Он его задержал! Господи, он поверить не мог, что задержал такого матерого преступника, который на протяжении долгих лет убивал, убивал, убивал, оставаясь при этом неузнаваемым и непойманным…

Игорь Левин одевался на службу с особенной тщательностью. Он обязан был предстать перед своим руководством и коллегами из Москвы по всей форме и, главное, аккуратным. Именно по этой причине с вечера вычистил китель, выгладил форменные брюки, постирал белую рубашку. Не было никакого праздника, но он решил, что белая рубашка не будет лишней. Это же его триумф, его победа! Правда, вчера его ругали, и довольно сильно. Но это не столь важно. Важен был конечный результат! А он превзошел все ожидания. Ожидания всех!

С чего всё началось?

Со звонка капитана Панкратовой из Москвы. Ее очень интересовали подробности внезапной смерти восходящей звезды отечественных сериалов Серафимы Самойловой. И она надавала Левину столько заданий, что пяти человек было бы мало, чтобы со всем этим справиться.

Он пообещал, что начнет именно с азов разыскной работы и станет устанавливать личности проживающих в отеле и тех, кто припарковал свои автомобили рядом с ним в тот вечер, когда Серафима внезапно умерла. И непременно опросит всю съемочную группу и всех-всех-всех…

Но начал Левин не так, как его учила старшая по званию коллега из Москвы. Начал он с ресторана при отеле.

— Мы, как всегда, отправили ей ужин с официантом. Но она не открыла, — объяснялась с Левиным директор ресторана.

— Что у вас было на ужин? Что вы отправили ей?

— Куриные паровые котлеты и картофельное пюре, — назвала директор совсем не тот перечень блюд, который был известен Левину.

Он уже знал из заключения после вскрытия, что умерла Серафима не на голодный желудок. Она ела и пюре из авокадо, и кедровые орешки, и салатик, и мясо. Но никаких куриных котлеток ее желудок перед смертью не видел.

Левин съездил в кафе их райцентра, а их было всего два. И там ничего такого не готовили в тот вечер. Он поехал по магазинам. И начал с того, который славился продажей готовых блюд. Дорогих, но вкусных и качественных. Продавались там изыски и китайской, и корейской кухни. И пюре из авокадо с кедровыми орешками там тоже оказалось в продаже. И он начал искать по чекам, кто именно его купил.

И нашел! Этим человеком оказался некто Илья Свиридов, расплатившийся за покупку банковской карточкой. Дальше — больше! Этот Свиридов, оказывается, поселился в отеле. И номер оплачивал посуточно.

— Он сказал, что не знает, когда ему придется уехать. Когда ему надоест здесь. Мы и продлевали ему каждый раз на сутки.

— А сейчас он в номере?

— Только что съехал, видимо еще на стоянке. Вышел буквально за пару минут до вас.

Левин, явившийся в отель не один, а с двумя сотрудниками полиции, среагировал мгновенно. Выбежал из отеля, дал сигнал сотруднику парковки, контролирующему шлагбаум, никого не выпускать, и пошел с обходом по рядам в поисках нужной машины. Ее номер ему уже был известен. Он указывался при заселении, потому что стоимость стоянки входила в оплату номера.

Свиридов копался в багажнике и на подошедшего Левина даже не посмотрел. Двое сотрудников, которых Левин взял в помощь, обошли машину и встали у передних дверей.

— Свиридов Илья Васильевич? — окликнул мужчину Левин.

— Внимательно, — не повернувшись, отозвался «Свиридов» и продолжил что-то ворошить в багажнике своего внедорожника.

— Повернитесь, — потребовал старший лейтенант.

Тот повернулся и… наставил на Левина пистолет. И шансов достать свое табельное оружие у Левина не было никаких.

— Опустите пистолет, — проговорил он после затяжной, как ему показалось, паузы.

На самом деле прошло секунды четыре, не больше.

— А то чё? — оскалил ровный ряд дорогих белоснежных зубов подозреваемый. — Накажешь меня, старлей?

