Четверо мужчин внимательно смотрели в экраны, встроенные перед ними в столешницы. Транслировалось изображение с выкрученными в бледно-синий спектр цветами — парк «Одиннадцати святых», его восточный выход с кованными воротами, торжественно распахнутыми круглые сутки. Ракурс взят явно с большой высоты — этаж четвертый или пятый, а искомый фрагмент изрядно приближен, поэтому иногда картинка расползалась крупными пикселями. Но все вполне узнаваемо — особенно для людей, проживших в столице Харрита всю сознательную жизнь.

Картину дополнял хорошо поставленный голос одного из мужчин — лысоватого, чуть сутулого, с сероватым лицом человека, никогда не знавшего слова «отпуск». При этом, крепкого телосложения — темно-синий мундир с пышными значками ведомства юстиции обтягивал плечи. Левая рука лежала на подлокотнике кресла, правая же готова была коснуться сенсора на экране и поставить паузу в любой момент. Сам он мельком поглядывал на сидящего во главе длинного стола государя.

— Девять часов пятнадцать минут. Ее Высочество завершает прогулку и выходит из парка на улицу.

Несмотря на огромное помещение, созданное человек на сорок, речь не дробилась эхом. Акустика помещения, выстроенная за счет мягких ковров и массивных портьер, обращавших яркий день на улице в рабочий полумрак под светом люстр, дополнялась псевдолепниной на потолке — на самом деле выполненной из особого материала. Он гасил шум, он же позволял работать направленным микрофонам и камерам — за каждым из присутствующих внимательно следили и записывали каждое движение губ. Запись шла и сейчас — поэтому трое, знающие об этом, смотрели на экраны бесстрастно. Не дай Великий, мелькнет усмешка или улыбка — и в деле о похищении принцессы появится новый подозреваемый.

Сегодня должны были обсуждать бюджет следующего года — материалы лежали стопками на столе перед каждым креслом. Но событие, пока еще сокрытое от общественности, вынудило короля выкинуть бумаги на пол в первые минуты со словами «Переделать».

У тридцати семи человек появилась новая работа, требующая их присутствия в другом месте. Ну а трое — остались по повелению государя. Они о происшествии знали по долгу службы — Министр юстиции, Министр особых поручений и Министр дальних пределов. Правда, государь очень желал, чтобы они знали гораздо больше — хотя бы один из них: заведующих всей полицией, внутренней разведкой и агентурой зарубежом.

По счастью Анци Варина, министра юстиции, делающего доклад, у него хотя бы были видеозаписи. Одна запись. Остальные пришли с пустыми руками.

— В начале улицы «Святого Ранли» начинает движение черный седан марки «Эксцельор». В момент сближения, собаке Ее Высочества становится плохо, она падает на тротуар. Над ней склоняются служанка и Ее высочество. — Комментировал Анци происходящее. — Охрана, вышедшая из парка, пока не видит угрозы и контролирует пространство.

Хотя двое, что вышли из парка, просто ничего не видят из-за спин — возможно, девушки просто решили погладить питомца? Но надо заступиться, подчеркивая профессионализм — из его ведомства люди.

— Седан останавливается, из него выходит девушка. Представляется доктором Ранной Анфри и забирает собаку в салон для перевозки в ветеринарную клинику. Ее Высочество и ее служанка самостоятельно садятся в машину следом и уезжают.

— Охранники? — Сухо уточнил Его Величество.

Звероватого вида мужик, которого мистер Варин опасался даже в собственных мыслях, навалился на свой стол, сложив руки перед собой, и сверлил взглядом экран.

— Охранники поспешили к своей машине и поехали в клинику по указанному адресу. Им сказали: улица Серебряного Каскада, дом шесть. Там действительно есть ветеринарная клиника, но Ее Высочества там не оказалось.

— Они подняли тревогу?

— На улице еще много клиник, в том числе круглосуточных. Они проверили каждую из них и сообщили о происшествии.

— Сколько времени это заняло?

— Около двух часов, Ваше Величество.

— И все эти два часа моя дочь не отвечала на вызовы, а им казалось, что идет нормально.

«Пожалуй, охранников не спасти».

Анци не ответил. Если смотреть так — то, действительно, виновны.

