— Здравствуйте, отец. — вежливо поклонился я, заходя в кабинет главы клана. — Вы меня вызывали?
— Да. Садись.
— Благодарю. — сел я на стул перед его столом.
— Я рад, что ты жив.
— Спасибо. — ответил я, смотря на отца. Отец, как обычно, не выражал никаких эмоций. Просто ноль эмоций. И уж тем более он не демонстрировал никаких признаков радости. Он вообще ничего внешне не показывал, словно к нему каждый день возвращается сын после столетнего отсутствия. Да и вообще, атмосфера в его кабинете была… гнетущей. Тут не то что радоваться не хотелось, тут наоборот хотелось забиться в угол и никак не отсвечивать… Из плюсов было только то, что мы тут были одни и больше никто не пялился на меня пронзительным взглядом. Ну вернее, я больше никого не видел. Вполне может быть, что тут в каждом углу сидели по очень сильному мастеру культивации, ради безопасности, а то кто знает, что я могу сделать с главой клана, после ста лет отсутствия. Я бы точно подстраховался…
— Насмотрелся? — спустя несколько тихих и ужасно тягучих секунд, спросил отец.
— Да.
— Хорошо. — слегка кивнул он. — И да, мы тут одни. Ю подтвердила, что ты это ты, а так же то, что ты не представляешь для меня опасности.
— Вы так ей доверяете? — не сдержавшись, спросил я. Но теперь хоть понятно, почему нет проверок. Раз уж сама великий старейшина подтвердила мою личность…
— Да. — просто ответил он. — Я ей полностью доверяю.
— Ясно.
— Хочешь что-то добавить по этому поводу?
— Нет. — вздохнул я, решив не говорить о том, что она собирается убить его. Какой смысл? Да и какие у меня доказательства? А она буквально самый сильный человек в клане. Она столп этого клана, на котором жиждется его могущество. Нет смысла так во всеуслышение объявлять, что я против неё. Это скорее мне боком выйдет, а не ей.
— Я знаю, что ты её ненавидишь. — неожиданно произнёс он. — И имеешь на это полное право.
— Отец?
— Но я так же должен сказать, что полностью поддерживаю то, что она сделала. — невозмутимо продолжил он. — Это было выгодно и клану и миру. Цена в одного культиватора Сферы Короля за то, чтобы избавиться от тех двоих и привести наш клан на вершину мира, очень хорошая цена.
— Этот культиватор твой сын.
— Я готов заплатить эту цену.
— …
— И не стоит забывать, что ты выжил. — безразлично продолжил он. — Просто провёл десять лет в пространственном разломе. Не большая цена.
— Да, ты прав, отец. — кивнул я, не став спорить. Похоже тётушка заранее «подстелила мне соломку»…
— Хорошо, раз мы с этим разобрались, то пора поговорить о серьёзных вещах, наследник клана. — тихо продолжил он. — И для начала, расскажи мне всё, что с тобой произошло после того, как ты пропал с той арены. В мельчайших подробностях.
— Разве тётушка Ю уже всё не рассказала?
— Я хочу услышать это от тебя.
— Это будет долгий рассказ…
— Я не тороплюсь.
— Как пожелаешь. — вздохнул я, готовясь рассказывать свою историю, которую так старательно придумывал. — И пожалуй я начну с того, что мой противник был… артефактом.
— Значит ты всё это время провёл в разломе в котором ничего не было? — заговорил отец, после моего долгого и подробного рассказа. И должен признать, но слушатель он изумительный. Ни разу не перебил, ни разу не отвлёк и слушал с огромным вниманием.
— Да. Просто пустая поляна с облаками по сторонам. И когда ты входишь в эти облака, то выходишь на этой же поляне.
— И там практически не было энергии Ци?
— Да. Я смог развиваться только благодаря ядрам демонических зверей и артефактам. Практически все ресурсы на это потратил.
— Понятно. — продолжая «прожигать» меня внимательным взглядом, произнёс он. — И там год за десять?
— Как оказалось да. — кивнул я. — Но когда я был там, я этого не знал и очень удивился тому, что тут прошло сто лет.
— И выбрался ты благодаря тому, что смог прорваться на Сферу Императора?
— Нет, Сферу Императора я получил уже тут. А там я дошёл до пика Сферы Короля. — напомнил я. — Что и позволило мне повторить тот ритуал. Кстати, это основная причина почему я смог выбраться — они не скрывали от меня тот ритуал, который позволял выйти из этого пространственного разлома.
— Ты можешь его повторить?