— Надо поговорить, — вполне миролюбиво произнес Левин.

У него мгновенно взмокла спина и лоб. По вискам и щекам тек пот, он это чувствовал. А подозреваемый видел и скалился еще откровеннее.

— Ты пойми, мент, у меня шансов выйти на волю никаких. Мне всяко на ПМЖ в клетке корячиться, и одним трупом больше, одним меньше… Я уже понял, что это конец моей блестящей карьеры. Что мне терять?

Левин совершенно точно не хотел стать трупом. Поэтому, глянув поверх левого плеча вооруженного бандита, крикнул:

— Пацаны, пакуйте его!

Крохотного мгновения хватило Левину, чтобы сконцентрироваться. В тот момент, когда голова подозреваемого дернулась и он инстинктивно глянул назад, Левин подался вперед. Применил нужный прием, возблагодарив Бога, что посещал все занятия с инструктором и владел приемами самообороны и захвата. Вывернул руку противника с оружием с такой силой, что Свиридов взвыл. Игорь сбил его с ног, уложив лицом в снег, и тут же нацепил на его запястья браслеты.

— Виртуозно! Старший лейтенант Левин сделал это виртуозно, — докладывал руководству часом позже один из сопровождавших его сотрудников. — Никакого риска для мирного населения не было, товарищ полковник.

— А если бы этот бандит принялся стрелять?! — повышал голос начальник, окидывая всех троих свирепым взглядом. — Там артистов заселилось пол-отеля, а вы вестерн на парковке устроили!

Он не стал слушать никаких оправданий, что задержанный подозревается в нескольких заказных убийствах, что его давно и безуспешно ищет московская полиция.

— По выговору у меня схлопочете, — пообещал он после того, как выслушал их доклад. — Кто вообще этот Свиридов? Обычный человек. Фрилансер! А вы его пластаете, как я не знаю…

— Он наставил на старшего лейтенанта пистолет, — возразил один из парней.

— А то, что это был травмат, а не боевой пистолет, никто не рассмотрел? Вояки… Что мне теперь с этим гражданином делать?

— Его необходимо задержать на семьдесят два часа, товарищ полковник, — твердо глянул Левин.

Он не собирался выпускать этого гада, даже если бы его пришлось держать под замком в собственном подвале.

— Группа московских коллег уже вылетела к нам.

— Семьдесят два часа и ни минутой больше, — скрипнул зубами полковник.

Из кабинета начальника они вышли в подавленном настроении. Такого поворота никто не ожидал. Разошлись по местам писать отчеты и объяснительные.

А потом вдруг начали происходить интересные, волнующие события.

Не успел Левин усесться писать отчет о задержании, как его срочно потребовал к себе полковник.

— Опять?! Я же только что оттуда! — округлил он глаза, отвечая на звонок секретаря.

— Бегом, старлей. Если не хочешь быть уволенным, — последовала рекомендация от секретаря. — Он в шоковом состоянии! Таким я его никогда не видела!

Левин шел на негнущихся ногах. Перспектива быть уволенным из-за подозреваемого, которого он, как ему казалось, правильно вычислил и грамотно задержал, сильно угнетала. Ему нравилась его работа. И он хотел перейти в розыск со временем. А тут такое…

Но всё неожиданно пошло не так.

— Проходи, старлей, присаживайся, — неожиданно мягко встретил его начальник. — И расскажи мне всю историю про то, как ты вышел на задержанного. Подробно! И с чего вообще всё началось?

И Левин начал рассказывать. Всё, начиная со звонка капитана Ольги Панкратовой.

— То есть ты пошел другим путем? — прищурился с усмешкой полковник.

— Так точно.

— Почему?

