Три прошнурованные книги легли на стол одна поверх другой, и столешница отозвалась коротким скрипом. Уланов Тимофей Михайлович выравнивал стопку дольше, чем требовалось, подбивая корешки в одну линию, и по этой возне я понял, что глава Военного приказа с ними расстаётся неохотно.

За окном третьи сутки мело. Снег шёл ровно, без ветра, наметая у крыльца сугроб до перил, и караульный у ворот раз в четверть часа обивал сапоги о столб. Двойной глухой стук долетал до кабинета и обрывался. Освещение я держал скупым: над столом горел один светокамень, и углы тонули в темноте.

Артём Стремянников разложил свои бумаги веером, точно игральные карты. Коршунов садиться не стал вовсе: начальник разведки и контрразведки встал у книжного шкафа, скрестил руки и оттуда видел разом и стол, и дверь в приёмную.

Четвёртый сидел справа, прямой, как на смотру, положив закрытую папку на колени, и к бумагам не притрагивался: ждал, когда спросят.

Боярину Полетаеву было около сорока. Военная выправка читалась в нём крепко: он и в кресле сидел, как на смотру, а руки на папке лежали неподвижно. Указ о создании Разрядного приказа я подписал неделю назад и позвал его нового начальника сюда не просто докладывать, а показать, чего он стоит на самом деле. Вывеску на дверь ещё не привинтили, всё ведомство помещалось пока в трёх комнатах нового здания, а также в голове одного человека, и он сидел передо мной, впервые допущенный к столу, где решают государственные вопросы.

За дверью ждал Руслан Ракитин.

— Начнём с людей, — я кивнул Полетаеву. — Сергей Михайлович, вам слово.

Он раскрыл папку и заговорил, не заглядывая в неё. Голос был ровный, суховатый, ни одного придворного оборота.

— Здесь сведено всё, что привезли ревизионные комиссии, Ваше Высочество: три журнала по единой форме — люди, вооружение, снабжение. По девяти землям под вашей рукой числится двести четырнадцать воевод. Из них семьдесят три поставлены прежними князьями, и ни один из них за всю службу ни разу не проходил переаттестации. Некоторые сидят на месте по 20–30 лет. Считали поимённо, с построением и перекличкой, оттого и вышел месяц вместо двух недель.

— Претензии к порядку проверки есть?

— Жалоб… — Полетаев задумался, — … девятнадцать штук. Все девятнадцать я прочёл. Восемнадцать по существу пустые. Одна справедливая: в Ащерино возле Коврова комиссия объявила тревогу в тот час, когда полдружины помогали тушить пожар, и записала им сорок минут сбора. Я велел перемерить.

Коршунов у шкафа коротко хмыкнул.

Комиссию собирал Уланов, и тревогу в той деревне объявляли его люди. Жалоба на них лежала у Полетаева в руках, и он мог подать её при князе и при всех. Озвучил же ровным голосом и без злорадства, и сам же велел перемерить. В Приказах чужой промах обычно придерживают до подходящего случая, как козырь. Этот поступил иначе.

— Что по оружию, Тимофей Михайлович?

Уланов придвинул вторую книгу, и складка между бровями у него стала бороздой.

— Сто девять арсеналов, Ваше Высочество. У остальных оружие по избам да по амбарам, там и описи нет. В сорока одном опись расходится с наличием. Где на две единицы, где на две трети склада, и всюду одна отговорка: в ремонте или сломалось безвозвратно. Бумаг на ремонт или списание нет нигде. Ни наряда, ни расписки мастерской, ни сроков починки.

— В ремонте… — повторил Коршунов от шкафа так, будто выплюнул. — Прохор Игнатич, я эту песню, ядрёна-матрёна, слышал и в разведке, и потом на службе Уваровых. В починке лежит то, что можно починить. Половину этих стволов банально пропивают, а вторую половину продали давным-давно и с тех пор надеются, что оно как-нибудь само спишется.

— Сколько из сорока одного находится в Пограничье?

Уланов раскрыл книгу, повёл глазами по столбцу и поднял голову.

