К мисс Сойер я дозвонился со второго раза — в первый раз трубку вроде взяли, но потом кто-то подошел и отвлек Эффу беседой. Мобильный с активным вызовом отправился в сумку, зашуршав раздвигаемыми вещами, хозяйка куда-то пошла, и я нажал на отбой.

Второй раз звонил уже после того, как запарковал «Рансат» в депо, озадачил Мастера проблемой переноса золота с поверхности гравилета в наши карманы и повел Аллиту обедать в кафе неподалеку.

На шаурму, завернутую в два пакетика и политую сверху соусом, принцесса смотрела скептически. Светло-коричневому напитку «три в одном» в пластике не доверяла вовсе. А скрипнувшее под ней пластиковое сидение посчитала личным врагом с первой же секунды.

— Тан, давай уйдем. — Тоскливо смотрела она из-под навеса летней части кафе на остальную улицу.

Но у меня тоже были шаурма, кофе и такое же скрипящее сидение — и ко всему я испытывал разумное доверие. Еда прошла термообработку, одноразовый стаканчик по умолчанию чист, а пластиковые стулья штамповал тот же завод, что кокпиты для десантно-штурмовых катеров. Опять же, тут обедали все работники депо, и еще никто не предлагал сжечь кафетерий. А тридцать три человека — это уже репрезентативная выборка, можно и самому кушать. Опять же — вкусно.

В общем, я вгрызся в свою порцию, а там и Аллита с жалостливым видом куснула свою. Пожевала с задумчивым видом, проглотила. И куснула еще, в этот раз как акула — ногу туриста.

— Фкуфно, — с удивлением поведали мне.

Дитя дворцов и дорогих ресторанов.

В общем, свою порцию я умял первым — но только из-за серьезной форы по времени. Принцесса уже догоняла.

И уже тогда второй раз набрал номер Эффы.

— Слушаю, — сухо произнесли в трубку.

— Сильно занята?

— Сидим в микроавтобусе у подъезда, ждем штурмовую группу.

— Значит, через час освободишься. — Отодвинув экран, посмотрел я на время.

— Через час я буду крепко спать.

— Это, в общем-то, сама решай. Я тебе сейчас дам информацию для размышления, а дальше на твой выбор.

— Ну? — Настороженно уточнила мисс Сойер.

— В час дня на юго-западе большие гонки для «светло-песочных», регистрация до двенадцати. Под две с половиной тысячи участников. Техник сказал, что формат сильно отличается от стандартного. Призы засекречены, но дадут как за участие, так и за победу.

— Тан, я… — Судя по тону, уже хотела отмахнуться она.

— Призы в том числе на полк, к которому приписан участник. — Надавил я голосом. — И столичные всем своим уже выдали по «Спектру», согнав на гонку. Четыре человека, у всех доверенности.

— Что именно дадут — не сказали? — Появилась в ее голосе заинтересованность.

— Нет. Мне, как ты знаешь, без разницы — спи спокойно. Но не сказать — не мог. Потом все мозги же выклюешь, что знал, но не доложил…

— Что-то неизвестное, но ценное… — Произнесла она задумчиво.

— Видимо, так.

— Я перезвоню, — сбросила Эффа вызов.

Посмотрел на сотовый, пожал плечами. Отметил Аллиту, задумчиво глядящую на меню над стойкой кафетерия — там светился экран с завлекательными вариантами и смешными ценами рядом. Внутри ждали своей очереди два посетителя, ритмично стучал нож, и тихонько бормотало радио.

— Тан, а вот шаурма с сыром и с грибами, они сильно отличаются?..

От прошлой порции не осталось и следа.

— Они отличаются сыром и грибами. Но вообще — надо пробовать, каждому свое.

— Закажи мне, а? Только самые маленькие! Я по кусочку попробую. Острую — тоже.

— Хорошо.

— И обычную тоже закажи. — Потянулась она к стаканчику с еще нетронутым кофе.

— Держи под кромкой сверху, дуй перед тем, как пить.

— Да уж разберу… ай!.. — Часть напитка оказалась на столе, а принцесса трясла обожжёнными пальцами.

Только головой покачать оставалось. Не выживет она в дикой природе и дня.

Сделал заказ, вернулся с пачкой салфеток и прикрыл ими аварию на столе.

— Тоже вкусно, — освоившись с пластиковым стаканчиком, констатировала Аллита. — Сахара только многовато…

В этот раз — прилежно дула на горячий напиток.

