Особняк Брюс. Ближе к вечеру.

— Ну чего ты, пернатый, что случилось, почему такой недовольный? — я глянул на ворона, что уже минут двадцать ходил из стороны в сторону по моему рабочему столу, прямо как какой-то начальник во время совещания. Видимо, не понравилось ему, что я не взял с собой в Вийск. — Так, пернатый, не надо злиться, — я протянул руку, и ворон все же соизволил перебраться мне на кисть, — лучше приготовься, скоро для тебя будет очень много работы.

— Карр, — довольно ответил ворон и вылетел в открытое окно.

Н-да, именно поэтому я в прошлом мире не заводил питомцев, не всегда удается понимать их характер и что они вообще хотят. Хотя ворон смышленый, с ним достаточно легко. Пока же птиц улетел по своим пернатым делам, я вернулся к артефактам. Одного браслета Михееву явно будет недостаточно, так что я сделал сразу три, благо заготовки под это у меня имелись, а дальше осталось только их зарядить. Но в целом есть вариант сделать эти артефакты самозаряжающимися. В конце концов, маги будут использовать их только внутри зоны, Хаос там есть, а значит, нужно лишь найти нужную комбинацию рун. Но этим я займусь позже, сейчас же нужно подготовится к завтрашнему дню.

Насчет учебы я не сильно переживал, там мне вряд ли будут ставить палки в колеса, а вот после учебы я поеду к Михееву, и там помимо артефактов мне предстоит определится с личностью первого мага, которому я верну силы. Пора заняться этим вопросом, деду в Вийске маги не помешают. Авось получится расширить влияние и на другие города, почему бы и нет. Но для того чтобы маги могли спокойно ехать туда, нужен артефакт, который поможет скрыть старую личность. Благо магия иллюзий вышла из Хаоса, так что я знаю, что делать дальше.

С деталями для будущего артефакта я определился быстро, и через полчаса на столе лежал первый в своем роде артефакт смены личины. Наверное, за такую штуку Михеев будет готов заплатить очень много, но графу я его не буду пока показывать. Дружба дружбой, а дела у каждого свои. Тем более что я и так много делаю для него, куда больше, чем он сделал для нашего рода. Так что, как говорится, мухи отдельно, котлеты отдельно.

Наполнив артефакт силой, я активировал его и подошел к зеркалу. Оттуда на меня посмотрел совсем другой человек, а значит, я все сделал правильно. Одной из главных фишек артефакта было то, что человек, который будет его использовать, так же, как и все, будет видеть новое лицо, так сказать, чтобы не было несостыковок.

Выключив артефакт, я сунул его в карман и, глянув на часы, понял, что было бы неплохо прогуляться до площадки и немного размять кости. Решено, так и сделаю.

Спустившись на первый этаж, я поймал Антона и выложил ему свою мысль.

— Мы с удовольствием присоединимся, господин, — Антон радостно улыбнулся, — хорошо, что вы так быстро вернулись обратно. А то без вас мы себя тут чувствовали неуютно.

— Чего вдруг? — я усмехнулся, — вообще-то, раз на то пошло, вы с Олегом куда больше моего жили в столице. Для вас этот город должен быть домом, разве не так?

— Когда-то так было, но потом случилось, что случилось, — Антон перестал улыбаться, — теперь наш дом там, где род Вороновых.

— И это правильный ответ, — я хлопнул его по плечу, — пошли, разомнемся. А то, сидя дома, можно быстро забыть все, что умеешь, — повернувшись, я заметил Витю, который пытался прошмыгнуть в свою комнату.

— Так, ты тоже с нами, — я жестом подозвал менталиста, — а то магией ты неплохо работаешь, а вот насколько ты хорош физически, я не знаю.

— Господин, может, не надо? — Витя уставился на меня жалобным взглядом, — у меня еще дела есть.

— Часик твои дела подождут, — я отмахнулся, — пошли-пошли, там точно будет весело, тебе понравится.

Менталист неуверенно кивнул, а через десять минут мы уже были на площадке и приступили к разминке.

* * *

Полтора часа спустя.

— Молодец, Витя, прям настоящий берсерк, — я подал руку менталисту и помог ему подняться.

