Сегодняшний учебный день был особенно длинным. После каждого урока я старался лишний раз не выходить из нашей аудитории, так как драка с Румянцевым сделала меня неожиданно знаменитым. Как оказалось, этот идиот успел настроить против себя огромное количество людей, и теперь все эти люди почему-то решили, что им нужно со мной подружиться. Михеева постоянно улыбалась, когда в нашу аудиторию совал нос очередной такой человек, а вот меня, наоборот, это начинало злить. Надо было одним ударом все закончить, а не играть в игры, теперь придется расхлебывать последствия.

— Не злись, — Вика пододвинула стул поближе, — в конце концов, чего ты хотел? Внутри академии так же есть свои кланы, и Румянцев был по сути главной ударной силой одной из группировок. Теперь, когда ты его так легко сломал, баланс сил нарушен, и многие будут пытаться попасть тебе под крыло.

— То есть никого не смущает, что я всего лишь внук барона? — Я скривился, — зачем мне это все?

— Ты не только внук барона, ты еще и маг-двударник с рангом магистр, — Карина, сидевшая сзади, фыркнула, — а еще ты внук князя. И никого тут не волнует, что у вас плохие отношения, ведь формально ты точно такой же княжич, как и Румянцев. Так что да, ты знатно колыхнул местное болото. Готовься, скоро начнется настоящее веселье, когда тебя начнут учитывать в играх.

— Меньше всего мне хочется в чем-то подобном участвовать, — я нахмурился, — а нет ли возможности всего этого избежать?

— Она была, до того как ты унизил на арене одного из самых сильных бойцов академии, — Михеева пожала плечами, — теперь ты знаменит, можешь этим гордится.

Гордится этим я, конечно же, не собирался, но что-то делать и правда надо. Так что, пока преподаватель по праву что-то бубнил возле стола, я внимательно слушал Михееву, которая делилась со мной подробностями внутренней кухни академии. Сейчас она не выглядела наивной красоткой, наоборот, полностью оправдывала свою фамилию. Видимо, Семен Семенович невольно или вольно многому внучку научил, и, судя по всему, наука пошла впрок.

Постепенно в моей голове складывалась картинка, и она меня совсем не радовала. Если коротко, в академии было три группировки: проимперские, те, кто работал на империю напрямую и получил свое богатство и власть из рук императорского дома, либералы, те, кто всего добился сам, и которых совсем не устраивали теперешние расклады, и умеренные. Последние совмещают в себе первых двух, но имеют на каплю больше дипломатии и мозгов, чтобы разделять мир на черное и белое. Румянцев возглавлял партию проимперских, точнее, был их главным оружием, а вот Михеева неожиданно относила себя к умеренной партии. С либералами мы еще не сталкивались, там главным был княжич Юсупов, что в принципе неудивительно.

По богатству этот род не уступал императорскому, а где-то даже превосходил. А учитывая их происхождение, ничего удивительного в том, что они стали оппозицией. А вот у умеренных явного лидера не было, по крайней мере до сегодняшнего дня. При этом Вика смотрела на меня таким хитрым взглядом, что я понял одно: она хочет повесить на меня это все. Вопрос в том, надо ли оно мне вообще? С одной стороны, отношения, созданные в этой академии, потом продолжаются во взрослой жизни, многие союзы, заключенные тут, оказываются по-настоящему крепкими. С другой же стороны, тогда мне придется полностью погрузится во все это дерьмо, а мне, если честно, вообще не хочется этого делать.

— Вижу, ты задумался, — Вика улыбнулась, — это хорошо, это значит, что ты начал понимать, что эта академия нечто большее, чем просто учебное заведение.

— Угу, — я покачал головой, — а раньше посвятить меня в эти подробности нельзя было? В отличие от вас, я самый обычный провинциальный парень.

— Провинциальный магистр с двумя дарами ты хотел сказать? — вместо Вики спросила Карина и расхохоталась, — Воронов, не прибедняйся, оно тебе совершенно не к лицу. Лучше возьми на себя ответственность и возглавь партию умеренных. А мы, так и быть, тебе поможем.

Мы с Михеевой одновременно повернулись к ее телохранительнице, но Карина сделала вид, что не замечает наших удивленных взглядов. Хм, а она не так проста, как кажется, мозги у нее работают.