Минут через пятнадцать мы забрали заказ — пакет с ним я сразу вручил принцессе — и направились обратно. Судя по что-то возбужденно обсуждающим мальчишкам, бегущим в ту же сторону — «Рансат» заметили. А ведь он не у ворот, там от забора только если смотреть…

Я шел неспешно, Аллита вон Харрит — еще неспешнее, на ходу дегустируя четыре представленных варианта. К моменту, как мы подошли к депо, у каждой шаурмы не доставало трети. «По кусочку»…

Работники и Мастер, понятно, на «Рансат» насмотрелись на «Радости-5», так что возле гравилета прогуливался только Чалыч. Как оказалось, дожидался меня.

— Это ведь «Рансат»? — Встретил он нехитрым вопросом.

До этого, как мы прилетели, старик просто задумчиво смотрел на гравилет. Возможно, перебирал в памяти все виденные машины в мире, которых наверняка набралось немало. Но «Рансатов» в Империи раньше не бывало, насколько я знаю — поэтому и видеть он его не мог. А спрашивать — возможно, при всех постеснялся.

— Ага. — Смотрел я вместе с ним на позолоченный корпус с приставленной к нему деревянной лестницей, покрытой известкой и комками штукатурки.

В депо тоже не было трапа.

— Покрытый золотом?

— Есть такое.

— Откуда? — Вырвалось из него искреннее удивление.

— Из Савата. Мастер не рассказывал?

— Он говорит, в трюме просидел все время. Ничего не видел, ничего не знает. — Пожаловался Чалыч.

Конспирация — надежный человек. Хотя тут ничего противозаконного нет, все прошло по бумагам ровно — и подарок, и его оформление.

— Лично пресек заговор и спас саватского короля.

— Я впервые не знаю, верить или нет… — Покрутил он головой, словно пытаясь найти ответ. — А это, значит — похищенная принцесса вон Харрит? — Озвучил он, глядя на аппетитно поедающую шаурму Аллиту, щеки которой были в соусе. — Да не-ет, — уже возмутился он. — Тан!

— М-м?

— Я сегодня пораньше уйду, можно? — Помассировал он сердце. — Радар сбоит, перегрелся, наверное. — Окинул он взглядом гравилет и поморщился.

— Отдыхайте, конечно. — Пожал я плечами, провожая взглядом старика, ушедшего в депо.

Там у него велосипед — после выданного аванса он переселился поближе. Опять же, для здоровья полезно. Это про педали — а не про стресс от золотых гравилетов…

Бывает такая правда, которая защищает саму себя. Вроде сказал, как было — а никто не поверит. Зато не запутаешься во вранье.

— Обычная — вкуснее, — поделилась наблюдением подошедшая принцесса. — С сыром необычно, но такое себе. С грибами — тяжеловато. Острая… Острую надо еще пробовать, там непонятно.

Вот тебе и поставщик королевского двора с пластиковыми стульями…

— Под острую напиток надо другой.

— Вот и я думаю. Холодное пиво, например… У тебя нет? — Заглянула она за спину, словно надеясь увидеть там холодильник. — Мне для проверки.

— Увы, нет.

— А, ты ж деньги в холодильниках хранишь. — Покивала она. — Ладно, как-нибудь сама. Это ведь не местная кухня? В королевстве тоже есть?

— Само собой. — Достал я из кармана салфетки и протянул ей. — Соус возле губ и на щеках, убери.

— Спасибо. — Забрала она. — Когда тебя поймают, распоряжусь, чтобы шаурму подавали по воскресеньям. — С сытой добродушностью поделилась принцесса.

А ведь еще есть хот-доги на парковке, шашлыки в придорожном кафе, кондитерская возле универа и конечно же пельмени — но не по вторникам.

— Надо поводить тебя по любимым заведениям. Не тюрьма выйдет, а курорт. Секунду! — Поднял я руку, прервав ее на полуслове из-за телефонного звонка.

— Так. — Произнесла Эффа. — Я все выяснила. Это нам надо.

— А что дают?

— Потом скажу. Встречаемся через сорок минут, я возьму «Сверхновую» и все необходимое. — Сбросила она вызов.

Раз надо — то надо. Что ж там в призах такое?..

— Вообще, меня сложно удивить.

— А? — Не понял я, потеряв нить прошлого разговора, и посмотрел на Аллиту.