— Да. Но он ничего уже не делает. — спокойно кивнул я. — Похоже он нужен был только для того, чтобы покинуть этот разлом. Но при моём уходе то место было уничтожено. Похоже они создали тот разлом только для того, чтобы удержать меня. А когда я покинул то место, то оно прекратило своё существование за ненадобностью.
— И ты не знаешь, зачем они тебя там держали? Или зачем они тебя похищали?
— Нет. Знаю только то, что у них был договор с тётушкой Ю. — свалил я всё на неё. Пусть сама с этим разбирается. — Она зачем-то продала меня им. И я бы ОЧЕНЬ сильно хотел узнать зачем именно. Может вы знаете ответ на этот вопрос?
— Догадываюсь.
— Могу ли я узнать?
— Пока нет. — отказал он с бесстрастным лицом. — Спроси у своей тётушки, если хочешь.
— Обязательно.
— Ладно. — впервые за несколько часов, сменил он позу, скрестив руки на столе. До этого он очень напоминал говорящий маникен с пронзительным взглядом. Я даже не уверен, что он дышал… — Пока с этим закончим. И для всех остальных придерживайся версии, что ты просто попал в ловушку тех тёмных мастеров. Твоя тётушка здесь не причём. Ясно?
— Да, отец.
— Позже мы обсудим эту версию более основательно. А ты пока старайся не углубляться в эту историю.
— Да, отец.
— Теперь я хочу обсудить твои дальнейшие планы. — продолжил он. — Сперва я должен сказать, что ты по прежнему наследник клана.
— Благодарю за доверие, отец.
— Я рассчитываю, что ты будешь вести себя соответственно. — зыркнул он на меня. — Никаких глупостей. И ты должен запомнить, что теперь ты наследник самого сильного клана в мире. Веди себя соответственно.
— Да, отец. — в очередной раз кивнул я. Теперь бы только понять, как это соответственно? Это значить ставить себя выше других и смотреть на остальных, как на насекомых под ногами? Или он имел ввиду что-то другое? И зная этот мир, мне кажется первый вариант более вероятный… По крайней мере, это будет обычное поведение молодого господина из большого клана.
— Ты стоишь выше всех. — неожиданно дополнил он. — Выше всех других кланов. Помни об этом. Помни, что мы только недавно забрались на эту вершину и многие будут пытаться проверить тебя. Не дай им это сделать. На любую провокацию отвечай максимально жёстко, но при этом помни об ответственности. Ты наследник, а не просто один из клана. Всегда помни об этом.
— Да, отец. — повторил я. — Но позвольте уточнить, насчёт многие будут пытаться проверить?
— И это следующий вопрос, который я хочу с тобой обсудить. — ответил он, наконец изменив взгляд на более… тёплый? Ну по крайней мере он больше не прожигает меня насквозь своим взглядом. Теперь он просто смотрит на меня своим обычным, тяжёлым взглядом. Прогресс. — Ты знаешь о турнире сильнейших?
— Да, отец. — кивнул я, вспомнив турнир во время которого я и попал в лапы тем двум психам. — Мне надо принять участие?
— Нет. Этот турнир не проводился почти сто лет. Из-за войны. — объяснил он. — Но недавно мы решили провести его, как символ нового мира. Обновлённый турнир. На него съедутся представители ста сильнейших сект и ста сильнейших кланов. Это будет величайший турнир в мире.
— А участники будут сильнейшие из этих сект и кланов?
— Нет. Большинство сильнейших культиваторов просто не согласятся участвовать в турнире. Да и даже если бы были любые, то Ю победила бы любого и смысла в турнире не было бы. — ответил он с такой уверенностью в тётушке, что даже немного удивительно. Впрочем он имеет на это право, всё таки тётушка действительно сильнейшая… — В этом турнире смогут принять участие только культиваторы младше ста лет.
— Фактически мне нет ста лет…
— Но многие могут посчитать это обманом с нашей стороны. — отмёл он моё замечание. — К тому же у нас уже есть участники.
— Тогда в чём моя роль?
— Ты будешь возглавлять нашу группу. Официально. — удивил он меня. — Естественно с тобой будут старейшины клана. Но именно ты, как наследник клана, будешь лицом группы.
— Ясно. — кивнул я, задумываясь о том, как он так быстро принял решение. Я ведь только недавно вернулся… У них же должен был был изначальный глава группы, но он так быстро и легко заменил его на меня… Понятно, что должность формальная и рулить будет какой-то старейшина, но всё же… Или отцу это посоветовала сделать тётушка? Ладно, потом разберусь. Время, наверное, есть. — А когда начинается турнир? И где он будет проходить?
