Дворец Волконских. Несколько минут спустя.

— Александр, твоя вспышка гнева была недопустимой, — спокойно произнес князь, глядя на внука, — ты посмел оскорбить гостя в моем доме. Оскорбить, и тем самым выставить меня человеком, неспособным контролировать собственную родню.

— Прошу прощения, — Александр тут же вскочил на ноги и глубоко поклонился, — я не сдержался. Но ведь он отказал вам, даже не дав высказать предложение толком!

— Внук, Леонид так же, как и ты, является носителем крови Волконских, — Ярослав Дмитриевич тяжело вздохнул, — более того, он сильнее тебя, а также одарен больше. Ты знаешь правила, знаешь, каким образом происходит передача титула в нашем роду, и все же позволил себе вмешаться.

— Но я тоже способен добраться до уровня магистра! — парень сжал кулаки, — да, он сильнее сейчас, но что, если это его последний ранг? Что, если дальше он не сможет продвинуться.

— Что ж, скажи мне, внук, сколько одаренных с двумя дарами есть в империи, и какие они занимают должности в своих родах? — князь откинулся на спинку кресла и уставился на внука вопросительным взглядом.

— Не знаю, — растерянно ответил парень, — я хорошо изучал информацию по нашим дворянам, однако в разделе, связанном с магией, никаких данных насчет двударников не было.

— Конечно не было, ведь большая часть родов предпочитает скрывать такую информацию, причем даже от империи, — князь хмыкнул, — хочешь знать почему?

Александр молча кивнул, ведь, судя по взгляду деда, он что-то упустил, что-то очень важное.

— Все просто, носитель двух стихий не скован никакими уровнями, — Ярослав Дмитриевич потянулся к бокалу с вином, — если проще, Леонид сможет стать грандом, ведь обычные правила на него не распространяются. Теперь ты понимаешь, насколько он на самом деле ценен для нашего рода?

— Понимаю, — Александр кивнул, — но почему ты раньше мне об этом не говорил?

— То есть тебе нужна причина для того, чтобы не хамить гостям? — князь нахмурился, — вот что, внук, завтра ты подойдешь к Леониду и принесешь искренние извинения. А также попытаешься найти с ним общий язык. Конечно, у тебя вряд ли что-то получится, но ты должен показать намерение. Все понял?

Александр вновь вскочил на ноги и молча поклонился. Теперь ему было стыдно, ведь он фактически подвел род.

— А теперь иди и подумай над своим поведением. Это был первый и последний раз, когда я закрыл глаза на подобное, — князь кивнул в сторону выхода, и Александр пошел, не поднимая головы.

* * *

Когда старик произнес последнюю фразу, мне даже стало немного жаль этого пацана. Ведь если посмотреть с его стороны, то я вел себя максимально нагло, исходя из ситуации, вот он и не выдержал. Впрочем, это не самое важное, куда важнее, что я узнал, в чем главная ценность двударника.

Откинувшись на спинку сидения, я отпустил мышку на волю, свою работу она сделала на все сто, так что пусть живет. Выходит, маги, подобные мне, не имеют потолка в развитии, очень, очень интересно. И самое главное, ни дед, ни Михеев, ни даже тот же Демидов ничего об этом не сказали. Дед с князем еще могут не знать или же просто забыли о таком, а вот граф точно в курсе. Надо будет завтра у него спросить, почему же он не рассказал мне о таком интересном моменте.

Полтора часа до дома пролетели незаметно, и лишь оказавшись на территории особняка, я позволил себе выдохнуть. Этот визит к Волконским не то чтобы меня сильно напряг, но шанс того, что начнется конфликт, все же был, и сейчас я даже рад, что этого удалось избежать.

— Господин, как прошло? — На крыльце меня встретили Олег с Антоном.

— Неплохо, насколько я могу судить, — я пожал плечами, — тут все было тихо?

— Ага, — Антон кивнул, — хороший у нас район, я когда ехал в Москву, и не думал, что мы будем жить в таком месте.

— Ну и отлично, — подмигнув магам, я вошел в дом и направился прямиком в кабинет.

Время хоть и позднее, но дед сказал позвонить, так что придется потревожить старика. Вряд ли он спит, особенно с учетом того, как он относится к Волконским.

