Княгиня Комарова прищурилась. Удивленно качнув головой, устремила взор в окно.

Сработало или нет?

Нервничая, я сидела, выпрямив спину, и, кажется, даже дышала через раз. Ожидание тянулось мучительно долго. Наконец-то княгиня пошевелилась. Посмотрев на молчаливую дочь, распорядилась:

— Подай мне блокнот и ручку.

— Сию минуту, матушка, — с нетипичным для нее смирением согласилась Марина.

Проплыв по кабинету лебедушкой, княжна Комарова достала из шкафчика все, что просила мать. Положив блокнот с ручкой на столик рядом с книгой, прилежно встала на прежнее место.

Талантище. Из нее вышла бы отличная актриса.

Возможно, в другой момент я бы не только улыбнулась, но еще и подшутила бы над разухабистой княжной, презирающей манеры и правила. Но не сейчас. Так же, как и Марина, я играла роль, мечтая получить желаемое.

Что-то написав в блокноте, княгиня выдернула лист и протянула мне со словами:

— Здесь адрес пансионата «Жемчужина Черноморья».

— Благодарю.

Взяв бумажку, я глянула в нее мельком. Где находится этот пансионат, прекрасно знала. Даже больше: бывала в нем не один раз. Знать, что предлагают постояльцам прямые конкуренты, — суровая необходимость. Очень хочется верить, что своенравная княгиня не предложит мне там отдохнуть на последние деньги.

— Завтра в «Жемчужине Черноморья» состоится свадьба. Княжеская чета Бастрыкиных выдает замуж единственную дочь. Планируется нечто грандиозное. Приглашены очень уважаемые люди. Барон Краснов также указан в списке гостей. Не посетить это мероприятие возможно лишь по причине нахождения на смертном одре. Пансионат, разумеется, закрыт для посторонних. Охрана круглосуточная, мимо нее и мышь не проскочит. Прислуга как штатная, так и наемная. Естественно, в дополнительных сотрудниках необходимости в пансионате нет. Дерзай. Все в твоих руках, — княгиня едва заметно усмехнулась.

Пульс участился. Я знаю место и дату, где будет барон. Однако радоваться рано. Мне надо как-то еще попасть на эту свадьбу!

Княгиня демонстративно посмотрела на изящные наручные часы, давая понять, что время визита истекло. Марина тотчас отмерла и первой покинула библиотеку. Уважительно попрощавшись с княгиней, я направилась к двери. Чувствуя взгляд в спину, обернулась.

— Удачи, — пожелала светская львица и неожиданно подмигнула.

— Спасибо, — выдохнула я и вышла в коридор.

Княжна мгновенно сцапала меня за локоть.

— Пошли уже, копуша, — буркнула она недовольно.

Вместе со мной покинув особняк, Марина потянула меня к своей машине.

Неужели хочет отвезти обратно? Неожиданная щедрость. Мне-то, безусловно, хорошо. На такси не придется тратиться. Но что на нее нашло?

Не говоря ни слова, подруга уселась за руль. Озадаченно хмыкнув, я открыла переднюю пассажирскую дверцу, села в кресло. Заведя двигатель, княжна лихо развернулась и поехала к выезду с территории.

Оказавшись на оживленной городской трассе, Комарова принялась уверенно лавировать в плотном потоке машин. О чем-то думая, девушка за всю дорогу не сказала ни слова. Подъезжая к арендуемому мною дому, она неожиданно попросила:

— Ты это, не рассказывай, пожалуйста, никому из наших, что я с родичами вся такая белая и пушистая, — в голосе бывшей одногруппницы отчетливо звучала тревога.

А ларчик-то просто открывался. Теперь понятно, почему Маринка решила подвезти меня домой. Хотела по дороге поговорить. Вне сомнений, заводила-княжна опасается, что я поделюсь компроматом с нашими хамовато-нагловатыми мажорчиками и те начнут над ней насмехаться.

Глупость, конечно. На мой взгляд, проявлять уважение и почтение к родителям — это абсолютно нормально. Но если ей удобнее, что бы «друзья» считали иначе, то ради бога.