— Так не считали, Ваше Высочество. Считали по княжествам.

— Считайте по Пограничью.

Я вытянул из-под бумаг карту и развернул её поверх раскрытых книг.

— Одна и та же недостача имеет разные последствия в зависимости от того, где находится склад. В каком-нибудь Суздале мне на неё плевать: там за спиной ещё четыре города и подвоз можно сделать быстро. Меня занимает полоса от Вологды до Ярославля, где между складом и тварями нет ничего, кроме Стрелецких патрулей и пограничников. Если из ваших сорока одного в Пограничье стоит хотя бы десяток, то весной, когда сойдёт лёд и встанет распутица, туда уже ничего не довезёшь, и прорыв, если он случится, мы будем затыкать тем, чего у нас нет.

— К утру посчитаю, — глава Военного приказа уже писал.

— Я запомню. Вторым листом укажите, что закрывается переброской с тыловых складов, а что придётся покупать. Срок на восполнение ставлю до начала весны. Кто не уложится, придёт и объяснит мне лично, отчего склад, вычищенный вором за одну ночь, у него не наполняется четыре месяца.

Карту я свернул и убрал обратно под бумаги.

— Что по деньгам, Артём Николаевич.

Стремянников выдвинул из веера один лист и накрыл ладонью остальные.

— Мёртвые души, Ваше Высочество. Четыреста шестьдесят два человека получают жалованье, паёк и униформу, не существуя в природе. Часть из них умерла и не вычеркнута, часть ушла в город на заработки, и воеводы про это молчат, потому что деньги идут. Остальные выдуманы от начала до конца. Самая феерия в Костромской земле: один воевода четыре года получал средства за тридцать одного человека, которых никогда не существовало.

Какой предприимчивый малый…

— Кто вписал имена в отчётность?

— Писарь. За полтора рубля в месяц от того же воеводы.

Я невесело усмехнулся.

— Сюда же легла ревизия складов, — аудитор подвинул мне третью книгу. — Цифры я свёл с военными книгами по единой форме. Расхождения по крупе и медикаментам веду отдельным списком, он будет к среде.

До этой зимы каждое ведомство знало свой кусок пирога и держало его при себе, а сводить их вместе было некому. Теперь вся информация структурированно стеклась к нам, и вместо вороха жалоб передо мной впервые лежало всё хозяйство целиком. Я видел земли, где люди есть, а стволов нет. Видел земли, где стволы есть, а стрелять из них некому. И видел воеводства, где было всё, кроме желания хоть что-нибудь делать по службе.

Забирая княжества под себя, я перетряс их Приказы сверху донизу и полагал, что провёл настоящую ревизию. Теперь стало видно, чего та ревизия стоила на самом деле.

Проверить казну, суд, таможню и оружейное дело в столице княжества — работа на месяц. Ведомств десяток, людей в них сотни, все на виду, все в одном городе, и любого можно вызвать к себе за полдня. Совсем другой калибр — проверить всех, кто держит муниципальную власть на местах: двести с лишним хозяев, разбросанных по девяти землям, у каждого своя дружина, свой арсенал, свои бухгалтерские книги и своё воеводство, до которого зимой добираться и добираться. Тогда я бы такого не осилил. Не хватило бы ни верных людей, чтобы разослать десятки комиссий разом, ни денежных средств на эту затею. А главное, я бы не знал, о чём их спрашивать. Смотреть надо в три книги сразу и заранее предполагать, где соврут и как именно. Такое знание с одним указом не приходит, оно набирается года за два, и только теперь у державы хватило и рук, и глаз.

В начале декабря, разбирая первые сводки комиссий, я поймал себя и на другой мысли, куда менее приятной. Своего ведомства над воеводами и служилыми людьми у державы не было вовсе, поэтому данную ревизию собирали на живую нитку: войсковое хозяйство считал Уланов, коррупцию взял на себя Стремянников, вмешательство чужих княжеств искал Коршунов. Каждый спрашивал с воеводы только за свою епархию, а за воеводу целиком не отвечал никто. Отсюда и родился Разрядный приказ…

Уланов накрыл стопку книг ладонью.

