— Это здесь? — задал я вопрос, который был чисто риторическим, потому что мы точно были на месте.

Но летели мы сюда долго, двое суток. Двенадцать прыжков в гипере, каждый по четыре — пять часов… Ужас. Все равно, что ехать в поезде дальнего следования. Но там хоть проводница чай в стаканах с традиционными железными подстаканниками подает, а после чая можно и что с собой туда разлить. Да под вареные яички, жареную курочку и малосольные огурчики… Слюнки потекли? У меня — да.

Увы, вместо поездной романтики и перестука колес в обзорном экране лишь причудливое мельтешение линий гипера и узловых точек. Как будто летишь в прямой кишке исполина размером с галактику, стараясь выбраться наружу из… Ну вы поняли, да?

И так двенадцать раз. Далековато забрались стриго в поисках чего-то там на территории альваро! Ничего, достанем банк данных — посмотрим. Точнее, мы туда заглянем на базе — не в моих планах оставлять такое сокровище болтаться без дела в Галактической Пустоши. Хорошо, что на дело полетели на папашиной, точнее, уже моей яхте — чтобы спокойно и не напрягаясь попрыгать по гиперу вместе с грузом.

Так что вопрос я задал чисто для проформы. Потому что по введенным Дрилл координатам действительно висел мертвый кусок металла явно нечеловеческого происхождения. И тут же пошло дежа вю. Да не надо. Видел я это, видел. Ещё в видеосалоне за рупь.Точно или нет, но подковообразный корабль Чужих от Гигера, не совсем здоровая фантазия которого воспроизвела этих монстров. Но гляди ж ты, даже здесь он оказался прав! Очередной гений-провидец, мать его…

— Да, это он, — тихо подтвердила Дрилл, стоя перед экраном в рубке.

Я ее понимал. Смотреть на братскую могилу своего экипажа и испытывать рефлексии — все вполне естественно. Даже для таких монстров.

— Твое имущество — ты и командуй, — перевесил я на нее ответственность. Пусть сама решает.

— Высаживаемся, — сказала она. — Сначала я, потом по моей команде — вы.

— Принято, — кивнул я. — Какие-то системы обороны есть?

— Активной — нет.

— Хорошо…

— Есть пассивная, — не дала мне закончить фразу Дрилл. — Кварковая бомба на двадцать килотонн. И обезвредить могу ее только я.

У меня по спине пробежал.

— А раньше предупредить было нельзя?

— А смысл? — пожала она плечами. — Все равно, и так, и так, статус остался бы тот же. А что до высадки… Просто отойдите на безопасную дистанцию, и все. Она быстро скользнула в скаф, который поелозил, подбирая автоматически размер.

— Ну все, я на выход! — объявила она и, помахивая шлемом, замурлыкала какую-то песенку.

— На связи! — запоздало сказал я.

— Обязательно! — обернулась она.

Я переключился на камеры. Вот она дошла до шлюза, надела шлем, проверила его, не входя в шлюз, кивнула в такт своим мыслям и сделала шаг вперед.

А вот и сам шлюз изнутри. Молодец папаша, камер натыкал что твой параноик, никуда не деться. Вот и тут, закрылась внутренняя дверь, замигал красный свет и донесся искаженный голос матюгальника — «Внимание, начата откачка воздуха! Убедитесь в наличии средств индивидуальной защиты!».

Откачка воздуха благополучно завершилась, открылась наружная дверь. Было видно, как Дрилл напряглась, приняла стойку для прыжка и, оттолкнувшись обеими ногами прыгнула в направлении своего корабля. Метров сто, как до борта. И маленькая фигурка в огромной бездне космоса, я аж поежился от патетики. Бывает такое со мной.

Фигурка виртуозно подлетела к пробоине в борту корабля и исчезла внутри.

— Я на месте. Отойдите на всякий случай! — раздался ее голос, искаженный шлемофонами скафа.

— Принял, — кивнул я. — Голди?

— Есть, — сказала моя блонди и легонько тронула пульт пилота с умной материей.

И мы поехали на маневровых, не включая системные. Яхта развернулась кормой к кораблю стриго и медленно-медленно отползла на полсотни километров.

— Поднять щиты! — скомандовал я.

Голди тронула пульт, и корабль окутался легкой дымкой силового поля.

