Выглянув из-за спины Фантома, я поморщилась, когда увидела стаю Тайлера в составе десяти альф, стоящих в коридоре. Они сканировали взглядом пол, как будто ключи могли просто обронить и еще не заметили.

Джаред, тот самый ворчун, который вообще едва пустил нас в библиотеку, стоял на краю группы с таким суровым выражением лица, что оно могло бы испепелить адресата.

Мои щеки вспыхнули, и я потянула Фантома за край футболки.

— Может, нам стоит прийти попозже.

Я не могла признаться, что украла ключи прямо на глазах у всей стаи. Их было слишком много.

Они убьют меня.

И заставят вернуть ключи.

Фантом ведь придумает, как извиниться, правда? Ключи не могли покинуть гнездо; теперь они были его частью, но он мог бы как-то все уладить.

— Да, Маленькая Омега, нам стоит уйти, — сказал он. — Это не та стая, рядом с которой мы хотим находиться, когда они в бешенстве.

Мое тело оцепенело от страха.

— Ч-что они делают с людьми, которые их злят?

Он обнял меня за плечи и развернул, чтобы мы могли вернуться в нашу камеру.

— Мы с Кармой время от времени отрубаем для них пальцы. Тем, кто не возвращает библиотечные книги.

О нет.

Я опустила глаза на свои пальцы, шевеля ими в складках футболки Фантома.

Мне нравятся мои пальцы.

Он ведь придумает, как мне их сохранить… правда?

Мой шаг сбился, когда я подумала о том, что со мной будет, если библиотекари узнают, что их ключи у меня. Будет ли Карма тем, кто отрубит мне пальцы? Или это будет тот ворчун, что стоял вчера у двери? Возможно, они сделают это лично, чтобы не было… конфликта интересов или чего-то подобного.

Мне хотелось выпалить все о ключах, которые я спрятала в своем гнезде, но я крепко держала рот на замке. Они могли услышать меня здесь. Я не могла признаться, что взяла что-то у стаи, которая отрубает пальцы, пока не окажусь в безопасности своего гнезда.

Перебирая ногами, я рванула вперед, переходя на легкую пробежку. Фантом поймал меня за руку и попытался остановить, но я продолжала идти, таща его за собой.

— Куда ты так торопишься? — спросил он.

— Не могу сказать.

— Пожалуйста, перестань бежать. Это слишком соблазнительно для всех альф здесь, которые хотели бы за тобой поохотиться.

Я покачала головой, продолжая тащить его за собой.

— Я не могу! — воскликнула я дрожащим голосом. — Я хочу сохранить свои пальцы.

И ключи, прошептал тоненький голосок.

Они их не получат.

Фантом остановился так резко, что я не смогла продолжить движение, как бы сильно ни тянула. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, его глаза были широко раскрыты, а челюсть жестко сжата.

О… возможно, он будет очень зол из-за ключей.

Наверное, пока трудно сказать, но он может быть.

— Отведи меня обратно в комнату? — взмолилась я.

Он подхватил меня на руки, и я обхватила его за шею, прижавшись к его груди. Фантом не побежал, но его шаги были такими широкими, что по скорости это почти равнялось моей пробежке. Мы свернули в боковой коридор, чтобы добраться до нашего крыла, не проходя через основные зоны, и он захлопнул за нами дверь комнаты, когда мы вошли.

Как только он опустил меня на пол, я нырнула в свое гнездо, ощупывая все вокруг, чтобы найти подушку, в которой я спрятала ключи. Вот они — тяжелый металл на маленьком кольце. Я нашла еще пару штук, разбросанных по «Анархии», и спрятала их в своем гнезде, но их пропажи никто не заметил. Я не знала, что библиотекари разозлятся настолько, что захотят причинить мне боль из-за них.

И я все равно ничего не могла с собой поделать.

Прижимая драгоценные ключи к груди, я выглянула на Фантома с нижней полки. Он стоял, высокий и внушительный, скрестив руки на груди. Я не могла разглядеть его лица, пока не высунулась еще немного, и тогда я заметила, что он хмурится.

Я съежилась.

— М-можешь убедить их не красть мои пальцы? — спросила я.

Я сжимала ключи так сильно, что побелели костяшки, и я не хотела отдавать ни их, ни свои пальцы.

Фантом опустился на матрас, протянув руку. С тихим скулежом я нерешительно передала ему ключи.

— Зачем ты их взяла? — спросил он.

Он явно злился, и я изо всех сил боролась со слезами, наворачивающимися на глаза.

— Для гнезда, — прошептала я. — Я хранила их в безопасности.

— Тебе понадобились ключи… для твоего гнезда? У тебя есть еще?

Я собственнически потянула к себе подушку, прижимая ее к груди. В ней был спрятан еще один комплект ключей, но их никто не хватился. Я не собиралась отдавать их ему просто так. И я определенно не собиралась рассказывать о ключе, который я постоянно носила с собой в кармане.

Фантом, глядя на меня, перестал хмуриться, хотя морщинка между его бровями так и не разгладилась.

— А те ты откуда взяла? — спросил он.

— Из чужих карманов.

Морщинка стала глубже.

— Из чьих именно? Ты не так уж близко подходишь ко многим альфам здесь.

Я пожала плечами.

— Стае Эмеральд они ведь особо не нужны… правда? А потом, когда мы с Сином были у клеток для гона, я раздобыла там еще одну связку.

Рука Фантома опустилась на мое бедро и сжалась.

— Просто чтобы прояснить: ты крала ключи у наших союзников, чтобы положить их в свое гнездо?

Как бы мне хотелось, чтобы он не использовал это ужасное слово.

— Р-разве это кража, если они не заметили, что я их взяла?

— Да, Маленькая Омега. Все еще кража. И ты также украла ключи от клеток для гона?

— Это были те ключи, которыми они запирали клетку, в которой я была с Сином. Я должна была их забрать.

— Могу я посмотреть на эту связку?

Я прижала подушку еще крепче, точно зная, какие ключи лежат в этой наволочке. Это было воспоминание; я определенно не могла расстаться с этими ключами. Именно поэтому я вообще их забрала.

— А ты вернешь мне их обратно? — с вызовом спросила я.

Он на секунду посмотрел в потолок, шумно и тяжело выдохнув.

— Да.

Я прищурилась, пытаясь понять, не лжет ли он. Стал бы мой альфа лгать мне? Я была бы очень зла, если бы он это сделал.

В конце концов, я решила, что он, должно быть, говорит правду. Я выудила связку ключей из наволочки и бросила ее в его ожидающую ладонь.

Он осмотрел их.

Эти были немного более ржавыми, чем остальные, собранные мной, старыми и изношенными от частого использования. Основной цвет был бронзовым, а не серебряным, как у ключей от библиотеки.

Выражение лица Фантома исказилось, а затем он молча вернул мне ключи.

— У меня будут неприятности? — тихо спросила я.

Он тяжело вздохнул, взял мое лицо в ладони, а другой рукой сжал мое бедро. Наклонившись, он коснулся своими губами моих, и я тихо заскулила, пытаясь податься вперед для настоящего, правильного поцелуя, но он мне его не дал. Он отстранился, глядя мне в глаза, и на его губах наконец появилась слабая улыбка.

— У тебя не будет неприятностей, Маленькая Омега. Но не могла бы ты перестать брать ключи для своего гнезда?

Я вонзила зубы в нижнюю губу.

— Не думаю, что смогу. Они мне нужны.

— А что, если мы будем добывать их для тебя? Так пойдет?

Он… поможет?

Мое сердце забилось быстрее, когда я крепко сжала в кулаке ключи от клетки для гона, уставившись на него. Я хотела сама добывать все ключи, чтобы доказать Сину, что могу их защитить, а своим альфам — что могу свить правильное гнездо, но у меня уже возникли проблемы с одним из найденных комплектов.

А так все ключи будут особенными. Они будут подарками от моей стаи.

Улыбка расплылась по моему лицу, когда я обдумала эти возможности, и я решительно кивнула ему.

— Да! Но мне нужно будет их одобрять. Они должны издавать звук, который мне нравится, когда звенят друг о друга, а края не должны быть слишком острыми, но и не слишком тупыми. Хорошие найти трудно, но вы можете помочь, если хотите.

— Мы все с радостью поможем. Я достану тебе новый комплект взамен библиотечных ключей, чтобы ты не чувствовала, что чего-то не хватает.

В груди все сжалось, и моя улыбка померкла.

— Я должна вернуть их обратно?

О нет.

На лице Фантома отразились противоречивые эмоции, но он кивнул. — У них только один комплект. Раньше было два, но один потерялся какое-то время назад. Никто не сможет взять новые книги, пока мы их не вернем.

Ключи звякнули друг о друга, скрытые от глаз в его кулаке.

Они должны были стать частью нашего гнезда. Моего и Сина.

Я поскребла пальцами по ткани подушки.

Но мне все же нравились мои пальцы. На самом деле, они мне очень нравились.

Отстранившись от Фантома с раздраженным выдохом, я позволила ему забрать ключи от библиотеки и свернулась калачиком в самом дальнем углу гнезда.

Им лучше бы достать мне хороший комплект на замену.

Глава 35

ФАНТОМ

Группа собралась достаточно большая, чтобы Кресцент присоединилась к остальным за обедом. Я осторожно обыскал ее гнездо, чтобы найти все ключи, которые она успела стянуть за то недолгое время, что пробыла здесь.

Пара ключей от сейфа.

Связка, похожая на ключи от подсобки.

Несколько ключей от наручников, похоже, от тех тонких, сувенирных — готов поспорить, это те самые, что она стащила у стаи Эмеральд.

