— Мирель! — крикнул я через весь маяк — можешь мерить!

Все утро я мастерил новую версию костюма. Он должен был поднять русалку в воздух, не меняя её вес. В основе тот же деревянный жилет, потому что он явно крепче ткани. И для тестов в самый раз. На спине небольшой коробок, в который должна засыпаться земля с облачного острова и белый кристалл. Ставить турбины я пока не решился, пусть сначала освоится с невесомостью.

Мирель прибежала спустя минуту, её руки зажили, а глаза жадно исследовали обновку.

— Куда полетим⁈ — бодро воскликнула она.

— Не беги впереди паровоза! — я расправлял веревки, выполняющие роль ремней на жилете.

— Впереди чего? — её брови сложились домиком

— Эх… — иногда привычные фразы выскакивало сами собой — Сложно объяснить.

Аналог из Мирель подобрать было сложно, учитывая, что в нашем эта поговорка сложилась еще в ХIX веке из-за тихоходности паровозов. Он все равно шел по своем маршруту, и бежать впереди него было бессмысленно и опасно. Попытка обогнать события создавала лишний шум.

— Знаешь, паровоз это такая огромная штука, как корабль, — мне показалось, что сравнение подходящее — И вот этот корабль идет по своему маршруту, а ты маршрут ты не знаешь. И если будешь обгонит корабль, это не поможет тебе приплыть раньше, потому что ты просто не знаешь, куда плыть. Ты можешь только сесть на корабль или плыть за ним, ожидая следующей остановки!

— Ааа. — русалка глубоко задумалась, нахмурилась и через мгновение простояла — Поняла! «Не плыви впереди корабля!». Я хочу полететь куда-то, но лететь еще рано?

— Точно! — я кивнул, завязывая на девушке деревянный корсет. — Не сильно жмет?

Размеры сошлись довольно точно, но о комфорте в таком облачении говорить не приходилось. Хотя я и сделал эту версию из более тонких досок.

— Неа, пока нормально. — русалка с интересом осматривала надетую вещь. — Он не летит, он даже не легкий.

— Про паровоз помнишь?

— Угу.

Я затянул последнюю веревку и открыл дверь на облачный маяк:

— Пробовать там будем, не хватает главного.

Взяв веревку и лопату, мы вышли на поляну. Я привязал Мирель к ручке двери и начал насыпать землю в короб.

При очередной горсти Мирель схватила меня за руку

— Я лечу! Я улетаю. — визуально она все еще стояла на земле — Русалки боль нет, есть чайка — Мирель!

У меня не вышло удержаться от смеха.

— Чайка Мирель, ты стоишь! Но подъемную силу уже чувствуешь.

— А-а! — ноги девушки приподнялись на носки, а рука сдавила мое запястье так, что я почувствовал, как пережались вены.

— Мирель, ты привязана, не переживай. — я снял её руку со своей — Улететь я тебе не дам!

Еще небольшая порция земли подняла русалку над моей головой. Этого было достаточно, чтобы дальше управлять с помощью турбин.

— Теперь можно и в облака, да? — я вгляделся в небо, приставив руку ко бровям. — Мирель, мне кажется, это человек?

Я указал на точку вдали, которая барахталась в воздухе. Девушка, висящая в воздухе на привязи, посмотрела и согласилась:

— Точно человек, и даже знакомый.

Через несколько минут сомнений не осталось. К нам приближался Бенжамин. И махал своими палками он как-то нервно.

— А представь, ты бы так выглядел! — прокомментировала Мирель, растянув губы в саркастической улыбке.

— Да не говори! Как креветка, ей богу. — согласился я, уперев руки в бока.

Оставив Мирель осваиваться в невесомости, я выдвинулся встречать летуна. Судя по скованным движениям, парень уже выбился из сил. Но что его вело?

