Общекомандный обед я устроил в местной небольшой и уютной кают-компании. У экипажа, как и персонала лабы должно быть место отдыха. Даже вон пианино есть, набитое жестяными сковородками — никто его не настраивал. Ну и само собой, обеденный стол, иногда во что только не превращающийся, есть. Но сейчас он послужит по прямому назначению.

Надо будет дроида-стюарда прикупить, подумал я, снимая с автотележки результаты работы синтезатора. Ага, пока есть нормальные продукты и мне лень готовить, я использую его как робоповара. По крайней мере, он не испортит то, что запорю я и сделает из замороженных продуктов средней паршивости и сомнительного срока годности деликатесы не хуже, чем подают н фуд-кортах.

Я глянул на часы. Стол сервирован, пора бы красавицам и…

Дверь открылась, и я потерял дар речи, или что-то, от него оставшееся. Так что вместо заготовленного «Прошу к столу!» из горла вырвалось что-то невнятное.

Две ослепительные красавицы, брюнетка и блондинка, обе в платьях, подчеркивающих больше, чем скрывающих, словно с обложки журнала про жизнь звезд стояли на пороге кают-компании.

— По-моему, он нас хочет! — обратилась Дрилл к Голди скучающим голосом.

— Учитывая его подскочившие физиологические показатели — однозначно! — подтвердила Голди.

— Ну да, одним из этих показателей он чуть стол не перевернул! — прищурилась Дрилл. — Эй, невежда! Не пригласите ли дам войти?

— Да-да, конечно, прошу вас! — невнятно пролепетал я и перешел к другой стороне стола, отодвинуть стулья.

С царственным видом дамы уселись за стол, одарив меня легким высокомерным кивком, как лакея и обдав легким запахом элитного парфюма. Похоже, клюшки включили свои феромонные пушки на полную мощность — не только у синтов это можно регулировать, стриго даст всем сто очков вперед. У них эти железы — залог выживания.

— Не знал, что на складе выдают такую униформу… — сказал я.

— Ну там всякое выдают, особенно если знать, как настроить синтезатор, — томно потянулась Дрилл, на мгновение сверкнув кружевной полоской. — Это наша маленькая месть за лахудр! Ну что, может быть, приступим? Мы сюда чего пришли? Будьте хозяином, наложите дамам жратвы!

— Тарелочницы, — буркнул я. — В следующий раз будете у меня сырую морковку грызть.

— Фи, как некулюторно, — сказала Дрилл, примериваясь к исполинскому бифштексу с кровью, специально заказанном для нее. Похоже, со вкусовыми предпочтениями стриго я не ошибся.

— Зато правда, — и я разлил по бокалам ароматную влагу.

— Неплохое, — прищурилась Дрилл пригубив.

Я хмыкнул. Похоже, в продуктах высокого виноделия она разбиралась не больше, чем свинья в апельсинах. Или у стриго с рецепторами не все в порядке?

— «Шато Орлофф» восемьдесят второго года, — ответила за меня Голди. — Самое дорогое в этой линии, не продается.

— Ага, папаша его бережет только для себя, ухмыльнулся я.

— Но ящики иногда теряются, драгоценное вино пропадает… — подхватила Дрилл.

— Чтобы потом попасть на стол к Вашей Светлости.

— Благодаря Вашей Светлости, — отсалютовала она. — Голди, загадывай желание! Между двумя светлостями сидишь!

Голди лишь покосилась, жуя салатик. Кто сказал, что синты не едят? Как и все люди. И аппетит у них в норме.

— Вообще, две светлости — и простолюдинка, — развалилась в кресле Дрилл, успешно опустошая бокал. — Непорядок! Хоть бы дали ей титул графини, вы князья, вы все можете!

— Ага, — я положил в рот кусочек стейка, только хорошо прожаренного, терпеть не могу сырое мясо. — Во-первых, дворянство будет клановое и признаваться только внутри клана, снаружи его будут только учитывать, но в базу родов Империи не внесут. Во-вторых, это должен сделать глава клана, а тут у меня самого, похоже, скоро титул отберут. Объявят погибшим, и все. И, в-третьих…

— Какой вы нудный, господин Феликс с, — она начала уже подавать невербальные сигналы, играя снятой туфелькой на большом пальце ноги. — Ну тогда я ее удочерю, будет графиня го Орукоонаайн!