— Ваше Высочество, пока книги ещё у меня, скажу прямо. Назначать, и аттестовать воевод должен Военный приказ.

— Основание? — я изогнул бровь.

— Вы сами его назвали, и получаса не прошло, — он не отвёл глаз. — Пограничье. Воеводские дружины — тот резерв, из которого я при Гоне разворачиваю ополчение, на них я расписываю патроны, униформу и транспорт. Я на этих людей рассчитываю, Ваше Высочество, а назначать их будет соседнее ведомство. Значит, я планирую вслепую, хотя спросят за это с меня.

Обиды в голосе не было, и со своей колокольни он был совершенно прав.

— Допустим, я согласился, — откинувшись в кресле, я кивнул. — Через три года в ваших руках будут склады, наряды, все планы державы на войну, а вдобавок и все, кто держит власть по воеводствам. Вся власть у одного человека. Войско и снабжение я развёл по разным людям нарочно: армией командует Афанасий Петрович, а вы её обеспечиваете, и вам обоим это неудобно ровно настолько, насколько нужно мне. Управление воеводами уйдёт в отдельный Приказ по той же самой причине.

Теперь ни одно из пяти ведомств не может ни обойтись без соседнего, ни съесть его: рук пять, и каждая держит соседнюю за запястье. Разрядный приказ ставит воевод, ведёт им счёт и жалует чины по выслуге, Военный приказ снабжает армию и пишет планы, войско водит генерал Буйносов-Ростовский, Аудиторский приказ считает деньги и ловит за руку тех, кто их крадёт, а Тайный приказ смотрит, не продался ли кто из этих четверых на сторону.

Имелась и ещё одна причина для спешки.

С нового года указ погонит на службу дворян, всех, кто до сих пор числился благородным и не вёл никакой полезной деятельности. Сотни человек со всех моих земель. Если к первому января не будет ведомства, знающего, кто, где и кем служит, дело утонет в саботаже за месяц: каждый скажет, что служит, и проверить это будет некому. Приказ обязан встать на ноги до того, как указ вступит в силу, а декабрь — последняя отсечка. Аттестация воевод подвернулась новорождённому ведомству как обкатка на живом деле, и её Разрядный приказ проходил у меня на глазах.

Слушатели явно удивились такой откровенности, но я не видел смысла скрывать свою логику. Она лежала на поверхности, а считать своих подчинённых дураками было бы нелепо.

— Ваше Высочество, я не…

— Речь не о вас, Тимофей Михайлович. Речь о том, кто сядет в это кресло после вас, а когда-нибудь он сядет обязательно. Дальше слушайте вторую половину. Воевода в Пограничье — это не только военный командир. Он же и суд, он же отвечает за хозяйство, за школу, больницу и колодец, а вы будете мерить его эффективность количеством тренированных бойцов и цинками с патронами, потому что другой мерки у вашего Приказа нет и быть не должно. И ошибка от такой мерки всегда будет одна и та же. Вы выгоните того, у кого пусто на складах, и оставите вороватого, если у вороватого дружина собирается за пять минут и преданно хлопает глазами на начальство.

Уланов свёл брови.

— И что мне тогда делать со своим планом?

— Требовать. С него и с меня, — я показал на Полетаева, который обескураженно кивнул на автомате. — Сергей Михайлович назначает воевод и аттестует, вы с него спрашиваете за их службу. Даст вам негодного, приходите ко мне с бумагой, и через неделю негодного на месте не будет. На своего же человека вы такой жалобы не написали бы никогда, и мы оба это знаем.

Он помолчал, коротко кивнул и убрал ладонь со стопки.

Вслух я сказал не всё.

Неделю назад брат в бане признался, что Стрелецкий корпус держится на нём одном, и мы полночи разбирали, как это развести по разным людям и процессам. Повторять ту же ошибку в разрезе муниципальной власти я не собирался.

Эта ещё одна причина для создания Разрядного приказа.

