— Я действительно рада вашему возвращению, господин. — улыбнулась девушка, аккуратно проводя пальчиком мне по груди. — Я скучала.
— Я заметил. — устало улыбнулся я в ответ. Да уж, даже и не думал, что практик на Сфере Лорда может так сильно вымотать практика на Сфере Императора… Но Мэй на собственном примере показала, что может.
— Сто лет… — заметила она, продолжая чертить фигуры на моей груди своим тонким пальчиком. — Это долгий срок…
— Очень долгий. — согласился я, решив пока не углубляться в тонкости разного течения времени. — И я тоже по вам всем скучал.
— И сейчас вы спросите меня, как там Сонг? — с улыбкой угадала она мои следующие слова. — И как я сама дошла до такой жизни. До роли служанки у вашей жены.
— Ты читаешь мои мысли. — не стал я возражать. — Мне действительно всё это очень интересно.
— Ну тогда думаю начать стоит с вашей Сонг. — остановила она черчение на мне, убрав руку и посмотрев мне в глаза. — Она страдала. Душевно.
— Вот как…
— Думаю для вас не секрет, что мы не особо с ней ладили и она мне не нравилась? — внезапно спросила она.
— Да.
— Но знаете, даже мне было её жаль. — опустила она взгляд. — Она сходила с ума. Была как зверь в клетке. На неё больно было смотреть. Даже мне.
— Мэй…
— И я совершила ошибку, после которой вы меня никогда не простите. Но я не могу это вам не сказать. — тихо продолжила она. — Я помогла ей сбежать. Вернее я организовала ей побег. В то время в секте действовал строжайший запрет на покидание секты учениками. Но так же, большинство старейшин были на войне. Так что я смогла устроить им побег. Но спустя время они попали в засаду и…
— Мой мастер их спас, но погиб сам?
— Да. — еле слышно ответила она. — Простите. Я этого не ожидала…
— Ты ожидала что умрёт только Сонг? А не мой мастер?
— НЕТ! — дёрнулась она всем телом, посмотрев на меня испуганным взглядом. — Я правда ничего такого не планировала! Я честно хотела просто им помочь!
— Им? — спросил я, решив пока не давить на неё. — Кто-то ещё присоединился к Сонг для моего поиска?
— Ли. Юанджин. Джуанг. — перечислила она некоторых из моей свиты. — Фэн Цзю и Янлин Сюань.
— Кто? Вернее, почему? — с удивлением переспросил я. Нет, Ли и Юанджина я понять могу, Джианг, это немного странно, но допустимо. Но Фэн с Янлин? Вот это очень непонятно. — Им то зачем это было надо?
— Точно не знаю. — сразу поняла она, про кого именно я спрашиваю. — Но я слышала, как Фэн говорила про какой-то договор с вами. И о том, что началась война, а она из-за этого договора не может нормально развернуться. И она должна вас найти чтобы… попросить вас пересмотреть этот договор. Это если немного перфразировать её слова.
— Ясно. — ну да, зная её можно представить, как она злилась от всей этой ситуации. Хотя я даже немного поражён её принципам и приверженности нашему договору.
— А Янлин, насколько я поняла, отправилась с ней за компанию. Вроде как она считала себя должницей Фэн.
— Ясно. — повторил я, вспомнив ту зеленоволосую девушку, которая и была причиной нашего с Фэн договора. — Так, что с ними потом стало?
— Они вернулись в секту. И по итогу никаких наказаний для них не было. Всё же они все очень талантливы, плюс из вашего клана. Ну за исключением девушек. Но Фэн была одной из самых влиятельных учениц внутренней секты, а так же она любимая ученица старейшины Шен Мяо, которая одна из сильнейших в секте. Ну она же собственно и вступилась и за Янлин. Наверное за компанию с Фэн. — продолжила она свой рассказ. — Осталась одна Сонг…
— За которую вступаться было не кому, так?
— Да, поначалу всё хотели повесить на неё. — кивнула девушка. — Вернее, насколько я знаю, остальным хотели дать относительно мягкое наказание, а вот её казнить.
— …
— Но за неё неожиданно вступился великий старейшина Дианг Бэй. — тихо продолжила она. — Я честно не знаю почему. Но это произошло. И даже больше, он защитил не только Сонг, но и вообще всех. Сказал, что ученики не виноваты и наказывать их не стоит, так что в итоге никого не наказали. Даже символически. Не смотря на возражения главы наказаний Пэй Ло. Но он тогда ещё не стал главой секты, так что всё закончилось хорошо. Для всех кроме меня.
— Из-за моего отсутствия?
— Да. Вернее сказать, из-за моей бесполезности. — грустно улыбнулась она. — Я ведь была просто вашей служанкой. Не более.
— И с моей пропажей надобность в тебе пропала?
— Вроде того. Меня назначили на кухню.