Где-то час мы честно тренировались, а потом черт дернул Олега предложить спарринги, так сказать, чтобы повысить ставки. Я, конечно же, согласился, тем более что в этом мире маги не особо любят бить друг другу морды, а значит, у меня в каком-то смысле преимущество. По жребию мне выпал Антон, а вот Олег схлестнулся с Витей. И пусть родовой маг был моложе и вроде как физически сильнее, оказалось, что это вообще ничего не значит. Отделал менталист боевого мага, как бог черепаху, и даже не запыхался. Мы с Антоном даже прервались, чтобы посмотреть на такое зрелище, тем более что смотреть там было на что.

В итоге меньше чем за две минуты менталист уложил Олега, хорошим таким прямым в подбородок. А дальше я закончил свой спарринг с Антоном и глянул на Витю. Он понял меня без слов, и на протяжении пяти минут мы крутились вокруг друг друга, стараясь поймать оппонента. В итоге выиграл я, но, судя по улыбке магистра, он совсем не против такого результата.

— Вы быстрее, чем я ожидал, господин, — поднявшись, Витя вытер выступившую на губе кровь, — давненько меня так никто не гонял.

— Кто бы говорил, — я усмехнулся, — сам-то оказался далеко не простым магом. И где только научился такому?

— Да есть один человек, можно сказать, когда-то в прошлом он был мне кем-то вроде отца, — нехотя ответил Витя, — он был магом, но попал под выброс, а дальше сами понимаете что. Вот тогда он и научился драться, чтобы не быть беззащитным, и меня потом научил, сказал, что в будущем пригодится.

— Этот человек сказал тебе правду, — я кивнул, — завтра мы с тобой поговорим на этот счет, хорошо? А теперь пора возвращаться домой, завтра нас всех ждет тяжелый день…

* * *

Москва. Академия.

— Всем доброе утро, — войдя в аудиторию, я максимально громко поприветствовал своих одногруппников, при этом стараясь не упустить их реакций.

Большая часть приветливо встретила меня, некоторые даже слишком, но куда же без кривых взглядов. Волконский, этот парень хоть и пытается делать вид, что не держит на меня обиды, но это явно не так. Впрочем, мне плевать на то, как ко мне относится Александр, пока это у него в голове, так что я спокойно прошел на свое место, сел, а уже через минуту рядом села Михеева.

— Привет, — Вика глянула на меня строгим взглядом, — почему не написал, что вернулся?

— Ну так ты бы и так увидела, — я пожал плечами, — да и в целом, сама знаешь, почему я уехал так внезапно. Ведь знаешь же?

— Знаю, — чуть помедлив, она кивнула, — дедушка рассказывал. Надеюсь, все проблемы решены?

— Более чем, — я кивнул и улыбнулся, — дед идет на поправку, жаль только, нам так и не удалось узнать, кто за этим всем стоит. Впрочем, учитывая, сколько веселья было в Вийске за последние несколько месяцев, я совсем не удивлюсь, если это кто-то из недобитых нами врагов.

— Надеюсь, Михаил Игнатьевич будет себя беречь, — Вика грустно улыбнулась, — я сама знаю не понаслышке, что такое терять близких, впрочем, ты тоже это знаешь, — Михеева взяла меня за руку, — если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться.

— Могу сказать тебе то же самое, — я аккуратно сжал руку девушки, а через минуту в аудиторию вошел преподаватель, и началось.

К моему удивлению, сегодня учеба мне пришлась по вкусу, и до последнего урока я внимательно слушал преподавателей, не обращая внимания ни на что вокруг. А когда учеба закончилась, я быстро попрощался с Михеевой и покинул академию. Тимур с Василием, как всегда, ждали меня на парковке.

— Домой, ваше благородие? — Вася глянул на меня вопросительным взглядом.

— Нет, к вашему начальству едем, — я усмехнулся, — везите меня в главное управление, а я пока наберу графа, предупрежу.

Опричники переглянулись, но спорить не стали, а я набрал Семен Семеныча. Михеев был на работе, и когда услышал, что мне есть что ему показать, сильно обрадовался, и еще сильнее, когда узнал, что я тут почти рядом.

— Ваш шеф ждет меня, так что можно чуток ускориться, — закончив разговор, я подмигнул опричникам и похлопал по сумке, где лежали браслеты. Уверен, Михеев захочет сначала их лично опробовать, а потом уже пойдет к императору.