— Дальше решения по результатам ревизии, — я отодвинул третью книгу. — Сергей Михайлович, у вас готово?

— Готово, Ваше Высочество.

Полетаев положил перед собой один-единственный лист и развернул его ко мне.

— По категориям. Двадцать шесть худших уходят в отставку без суда: там не воровство, а профессиональная непригодность, и судить не за что. Пенсия тем, кто выслужил срок, прочим выходное пособие и запрет пять лет занимать казённые должности. Формулировку предлагаю обтекаемую: по состоянию здоровья либо по собственному прошению. Тринадцать из двадцати шести — из старых родов, и огласка может повлечь нежелательные…

— Нет.

Полетаев поднял на меня глаза.

— Пишите прямо: не соответствует занимаемой должности. Одной строкой, одинаково для всех двадцати шести, — я подтолкнул лист обратно к нему. — Сергей Михайлович, вы в этой должности без году неделя, поэтому объясню один раз и больше возвращаться не стану. Мягкая формулировка милосердна ровно к одному человеку, к тому, кого выгнали. Остальным она говорит, что за негодность у нас увольняют по здоровью, а стало быть, за негодность у нас не бывает неприятных последствий. Ревизия, которая щадит фамилии, через год перестанет казаться угрозой.

— Знать расценит это как публичное бесчестье, — сказал тверич без нажима, скорее договаривая свою мысль до конца.

— И правильно сделает. На то и расчёт. Пороть их я не стану, сажать не за что, и стыд — это единственное, что до этого сословия доходит. Деньги у них есть, страха они не знают, а имя терять не хочет никто. Так что стыдить негодных управленцев не жестоко, жестоко оставить их на должности ещё на год. Пускай следующий боярский род, отправляя своего Ванечку на воеводство, подумает дважды. Пишите, как есть. Щадить будем тех, кто страдает от некомпетентности этих воевод, а не самих никчёмных лоботрясов.

Он зачеркнул строку и вписал новую тут же, при мне, не отсаживаясь и не пряча листа.

Список на отставку я взял к себе и повёл по фамилиям пальцем, потому что глазами такие вещи проскакивают.

На девятнадцатой фамилии рука остановилась сама.

— Бакланов. Судогда.

— Худшая оценка по всем трём книгам, — отозвался Полетаев. — Воеводство запущено, дружина не собирается. По описи полсотни автоматов, на стойках тридцать один, и каптёрщик внятно ответить на вопросы не смог. Крал не сам Бакланов, крали при нём, но он не заметил.

— Кто его назначил?

Тверич перевернул лист и ответил не сразу.

— Вы, Ваше Высочество. Позапрошлой весной.

В кабинете сделалось неудобно тихо. Стремянников перестал перебирать бумаги.

Я вспомнил всю ситуацию. Судогду тогда брать никто не хотел: особых денег там не было, гарнизона не было, прежний хозяин уехал в чужое княжество, не дождавшись преемника, и из троих, кому предлагали, согласился один Бакланов. Мне нужен был тот, кто поедет туда, где пусто, и такой нашёлся. Ехать туда, где пусто, и умело управлять тем, что взял, увы, как оказалось, разные умения. Второго у него не нашлось.

— Ваше Высочество, если угодно, я перенесу его в третью категорию, — осторожно предложил глава Разрядного приказа.

— Не стоит. В переподготовке ему делать нечего, — я поставил против фамилии галочку. — Отставка на общих основаниях. И в приказе напишите напротив каждой фамилии, кто назначал уволенного.

Ручка у Полетаева остановилась.

— Это же ваша фамилия, Ваше Высочество.

— Это моя ошибка, и в бумаге она будет честно отражена, — лист я вернул ему. — Пока в списке нет ни одной моей ошибки, это не аудит, а расправа. Двадцать пять уволенных прочтут его именно так, и будут правы. Этот приказ я напишу сам, отдельным листом.

Коршунов от шкафа посмотрел на меня и промолчал, но веско кивнул.

Полетаев дождался, пока я закончу, и вернулся к своему листу.

