Обратно ехали потемну, втроём на трёх машинах. Загрузились по макушку: второй раз возвращаться сюда не хотелось. В доме покойного старосты оставили Митяя — мириться с совестью, переживать прожитое и заодно поглядывать за имуществом. Опасного ничего не оставалось — по крайней мере, Терентьев на это надеялся. Зато продовольствия в погребах запасено было изрядно, с расчётом на кучу слуг.

Сейчас все слуги разбежались: жалование платить стало некому, работать не на кого. Те же, кто под клятвой ходил, сейчас безмерно радовались её исчезновению и обходили старостин дом десятой дорогой. Так что с голоду Митяй не помрёт.

Некрас ещё малость подстраховался. Написал на воротах: «Имущество графа Терентьева» и нарисовал, как умел, графский герб. Получилось неказисто. Зато никто теперь не сможет сказать, что не знал, куда лезет.

В том, что полезут, хотя бы попытаются, егерь не сомневался. Но теперь у него будет законное право казнить крадунов по своему разумению. Митяю же было позволено взять себе из оставшегося имущества всё, что пожелает. Он, правда, сходу отказался. Но Иван менять решения не стал: успокоится мужик, одумается и подойдёт к вопросу более осмотрительно.

Последний из пленников, мужичок с артефактом в руках, тоже оказался пустышкой: когда народу крышу посносило, кто-то сунул ему в руки включенный амулет и сбежал. А потом словно по башке приложило. Очнулся — на земле лежит. В руках всё тот же амулет, и бросить его никак не выходит. Терентьев тщательно смотрел — ни словом не соврал мужик. Потому не поехал в столицу в Разбойный приказ, а пошел вон со двора следом за тремя жертвами.

Машины загнали во двор Терентьевского особняка и бросили до утра. Нет в них ничего такого, что могло бы за ночь на морозе испортиться. Аглая уже хлопотала вокруг стола. Усадила голодных усталых мужчин, собрала угощение, накормила и, дождавшись, когда все насытились, принялась выспрашивать. Дед Иван тоже уши навострил. Да и Черняховский со Званой как бы невзначай заглянули на огонёк.

Егерь больше отмалчивался, предоставляя отдуваться Некрасу и Абазову. А как рассказы окончились, позвал начальника дружины к себе в кабинет.

— Сам видишь, Реваз Меджитович, бойцы нужны. И нужны самым срочным образом. Одному мне, да и нам вдвоём, по сёлам не наскакаться. А ещё Аномалия ждет. Надо брать её срочно, без этого серёзных денег не сделать. Так что с утра садись в машину, езжай в Селезнёво, покупай себе казённый телефон и начинай искать людей. Даю тебе неделю, чтобы первый десяток начал службу. Хотя в действительности, думаю, и недели у нас нет. Сам видел, насколько мужички в том же Федюнино неспокойны. Чуть поманил кто, и тут же бузить давай. Выгнать бы их к лешему, да других взять неоткуда. Стало быть, этих придётся в чувство приводить, к порядку приучать. Ты оружие видел, какое привезли? Всё видел? Из него выбери себе что понравится, остальное бойцам пойдёт. А я постараюсь усилить вас, насколько это возможно.

* * *

Утром рано Иван собрался, оседлал «Вепря» и отправился в Селезнёво. Оружейный мастер Степан Востряков дорогого во всех смыслах гостя встретил торжественно, разве что без хлеба-соли. Какое-то время Терентьев терпел множественные словоизлияния, но, в конце концов, ему это надоело.

— Ладно уж тебе, Степан Потапыч, — заявил он. — Знаю я, что человек ты умелый и увлечённый. И вижу, что умения твои вкупе с увлечениями что-то создали. Ну, хвастай.

Востряков метнулся в мастерскую и спустя минуту вынес из неё ножны. Простые, кожаные, функциональные. В ножнах недлинный кинжал. Без особой отделки, без камней в навершии. Рукоять обмотана кожаным ремешком — одним словом, рабочий инструмент.

Иван вытянул клинок из ножен, пустил по лезвию свет и увидел в металле бледно-золотистый отблеск. Орихалк? — спросил.

— Он самый, — довольно улыбнулся Востряков. — Доля процента в металле, а свойства стали кардинально меняются. Представляете, лезвие острее бритвы. Прочность такая, что клинком гвозди можно рубить, и ни щербинки не остаётся.