Набрав нужный номер, я почти сразу же услышал уставший голос деда.

— Ну что, Леня, рассказывай, как съездил?

Я усмехнулся и коротко, ну насколько это было возможно, поведал старику о том, как прошел мой визит. Дед слушал не перебивая, а когда я закончил, рассмеялся.

— Внук, получается, что ты фактически послал целого князя куда подальше?

— Ну, в каком-то смысле да, — я кивнул, — а что, нельзя было? Тем более что его подходы были слишком прямыми. Не люблю я такое, да ты и сам знаешь.

— Знаю, знаю, — дед немного успокоился, — только ты учти, Ярослав тебя в покое не оставит. Он калач тертый и умеет выжидать. Готовься, осаждать тебя будут по всем правилам. И да, внук, аккуратнее с медовой ловушкой.

— Настолько? — Слова деда меня удивили, однако старик спокойно кивнул.

— Ты сам сказал, двударник — это хороший куш для любого рода. Так что да, под тебя с легкостью могут подложить какую-нибудь дворянку из обедневшего рода, а потом устроить целое представление, мол, лишил чести девицу. Так что аккуратнее с этим делом, хорошо?

— Хорошо, деда, — я кивнул, а в голове появилась мысль насчет Вити.

Позвать что ли менталиста в Москву? Нет, пока не стоит, пусть работает, тем более что ему есть чем там заниматься.

— Ладно, пока вроде бы все хорошо, так что отдыхай и держи меня в курсе своих приключений, хорошо?

— Договорились, деда, — я кивнул и улыбнулся, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, внук, спокойной ночи…

* * *

Москва. Дворец Жеваховых.

— Графиня, ты знала, что птенец Вороновых — двударник? — Князь Василий Петрович Жевахов смотрел на женщину прищурившись, словно зверь, что наигрался с добычей и теперь думал, съесть или оставить на потом.

— Нет, князь, я не была в курсе таких подробностей, — Брюс отрицательно покачала головой и улыбнулась, — а что, неужели думаешь о том, чтобы заполучить его к себе?

— У меня четыре внучки, почему бы и нет, — Жевахов пожал плечами, — такой зять моему сыну точно пригодится. Тем более что парень и сам княжеских кровей, Волконских я, конечно, не люблю, но ради такого будущего для рода готов потерпеть даже Ярослава.

— От меня-то тебе что нужно, Василий Петрович? — Брюс нахмурилась, — надавить на Мишу я не могу, старый ворон упрям как стадо баранов. А без его разрешения все твои игрища просто пустая трата времени.

— Графиня, графиня, разве ты забыла о том, что мы в Москве? — На губах старика Жевахова появилась лукавая улыбка, — тут можно добиться всего, главное действовать не в лоб, как некоторые. Так что, я могу рассчитывать на твою помощь? — Этот вопрос был задан таким образом, что Елена поняла, сказать «нет» у нее просто не выйдет, поэтому медленно кивнула.

— Можешь, князь, можешь, — тихо произнесла Брюс, про себя извиняясь перед Вороновыми. Своя жизнь дороже, а Жевахов, гад, может испортить ей не только жизнь, но и посмертие…

* * *

Царская академия магии. Следующее утро.

— Всем привет, — зайдя в аудиторию, я поздоровался со своими одногруппниками.

Ответом мне были редкие кивки, радостная улыбка Михеевой, сморщенный носик Карины и странный взгляд Волконского. Хотя, учитывая, что вчера дед буквально приказал ему передо мной извиниться, ничего странного нет. Добравшись до своего места, я сел рядом с Викой, а через пять минут в аудиторию вошел преподаватель, и начался урок. Сегодня все было очень даже интересно, так что я сам не заметил, как пролетел учебный день. И лишь когда прозвучал последний звонок, до меня дошло, что на сегодня с учебой покончено.

— Ты сегодня был слишком тихим, что-то произошло? — Михеева глянула на меня вопросительным взглядом, — У тебя все в порядке?

— Все отлично, — я улыбнулся, — просто сегодня учеба была интересной, вот я и слушал преподавателей. Как оказалось, и такое возможно.

— Это только начало, в скором времени мы начнем серьезно тренироваться, думаю, это тебе понравится еще больше, — Вика тоже улыбнулась.