* * *

Пятнадцать минут спустя. Главное управление ГБ.

— Здравствуй, Леонид, — Михеев крепко пожал мою руку, — ну давай, показывай, что там у тебя. Надеюсь, артефакты стоящие, а то император начинает нервничать.

— О, думаю, его величество точно оценит, — я покачал головой и достал браслеты из сумки, — только вот чтобы глянуть, как эти артефакты работают, нужно поехать в зону, иначе не получится.

— Тогда не будем тянуть, — граф покачал головой, — у меня сегодня вечером очередная встреча с государем, надо ему показать результат.

Я пожал плечами, в работе своих артефактов уверен, а всё, что дальше, зависит уже не от меня. Граф тем временем распорядился подготовить транспорт, и через пять минут мы уже мчали по Москве в сторону юга.

— Хорошо, что ты так быстро создал нужные артефакты, — тихо сказал Михеев, глядя в окно, — императрица будет вынуждена забыть про ваш род, особенно если император покажет ей в этом выгоду.

— Семен Семенович, а что насчет магов с заблокированными источниками? — разговаривать про императрицу мне не сильно хотелось, так что я решил поменять тему.

— А что с ними? — граф повернулся ко мне, — ты хочешь заняться еще и этим вопросом?

— Пора начинать, — я медленно кивнул, — деду в Вийске не помешают дополнительные силы, в маленьком городке даже пара-тройка магов уровня мастер способны изменить расклады. Так что да, я хочу заняться сегодня этим вопросом.

— Планшет с тобой? — Михеев дождался, пока я достану девайс из рюкзака, и дальше открыл папку с именами магов, после чего пролистал в конец списка и ткнул в одно из имен.

— Лучше всего начать с этого человека, — Семен Семенович усмехнулся, — когда-то он был магистром огня, а теперь просто старик, живущий на пенсию от Минобороны. Власть он не любит настолько, что, когда мои люди пришли к нему в гости, чуть не застрелил моих ребят. Благо удалось договориться, так что, как по мне, он лучшая кандидатура.

Я прошелся взглядом по скупым данным. Кондратьев Иван Иванович, шестьдесят девять лет, отставной боевой маг, попал под выброс во время одной из боевых миссий на африканском континенте. Нелюдим, плохо идет на контакт, агрессивен. Н-да, кандидат и правда неплохой. Такие обычно редко кому верно служат, но уж если начнут служить, то это всегда до конца.

— Интересный кандидат, — я медленно кивнул, — он в Москве, да?

— Да, — граф улыбнулся, — живет в одной из подведомственных квартир нашей службы. Личность ему уже изменили, тем более что плохой образ жизни сделал всё за лекарей, в лицо его теперь вряд ли кто-то сможет узнать.

— Понятно. Что ж, тогда, если вы не против, граф, после того как мы глянем на работу моих артефактов, я хочу заняться этим человеком. И да, мне придется опять ехать в зону, причем желательно ту, где никто нас не сможет увидеть.

— Распоряжусь, — Михеев нахмурился, — главное, чтобы твою магию не было видно издалека. Всё же мы рядом со столицей, мало ли что может случиться.

— Можете не переживать, никаких спецэффектов, — я покачал головой, — всё пройдет достаточно быстро, так что тут совершенно никакого риска.

Михеев смерил меня долгим взглядом, но в итоге кивнул, а дальше мы ехали молча, каждый думал о своем.

* * *

Два часа спустя. Одна из малых зон Подмосковья.

Наш кортеж остановился недалеко от заброшенного поселка, и мы с Михеевым покинули салон автомобиля. Граф смотрел в сторону зоны слегка настороженным взглядом, несмотря на свою силу, он, как и остальные маги, робел перед зонами, так как не понимал, из чего складывается мощь этих мест.

— Пойдемте, граф, я гарантирую, с вами ничего не произойдет, — достав из сумки браслеты, я протянул один графу, — вот, наденьте на руку. Перед тем как пересечь границу зоны коснитесь значка в виде щита на браслете, и артефакт начнет работать.

Михеев молча выполнил мои указания, я тоже для виду нацепил на себя один из браслетов, а потом мы зашли в зону. Не знаю, как это объяснить, но при переходе между обычным миром и местом, где властвует Хаос, нельзя не почувствовать разницу. Даже я, как маг Хаоса, чувствую это каждый раз, и никак не могу объяснить этот феномен. Впрочем, оно мне и не сильно надо.