— Ждем, — на всякий случай сказал я, и приготовился смотреть на файр-шоу в исполнении Дрилл.

Минут двадцать ничего не происходило.

— Мина обезврежена, можете подниматься на борт, — раздался голос Дрилл.

Ну вот, такой литовский праздник Обломайтис! Только настроился на салют из превратившегося в кварки корабля, а его нет…

Вообще, надо было ее проконтролировать. Бьюсь об заклад, она не только мину разряжала все это время.

Осторожно, на маневровых я пополз обратно к разведчику стриго. Теперь предстояла самая главная часть работы — пристыковаться к их кораблю и подготовить его к транспортировке. Тросы в космосе? Не смешите мои тапочки от скафа! Нет, можно, конечно, какой-нибудь легкий груз принайтовить, но не тяжелый корабль, который еще и без двигателей.

А еще одна фишка — яхта была не только не приспособлена для переноски на себе чего-либо, но и спроектирована так, чтобы пристыковаться к ней можно было только со стороны шлюза и никак иначе. Папашина паранойя насчёт пиратов и абордажа в открытом космосе. И вот теперь нам надо обойти его ограничение!

— Голди, швартуйся к этой лайбе, — сказал я, вызвав возгласы недовольства в эфире.

— Эй, это вообще-то, моя ласточка, — обиженно воскликнула Дрилл. — Нечего ее оскорблять!

— Ладно, согласен, ржавая шаланда, — ухмыльнулся я. — Шаланды, полные фекалий…

У меня музыкальных талантов нет — медведь на ушах топтался. Да и благодарных слушателей нет, одно злобное фырканье. Как у нее там еще шлем от яда не прожгло?

Вот тут Голди с искином показали класс. Подвесить тяжелую яхту борт в борт в полуметре друг от друга… Я бы не рискнул.

— Выдвини кишку!

Пусть будет переход через телетрап, нечего там козликом скакать.

— Ну что, одевайся! Пойдем посмотрим на чудо стригольской техники!

Она кивнула, и мы пошли натягивать скафы.

Сам переход по рукаву телетрапа ничего из себя героического не представлял. А вот потом…

Представьте себе, что вы открыли дверь из своей милой сердцу и уютной берлоги, где все так хорошо и согревает душу… в ад! Примерно так я себя и чувствовал. Только в аду другого рода, темном и ледяном. Словно и не было на мне скафа, холод я ощущал кожей. Нервное? Наверное. По крайней мере, все это не радовало.

Да, внутри было темно. А еще интерьер слабо отличался от фильмов про Чужих. Те же непонятные и чуждые человеческому глазу формы, непонятные коридоры и двери, что-то странное в открытых настежь каютах. Какой-то больной сюрреализм… Мы рождены, чтоб Кафку сделать былью… Нет, если раньше жаба и жалобно подквакивала по поводу личного корабля стриго, то теперь она забилась в уголок и прикинулась ветошью. Ну его нафиг, пускай Дрилл его забирает. Постоянно ходить со вздыбленной шерстью — удовольствие еще то, пусть ксеноморф тут резвится.

— Питание не подала? — спросил я. — Так и будем в темноте?

— Я не инженер, — сказала Дрилл. — Мой максимальный скилл — поменять батарейки в пульте. А вот Голди у нас как раз по этой части. Зря, что ли, я ее программировала?

— Собственно, не по этой, — ответила Голди. — Я больше по инженерной части. И извини, подруга, но женское тело плохо подходит для подъема тяжестей и таскания железа. Так что, что смогу — сделаю, а на большее не рассчитывай.

Несмотря на то, что Голди намного сильнее обычного человека и даже стриго, в чем-то она права. Гендерные стереотипы все равно играют свою роль. И будут играть.

— То есть, в перспективе, нам нужен механик? — уточнил я.

— Или дроид-техник. Кстати, а где ваши дроиды? — спросила она у Дрилл.

— Э. э, мы их не используем, — сказала она.

— Как? — в один голос спросили мы.

— Вот так. Как-то не прижилось.

— А как же… — попытался возразить я.

— Мы сильные, выносливые и умные. По крайней мере, некоторые из нас. А дроидам мы не доверяем. Ну что, пойдем в машинное или будем обсуждать наши обычаи и предпрочтения?

— Грубо, — сказала Голди.