— На горе Пэнлай. — ответил он. — Вы отправляетесь через месяц.
— Месяц?
— Да.
— Ясно…
Кабинет главы клана.
— И что думаешь? — вышла из тени красивая женщина, стоило только наследнику клана покинуть кабинет.
— Как ты и говорила. Он не говорит всей правды. — тихо ответил глава клана, не оборачиваясь на внезапный голос. — Врёт.
— Да. Он многое скрывает.
— И почему ты тогда его защищаешь? Мы могли бы быстро всё у него выведать. И тем более, зачем продолжать держать его наследником?
— Хмм… Он мой дорогой племянник. И твой сын.
— Это не существенная деталь. — всё же повернул он голову в сторону женщины. — Ради блага клана я готов пожертвовать многим.
— Я знаю. — улыбнулась она. — Но мне дорог этот мальчик. Ну и он может быть нам ещё полезен.
— Уверена?
— Разве я хоть раз тебя подвела? — подошла она ближе. — Разве я не исполнила данное тебе и отцу обещание сделать наш клан сильнейшим?
— Да.
— Тогда продолжай верить мне, дорогой брат. — нежно приобняла она его сзади. — Мне нужен этот мальчик.
— Хорошо. Если ты настаиваешь.
— Спасибо. — с милой улыбкой отпустила она его. — И если тебе это важно, то я совсем не против, если ты пошлёшь следить за ним. Ну а если он вызовет подозрения…
— Если он вызовет хоть малейшие подозрения, то я убью его. — твёрдо ответил он. — Без каких-либо возражений с твоей стороны.
— Как пожелаешь. — мягко произнесла она. — Всё же именно ты глава клана. Я верю в твою рассудительность.
— Уффффф… — выдохнул я, выходя из резиденции главы клана. Очень меня утомил этот разговор… Отец явно умеет давить своим взглядом и присутствием. Вроде он ничего такого и не делал, но я выжат, как лимон. Аж голова гудит. Да и вообще, я как-то уже отвык от того, что есть кто-то могущественнее и влиятельнее меня… Привык, что я самый сильный и самый важный! И совсем отвык от того, что кто-то смеет мне указывать и командовать! Да уж, расслабил меня тот мир… Ну зато тут меня быстро поставили на место… Да, стоит помнить, что тут есть множество людей, по сравнению с которыми я беспомощный ребёнок. И тут есть мой отец, который теперь будет постоянно говорить, что мне делать… Неприятно. — Ладно. — отмахнулся я от грустных мыслей, посмотрев на закатное солнце. Хмм, похоже я практически весь день провёл у отца. Даже и не заметил, настолько он меня утомил. Да и вообще, день был тяжёлым, так что мне явно нужно расслабиться. И похоже я знаю, кто мне в этом сейчас поможет…
— Брат Чжан! — улыбаясь во все тридцать два зуба, ко мне быстро приближались два знакомых парня.
— Ты правда вернулся!!!
— Ага. — улыбнулся я, смотря на своих друзей детства — Тана и Рана, которые с радостными эмоциями подошли ко мне.
— А я всегда знал, что ты вернёшься! — воскликнул Тан, останавливаясь передо мной. — Я ни на мгновение в тебе не сомневался!
— Да ну? А кто это порывался устроить прощальный забег по памятным местам дорогого брата Чжана? В память о нём! — мгновенно сдал своего друга, Ран. — Напомни, кто это плакал, что больше никогда не увидит брата Чжана? Кто в знак прощания с братом Чжаном сжёг ту деревню⁈
— Это был символический жест! — возмутился Тан. — Я так хотел задобрить Небеса, чтобы они помогли брату!
— А ежегодный забег по всем борделям города в память о брате, это тоже для задабривания Небес?
— Это для того, чтобы память о брате Чжан не угасала ни на мгновение! — фыркнул он. — И я не помню, чтобы ты пропустил хоть одно такое поминание!
— СТОП! — влез я в их весёлый разговор. — Я правильно понял, что вы во-первых — в память обо мне сожгли деревню, а во-вторых — вы, что устраивали в мою память ежегодный забег по ВСЕМ БОРДЕЛЯМ ГОРОДА⁈
— Ага! — одновременно кивнули они.
— Вы…
— Но мы должны извиниться… — переглянувшись, синхронно вздохнули они. — Понимаешь…
— Время такое… — грустно произнёс Тан.
— Да и мы уже не такие молодые… — вторил ему грустным голосом Ран.
