— Что?

Я распахнул глаза и увидел Джареда по ту сторону порога; его лицо покраснело.

Я прочистил горло.

— Эм, слышал, у вас пропали ключи.

Аура Джареда взбесилась, и его рука метнулась, чтобы схватить меня за воротник футболки. Я изо всех сил старался не реагировать, но моя аура в ответ немного пульсировала, а взгляд сузился.

— Какого хуя ты об этом знаешь? — потребовал ответа Джаред.

Я усилил свою ауру и расставил ноги шире, сбросив его руку с себя с громким треском рвущейся ткани. Затем я вытянул перед собой ключи на открытой ладони, чтобы он мог их увидеть.

Тайлер протиснулся мимо своего альфы и выхватил их у меня с кислым выражением лица, осматривая на предмет малейших вмятин или царапин — хотя он их не найдет. Кресцент хорошо заботилась о ключах, которые брала.

— Это они? — спросил я.

— Да.

— А где кольцо? — спросил Джаред.

Я поморщился.

— Она… привязалась к нему.

— Что? — Джаред прищурился.

— Кольцо вроде как… — «Для ее гнезда», — сказала она. «Лучше, чем любое другое кольцо, которое у нее было. Толстое, блестящее, и его так приятно держать в руке». — …Важное… — Я осекся, увидев выражение его лица.

Я был трупом.

— Она сказала, — пробормотал я, не веря тому, что говорю, — и я цитирую: «Если они спросят про кольцо, ты можешь отдать им мои пальцы, если их это устроит».

Кольцо было не просто важным для гнезда.

Оно было ее гнездом.

— Но она над этим подумала, — добавил я со слабой попыткой пошутить. — Она предпочитает мизинцы, потому что указательные пальцы нужны, чтобы переворачивать страницы книг.

Конечно, я не собирался отрубать пальцы своей омеге — я предложил бы свои собственные.

Тишина была оглушительной, пока они таращились на меня, и я почти физически чувствовал взгляды Финниана и Люсьена на своем затылке, когда произносил это.

Наконец, с фырканьем, Тайлер сунул ключи в карман.

— Она одолжила их, и… она просит прощения, — слабо добавил я.

Ну.

Если бы я взял ее с собой, уверен, она бы не извинилась.

Она бы забыла об угрозе своим пальцам, и все ее внимание было бы сосредоточено на ключах и на том, как они важны для святости гнезда.

Но ради нее я буду лгать.

— Одолжила? — прорычал Джаред. — Ты знаешь, что мы делаем с теми, кто одалживает без спроса.

Я сжал руки в кулаки. Если я сегодня потеряю палец, ну, значит, так тому и быть. Это лучше, чем вендетта стаи Арчива против нас — потому что это стало бы концом нашей стаи.

Надеюсь, мне удастся выпутаться из этого разговорами.

— Она новенькая, — сказал я.

Тайлер усмехнулся.

— Она украла у нас.

— Если бы это была кража, я бы не стоял здесь, возвращая их.

Джаред сорвался, бросившись вперед и врезав мне кулаком по скуле. Металлический привкус крови наполнил мой рот, губа лопнула от силы удара. Я крякнул и сделал пару шагов назад, но не стал отвечать, несмотря на то, что мои инстинкты горели, умоляя хоть раз ввязаться в драку. Я махнул рукой Люсьену и Финниану, чтобы они не наделали глупостей.

— Думаете, я, блядь, хочу здесь находиться? — спросил я. — Если бы мы украли их намеренно, мы бы подождали, пока вы узнаете, кто их взял. — Я выплюнул сгусток крови, стиснув зубы. — Вы же не знали, что это мы.

Тайлер протянул руку, чтобы схватить Джареда, оттаскивая альфу назад, пока не смог обхватить его руками. Тьма в глазах Джареда отступила от близости его омеги, и я втянул свою ауру, подстраиваясь под его.

— Узнали бы, — прорычал Тайлер.

— Да, но нам здесь осталось недолго. Если бы нам были нужны ваши гребаные ключи, мы бы просто оставили их себе.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом, и я не знал, играет ли мне на руку жесткая позиция.

Сохраню ли я свои мизинцы или нет? Я чувствовал себя участником какого-то больного игрового шоу, ожидая звоночка, который возвестит, что я проявил нужную долю напористости — или звука «ва-ва-ва», означающего, что я с треском провалился.

Тайлер и Джаред переглянулись, общаясь без слов. Когда-нибудь я смогу вот так же посмотреть на Кресцент и точно знать, о чем она думает.

А пока я был обречен пытаться ее разгадать.

— Принесите обратно книги, которые мы вам одолжили, — сказал в конце концов Тайлер.

Я вздохнул.

— Она все равно их уже прочитала. Что-нибудь еще?

Глаза Тайлера сверкнули.

— Подожди, она закончила? Все?

— Ага.

— Их было шесть, и они не были короткими.

— Она быстро читает. Я тоже удивился.