Но поднимать тревогу просто потому, что Ее высочество может переживать за питомца, ожидая в приемной перед операционной ветеринарной клиники, и телефон поставлен на беззвучный — они тоже могли посчитать избыточным.

— Машину нашли? Этот «Эксцельор». — Так как на этом моменте ключевой момент похищения заканчивался, Его Величество отмотал его на начало.

— Украдена этим утром у государственного служащего.

— Богато живут мои служащие.

— Владелец — начальник отдела снабжения Королевского госпиталя на улице Трех излучин, дом четыре. Приобретена в кредит на семь лет.

— Меня не интересует, ворует или нет. Меня интересует — враг ли он королевства.

— По словам служащего, он зашел в заведение «Рассветное» напротив работы, чтобы выпить кофе. Уснул, пока ждал заказ. Проснулся без ключей, денег и документов.

— Не дождался кофе. — Хмыкнул государь, но никто не улыбнулся немудреной шутке.

— О пропаже узнал в момент, когда потребовали оплату. Тогда же вызвал полицию и заявил об угоне.

— И твои люди, конечно же, тут же объявили розыск?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Категорическая нехватка кадров в столичном ведомстве. В розыск машину объявили только к обеду.

«На самом деле, если бы не происшествие, в розыск машина бы ушла через день или два, как повезет». — Мысленно отметил министр. — «Машина застрахована, владелец — получит свою страховку. Хватает и более важных дел».

— А до обеда, значит, похититель мог уехать куда угодно?

— В базе системы «Поток-контроль» данные номера не значатся. Вероятнее всего, преступники сменили номер.

— Визуальная проверка по камерам? Мистер Варина, какого черта из вас приходится тянуть слова?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — вновь болванчиком поклонился министр. — Записи изымаются по всему городу и немедленно идут в обработку. На данный момент автомобиль потерян на съезде с Первой магистральной.

— Это не так далеко от парка.

Анци виновато промолчал. Но все, что он мог — это жаловаться на нерабочие камеры, на неплотное покрытие, на чертово количество «Эксцельоров», словно расплодившихся в последнее время. А жалобщиков никто не любит.

— Значит, где моя дочь — вы не знаете.

— Делаем все, что в наших силах, Государь. Клянусь, если информацию можно найти — она будет в самое ближайшее время.

— Мистер Варина, будьте добры, подождите в приемной.

Тот встал, глубоко поклонился и на одеревеневших ногах покинул зал.

— Ему есть замена? — После того, как дверь закрылась, спросил король у оставшихся в зале.

— Есть, Ваше Величество, но гораздо хуже. — Уважительно отозвался Министр особых поручений.

Этот, по меркам министров, был преступно молод — каких-то сорок пять лет, и уже возглавляет довольно страшное и зубастое ведомство. Но время было такое, что с внутренним врагом требовалось бороться быстро и решительно, без оглядки на былые заслуги — а старики этим частенько грешили. Министра Гайо Навите ненавидели истово и искренне — настолько же и приветливо улыбаясь, пытаясь породниться с холостым и дерзким высшим чиновником. Но этот, казалось, любить способен только свою службу. «Фанатик» — мистер Навите знал, как его называют, откровенно наслаждаясь прозвищем. Где-то его успеху способствовало дальнее родство с короной, но все остальное было получено собственным трудом и умением запачкать руки — во благо государства, разумеется.

Был он сегодня в обычном деловом костюме — черном, с темно-синей рубашкой. События выдернули его с зарубежной командировки, и переодеться в мундир не было возможности.

— Он сможет найти машину?

— Машину — сможет. — Кивнул мистер Гайо.

— А похитителей, значит, нет.

— Работали профессионалы. Мистер Варина не доложил, что камеры в парке не работали — поэтому нас радует только отвратительная запись со здания по другую сторону улицы. Так же он не доложил, что камеры не работали и возле кафе, где похищали машину.

— Почему не доложил?

— Не из злого умысла, государь — наше министерство юстиции привыкло к таким условиям работы. Камеры в ведомстве городской администрации, это их небрежение. Варина ничего не в силах сделать. Но даже так — он как-то что-то расследует и добивается неплохих результатов.

— Значит, вы против, чтобы мистер Варина ушел в отставку?

— Машину он точно найдет, государь. — Повторил он. — Мы же нашли.