— Я решил, что опрос такого количества проживающих в отеле не даст результата. Никто не видел, чтобы кто-то входил в номер к артистке Самойловой. Никто не видел, чтобы кто-то оттуда выходил. Свидетелей нет. Это я понял, еще когда тело осматривали. На признательные показания злоумышленника рассчитывать нечего. Поэтому я пошел другим путем и начал с блюд, которые погибшая ела перед смертью. Ресторанный официант к ней в номер не попал, а содержимое желудка при вскрытии свидетельствовало о том, что она всё же ужинала. Каким, интересно, образом? Отель же она не покидала. Я решил, что кто-то под видом официанта пришел к ней в номер и оставил отравленную еду. Ничего подобного ни в ресторане при отеле, ни в других наших точках общественного питания не готовилось.

— И ты поехал в магазин, где такое добро может продаваться?

— Так точно. Действовал наугад, но мне повезло. И хозяин магазина вспомнил, что продавал это пюре из авокадо с кедровыми орешками мужчине. И примерное время назвал. Мы начали искать чеки. И нашли. Мужчина расплатился карточкой.

— Тебе не показалось это странным, старлей? — Лицо у полковника сделалось совершенно хитрющим. — Собрался совершить отравление и засветил банковскую карточку. Странно же?

— Думаю, товарищ полковник, что эта банковская карточка ему не принадлежала, — поделился своими размышлениями Левин. — Не стал бы убийца так подставляться. Наверняка стащил у кого-то бумажник.

— Ты почти угадал, старлей. И ты… ты большой молодец, Левин. С выговором, пожалуй, повременю. — Полковник широко улыбнулся. — Тут наши спецы откатали пальчики у твоего Свиридова. И оказалось, что никакой он не Свиридов. Его отпечатки оказались в базе, только принадлежат они давно погибшему зэку Хомутову Геннадию Андреевичу восемьдесят второго года рождения.

— Как такое возможно?! — округлил Левин глаза.

— А так вот! — Полковник чертыхнулся. — Одиннадцать лет назад в колонии строгого режима случился мощный пожар. Погибло прилично народу. Хаос, паника, угроза бунта заключенных. Никто и внимания не обратил на то, что один из зэков поменялся местами со своим конвоиром, который был похож на него внешне.

— Конвоир сгорел, а Хомутов сбежал?

— Ему даже бежать не пришлось. Всё сделал неторопливо, обдуманно. Для начала не вышел на работу на следующий день, улегся в больницу. Пока проходил лечение, уволился. И уехал в неизвестном направлении. И с той поры, что характерно, никто не видел и не слышал ничего о конвоире Воробьеве. Родни у него не было. Жены и детей тоже. Вот уголовник Хомутов его собой и подменил. Это о чем говорит, старлей?

— О чем, товарищ полковник?

— Не надо направо и налево болтать языком. А конвойный Воробьев много лично общался с Хомутовым, судя по всему. Истории разные из жизни рассказывал. И стал идеальной мишенью. Ох, что теперь начнется!..

У Левина лично ничего такого не началось. Явившись на службу в белоснежной рубашке и отутюженном кителе, он встретился с коллегами из Москвы. И его как раз всячески нахваливали и благодарили. И даже пригласили на службу в розыск в Москву. Майор Воинов, прибывший в их райцентр вместе с капитаном Панкратовой, без конца удивлялся методу разыскной деятельности, который применил Левин.

— Креативно, капитан, не находишь? — обращался он к своей подчиненной. — Вместо обычной рутинной схемы «опрос — установление личностей» старлей решил найти продукты. Как они очутились в желудке Самойловой? Где были куплены? Креативный подход, нестандартный.

Капитан Панкратова Левина тоже хвалила, но более сдержанно. Она же помнила, что велела делать Левину и в какой последовательности и что-то такое про азы разыскной деятельности ему говорила. Он не послушался и выиграл.

— А ты смотри, майор, видимо, у Хомутова запасы его отравляющего зелья, не оставляющего следов, закончились, — внимательно читала заключение судмедэксперта Панкратова. — В крови нашли следы яда.

— Торопился, — меланхолично отозвался майор Воинов. — Хомутов в последнее время очень торопился. Плохо планировал, а импровизация оказалась не его коньком. Вот он и попался.