Джаред все еще был с красными щеками и злой, но Тайлер теперь выглядел скорее заинтригованным, чем сердитым.

— Приведи ее с собой, когда будешь возвращать книги.

Я прищурился, кивнув, но не думал, что приведу ее — моя скула все еще ныла от удара.

— Тебе не кажется, что так близко к вашей апелляции, ты можешь вести себя немного мягкотело? — спросил Финниан, когда мы были на полпути по коридору.

— Что это значит? — спросил я, повернувшись и увидев, как он ковыряет засохшее пятно синей краски на большом пальце. — Для омеги здесь не совсем легкая прогулка в парке.

Его глаза на мгновение метнулись ко мне. — Если бы мне пришлось справляться с двумя омегами в этом месте с так близкой апелляцией, я бы не давал им столько свободы.

Я нахмурился. Я был не в настроении терпеть жутковатую атмосферу, исходящую от стаи Уэйкфилд. Моя паранойя зашкаливала после того, как стая Лео была убита, и мне совершенно не нужно было, чтобы эти два придурка увязывались за мной.

— Особенно когда стая Редгрейв открыто встречается со стаей Деккер на площади.

Я резко повернулся к нему, в голове все завертелось.

— Что?

Стая Деккер — это та самая стая, которая казнила стаю Лео в спортзале, та, что связала темной связью омегу, которому оставались считанные минуты до побега.

— Они не союзники с Редгрейвами.

Финниан пожал плечами.

— Со стороны так не казалось.

Мой мозг лихорадочно работал. Все то время, что мы были в «Анархии», Редгрейвы не сотрудничали со стаями, желающими драться за омег. Мэтт был с ними по собственному выбору, и я всегда предполагал, что для них это было некой моральной чертой. К тому же у них было достаточно власти благодаря ключам от комнаты с контрабандой, так что им не нужно было пачкаться в грязи, казня стаи из-за их омег. Это была совершенно другая игра.

Но если они сотрудничали со стаей Деккер?

Син говорил, что союзники стаи Лео и пальцем не пошевелили, когда их убивали. Я мог бы найти этому объяснение, но что, если в этом кроется нечто большее? Что, если Редгрейвы были в этом замешаны?

А наша стая, с двумя омегами, работала с ними над защитой…

— Тебе нужно, чтобы они были в безопасности, или ты хочешь, чтобы они были счастливы? — добавил Финниан. — Потому что я не думаю, что ты получишь и то, и другое.

Я почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом, хотя я был на взводе по гораздо более веским причинам, чем его отношение. Но он понятия не имел, о чем говорил. — Когда тебе придется справляться с двумя омегами, вернемся к этому разговору, Финниан.

Он со смешком склонил голову набок, словно это был весь ответ, который ему требовался.

Глава 36

Три дня до апелляции

КРЕСЦЕНТ

Большую часть следующего дня мы провели в камере.

Фантом и остальные вполголоса обсуждали ограбление комнаты с контрабандой. Теперь они были настроены гораздо решительнее, поскольку Фантом получил информацию о Редгрейвах, которая изменила все.

В полдень Фантом отнес мои книги обратно в библиотеку и вернулся с новыми, так что не думаю, что он все еще злился на меня.

Конечно, он и не имел на это права — я ведь не сделала ничего плохого.

Но прошлой ночью я пряталась от него в своем гнезде, и Карма занял его место вторую ночь подряд.

Все было в порядке. Карма в любом случае был наименее сбалансированным, так что было хорошо, что он провел со мной еще одну ночь. С ним было тепло и уютно, и я лишь пару раз бросила сердитый взгляд на Фантома — что потребовало немалой выдержки.

А еще я спала, прижимая к груди это идеальное металлическое кольцо, пусть даже оно лишилось своих друзей. Он не мог его забрать.

— Нам нужно поговорить о ключах, — наконец сказал Фантом.

Был ранний вечер, и я забилась в свое гнездо, напрягаясь каждый раз, когда кто-то из них подходил слишком близко — кроме Сина, ему разрешалось. Он сейчас был в другом углу моего гнезда, сосредоточенно записывая идеи в свой альбом.

Он, Фантом и Карма весь день шныряли туда-сюда через дверь камеры, чтобы получить информацию от стаи Эмеральд.

— О ключах? — отозвалась я, чувствуя, как внутри закипает нервозность.

О чем тут было говорить?

Я покосилась на Вандла, который прислонился к одной из кроватей, но он, похоже, не собирался вмешиваться. Наоборот, он выглядел заинтригованным, словно хотел узнать, как все пройдет.

Я сжала одеяло в кулаках.

— Я… не хотела втягивать нас в неприятности… — И это была правда.

Мне просто очень нравились эти ключи. И у меня появилась связь, а значит, мне нужно было гнездо…

— Ты собираешься сделать это снова? — спросил он.

Я покачала головой.

— Скажи мне правду, Маленькая Омега.

