Полтора часа спустя.

Когда внедорожник остановился недалеко от двухэтажного здания, я вышел из медитации и оглянулся. Мрачная атмосфера полностью соответствовала этому месту, ведь первое, что мне бросилось в глаза, это были полуразрушенные четырехэтажные здания. Н-да, целый город под ударом Хаоса, боюсь представить, что тут было, когда все это случилось.

— Вот это та самая зона, куда ты так стремился попасть, — Михеев вышел за мной следом, — впечатляет?

— Определенно, — я кивнул и перешел на магическое зрение.

Первое, что бросилось в глаза, это вихри концентрированной энергии. Хаос в этом месте вел себя далеко не так, как я привык, а значит эту зону нужно исследовать.

— Леонид, как я и говорил, входить в город лучше не стоит, — полковник поморщился, — мы уже потеряли тут множество людей, а если с тобой что-то случится, твой дед с ума сойдет и меня сведет.

— А как же местные крысы? — я усмехнулся. — Их ведь надо уничтожить, разве нет?

— Хочешь сказать, что у тебя хватит сил это сделать?

— Не попробуешь — не узнаешь, — я пожал плечами и поправил бронежилет.

Михеев заставил меня переодеться и натянуть на себя балаклаву, дабы никто меня случайно не узнал. И это несмотря на то, что эта зона окружена его людьми. Молодец, граф, никому до конца не доверяет, и правильно делает.

— Лучше не надо пробовать, — Семен Семенович положил мне руку на плечо. — Ты обещал, парень, помнишь?

— Помню, и обещание свое сдержу, — я кивнул и направился в сторону зоны.

Из оружия у меня был короткий меч, нож и маленький щит, который был закреплен на левом предплечье. Перешагнув грань между обычным миром и зоной, я тут же погрузился в привычную мне атмосферу. Частиц Хаоса в воздухе было так много, что моя аура тут же наполнилась силой. До нормальной земли буквально несколько метров, однако разница огромная. Как жаль, что в этом мире нет нормальных магов Хаоса, полноценных. Аникей не в счет, что-то мне подсказывает, что тут без прямого вмешательства покровителя не обошлось.

Двигаясь вперед к одному из зданий, я пытался ощутить жизнь вокруг себя. Однако пока ничего не было, и это настораживало. По словам Михеева, в этой зоне целая армия крыс-мутантов, а если вспомнить повадки этих зверей, то сейчас они прямо у меня под ногами. Что ж, если они не хотят выходить, придется немного пошуметь.

Подняв хороший такой кусок кирпича, я размахнулся и метнул его в ближайшую стену. Грохот вышел что надо, даже небольшое облако пыли поднялось, но, к моему удивлению, крысы не выходили. Хм, а это что-то новое. Насколько я знаю, звери в зонах всегда реагируют на старателей, именно поэтому эти ребята стараются особо не шуметь, двигаться малыми группами и внимательно смотреть по сторонам. Тут же такое ощущение, что твари просто боятся выходить. Нет, это мне не подходит, никак не подходит, я сюда пришел посмотреть на изменения местных обитателей.

Обернувшись, я увидел, что опричники все еще смотрят на меня. Ладно, значит, пойдем другим путем.

Зайдя за угол полуразрушенного здания, я потянул силу из источника и, создав тонкую иглу Хаоса, ударил в землю. И вот стоило мне это сделать, как послышался писк со всех сторон.

— Ну давайте, мои хорошие, идите ко мне, — улыбнувшись, я взял в одну руку меч, во вторую кинжал и приготовился, а через несколько секунд появились крысы.

Крупные, размером с собаку, а некоторые даже больше, они бежали в мою сторону живым ковром. Когда расстояние между мной и первыми крысами сократилось до двадцати где-то метров, я создал целую россыпь игл и метнул его в сторону тварей. Хоть их тела и были привыкшие к Хаосу, однако против конструктов они ничего не могли. Все же местные убивали их механическими способами, вот крысы и эволюционировали так, чтобы защититься от этого.