— Через мой труп! — категорически заявил я.

— Почему?

— Ты ее плохому научишь!

— Да ладно…

Я ничего не ответил, работая челюстями.

Так обед и прошел в веселой дружеской атмосфере. Дрилл насосалась — приятно знать, что она не только кровь сосет — мы с Голди отдали должное блюдам.

Пускай пока отдыхают, будет что вспомнить. Когда придется жевать паек всухомятку в каком-нибудь грязном подвале разрушенного города под обстрелом. А завтра — завтра я их озадачу, начнем работать. И две помощницы мне очень сильно не помешают.

Я бросил взгляд на часы. Да, кстати, прошло всего сорок восемь часов с моего побега! Всего сорок восемь, а я уже натворил дел!

С одной стороны, это хорошо. За двое суток сделать дела, на которые в нормальном темпе ушло бы два месяца!

С другой стороны, плохо. Я еще не до конца вжился в роль Феликс са, какие-то моменты обязательно упустил. Сейчас папаша пустил по моему следу ищеек, которые роют носом вакуум, пытаясь найти меня живым или мертвым и положить ему на стол мои сморщенные причиндалы в доказательство. Я про уши говорил, а вы про что подумали, пошляки?

В любом случае, жизнь у меня теперь будет насыщенная и интересная. И начнем мы ее с того, что установим гиперсвязь в мою берлогу. Нет, она у меня есть на крайний случай, но там такая убогая система со слабой пропускной способностью типа «Але, барышня? Смольный!». А мне здесь нужна высокоскоростная двусторонняя связь для всего, хотя бы те же котировки смотреть.

Спросите, как я без нее раньше обходился? Элементарно. Из поместья работал. Здесь —то я бывал постольку поскольку, быстрыми набегами. И больше набивал закрома плюс обустраивал свое логово на случай будущего БП. Увы, я оказался прав. БП подкрался незаметно на тонких розовых ногах.

И вообще, занимаюсь я не тем. Пассивная безопасность — это, конечно, хорошо, но недостаточно. Безусловно, я отсижусь на своей лежке какое-то время, ну а дальше что? Надо переходить к безопасности активной, мочить первым. А вот тут список целей расширяется.

Из безусловных и абсолютных — секта Темного Завета. Проще говоря — межзвездные сатанисты и черные маги. И эта их магия работала достаточно хорошо, как и имелись возможности для подхода. Всё-таки они дотянулись до Феликс са и вышибли ему душу. Как и что — это надо будет хорошо вспомнить, само покушение Феликс с, а я через него, помнил смутно. Ничего, восстановим и покараем. Секта сектой, магия магией, а хороший «ка-бар» и любимый сороковой фэбээровский калибр творят чудеса.

Теперь следующий по степени геморроя — папаша. С ним все непросто. Зря он, конечно, так отнесся ко мне. Был бы по-другому, и сложиться могло по-другому, к обоюдной выгоде. Естественно, без всякой сыновней любви — я же не дурак, все понимаю — но на стадии партнерства. А он все испортил… Ну теперь лови ответку. Специально гадить из мести я не буду, но будет как " мимо тещиного дома я без шуток не хожу'. Там сделку сорвать, там заказ перехватить, там еще какую-нибудь пакость сделать. И папашу трогать я не стану, хотя меня учили, как добраться до охраняемых лиц и сделать им бо-бо. Пусть живет и мучается своей ничтожностью… пока. А мы ему ее покажем и усугубим.

Следующие — все друзья папаши. Именно друзья, которым можно доверить настолько важный секрет. Есть такие, кроме даймонов? Да и к тем он обратился только по необходимости, там дружбой и не пахнет.

Есть, паскуды, есть. Граф Шереметьев и Государь Император Российской империи, конечно, а не Галактической, в которую она входила на правах доминиона. Несвятая троица, кореша еще с детских лет, когда они еще в песочнице играли и кошачьими какашками оттуда в околоточных кидали. Собутыльники и лядуны восьмидесятого левела.

По мере взросления и полового созревания они мотались втроем по кабакам и по бабам, пока цесаревич не подцепил триппер перед свадьбой. Вот тогда папаша-Император рассвирепел и отказал двум аристократическим мордам от дворца под угрозой каторги. Особо это не помогло, папа-Император скоро кони двинул и все вернулось на круги своя, правда уже не с тем размахом, да и возраст постепенно брал свое. Теперь эта троица скуфов вела более или менее приличный образ жизни, время от времени напиваясь для профилактики. И занималась делами, которые приносили большие деньги.