— Вторая категория. Двое идут под суд, — он назвал фамилии. — Тут не запущенность, а воровство, и вскрыл его не я, а Артём Николаевич. Дела передаю Крылову.

— Мои люди, если быть точным, Ваше Высочество, — подтвердил Стремянников, не поднимая головы от бумаг. — Обоих взяли на подрядах: один третий год чинит одну и ту же казарму, второй закупает овёс у собственного шурина по двойной цене. Доказано бумагами, суммы сведены до копейки, и оба уже признали свою вину.

— Суд открытый, как по Грудинко, — я придвинул лист к себе. — Приговор огласить через газеты.

— Разрешите, Ваше Высочество, — Коршунов оторвался от шкафа. — Воров пусть ведёт Артём Николаевич, у него на это глаз намётан. Что касается воевод, неважно, назначенных при вашей власти или до, не все они одинаковы. Как минимум, полтора десятка человек подчиняются на деле не вам. Сергей Михайлович, моих пометьте отдельно. Так вот, кто-то из них занял у купца и отдать не может, и теперь тот купец решает, как воеводе вести хозяйство и что подписывать. Кто-то в родстве с князем, у которого вы землю забрали, и ждёт, когда тот вернётся. Двое шлют доклады людям, которых я в наших землях не нашёл вовсе. Значит, пишут нашим заклятым «друзьям». Этих я беру на себя и при всех разбирать не стану. Остальные ничего не нарушали. Их годами приучали, что сверху ничего не дадут, вот просить они и перестали. Кто ещё пишет, тот просит по мелочи: тулупы, гвозди, стекло в казарму. По такой бумаге никогда не поймёшь, что человек тонет. Воеводство под таким разваливалось не оттого, что он вор, а оттого, что одному его не удержать. Выгоните — потеряете готового управляющего и наживёте обиженного.

— Это учтено, — Полетаев провёл ногтем по средней строке своего листа. — Шестьдесят один человек в третью категорию, на переподготовку. Не выговор и не переаттестация, а учёба с экзаменом. Не сдаст со второго раза — уходит уже по делу, а не по подозрению. Остальных сто двадцать пять прошу утвердить: к ним у комиссии вопросов нет.

Уланов кашлянул.

— По третьей категории у меня возражение, Ваше Высочество. Воевода Диденко, у самой кромки Пограничья. Комиссия дала ему худшую оценку по сбору дружины и по арсеналу, а Сергей Михайлович тянет его на переподготовку.

— Тяну, — подтвердил Полетаев спокойно.

— На каком основании? — поинтересовался я.

— На том, — отозвался Полетаев, — что у Диденко из ста сорока единиц оружия девяносто в мае забрали в Гаврилов Посад под перевооружение, по вашему же наряду, Тимофей Михайлович. Новые ему не пришли, старые не вернулись. Наряд подшит в вашей книге на сорок седьмом листе. Патронов у него четыре цинка на полторы сотни бойцов, тулупы на людях штопаные третью зиму. Дружина собиралась час, потому что половина стояла на реке с баграми: третий год ледоход сносит им мост, хотя постройка полноценного каменного моста числится за Дорожным приказом, и потому лёд бойцы ходят ломать сами. И опись у него сходится до последнего патрона. Человек не гнилой, человек без ресурсов. Выгонять его за то, что мы сами его оставили в такой ситуации, я не стану.

Уланов посидел молча, шевеля губами, потом раскрыл свою книгу, добрался до нужного листа, нашёл наряд и прижал его пальцем.

— Виноват, — выговорил глава Военного приказа. — Снимаю возражение. Оружие прикажу вернуть в кратчайшие сроки.

Ошибка, которую я обещал ему, вылезла даже не через год, а через четверть часа. Час назад Полетаева тут держали за чужака, которого посадили для виду. И вот он нашёл ошибку Военного приказа в их же документах. При этом злорадства с его стороны не было ни в одном слове, и это запомнят лучше всего.

Я смотрел на него и в который раз обдумывал собственный выбор.