— Вот как. — Впервые появилась улыбка на устах Его Величества.

А вот заведующий внешней разведкой министр посмотрел на молодого с ревностной злостью — которая, впрочем, тут же сменилась внимательной нейтральностью.

— Такая работа, государь. — Степенно поклонился молодой министр. — «Эксцельор» найден на парковке рядом с центральным вокзалом. Внутри машины — служанка Ее Высочества в состоянии «заморозки» и питомец. Собака тоже «стопнута». Так же на теле служанки оставлена записка. — Положил мистер Гайо несколько бумаг на стол. — Это копии. Оригинал изучают специалисты. Предварительно: бумага приобретена в столице, распечатана на лазерном принтере. На листе нет отпечатков или следов биоэнергетики. Модель техники и чернил уточняют.

— Передайте мне.

Все копии министр почтительно отдал государю, обогнув стол.

— Отдайте одну копию министру Сайлсу. Ему должно быть интересно.

Тот, о ком сказали, даже на кресле приподнялся, пока несли бумагу — и если бы не запас сдержанности, то и вовсе выхватил бы копию из рук более удачливого министра. А так — забрал и вчитался.

— Что говорит служанка? — Хмурился государь, вновь читая требование похитителей.

— Процедура разморозки еще не завершена. Занимаются лучшие специалисты.

— Какие-то сложности? — Приподнял Его Величество бровь.

— Кроме силы заморозки — никакой. Служанку «стопнули» на тысячу лет.

— Ого. Пожалуй, это надо воспринимать как заявление силы?..

— Да, государь. — Согласился и Гайо. — Собака «стопнута» всего на сорок лет. Это явное послание, наряду с бумагой.

Министр Сайлс задумчиво покивал, соглашаясь с коллегой.

— Мистер Сайлс, вы прочитали текст? — Вежливо уточнил государь.

— Да, Ваше Величество, — попытался тот встать из-за стола.

— Сидите. Что же вы можете сказать по поводу «Ордена Ключа»?

— В мире больше тысячи различных сект и тайных объединений, — хрипло начал старичок в бело-синем мундире. — Часть из них, около сотни, действуют на нашей территории, — слегка неприязненный взгляд на министра Гайо. — Но нашей службе неизвестен «Орден Ключа».

— Плохо работаете. Министр Навите?

— На территории королевства действительно работают около сотни сект и объединений, и деятельность каждой плотно освещается министерством особых поручений. В части работают наши люди, в остальных — завербованные люди из руководства. В основном, все организации безобидны и политически нейтральны. Часть собирается на почве любви к алкоголю и беспорядочным связям, часть зарабатывает на социально-потерянных людях. Особо негативные моменты нами пресекаются, дела передаются в ведомство министра юстиции.

— Почему до сих пор не закрыты все секты?

— Из них легко набирать людей для некоторых непубличных акций. Люди там легко управляемы, эмоционально нестабильны, склонны верить в высшие идеалы.

— Достаточно. Продолжайте доклад.

— Среди всех известных нам групп нет организаций, способных совершить похищение Ее Высочества. — Уверенно произнес министр. — Нет среди них и биоэнергетов такого высокого уровня. Кроме этого, требования, изложенные в бумаге, относятся к старым территориям королевства. Что позволяет сделать вывод либо о заграничном происхождении этого Ордена, либо о его международном статусе. — Посмотрел он на министра Сайлса.

— Возвращаемся к вам, Сайлс. — Недобро смотрел на своего министра государь. — Будьте любезны, объяснитесь, почему вам ничего не известно. Быть может, министерству не хватает финансирования? Или людей? Или толкового руководителя?..

— Ваше Величество. Ведомство, переданное вашей волей под мое руководство, блестяще справляется с первоочередной задачей, поставленной вами. Но это требует всех сил ведомства. Возможно, мы что-то упустили…

— Это «что-то» — моя дочь.

— Ваше Величество! Не губите! Я совсем иное хотел сказать!

— Успокойтесь, мистер Сайлс. — Махнул на него рукой государь. — И прекратите вскакивать с места. Вам уж не выйдет отвертеться и уйти в почетную отставку, — проворчал он. — Не пущу. Особенно сейчас, когда…

Сайлсу явно полегчало. Хоть и смотрел он настороженно — главным образом на коллегу, почему-то.