— Молодец. Я у тебя кинжал этот заберу, а ты цену за него назначь. Только нормальную, честную. Ты своё заработаешь. Я дружину создавать стану, её вооружать придётся. И заказы все через тебя пойдут.

У мастера на секундочку масляно блеснули глаза. Он сходу оценил объём работы и количество денег, который предстоит заработать. Даже навскидку выходила очень солидная сумма. А Терентьев тем временем выложил на прилавок металлическую палку, которую всё это время держал в руках.

— Вот первый заказ, Степан Потапыч.

Кузнец взял в руки железяку и глаза его вылезли на лоб:

— Это же…

— Бирюзовая сталь, да. Здесь примерно килограмм двенадцать. Плюс-минус. Мне нужно десяток арбалетов с плечами из сплава с этой сталью. Ты делал один такой, мне понравилось. А остальной металл пусти на стрелки для арбалетов. В идеале на каждый должно получиться по два магазина, в каждом пять болтов. Если после всего металл останется, забирай себе в качестве оплаты. Ну и сумму прикинь, во что мне встанет эта прихоть. Плюсом на каждый арбалет по три магазина обычных болтов.

— Это же… — Востряков аж задохнулся от осознания масштаба заказа. — Это же грандиозно! Я не спрашиваю, где вы взяли эту штуку, — он бережно погладил лом, — но никто ещё не видел столько бирюзовой стали в одном месте разом. Я всё сделаю, господин граф, и в кратчайшие сроки. Что до денег, то копейки лишней не возьму, всё по чести сделаю. Надо же, оружие из бирюзовой стали! Да не одна жалкая штучка, а целая партия. Вы лучший клиент, граф, изо всех возможных!

Иван подумал: если бы он притащил оружейнику лом из адамантия, что сделал бы этот оружейный маньяк? И не смог даже примерно предположить.

На этой мажорной ноте егерь вышел из мастерской и принялся прикидывать: куда ещё заехать, раз уж выбрался в Селезнёво. И решил проверить, как идут дела у Катарины Зеехофер с коллегами.

* * *

Маша Повилихина пошаталась по дому, позубрила теорию, которую придётся через четыре месяца сдавать, но в конце концов тихо взвыла от безделья среди четырёх стен. Наутро она собралась, укуталась посильней и направилась на выход.

— Куда намылилась? — строго спросила бабуля.

— В Селезнёво, — с вызовом ответила внучка. — Поскольку с женихом увидеться нельзя, поеду к подруге. Может, ей чем-нибудь помогу, может, новости узнаю. А увижу Ивана, перейду на другую сторону дороги.

— Вот же поперечная девка! — осудила Машу бабушка, но запрещать поездку не стала. — Езжай, поморозь задницу.

— Ничего! — Маша только что язык не высунула. — Мне Ванечка новую вырастит, магическую.

И шастнула в дверь.

Анна Трофимовна покачала головой, глядя в окно на отъезжающий мотоцикл. Прокомментировала:

— Ишь, кручёная какая!

И добавила чуть слышно, будто бы внучка могла подслушать с дороги:

— Почти как я в молодости.

А Маша прибавила газу и полетела по зимней дороге, слегка помогая магией, чтобы не вылететь в сугроб на повороте. Минутой позже она сообразила и наколдовала себе прикрывающий от ветра щиток. Тогда вопрос о скорости вообще исчез, и лихая мотогонщица рванула вперед, оставляя за собой облако снежной пыли.

Перед въездом в Селезнёво скорость пришлось сбросить. Это на дорогах по зиме приставов Дорожного приказа не встретить. А в главном посёлке уезда их всегда полно. Чуть превысишь скорость — и привет, проблемы. Но убирать магический щиток перед собой Маша не стала. Хоть и придётся тащиться с черепашьей скоростью, но зимний ветер и на тридцати километрах в час способен за недолгое время выстудить тело до костей.

У Селезнёво-палас-отеля привратник в тёплом тулупе и валенках, в добротной меховой шапке, усах и бороде изумлённо вытаращился на мотоциклиста, припарковавшегося у входа. Ещё сильнее стало его удивление, когда из-под стёганной войлочной маски появилось лицо симпатичной девушки. Но рефлексы сработали чётко, и дверь перед гостьей открылась исправно.

— Привет, Маша, — поздоровалась из-за стойки хозяйка. — Ты что, решила переехать в гостиницу? Твоя бабушка перестала печь свои чудесные пирожки?