— Было тяжело?
— Если честно, то нет. — удивила она меня. — Для меня там было не так уж и плохо. Просто я… ну была в хороших отношениях с многими служанками.
— Я помню… — усмехнулся я, вспомнив, что Мэй за короткое время умудрилась подмять под себя половину служанок. — Хотя, если я пропал, то…
— То хорошие отношения пропали? Без вас за моей спиной? — улыбнулась она. — Думаете, что я потеряла там всё своё влияние?
— Это было бы логично.
— Мне даже немного обидно, что вы меня так недооцениваете… — сделала она грустное личико. — Я легко справилась со всеми возникшими проблемами.
— Я не сомневался.
— К тому же вы упускаете одну маленькую, но очень важную деталь. — улыбнулась она.
— Ммм?
— Я понимаю, что для вас это ничего не значит, но я напомню, что в том разломе я прорвалась на Сферу Воина!
— Точно…
— И хоть для вас это не так уж и важно, но это неплохой результат даже для внутренних учеников, не говоря уже о внешних и тем более слуг. — объяснила она. — Особенно за такое время. Большинство же не знало о разломе.
— Значит тебе было не сложно на кухне?
— Нет. Плюс не забывайте, что вы оставили мне немного ресурсов и тот артефакт. — кивнула она на столик, где лежали чётки, которые я подарил ей перед битвой в секте «Нефритовый дракон». — Так что проблем у меня не было. К тому же мне немного помогал Фу, который имел огромное уважение среди слуг секты. Мне оставалось только не попадаться на глаза некоторым из учеников и старейшин. И новому главе секты. Что в общем было не сложно, если помнить про разрыв в нашем статусе.
— Так если всё было хорошо, то почему и как ты оказалась здесь?
— Проблем не было, но и будущего не было. — грустно ответила она. — Было болото статичности. И к тому же, пусть я и не страдала на кухне, но я по-прежнему была просто служанкой секты. Пустым местом для почти всех.
— Ясно. — вздохнул я, вспомнив про огромные амбиции Мэй, которые у неё явно были. Пусть она о них особо и не распространялась.
— Сначала я просто ждала вас, мой господин. — неожиданно продолжила она. — Но примерно через тридцать лет у меня начались небольшие проблемы с Цзянь Чэн.
— С короткостриженным? Какие проблемы?
— Если кратко, то он как-то заглянул на кухню и увидел меня. Потом вспомнил вас. — тихо произнесла она. — Сделал несколько комментариев… Сначала насчёт вас, потом насчёт меня.
— И ты?
— Ничего. — вздохнула она. — Впрочем и он ограничился просто словами, но этого оказалось достаточно для сильного осложнения моей жизни.
— Ясно.
— Всё же он лучший ученик главы секты, плюс гений. А я всего-то слуга. — печально произнесла она. — И когда остальные слуги поняли, что он меня недолюбливает, то стали относиться ко мне значительно хуже. Пусть он сам и ничего им не приказывал. Достаточно было самого факта того, что он сказал в мою сторону своё «фи». Ну и то, что все поняли, что я ему не нравлюсь.
— И твоя спокойная жизнь закончилась?
— И начались проблемы. — продолжила она. — Не только со слугами, но и с некоторыми учениками. Некоторые даже пытались… воспользоваться моей ситуацией. Предлагали разное. Особенно новые наборы учеников, которые не помнили вас, но знали, по слухам, что я уже не совсем… чиста. Что я раньше делила постель с одним учеником. В общем, некоторые хотели… разного. Я отказывалась. Но были те, кто плохо воспринимал отказ, особенно от служанки.
— А секта?
— А секта была в середине войны. Большинство старейшин редко бывали в секте. Впрочем нельзя сказать, что там был хаос. Нет, новый глава отлично поддерживал дисциплину среди учеников, может даже сильнее чем раньше. Но проблема была в том, что я была просто слугой. Слугой, которая была в немилости у любимого ученика главы секты. У самого талантливого ученика секты.
— И что ты сделала?
— Ничего. Всё само разрешилось. — улыбнулась она. — Несколько внешних учеников слишком уж активно проявляли ко мне внимание и об этом как-то узнал господин Лэй. Ну и потом он вместе с господином Джуангом наведался к тем ученикам и избил их до полусмерти. Очень сильно.
— Ясно…
— Он говорил что-то вроде того, что никто не смеет трогать вещи их господина. — усмехнулась девушка. — Когда избивал их.
— И после этого к тебе перестали проявлять повышенное внимание?
— Да.
— И это точно было случайно? — иронично спросил я. — Что Лэй узнал об этом?
— Я в этом никак не участвовала. — с честным взглядом ответила она. — Я с вашими друзьями вообще не общалась с момента, как покинула ваше поместье в секте.
— Ясно. — не стал я давить. — Так что дальше?