— Неплохой вариант, — Вика пожала плечами, — Карина права, с нашей поддержкой ты легко сможешь стать главным в партии умеренных.

— Главное, чтобы ради этого мне не пришлось сломать главаря либералов, — я усмехнулся, — хотя что-то мне подсказывает, что с Юсуповым мне придется столкнутся в любом случае.

— Он как минимум подойдет, чтобы поблагодарить тебя за Румянцева, — Вика хихикнула, — Андрей никогда не любил Румянцева, но в силе все же ему уступает, пусть немного, но уступает. Так что да, он точно не упустит возможности сказать тебе спасибо.

Я закрыл глаза, попытавшись хоть немного успокоится. Н-да, и ведь все одно к одному выходит. А самое интересное, что все это играет на руку Багратиону. А если вспомнить, какой дар у князя и насколько он сильный, то картина выходит очень, очень интересной…

— Я подумаю над этим всем сегодня, и завтра поговорим, — видя, что лекция подходит к концу, я начал собираться, и, как только прозвучал звонок, быстрым шагом покинул аудиторию.

Добравшись до парковки, я прыгнул на заднее сидение внедорожника и только после этого позволил себе расслабится.

— Сложный день? — один из опричников вопросительно на меня глянул.

— Ты даже не представляешь себе насколько, — я усмехнулся, — поехали домой, к сожалению, одной учебой мой день точно не ограничится…

* * *

Особняк Брюса. Час спустя.

После плотного обеда я засел в кабинете с ручкой и новеньким блокнотом. Пора браться за дело по-взрослому, мне нужны артефакты, с помощью которых я смогу помочь старателям в зонах. Судя по всему, кто-то задумал расшатать их, превратить из ресурса в угрозу, а значит, я просто обязан на это хоть как-то отреагировать.

Первым делом я вспомнил все, что у меня было в голове относительно защиты от Хаоса, ведь идеальным вариантом будет, если в зонах смогут начать действовать маги. Правда, тут есть одна загвоздка: если защитить самих магов я точно знаю как, то вот как сделать так, чтобы они могли пользоваться своими силами без ограничений, понятия не имею. Дед с Демидовым не в счет, я фактически вернул им дар за счет Хаоса, так что они получили своеобразный иммунитет. А вот с магами, у которых с даром все в порядке, такой фокус не сработает, к сожалению. Так что в итоге мы упираемся опять в артефакты. М-да, знал бы я в своем мире, что самыми ценными знаниями будут знания по артефакторике, уделял бы больше времени этому предмету. Но всего предугадать нельзя, так что будем учиться здесь и сейчас, так сказать, на живую…

* * *

Дворец Румянцевых.

— Проходи, внук, не стой в дверях, словно призрак, — Павел Дмитриевич Румянцев с усмешкой смотрел на старшего внука.

Олег был первым внуком, и все как один в роду пророчили ему хорошее, блестящее будущее, и князь тоже на это надеялся. Но в своих трудах на благо империи он пропустил тот момент, когда из неплохого в принципе ребенка сделали настоящего ублюдка.

— Отец, прошу, — Андрей, отец Олега и старший сын князя, попытался было встать, но одного взгляда со стороны главы рода хватило, чтобы сесть обратно.

— Итак, я хочу услышать, как ты умудрился проиграть провинциальному мальчику, что всего-то пару дней назад приехал в столицу, — в выражениях князь никогда не стеснялся, и вот и сейчас решил не жалеть нашкодившего внука.

— Воронов оказался сильнее, — Олег поднял голову, — я не ждал от него такого и просто упустил свой момент, только и всего!

— Упустил момент, да? — князь хмыкнул, — знаешь, более дешевого оправдания сложно придумать в твоей ситуации. Ведь это именно ты с толпой прихлебателей пришел к этому парню, словно какой-то король со свитой. А когда он дал тебе отпор, где были все те, кого ты считаешь близкими? Знаешь, внук, каждый раз, когда ты творишь что-то подобное, я чувствую все меньше и меньше желания видеть тебя одним из князей Румянцевых, хоть ты и наследник своего отца.

— Отец! — тут уже не выдержал сын и вскочил на ноги, но князь выпустил свою ауру из-под контроля.

