— Что вы наделали! — Лили закричала и бросилась на меня с кулаками.

Я успел увернуться, отскочив на два шага.

— Ты с ума сошла⁈ — крикнул я. — Спасали тебя вообще-то!

Мирель поднялась на ноги и была готова вырубить взбунтовавшуюся заложницу в любой момент.

— Рука! Зачем? — он повернулась к Бенжи, который смотрел на происходящее с каким-то кровожадным удовольствием. — Это ты… ты выпустил кристалл, тварь.

Лили рванула к парню, чтобы сбить его с ног, но Бенжамин даже не сдвинулся. Одним движением он сбил девушку с ног, приложившись прямо в грудь.

И в следующую секунду натянул над ней жгут рогатки.

— Отправишься вслед за своим ублюдком? — процедил юноша

— Бенжамин! — раздался резкий голос Екатерины.

Парень исподлобья посмотрел на мать.

— Они отца убили! Эта сука покрывает его, ты не видишь?

Мирель переводила глаза с одного на другого, не понимая, что делать. Я же отдал эту драму на откуп Екатерине. У матери и сына была общая боль. Лили лежала на полу, пытаясь восстановить дыхание.

— Я не так тебя воспитала, Бенжамин. Убивать беззащитных? — женщина медленно двинулась в сторону парня — Мне тоже его не хватает. Но ты обещал не мстить, а защищать.

Рука Бенжи дрожала от натяжения жгута. Парень сжал зубы, взгляд его был полон презрения к Лили, рука опустилась, он бросил рогатку на пол и вышел из кухни. Затем хлопнула дверь на облачный маяк.

Екатерина опустилась к девушке на полу и тронула за плечо.

— С тобой всё в порядке? — в ее взгляде было лишь сочувствие и материнская тревога, которой хватало на всех — Здесь ты в безопасности.

Лили сжалась в комок и тихо заплакала у ног Екатерины. Я и не представлял, насколько сильна её связь с Артуром.

— Ничего, отрастит назад. — я глянул на руку с аккуратным припеченным срезом. — Они там с кристаллами экспериментируют.

— Смотри, — Мирель пришла в себя и подсела к отрубленной конечности — На ней кольцо.

Действительно, на безымянном пальце Артура, формально это всё еще была его рука, сидело золотое обручальное кольцо.

— Вероятно, был женат, — я подошел ближе, с намерением избавиться уже от фрагмента — Значит, пока побудет в разводе…

— Отдай… — раздался тихий голос Лили, — Оно… наше…

— Хм… — вечер был богат на события. Сняв кольцо с синеющего пальца, я подошел в девушке и опустился на корточки:

— Ты же понимаешь, что нам придется его убить? — я протянул ей украшение, глядя в заплаканное лицо. Повязка сползла, обнажив зияющую пустоту глазницы.

— Не надо, пожалуйста… — дрожащим голосом произнесла Лили — Он… его обманывают…

— Пока я вижу, что обманули тебя, — я кивнул на запеченную кровь на месте глаза — Даже этот кристалл забрали…

— Я… это… — всхлипывая, бормотала Лили — Я сама отдала. Ему было так больно… он его мучает.

— Его пытаются сделать бессмертным, так? — девушка нервно кивнула — И как ты думаешь, для чего это туману? Раздавать бессмертие как путевки в санаторий?

Лили била дрожь, Екатерина взяла бинт, обработала рану и бережно заматывала глаз девушки, который уже нельзя было восстановить.

— Мы должны выключить его маяк, пока не стало поздно.

Глаза Лили вновь наполнились слезами.

— Я поговорю с ним, я смогу его убедить — взмолилась Лили — Он не станет убивать… он обещал.

Мы с Мирель переглянулись, русалка медленно покачала головой…

— Не дай мне пожалеть о своем решении, Лили. Ни один смотритель не должен погибнуть из-за него…

Девушка кивала уже, кажется, в пустоту, а мы с Мирель собирались уходить. Я не отрывался от инвентаря системы.