Направив энергию в клинки и окружив себя барьером, я рванул в атаку, и полилась кровь! Каждый удар находил свою цель, и через несколько минут такого комбайна я понял, что стою посреди трупов крыс, весь в крови с ног до головы. Несмотря на скоротечность боя, у меня вышло кое-что обнаружить, а именно примеси чужой энергии внутри крысиных тел. Вот только что это за энергия, я, к сожалению, понять не смог, ни разу в жизни подобного не видел.

— Пожалуй, можно закончить с экспериментами на сегодня, — оглядев еще раз поле боя, я понял, что живых больше нет.

Развернувшись, я пошел к краю зоны и уже через несколько минут стоял на нормальной земле. Михеев тут же кинулся ко мне в компании еще двух опричников.

— Ты столкнулся с тварями? — Семен Семенович выглядел обеспокоенным. — Парень, с тобой все в порядке?

— В полном, — я усмехнулся. — Порубал немного местных обитателей. Надо сказать, что они сильны, даже очень, теперь понятно, каким образом эти крысы смогли убить старателей. Когти и зубы как у самых опасных хищников, а шкуру можно пробить, только если приложить очень много усилий.

— И при этом ты выбрался без царапин? — Михеев даже не пытался скрыть своего удивления. — Как?

— Все расскажу, Семен Семенович, только не здесь, — я покачал головой. — Если вы, конечно, не против.

Михеев правильно понял мой намек, и через десять минут я уже сидел на заднем сиденье внедорожника в новой чистой одежде и делился с графом выводами.

— Значит, тебе не удалось понять, в чем суть их мутаций? — Михеев поморщился. — Зря рисковал, выходит.

— Не совсем так, — я отрицательно покачал головой. — Отнюдь не зря, ведь если я все правильно понял, эти твари начинают меняться магически. Не удивлюсь, если через месяц-другой у них появятся полноценные магические источники, и вот тогда и начнется настоящее веселье.

— Упаси боги, — Михеев уставился на меня круглыми от удивления глазами. — Леонид, ты сейчас не шутишь?

— Да какие там шутки, — я покачал головой. — Никаких шуток, граф. Конечно, я могу ошибаться, и так это или нет, мы узнаем через несколько месяцев, но на вашем месте я бы вышел на связь с людьми, что контролируют зоны, и попросил бы не лезть сильно глубоко какое-то время. Но это я, а уж вы сами решайте, что и как делать.

— Хорошо, постараюсь добиться этого, — Михеев кивнул, судя по взгляду, граф не был в восторге от таких новостей.

И тут я его понимал, так как чувствовал то же самое. Если в зонах появятся настоящие магические звери, начнется апокалипсис. В демоническом мире мне часто попадались подобные твари, и скажу так, иногда лучше подраться с лордом, чем с такой зверушкой. Потому как лорд может сбежать, а зверь, если решил тобою закусить, будет драться до последнего, и, как правило, несколько типов силы внутри него создают такой коктейль, что мало не покажется.

Всю остальную дорогу до Москвы мы провели в тишине, судя по всему, Михеев загрузился не на шутку. У здания Тайной Канцелярии я пересел в свой внедорожник, а через полчаса уже был дома и уплетал свиные отбивные с картофельным пюре. Был еще простой овощной салат и хлеб, свежий настолько, что от него шло еще тепло печи.

— Не знаю, кто придумал подать мне такой ужин, но вы, ребята, однозначно угадали, — я поднял голову и посмотрел на довольных магов. — Чего сидим? Вы уже поели?

— Ага, — Антон кивнул и усмехнулся. — Давно не видели вас таким довольным, господин.

— Мое настроение будет лучше, когда я нормально отдохну, — я закинул в рот еще кусочек мяса и зажмурился. — Ладно, вечером пойдем на тренировку, а пока занимайтесь делами. Мне же надо с дедом поговорить, да и не только…

* * *

Польское королевство. Варшава.

В небольшом одноэтажном особняке, скрытом посреди буйной растительности, сегодня собрались пятеро мужчин, дабы обсудить дела. А дел было много, даже слишком.

— Группа, посланная к русским, не отвечает, — произнес седой поляк в костюме молочного цвета. — Что будем с этим делать?

