Вийск. Несколько часов спустя.
— Всё, теперь они будут служить только вам, господин, — Витя отошел в сторону, вытирая пот со лба, — никогда бы не подумал, что можно такое сделать с чужим разумом. Откуда такие знания, господин? Надеюсь, вы ни с кем не делились подобным, иначе рано или поздно за вами придут.
— Конечно делился, — я ухмыльнулся, — каждый день в Москве подходил к непонятным людям и рассказывал им о том, как проводить сложные ритуалы на крови. Не тупи, Витя, конечно же я никому такое не рассказывал и не показывал, так что гордись, в каком-то смысле ты стал первым.
Менталист кисло улыбнулся, было видно, что ему не по себе. Н-да, а ведь это один из самых простых ритуалов, что есть у меня в загашнике. Ну да, пришлось пролить немного крови, но зато теперь у парочки незадачливых ликвидаторов привязка на уровне души. Может быть, это жестоко, но за то, что они сделали, по-хорошему их стоило убить, так что поделом. Ничего, я потом на заказчице отыграюсь, обязательно отыграюсь.
— И что дальше, господин? — голос Вити вернул меня в реальность, — какие планы?
— Эту парочку отправим в Москву окольными путями, а вот мы с тобой уже вечером сядем в комфортабельный дирижабль и направимся в столицу. А всё остальное ты узнаешь там.
— Тогда мне, пожалуй, надо собраться, — магистр покачал головой, — что брать с собой?
— Кроме вещей ничего, мы полетим на личном дирижабле Михеева, — я улыбнулся, — ты же не хочешь, чтобы граф узнал о том, что мы можем?
— Не хочу, — Витя отрицательно покачал головой, — тогда я, пожалуй, пойду.
— Иди, Витя, иди, — я отмахнулся, — я же пока поговорю с новыми подчиненными. У меня к ним есть куча вопросов.
Магистр бросил взгляд, полный жалости, в сторону уже бывших людей императрицы, после чего развернулся и вышел из подвала. Что ж, теперь, пожалуй, можно заняться допросом.
— Ну что, ребятки, пришла моя очередь поговорить с вами по душам, — я усмехнулся, — готовы поделиться со мной самыми сокровенными тайнами?
В ответ на свой вопрос я получил два механических кивка. Ничего, к вечеру вы будете как огурчики, а для разговоров вы и сейчас в норме. А вопросов у меня много, хватило бы времени…
Вечер. Гнездо Ворона.
— Ну что, внук, давай прощаться, — дед крепко обнял меня, — постарайся не влипать ни в какие истории. Знаю, что это сложно, особенно с тем интересом, что столичное общество тебя приняло, но всё же.
— Не переживай, деда, со мной точно всё будет в порядке, — я улыбнулся, — вы тут тоже постарайтесь не попадать больше впросак. Договорились?
— Договорились, Леня, договорились, — дед хохотнул, — уж теперь точно буду ездить везде с охраной.
— Правильное решение, — я погрозил пальцем магам, стоявшим за спиной деда, и, подхватив сумку, направился к внедорожнику.
За рулем был Витя, который передал все дела Марии и теперь довольно улыбался. Ну да, взвалил всё на хрупкие женские плечи, вот и радуется. Ничего, в Москве для него столько работы, магистр себе даже не представляет.
— Поехали, Витя, — закинув сумку на заднее сидение, я прыгнул на пассажирское место рядом с ним и махнул еще раз деду на прощание.
Не хочется оставлять старика тут, по нему в любой момент могут опять ударить, та же императрица, например, но если эта женщина так поступит, жить ей останется недолго. И плевать мне на то, что она жена императора. Но, надеюсь, Михеев намекнул Романовым, что не стоит страдать такой херней. Уж в отличие от них граф прекрасно понимает, какими возможностями я обладаю, а главное, успел узнать самого меня. Уверен, Семен Семенович уже не один раз прокрутил в голове возможные последствия нашей с императором ссоры. Да и встать на сторону Романовых граф тоже не сможет, он теперь связан клятвой с нашим родом и с Демидовыми. И если Вороновы пока еще слабы, то вот князь Демидов способен с легкостью открутить голову любому. Хм, надо будет подумать над тем, как использовать это в своих планах.