Смотрителей на маяке — 0

Может, Артур еще приходил в себя, может, ждал хозяина, или кристалл портала от моего маяка был разряжен.

Стоило отслеживать погоду. Следующая гроза станет решающей. А может…

— Лили, Марсель и есть хозяин? — девушку словно ударило током от упоминания имени старика. Она кивнула и сделала маленький глоток горячего чая, уперев глаза в кружку— Ясно…

Я передал через Екатерину послание для Бенжи и зашел в портал вслед за Мирель.

Было не по себе от всего этого, оставив Артура в живых, я рисковал своей жизнью. С другой стороны, выключить мой маяк мог и Марсель, так что я, возможно, даже выиграл себе время. Потеря актива привела бы старика в бешенство.

— Когда ты спал, прилетала птица — Мирель села напротив камина, взяв со стола недопитый холодный чай.

— Какая? Аист что ли?

— Не, альбатрос — она показала образный размах больших крыльев — Твой, который на парусах

— Аа, и как у него дела? — разговор о птице ощущалася до неуместности непринужденным. Тут такие дела творились…

— Он сказал, что нес записку от старого моряка, но она отвязалась по пути. — девушка разочарованно вздохнула, а потом со всей серьезностью добавила — Но он посчитал, что обязан долететь даже без записки.

Эти слова вызвали у меня улыбку. Альбатрос? Сказал? Посчитал? Я словно находился в мультфильме, хотя знал уже давно, что Мирель понимает язык детей океана.

— Должно быть Каспар присылал весточку. Интересно, что там было.

— Птица слышала, как старик обсуждал с молодой девушкой, что тревожится за тебя. Наверное, предлагал помощь.

— Аа, Каспар, Каспар… неспокойная душа. Но втягивать его в битву с туманом я бы не стал. Слишком рискованно.

— Ой, — осеклась Мирель и скрыла виноватый взгляд за кружкой, делая вид, что долго-долго пьет.

— М? Что за ой?

— Ну… я сказала птице, что нам нужна помощь…

— Сказала? Написала записку?

— Нее — девушка помотала головой, — Я же не умею писать, я просто сказала. Это плохо, да?

— Аа… хахах, да не переживай, люди не понимают язык животных. Это наша война, пусть плавание Каспара и Инесс длится ее столетия.

Я подмигнул Мирель, она вроде успокоилась. Подбросив уголь в печь я поднялся в фонарную. Показатели в норме, тумана не было, но это и понятно. Они готовили массированный удар, а мы — защиту. — Как только доделают Артура, будут нападать…—

Белый кристалл 1 — 18%

Белый кристалл 2 — 13%

Белый кристалл 3 — 31%

Показатели удручали, постоянное ношение адаптивного кулона Мирель имело свою цену.

— Значит, пойдем на охоту. Это, как говорит молодежь, маст хэв.

Вынув из кармана пару грозовых кристаллов, я решил, что загляну сперва на все доступные маяки хотя бы через окна. Башня Лили представляла особую важность. До сих пор ее работу поддерживал я, но и туман туда не приходил. А значит, каким бы мудаком не был Артур, а сторговался оставить Лили в живых. Может, действительно верил в совместное будущее. Что же будет теперь, понятно не было.

Я спустился на кухню, разложил на столе все кристаллы и стал проверять.

Тьяго возился в своем маленьком садике, подле него крутилась Миска. Бинтов на его ногах уже не было. Тумана не было тоже, что лишь подтверждало мои догадки…

Маяк со сторожем из детского сада, тем парнем, которого я подставил под кристалл, так же мирно спал, пробивая ночь своим ярким лучом. Внутри горел свет. Я занес ему немного черных и синих кристаллов и описал текущую обстановку.

— Во дела… — парень почесал затылок и налил мне в кружку рома — Представляешь, пираты угостили⁉ Пираты! Что, вообще, происходит?

Он рассмеялся и глотнул из бутылки. Новый мир только открывался для него.