— Я уже сорок с лишним лет твой отец, а ума-разума у тебя больше не становится, Андрей, — в голосе Павла Дмитриевича появились угрожающие нотки, — хочешь сказать что-то сказать, сын? Тогда ответь мне, почему воспитанием твоего ребенка вынужден заниматься я? Хотя не надо отвечать, ответ я и сам знаю, — князь хмыкнул, — собирайтесь, мы поедем в гости к Воронову. Я хочу посмотреть лично на того, кто смог так легко унизить одного из Румянцевых. И да, внук, я выплачу виру за твое оскорбление и дам тебе шанс в честном бою показать, что ты хоть что-то стоишь. Молись о том, чтобы Воронов согласился на повторную дуэль, ведь меньше всего она нужна ему…

* * *

Особняк Брюса. Два часа спустя.

— Господин, у наших ворот остановился кортеж с гербом Румянцевых, — в кабинет заглянул встревоженный Антон, — я поднял ребят, Олег сейчас на всякий случай раздает им ваши артефакты, что делать дальше?

— Успокоится, — я отложил в сторону блокнот.

Голова раскалывалась, я буквально выдавливал из себя все, что помнил насчет артефакторики, и это меня совершенно опустошило, так что приезд незваных гостей позволил мне прерваться, хотя бы ненадолго.

— Но, господин, там, судя по всему, целая толпа! — Антон покачал головой, — тем более после того, как Вы опозорили их наследника.

— Никого я не позорил, — выйдя из-за стола, я подошел к окну.

И правда, за воротами стояли три автомобиля, возле которых навскидку человек пятнадцать. Не прям толпа, конечно, но, судя по аурам, там четыре магистра и один архимагистр. Более чем достаточно, чтобы устроить тут локальный прорыв на демонический план.

— Так, я пойду узнаю, зачем они приехали, а ты пока успокой бойцов. У нас тут вообще-то еще и опричники есть, уж поверь, они не дадут нам возможности повоевать, столица как-никак, — подмигнув магу, я спустился на первый этаж и спокойно вышел на улицу.

Остановившись у калитки, я вопросительно глянул на всю эту компанию.

— Леонид Воронов? — тот самый старик с аурой архимагистра сделал пару шагов вперед, — меня зовут Павел Дмитриевич Румянцев, и я глава рода Румянцевых.

— Добрый день, ваша светлость, — я спокойно кивнул, — да, я Леонид Воронов.

— Леонид, думаю, ты догадался, по какому поводу мы тут находимся, — Румянцев улыбнулся, — сразу хочу сказать, мне известно все о том, что произошло, и я знаю, что именно мой внук повел себя неправильно по отношению к тебе сегодня. Так что в первую очередь я приехал для того, чтобы принести свои извинения от лица рода Румянцевых, а во-вторых просить об одолжении.

Старику удалось меня заинтриговать, причем сильно. Уже одних извинений от одного из самых могущественных людей империи было бы достаточно, но одолжение? Это уже что-то выходящее за грань, этим ходом старик обеспечил себе мое уважение. Мало кто из сильных мира сего найдет в себе мужество вот так вот лично прийти к по сути провинциалу.

— Проходите, Павел Дмитриевич, — я открыл калитку, — думаю, нам есть о чем с вами поговорить.

— Если ты не против, со мной пойдет сын и внук, — он кивнул на Олега и мужчину рядом с ним.

— Не против, — я пожал плечами, и через минуту мы уже расположились в гостинной, пока мои горничные накрывали на стол.

— Леонид, прошу простить несдержанность моего внука, — когда девушки вышли, Румянцев уставился на меня, — я понимаю, что это не аргумент, но он слишком молод для того, чтобы думать головой, я, конечно, пытаюсь это исправить, но пока безрезультатно, — здесь и сейчас Румянцев выглядел не как могущественный князь, а как уставший человек.

Князь полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда чековую книжку и ручку, а через несколько секунд вырвал чек и протянул его мне.

— Это вира, — тихо произнес он, — в нашей среде принято платить по счетам.

Я молча сунул чек в карман, мимолетом глянув на сумму. Пять миллионов, неплохо так князь оценил глупость своего внука.

