Особняк Брюс, сорок минут спустя.

Вернувшись домой, я сразу же направился в кабинет, что находился рядом со спальней, и там, сев за стол, набрал старика. Когда его лицо появилось на экране ноутбука, признаться, я даже немного выдохнул, хотя был уверен, что с ним ничего не могло случиться за такой короткий срок.

— Рассказывай, — дед у меня был не глупым человеком и сразу же понял, что звонок мой не просто так.

— Был в гостях у императорской четы, — откинувшись на спинку кресла, я на мгновение прикрыл глаза, — получил незабываемые впечатления, особенно от государыни императрицы.

— Гадство! — дед хлопнул по столу. — Леня, что ты там с Михеевым на пару устроил, а? В императорский дворец просто так не зовут, уж я-то знаю.

— Ничего такого, просто показал уровень магистра, а также оба своих дара, — стоило мне это сказать, как старик тут же превратился в выброшенную на берег рыбу.

Н-да, может, стоило как-то мягче это все преподнести? С другой стороны, а куда уж мягче-то? Да и не люблю я долго тянуть резину, особенно в таких вот вопросах.

— Внук, я не буду сейчас тебе читать нотации, — неожиданно спокойно произнес дед, — не буду кричать и говорить о том, что это была большая глупость, нет. Я просто спрошу, зачем? Зачем ты это сделал?

— Потому что так все внимание столицы будет на мне, деда, а вы с Демидовым останетесь там, на периферии, — я пожал плечами, — как по мне, неплохой размен. Да, мне придется побывать в гостях у пары десятков дворян, пообщаться с незнакомыми, возможно, очень неприятными людьми, но оно того стоит. Ведь пока я это буду делать, ты в Вийске окончательно поставишь наш род на ноги. А потом туда потянутся те, кто вернет себе тягу к жизни, — я подмигнул, намекая на магов, — и работы у тебя будет еще больше.

— У меня нет слов, — после небольшой паузы произнес дед, — я понимаю твою логику, внук, но не понимаю, почему ты в таком юном возрасте думаешь не о себе, а о роде. И ведь никто тебя не воспитывал таким, уж я-то помню.

— Ну вот так вот получилось, деда, — я развел руками и улыбнулся, — ну так что, теперь ты понимаешь, что я не просто так показал свои силы?

— Понимаю, — старик кивнул, — однако ты не учел одно, Леня, многие в столице захотят привлечь тебя к себе. А еще столичные дворяне не любят, когда им говорят «нет», очень сильно не любят.

— О, я с удовольствием объясню им всю глубину их неправоты, — тут я не выдержал и рассмеялся, — мне уже сегодня сказали, деда, что в будущем меня ждут дуэли, и, если честно, мне не терпится на это посмотреть. Это раньше я мог бы такого испугаться, но не после того, через что мы прошли. Когда на тебя идут волной твари зоны, страх очень быстро покидает как тело, так и разум. Так что дуэлей я не боюсь. Но и лезть на рожон я тоже не собираюсь, об этом можешь не переживать.

— А вот это хорошо, — дед тоже позволил себе улыбку, — нрав у тебя резкий, как у твоего отца, но меня радует, что разума в тебе все же больше. Но готовься, я отправлю к тебе в столицу еще пару десятков бойцов. Все равно большая часть из тех, кого ты принял под свою руку, сейчас бьют баклуши, а так хотя бы делом будут заняты.

Тут спорить со стариком не имело смысла, так что я просто кивнул, а дальше мы перешли к обсуждению моих будущих вечеров в гостях. А их будет много, в этом был уверен как старик, так и я. Но сила — это далеко не всё, помимо силы есть еще и воспитание, и мне придется постараться, дабы не ударить лицом в грязь.

Разговор продлился где-то час, и только после этого я наконец-то смог переодеться, освежиться и спуститься к обеду. Еда была простой, но сытной, так как я заранее оповестил своих работников о том, что в еде не люблю сложности, так что на тарелке я увидел хорошую такую отбивную, свежий овощной салат, ну и куда же без пюре, воздушного такого, с изумительным запахом хорошего сливочного масла. В общем, на двадцать минут я выпал из реальности, и только когда все тарелки опустели, мой взор обратился на окружающую обстановку, точнее на двух магов, что стояли в дверях и улыбались.