— Дальше… никто ко мне больше не приставал, но вот проблемы со слугами никуда не ушли. Даже появилось больше новых обязанностей…
— Или тебе просто стало сложнее перекидывать свои обычные обязанности на других? — усмехнулся я. — Да?
— Да. — кивнула она. — Но я сказала правду, новых обязанностей тоже сильно прибавилось. Времени ни на что кроме этого не оставалось. Про медитацию и тренировки пришлось забыть. Да и отношение многих вышестоящих слуг продолжало ухудшаться…
— Даже интересно почему? — хмыкнул я, смотря на девушку, которая больше тридцати лет отлынивала от своих обязанностей и перекидывала их на других. Не удивительно, что ей при первой же возможности это припомнили…
— Признаю сама виновата. Расслабилась. — улыбнулась она в ответ. — Больше такого не повторится.
— Ладно, так что было дальше?
— Ну пару лет всё проходило в режиме постоянного напряжения. Я за это время провела за медитацией ноль часов, ноль минут. Вообще времени не было. Впрочем через какое-то время я привыкла к этому. — продолжила она свой рассказ. — Постоянное движение. Постоянные приказы. Постоянная усталость… Бесконечный круговорот дел. Я словно потерялась во всём этом. Пока в какой-то момент я случайно не услышала, что Цзянь Чэн прорвался на Сферу Короля. Меня это ошеломило. Выбило из привычного ритма. И я вдруг осознала, что слишком увязла в этом болоте и мне нужно что-то менять. Пока кто-то становится сильным практиком и всё продолжает совершенствоваться в культивации, я… я продолжаю совершенствоваться в мойке посуды. Обидно было. Так что я решила, что больше не могу сидеть на кухне в ожидании, что что-нибудь само изменится. Ну и плюс, после того как он прорвался многие из слуг словно… сошли с ума и стали придираться ко мне по любому поводу. Последней каплей стало решение перевести меня в хлева…
— И ты?
— У меня было не так много вариантов. — вздохнула она. — Напомню, что война тогда была в самом разгаре. Выйти из секты в одиночку, это практически гарантированная смерть. Ну может ещё изнасилуют. Если не повезёт, то насиловать будут долго. Долго в том смысле, что сделают своей игрушкой, которой будут пользоваться пока не сломается. Знаете, я бы и в обычное время не рискнула одна путешествовать, ну а тогда… Мир словно обезумел. Повсюду был страх, безумие и отчаяние. Люди могли погибнуть в любой момент просто от того, что недалеко от них решили сразиться два сильных культиватора. Или демонических зверя. А бои тогда шли практически везде. Некоторые битвы уничтожали целые королевства. Наверное смертные даже не успевали понять от чего умирали. Просто занимались своими делами и БАХ, где-то далеко схлестнулись сильные практики. И всё. Нет ни тебя, ни твоей семьи, ни твоих друзей, ни твоих врагов, ни твоей деревни. Ничего нет. Всё уничтожено. Всюду было отчаяние. Многие жили как в последний день. Совершали поступки, которые никогда бы не совершили в обычное время. Наверное думали: а что нам сейчас терять? Вот и пускались во все возможные безумства. Так что я никак не могла выйти из секты без защиты. Но и в секте я оставаться уже не могла…
— И ты?
— В итоге у меня было два варианта. — закрыв глаза, продолжила она. — Первый — воспользоваться своей внешностью, второй — знакомствами. Но первый вариант отпадал сразу. А со вторым у меня были проблемы. Не было таких знакомств. Я даже до своего родного королевства и своей семьи добраться не могла. Оставались только ваши друзья. Особенно Ло и Юанджин, которые ещё были в секте. Они ведь часто были в вашем поместье. Конечно, мы не были хорошими знакомыми. Да и вообще хоть сколько-то близки, но я их знала, а они знали, что вы ценили меня.
— Хмм?
— По крайней мере, они знали, что я вам не совсем безразлична. — улыбнулась она. — Так что они вполне могли мне помочь. Не настолько, чтобы ради меня что-то делать, но достаточно, чтобы, например, позволить мне прибиться к ним во время их пути в этот город. Что собственно и произошло. Примерно через несколько месяцев в секту заглянули старейшины из вашего клана для обсуждения каких-то дел. Ну а на обратном пути к ним присоединился господин Ло.
— И ты попросилась с ними?
— Да. И господин Ло в память о вас позволил мне присоединиться к его группе до города.
— Ладно, как ты сюда попала я понял. И даже понимаю почему именно сюда. И почему ты тут осталась. Всё же, это самый безопасный город на континенте, плюс это самый влиятельный сейчас город. Ну и тебе просто больше не куда было идти, так?
— Да. Как я и сказала, до своего родного королевства я дойти никак не могла. — кивнула она. — Так что я решила остаться здесь.