— Привет, Бенжамин! — он еще был надо моей головой, но ответил сразу, не дожидаясь спуска

— Туман! Он напал вчера ночью! — Бенжи говорил торопливо, но четко. Страха в его голосе не было, лишь тревога. — Отец ранен, мать сейчас с ним.

Он встал ногами на траву и ждал от меня ответа. И явно пролетел столько не для того, чтобы рассказать последние новости.

— Пробил защитный контур?

Он кивнул и опустил глаза:

— Ты был прав, я это признаю. — его кулаки сжались — Этот чертов туман. Что теперь делать с ним⁈

Я помолчал с минуту, глядя то на облака, то на вымотанного Бенжи в мокрой от пота одежде.

Если туман атаковал столь спокойный регион, то варианта два, либо он захватил все другие, либо это его стратегия. Люди, которые давно позабыли, на что способна смерть.

— Голоден?

Парнишка насупился и сказал сквозь зубы:

— Нет. — в глаза его блеснула злость — Мне что отцу сказать? Что я покушать прилетел?

— В голодном теле и силы нет. — отрезал я. — К отцу вместе пойдем. Дуй за мной.

Мой путь лежал на морской маяк. Бенжи не сразу двинулся следом, еще немного постоял. Проходя мимо парящей Мирель он задержался, разглядывая не её, а деревянный жилет. Затем догнал меня почти у двери:

— Это что за трюк? Как ты сделал?

— Сейчас покажу, но вам от него проку не много. Это будет полезнее — я положил перед ним свой жилет с турбинами.

Парень не сразу рискнул прикоснуться. Он осматривал, нагибался и заглядывал во внутрь каждого деревянного бруса, имеющего обожженный до угля ободок.

— Охренеть. — произнес он почти шепотом — Как я сам не додумался…турбореактивный двигатель.

— Знаешь про такой?

— Отец рассказывал, да и книжки. Но мы решили оставить этот гроб, потому что он сразу получился. — парень усмехнулся — отец сказал «Работает, вот и не трогай!».

— Сейчас отвяжу Мирель и к вам. А ты вот, перекуси пока — я подвинул ему остывший чай, к которому так и не притронуться сам, и толстый кусок хлеба с маслом, на котором была аккуратно уложена солонина.

Через минуту на пороге появилась русалка. Она отвязалась сама, оставила жилет на маяке и теперь интересовалась целью незваного гостя.

— Туман на них напал — ответил я на вопросительный взгляд Мирель — Теперь эта дрянь обходит защитный контур.

— Значит, раздобыл где-то зеленые кристаллы? — спросила она и села на стул возле стола.

— Полагаю, что так. — я сдавил в руках грецкий орех — Но это лишь предположение. Опираемся на записки смотрителей.

Треск скорлупы, осыпавшейся в ладони, натолкнул меня на мысли:

— Замкнутое пространство… Мы можем убить его только там. — несколько осколков скорлупы просыпались между пальцев на пол — Иначе он расползется, улизнет в щели.

Бенжамин жевал последний кусок и слушал. Затем подключился к разговору:

— Заманить? — получив утвердительный ответ, он продолжил — Но маяк сплошь из щелей! Старые двери, окна из железных щитов и вековым рассохшихся рам. Где?

— Есть одно место — я доел ядра ореха и отряхнул руки — Подводный маяк…

Мирель с Бенжамином переглянулись.

— Точно. — сказал парень — Но он не так глуп. Как ты заставишь его туда залезть?

— Эту задачу и надо решить — я кивнул русалке и направился к лестнице — Пойдем к отцу!

Захватив свой реактивный жилет и небольшую тестовую коробку с землей облачного маяка, я вышел на улицу и открыл портал.

— А это что? — выходя следом спросил Бенжи

— Скоро увидишь.

— Не беги впереди паровоза! — гордо заявила Мирель, выходившая последней

Парень растерялся и смог выдать только:

— Чего?

— Как же она быстро схватывает — подумал я — И старается применить при первой возможности.