— Ну и чего радуемся? Есть тут место, где можно потренироваться? А то с нашими поварами я очень быстро наберу вес, — я демонстративно похлопал себя по животу, и тот ответил радостным бульком.

Н-да, с едой и правда нужно аккуратнее, я хоть и маг, но с таким количеством вкусностей даже у меня может появиться жирок.

— Есть, конечно, недалеко отсюда хорошая спортивная площадка, — Антон хмыкнул, — мы там физические кондиции тренируем, а с магией только на полигон ехать, на территории особняка лучше ничем таким не заниматься. Вокруг жилые дома, а это не родовой особняк.

— Ну уж это я и без вас знаю, — я отмахнулся, — а вот площадка — это хорошо, мышцы тоже нужно держать в тонусе. Ну что сидим, пошли, пока гости не приехали.

— А нам стоит ждать гостей? — Олег уставился на меня вопросительным взглядом, и я сказал ему о предстоящем визите Михеева, а дальше мы направились в сторону той самой площадки, которая, кстати, была всего в пяти минутах от нашего дома. Там никого не было, и мы спокойно приступили к нашей тренировке…

* * *

Императорский дворец.

Александра Владимировна смотрела на двух неприметных мужчин перед собой и мысленно потирала руки. Муж хоть и отказался давать своих спецов, но обещал не мешать, а это уже хорошо.

— Итак, ваша задача поехать в город Вийск, — государыня протянула одному из мужчин тоненькую папку, — тут все, что нужно, и даже больше. Мне нужна информация касательно рода Вороновых, особенно про нынешнего главу. В свое время он попал под аномальный шторм и потерял свой источник.

— Но что тогда мы должны найти, государыня?

— Найти у него магию, — на губах императрицы появилась хищная улыбка, — ну или то, за что этого человека можно лишить жизни. Так или иначе, но я получу рычаг давления на этот род. Задача ясна?

Разведчики молча кивнули, после чего повинуясь жесту императрицы покинули кабинет. Сама же государыня еще какое-то время стояла у окна, размышляя о том, что сегодня произошло. Слишком, слишком дерзок был этот щенок, а такое нельзя прощать, иначе уважать перестанут…

* * *

Особняк Брюс. Полтора часа спустя.

— И снова здравствуй, Леонид, — Семен Семенович натянуто улыбнулся, — как твое настроение?

— Не жалуюсь, господин полковник, — я пожал плечами, — да и не помогло бы это.

— Тоже верно, — Михеев кивнул, после чего потянулся к бутылке с вином и самолично налил себе бокал, после чего залпом его выпил.

Н-да, кажется, не все так хорошо в нашей империи, если один из самых влиятельных безопасников хлещет вино так, словно это водка.

— Семен Семенович, я так понимаю, наш сегодняшний визит в императорский дворец будет иметь продолжение, так?

— Можно сказать и так, — он медленно кивнул, — сам слышал, государь мной недоволен. И все из-за князя Шереметьева. Мало того, что он при жизни мне портил настроение, так и после смерти не перестал.

— Так может поделитесь проблемой? — я участливо улыбнулся, — уж очень мне интересно, как так вышло, что императрица заподозрила меня в убийстве этого самого князя.

— Одна из рабочих версий — это применение пространственной магии, тут все верно, — Михеев дернулся, — вот только наше управление имеет защиту от такого рода проникновений, и даже порталист уровня твоего деда не смог бы проникнуть в наши казематы. Как-то твой старик пробовал шутки ради, и чуть в стене не остался. Вот только никто не хочет слышать мои слова, всем результаты подавай. Но сейчас не об этом. Леонид, ты понимаешь, что как только новость о наличии у тебя двух даров распространится по столице, тебя ждет вал приглашений на ужины и обеды?

— Понимаю, — я кивнул, — дед уже поделился со мной информацией на этот счет.

— Советую тебе не отказываться от них, — Михеев улыбнулся, — связи лишними не бывают, особенно те связи, что обретены в столице.

— Хм, ну не все связи хороши, так что я все же буду выбирать, к кому ходить в гости, а к кому нет. Но вы вряд ли приехали ради того, чтобы дать мне совет, так?

— Так, — Михеев протянул мне небольшой планшет, — держи, устройство будет работать исключительно в твоих руках, внутри информация касаемо перегоревших магов, тех, что живут в столице. Полная информация, включая слухи, — граф потер лицо, — также внутри почтовый ящик, на который я хочу получить от тебя список того, что нужно для артефактов. С лабораторией мои люди почти решили вопрос, но вот какие ингредиенты тебе нужны мы не знаем. И да, я подумал насчет твоего предложения относительно продажи нам схем производства простых артефактов.

— Все условия обсуждайте с дедом, — я отмахнулся, — он у нас глава рода, вот пусть и решает.

— Хорошо, — Михеев кивнул, — теперь поговорим о том, что тебе делать не стоит.

Признаться, это меня заинтересовало, так что дальше я внимательно слушал графа. Говорил он много, минут двадцать, и если собрать в одну фразу, то выходило, что мне стоит как можно меньше времени проводить вне дома, не считая академии, и все из-за государыни. Михеев ничего конкретного не сказал, но мне и намеков хватило.

— А если будут попытки силовых встреч?

— Не будет, — Михеев отрицательно покачал головой, — в столице ничего кроме дуэлей и попыток испортить тебе репутацию не жди. Тут играют тонко, Леонид, привыкай к этому.

— Да не сильно и хочется, если уж честно говорить.

— Ничего, втянешься, — Михеев коротко хохотнул, — вот увидишь, в какой-то момент тебе это даже понравится…

* * *

Час спустя.

Разговор с Михеевым продлился еще минут двадцать, а потом граф покинул мой дом, оставив меня наедине с огромным количеством мыслей. Но мысли это, конечно, хорошо, вот только действия все же лучше, так что оставшееся до вечера время я потратил на изучение расписания моего завтрашнего учебного дня. Академия — это не только про магию, но и про другие, не менее важные предметы, так что учиться мне придется по-настоящему. Все же в корпусе магов из нас в первую очередь делали бойцов, все остальные науки шли по остаточному принципу. Закончив с этим, я решил на всякий случай подвесить в ауру парочку печатей из тех, что мне дал Аникей. Мало ли, вдруг пригодится? В итоге я спать отправился в одиннадцать вечера, и как только моя голова коснулась подушки, я почти сразу же провалился в сон…

* * *

Царская академия магии. Следующий день.

Первые два урока я откровенно скучал. Преподаватели старались, с этой стороны к ним никаких вопросов, вот только сама тема меня не сильно захватила, право слово, какое мне дело до истории рода Романовых. Понимаю, что императорский род тут любят и тщательно облизывают, но после вчерашнего дня у меня сформировалось свое мнение о правителе империи, и оно сильно отличалось от того, что говорил преподаватель.

— Скучно? — голос Вики заставил меня вынырнуть из размышлений. Михеева сидела прямо за мной, хоть она и рвалась сесть рядом, но Карина не дала.

— Есть немного, — тихо ответил я, изучая группу, — долго еще нам это слушать?

— Минут пять, — Михеева хихикнула, — эти уроки никому не нравятся.

Карина фыркнула, но к этому я уже привык, а через пять минут наконец-то прозвучал тот самый звонок, что все ждали. Преподаватель оперативно покинул аудиторию, и как только дверь закрылась, княжич Волконский направился к моему столу. Н-да, а ведь это было ожидаемо, с самого утра он то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, впрочем, как и все остальные.

— Леонид, — Волконский остановился возле стола, — что ты решил насчет приглашения князя? Он хочет получить ответ как можно быстрее.

— Александр, передай своему деду, что сегодня вечером я приеду в гости, — я улыбнулся, — если он, конечно, не против.

— Князь будет только за, — парень ответил натянутой улыбкой, прямо было видно, как он ее выжал из себя. Кое с кем провели воспитательную беседу? Возможно, вполне возможно. — Мы отправим автомобиль, — бросил Волконский и направился обратно к своему столу.