— На меня можешь рассчитывать. На что способна эта тварь, я знаю по себе! — он сдал кулак, явно разгорячившись от алкоголя.

— Идет, такие смотрители нам нужны, дружище!

Я пожал ему руку, попрощался и отправился дальше.

На маяке, где погиб и родился кот, уже обжился новый смотритель. Бойкий молодой человек с русыми волосами. Несколько обструганных бревен, связанных между собой, лежали прямо возле воды.

— Смотри ка ты, причал начал мастерить. — сказал я Мирель, но заметил, что она задремала в кресле.

Кружка в её руке склонилась к самым ногам, рискуя перевернуться. Я осторожно подошел, убрал кружку и накрыл русалку грубым пледом. К сожалению, мягких вязанных из овчины на маяк не завезли.

Парень тем временем вышел на берег с кружкой чего-то дымящегося.

— Прилив унесет твою работу, убрал бы — сказал я громко, выйдя из портала метрах в двадцати перед ним.

Смотритель едва удержал кружку. Не хватало еще оставить парня с ожогами, такой опыт у меня уже был.

— Как ты появился⁈ Кто такой⁈ Из той штуки⁈ — он не заперся на маяке только потому что я стоял далеко. Но быстро вынул из-за дверей топор.

— А я свой топор сжег в первые дни! Не позаботился о дровах, и слишком легкомысленно отнесся к туману.

— Ты путешественник во времени⁈

— Кто⁈ Я же оставил тебе письмо на столе!

— Аа, письмо? У меня котенок здесь, он это… сгрыз его вроде.

— Да твою ж… — первое, что вырвалось из меня. Затем из-за спины парня вышел маленький рыжий кот и тоненько пискнул. Это обезоруживает…

Я рассмеялся, присел на камень и начал пересказывать письмо с обновлениями. На всё про всё ушло около получаса. Молодой человек на редкость доверчиво принимал все аргументы, активно расспрашивал и погружался. Он использовал кристаллы, что я оставил ему, правильно — открыл подводный маяк. За каких-то пару дней уже освоил погружение в дыхательной сфере, но никаких кораблей еще не принимал. Ему удалось добыть целых четыре черных кристалла, которыми он очень гордился, но их свойства еще не понимал.

— Да ладно! — реагировал он на факел с механизмом синего браслета, — Серьезно⁈ — не верил, что пистолеты заряжены ими же.

Я оставил ему несколько синих кристаллов, два зеленых и знания, этого было достаточно для сопротивления. — Кстати, кота он назвал, ТиДжей, странное имя. То ли дело Боцман. — думал я почесывая белое пузо своего одноглазого бандита.

— Скоро, Боцман, скоро… — янтарный глаз медленно жмурился — Мне нужна будет твоя помощь. Смотри в оба…

Маяк Артура стоял пустым, он работал на кристаллах, и заряда должно было хватить еще на несколько недель. Вероятно, к тому времени, он планировал уже стать бессмертным.

К Лили я зашел сразу на второй этаж, чтобы докинуть угля. Пока возился, вынимая черные камни из мешка, и укладывая их в топку, услышал шуршание наверху. В гуще событий затерялись основные обитатели маяков — кошки. Поднявшись в комнату, я пошарил под кроватью, затем заглянул в шкаф, за большой зеленый цветок, но не нашел никого.

— Кссс, ксс, кссс — оставалось надеяться, что на всех языках мира, даже загробного, это означает одно и то же.

Со шкафа, где между потолком и антресолью оставалось не больше десяти сантиметров, на меня смотрела пушиста морда.

— Мя… мяяя — проскрипела морда

— Давай-ка иди сюда, — я стянул кошку со шкафа вместе с килограммом пыли. — Господи ты боже мой, тебя хоть отбивай…

Отряхнув котейку, я налил ей воды в абсолютно сухую миску. Та жадно захлюпала языком, очевидно, испытывая со стрессом еще и чудовищную жажду.

— