Ответа на вопрос Мирель у меня не было.

— Мы заглянем к ним в любом случае, — сказал я, положив руку на плечо девушки, — А пока у нас есть это.

На моей ладони лежали три белых кристалла. Пора было восстанавливать облачный маяк.

Русалке идея понравилась, но я видел, что она переживает за семью Михаила.

— Идем посмотрим.

Активация проходила стандартно. Белые кристаллы помещались в печь, и с помощью системы брались в работу. Так я и сделал. Три белых и один черный кристалл остались в топке, а мы поднялись на Облачный маяк.

Мгновение перед стартом всегда самое волнительное. Сколько бы не происходило открытий на моем маяке, а предвкушение щекотало нервы.

Я нажал кнопку активации первого уровня. Привычный гул маяка сменился звуками, до этого неизвестными мне, что магическое в перемешку со скрежетом металла

— Смотри! — Мирель оторвала меня от системы, указывая пальцем в окно — Остров! Он ожил!

Это и правда выглядело, как восстание машин. Деревянный причал, сминался, ломались доски под натиском металлических балок и листов, которые вырастали из земли. Они складывались в четкие геометрические формы, словно по чертежам, образую большой пирс с подходом для дирижаблей, посадочной площадкой для воздушных шаром и главное — высоким штоком для дозаправки. К штоку заплелась канистра с топливом и поднималась на высоту метров пятнадцати. Самолеты снимали эту канистру специальным крюком без необходимости совершать посадку. Мало дело, но очень важное.

— Вот это технологии. — проговорил я себе под нос. — Хотя, шток выглядит сомнительно.

Судьба же незамедлительно покинула проверку обновы. Радар запищал, обозначив в нескольких километрах небольшой самолет.

— Мирель, это к нам! Сейчас забирать будет!

Я сбежал на первый, взял пару канистр и, сминая зеленую траву, рванул к новому пирсу. — Самолет это вам не корабль. Километры тают, как песок. — Привязал канистры, поднял до самого верха, что звякнул карабин, и стал ждать. Мирель тоже задрала голову, сопровождая самолет неотрывным взглядом.

Спортивный одновинтовой самолет выпустил канат, на конце которого была видна большая шайба. Никаких крюков и зацепов.

— Магнит что ли? — логика подсказывала именно это.

Громкий звук мотора накрыл остров. Мне едва удалось разглядеть пилота в кабине, ка раздался грохот. Шайба действительно оказалась магнитом и притянула канистры, лязгнув железякой.

В следующую секунду за самолетом потянулся ярко зеленый густой дым. Пилот благодарил меня за топливо.

— Вааау! — воскликнула русалка — Он будто выпустил чернила, как осьминог!

Отдаленно, но немного похоже. Дым постепенно рассеивался, становясь невидимым в небе, словно чернила в воде. Я смотрел на Мирель и казалось, что ей удалось немного отвлечься от мыслей о грядущей ночи.

Но тревога все равно витала в воздухе. Мы собрали вещи после стирки, покормили кота и снова проверили новый летательный жилет Мирель. На деле мы просто тянули время. Так бывает, когда готовишься на поезд или самолет. Ты точно знаешь время с когда пора выходить, и не затеваешь никак дел, потому что не успеешь закончить, да и ничего кроме отъезда в голову не идет.

Так было и на этот раз. Никакие дела не могли отогнать ожидание сумерек.

Я проверил адаптивный кристалл Мирель.

Уровень заряда 34 % — подсел, надо не прозевать замену.

Проверил свои запасы, и даже те, заряд которых мне был известен. Часть кристаллов нуждалась в замене, но пускаться сейчас на их поиски я не собирался.

Так прошли часы. Вечер накрыл остров, и, убедившись в целостности своего маяка, я собрался проведать Михаила с семьей.

— Мирель, я думаю, тебе стоит остаться.

— Почему⁈ — другого ответ от русалки я и не ждал — Вдруг им нужна наша помощь!

— У меня дурное предчувствие. Кто-то должен остаться на маяке.

— Ну. — она опустила было глаза, но решительно подняла со словами — Если надо защищать нам маяк, то я буду здесь!

— Спасибо, я это очень ценю, правда — сопроводив слова улыбкой, я зажег факел, в котором новый черный кристалл.

— Вот держи, как пользоваться, знаешь.

— девушка приняла потрепанное древко — Надеюсь, не понадобится.

С этими словами я открыл портал прямо на первом этаже маяка и шагнул к семье смотрителей.

— Ох ты, Владимир, напугал! — сказал Михаил, увидев меня прямо посреди комнаты — Обычно с улицы заходишь!

— Прощу прощения, постарался подальше от берега. Мало ли. Как у вас тут дела?

— Подальше, это правильно — согласился смотритель — А дела сам видишь, пока тишина. Трусливый туман отполз за контур, и больше не сунется.

— Хочется верить — ответил я, не сводя глаз со своей системы, которая появлялась всякий раз, когда я переходил границу портала. — Как чертежи, разобрались?

— О да! — цикнул Михаил, опираясь на трость, которую сделал для него Бенжи — Сняли размеры и пересчитали! Теперь Бенжамин готовит свой рабочий макет. Этот сорванец так быстро вырос, что я не заметил.

Взгляд Михаила теплел, когда он говорил о семье. В лице сына он видел наследника. Хотя, маяк, кажется, завещать было нельзя.

— Пойдем покажу! — он махнул рукой в сторону двери, — Возится с турбинами.

Не успел Михаил дернуть за ручку, как с улице раздался знакомый мерзкий визг. Туман…

— Периметр зажгли⁈ — мой голос сразу стал твердым.

— Разумеется! — ответил мужчина даже, не дрогнув — Думаю, мы под защитой. Но приглядывать не мешает

— Не мешает, ты прав

Следом за моими словами визг повторился, но будто ближе и громче. Сверху зашаркали тапочки. Екатерина спешила к окну.

— Миша! — крикнула она — Он борется!

Я залетел наверх, пока смотритель ковылял по ступенькам со своей обожженной ногой.

Перед моими глазами развернулось противостояние света и тьмы. Серо-черные клубы атаковали жерди с кристаллами. Обжигались и атаковали новой волной. Туман тянулся к камням в тщетных попытках потушить их. Еще серые щупальца сгорали, рассыпая зеленые искры. Я никогда не видел такой реакции, и понял, о чем говорил Михаил.

Над островом не прекращался визг и рев. Потянулся запах смерти, похожий на горелую плоть и пепел.

Вот одному отростку почти удалось окружить горящий кристалл, который выжигал туман со страшной силой.

— Надо помочь! — крикнул я, сбегая вниз, — Иначе будет брешь!

В этом момент с облачного маяка зашел Бенжамин.

— Что происходит⁈ — выкрикнул он, увидев на лестнице меня под рев тысячи стенающих голосов.

— Как сам думаешь? — рука уже открывала входную дверь — Идем, живо!

Оказывавшись снаружи, я кинулся к стойкому кристаллу, который держался из последних сил.

— Делай так со всеми! — отправив команду Бенжи, я сдвинул синий браслет, едва не угодив под серые щупальца тумана.

Парень побежал по периметру маяка, усиливая мощь кристаллов. Черные камни разгорелись с новой силой, отдавая слепящую волну, от которой приходилось закрываться.

Туман, получив шквал огня, откатился назад, но не на привычные сто-двести метров, а совсем рядом. Он не оставлял попыток подойти.

Мы с Бенжи вернулись на маяк, паники не было. Михаил протирал очки и поглядывал в окно.

— Не успокаивается эта тварь — в его голосе появилась твердость и азарт — Катенька, мы справимся, всегда справлялись.

Они с женой улыбнулись друг другу. Визги тумана за окном напоминали канонаду во время сражения. Моя система показывала стабильные показатели. На радаре была Мирель, которая решила поплавать, пара случайных кораблей и уверенные 67 % энергии маяка.

Внезапно раздался голос:

— Вы не справитесь. — он шел снаружи и окружал маяк кольцом звенящего рокота — Хозяин больше не просит, время вышло!

Снова хозяин. Мысли в голове крутились в бешеной скоростью. — Значит, здесь его нет. Иначе, этот хозяин обращался бы напрямую. Для слуги этот туман довольно силен —

Я думал, что может удастся заманить его на подводный маяк.

В этот момент Михаил выкрикнул из окна:

— Можешь передать хозяину, что его встретит здесь то же, и тебя!

Мертвенный рокот прокатился по берегу и затих:

— Как ты заговорил, смотритель — издевательски произнес туман — Вчера ты умолял о пощаде!

Михаил усмехнулся и сжал трость:

— Да! Было дело, имею грешок! — но взгляд выдавал в нем изменения. От мягкого и любознательного пенсионера к решительному и бескомпромиссному мужчине.

Из этой мысли меня выдернул крик Бенжамина:

— Палки! — он высунулся из двери на улицу и показывал на пару ближайших жердей — Они разрушаются!

