Шагая за Захаровной, я понимал, что с каждой минутой мы становимся ближе к зоне. Хм, с кем же она хочет меня познакомить-то? Если это старатель, то почему он в зоне? Смысла скрываться тут, в своем же городе, у этих ребят нет, а значит, это не старатель.
Хорошо хоть Вите и бойцам ничего не пришлось объяснять, менталист и сам прекрасно знал, что я не обычный человек, так что просто рыкнул на гвардейцев, и те тут же начали разгружать вещи, ночевать нам в любом случае придется тут, так что кое-какие запасы мы взяли с собой. У меня же в голове крутились мысли по поводу императрицы. По-хорошему, с ней нужно закрывать вопрос, и чем быстрее, тем лучше. Есть у меня парочка идей, как это сделать, только для этого нужно время, хотя бы пара месяцев. И это хреново, потому как за эти два месяца жена императора точно не будет сидеть сложа руки. Но ничего, дед теперь будет осторожней, а других близких людей у меня больше нет, только подчиненные, которые также будут следить в оба глаза за всем, что происходит в городе. Точнее, следить будет Мария, потому как Витю я собираюсь забрать с собой в Москву. Менталист пригодится мне там, для него будет очень много работы по основному профилю.
— Пришли, — голос Захаровны вернул меня в реальный мир, и я понял, что мы стоим возле обветшавшего дома. Хм, заходить внутрь как-то совсем не хочется, того и гляди стены рухнут.
— Ну и? — я развел руками. — С кем мне тут общаться?
Вместо ответа старуха шагнула к фундаменту дома, нажала на какой-то выпирающий камушек, и часть фундамента отошла в сторону, открывая спуск, ведущий куда-то в темноту. Хм, а вот это уже интересно, я бы даже сказал, очень интересно.
— Идем, коль не боишься, — бабка усмехнулась и первая шагнула в темноту. Ладно, давай посмотрим, куда это приведет.
Шагнув следом за ней в эту самую темноту, я зажег небольшой огонек на ладони и понял, что нахожусь в самом обычном на вид портале. Правда, бабка тут же доказала, что нет, Захаровна прошла в один из углов подвала и нажала на очередной камень, открыв еще один проход. На этот раз мы спустились в полноценный тоннель и шли вперед минут двадцать. По моим прикидкам, мы точно уже пересекли границу с зоной, но я демонстративно не тушил огонь. А еще моя рука то и дело тянулась к поясу, где был пистолет с боеприпасами из аномального металла. И пусть интуиция намекает на то, что конфликта не будет, держась за оружие, мне как-то спокойней на душе. Не люблю тайны, а тут, судя по всему, именно очередная тайна, причем вряд ли безопасная.
Наконец-то впереди показался выход из тоннеля, и через минуту мы вышли в большую подземную пещеру, стены которой были покрыты светящимся мхом. Посередине тек обычный с виду ручеек, но глянув на это все магическим взором, я увидел частицы Хаоса в воде. А вот это интересно. Я, конечно, и раньше пару раз сталкивался с чем-то подобным, но для того, чтобы магия растворилась в воде, источник речки должен быть рядом с концентрированным Хаосом, по-другому никак.
— Матвей, я привела его, — голос Захаровны опять вернул меня в реальный мир, а через несколько секунд показался молодой мужик на вид лет тридцати.
Самая обычная одежда, на поясе ножны с саблей и кинжалом, внешне сам похож на обычного старателя. Хотя нет, у старателей не бывает источников, особенно источников Хаоса.
Мы почувствовали силу друг друга одновременно, судя по радостной улыбке мужика.
— Значит, покровитель не соврал! — он расхохотался. — Наконец-то я встретился с себе подобным! — Мужик шагнул в мою сторону. — Ну что, познакомимся?
— Покровитель, я так понимаю, это Хаос, так? — я решил ответить вопросом на вопрос и, получив в ответ твердый кивок, сам расплылся в улыбке. — Ну давай познакомимся, не имею ничего против.
— Мила, можешь подождать нас тут пока, а мы прогуляемся по зоне, — мужик с теплотой глянул на Захаровну, да и у той во взгляде промелькнуло что-то эдакое. Так, стоп, между ними что, есть что-то?