Вот только вот граф Шереметьев, мать его за ногу, был глава Тайной полиции Империи — этакое параллельное НКВД из другой реальности, вобравшее в себя все. Разведка, контрразведка и прочие службы под одним началом. Кроме Императорской Службы Охраны, в этой конторе рулили боевые волхвы, договор с которыми шел еще со времен Перуна.

Вот такие вот папины друзья. То есть правящая верхушка Российской Империи. На территории которой мне появляться не следовало. А наличие охотящихся за мной коллег из параллельной — теперь уже и моей — реальности добавляло риска быть пойманным. Нет, я еще не совсем дурак идти против государственной машины, тем более, ее спецслужб, которые как всегда и везде были организованной преступной группой с монополией на насилие. От этих придется прятаться и не отсвечивать.

Завтрашним утром я собрал брифинг из нас троих. Личному составу тоже надо отдыхать, нельзя быть в режиме постоянной готовности и на нервах!

— Отдохнули? — озвучил я свои ценные мысли. — Теперь поработаем. Отставить зевать и рассматривать когти!

Дрилл со вздохом потянулась и сделала вид «Слушаю внимательно!». Ага, так я тебе и поверил, не парь мне репу.

— Итак, наша основная задача на сегодня и ближайшие несколько дней — установить здесь мощную установку гиперсвязи.

— Задача понятна, — кивнула Дрилл.

— Давайте поставим, — согласилась Голди. — Где она?

— А вот в этом состоит другой вопрос. Где ее взять?

— Чисто армейская постановка вопроса, — пробурчала под нос Дрилл так, чтобы я услышал.

— Что? — тоном, обещающим неприятности переспросил я.

— Нет-нет, ничего! — согласилась она, опять изучая ногти.

— Ну так наморщите мозг и придумайте, откуда ее взять.

— А если снять с яхты? — предложила Голди. — Там должна стоять мощная военная гиперстанция.

— Так-то оно так, но разукомплектовывать яхту мы не будем, — твердо сказал я. — Случись чего — это наш последний рубеж обороны или бегства, всегда заправлена и готова.

— А если купить? — предложила она. — Не вариант?

— Купить-то можно, но для этого нужно лететь в центральные миры, а там нас будут ждать с распростертыми объятьями. И даже если я пропущу это через подставных, могут возникнуть вопросы, зачем компании по производству удобрений, например, трансивер гиперсвязи восьмого уровня, вещающий на всю галактику. Так что жду от вас вариантов.

— Скучно, девочки, скучно! — оторвалась от своего маникюра Дрилл. — Во-первых, что мешало выдернуть его из лаборатории?

— Э-э, — замешкался я с ответом, в самом-то деле. — Времени не было. Сама знаешь, сколько это бы заняло.

— Ладно, пусть так. Нет, я не призываю туда вернутся, там уже, наверное, клан либо все подчистил, либо патруль подвесил у границ минного поля. Если купить — не вариант, то спереть.

— Такие трансиверы только у военного флота стоят. Предлагаешь его украсть вместе с кораблем?

— А что, какие-то моральные препоны? — усмехнулась она.

— Ага. Аморальные, — пояснил ей я. — Пока как всегда флот забивает на все, в том числе и на частные разборки. Сейчас — это дело клана, никого не касается. Ну, может, конкуренты подтянутся со своими интересами. А если мы нападем на флот и нас объявят целью — вот тут галактика с овчинку покажется, бегать придется долго, и потом, лет так через десять, легализоваться не дадут. Короче, становиться врагом флота — отпадает.

— Все понятно, — вздохнула Дрилл. — Есть один вариант…

— Какой?

— Есть одно местечко, где полным-полно аппаратуры, и не только трансиверов гиперсвязи десятого уровня, восьмой — вчерашний гражданский день.

— Как всегда есть одно «но»? — с усмешкой констатировал я.

— Есть, — сказала она. — Аппаратура частично неисправна. И трансивер тоже.

— А починить можно?

— Откуда я знаю? — пожала плечами она. — Я боевик и телохранитель, а не техник. Как вы думаете, зачем нам синт с инженерным образованием?

— Затем, — ответил я. — Голди, можешь чинить аппаратуру связи?