— А теперь попробуйте создать какое-нибудь простенькое заклинание, например земляные колья, — я хмыкнул, — ну же, Семен Семенович, не робейте. У вас все получится.

Михеев вздрогнул, но все же взял себя в руки и сделал так, как я сказал. Миг, и земля вокруг нас ощетинилась острыми кольями, а граф глянул на свою руку неверящим взглядом.

— Работает в круге радиусом десять метров, — я с интересом наблюдал за эмоциями графа, — что скажете, государь оценит такой артефакт?

— Еще как оценит, — Михеев судорожно кивнул, — Леонид, сколько ты хочешь за каждый?

— А сколько империя будет готова заплатить?

— Пока не знаю, но точно немало, — Семен Семенович покачал головой, — и насколько хватит заряда в этом артефакте?

— Думаю, не меньше суток постоянного использования, — я пожал плечами, — только вряд ли маги будут столько времени проводить в зоне. Так что надо будет каждому магу давать еще и таймер, чтобы он время засекал.

— Не переживай, что-нибудь придумаем, — Михеев отмахнулся, — я так понимаю, заряжать их будешь тоже ты, да?

— Первое время да, — я кивнул, — потом сделаю зарядные станции. Причем идеально будет расположить их рядом с зонами, чтобы прям на месте можно было все сделать.

— Хорошая идея, — Михеев улыбнулся, — что ж, теперь у меня на руках есть козырь. Можем возвращаться, — после этих слов старик быстренько покинул зону, видимо, даже несмотря на работу артефакта, ему было очень неуютно на территории зоны.

Ничего, со временем привыкнет, а если доберется до ранга гранда, то вообще сможет гулять по зоне как у себя дома. Впрочем, это уже его дела, а мне пора глянуть на будущего мага рода Вороновых, хе-хе.

* * *

Главное управление ГБ. Два с половиной часа спустя.

— Добрый день, — я сел напротив мощного, жилистого старика, — меня зовут Леонид Воронов, и я внук барона Воронова.

— Добрый день, — нехотя буркнул старик, — Кондратьев Иван Иванович, пенсионер. Зачем я тут, ваше благородие? Вроде как с вашим родом точно не пересекался, ни во время своей службы, ни потом, когда стал никому не нужным.

— Иван Иванович, вы тут, потому что я хочу вам кое-что предложить, — я откинулся на спинку стула, — что если бы кто-то предложил вам вернуть дар в обмен на службу, так, чисто гипотетически.

— Гипотетически? — старик нахмурился, — если бы это было возможно, я дал бы согласие на это не думая. Только, к сожалению, это невозможно, а если было бы, никто бы не пришел к старику вроде меня. Есть куда более важные господа, которые потеряли дар, и им есть что дать в ответ за такую услугу.

— Верно мыслите, такие люди есть, — я медленно кивнул, — однако кто сказал, что моему роду нужны такие? Вот что, Иван Иванович, сейчас я проведу небольшой ритуал, который создаст между нами связь. Благодаря ему вы никогда не сможете предать, ударить в спину, промолчать или каким-то еще образом навредить роду Вороновых. А после этого мы с вами поедем в зону.

— Ваше благородие, это какая-то шутка? — старикан еще сильнее нахмурился, — если да, то это плохая шутка. И вообще, я сюда пришел из уважения к Семену Семеновичу и планировал разговаривать с ним, а не с вами.

— Нет, Иван Иванович, это не шутка, — я покачал головой и достал небольшой ножик, — в конце концов, что вы теряете? Сейчас вы никому не нужный старик, даже на опыты вас брать нет смысла, слишком стары. Ну, рискнете или нет?

— Что надо делать? — старик уставился на меня исподлобья, — учтите, ваше благородие, если это все же шутка, я на вас в суд подам. И хоть шансов выиграть против аристократа у меня нет, но крови попью знатно.

— Ни капли не сомневаюсь, — я расплылся в широкой улыбке и полоснул себя по ладони, а потом протянул нож старику, — но, надеюсь, вы останетесь довольны. А теперь повторяйте за мной и постарайтесь сделать это слово в слово…