Наше знакомство состоялось два года назад, когда он привёз в Угрюм сына, парня средних способностей, и на вопрос, отчего не в Тверь и не в Москву, ответил, что везёт Дмитрия учиться делу, а не реверансам. Тот середняк потом взял с командой Угрюма золото турнира, и отец на трибуне не сказал ни слова, только кивнул: ставка сыграла.

Аристократ, ставящий результат выше родословной, в наших краях зверь редкий, а весь смысл затеянных мною реформ как раз в том, чтобы заслуги по службе перевесили голубую кровь.

Потом он забрал сюда и семью, когда переезд ещё не сулил никакой выгоды, и родовое поместье с роднёй у него остался в Твери, а сидит он здесь. Такому человеку новый Приказ и отдают: он дважды выбирал не то, что выгоднее, а то, что принесёт больший результат, и никто его к этому не принуждал.

При этом Полетаев был чужим для всех людей в моих землях. Не владимирский, не угрюмский старожил, не из ближнего круга, и ни одна из здешних клик[1] не могла прочесть его назначения как своё усиление. Вдобавок будет гораздо проще, если управлять дворянами будет дворянин. Подчинение воевод простолюдину знать сочла бы оскорблением и здесь я не видел особого смысла намеренно провоцировать их. С Полетаевым спорить куда труднее, потому что по сословию он им свой.

Имелся и последний резон, о чём я думал, подписывая указ. Тверич во главе ключевого Приказа — сигнал всякому приезжему и тем, кто только заглядывается, что двери наверх у меня открыты не одной только старой гвардии.

— Утверждаю все четыре категории, — сказал я.

— Есть ещё одна фамилия, Ваше Высочество, которой в докладе нет — Полетаев перевернул лист. — Майор Веремеев возглавляет Гаврилов Посад вместе с управляющим Чернышёвым и техническим директором Арсеньевым. Возглавляет временно, с тех пор как погиб майор Молчанов. Однако временно — это по факту уже девятый месяц. Хорошо бы узаконить его статус или поставить другого человека.

— Н-да… Верно. Утверждаю. И положите ему жалованье по должности, а то он девятый месяц тянет Бастион с гарнизоном на батальонном окладе.

— Сам не просил, — вставил Стремянников. — Я проверял. Ни одного рапорта о содержании, ни единой строчки.

— Мужик-булыжник, — уронил Коршунов от шкафа. — Такие сами не просят, за них надо помнить.

Я подписал первую страницу отчёта и положил ручку.

Внизу хлопнула дверь караульни, и по двору пошли голоса сменяющегося поста.

— Зовите Ракитина.

Он вошёл строевым шагом, вытянулся у порога и доложился по всей форме, чего я от него не слышал ни разу за всё знакомство. Пышные гусарские усы у боярина обмёрзли с дороги и теперь оттаивали, светлые волосы прилипли ко лбу, а под глазами лежала синева человека, который в дороге не спал вовсе. Простоватое честное лицо было каменным.

Он приготовился защищаться.

— Ваше Высочество, разрешите доложить прежде, чем вы начнёте, — выпалил Руслан, и стало ясно, что речь эта у него давно готова.

— Докладывайте.

— Я знаю, за что вызван, — он смотрел мне в переносицу тяжело и не мигая. — Приказа у меня не было, и я это понимал. Только за Неклюдовом стоят три деревни, куда зимой не доходит ни один патруль, и если бы я ждал бумаги из Угрюма, там сейчас никого бы не было. Людей отдавал своих, патроны свои, из собственного запаса, ни рубля казённого не тронул. Если кому за это и отвечать, то мне одному. Соседи брали по моему слову и ни в чём не виноваты.

Он выдохнул и замолчал.

Коршунов с интересом разглядывал потолок.

— Родион, — позвал я. — Всё посчитали?