— Брось, Фимочка, — улыбнулась в ответ гостья. — Мне кажется, это просто невозможно представить — мир без бабушкиных пирожков. Нет, я по другому поводу. Скажи, Катарина у себя или отправилась по делам?

— Ты о госпоже Зеехофер? — переспросила Серафима.

— Ну да. Мы с ней некоторым образом подруги.

Глаза хозяйки отеля приобрели тоскливо-завистливое выражение.

— Маш, у меня к тебе просьба, — почти что заканючила она, — прямо просьбища. Если будет хоть малая возможность, помоги мне к ней приблизиться.

— Зачем тебе? — удивилась Повилихина.

— Как же! Это ведь Зеехофер, дочь короля моды, очередь к которому занимают за год.

— Да?

Маша вдруг обнаружила, что, несмотря на всю свою близость к семейству Зеехоферов, этот момент из виду позорно упустила. Да, ателье. Да, известное и дорогое. Но чтобы вот так? Этот нюанс многое менял в её представлении о Катарине и, кстати сказать, об Иване.

— Хорошо, — решила она пообещать. — Будет возможность — замолвлю словечко. Так она у себя?

— У себя, — вздохнула Серафима. — У них совещание по вопросам бизнеса.

— У них?

— Ну да. Госпожа Зеехофер, господин Фаббри.

— Как? И Фаббри здесь? — обрадовалась Маша.

Серафима только покачала головой:

— Ты и с ним знакома?

— Ну да. Мы как раз гуляли по Волкову с Иваном, и случайно зашли в его кофейню. Лучшего кофе я в жизни не пробовала.

Хозяйка издала очередной завистливый вздох.

— Высоко ты нацелилась, Машка. Через полгода графиней станешь.

— Не сама решила, князь велел.

— Ты и у князя была? Значит, так: как наговоришься с этими тремя, мы с тобой сядем у меня в свободном номере и ты мне всё расскажешь. И про столицу, и про Академию, и про князя, и про всех остальных. И про Терентьева, конечно.

— Погоди-погоди, — сообразила Маша. — Они сидят втроём. А кто третий?

— Ну, эта девочка, парикмахер, — пояснила Серафима.

— Говори конкретно, — потребовала Маша. — Какая девочка? Откуда?

— Господин Терентьев привёз, — пожала плечами Фима. — Откуда — не знаю. Поселил в номере и с тех пор ни разу не появился. Да ты что, ревнуешь, подруга? Вот уж зря. Хотел бы он себе полюбовницу оформить, снял бы ей квартирку или домик поближе к окраине. А тут всё на виду. Ничего не скрыть, не спрятать.

— Ладно, — слегка остывая, протянула Повилихина. — спрошу я у него. Пойду, послушаю, о чём говорят.

— Пятый номер, — откликнулась Серафима. — И помни: ты обещала.

Маша взбежала по лестнице на второй этаж. Номеров оказалось не настолько много, чтобы долго искать среди них пятый. Она постучала и хотела войти, не дожидаясь ответа, но, к её удивлению, дверь оказалась заперта изнутри. Она постучала ещё, сопроводив стук громкой тирадой:

— Катарина, что ты такое прячешь, о чем нельзя слышать посторонним?

Вскоре после этого щёлкнул замок и дверь распахнулась.

— Маша!

— Госпожа Зеехофер!

Катарина отодвинула подругу в сторону, осмотрела со всем тщанием.

— С виду ничего не изменилось. А говоришь какие-то ужасные вещи.

— Я всего лишь говорю, а ты — делаешь. Я иду к своей подруге Катарине, а мне говорят, что здесь никакой Катарины нет, а есть только госпожа Зеехофер. Думаю: вдруг ошибка? Поднимаюсь — никакой ошибки. Дверь заперта, а внутри идёт какое-то совещание. Да так идёт, что можно слушать прямо из коридора.

— Госпожа Мария! — прервал обмен любезностями мужской голос.

— Господин Фаббри! — тут же отреагировала девушка, протягивая руку, к которой итальянец не преминул приложиться.

— З-здрасьте, — робко добавился в общий хор тонкий голосок.

Маша покрутила головой и обнаружила за столом девушку, почти девочку. Она сидела, отчаянно стесняясь и явно не знала, как себя повести: продолжать сидеть, будучи незнакомой с гостьей, или встать, как встают дети в школе перед учительницей.

— Это Евдокия, — представила её Катарина. — По утверждению Ивана, королева причёсок и будущая звезда визажа. Она и впрямь превосходно укладывает волосы. Талант несомненен.

Маша внимательно поглядела на причёску Катарины, сделала для себя вывод и повернулась к Евдокии:

— Здравствуй.

Ревность Повилихиной улеглась в тот момент, когда она увидела девочку. Она выглядела сейчас бледной молью, к тому же робкой и зашуганной. Нет, такой ребёнок не мог вызвать у Ивана плотские чувства. Скорее, желание покровительствовать. Но что-то было в этой Дуне, в этом тихом омуте. Что-то разглядел господин граф, какие-то перспективы. Иначе, без дальнего прицела, не потащил бы Евдокию сюда.

— О чём спорите? — поинтересовалась Маша, закончив составлять мнение о Дуне.

— О здании, — вздохнул господин Фаббри. — Господин Терентьев подал замечательную идею: объединить под одной крышей салон красоты, ателье и кофейню. Но в центре Селезнёво нет подходящих зданий на продажу, а лично я категорически против аренды.

Маша на минутку задумалась.

— Знаете что, — сказала она, наконец, давайте спросим у Серафимы Ильиничны, хозяйки этой гостиницы. Возможно, кто-то думает о продаже, но ещё не решился. Может, кто-то предлагает дом исключительно по своим знакомым. Она наверняка знает о квартирном вопросе больше всех нас вместе взятых. Если вы не против, я схожу и приглашу её сюда.

Катарина и господин Фаббри переглянулись и, видимо, пришли к соглашению.

— Зовите, госпожа Мария, — озвучил общее решение итальянец. — В любом случае, это будет какое-то движение вперёд.

Катарина согласно кивнула.

* * *

— Уже всё, уходишь? — спросила Машу Серафима.

— Как бы не так! — усмехнулась та. — Всё только начинается. Ты знаешь обстановку насчёт домов здесь, в Селезнёво? Какие продаются, какие можно снять?

— Разумеется.

— Тогда идём, будешь консультировать честную компанию. И свою госпожу Зеехофер в том числе.

— Не может быть! — плеснула радостью Фима.

— Ещё как может.

Маша ухватила подругу за рукав и потянула её к лестнице.

* * *

— Добрый день, уважаемая Серафима… э-э-э… Ильинична, — промолвил, подкрутив усы, господин Фаббри. — У нас возникло некоторое затруднение. Госпожа Мария утверждает, что вы способны помочь его разрешить. Подскажите, имеется ли здесь, в центральном районе Селезнёво, дом на продажу? Он должен быть достаточно большим, чтобы вместить кофейню, ателье и парикмахерскую.

Фима очаровательно улыбнулась:

— Дамы, господа, вы так обсуждали свои планы, что я волей-неволей оказалась посвящена во все детали. И, конечно, думала о вашем проекте. Скажу сразу: такого дома нет. И не предвидится в обозримом будущем.

Компаньоны дружно повесили носы.

— Но! — продолжила хозяйка гостиницы, — здесь имеется довольно большой пустырь. Был пожар, дом сгорел, и никто не стал его восстанавливать. Думаю, за землю много не возьмут, особенно, если в число дольщиков будет входить господин Терентьев. И на этом пустыре вполне можно поставить удовлетворяющий ваши потребности дом.

— Хм-м… — господин Фаббри машинально подкрутил усы. — Но ведь постройка дома будет стоить довольно дорого. Не думаю, что мы втроём сможем осилить этот проект. Ведь предполагаются равные доли владения.

— Всё не так страшно, — вновь улыбнулась Фима. — Во-первых, местные строители не слишком избалованы крупными заказами, и работы встанут относительно недорого. Во-вторых, основные материалы — дерево, камень — здесь намного дешевле, нежели в столице. Кстати сказать, у того же графа Терентьева имеется и то, и другое. И, наконец, я могу со своими капиталами войти в ваше товарищество. В этом случае, денег хватит наверняка. Думаю, постояльцы гостиницы станут клиентами для всех вас. Особенно, конечно, востребован будет кофе господина Фаббри.

— Хм-м… — вновь издал звук господин Фаббри. — Неожиданно, Серафима Ильинична. Надо бы посовещаться, и непременно узнать мнение господина Терентьева. Сами понимаете: он в нашем товариществе лицо главное и по знатности, и по капиталам. Опять же, вы предложили взять у него камень и лес на стройку. Но мы не знаем: возможно, вся продукция уже охвачена контрактами. Госпожа Мария, позвоните, пожалуйста, своему жениху. Когда он сможет нас навестить?