— Да и город растёт…
— Быстро растёт…
— Уже более сотни борделей…
— А у нас дел полно…
— И жёны появились…
— Наложницы…
— В общем…
— Извини…
— Но мы…
— Нарушили наш ритуал…
— Мы уже не можем…
— Всех за одну ночь…
— Так что…
— В последние годы нам…
— Требуется…
— Две ночи!
— На посещение всех борделей!
— …
— Брат Чжан?
— Ты не злишься?
— Нет. — вздохнул я, чувствуя, как у меня застучало в висках. — Я не злюсь. Но я удивлён, что у вас есть жёны…
— Нас заставили.
— Ради клана.
— И укрепления новых союзов.
— Ясно. — медленно потёр я виски. — Значит вас тоже заставили… А дети уже есть?
— Нет.
— Мы думаем нам пока рано.
— Полностью согласен…
— Но на нас давят… — вздохнул Тан. — Родители.
— Наверное скоро придётся заводить… — печально произнёс Ран. — Обязанности…
— Клан расширился…
— Но и понёс много потерь…
— Так что нас заставляют…
— Увеличивать численность клана…
— Восполнить потери…
— Вот так. — дружно вздохнули они. — Давят.
— Сочувствую… — покачал я головой смотря на «своих» старых друзей по веселью, которые одновременно и изменились и не изменились. Особенно видны изменения внешне: раньше они были обычными подростками, а сейчас они выросли и им, внешне, лет под двадцать два — двадцать три. Изменения на лицо. Хотя с условием того, что прошло более ста лет, это не удивительно… Более удивительно, что они оба на пике Сферы Лорда. Думаю ещё несколько лет и они прорвутся на Сферу Короля… Хотя, если подумать, то тут нет ничего удивительного, всё же они достаточно талантливые, плюс из очень богатых семей, так что ресурсов должно было быть много, ну и последние события должны были ускорить их развитие. Так что нет ничего удивительного, что они скоро прорвутся на Сферу Короля. Если подумать, то более удивительно что тот же Фу тоже на Сфере Лорда, пусть он, по моим ощущениям, только недавно прорвался. Хмм, как-то я сразу об этом и не подумал. Как он смог прорваться на Сферу Лорда? У него же не было ни таланта, ни ресурсов…
— Брат Чжан?
— Извините, задумался.
— Точно не злишься? — беззаботно улыбнулся Ран.
— Нет.
— Брат Чжан по прежнему очень добр. — повернулся к нему Тан.
— Но мы всё равно чувствуем вину, так что предлагаю сегодня исправить нашу ошибку! — ответил он ему. — Исправить в ПОЛНОЙ мере!
— Согласен! — важно кивнул Тан, прежде чем повернуться ко мне с серьёзным выражением лица. — Дорогой брат Чжан.
— Окажи нам честь и посети…
— Забег в мою память? — усмехнулся я, прерывая их. — Так?
— Эмм…
— В честь твоего возвращения!
— И это будет финальный забег в твою память!
— То есть… — задумался Ран. — Это будет финальный забег в твою память и первый забег в честь твоего возвращения!
— Двойной праздник!
— Кхм… Я, конечно, польщён. — улыбнулся я от их энтузиазма. — Но раз это будет такой важный… забег. То давайте проведём его как-нибудь позже, ладно?
— Позже?
— Важный?
— Да. — кивнул я, ощущая странную потребность просто лечь в кровать и отдохнуть. Вроде и хотелось немного развеяться, но… но что-то перехотелось. Теперь я хочу просто тишины и покоя. Ну а «весело» провести время я и потом успею. Сегодня и правда был слишком сложный день.
— Решено! — внезапно решительно произнёс Тан, посмотрев на Рана.
— Ты думаешь о том, о чём и я?
— Да!
— Ммм? — посмотрел я на странно возбуждённых парней.
— Брат Чжан, как всегда прав! — с важным видом заговорил Тан. — Его возвращение, это не обычное событие!
— Это выдающееся событие! — вторил ему Ран, с важным видом указав пальцем в небо. — Такое нельзя делать как попало!
— Полностью согласен! — важно кивнул Тан. — Так что…
— Предлагаю…
— Как следует подготовиться!
— Брат Чжан. — повернулись они ко мне с невероятно серьёзным видом. — Мы приносим свои извинения за столь поспешное предложение.
— И брат Чжан, ты полностью прав. — продолжил Тан. — Мы не имеем права так просто отметить твоё возвращение.
— Так что мы обязуемся исправиться. — произнёс Ран. — И организовать…
— Самый лучший…
— Самый масштабный…
— Самый весёлый…
— Самый безумный…
— Самый грандиозный…
— Самый легендарный…
— Праздник в честь…
— Твоего возвращения!!! — синхронно закончили они оба.