Бенжи остался без ответа, а я одобрительно кивнул русалке. — «Молодец, верно»

— Отец как ты⁈ — спросил Бенжи, едва мы пересекли границу портала.

— Жив, — хрипло, но бодро ответил Михаил — Проходите!

Смотритель сидел на лавке у стены, бледный, с перемотанной ногой. Рядом находилась Екатерина, прижимая к бедру мужа зелёный кристалл. — Похоже, что травма серьезная, раз не обошлись простой перевязкой.

— Рассказывай, — сказал я, присаживаясь напротив.

Михаил поднял голову. Меня встретил взгляд человек, который проиграл.

— Всё шло как обычно, я делал обход, никаких поломок не заметил. А потом… стало холодно. Слишком холодно для нынешнего лета. Я к окну, а там туман! Уже хозяйничает у берега.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Свет. — он споткнулся — Свет контура жег его, я видел, как он сжимался, сворачивался, но двигался. Но там, где свет прожигал его, пробегали зелёные искры. Вот чего прежде никогда не было.

— Зелёные кристаллы, — мелькнуло в голове. — Значит, он уже использует кристаллы. Чертов сукин сын —.

— Я прогнал жену и сына наверх, — продолжал Михаил. — Запер двери, взял чёрные кристаллы, свечи, встал в проходе. Думал, продержусь до рассвета.

Он усмехнулся — горько, без веселья.

— Туман просочился сквозь щели, впрочем, ничего нового. Кроме одного. — на этих словах смотритель посмотрел мне в глаза — Он заговорил со мной…

— Ясно. Что он сказал? — они не доверяли мне, но теперь испытали сами.

— Сказал, что мы умрем быстро.

Я кивнул. Не время было удивляться.

— Зелёные кристаллы! Я предложил ему за жизнь моей семьи — Михаил опустил глаза. — Но он сказал. что торг не уместен, и бросился на меня. Я зажёг кристалл о свечу и успел нырнуть телом в двери грота, чтобы укрыться от пламени, но эта тварь схватила меня за ногу.

Он кивнул на перемотанную голень.

— Нога обгорела до кости, но туман отбросило. — он потер ногу у колена — Главное, что мои живы.

Информацию надо было переварить.

— Надолго ты выбыл? — спросил я, кивнув на ногу.

— Завтра буду в строю, — твёрдо сказал Михаил.

— Завтра он будет лежать! — вмешалась мать Бенжи, не отрывая кристалла от ноги мужа. — Дай ему хотя бы три дня!

— Пусть лежит — улыбка немного успокоила Екатерину — Вас есть, кому защищать.

Все посмотрели на меня, включая сына.

— Чего смотришь, я не про себя же. — я быстро вернул Бенжи в реальность — Ты защитник!

Парень почесал затылок.

— Конечно, я. Но как защищать-то?

— Туман придёт снова. Скорее всего, сегодня — начал я — Но сильный свет всё ещё отпугивает его.

Я поднялся и оглядел остров.

— Сколько у тебя чёрных кристаллов, Миш?

— Пять, — ответил Михаил.

— Маловато., ну ничего, добавим мой. Шесть штук хватит, чтобы выстроить защиту по периметру.

— А синие есть? — у меня был готовый план.

Бенжи гордо вскинул подбородок:

— Синих у нас хватает!

— В бочке, где рыба хранится, — добавила Екатерина, не отходя от мужа. — Спасают продукты. Там их много.

— Отлично, — я кивнул. — Это хорошая новость. На каждый чёрный кристалл нужно будет по четыре синих.

Екатерина не решалась оставить главу семьи.

— Катенька, ступай, я справлюсь — Михаил успокоил жену, она поднялась и вышла в кладовую. Вернулась через минуту с полными руками — двадцать четыре синих кристалла, аккуратно пересыпанных в подол фартука. Синие огоньки заплясали на солнце, отражаясь от граней.

Михаил посмотрел на груду камней, потом на меня.

