снова сжала руку Бенджи.

– Мы ее найдем. Обязательно.

Парень вскочил на ноги, щелкнул пальцами, и его губы растянулись в улыбке.

– Какой же я идиот. Самый настоящий дурак. У нас на телефонах стоят трекеры. Только у меня и у Айвор, видите? – Он выхватил мобильный и открыл приложение. – Вот, смотрите, это ее телефон, она… – Он побледнел. Телефон Айвор был в сети и показывал ее локацию – в сотне метров от того места, где, как сказал Бенджи, Айвор села в чужую машину.

Но прежде чем Джеззи успела его утешить, раздался звонок. Она посмотрела на экран и застыла. И затем с вымученной улыбкой похлопала Бенджи по руке.

– Мне нужно ответить. Жди здесь, я мигом.

Телефон все еще трезвонил, и она выбежала прочь из паба в холодный ночной воздух. Сделав глубокий вдох, она включила функцию записи и ответила тоном, ничем не выдававшим безудержный стук колотящегося в груди сердца.

– Да?

Джеззи не удивилась, услышав знакомый странный роботизированный голос.

– Привет, милая сестричка. Ищешь меня?