— Где ты встретила мою жену? Случайно?
— Нет. План. — честно призналась она. — Я всё продумала.
— Ммм?
— Думаю начать стоит с того, что когда я попала в город, то господин Ло счёл, что он помог мне в достаточной степени и мы разделились. И я действительно ему благодарна. — посмотрела она на меня так, словно думала, что я буду возражать. — Он и так много сделал.
— Не сомневаюсь.
— В общем, по итогу я осталась предоставлена сама по себе в этом городе. — продолжила она. — Не скажу, что было очень трудно, но и просто тоже не было. У меня тогда было много планов, но прежде чем я начала реализовывать хоть один, я услышала, что с войны в город прибывает ваша жена.
— И как ты с ней познакомилась? Ты же решила это сделать?
— Да. И вариантов было много. Она тогда часто со своей служанкой гуляла по городу. — кивнула Мэй. — В итоге я выбрала вариант с оказанием помощи.
— И чем ты могла ей помочь?
— Я? Ничем. Да и вредно это. Многие культиваторы, в том числе и ваша жена, не любят быть обязаны кому-либо. Их это тяготит. — мягко поправила она меня. — Но вот быть тем, кому обязаны, это совсем другой разговор.
— Ясно. Она помогла тебе?
— Если кратко, то да. — кивнула девушка. — В то время ко мне подходили многие практики с не самыми пристойными предложениями. Благо ваш клан пытался следить за порядком в городе, хоть это и было не просто.
— Много беженцев?
— Да. В общем я сделала так, что один из тех практиков, самый дерзкий и сильный сорвался и напал на меня. В то время, как ваша жена была неподалёку. И она меня спасла.
— А если бы она не стала? У неё не самая лучшая репутация…
— У меня был план и на этот случай. К тому же не забывайте о вашем артефакте. — посмотрела она на чётки. — Собственно с их помощью я и держалась до прихода вашей жены. Ну а потом она логично спросила меня про этот артефакт. Такой артефакт у практика Сферы Воина, это довольно необычно. Я ответила, что это подарок дорогого для меня человека. Ваш подарок. Так и завязался разговор, итогом которого стало её желание мне помочь. Вернее, она не желала, чтобы меня кто-нибудь убил или изнасиловал в то время, когда она могла помочь, но не помогла. Ведь ей абсолютно ничего не стоит мне помочь, но при этом если она меня бросит, то вы по возвращению можете ей это припомнить. В общем она разрешила мне прислуживать в её поместье. Ну а со временем мы немного сдружились.
— И ты мне это всё так легко рассказываешь?
— У меня нет от вас секретов. — мило улыбнулась она. — И я всегда о вас помнила и не делала ничего, что могло бы вызвать ваше недовольство.
— Хмм…
— К тому же за это время я собрала много сведений о вашей жене, о клане и о многих, кто тут живёт. — прижалась она ко мне. — Разве вы не ходите воспользоваться… моими сведениями?
— Хмм… — повторил я, смотря на Мэй. А она ведь и права и полезна… Меня не было более ста лет, так что мне точно понадобятся ответы на многие вопросы. И она та, кто может мне их дать и кому я доверяю. Ну относительно доверяю. — Ладно, тогда давай начнём с того, как сейчас поживают мои друзья и Сонг?
— Сонг медитирует. — мгновенно ответила она. — Последнее, что я о ней слышала, это о её прорыве на Сферу Короля примерно семнадцать лет назад. После этого она вроде не выходила из своей пещеры, где продолжает культивировать. Так же я знаю, что с тем прорывом она стала цениться в секте и её никто не трогает. Она просто мирно медитирует.
— Значит с ней всё в порядке? Хорошо…
— Да, судя по тому, что я знаю, с ней всё хорошо. — кивнула девушка. — Правда должна сказать, что поначалу ей было… плохо.
— В каком смысле? Её обижали? — почему-то в этот момент я вспомнил своих «друзей», которые мягко говоря не особо тепло к ней относились.
— Нет. Не в этом смысле плохо. — поспешила успокоить она меня. — Плохо в том смысле, что она не находила себе места. Всё порывалась что-то сделать. Как-то найти вас. Считала, что не имеет права просто сидеть и ничего не делать. Ей морально было плохо.
— …
— В какой-то момент мне пришлось ей помочь. — спустя несколько минут тишины, продолжила она. — Пусть мне этого и не особо хотелось.
— Помочь? Снова?
— В этот раз по другому. Разговором. — улыбнулась она. — Я честно не хотела с ней общаться, но я понимала, что она вполне может совершить импульсивный поступок, который ей уже не простят. И я знала, что вы расстроитесь, если это произойдёт.
— Но это не помешала устроить ей побег из секты? — усмехнулся я. — Да?