— При наличии запасных частей и блоков — да, — кивнула блонди.

— Ну наличие не обещаю, — сказала Дрилл. — А вот груз мертвого железа — вполне.

— Хорошо, — кивнул я. — И что это за место?

— Разведывательный корабль стриго.

Немая сцена.

Длилась она недолго.

— Что??? — выпучил я глаза, как моя любимая жаба, которая при этом известии встала по стойке «смирно» и приготовилась хапать, хапать, хапать…

— Я уже сказала, что, — Дрилл выглядела виноватой. — И сейчас я нарушаю один из государственных секретов стриго.

— Понимаю, — кивнул я. — И, естественно, на каких-то условиях?

— Да, если вы не против.

— Ну, скидываться кораблем на общак — слишком жирно, — сказал я. — И потом, это единственное, что у тебя есть.

— Все верно, — настороженно сказала она. — И это будет считаться моей собственностью.

— Согласен, — кивнул я. — И вместе с ней ты будешь участвовать в делах клана без отказа.

— Да, — просто сказала она.

— Ну хорошо, — сказал я. — Пишем договор?

— Достаточно слова.

— Хорошо, значит договорились, — кивнул я. — А теперь рассказывай, как ты докатилась до жизни такой и откуда у тебя такой корабль.

— Рассказывать особо и нечего, — пожала она плечами. — Гнездо — так у нас называются кланы — Орукоонаайн в родстве с гнездом Хлонаайн, которое сейчас во главе стриго. Великая Мать стриго сейчас из того гнезда. У нас нет верховного правительства или каких-то министерств, правит клан Великой Матери.

— Я немного в курсе. Читал ваши кровавки.

— О, так вы, Феликс с, специалист по стриго, — насмешливо сказала она. — Только вот между нашими звераниме, как еще называют эту продукцию для чужаков, и реальностью жизни нашей расы дистанция огромного размера. Я немного отвлеклась. Так вот, наш корабль следил за одним объектом альваро, за каким — неважно. Корабль естественно принадлежал гнезду Хлонаайн, капитан — Седрисса го Хлонаайн, а я ее телохранитель… Была.

— Вас было две?

— Нет, конечно. Хоть корабль был небольшой — размером вполовину вашей яхты — и набит оборудованием до отказа, были еще пилот и оператор.

— Один оператор? Всего? — удивился я.

— Да, — недоуменно спросила Дрилл. — А что здесь удивительного?

Я представил себе что-то вроде самолёта радиоразведки в нашем времени. Там персонала куда больше.

— Управлять всей аппаратурой в одиночку?

— Ах, это, — улыбнулась она. — Нет, всем управляет искин. Дело оператора — управлять им. А у вас разве не так?

— А, понятно, — сказал я. — Понятия не имею. Просто показалось мало, вот и спросил.

— Так вот, хоть наш корабль и класса «призрак», ушастые твари вычислили наше местонахождение и атаковали. Мы прыгнули в гипер, а за нами туда заскочила и их противокорабельная ракета.

— И, судя по тебе, попала.

— Да, — скривилась она. — Пилота и оператора убило сразу. Капитан была тяжело ранена, я пыталась ее спасти, но она не перенесла даже одинарное превращение. Корабль был сильно поврежден, джампер тянул с перебоями, а я тянула дальше, насколько могла. Наконец он сдох, и мы выпали из гипера где-то на полпути, посередине Великой Галактической Пустоши. Протокол требовал, чтобы я покинула корабль и летела домой за подмогой. Корабль так и остался висеть в пустоте, а я села в шлюпку и прыгнула. Движок-то там слабенький, прыжки получаются лягушачьи…

— А что же не уничтожила корабль?

— Информация, — коротко ответила она. — Слишком большой массив. И не только на этот объект, а на множество. Когда отправляются за подмогой, ее с собой не берут, как раз на такой случай, как мой.

— Случай?

— Да. Вы слыхали про Звероловов?

— Что-то так…- осторожно сказал я, чтобы не выдать свое невежество.

— Наемники, — сказала Дрилл и глаза ее сверкнули огнем. — Охотники за головами, в том числе и разумных рас. Во время одного из своих мелких прыжков я вылетела нос к носу с их базой. Ну а дальше…

— Понятно, — кивнул я. — Можешь не продолжать. Так где, говоришь, ваш корабль?