Разговор с парочкой разведчиков многое мне дал, особенно в части того, как работают тайные службы империи. И пусть то, что есть у императрицы, всего лишь калька с опричников, но даже эта калька на многое способна, особенно если учесть, что никто императорских людей не трогает. Тот же Михеев может только следить за ними и, так сказать, протоколировать нарушения. Однако принимать решение, наказывать или нет, может только лично император. Удобно устроились, ничего не скажешь. А самое смешное, что этот факт играет теперь на руку мне.
Бывшие работники императрицы теперь будут трудиться на меня, и пока там наверху поймут, что да как, я успею неплохо так покопаться в закромах государыни. Посмотрим, какие тайны хранит бывшая княжна Шереметьева, наверняка скелетов у нее в шкафу немало.
Мысленно улыбнувшись, я прибавил громкости, и под неплохую музыку мы поехали в сторону воздушного порта. Теперь можно сказать, что я даже соскучился по Москве, хе-хе…
Москва. Императорский дворец.
— Государыня, они пока не выходили на связь, — неприметный мужчина говорил тихо, постоянно смотря по сторонам, отчего императрице хотелось выругаться. Но этот человек был полезен, поэтому она держала свое недовольство внутри, стараясь не показывать его подчиненному.
— Михаил, если до конца недели твои люди не вернутся в Москву, придется отправить новых, — государыня не выдержала и все-таки поморщилась, — мне нужен результат, ты понимаешь?
— Понимаю, — мужчина кивнул, — однако я вынужден настаивать на том, чтобы не делать так, государыня. Люди Михеева ходят кругами вокруг моих ребят, первых он не заметил, а что, если следующих заметит?
— Граф не пойдет против правящего рода, так что не переживай, — императрица отмахнулась, — мне нужен результат, Михаил, пусть твои люди выполнят приказ.
Мужчина молча поклонился, спорить с государыней в такие моменты бессмысленно, проще найти и принести доказательства, почему ее приказ невыполним, чем тратить время на пустые разговоры. Это срабатывало до этого, сработает и на этот раз, главное выбрать правильное время. Потому что лезть на Вороновых Михаилу совершенно не хотелось, уж очень опасным даром обладали аристократы этого рода, и мужчина совсем не жаждал почувствовать его применения на себе…
Небо над империей. Поздняя ночь.
Проснувшись посреди ночи, я вдруг понял, что совсем не хочу спать, так что, включив свет у себя в каюте, достал письменные принадлежности и начал чертить схемы для артефактов. В голове до сих пор крутились слова двух разведчиков, и пока руки наносили на бумагу линии, я пытался продумать несколько планов на будущее.
Войне с императрицей быть, и не потому, что я горю желанием, нет, мне как раз не сильно и хочется. Только вот, по словам ее бывших людей, государыня отличается скверным нравом, а еще она упертая, очень упертая. Так что будет переть до конца, пока не получит результат. А я буду мешать, ибо мне не хочется терять старика, да и самому подыхать пока нет желания, этот мир достаточно интересен, чтобы его исследовать. Вот и придется императору стать вдовцом. Нет, если каким-то чудом он сможет угомонить свою благоверную, я топор войны закопаю, но что-то мне подсказывает, что этого не будет, и что старушка будет до последнего на наш род давить. И тогда придется отвечать, тут уже без вариантов.
Потихоньку в голове появлялись нужные мысли, которые дальше складывались в подобие планов, и все это так меня увлекло, что я забыл даже про чертежи. Поняв, что мои руки уже ничего не рисуют, я усилием воли возобновил занятие, постаравшись смотреть на пустые листы. Месть подождет, для начала надо заработать денег, и чем больше, тем лучше.
Следующее утро. Воздушный порт Москвы.
— Господин, а нас, кажется, встречают, — Витя кивнул на кортеж из четырех автомобилей прямо возле мачты, — Михеев?
— Скорее всего он, — я кивнул, — по крайней мере, только граф знает, что я летел в Москву, больше я никому эту информацию не сообщал, да и он вряд ли делился с кем-то. Впрочем, через минуту узнаем, кто там внизу. Ты главное свою основную силу не показывай, для всех ты маг огня, понял?