— Мы приложим все силы, Ваше Величество. Найдем возможности, поднимем всю агентуру, но узнаем, что это за новый Орден. Возможно, кто-то из старых переименовался — это тоже может быть!

— А есть старые с сильными биоэнергетами?

— Такие сообщества стараются уничтожать жестко. Но суть всех тайных объединений — смерть лидера только вдохновляет последователей, — чуть развел тот руками. — Если им достаются знания, они становятся новой проблемой.

— Но сейчас — никаких зацепок?

— Если бы мистер Навите дал бы мне эту записку чуть раньше — я бы подготовился, Ваше Величество.

— Ваше позерство, мистер Гайо, не соответствует занимаемой вами должности. — Строго посмотрел тот на молодого министра, тут же побледневшего. — Выношу предупреждение.

— Никогда не повторится, Ваше Величество!

— Выношу и похвалу — отлично справились с поисками. — Скупо похвалил король, и бледные щеки Навите чуть порозовели. — Но в дальнейшем — требую работать сообща! Привлекайте министра юстиции, если этот еще не слег с сердечным приступом. Найдите мне мою дочь.

— Будет исполнено! — Хором повторили они, взмывая с сидений.

— А до этого… — Тоже встав, заложил король руки за спину. — Все войска с границы убрать на восемьдесят километров.

— Ваше Величество… — Замялся Гайо.

— Что? — Грозно покосился на него государь.

— Не смею спорить, но это будет выглядеть как подготовка к ядерному удару…

— Даже так?.. Ладно. Тогда проведите среди пограничных частей конкурс по строевой подготовке и песне. Лучшие пять частей пройдут в колонне на параде в День Единства. Если кто-то посмеет не участвовать — нанесет мне личное оскорблением. Я не хочу, чтобы кто-то даже целился в сторону северных территорий. Пусть маршируют и поют.

— Ваше Величество, — чуть даже испуганно произнес мистер Сайлс.

— Что на этот раз?..

— Вами подписана операция по вон Альтазар…

— Отменить.

— Будет сделано, — с покорностью отозвался он.

С покорностью и тщательно скрытой обидой за дело — что от короля Харрита не утаилось. Невозможно долго работать с людьми и не научиться отмечать некоторые их привычки.

— Сайлс. — Стал мягче его голос. — Вы совершенно правы — за свою дочь эта тварь пойдет на сотрудничество. Многое можно сделать за любимого человека. — Покосился он на лист ксерокопии, где весьма вежливо объяснялось, что осечки вполне могут быть — поэтому в первый раз, так уж и быть, его дочери отрежут палец под обезболивающим. Он увидит это на записи. Но во второй — такого снисхождения уже не будет.

Бешенство обуяло короля, но было тут же подавлено стальной волей.

— Ради своей дочери я тоже готов на многое, — даже выдавил он из себя улыбку. — А раз мы пока ничего не знаем о похитителях… Ведь не знаем, так? — Говорил он столь же мягко.

Два белых, как мел, министра, даже не шелохнулись.

— Поэтому — я не стану рисковать. Всего-то тридцать дней — пустяк. — Отвернулся государь к окну. — За тридцать дней вы ведь наверняка раздобудете мне все. Имена, адреса… И вот тогда… Вот тогда, пожалуй, первый палец я отрежу под обезболивающим… Идите работать.

Министры вышли, оставив бумаги с распечатками на столе.

Их государь прибрал, сложил в одну стопку и разорвал. Пытаясь действием скрыть крохотную каплю неуверенности где-то внутри себя. О том, что до мести просто может не дойти — даже если завещать ее детям.

Слишком профессионально. Слишком нагло — на правах силы. С полным осознанием того, что король сделает и подчинится — а значит, с серьезным аналитическим центром за спиной.

И никак не обвинить Империю — эти-то желали совсем другого, друг-Канцлер не даст соврать. Эта скотина, в общем-то, была не против стать Канцлером объединенной страны…

И не обвинить кого-то другого — это сделали бы его министры первым делом. Но раз нет зацепок, то остается только принять существование некоего «Ордена Ключа». О котором не известно ни-че-го. И станет ли известно — непонятно.

С такой серьезной организацией его королевство еще не сталкивалось.