— С его силой ему разве что с преподавателями и кураторами драться, — подала голос Карина, — но сильно не радуйся, местные преподаватели дадут фору многим боевым магам.

Я промолчал, а в моей голове промелькнули картины из прошлого мира. При всем уважении к местным, но в корпусе магов были такие звери, что после учебы там я больше не боюсь ничего.

— Леонид, можно тебя на минуту? — К нам подошел Волконский. Александр выглядел немного растерянно, словно он не знал, что делать дальше.

— Да, конечно, — я отошел в сторону, дабы не смущать княжича. Ему и так трудно, ха.

— В общем, я хочу принести тебе свои извинения, — на одном дыхании выпалил он, — вчера я повел себя неправильно.

— Я принимаю твои извинения, Александр, — у меня с трудом вышло сдержать улыбку, — можешь не переживать, между нами больше нет конфликта.

— Хорошо, — княжич кивнул, — тогда я пойду, ладно?

— Конечно, — я пожал протянутую руку, после чего Волконский резко развернулся и направился к выходу. Н-да, возможно, с ним не все так однозначно, хотя посмотрим, пока не буду делать выводы.

— Что он от тебя хотел? — Как только Волконский ушел, Михеева тут же подошла, — я бы на твоем месте не верила ему. Александр очень хитрый, куда хитрее, чем выглядит.

— Мы просто поговорили, вот и все, — я пожал плечами, — никаких дел с Волконскими я иметь не собираюсь, даже несмотря на то, что это мои родичи.

В этот момент Вика глянула на меня странным взглядом, но ничего не сказала. У меня же в голове были другие мысли, так что, попрощавшись с девушками, я направился к выходу. Сегодня со мной были Тимур с Василием, так как я еще утром предупредил их о предстоящем визите к Михееву. Графу я тоже написал, и он был не против.

— Домчим за двадцать минут, — сверившись с картой, сказал Василий и улыбнулся, — как прошел учебный день?

— Отлично, просто восхитительно, — я откинулся на спинку кресла, — чую я, что учеба подкинет мне множество интересных сюрпризов.

* * *

Царская академия магии.

Иван Петрович смотрел на человека перед собой и с трудом сдерживал эмоции. Князь Жевахов лично приехал в академию, вот только его просьба была за гранью.

— Василий Петрович, ты понимаешь, что просишь, и у кого?

— Понимаю, Иван Петрович, очень хорошо понимаю, — Жевахов кивнул и улыбнулся, — так ведь ничего такого я у тебя не прошу, старый друг, лишь немного помощи.

— Нет, Василий, ты хочешь, чтобы я помог твоим внучкам охмурить одного из моих учеников, — в голосе Багратиона лязгнула сталь, — по-твоему, это ничего такого? Аль ты забыл, куда пришел? У нас тут под боком Кремль да Тайная Канцелярия. Как думаешь, кто первый из них успеет прийти?

— Иван, не держи меня за дурака, — Жевахов нахмурился, — я ведь не прошу тебя лезть в голову к парню, просто переведи моих старших к нему в группу, а дальше они и сами справятся. Нет у меня нормального наследника среди внуков, ты и сам это знаешь, а такому, как Воронов, можно и княжий трон передать.

— Ага, а Волконский так это и позволит, — Багратион усмехнулся, — закатай губу, Василий, не про тебя эта добыча. Этот молодец твоих внучек переедет и забудет, там такой хищник внутри, что даже мне не по себе.

— Хищник? — Глаза Жевахова заблестели, — так это ж отлично! Иван, ты мне должен, помнишь? Так вот, как только мои внучки окажутся в группе Воронова, считай, долг закрыт.

— По живому режешь, Василий, — Багратион тяжело вздохнул, — пусть будет так, завтра твои внучки будут в его группе. Но на этом все. И если кто-нибудь узнает, ну да ты и сам понимаешь.

— Понимаю, Иван, все понимаю, — Жевахов кивнул и радостно улыбнулся.

Сегодня с внучками будет проведена беседа, а уже завтра его маленькие охотницы начнут игру…

* * *

Главное управление Тайной Канцелярии.

— Здравствуй, Леонид, — Михеев поднял голову и улыбнулся, — рад тебя видеть.

— Добрый день, граф, — я коротко кивнул ему, — У меня к вам есть парочка вопросов, если вы, конечно, не против.