Магистр кивнул и поправил протез. Утром я еще немного поработал над его железной рукой, и теперь у него появились две новые печати, так что Витя стал еще опаснее. Вкупе с даром менталиста он становился настоящей машиной для убийств, по-другому не скажешь. И в скором времени все эти таланты мне точно понадобятся.
Дождавшись момента, когда дирижабль наконец-то зафиксирует гондолу, я подхватил свою сумку и вышел. Спустившись по трапу, я увидел, как дверь одного из внедорожников открывается, а потом, конечно же, появился Михеев. Семен Семенович широко улыбнулся, всем своим видом демонстрируя радушие, однако взгляд у него был полон тревоги, а значит, это всего лишь маска.
— Леонид, рад тебя видеть, — граф быстрым шагом подошел ко мне, — как дед, все в порядке?
— Слава богам, да, — я кивнул, — жив, здоров, тренируется, чтобы в следующий раз успеть вытащить пистолет, — я усмехнулся, — Семен Семенович, чего вдруг Вы меня решили лично встретить? Или появилось какое-то неотложное дело?
— Да просто хотел поговорить с тобой, — граф хмыкнул, — надеюсь, ты не против разговора?
— Конечно же нет, с удовольствием поговорю с вами, Семен Семенович, — я пустил немного иронии в голос, — ну так что, поехали? И Вы не против, если мой человек сядет с кем-то из ваших охранников? А то я планировал взять такси, но раз уж Вы тут.
— Без проблем, — Михеев кивнул, а через минуту мы уже выехали с территории воздушного порта.
Между задними сидениями, где были мы и водителем, появилась перегородка, и Михеев повернулся в мою сторону.
— Леонид, я надеюсь, ты не собираешься совершать глупости? — в голосе графа тут же появилась строгость.
— О чем вы, граф? — я расплылся в довольной улыбке, — что конкретно я не должен совершать?
— Леонид, не придуривайся, — Михеев тяжело вздохнул, — ты понимаешь, о чем я говорю. Тебе нельзя сейчас ссориться с императорским родом, нельзя. Создай парочку артефактов, дай нам возможность выпускать их серийно, и государь сам будет тебя на руках носить.
— Ну да, а когда выжмет досуха, выкинет, как уже было, — я покачал головой, — Семен Семенович, к чему этот разговор? Или у вас есть доказательства, что за нападением на моего деда стоит императорский род? Так получается?
— У меня таких доказательств нет, только догадки, — Михеев отвел взгляд, — и я слишком хорошо тебя знаю. Тебе и доказательства не нужны, ты и так готов пойти в атаку. Ведь готов же?
— Конечно готов, — я кивнул, — но в одном Вы ошибаетесь. Я бы не стал действовать без доказательств, у меня есть мозги в конце концов, — открыв сумку, я достал допросные листы после моего вчерашнего разговора с разведчиками. А то память у меня, конечно, хорошая, но фиксация на бумаге — это еще лучше.
Михеев взял листы и погрузился в чтение. И по мере того как граф поглощал информацию, он становился все белее и белее. Хм, интересно, куда это кровь отлила-то? Неужели все к сердцу?
— Ну что, граф, как вам такое? — забрав у него листы, я улыбнулся, — а теперь скажите, что же будет, если я эти бумажки покажу князьям? Насколько мне известно, императорский род многие не любят, а после такого как быстро императрица отправится в мир иной? И самое смешное, что мне лично ничего не нужно делать, просто дать эти листы нескольким вельможам, чтобы те прониклись, так сказать.
— Не стоит, Леонид, государь тебе такого не простит, — хриплым голосом ответил Михеев, — ты силен, но тягаться с императорским родом не сможешь, пока не сможешь.
— Ключевое слово тут «пока», — я спрятал бумаги обратно в сумку, — На ваше счастье, Семен Семенович, мне самому пока не нужен конфликт. Но это не значит, что я готов смотреть на то, как какая-то злобная старуха испытывает мой род на прочность, поэтому уж как-нибудь доведите до государя, что его жена пересекла черту. Первый раз я готов на это закрыть глаза, но лишь первый раз.