— Зато честно. Не за что.

М-да, чувствую, их крепкая женская дружба мне еще аукнется. Главное, самому в живых остаться.

Машинное отделение находилось в середине корабля. И снова дежа вю и ощущение первобытного ужаса — не очень-то подходит обстановка стриго для людей. Как-то даже и совсем нет. Впрочем, той же Голди было все нипочем. Синт, что возьмешь…

— Так, — промурлыкала она, глядя на это эклектическую мешанину труб и ящиков, больше похожих на червей и насекомых. — Значит, вспомогательный генератор, да? А ну-ка, посвети!

Дрилл со своим мощным фонарем подошла к Голди и обе склонились над генератором. Ну вот, хоть делом занялись… А я просто тупо стоял и рассматривал этот сюрреалистический ужас, мечтая выбраться отсюда. В подобных местах так остро хочется вернуться, что любая даже самая крохотная каютка на человеческом судне кажется пределом мечтаний и собственным домом-крепостью.

Дрилл с Голди провозились над генератором минут десять. Точнее, возилась Голди, а Дрилл была на побегушках «подай-принеси». Как в анекдоте про того сантехника — «так и будешь ключи подавать». И, наконец, тонко запел генератор и вспыхнул свет.

— Первая задача решена, — сказала Голди. — Теперь пойдем чинить корпус.

— Может, запустим двигатели? — с тайной надеждой спросила Дрилл.

— Нет, — покачала головой Голди. — Не получится. Разрушен активатор Рока, запасной есть?

— Сейчас, — Дрилл вошла в сеть корабля. — Нет…

— Ну а раз нет, значит, чиним то, что можем. На скорую руку, чтобы дотащить это корыто до нашей базы, а там будем посмотреть что и как. Согласна?

— Куда же я денусь? — вздохнула жалобно Дрилл. — Пойдем.

— А мне что делать? — спросил я.

— Что обычно делают капитаны? — переспросила Голди. — Командуют. Или отдыхают, когда команда пашет.

Только я расслабился, предчувствуя отдых…

— Сначала презентуют контейнер с умной материей, — закончила она.

Жаба в душе стала рвать несуществующие волосы на голове. Умной материи им, видишь ли, подавай! Универсальная материя, способная превращаться во что угодно, да еще с космической стоимостью!!! Самому мало. Хоть я и хапнул ее на базе снабжения, но это никогда лишним не бывает. Особенно, учитывая, когда я смогу пополнить запасы в следующий раз.

— Один контейнер, — выдавил я из себя, чувствуя смесь жадности и сожаления.

— А больше и не потребуется, — сказала Голди. — Только восстановить целостность корпуса. А дальше уже из обломков она извлечет…

— Избавь меня от подробностей, я в них не копенгаген, — траурно произнес я. — Сейчас привезу!

Да, путь обратно к шлюзу я проделал с Дрилл за спиной.

— Я подожду здесь, — сказала она в тамбуре.

— Ага, — согласился я и пошел открывать хранилище инструментов и запчастей, где и хранились контейнеры с умной материей.

Все прошло штатно, контейнер был извлечен со своего места, погружен на гравитележку и передан Дрилл.

Хватит с меня! Я снял скаф и предался в рубке безудержному пьянству томатным соком. Сейчас меня могла успокоить лишь кровь мертвых помидор. Приятно, попивая сок, наблюдать, как две тетки в обтягивающих скафах ползают по внешней обшивке, латая пробоину! Такие позы принимают…

Это зрелище настроило меня на романтический лад. Хорошо, однако, быть посторонним зрителем, а не потеть в скафе, паря в открытом космосе.

Тетки справились за час. О чем и доложили.

— Целостность корпуса восстановлена! — раздался голос Дрилл с экрана.

— Молодцы, давайте на борт!

— Еще нет, — включилась в разговор Голди. — Осталось связать два корабля воедино. — Так что еще час работы.

— Ну час так час, — я потянулся за следующим пакетом сока и кальмарной стружкой. Приятно, черт побери!

А вот дальше приятно не было. Откуда они с Дрилл вытащили стойки и начали приваривать их прямо к корпусу яхты!

— Эй, вы там, кончайте мне краску портить! — прикрикнул я.

— Ничего не случится, — сказала Дрилл.

— А красить кто будет?