— В побеге участвовала не только она, но и ваши весьма влиятельные друзья. Плюс, это было самое начала войны и никто из нас даже не представлял во что она выльется… Ну и к тому же это был её первый проступок. — возразила Мэй. — А вот если бы она совершила второй, да ещё в одиночку и без плана, то это могло закончится для неё печально.
— И ты решила её отговорить от этой глупости?
— Да. Ради вас. — с нежным взглядом ответила она. — Разговор был долгим. Но если коротко, то я просто посоветовала ей верить в вас и становиться сильнее в ожидании вас. Чтобы, когда вы вернётесь она не была вам обузой. Ну и для компании и заботы дала ей Джека.
— Джека? Воробья? — моргнул я, вспомнив своего воробушка.
— Да. — улыбнулась она. — Я решила, что забота о этой птичке поможет ей лучше справиться с вашей пропажей. Хотя, если быть полностью честной, воробей и так должен был быть с ней. Вы же его оставили с Сонг.
— Да.
— Но, когда они совершали тот побег, она оставила его со мной. Боялась, что он может пострадать. — объяснила девушка. — Ну а потом ей было не до этого. Вот я и присматривала за птичкой, пока не вернула её Сонг. Хотя Джек очень не хотел оставлять меня и возвращаться к ней. Вы не представляете, каких трудов мне стоило отцепить его от меня и передать ей. И он так жалобно смотрел и чирикал… Я думала, что у меня сердце не выдержит… Но я всё же отдала. И теперь он, наверное, меня ненавидит…
— Почему? — с любопытством посмотрел я на Мэй. — Что-то между ними произошло?
— Да. Тренировки между ними произошли. — улыбнулась девушка. — Сонг настоящий тиран в тренировках. Замучила бедную птичку просто в край.
— Ааа… Ясно.
— У меня Джек в основном спал, играл и ел. Отдыхал. И всячески меня эксплуатировал! — забавно надулась она. — А вот с Сонг всё было наоборот… Она до полного изнеможения тренировала птичку. Бедный Джек так уставал, что падал в обморок от этого. Буквально.
— Ясно…
— Хотя Сонг говорила, что он просто так притворяется, чтобы отлынивать от тренировок. — задумчиво добавила она. — И тренировала его ещё жёсче.
— Бедный Джек… — хмыкнул я. — На кого я тебя оставил…
— Он ждёт вас. — погладила она меня по руке. — Так ждёт, что вы даже не можете себе представить…
— Я его обязательно спасу! — с улыбкой ответил я. — Кстати, как он сейчас?
— Насколько я знаю, Сонг уже отправляет его на индивидуальные тренировки за пределы секты. — серьёзно ответила она. — И по слухам он уже очень силён. Но точно сказать не могу. Полагаю об этом знают только он сам и Сонг.
— Ясно. Значит будет сюрприз… — улыбнулся я, представляя нашу встречу. Надеюсь он меня узнает. — Ладно, с этим понятно. А что насчёт друзей?
— Если говорить в общем, то всё у них хорошо. — ответила Мэй, посмотрев куда-то в потолок. — Хотя у некоторых дела идут очень хорошо. Наверное самыми известными за это время стали Ди и Куан. Их почти все знают.
— Ди и Куан… — вздохнул я, вспомнив моего «лучшего друга» и самого младшего из моей свиты с огромным клинком, который был больше его самого. — И чем они стали так известны?
— Ди, он… — задумалась девушка, словно пыталась подобрать правильные слова. — Понимаете…
— Говори прямо.
— Ну если вы разрешаете. — улыбнулась она. — В общем, он… вдохновляется войной. Наслаждается войной. Он творит.
— Ясно… Значит продолжает рисовать… — вспомнил я его страсть. — Успешно?
— Да. И он от этого так счастлив, что его даже называют Счастливым Палачом клана Лунван. — странным голосом произнесла она. — В начале войны он совершил несколько карательных операций клана. Казней. Притом настолько хорошо, что в последствие ему стали поручать их всё больше и больше, пока он в итоге не стал одним из главных организаторов миссий по наказанию. Вернее сказать по придумыванию этих самых наказаний. Как бы это объяснить… он делает их именно оригинальными и запоминающимися. Пугающими. Такими, чтобы даже у самых стойких врагов подкашивались ноги, бросало в дрожь и крутило живот. Чтобы от одного вида этого наказания они теряли любое присутствие духа и даже и не думали сопротивляться вашему клану.
— Ясно…
— Уточню, это не значит, что он в этом главный или лично проводит казни, он именно отвечает за оригинальность, за идею, за…
— За креативность. Я понял. — продолжил я за неё. — В этом плане он всегда был… гением.
— Да. Его шедевры, как он сам их называет, известны на всём континенте. — вздохнула девушка. — Для многих кланов, это самый большой кошмар, который они могут себе вообразить. Что отвечать за их наказание будет Ди Лунван. У него очень большое воображение. Больное и извращённое, как некоторые говорят…
— Он всегда таким был.