Я подскочил к двери. Концы двух черенков выгорали от кристалла. Надо было менять, иначе камень мог упасть на землю, вспышкой разрушив все ближайшие стойки. Это откинуло бы туман на сотни метров, но оставило маяк без защиты.

— Плохо дело! Неси замену!

Парень побежал в мастерскую и вернулся с двумя менее длинными и аккуратными черенками.

— Других нет!

— Сгодятся! — я взял палки и вышел на улицу.

Парень выбежал следом:

— Те же надо из погасить, чтобы заменить! — он быстро схватывал, что к чему — Давай. давай помогу!

— Возьми соседнюю жердь, свети передо мной пока не закончу. — мне требовалось немного времени.

Бенжамин вырвал из земли черенок. Но не рассчитал и сдернул браслет с синими кристаллами.

— Ааа! — вскрикнул он и схватился лицо.

Световой поток опалил его брови и слегка обжег кожу.

— Ты порядке⁈ — крикнул я ему, перекрывая рокот тумана и волн. — Может, зайдешь внутрь?

— Нет! Пойдёт! — парень справился с первым шоком и вернул браслет на место.

Он выставил факел передо мной, закрывая проблемный участок. Я уже снимал кристаллы. Пару мощных ударов топора, и обгоревший край отлетел, оставив чистый сруб.

Я закончил первую жердь и воткнул на место. Бенжи справлялся отлично, пресекая попытки тумана приблизиться. Однако в месте, где не хватало факела зияла дыра. Туда и устремился наш противник.

Передо мной лежал браслет из синих кристаллов и черный камень, когда я отрубил огарок от черенка.

— Сынок! — из окна крикнула Екатерина, заставив парня обернуться на голос. — Слева!

Черные клубы обходили с тыла.

— Бенжи, оставь мне, держи фронт! — крикнул я, выдернул из браслета один синий кристалл и прыгнул в сторону угрозы.

— Самое время узнать, правду ли сказала бабули! — с этими словами обух топора опустился на синий камень, расколов его в крупу.

Синяя волна поползла потраве, когда я уже сорвался с места и оттолкнул парня, удержав его на ногах.

В считанные мгновения холод кристалла поглотил холод тумана, замораживая черные дымные щупальца. Но тварь быстро сообразила, что происходит и отпрянула, оставив вмерзшим в лед лишь небольшую часть.

Я одним движением вогнал жердь в её прежнее место, восстановив световой периметр.

На нашей территории остался небольшой ледник с ломкой травой и промерзшей на квадраты землей. Но главным трофеем была глыба с вмерзшей в неё клубой тумана.

Я обошел вокруг, потрогал. Никаких признаков жизни. Внутри льда свернувшийся туман напоминал новогодний магический шар.

— А круто ты его! — сказал Бенжи — Теперь надолго запомнит.

Мы зашли на маяк. Такого облегчения, как юноша, я не испытывал. Наверное, этот скепсис был возрастным.

— Это что опять за чудеса? — Михаил, прихрамывая, спускался со второго этажа.

— Выкручивемся, как можем, — ответил я с усмешкой — А вообще, подозреваю, что это единственный способ убивать туман.

— Откуда знаешь? — Михаил задумчиво почесал бороду

— Старушка одна нашептала!

Мы оба посмеялись, но расспрашивать смотритель не стал.

— Если удастся, используйте этот метод! — добавил я, и уставился в систему перед глазами.

Михаил кивнул:

— Что-то случилось? — он заметил мою перемену — На тебе лица нет!

А причины были. На маяке сработала сирена, показатели энергии стремительно падали.

— Беда у меня, что-то с маяком! — я стиснул зубы

— Так иди! Чего стоишь?

— Наверное, топливо сгорело, сейчас Мирель подкинет. — я успокаивал себя — А у вас туман у дверей!

— Мы справимся! Ты же видишь, откинули его в чертям. — мужичина откровенно храбрился — Периметр горит, кристаллы мы заменим, если что! Иди говорю! Не хватало, чтобы ты маяк потерял, забыл что ли⁈ Умрет маяк — умрет и смотртиель!

— Ты прав. Справитесь без меня?

Екатерина держала мужа под руку. Он уверенно кивнул. А Бенжамин молча стоял позади.

Я пожал Михаилу руку и запрыгнул в портал, закрыв его одним движением.

Внутри заливалась сирена и было темно…

— Миреееель! — никто не ответил. — Мирель⁇!!