— Я… — Я запнулась из-за команды темной связи. Черт. Мой взгляд метнулся к Вандлу, Сину и Карме. Вандл прищурился, наблюдая за нами. — Эм… — Я попыталась подавить недовольную гримасу, стараясь обойти приказ. — Я буду очень стараться этого не делать. — Мой голос был похож на шепот.

Фантом застонал, опускаясь на кровать.

— Если бы ты был вожаком стаи и твоя омега сказала тебе это, ты был бы удовлетворен ответом? — спросил Вандл.

Я обдумала вопрос, явно пытаясь его осмыслить. — Наверное… нет?

Я бросила сердитый взгляд, поймав слабую ухмылку на лице Сина после моего ответа.

Никто из них не понимал.

Мне были нужны ключи.

— Нам недолго осталось до выхода, можешь немного потерпеть? — попросил Карма.

Потерпеть?

Теперь, когда неминуемая угроза потери пальцев миновала, мои инстинкты взбунтовались.

Я не могла выбросить из головы образ ключей от библиотеки. Маленькие несовершенные зубчики — и они были такими приятно тяжелыми, как ключи от старого замка.

Самые лучшие.

Где я еще найду что-то подобное?

А теперь их нет…

Я подавила тихий скулеж.

— Я могу… попробовать. Но они… такие… красивые.

Что если… что если я смогу стащить их прямо перед апелляцией…

Никто не узнает, а потом мы будем свободны, и они навсегда останутся в моем гнезде…

— Кресцент. — Фантом поднялся на ноги и подошел ко мне. Прикосновение его большого пальца к моему подбородку вернуло меня в реальность. — Ты больше не украдешь ни одного ключа до самой апелляции.

Мои губы приоткрылись от шока. Это был приказ.

Тихий скулеж отчаяния вырвался из моей груди.

— Что?

— Ни одного? — мой голос прозвучал пронзительно.

Ни единого крошечного ключика?

— Маленькая Омега, — сказал Фантом. — Из-за тебя нас всех убьют.

Но ключи… Я обвела взглядом комнату.

— Ты… ты…? — я попыталась вырваться от Фантома, но он удержал меня на месте.

А этот особенный ключ от клетки для гона… Тот самый, когда Син заявил на меня права на глазах у всей «Анархии».

Если и его нет, принадлежу ли я ему вообще?

Я оттолкнула его, вырвавшись из хватки, и, спотыкаясь, подошла к Карме, который сидел прямо, переводя взгляд с меня на Фантома, словно не зная, что делать.

Я вцепилась в его руку, слезы выступили на глазах. — Отмени это! — взмолилась я.

Они не могли так поступить.

— Я… — Карма выглядел растерянным. — Я не знаю, смогу ли я…?

Сможет ли?

Я обернулась. Син перестал писать, напряженно наблюдая за происходящим — но и он не мог этого остановить.

Я бросилась к Вандлу, дергая его за рубашку. — Ты вожак стаи. Ты можешь… ты можешь это отменить?

Его ладонь легла мне на щеку, но взгляд метнулся от меня к Фантому.

— Альфа! — Мой голос дрогнул.

— Это всего на три дня, Принцесса. Думаю, Фантом прав.

Нет…

Все было неправильно.

Но Вандл был провидцем, он не мог ошибаться.

Тихий скулеж вырвался из моей груди, пока я пыталась осмыслить это.

Я снова посмотрела на Фантома: его загорелая, усыпанная веснушками кожа была бледнее обычного, но челюсть была упрямо сжата.

Дьявол!

Если они собираются запретить мне это, что будет дальше?

Я знала, что они перерыли мое гнездо вчера — они не положили ключи обратно так, как надо.

Что если они их заберут?

Я не могла оставить их так. Им нужно было более безопасное место.

Я отшатнулась от Вандла и бросилась прямиком ко всем своим тайникам.

ФАНТОМ

Я не совсем понимал, что вижу. Все, что я знал, — это то, что моя омега была бурей гормонов в нашей связи.

Она выкапывала ключи из самых неожиданных щелей — о существовании большинства из которых в этой комнате я даже не подозревал. Я определенно не нашел их все во время своего предыдущего обыска.

Когда ее кулачок уже едва вмещал связку, и она вытащила последний ключ из трещины в стене рядом со своей койкой, она зарылась под одеяла в своем гнезде.

Ага.

Я посмотрел на Вандла, который наблюдал за всем этим с обеспокоенным выражением лица. Карма выглядел заинтригованным, а Син сочувствующим, хотя я ни разу в жизни не видел, чтобы он вил гнездо.

Я сел на кровать. Матрас скрипнул, и из свертка рядом со мной донеслось злое тихое рычание. Я попытался приподнять одеяло, но она с силой потянула его обратно.

Она не стала сопротивляться, когда я потянул его в следующий раз, но одарила меня полным недоверия взглядом. В данный момент она нанизывала все ключи на большое кольцо, которое наотрез отказалась возвращать библиотекарям.