— Но война раскрыла его потенциал в полной мере. — немного печально произнесла Мэй. — Впрочем я должна заметить, что он ради своих шедевров готов на многое.
— Ммм?
— Я в том смысле, что он не просто отсиживается в стороне, пока другие воплощают его планы в жизнь. И он не только придумывает и смотрит со стороны. — объяснила она. — Часто он лично участвует в наказаниях. И иногда он сражается. Например однажды, когда клан Лунван уничтожил одну из ветвей клана Фу, его оставили для создания и исполнения показательной казни выживших из той ветви. В основном детей и женщин. Дали в помощь несколько практиков на Сфере Воина, а сами старейшины, которые были основными силами в той битве, отравились на помощь к тем, кто сражался с основной семьёй клана Фу. В общем он остался для казни выживших из той ветви.
— И что дальше?
— Дальше он вместе со своими помощниками начал создавать шедевр. Пока их не прервало известие от том, что на подходе к городу находится культиватор из клана Фу. Тот культиватор был на Сфере Короля.
— А сам Ди?
— Только прорвался на Сферу Лорда. — ответила она, продолжая смотреть в потолок. — По всей логики им следовало бежать. И надеяться, что тот практик их не догонит. Ну или к ним успеет помощь.
— Но Ди так не поступил?
— Нет. Он не мог бросить свой шедевр незаконченным. Так что он велел своим помощникам продолжать, а сам бросился задерживать того культиватора. Опытного культиватора на Сфере Короля, когда сам только недавно прорвался на Сферу Лорда. — задумчиво продолжила она. — Это ведь очень глупо. И он логично проиграл. Ему только повезло, что его противник так спешил спасти своих родных, что не стал его добивать. Но знаете, что сделал Ди?
— Что?
— Он встал. Он мог просто лежать, а потом уйти. Но он встал и бросился на уходящего противника. Он буквально вцеплялся в него зубами, не пуская дальше. — как-то отрешённо произнесла Мэй. — Его избивали. Ранили. Но он продолжал задерживать врага. Нечеловеческая сила воли. Он продолжал оставаться в сознании и держать противника даже тогда, когда тот начал прожигать в нём дыру. В груди и насквозь. Вы понимаете? Буквально прожёг дыру у него в груди! — посмотрела она на меня. — Он продолжал держать его. Словно он не пускал врага к своим детям…
— К своему шедевру. Для него это важнее. — вздохнул я. — Так, как он выжил?
— Помощь подоспела. — снова перевела она взгляд вверх. — Его спасли. Тех выживших нет. Казнь состоялась. Правда сам Ди потом почти семь лет восстанавливался от травм. Но, насколько я знаю, он ни капли не сожалел о том, что сделал.
— Ясно. Ну он никогда не был трусом или тем, кто боится за свою жизнь. Психом да, но не трусом. — вздохнул я. — И свои шедевры он всегда любил до безумия… Ты, кстати, видела хоть один?
— Да. Он как-то подарил одну из своих картин вашей жене. Когда она прорвалась на Сферу Императора.
— И как?
— Если честно, то мороз по коже… — немного дрогнувшим голосом, ответила она. — Жуть.
— Так плохо? Или так хорошо?
— Так хорошо, что мне стало плохо… — грустно вздохнула она. — Это сложно передать словами. Это словно… бьёт тебя в самую душу. Это словно вытаскивает на поверхность твои самые тёмные желания души. Это… вдохновляет. Это словно ты смотришь на что-то мерзкое и отвратительное, но с каждой секундой, что ты продолжаешь смотреть… тебе это начинает нравиться. Ты словно чувствуешь, как пробуждаешься, как… становишься кем-то другим. Кто лучше и сильнее, чем ты нынешний. Как будто с тебя падают оковы морали. Понимаете?
— Ну… вроде.
— Извините, господин. Я понимаю, что это очень сумбурное описание, но это до сих пор отдаётся в моей душе. Та картина. — немного печально посмотрела она на меня. — На ней были изображены пытки, но это был лишь фон. Пусть он и был в самом центре картины. Гораздо сильнее цепляли люди, которых палачи держали сзади. Их боль. Их беспомощность. Их отчаяние. Ведь они вынуждены были смотреть, как пытают их близких. Их родных. Но они ничего не могли сделать. Никак не могли помочь. Это приковывало взгляд. Но знаете, что в итоге било сильнее всего?
— Нет.