— А мы можем с этим что-то сделать? — сидевший напротив молодой парень лет двадцати усмехнулся. — Каждый из нас знает, на что идет, они тоже знали. Значит, в зоне оказался кто-то или что-то способное дать отпор, будь иначе, мы бы уже пару дней как получили бы хоть какую-то весточку. Значит, нужно думать, как все же добраться до той зоны, она слишком большая, чтобы оставить ее нетронутой. Что по остальным вопросам?

— Самые интересные с точки зрения обитателей зоны уже получили свое, — в разговор включился еще один мужчина, со шрамом возле левого глаза. — Вот только этого недостаточно. Насколько я помню, для развития до нужного уровня нужно от двух месяцев до года, в зависимости от вида. Что, если старатели увидят изменения в зверях?

— С этим ничего не поделать, — старик развел руками. — Только ждать. В любом случае механизм запущен, а дальше остается лишь надеяться на то, что каждый из нас сделал свою работу как надо.

— Тогда на повестке дня у нас остается последний вопрос, что с носителями проклятого дара? — молодой подался вперед. — Вам удалось хоть кого-то обнаружить?

— Пока никого, — старик отрицательно покачал головой. — Думается мне, с этим не все так просто, как кажется. Госпожа хоть и сказала, что они есть в мире, но найти их не так-то просто. Так что ищем, это пока все.

— Ну раз все, тогда можем перейти в гостинную, — подал голос еще один мужчина. — Пришла пора ужина!

* * *

Москва. Особняк Брюс.

— Значит, говоришь, зона меняется? — дед внимательно выслушал мой рассказ. — Что сам думаешь по этому поводу?

— Никаких мыслей, — я ответил правду. — Единственное, что хочу сказать, нужно быть осторожными, тебе в первую очередь. Да и Демидовым тоже не помешает, у них есть свои старатели, так что передай князю, чтобы не пускал их в зоны.

— Обязательно, — дед кивнул. — Задал ты мне задачку, внук, ничего не скажешь.

— Ох, деда, ты даже не представляешь, какая задача передо мной стоит, — я усмехнулся. — Ведь по хорошему нужно придумать артефакт, способный защитить старателя в зоне, но при этом не открывать своего основного таланта.

Буду думать, пока это все, что я могу сказать, и надеюсь, что у Михеева хватит разума не делиться с императором моими мыслями. Нам точно такие артефакты не помешают, но вот риск утечки.

— Думаю, с этим тоже можно что-то придумать, — дед покачал головой. — Не забывай, клятву может дать и обычный человек, для этого не нужна магия.

— И то верно, — я кивнул. — Спасибо, деда, ты натолкнул меня на очень интересную мысль.

— На здоровье, внучок, — старик улыбнулся. — Иди отдыхай. А я пока тут созвонюсь с Демидовым. Будем вместе думать, как себя обезопасить от возможной проблемы.

— Береги себя, деда, — я тоже улыбнулся. — И не переживай, мы обязательно прорвемся, — положив трубку, я погладил по голове ворона, что все это время сидел на столе и внимательно слушал разговор, и задумался.

Артефакты, работающие в зоне. По сути, никакой сложности в этом нет, абсолютно никакой, и я даже смогу зарядить их за счет других стихий, вот только если все вскроется, мне проще сразу искать портал в другой мир, потому как тут меня в покое точно не оставят. А значит, остается только одно, мне нужно стать сильнее, причем сильнее на порядок.

Взять уровень архимага сейчас я не могу, да, если честно, оно мне и не сильно надо. Зачем, если у меня есть печати?

Причем сейчас благодаря своему рангу магистра я могу выжечь на своем энергетическом теле куда больше средних печатей, штук шесть сделаю без каких-либо проблем.

— Крылатый, что думаешь по этому поводу? — я с улыбкой посмотрел на ворона.

— Карр!

— Вот и я так думаю, — достав из ящика стола пачку чистых листов, я вооружился карандашом и приступил к работе.

До тренировки у меня еще где-то полтора часа, а значит, я успею подготовить хотя бы две печати, а это очень, очень много. Тем более что я уже знаю, что буду рисовать, регенерация плюс сила, самое то для будущей работы в зонах. А что-то мне подсказывает, что в скором времени я стану там очень, очень частым гостем…

* * *

Вийск.