Несколько трубчатых ключей, вроде тех, что используют для велосипедных замков.

И, конечно же, ключ от одной из гребаных клеток для гона. Стая Маршалл, должно быть, сходит с ума, пытаясь его найти — слабым утешением было то, что она не стащила все ключи от клеток. Только один.

Они же могут прожить без доступа к этой клетке, верно?

Господи Иисусе.

Син и Карма в настоящее время усердно работали над планом, как достать линзы. Доминик сказал им, что достанет их — он просто хотел правильную плату. Син воспринял это как вызов.

Безумный глупец хотел проникнуть в комнату с контрабандой.

А у меня не было плана получше.

Так что, пока один из наших омег работал над одним способом самоубийства, я разбирался с другим.

Я поднял перед собой библиотечные ключи со стоном, проведя рукой по лицу.

— Как ей вообще удалось их стащить? — спросил я Вандла.

Нашего вожака стаи совершенно не беспокоило то, какой хорошей воровкой оказалась наша омега. Он наблюдал за мной с противоположной койки, пока я перерывал все ее гнездо, замечая каждый ключ и кладя его туда, где нашел. И даже не подумал помочь.

Он пожал плечами.

— Она очень маленькая.

— Все то время, что мы были в чертовой библиотеке, она находилась в центре группы людей. А вот эти? — Я неопределенно махнул в сторону ее гнезда. — Кресцент сказала, что вытащила их из карманов людей. Она засовывает свои крошечные ручки в случайные карманы и берет вещи так, что никто этого не замечает. Это же безумие.

— Каждому здесь нужен какой-то навык — может, это ее.

Я вцепился обеими руками в волосы.

— Ей не нужен никакой навык! — рявкнул я в его глупое, невозмутимое лицо. — Мы собираемся ее защищать, а она делает это в тысячу раз сложнее, воруя у людей направо и налево!

Я мерил комнату шагами, расхаживая взад-вперед, пока библиотечные ключи звенели у меня в руке.

— Она здесь всего несколько дней. Даже не недель, а у нее уже столько ключей. Мы должны заставить ее остановиться, иначе ее убьют. Или кого-то из нас. Есть ли какой-то простой способ достать ей ключи получше для ее гнезда, пока мы не выберемся отсюда? — Оставалось всего четыре дня. — Можешь со мной сотрудничать? У тебя есть хоть одна гребаная идея, как мы собираемся достать для нее ключи в таком месте, как это?

Выменивать ключи было просто… сумасшествием. Ключи были слишком важны, чтобы их выменивать. Отдать ключ означало отдать доступ к тому, что он открывал.

Разве что мы могли бы попросить стаю Редгрейв достать нам кучу списанных ключей через склад. Но учитывая, что они пытались заставить Кресцент и Сина вернуться в клетку в обмен на линзы, просить их достать предметы для гнезда моей омеги казалось неправильным.

— Нам стоит поговорить с ней об этом, — сказал Вандл, наконец бросив мне кость.

Я остановился, чтобы свирепо посмотреть на него.

— И как же?

Он склонил голову набок, затем задрал подбородок и провел большим пальцем по горлу.

— Это, Фантом, голосовые связки, и они… — Он оборвал фразу со смешком, когда подушка из гнезда Кресцент угодила ему прямо в лицо.

— Ты не видел ее вчера.

Он пожал плечами.

— Я думаю, это мило.

— Мило?

— Она вьет гнездо. — Он выглядел таким самодовольным, выпятив грудь.

Как наш вожак стаи может быть таким, блядь, несерьезным.

— Я поговорю с ней, — процедил я сквозь стиснутые зубы.

Я ему не доверял — ни капельки. Большую часть времени, что я его знал, он был одичавшим и в гоне. Ни за что.

Но сначала мне нужно было вернуть незаменимые библиотечные ключи. В идеале — не умерев в процессе.

Я постучал один раз в металлическую дверь камеры стаи Арчива.

Звук зловеще эхом разнесся по каменным стенам, и я, закрыв глаза, глубоко вздохнул.

Я мог действительно умереть здесь.

Финниан и Люсьен из стаи Уэйкфилд заметили, как я сворачиваю в коридор к камере, и присоединились ко мне, казалось, не понимая, почему я брожу здесь один. По правде говоря, я знал, в каком бешенстве будут библиотекари, и не хотел рисковать тем, чтобы кто-то еще попал под перекрестный огонь.

Сейчас они держались позади, пока я ждал.

Ключи в моей руке обрекут меня на потерю пальца, если Тайлер сегодня не в духе — а он точно не в духе. Уж точно не после того, как они весь день были заперты снаружи своей библиотеки, выслеживая любого, кто мог их обокрасть.

Они еще не проверяли нас — вероятно, потому что думали, что мы не будем такими чертовски безрассудными всего за несколько дней до нашей апелляции.

Они недооценили нашу новую омегу-воровку.