— Те самые палачи. Те, кто держали людей. — тихо продолжила она. — В начале ты не обращаешь на них особого внимания. Твой взгляд прикован к боли пытаемых и отчаянию их близких. Но потом, ты всё больше и больше сосредотачиваешься на самих палачах. Сначала это совсем не заметно, но уже через несколько минут ты… словно оказываешься на их месте. Ты сам не осознаёшь, как начинаешь ассоциировать себя с ними. И ты… ощущаешь власть. Безграничную власть над этими людьми. Ты осознаёшь, что ты можешь сделать с ними, что угодно. Ты их король. Ты их хозяин. Ты их судьба. Они полностью зависимы от тебя. Ты можешь их помиловать, а можешь сломать. Ты их повелитель. И это опьяняет. Эта безграничная власть. И ты… ты хочешь продолжить пытки, чтобы продлить эту власть ещё дольше. Чтобы они умоляли тебя. Чтобы они ползали у твоих ног. Чтобы… ты решал их судьбу. Эта картина вытаскивает из тебя самые тёмные желания. — печально повторила она. — То о чём обычно ты даже и не хочешь думать.
— Вот как… — протянул я, не зная как на это реагировать. — Похоже Ди стал действительно талантлив…
— Талантлив? — усмехнулась она. — Он гений. Я слышала, что некоторые сходили с ума после просмотра его картин. А некоторые очень ускоряли своё развитие. Некоторых так вдохновляли его картины, что они с лёгкостью проходили узкие места своего культивирования, на которых застряли раньше.
— А моя жена?
— Нет. Она практически сразу занавесила ту картину и поместила её в самую дальнюю комнату.
— Ясно… — кивнул я. Хотя даже интересно, она боится той картины и того, что она в ней пробуждает или просто не хочет рисковать? — Ладно. А что там с Куаном? Тоже печальная известность?
— Нет. Он известен скорее своей… беззаботностью. — задумалась она перед ответом. — И тем, что всегда даёт шанс. И силой.
— Ммм?
— Насчёт силы, то он сейчас единственный из тех ваших друзей, кто сейчас находится на Сфере Императора. Кстати, он так же в данный момент старейшина секты «Красный дракон».
— Красный дракон… — вспомнил я секту из империи первого класса, в которую ему предложили вступить во время того турнира. — Она сейчас сильная?
— Да. Очень. — кивнула Мэй. — И господин Куан сейчас один из самых известных её представителей.
— Ясно. А насчёт шанса и его беззаботности?
— Он всегда весёлый. Даже в самых сложных ситуациях не теряет присутствие духа. И его практически никогда не видели серьёзным. — продолжила она рассказывать. — А насчёт шанса, то он всегда, абсолютно всегда, предлагает противникам сдаться перед боем. И если они сдаются, то он их не убивает. Но вот если они отказываются сдаться и сражаются с ним, то он их убивает. Всегда. Без каких либо исключений. У него очень сильная репутация.
— Ясно…
— Были случаи, когда он из-за этого конфликтовал с союзниками. Однажды он убил одного из важных врагов, которого хотели взять живым. Но тот предпочёл сражаться. И проиграл. В итоге Куан его хладнокровно добил. Хотя ему говорили пощадить его. Потом он за это был наказан. Правда я не знаю, как именно. Но говорят, очень серьёзно. — добавила она. — Впрочем самый известный случай произошёл позже, когда он наоборот пощадил своего врага, который сдался. Тот перед тем, как встретил Куана, успел убить пару учеников одного мастера и тот естественно хотел мести. Тот мастер был из наших союзников.
— И Куан не позволил этой мести случиться? — предположил я. — Почему?
— Точно не знаю почему, но он в обмен на сдачу пообещал ему доставить его в один город живым и здоровым.
— И естественно в итоге между тем мастером и Куаном произошёл конфликт?
— Да. Дело дошло до битвы. Насколько я знаю, Куан практически проиграл, но до последнего защищал того врага. Их обоих спасло только появление старейшин его секты. — продолжила она. — В итоге он своё обещание выполнил и доставил пленника до города. Правда случился скандал и его самого чуть не казнили в надзирание. Всё же это был не первый его проступок. Но в итоге, за него вступилась госпожа Ю и ограничились более лёгким наказанием. Из интересного, он, по слухам, до самого последнего момента не унывал.
— А что стало с тем пленником?
— Его позже казнили.
— Хмм…
— Простите, господин. — внезапно приподнялась она. — Я действительно хочу провести с вами как можно больше времени, но госпожа…
— Она не знает, что ты тут? — с удивлением спросил я. — Тебе нужно вернуться?
— Знает, но как бы не знает. — улыбнулась она. — Тайна, которая не тайна.
— Ммм?
— Она вроде как доверяет мне. — ответила она, вставая с кровати. — И она хочет, чтобы я получше узнала о вас. О вашем настроении, о ваших желаниях, о вашем отношении к ней, о том, где вы были всё это время, о том, что вы планируете сейчас делать. В общем разведать всё, что можно. И сейчас я «незаметно» от неё ускользнула к вам и предложила вам следить за ней, чтобы вы стали мне доверять. Но на самом деле я буду говорить правду ей. Это по её плану.