— Нужны артефакты, без этого государь и слушать не станет, — Михеев тяжело вздохнул, — Романов такой же упертый, как и его жена, разве что умнее.
— Будут вам артефакты, завтра после учебы приеду в лабораторию, и создам первый прототип, — я усмехнулся, — надеюсь, вы выбьете из императора нормальную цену, иначе плюну на все и уеду из империи. С моими навыками я прекрасно устроюсь в любом месте.
— Это да, — Михеев слабо улыбнулся, — обещаю, Леонид, я сделаю все, что в моих силах, и даже больше. Главное, прошу тебя, не стоит дергать тигра за усы, не стоит. Мне и самому не нравится то, что я говорю, но здесь и сейчас мы должны быть гибкими. А то император уже помышляет о том, чтобы поставить кого-то на мое место, и если я допущу хотя бы тень угрозы в сторону императрицы, меня тут же вышвырнут с должности.
— Понимаю, поэтому даю слово, пока я трогать императрицу точно не буду. Но лишь в том случае, если она и дальше не будет пытаться навредить деду, — я усмехнулся, — насчет себя я не переживаю, враги — дело житейское, а вот если жизнь старика еще раз будет подвергнута угрозе, придется мне показать столице, что такое веселье. И вы меня не остановите, граф, я гарантирую.
Михеев несколько секунд всматривался в мое лицо, после чего кивнул, а дальше мы перевели тему на другое, обсуждая будущие планы. Однако граф нет-нет да бросал на меня задумчивые взгляды. Видимо прикидывал, насколько я был искренен в своих словах. Надеюсь, он не будет это проверять, ему точно не понравится результат…
Полтора часа спустя. Особняк Брюс.
Высадив Леонида, Семен Семенович приказал водителю ехать в управление. Тот молча кивнул и развернул автомобиль, а граф погрузился в размышления. Воронов дал слово не трогать государыню, и это хорошо. Граф прекрасно понимал, что молодой волчонок в любой момент способен взорваться, но надеялся, что после того, как он покажет государю то, к чему они могут прийти, тот заставит императрицу успокоится. Потому что никто иной, кроме императора, не в силах это сделать, уж это граф точно знал. Несколько раз его люди пытались вмешаться в незаконные действия службы безопасности императрицы, и пару раз это доходило даже до скандала. И только тогда приходил государь и ставил на место свою жену, только вот на этот раз доводить до скандала Михееву не хотелось.
— Надеюсь, у нас все получится, — тихонько прошептал себе под нос граф, — иначе придется и правда подавать в отставку…
Особняк Брюс. Несколько часов спустя.
Глядя на грубо собранный браслет из аномального металла, я улыбался. Артефакт, способный защитить мага от влияния зоны, создан, и пусть его защита будет распространяться всего лишь на круг в двадцать метров, это более чем достаточно. Конечно, можно было сделать рабочую зону и больше, но зачем? Для слабых магов радиуса в десять метров будет достаточно, а сильным магам нечего делать в зонах пока что. Да и такой артефакт мне выгодно давать в руки империи, потому что в случае чего у меня и моих союзников будет преимущество.
— Господин, а вы не боитесь, что кто-то сможет создать что-то подобное? — Витя глянул сначала на артефакт, а потом перевел на меня свой задумчивый взгляд.
— Боятся такого не стоит, — я отрицательно покачал головой, — повторить мои артефакты не получится как минимум потому, что моя сила отличается от тех сил, что используют местные маги. Они могут повторить артефакт точь-в-точь, но вот заставить его работать так, как нужно, могу только я. Не переживай, Витя, работы нам надолго хватит, а свое мы так или иначе возьмем.
— Не сомневаюсь, господин, — магистр кивнул, — чем мне предстоит заниматься?
— Тем, что ты умеешь лучше всего, — я расплылся в радостной улыбке, — будешь заниматься шпионажем. У местных дворян огромное количество слуг, а ты сам знаешь, самые лучшие сплетни всегда стоит искать именно у подобных людей…