Видимо, мое удивление было слишком заметно, так как Захаровна тоже улыбнулась.
— Это мой муж, — тихо сказала вахтерша. — Мы с ним в браке вот уже шестьдесят лет. Жаль, конечно, что я так не сохранилась, но ничего не поделаешь, в отличие от Матвея у меня нет магического дара, зона ничем меня не наградила.
— Гм, понятно, — я кивнул, пытаясь переварить эту информацию.
Очень интересно, ничего не скажешь. Выходит, мужику передо мной сильно за тридцать. Впрочем, Хаос и не такое может, тем более что источник у него, как у меня, где-то на уровне магистра. Правда, это странно, за столько-то лет он просто был обязан взять хотя бы уровень архимага.
— Ну так что, прогуляемся? — мужик глянул на меня вопросительным взглядом, и я кивнул, после чего он развернулся и направился к выходу из пещеры.
Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Когда мы вышли из пещеры, я увидел вечернее красное небо, а вдалеке уже появилась первая полоска тьмы.
— Ваше благородие, наш покровитель сказал мне связаться с вами, — тихо произнес Матвей, когда мы отошли на сотню метров от пещеры. — В зоне происходит что-то странное. А недавно появились незнакомцы, обладающие силой, и лишь чудом я смог их победить! Только, как оказалось, это было лишь началом, дальше сами звери начали сходить с ума, а растения, что годами росли по одному и тому же алгоритму, резко перестали.
— Хм, это все, конечно, очень интересно, но для чего тут я? — честно говоря, не до конца понимал, куда клонит Матвей. — Лично мне покровитель ничего такого не говорил, — не успел я произнести эти слова, как в голове прозвучало отчетливое: «Помоги ему!»
— Ваше благородие, есть вероятность, что все это может выйти за пределы зоны, — наконец-то произнес мужик. — Я бы давно вышел в город и жил бы нормальной жизнью, но не могу. На меня завязаны сотни процессов, как только я покину зону, все начнет рушится, — дальше он начал делится со мной информацией относительно того, чем он тут занимался, и чем дальше я узнавал историю этого мужика, тем сильнее становилось мое уважение к нему.
Похерить по сути всю свою жизнь ради других — это определенно стоит уважать. И пусть сам я этого не понимаю, и такой взгляд на мир мне не близок, ну так я никогда героем и не был. Для меня всегда на первом месте будет семья, именно так было в прошлом мире, именно так будет и здесь.
— Я тебя понял, Матвей, и у меня есть парочка мыслей, как решить проблему, — произнес я, когда он наконец-то закончил. — Беда в том, что эти самые непонятные маги работают не только по этой зоне. Есть вероятность, что каким-то образом они нарушают циркуляцию силы в зонах, тем самым побуждая зверей и растения на странные мутации. Там, где старатели раньше с легкостью могли справиться, теперь становится опасно, уже есть потери. Но этот вопрос важен для всего мира, так что рано или поздно мы найдем выход из ситуации.
— Благодарю, ваше благородие, — мужик поклонился, и я увидел облегчение в его глазах. — Мне просто не хочется, чтобы сила, спящая тут, вырвалась за пределы зоны. Территория сибирской зоны размером с небольшое европейское государство, если случится непоправимое, империю может разделить пополам.
— Этого не случится, — я отрицательно покачал головой. — Можешь доверится мне. И, кстати, насчет твоей жены. Есть вероятность помочь ей получить дар.
— Правда? — голос Матвея дрогнул. — Ваше благородие, не стоит давать мне пустых надежд. Я давно смирился с мыслью, что мне суждено прожить на этом свете больше любимой жены.
— Я не даю пустых надежд, — покачав головой, я присел на корточки и коснулся земли.
Почва тут была пропитана Хаосом, на такой местности я бы, наверное, мог схлестнуться даже с каким-нибудь грандом из местных. Другое дело, что даже маги такого уровня не суются в зоны, хотя зря, с их-то уровнем тут им ничего не грозит. Максимум конструкты будут работать не так, как они привыкли, только и всего.
— Что от меня требуется? — Матвей взял себя в руки. — Тут, в зоне, я могу добыть любые ресурсы, абсолютно любые.