— Зачем тебе столько синих?

Я взял один кристалл, повертел в пальцах, подошёл к скамье, где сидели Мирель и Екатерина.

— Смотрите, — сказал я, отрезая моток веревки. — Берёте синий кристалл и оплетаете его вот так, чтобы верёвка держала его плотно, но не скрывала полностью.

Я сделал несколько витков и затянул узел. Получился знакомый практичный браслет по заветам Каспара.

— На конце оставляете такую петлю.

Мирель взяла кристаллы, веревку и повторила движение. Её пальцы двигались умело, а плетение выходило аккуратным.

— А я знаю, для чего это, — сказала она, не поднимая глаз. — Он такую вещь сам придумал. Она сильная, все время спасает, даже под водой!

Я смутился.

— Ничего я не придумывал. Это просто законы магии, то есть физики. Я только нашёл способ это применить.

— Скромничает, — тихо сказала Мирель Екатерине, и та улыбнулась в ответ.

Пока женщины плели браслеты, я позвал Бенжи. По моей просьбе он притащил из мастерской шесть длинных шестов, то ли черенков, то ле жердей, но ровных и крепких.

— Куда вбивать? — спросил он, сбрасывая их на траву.

— По периметру маяка, — я показал рукой. — Шесть точек, равномерно. Чтобы каждый следующий был виден от предыдущего.

Мы взяли по шесту и пошли вокруг маяка. Бенжи работал молча, деловито. Молот в его руках стучал шумно, как и полагается импульсивному юноше, а шесты входили в землю без перекосов.

На каждый шест я установил чёрный кристалл, закрепив проволокой.

За всем этим молча наблюдал Михаил. Он сидел на лавке у порога, опершись спиной о стену, и то и дело цокал.

Женщины закончили плести. Шесть синих браслетов по четыре кристалла в каждом напоминали пулеметную ленту.

— Закрепляйте на шестах, — скомандовал я. — Мирель знает, как!

Михаил с лавки покачал головой.

— Авантюра, — сказал он. — Если рванёт, то мало не покажется.

— Не рванёт, — ответил я, не оборачиваясь.

Я обошёл все черенки и проверил каждый: чёрные кристаллы на месте, а браслеты у женщин вышли аккуратные. Бенжи шел за мной и оценивал работу как необычную и впечатляющую.

— Красиво, но как это нас спасёт? — спросил он, когда мы закончили.

Все синие браслеты на каждом шесте были сдвинуты вплотную к чёрному кристаллу. Я подошёл к одной из жердей и достал из кармана спички.

— Сейчас будет магия, — услышал я тихий голос Мирель. Она сказала это Екатерине.

Пальцы держали горячую спичку у чёрного кристалла.

— Стой! — закричал Михаил с лавки. Он рванулся вперёд, пытаясь подняться на раненой ноге. — Ты всех здесь спалишь!

Я усмехнулся и коснулся пламенем грани. Чёрный кристалл вспыхнул слабым, ровным огоньком, не ярче свечи. Просто горел, не разгораясь, не взрываясь.

Михаил застыл, опершись на здоровую ногу.

— Но как?..

— Вот так, — сказал я. — Взялся за синий браслет и медленно опустил его вниз, освобождая черную слезу. Она разгорелась, ослепляя зрителей. Я зажмурился, чувствуя, как жарко стало находиться рядом. Вернул синий браслет вверх, и свет погас, потушив черный кристалл полностью.

— Ну, как? — спросил я, поворачиваясь к Михаилу.

Он молча смотрел на шест, словно не замечая меня, потом медленно захлопал в ладоши.

— Смекалка, — сказал он. — Чистая смекалка, Владимир, я бы не додумался.

— Если просто зажечь чёрные, они выгорят за час, — объяснил я. — А так синие сдерживают их и не дают прогореть слишком быстро. Должно хватить на ночь, а то и больше. И света достаточно, чтобы отпугнуть туман.