— Не волнуйся. Не скажу, — пообещала я искренне.

— Круто, — Марина заулыбалась. — Это, мы же с тобой добазарились? Завтра утром заезжаем в твой, — она поправилась, — в ваш отель? Ребятам скидка, для меня апартаменты бесплатно?

М-да уж. Начала активно наверстывать упущенное? Вот где княжна таких слов набралась?!

Возникло острое желание вымыть ей рот. С мылом. Подавив неуместный вопрос, я спокойно ответила:

— Наша с тобой договоренность в силе. Буду очень признательна, если до публикации в газете информация о предстоящем сносе и изъятии земель останется между нами.

— Могила. Будь спок, — заверила Марина. — Бывай.

— Пока, — улыбнувшись, я вышла из автомобиля.

Через миг тот резко сорвался с места и стремительно умчался вдаль. Открыв калитку, я направилась к дому. Все мысли о манере общения Комаровой исчезли, словно и не было. Я думала только об одном: как попасть на свадьбу?

Пытаться затесаться в штат пансионата — гиблое дело. Там все свои. Даже если внезапно заболеет пять сотрудников одновременно, всегда есть кем их заменить. Схема подмены отлажена. В нашем отеле точно так же.

Размышляя, прошла к себе в комнату. Включив компьютер, принялась мониторить сеть. Довольно быстро нашла и название агентства, обслуживающего «свадьбу века», и контакты руководства.

Увы, не повезло. Менеджер по подбору персонала, пусть вежливо, но сразу послал. Звонок директрисе также ничего не дал. Выслушав о том, какая я умница-разумница и преотлично знаю все, что требуется от сотрудников на таких вот масштабных мероприятиях, несгибаемая баба лаконично ответила «не нуждаемся». И повесила трубку.

От бессилия хотелось биться лбом об стену. Оставалось только одно: просочиться сквозь охрану. Однако, учитывая размаху торжества, это будет сродни несанкционированному проникновению во дворец императора.

Как же это сделать? Я маг воды, а не воздуха! Собственно, и этот дар оказался бы бесполезным. Воздушники, увы, ни сами летать не умеют, ни других в полет отправить неспособны.

Может, пойти самым простым путем и подкараулить барона на въезде? Ага. Даже если проявлю чудеса изобретательности, вычислю машину, на которой Краснов приедет, и лягу под колеса — разговаривать со мной он не станет. Даже из автомобиля не выйдет! И нет, не из вредности. Точно так же поступит любой дворянин, окажись он на месте Краснова. Стандартные нормы безопасности. Начну настаивать, возьмут меня секьюрити под белы рученьки и отведут в полицию. Еще и штраф выпишут. За хулиганство.

Мозг кипел. Решив освежиться, вышла на улицу. Сев на верхнюю ступеньку крыльца, закрыла глаза. Где-то чирикал воробей. Вкусно пахло цветами и травой. Покой и умиротворение.

Как попасть на эту свадьбу?!

Застонав, уткнулась лицом в ладони. Вдруг протяжно-заунывно заскрипела калитка, послышались чьи-то шаги. Подняв голову, мрачно посмотрела на тропинку. Через пару мгновений в поле видимости появился гость, точнее — гостья. Прижимая к груди забинтованную руку, ко мне направлялась соседка.

Что это с ней?

Нахмурившись, я наблюдала за приближающейся девушкой. Многих соседей я просто знала в лицо, а вот с Настей мы довольно неплохо общались. Изредка помогали друг другу. Ничего особого: так, по мелочам. По дороге хлеба купить или солью поделиться.

Подойдя, Настя как-то виновато улыбнулась:

— Привет, Лиз. Сильно занята? Хотела с тобой поговорить. Можно присяду рядом?

— Если не боишься испачкать платье — садись, — я чуть подвинулась, освобождая место.

Девушка устроилась рядом. Баюкая руку, печально спросила:

— У тебя бывает, что все идет наперекосяк?