— Вычтешь из моего будущего жалования! — отмахнулась она.

Простая, блин!

— Обещаю восстановить все, как было, — сказала Голди.

Будто меня должно это успокоить!

— А вообще надо подумать над установкой внешней грузовой площадки…

— Это, вообще-то, яхта!

— Которую уже нельзя использовать как яхту, потому что она засвечена везде. Как только где-то появится…

— Поговорим об этом на борту, — мстительно сказал я. — Вдумчиво.

— Принято. Отключаюсь!

И чертова кукла отключила связь. Ну и выдам я ей за это на орехи!

Оставалось только смотреть, как тетки уродуют яхту, прицепляя к ней разведчик стриго. Варят, режут, присоединяют кабеля… Короче, пашут, как мамы Карло.

— Обнаружены базы данных стриго! Запрос на присоединение к общей сети! — испуганно сказал искин.

— Сможешь, в случае чего, справиться с искином стриго? — спросил его я.

— Проще не давать ему доступ!

— Ну так не давай. Чтобы эта зараза не подключилась сюда и не натворила кучу проблем! Но попробуй взять его под контроль.

— Есть, капитан! Исполнено!

— Вот и хорошо! — я откинулся в капитанском кресле.

Пускай пашут, дураков работа любит. Интересно, как Дрилл собирается расплатиться с Голди? Или свалит все на команду, общее дело и прочее, и прочее, как все хитрожопые? Или решат между собой? Я отогнал видение их взаимной расплаты подальше, слишком уж возбуждающе получилось, кхе-кхе…

Тем временем тетки закончили уродовать оба корабля и поплыли к шлюзу. Ага, гармошку убрали, Голди подплыла к нам, а вот Дрилл…

— Куда? — рявкнул я, заметив как она в полном смысле свернула налево, в свой корабль.

— За своими вещами! — сказала она. — Я быстро!

Будит подозрения, ага. Ну ладно, попробую доверять…

— Хорошо закрепили? — спросил я у Голди, расстегивающей скаф.

— Отлично! До базы не отвалится!

Нет, вы серьезно? Хотите, чтобы у меня сегодня случился инфаркт микарда? Скаф соскользнул с ее божественной фигуры и она осталась голой. Только две маленькие полоски кружевной материи вроде как прикрывали то, что… Ладно. Я аж непроизвольно сглотнул. Ну а что, я нормальный мужчина с нормальными желаниями, почему я должен этого стесняться? Тем более, когда видишь перед собой такое?

Чертовка, не стесняясь меня, не спеша наклонилась за скафом, приняв такую позу, что у меня аж экстрасистола проскочила. Улыбнулась мне, не спеша подняла скаф…

И из-за этого я упустил появление Дрилл. Поэтому когда в рубке появилось что-то черное, страшное и о двух ногах, да еще с тяжелым пехотным плазмером альваро наперевес, я чуть было не отложил кирпичи. Черное, страшное, шипастое и бугристое нажало на щиток и откинувшийся шлем открыл лицо Дрилл.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Я же сказала про вещи!

— Такие вещи? — с нажимом сказал я.

— А что такого? Обычный боевой скаф морпеха стриго. Намного удобней, чем ваши. Привычней, — сказала Дрилл, якобы щелчком латной перчатки стряхивая несуществующую пылинку.

— А что, есть еще и необычный? — поинтересовался я.

— Есть, — она ткнула носком сапога большой пластиковый кофр. — Боевой костюм штурмовика и абордажника. В нем стриго во второй морфе непобедим. Могу показать…

Она с готовностью отложила плазмер и взялась за механику своего страхогребищного скафа.

— Нинада! — поспешно сказал я.

— Ну не надо, так не надо, — согласилась Дрилл и скаф мягко осел к ее ногам.

Нет, вы издеваетесь? Дрилл тоже носила намек на нижнее белье, только оно у нее было черным. Я опять судорожно сглотнул. Чертовка заметила это, подмигнула мне и провела кончиком языка по губам.

Ну вот как тут оставаться морально устойчивым и политически грамотным? Да никак!

— Оденься хоть, — хрипло сказал я. — Скоро прыгнем, так что придется тебе подежурить на твоем корабле.

— Всегда готова! -звонко, как прожженный пионер заметила она. — Разрешите приступать?