— Теперь перейдем к просьбе, — Румянцев тяжело вздохнул, — я прошу тебя дать моему внуку шанс на реванш.

— Зачем мне это, князь? Я ведь честно победил в нашем поединке, и даже более того, защитил вашего внука, когда он потерял контроль над своим конструктом, — я говорил спокойно, смотря старику в глаза.

С такими как он иначе нельзя, судя по всему, Румянцев старший воин до мозга костей, в отличии от своего внука.

— Я готов выписать еще один чек, сумма будет в два раза больше, — Павел Дмитриевич покачал головой, — а также я буду твоим должником.

Я задумался. Предложение было роскошным, но и резоны князя я понимал, ведь по сути я поставил под сомнение систему тренировок внутри их рода.

— Вы хотите, чтобы эта дуэль состоялась в академии, на виду у всех?

— Нет, я хочу лично посмотреть на бой, — Румянцев отрицательно покачал головой, — так что, если ты не против, недалеко отсюда есть арена, которая сдается в аренду. Я уже забронировал один из залов.

— А что, если бы я отказался?

— Потерял бы деньги, — старик пожал плечами, — это не так важно, как потерять честь, поверь моему опыту, Леонид.

— Хорошо, князь, я согласен, — кивнув, я улыбнулся, — в конце концов сегодня мы дрались далеко не в полную силу, мне и самому интересно посмотреть на то, как наследник рода Румянцевых будет использовать свою стихию без ограничений.

После моих слов отец Олега встрепенулся, и в его глазах я увидел что-то похожее на надежду. Ну-ну, рано радуешься, дядя. Твой сын, конечно, не слабак, что-то он умеет в любом случае, но этого что-то недостаточно.

— Тогда не будем терять времени, — Румянцев хлопнул в ладони, — ты не против поехать на нашем авто?

— Нет, — я усмехнулся, — не против.

* * *

Двадцать минут спустя. Частная арена.

— Прошу вас показать красивый бой, однако не нужно жестокости, — Румянцев решил сам побыть в роли рефери, — лекарь с нами есть, у него ранг магистр, так что в случае чего он может восстановить любые повреждения, но думаю лучше обойтись без этого. Если чувствуете, что силы заканчиваются, дайте знак, и бой будет прекращен. Все поняли?

— Да, — я кивнул.

— Да, — княжич тоже кивнул, при этом избегая смотреть мне в глаза.

— Тогда начали, — князь кивнул, и нас накрыл прозрачный купол.

Олег тут же рванул в атаку, но это было слишком прямолинейно. Создав два огненных хлыста, я приступил к делу. Сейчас у меня не было задачи опозорить княжича, просто победить, так что я решил не тянуть с этим. Удар за ударом я ослаблял покров княжича, при этом не позволяя ему создавать конструкты. А еще я не использовал свой второй дар, решив, что для его деда будет лучше увидеть, что в первой дуэли я победил не из-за жульничества, а просто потому, что был сильнее.

Когда Олег предпринял последнюю попытку атаковать, я резко трансформировал хлысты в огненный молот и обрушил его на парня, отбрасывая его назад на добрых несколько метров. Упав на спину, княжич тут же попытался встать, но в этот момент его покров погас, видимо, держался он последние несколько секунд исключительно на силе воли.

— Стоп! — князь поднял руку, и купол тут же исчез. Старик зашел на арену, и оплавленный песок под его ногами захрустел.

— Что ж, Леонид, я увидел все, что хотел, — спокойным тоном произнес он, глядя на меня, — ты победил честно, род Румянцевых не имеет претензий к тебе.

Я склонил голову, пряча довольную улыбку. Дальше все закрутилось-завертелось, и уже через пятнадцать минут я ехал в сторону дома уже в нашем внедорожнике, имея в кармане еще один чек, только на этот раз на десять миллионов. Что ж, признаю, сегодняшний день далеко не так плох, как я думал.

Вдруг телефон в кармане завибрировал, достав его, я увидел, что мне звонит Матвей, наш родовой лекарь.

— Слушаю, — не знаю почему, но я напрягся, — дядя Матвей, что-то случилось?

— Случилось, Леонид, — голос лекаря был потухшим, — автомобиль твоего деда взорвали…