— Говорю — бесите вы меня оба. — Нахмурилась принцесса, свернув пакет с оставшейся едой и связав сверху узлом. — Так бы и пнула. Но ногу жалко.

— Прям сильно злая? — Клацнул я на брелок, открывая люк «Рансата».

— Когда меня затыкают и не слушают — да.

— Тебя никогда не перебивают?

— Представь себе.

— И не спорят, наверное?..

— Я — принцесса!

— И как это — жить без друзей? — Спросил я и, не став слушать, пошел к лестнице.

— А как — самодовольным и самовлюбленным придурком?.. Отвечай!

Забрался в «Рансат», демонстративно погрозил кулаком детям, залезшим на шаткий забор на западе — он и без того шатается. Те с него слетели кубарем и куда-то убежали — вряд ли далеко. Скоро любопытство приведет их обратно.

— Не знаю, — обратил внимание на закипающую девушку. — Такие люди, говорят, живут во дворцах.

— И в тюрьмах при дворцах.

— О, так ты будешь меня навещать? — Протянул я руку, предлагая подниматься.

Стоит, злится.

— Слушай, есть вариант серьезно так поставить меня на место, — убрал я руку и переложил себе на пояс. — Интересует?

— У меня их уже штук пятнадцать придумано… Но, допустим, интересует…

— Предлагаю пари — если мы выигрываем гонку, ты ходишь час в костюме бобра и фотографируешься со всеми желающими. Я снимаю видео и отправляю твоему отцу.

— Я только что придумала еще два способа. Нет, три. — Нахмурилась Аллита.

— Если проиграем — этот костюм надеваю я и на жаре занимаюсь тем же самым. Видео из гравилета удаляю. Отцу уходят нейтральные фото.

На этот раз Аллита думала минуты две.

— Что-то подозрительно.

— Две с половиной тысячи участников, Аллита. Техника ты слышала — он, хоть и желал мне удачи, но настроен был скептически.

— Подстава какая-то. — С сомнением прокомментировала она.

— Все честно. Я тебе хоть раз врал?

— Ага. Что Эффа — ветеринар.

— Это она врала, — педантично отметил я. — Я молчал.

— В любом случае, у нас нет костюма бобра.

— Но есть сорок минут на его поиски. Не найдем — значит, нет. — Пожал я плечами. — А найдем — считай, я мотивирую себя на победу.

— А ведь ты даже предположить не можешь, что проиграешь, — прищурилась Аллита. — Самовлюбленный, самоуверенный…

— Есть возможность проверить.

— А ну дай руку, — подошла она к лестнице.

Поднялась на пару ступенек, перехватила поданную ладонь и подтвердила:

— Пари, мистер бобер.

— Пари, мисс принцесса бобров. — Пожал я ее руку и втянул вверх.

— Но дашь мне снять видео для себя. — Не отпускала она руку наверху. — По е-мейлу мне перекинешь, чтобы никаких удалений потом!

— Договорились. — Посторонился я, чтобы дать ей пройти на задний ряд.

— Ищи костюм, раз тебе в нем так хочется походить. — Проворчала принцесса, плюхнувшись на свое место.

— А это мигом. — Как раз увидел я выкатывающего велосипед старика. — Чалыч!

— А-у? — Остановившись, посмотрел он на меня.

— Надо найти ростовой костюм бобра. Большой размер, чтобы я поместился.

— Когда нужен?

— В течение сорока минут. — С легким извинением в голосе развел я руками. — Но дело экстра-важности!

— А зачем… Нет! Знать не желаю, не сегодня, — проворчал он, ставя велосипед к ближайшей стене. — Сейчас организую…

Взялся за телефон и начал делать звонки.

— А этот дед — тоже из ваших? — Сунулась под руку Аллита, глядя на улицу.

— Приглашенный специалист. Про тебя не знает. Может найти все что угодно.

— Прямо-таки — все?..

— Ага.

— А нормальное белье на мой размер?..

— Время есть, заедем, — смущенно посмотрел я на экран с часами. — Предполагалось, что ты будешь все время в «заморозке».

— Ну уж нет. Ни в коем случае.

— Мы думали — меньше стресса.

— Проснуться через двести лет? Не-а.

— Через месяц. Зачем — двести?.. — Посмотрел я на нее.

— Я слишком много о вас знаю. Где живете, имена, внешность, привычки, место службы, место учебы. — Явно чувствовала Аллита себя неуютно. — Либо убьете, либо «стопнете» после всего.