— И посчитали, и записали, Ваше Высочество, чтобы в указе стояли цифры, а не слова, — Коршунов раскрыл свой лист. — За осень боярин Ракитин отдал в чужие руки двадцать восемь ящиков патронов, четыре пулемёта с расчётами, поставил у соседей девять сигнальных вышек и обучил при себе, за свой счёт, сто с лишним человек из четырёх воеводств. Причём три вышки — в Муромской земле, которая ему вообще никаким боком. Своей областью он давно не ограничивается, Ваше Высочество. Он второй год держит округ, которого нет на бумаге.

Ракитин побагровел до корней волос.

— Ваше Высочество, я…

— Помолчите, Руслан Варламович, — общались мы не наедине, поэтому приходилось соблюдать определённую дистанцию.

Я встал и обошёл стол. Он следил за мной, не поворачивая головы, и на скуле у него ходил желвак.

— Вы явились сюда защищать своих соседей и в этом преуспели, — я остановился напротив. — Теперь послушайте, зачем вас вызвали на самом деле. Указом с сегодняшнего числа учреждается первый Пограничный округ. В него входят ваши деревни и все четыре соседа, за которыми вы присматривали. Головой округа ставлю вас, и не для вида: дружины четырёх воеводств при тревоге идут под вашу руку, припас и людей вы требуете с них моим именем, у округа своя строка в военном бюджете, и докладываете вы напрямую мне.

Была у меня мысль создать там ещё одну Марку, сделав из Ракитина маркграфа, но я от неё отказался, чтобы не передавать слишком много власти в одни руки. Больно широкие полномочия имеет маркграф, и я сам тому живейший пример.

— Ставить и снимать воевод не ваше дело, — продолжил я. — Если воевода окажется не годен, вы напишете об этом Сергею Михайловичу. Порядок для всех один. Оправдает себя, Руслан Варламович, и такие округа встанут по всему Пограничью, во всех девяти княжествах, и строить их будут по вашему примеру.

Уланов деликатно листал свою книгу, Стремянников снял очки и протирал их платком с преувеличенным вниманием.

Ракитин моргнул.

— Ваше Высочество, — выговорил он наконец, — я… разрешите уточнить. Меня, стало быть, не наказывают?

— Вас, стало быть, повышают, — широко улыбнулся я.

— А… за вышки в Муромской земле?

— За вышки в Муромской земле вам вынесут благодарность с занесением в личное дело. Даже в газете статью выпустим. Выпустим, же Родион?

— Непременно, — хмыкнул глава Тайного приказа. — Пусть все эти ленивые суслики забегают, видя, как можно служить по-настоящему!

Я вернулся к столу.

— Руслан Варламович, раз вы всю дорогу придумывали, как прикрыть чужих людей от моего гнева. Слова для этого нашлись. Теперь ищите слова для награды, у вас минута.

Он открыл рот, закрыл, покраснел ещё гуще и вдруг махнул рукой, разом растеряв всю строевую выправку.

— Не найду, Ваше Высочество, — воевода развёл руками. — У меня на такое речей нет. Ругаться умею, драться умею, а благодарить не выучился. Спасибо от всей души. Клянусь и дальше служить честно!

— Этого достаточно.

Из тех же цифр проведённой ревизии вырастала вторая половина дела, не менее неприятная. Убрать негодного просто, а вот на вопрос, кем его заменить, не отвечал ни один аудит. Комиссии вскрыли не только гниль, но и кадровый голод: на девять земель у меня не набиралось трёх десятков людей, годных для Пограничья, а не только для безопасного тыла.

Учить их могли только те, кто уже имел подобный опыт.

— Сергей Михайлович, скажите-ка, где вы возьмёте учителей для переподготовки шестидесяти одного человека?

Полетаев помолчал дольше, чем требовал вопрос, и паузу эту я оценил.

— Вопрос сложный, Ваше Высочество, — боярин не стал юлить. — В Военном приказе есть три отставных полковника, они прочтут по уставу, и к весне мы получим шестьдесят одного воеводу, знающего устав наизусть и по-прежнему не умеющего управлять хозяйством или договориться со старостой. Такую учёбу я запускать не хочу. Нужны практики, а практиков у меня в списках маловато, всего трое, и все прочно сидят на своих землях.

— Один из них стоит перед вами.