— Эмм… Спасибо? — в каком-то ступоре отреагировал я. — Но…
— Не волнуйся! — решительно возразил Тан. — Мы справимся. У нас большой опыт веселья. Ты же знаешь!
— Да, знаю… — вздохнул я, не добавив, что в этом-то и проблема. Я ЗНАЮ, как они могут веселиться. Такое сложно забыть. Бедные обычные люди. Кстати. — Сразу хочу предупредить, что не втягивайте в это обычных людей.
— Конечно нет! — даже как-то обиженно ответил Ран. — Мы же теперь сильнейший клан в мире! В самом большом городе в мире!
— Никаких смертных! — решительно отмёл Тан. — Будут только культиваторы!
— Не волнуйся, мы привезём самых красивых девушек! Мы всё сделаем на невиданном ранее уровне!
— Так что, не волнуйся, мы не подведём твои ожидания!
— Да я об этом и не волнуюсь… — вздохнул я, чувствуя, что у меня снова начало пульсировать в висках. Мне явно надо отдохнуть. — Ладно, я был рад вас повидать, но…
— Понимаем. — улыбнулся Тан. — Тяжёлый день?
— Вроде того…
— Тогда не будем больше задерживать. — проявил понимание и Ран. — Да и нам пора…
— Начать готовиться.
— Так, что…
— Мы сообщим, как всё будет готово!
— Ага. — кивнул я, смотря на полных энтузиазма парней. — Тогда до встречи…
— Ахх… Задолбался! — рухнул я на свою кровать, ощущая сильное чувство моральной усталости. Да уж, давно я так не уставал… Весь день был какой-то слишком уж суматошный и насыщенный событиями, начиная с той проигранной битвы со стариком и заканчивая долгим разговором с отцом. Ну и теми двумя… Хотя больше всего меня, наверное, вымотала беседа с тётушкой Ю… До сих пор не знаю, как реагировать на все её откровения. Что мне с этим делать? Пытаться идти наперекор? Согласиться с ней? Или просто игнорировать и жить так, как получится? Но проблема в том, что она не тот персонаж, которого можно просто игнорировать и надеяться, что само пройдёт. Не пройдёт! Вот я абсолютно уверен, что само это не пройдёт! Надо что-то делать! Но что? Даже не так. Вопрос в том, что я МОГУ сделать с ней? И вот на этот вопрос ответ очень простой — ничего! Я тупо ничего не могу с ней сделать. Ни по силе, ни по опыту, ни по влиянию, ни по возможностям, ни по… ни по уму. С собой можно быть полностью честным — она намного умнее меня. И план свой строила явно не один день… Да и про её способности не стоит забывать… Абсолютно сломанные способности! Ну вот что с этим можно сделать⁈ Она же буквально сильнейшая в мире! Арххх! Бесит! Полная беспомощность в этой ситуации. Невероятно бесит!!! Ощущаю себя марионеткой в её кукольном театре… Одно воспоминание об этом так бесит, что аж голова болит. Эти её планы в отношении меня и тех, кто рядом… Иронично, но лучше бы я о них и не знал. Впрочем, с чего я взял, что она говорила правду? Вернее только правду и ничего кроме правды. Она же могла солгать? Да легко. Ради своей цели она явно готова пойти на что угодно, так что вполне возможно, что в её словах была и капля лжи, чтобы заставить меня действовать так, как она хочет. Но с другой стороны, возможно, она знала, что я ей не поверю и специально сказала то, что сказала, чтобы я действовал так, как нужно ей… Да, очень бесит. С ней возможен абсолютно любой вариант. Её невозможно просчитать полностью. По крайней мере я сейчас не смогу… Так что в итоге делать? Ничего? А может ей именно это и надо? Тцц… Бесит. И голова болит. — Какой же это тяжёлый день…
— Может я смогу его улучшить?
— Хмм? — медленно выдохнул я, вынырвая из своих мыслей, куда погрузился так глубоко, что перестал наблюдать за окружением. Впрочем, думаю всё равно нет смысла нервничать, ведь я в самом сердце клана, так что если кто-то и смог пройти сюда чтобы навредить мне, то и дёргаться смысла мне уже нет никакого.
— Ваше настроение. Может я смогу его повысить. — повторил мягкий женский голос.
— Хмм… — открыв глаза, посмотрел я на прекрасную гостью, чью Ци я практически и не ощущал.
— Я рада вашему возвращению, господин.
— Мэй…