— Значит, она знает, что ты у меня, но при этом ты должна была мне сказать, что ускользнула незаметно и она этого не знает? И чтобы остаться незамеченной, ты должна вернуться побыстрее, чтобы она этого «как бы» не заметила, так?
— Да, господин. — улыбнулась она. — Так что, если вы мне позволите, то я должна сейчас вернуться к ней. Если вы не против?
— Нет. — хмыкнул я. — Но я смотрю ты с ней хорошо сблизилась, если она тебе так доверяет?
— Да. Одна из причин нашего сближения в том, что я была полезна и собирала для неё разные слухи, сведения. Очень успешно собирала.
— Вот как…
— Но на самом деле я, естественно, предана только вам. — уточнила она, начав одеваясь. — Как и всегда.
— Ясно… — кивнул я, смотря на то, как медленно одевается красивая девушка. Очень красивая. Наверное самая красивая из всех, кого я видел во всех мирах… Ни единого недостатка. Даже и не удивительно, что к ней постоянно цеплялись… Она и раньше была невероятно красивая, но сейчас она словно расцвела полностью. Как бы это не было банально.
— Господин?
— Ты уверена, что она тебя не расскусит? — спросил я, откинувшись на кровати.
— Уверена. — кивнула она, закончив одеваться. — Пусть я и не гений в культивации, но я неплохо могу контролировать свои эмоции.
— Действительно. — вздохнул я, по прежнему не ощущая от неё никаких эмоций. Вообще ноль. Даже удивительно, всё же она намного слабее меня, но контролирует свои эмоции на таком феноменальном уровне, что я абсолютно ничего от неё не чувствую. Нет, она и раньше демонстрировала в этом невероятный уровень, но сейчас он просто какой-то запредельный. Абсолютный штиль. Как будто она достигла такого просветления, что теперь её ничего не может поколебать. Даже немного страшно… И надо бы быть с ней поосторожнее. Я даже как-то и отвык от того, что не могу прочитать эмоции того, кто настолько сильнее меня… Она словно невидимая. Думаю если закрыть глаза, то я даже не пойму, что она рядом, ни эмоций, ни Ци… Стоп, Ци⁈ — Мэй, а почему у тебя практически не ощущается Ци?
— Моё небольшое достижение. — улыбнулась она. — Я ещё в секте пыталась научиться скрывать свою Ци. У меня ведь нет никакого таланта в культивации, так что хоть постараюсь быть незаметнее.
— Значит ты сейчас пытаешься скрывать свою Ци?
— Нет, господин. Я бы не посмела. Это моё естественное состояние. — с небольшой гордостью в глазах, ответила она. — Если бы я пыталась скрывать свою Ци, то это было бы так.
— Хмм… — протянул я, смотря на сосредоточившуюся девушку. — Интересно… — закрыв глаза, попытался я ощутить её. И ничего. Абсолютно ничего. Ни Ци, ни эмоций. Её просто нет.
— Мой небольшой талант. — довольно улыбнулась она, переставая скрывать свою Ци.
— Удивительно. Ты очень способная в этом. — похвалил я её. — Большинство культиваторов очень сильно полагаются на обнаружение Ци…
— Ага. — кивнула она. — Правда это мне не особо поможет остаться незамеченной для сенсорных техник.
— Всё равно, это очень неплохо. — ещё раз похвалил я её. — Впрочем, потом это обсудим, а сейчас не буду тебя больше задерживать. И передай моей жене, что у меня нет на неё особых планов, может не нервничать.
— Как пожелаете, господин. Но я бы хотела уточнить, что ваша жена не плохой человек, не смотря на все слухи о ней. И хочет чтобы я узнала о вас без каких-то злых умыслов. — неожиданно продолжила она. — Просто она сейчас немного волнуется. Не знает, что от вас ожидать. До этого она была в основном предоставлена сама себе, а теперь появились вы. Она опасается, что вы решите неожиданно предъявить на неё свои права и кординально изменить её жизнь. Например вам резко захочется наследника…
— Кхм… Нет, пока точно нет. — помотал я головой. — Можешь её успокоить. Наследник сейчас не планируется.
— Хорошо. Тогда я её успокою. — улыбнулась она. — Тогда позволите мне сейчас покинуть вас, господин?
— Да.
— Спасибо. — изящно поклонилась она. — И вызывайте меня, как только вам этого захочется. Я сразу приду.
— Обязательно. — кивнул я, смотря как она покидает мои покои. — Любопытно… — вздохнул я, размышляя о Мэй. Надо бы быть с ней повнимательнее, я и раньше не доверял ей на сто процентов, а сейчас вообще не уверен. Всё же прошло более ста лет. Кто знает, как она изменилась…