Солнце уже клонилось к горизонту, на часах было почти пять.

— Зажгите все на закате. Жерди эти буду выгорать постепенно, но запас длины хороший, переживать не стоит. А вот черные кристаллы вам нужны. Бенжамин, сможешь собрать?

— Парень утвердительно кивнул.

Я кивнул ему в ответ и обратился к смотрителю:

— Раз с основной защитой разобрались, — сказал, отряхивая руки, — Можно и облачные дела обсудить.

Подняв возле портала жилет с турбинами, я протянул его Михаилу. Он принял работу, как принимают хрупкую посуду — осторожно, двумя руками. Осмотрел деревянные брусья, обожжённые сопла, верёвки синих кристаллов. Заглянул внутрь, разглядывая черные кристаллы внутри.

— Это… — он поднял глаза. — Это же реактивный двигатель. Деревянный, на кристаллах. Ты сам собрал?

— Сам. Ну, может, не реактивный, с нарушениями матчасти, но работает.

Михаил покачал головой, не в силах подобрать слова.

— А я говорил! — вставил Бенжи, — Надо было дальше разрабатывать. Мы же на полпути остановились.

— Остановились, — эхом отозвался Михаил. Он посмотрел на сына и снова на жилет. — Был слишком консервативен. Боялся, что наломаем дров. А оно вон как… дрова-то и полетели!

Мы все рассмеялись его иронии.

— Хочешь посмотреть в деле? — спросил я.

Михаил кивнул, не выпуская жилета из рук.

Выбравшись на облачный маяк, я надел жилет, затянул ремни и запустил кристаллы. Турбины заработали. Я прибавил тягу, и оторвался от земли на полметра. Завис, балансируя верёвками, сделал круг над поляной и мягко опустился обратно.

Бенжи присвистнул. А Михаил молчал, наблюдая за моими перемещениями.

— Ладно, — сказал я, снимая жилет. — Это ещё не всё. Пойдемте, ее надо смотреть у воды.

Я вынес из портала тестовый деревянный короб и положил перед отцом и сыном. Сунул внутрь белый кристалл и закрыл крышку. Коробка медленно оторвалась от камней и зависла в воздухе, покачиваясь.

Михаил уставился на неё и открыл рот.

— Да чтоб меня каналья взяла… — Екатерина посмотрела на мужа с укором — Брось, Катя, ты не понимаешь… Белый кристалл не должен работать на морском маяке, — сказал он — Не должен!

— Верно, — ответил я. — Белый кристалл сам по себе и не работает. Но внутри коробки — земля с облачных островов. Она и есть ключ. Замкнутое пространство, земля, белый кристалл — и гравитация перестаёт существовать.

Михаил смотрел на коробку, не мигая.

— Земля… — повторил он. — Просто земля…

— Просто земля.

Он протянул руку, коснулся коробки пальцем. Она перевернулась в воздухе.

— Нам пора, — сказал я, забирая коробку. — Защита готова, закат скоро. Дальше сами.

— Жилет оставь, — попросил Михаил. — Мы с Бенжи разберёмся с расчётами. Снимем размеры, может, свой соберём.

Мне было не жалко, но жилет оставался инструментом, а не развлечением.

— Может, потом? Мне надо набрать белых кристаллов, — сказал я. — Облачный маяк требует ремонта, ты сам знаешь, каковы последствия.

Михаил полез в карман куртки, висевшей на гвозде у двери. Достал три белых кристалла и протянул мне.

— За ту пользу, что ты нам принёс, это даже мало. Но на первый уровень облачного маяка хватит.

— Так и быть, изучайте — я принял кристаллы и попрощался — Загляну ночью. Удачи вам!

Мы вышли и закрыли портал на своей стороне. Мирель шла задумчивая, словно ее что-то тревожило.

— Как думаешь, — спросила она, когда мы подошли к маяку, — Они переживут эту ночь?