И не страшно ей такое говорить?.. С другой стороны, смотрела она на меня во все глаза — а реакция на верное предположение дорогого стоит.

— Все — мимо, — спокойно выдержал я взгляд.

— Дружить я с тобой не буду, — поджала принцесса губы. — Выйду — все время потрачу, чтобы тебя найти.

— А шаурма по воскресеньям?

— Одна на всю камеру. Подселю к тебе маньяков и убийц.

— Их — не жалко, — пожал плечами. — Но вообще — обидно. Мы к тебе со всем сердцем.

— Хороших похитителей не бывает.

— Тоже верно. Ладно — найдешь меня, там и решим. — Примирительно подытожил я.

— Нет, я не понимаю. Ты или очень тупой, или очень самоуверенный.

— Костюм бобра даст тебе ответ. — Отметил я махнувшего рукой Чалыча.

Тот уже подходил к гравилету.

— Есть костюм. Детский драматический театр на Второй Раздольной. Но просят двадцать тысяч. — Даже извинился Чалыч за такие аппетиты. — И еще двадцать — залог… И еще одно… — Смутился тот чуть.

— Да?

— Очень просят не заниматься в нем сексом. Это все-таки детский театр.

— Ни в коем случае! — Ответила за меня Аллита. — Гарантирую!

— Ну, значит, Второй Раздольный переулок, дом шесть. — Спокойно подтвердил Чалыч. — Телефон я тебе скину, людей предупрежу. Лестницу — убрать?..

— Очень обяжете, — признательно кивнул я.

— А еще, можно я спрошу девушку… — Скинул он лестницу на землю. — Я ведь спать не смогу…

— Аллита, тут тебя спросить хотят. — Повернулся я в салон.

— Да уже не глухая. О чем, дедушка?

— Вы и вправду принцесса Аллита вон Харрит, дочь Цедара вон Харрит?

Принцесса настороженно смотрела на меня. Я повел рукой — мол, пожалуйста.

— Ну, я.

— И вас действительно похитили?

— Да. Вероломно. — Прищурилась Аллита, не отводя от меня глаз. — Назначена огромная награда. Дозвонитесь до посольства.

— Я просто хотел сказать, что, очень может быть, вы моя внучка. — Чуть смущенно произнес он. — Вы знаете, пятьдесят лет назад, во время штурма Дайски-ноэ, это столица провинции Ноэ, в числе прочих был сбит спасбот медслужбы. Такое, увы, случается во время войны. Его сильно кувыркнуло, отбросило прямо нам под ноги. Я тогда был молодым офицером, сорок бойцов под началом, страшно злых на смерть товарищей. Медики — не медики, им сложно объяснить… Но я сдержал их и эвакуировал пятерых врачей в свою палатку. Среди них была Еввина вон Харрит. Хотя, конечно, она не назвалась так — но ее окружение было трусоватым и тут же сдало ее, чтобы выгадать себе жизни. Признаюсь, я влюбился как мальчишка — настоящая королева! Сейчас такое редкость, но тогда коронованные особы частенько появлялись на передовой. Четверых я отправил к нашим медикам в лазарет — под надзором, конечно. Но с Еввиной просто не знал как быть. Пропал, голову потерял — хорошо не жизнь! Но и она окрутила молодого лейтенанта, — мечтательно произнес Чалыч. — Через две недели какого-то нашего важного генерала взяли в плен, и я понял, что это шанс вернуть ее домой. Пошел к особистам, сказал, что только сейчас вывел ее на чистую воду. Еввину поменяли. А потом очередное перемирие, и весть, что у короля наследник…

— А другие медики? — Разлепила губы Аллита.

— Когда под руками пленного умирает наш боец, то такого врача просто выводили в поле. За две недели не уцелел никто. Я не делал этого специально.

— Но вы допустили.

— Вы знаете, на войне очень тяжелые порядки. — Повинился Чалыч. — Прости, внучка.

— Так!!! — Взъярилась принцесса. — Вот этот хмырь утверждает, что вся наша династия происходит от него⁈ — Вскочила Аллита.

— Не ори на деда, — придержал я ее, иначе бы на улицу спрыгнула.

— Какого, к чертям, деда! Он даже не похож!!!

— Ну, вообще, — оценил я ее внешность.

— Только слово скажи. — Прошипела принцесса. — Только слово.

— Я не заслуживаю этой встречи, — покачал головой Чалыч и пошел к своему велосипеду.

Упругой, довольной походкой.