— Ничего, — я развел руками. — Все, что нужно, у меня вот тут, — я показал на голову. — Разве что процесс будет не быстрый, да и для этого нужна определенная подготовка. И вот что касается подготовки, тут ты сможешь помочь, — дальше я перечислил все, что нужно сделать, и, судя по тому, как внимательно Матвей меня слушал, все будет выполнено в точности, как я говорю.
— Я хочу отблагодарить вас, ваше благородие, — произнес бывший старатель, когда я закончил. — Пойдемте обратно.
Я пожал плечами, и мы направились обратно к пещере. Захаровна была там, спокойно сидела на небольшом валуне и читала какую-то книжку. М-да, немного сюрреалистичное зрелище, хотя почему бы и нет. Увидев, что мы вернулись, старуха спрятала книгу, а Матвей пошел в дальний угол пещеры и вернулся через несколько минут, держа в руках длинный сверток, от которого исходила мощная аура.
— Вот, это мой скромный подарок, — Матвей протянул мне сверток. — Не побрезгуйте, ваше благородие.
Я взял сверток и, развернув его, увидел роскошный двуручный меч. Прямое лезвие, не слишком широкое, но и не слишком узкое, нормальная такая рукоять с обмоткой из кожи какого-то зверя, это оружие было создано для того, чтобы служить хозяину верой и правдой, а не быть украшением.
Действуя на инстинктах, я направил немного своей силы в клинок, и меч начал легко вибрировать, но с каждой секундой эта вибрация становилась все сильнее и сильнее. А потом все резко закончилось, и я понял, что это теперь мой клинок. Хм, неужели духовное оружие? Но откуда в этих местах такое сокровище?
— Царский подарок, Матвей, — я коротко поклонился бывшему старателю. — Откуда в этих местах такое сокровище?
— Я сам создал, господин, — бывший старатель улыбнулся. — У меня всегда неплохо получалось, а живя в зоне, я отточил свои навыки. А то тут можно умереть от скуки, вот я и создаю всякое, чтобы сноровку не терять.
— Хм, выходит, ты кузнец? — я прищурился. — Знаешь, а ведь мы можем неплохо поработать вместе. Я создаю артефакты, например вот такие, — я кинул ему один из своих артефактов, простенький щит. Матвей поймал его, глянул на браслет, после чего уставился на меня в удивлении.
— Вы можете создавать такое?
— И не только, — я кивнул. — Вот что, сейчас я ничего не буду предлагать, мне нужно время. Однако я обязательно распишу все, а потом отправлю письмо сюда, в город. Дальше думайте сами.
— Мы уже сейчас согласны, ваше благородие, — подала голос Захаровна. — Матвей мастер, только вот делец из него никудышный.
— Ничего, в этом вопросе ему есть на кого положиться, — я подмигнул бабуле. — Ну что, можем вернуться, все, что нужно, я получил, узнал, а дальше будем действовать.
На этом наша встреча закончилась, и мы вернулись обратно в отель. Всю дорогу Захаровна бросала на меня задумчивые взгляды, но так ничего и не спросила. А когда мы дошли до отеля, старуха пошла по своим делам, а я пошел в бар. Мои бойцы заняли больше половины зала, а Витя контролировал ситуацию, чтобы не дай боги не случилось что-то не то.
— Как все прошло, господин? — менталист глянул на меня вопросительным взглядом.
— Отлично, — я усмехнулся. — Вот даже подарок получил, — я показал ему меч.
— Тогда завтра мы возвращаемся в Вийск?
— Именно, — я кивнул. — Пора возвращаться, дальше нас ждет столица. Ты поедешь со мной, есть пара идей, как устроить небольшое веселье в столице.
— Надеюсь, вы со мной поделитесь, господин, — Витя радостно потер руки. — А то в Вийске абсолютно делать нечего. Ну разве что кроме вот этого глупого нападения на вашего деда, но думаю, такое больше не повторится.
— Я уверен, что больше не повторится, — на мгновение на меня нахлынула злость. — Ничего, так или иначе мы доберемся до той, кто все это устроил, обязательно доберемся…
Вийск. Следующее утро.