Ракитин, который уже собрался отступать к двери, замер.

— Школа воевод, — я кивнул ему. — При Разрядном приказе в Угрюме. Раз вы всё равно учите соседей за свой счёт, будете учить чин по чину и на казённом довольствии. Выделим помещение и жалованье преподавателям. Первый набор — те самые шестьдесят один, потоками по полтора десятка. Читать будете вы и ещё трое, которых Сергей Михайлович подберёт позже. Обеспечение безопасности: борьба с Бездушными, оповещение об их приближении, вышки, сбор дружины, вывод людей из деревень, сбор Эссенции. Хозяйство: арсенал, опись, снабжение, что выбивать из Приказов, а что делать самим. Люди: старосты, соседи, купцы и как разговаривать с ведомством в Угрюме, чтобы тебя прочли — всё то, до чего вы за прошедшие годы дошли своим умом.

Гусарские усы дрогнули.

— Ваше Высочество, — Ракитин сглотнул, — я университетов не кончал. Прошёл школу да казарму, и в классе больше дрался, чем слушал. Меня же там на смех поднимут.

— Вас будут слушать те, кто вдвое старше вас и втрое дольше служит, — кивнул я. — И все до одного получили оценку хуже вашей. Напоминать им об этом будет Сергей Михайлович, а вы просто делайте своё дело. Однако же слушать перестанут в ту минуту, когда вы начнёте отвечать на то, чего не знаете. Незнание вам простят, вранья — нет.

— Школа на мне, — вмешался Полетаев, и Ракитин обернулся к нему. — Набор, расписание, аттестация по итогам и запись в личное дело. С вас, боярин, занятия. Со следующей недели пришлю к вам человека составить программу, к десятому января мне нужны сроки и число часов.

— К десятому, — повторил Руслан, будто пробуя срок на зуб.

— Верно. К десятому.

Ракитин посмотрел на Полетаева, потом на меня, и, кажется, дошло до него окончательно. Плечи опустились, и на обветренном лице проступила растерянная мальчишеская улыбка.

— Сделаю, Ваше Высочество.

— Свободны. Отоспитесь, бумаги получите завтра к полудню.

Он вышел, и в приёмной раздался залихватский свист.

Собирались собравшиеся долго. Уланов со Стремянниковым вполголоса переругивались из-за того, в какой строке бюджета должна стоять школа: военный тянул её к людям, аудитор доказывал, что она идёт по снабжению, потому что там довольствие и дрова. Спор был мелкий и совершенно рабочий, и я не стал в него вмешиваться.

Полетаев прекратил его одной строкой.

— Школа идёт в отдельным блоком по части Разрядного приказа. Дрова считайте у себя, Артём Николаевич, а людей я посчитаю сам.

Спорить с ним не стали.

Он встал, и Уланов подвинул к нему документацию по ревизии. Полетаев принял стопку обеими руками, придерживая снизу, и в этой осторожности было немало уважения.

— Здесь всё, что мы сегодня обсуждали, Ваше Высочество, — доложил он. — Прикажете переплетать?

— Переплетайте. И сделайте второй экземпляр, для меня.

Когда дверь закрылась, я остался один.

За окном сыпало всё так же ровно. Караульный внизу опять ударил сапогом о столб, и я поймал себя на том, что жду этого звука.

Приказ по Бакланову я написал от руки, чтобы ни один писарь не сгладил в нём ни единого слова. Перечитал, не вычеркнул ничего и отложил сохнуть.

Третий год пошёл, как я сижу на этих землях. Всё это время я знал их приблизительно: сколько деревень, сколько дорог, сколько людей, сколько денег, если верить казначейству. До сих пор приблизительного хватало, потому что всякий раз я успевал заткнуть дыру собой. Однажды не успею, и тогда посчитают за меня.

Двести четырнадцать фамилий, и напротив каждой теперь стояло решение.

Я знал, чем владею, и знание это теперь лежало не только у меня в голове.

[1] Клика — группа, сообщество людей, стремящихся к достижению каких-либо корыстных, неблаговидных целей.