— Едешь в гости? — Вика встревожилась, — уверен, что это правильно?

— Конечно правильно, — я подмигнул Михеевой, — в конце концов, это родственники, разве родня способна навредить?

Мое заявление явно произвело эффект на девушек, но они не успели забросать меня вопросами, так как появился наш куратор, и мы всей группой направились на полигон, пришло время для магической тренировки.

* * *

Кабинет директора.

Князь Багратион еще раз прошелся по списку самых сильных курсантов академии и улыбнулся. Молодой Воронов всего лишь несколько дней тут, но уже находится в первой десятке. Конечно, все эти рейтинги — всего лишь условность, без реальных схваток нельзя понять, какой на самом деле силой обладает курсант, но с этим в академии было строго, только учебные поединки под присмотром кураторов и инструкторов.

Потянув за одну из своих нитей, Багратион перенес частичку своего сознания на полигон и с интересом стал наблюдать за тренировкой молодого ворона. А смотреть там было на что, Леонид умудрялся с легкостью уходить от атак сразу двух своих одногрупников. И пусть им не хватало силы, но вот желания проучить новичка явно было в достатке.

— Главное, чтобы тебя не понесло, парень, — тихонько пробормотал себе под нос князь, — главное, чтобы тебя не понесло…

* * *

Царская академия магии. Полдень.

— Ну как тебе первый полноценный учебный день? — Вика улыбнулась, — понравилось?

— Не то слово, — я кивнул, — особенно тренировка, вот уж где я отвел душу по полной программе.

— Ну еще бы, с твоим уровнем, — Карина прищурилась, — Воронов, ты ведь понимаешь, что в скором времени тебе подберут соперников равных по силе?

— Только за, милая девушка, только за, — я не удержался и щелкнул ее по носу, — в конце концов, маг растет в силе только когда перед ним настоящий вызов. Тебе бы, кстати, тоже не помешали нормальные тренировки.

— Она тренируется дома, — вступилась за телохранительницу Михеева, — в академии ей дед запретил, в случае чего Карина должна быть готова отразить удар, направленный в мою сторону. Хотя я уже не раз говорила дедушке, что тут безопасно.

— Он просто о тебе заботится, — я пожал плечами, так как тут графа прекрасно понимал.

Будь у меня дети и внуки, я бы заботился о них так же, а может даже и больше. Хотя в чем-то Вика права, под охраной такого мощного менталиста беспокоится не о чем.

— Воронов, автомобиль приедет в семь вечера за тобой, будь готов, — бросил Волконский, проходя мимо, — надеюсь, не надо объяснять, что такое этикет, и какая должна быть форма одежды?

— Неужели спортивная? У меня как раз новенький костюм, синий, с белыми полосками, только-только купил, — я хмыкнул, — выдыхай, Александр, я хоть и из маленького города, но как одеваться знаю. Жди меня в гости, брат.

Последнее слово я произнес с особым удовольствием, наблюдая за тем, как его корежит. А ведь если так посмотреть, при желании я бы легко отобрал у него титул княжича. Повезло гаду, что нет у меня такого желания, фамилия Воронов мне нравится куда больше, чем фамилия Волконский.

Попрощавшись с девушками, я направился к парковке, где меня ждали опричники в компании Олега. Сегодня дома остался Антон, ребята решили чередоваться, а мне было плевать, будь моя воля, я бы вообще приезжал сам. Но нельзя, по крайней мере пока.

До дома мы доехали быстро, пробок на этот раз на нашем пути не оказалось, так что уже через десять минут мы парковались на территории.

— Господин, — Олег встретил меня в дверях, — письмо для вас.

— Письмо? — честно сказать, тут я удивился. С технологиями в этом мире всё в порядке, чего ради письма-то писать?

— Ага, — Антон развел руками, — подъехал какой-то курьер, бросил через ворота и тут же дал деру, я даже не успел ничего понять толком. Конверт подобрал, а на нем ваше имя.

— Дай сюда, — я взял у него белый прямоугольник и тут же почувствовал легкие нотки Хаоса. Так-так, а вот это уже интересно…