Вернувшись домой, я отправил Витю с бойцами в бывший особняк Захерта, сам же поехал к деду. Старик окончательно пришел в себя, так что нашел я его на полигоне, где он вовсю тренировался.
— Вернулся? — заметив меня, дед остановил тренировку. — Как поездка?
— В высшей степени познавательно, — я улыбнулся. — А ты, вижу, решил взять новый уровень, да, деда?
— Ну, можно и так сказать, — старик хмыкнул. — Просто понял, что надо отрабатывать давно забытые приемы. Тебе, кстати, тоже не помешает поработать со стихией, пространство любит, когда им пользуются, а то дар может регрессировать.
— У меня он не будет, — я отрицательно покачал головой. — Деда, мне надо вернуться в Москву. Вылечу вечером, а то надолго вырваться из учебы не дело. И я надеюсь, ты больше не будешь пренебрегать своей безопасностью. Ведь не будешь же?
— Не буду, — со смехом ответил дед. — Иногда, Леня, мне кажется, что из нас двоих старик — это ты.
— Я просто очень ответственный, — с апломбом заявил я, но тоже не удержался и улыбнулся.
Эхх, хорошо все-таки иметь семью, пусть даже если это один человек. Но ничего, прорвемся. Я добьюсь того, что дед вернет себе все, что потерял, и пусть вернуть родителей настоящего Леонида я не могу, но старика я в обиду не дам, даже если по ту сторону будут стоять Романовы со всей своей мощью. В конце концов, это всего лишь люди, бывали в моей жизни существа и пострашнее!
Москва. Главное управление Тайной Канцелярии.
Семен Семенович читал отчеты подчиненных и пытался понять, что же он упускает. После того похода к императору Михеев понял, что Романовы в любом случае будут отрицать свою причастность к случившемуся, только вот есть и вторая сторона. Леонид достаточно умен, чтобы не бросаться в атаку, однако ему это и не надо. Пару шепотков нужным людям, и вот уже высшие аристократы начнут задавать вопросы. Потому что если императрица может себе позволить такое по отношению к дворянскому роду Вороновых, то рано или поздно на их месте может оказаться любой другой. А значит, придется убедить парня не мстить, и вот это, пожалуй, задача со звездочкой. Потому что его дар нужен империи, как патриот Михеев понимал это намного лучше других.
Когда его артефакты выйдут на рынок, это тут же увеличит совокупную мощь империи, но даже это ничто по сравнению с тем, что будет, когда он вернет силу магам, потерявшим ее во время аномальных штормов. Причем все эти маги точно так же, как и Вороновы, не питают особой любви к императорскому роду, что неудивительно в целом. Никому не понравится, когда родная страна начинает тебя игнорировать и ущемлять в правах просто потому, что ты резко перестал быть сильным.
— Н-да, подкинул ты мне задачку, государь, подкинул, — тихо пробормотал себе под нос граф. — Бросить бы все это к черту, но, к сожалению, нельзя, пока еще нельзя…
Вийск. Несколько часов спустя.
Спустившись в подвал к нашим пленникам, я увидел именно то, что ожидал. Бывшие теперь уже слуги государыни все для себя поняли, потухшие взгляды, отсутствие хоть какой-либо реакции на любые раздражители, эти люди себя уже похоронили. И с одной стороны, да и хрен бы с ними, но нет, у меня на них свои планы.
— Витя, сможешь задать нужные установки? — я вопросительно глянул на менталиста. — Мне нужно, чтобы эти ребята вернулись в строй, правда, теперь уже с немного другими взглядами на жизнь, хе-хе.
— Господин, вы уверены, что стоит так рисковать? Их же наверняка будут искать.
— Как раз наоборот, скорее всего не будут, — я усмехнулся. — Никто ведь не знает, что мы их взяли, а значит, императрица будет думать, что ее слуги справились. Под это дело мы и состряпаем парочку интересных схем.
— Хм, с этой стороны я на вопрос не смотрел, — Витя задумался. — Тогда да, есть смысл лезть в эту бутылку. Но ваш дед, он не будет против?
— А мы ему ничего не расскажем, — я понизил голос. — Зачем тревожить старика? С этим вопросом мы и сами прекрасно разберемся…