— Хм, спрашивай, — Михеев поднялся, — что-то серьезное?

— Почему вы не сказали мне о том, что маги с двумя дарами обладают такой ценностью для государства? — Я решил задать вопрос в лоб, — вчера мне случайно удалось узнать, что, оказывается, такие, как я, не скованы рамками, а значит, теоретически у меня нет потолка в развитии.

— Теоретически, — Михеев поморщился, — всё так и есть, Леонид, вот только за последние пятьдесят лет в империи таких магов, как ты, было чуть меньше ста. Угадай, сколько из них получили ранг архимагистра?

— Все?

— Как бы не так, — граф отрицательно покачал головой, — меньше трети. А вот остальные просто перегорали, не в силах вовремя остановиться. Именно поэтому мы с твоим дедом решили, что тебе пока не обязательно такое знать.

— Понятно, — слова Михеева звучали логично, ведь будь я обычным парнем, эта информация могла заставить меня рвануть вперед.

Вот только я не обычный парень и прекрасно знаю, что погоня за силой может привести совсем не к тому результату.

— Это всё, что ты хотел узнать?

— Нет, пожалуй, что нет, — я отрицательно покачал головой, — мне нужен реальный расклад по сильным родам империи, а также у меня есть одна просьба. Хочу попасть в зону, вот в эту, — открыв телефон, я показал на карте нужную мне точку, — говорят, там творится что-то не то.

— А это ты как узнал? — Семен Семенович даже не пытался скрыть своего удивления, — всё, что касается этой зоны, секретная информация!

— Ага, — усмехнувшись, я показал ему ссылки на статьи, что мне удалось прочитать, и лицо графа тут же покраснело от злости. Н-да, кажется, кому-то точно не поздоровится.

— Хорошо, когда ты хочешь посетить зону? — Справившись с эмоциями, спросил граф, — учти, это место окружено специальными силами империи, так что даже мне придется постараться, чтобы выбить тебе туда доступ. В сети об этом, слава богам, нет никакой информации, однако неделю назад там были убиты почти сто старателей, так что теперь обычным людям туда запрещено соваться. Только специалистам Тайной Канцелярии, и то недалеко.

— Хм, чем быстрее, тем лучше, я хочу понять, что там происходит, дабы решить, можно ли получить защитные артефакты от новой угрозы, или нет.

— Тогда, думаю, через несколько часов вопрос будет решен, — Михеев тут же расплылся в довольной улыбке.

Ну да, я ведь ему только что пообещал дать в руки еще один козырь при общении с императором, ведь, судя по всему, под графом потихоньку шатается кресло.

— Хорошо, пока же я хочу почитать общие сведения по нашим дворянам. Никаких тайн не надо, хотя, я же сотрудник, — тут я не удержался от подколки.

— Пожалуй, обойдемся без этого, — Михеев прищурился, — вот что, Леонид, изучать информацию будешь тут, у меня в кабинете, надеюсь, планшет, что я тебе дал, у тебя с собой?

Вместо ответа я просто достал его из сумки, а дальше граф помог мне подключится к местному электронному архиву. По словам Михеева, в цифровом виде хранится только общая информация, всё, что проходит под грифом «секретно», держат исключительно в бумаге. Впрочем, мне как раз таки и не нужны были никакие секреты, по крайней мере пока. Но изучить рода тех, с кем я учусь, — святое дело, особенно теперь, когда я так громко заявил о себе. Так что пока Михеев звонил кому-то, я погрузился в чтение. Информации было много, и она была очень даже интересной, так что я и не заметил, как прошли почти два часа. И лишь когда тень графа накрыла меня, я поднял голову от экрана.

— Ну что, Леонид, я договорился, — Семен Семенович покачал головой, — но прежде чем мы туда поедем, я хочу, чтобы ты дал мне клятву, что не собираешься лезть в пасть смерти. На тебя завязано очень многое, и я надеюсь, ты это осознаешь.

— Семен Семенович, я могу гарантировать, что умирать не собираюсь, — улыбнувшись, я сунул планшет в сумку, — мне просто нужно понять, что же там происходит. Ведь, возможно, это ключ к решению очень многих проблем.

— Что ж, пусть будет так, — Михеев смерил меня задумчивым взглядом, — тогда поехали!