Небольшая квартира в многоэтажке на окраине города.

— Ну что, удалось узнать что-нибудь? — невысокий мужчина в робе рабочего пустил в дом товарища. — Не томи, говори уже!

— Пока ничего, — вошедший был одет так же и выглядел уставшим. — Единственное, у них тут какие-то дела с Демидовыми. Мутные дела, никто ничего не знает, но вроде как они что-то добывают в мелкой зоне рядом с городом.

— Понятно, — первый поморщился. — Подобраться к этому барону не так-то просто. Мало того, что везде ходит с магами, так еще и как назло новых людей на работу не берет.

— Зачем они ему, у него тут под боком фактически целый клан, — второй усмехнулся. — Однако мы обязаны выполнить приказ государыни. Так что будем использовать все инструменты.

— Зелья?

— Можно и зелья, — первый так же улыбнулся. — Главное — добиться результата. Сам знаешь, если не сделаем, мало не покажется.

— Это да, проще самим уйти, не дожидаясь наказания, — второй поморщился. — Ладно, сегодня уже отдыхаем, начнем завтра утром. Времени у нас достаточно, а доказательства по-любому найдутся. Не зря эти Вороновы сунулись опять в столицу, ой не зря…

* * *

Москва. Поздний вечер.

Тренировка с магами прошла что надо, и домой я вернулся выжатый как лимон в физическом плане, но зато с источником, полным под завязку. После душа тело расслабилось, и, закрывшись в спальне, я приготовился к работе.

Первая печать была связана с регенерацией, и как только я ее закончил, меня тут же вырубило. Пришел в себя быстро, а вот продолжить работу сразу не получилось. Организм, получив такую встряску, решил, что ему здесь и сейчас нужно избавится от всей гадости, что скопилась внутри за это время, и пришлось бежать в душ.

Только через двадцать минут чистый и, судя по ощущениям, похудевший килограмма эдак на два я вернулся в комнату и, сев на пол, взялся за следующую печать. Эта была завязана на силу, и, если меня не подводит память, демон, у которой я ее отнял, мог с легкостью драться с слабыми магами просто на одних лишь возможностях своего тела. Правда, я эту печать немного поменял, так, самую малость, и по идее она должна не просто дать мне больше силы, а фактически наделить меня даром «колосса». Получится или нет, узнаю через полтора часа.

* * *

Полтора часа спустя.

Направив силу в новые печати, я почувствовал, как словно бы становлюсь больше. Но одних лишь ощущений было недостаточно, так что я взял со стола хороший такой брусок стали и попытался его согнуть. И у меня все получилось! Пусть не так легко, как мне хотелось бы, но, с другой стороны, печать только-только появилась. Через месяц-другой ее использования само мое тело поменяется, и вот тогда будет совсем другая картинка. А пока буду пользовать усеченной версией. Довольный донельзя, я завалился в кровать и сам не заметил, как провалился в сон. Усталость все же взяла свое…

* * *

Царская академия магии. Следующее утро.

— Привет! — Вика на этот раз решила подождать меня на парковке, не успел я выйти из машины, как Михеева тут же подскочила ко мне.

— И тебе привет, — я кивнул и улыбнулся. — Карина, мое почтение.

Телохранительница ничего не ответила, впрочем, как всегда, я уже привык.

— Сегодня нас ждут занятия по боевой магии со старшими группами, — Михеева довольно потерла руки. — Говорят, там целых два магистра и куча мастеров, уже не терпится увидеть их лица. Ты ведь всего лишь первокурсник, а уже имеешь ранг магистра, да еще и два дара!

В этот момент мне, если честно, захотелось выругаться. Готов поставить на кон многое, сегодня меня будут провоцировать. Впрочем, что еще ждать от великовозрастных детишек? Для них ведь эта академия всего лишь развлечение, не больше.

Мы уже подошли к нашему корпусу, когда я увидел группу парней и девушек, идущих нам наперерез. Судя по лицам, ребятки были настроены серьезно, Карина также это заметила и тут же закрыла Вику телом, а я на всякий случай потянул энергию из источника. Главное — обойтись без серьезных повреждений, а то вылечу отсюда быстро. Впрочем, это уже не от меня зависит…