А то! Как с самого утра начался «наперекосяк», так никак и не выправится.

Я с грустной усмешкой кивнула.

— Сегодня ехать в командировку, а я вот, калечная, — соседка тяжело вздохнула. — Так по-дурацки все получилось. Мама попросила помыть полы перед отъездом. Ну я и вымыла — на совесть. Не подумав, по мокрому поперлась на кухню. Поскользнулась и распласталась в коридоре. Рукой ударилась больно. Надеялась, что пустяк, ан нет. Врачи сказали: трещина. Теперь в гипсе минимум две недели ходить.

— Сочувствую. Может, тебе денег одолжить? У меня с ними негусто, но в заначке есть немного. Дать?

— Нет, спасибо. С деньгами пока проблем нет, — торопливо отказалась Настя. — Я к тебе пришла с другой просьбой. Сможешь вместо меня три дня поработать? — она смотрела, как несчастный, мокрый и голодный котенок.

Кашлянув от удивления, я подыскивала слова, чтобы потактичнее отказаться. Во-первых, это было крайне неожиданно. А во-вторых, в ближайшие дни в мои планы ничего подобного точно не входит.

Видимо, считав мой настрой, Настя быстро-быстро заговорила:

— Лизонька, пожалуйста, не откажи! Если не поеду, наша мегера-директриса своего человека на замену поставит. И все! Не видать мне больше работы! А я там уже пять лет отпахала. Такую зарплату больше не найти! Нигде так много официанткам не платят. Понимаю, что ты графиня и не пристало тебе на мероприятиях гостей обслуживать. Лизонька, умоляю, не откажи! Друзей-то хватает, но только ты сделаешь все как надо. Мероприятие очень серьезное: свадьба Бастрыкиных. Тут четко все по этикету делать надо, а мои лишь знают, что официанты подносы с едой носят. Через три часа автобус — и все! Если ты сейчас откажешься, то мне придется звонить мымре. А потом искать другую работу — за копейки. А я о маме забочусь. Другой зарплаты не хватит даже на лекарства для нее, — Настя всхлипнула и разрыдалась.

Жалко ее. Очень.

Я погладила плачущую девушку по голове. Все понимаю, но у меня завтра своя «свадьба». На которую еще надо как-то умудриться проникнуть. И тут меня словно обухом по голове ударило!

«Бастрыкиных»?? Она сказала «Бастрыкиных»?!

Боясь спугнуть удачу, я тихонько спросила:

— А где состоится свадьба?

— В пансионате «Жемчужина Черноморья», — двадцатилетняя девушка совсем по-детски шмыгнула носом и пояснила: — Это неподалеку от Сочи. Ты мне поможешь?!

Та самая свадьба! Господи, спасибо-спасибо!

Улыбаясь во все тридцать два зуба, я от радости только и могла, что энергично кивать. Заметив, как в глазах девушки удивление сменяется настороженностью, усилием воли погасила улыбку и забросала Настю вопросами:

— Униформа? Откуда отходит автобус? Какая процедура оформления замены?

Позабыв о моей неадекватной реакции, она мгновенно ответила:

— Униформу возьмешь мою. Она новая. Автобус отходит от центрального вокзала. Документы подпишешь уже в салоне. Я прямо сейчас позвоню мымре и скажу, что сама себе нашла достойную замену!

Кое-как выудив из кармана платья телефон, девушка положила его на колени и принялась искать нужный контакт. Наблюдая за ней, я испытывала такую радость, что и не описать.

Судьба определенно смилостивилась! У меня все получится!

Вдруг внутри заворочалось нехорошее предчувствие. Я попыталась его прогнать, но куда там. Интуиция активизировалась на полную катушку и упрямо предупреждала о грядущей опасности.

В аварию, что ли, автобус попадет? Или в процессе общения барон Краснов выйдет из себя и в порыве гнева случайно отправит меня к предкам? Ну не идиот же он, чтобы в людном месте заниматься членовредительством! Хотя… Чужая душа — потемки. И я пока ничегошеньки об этом человеке не знаю.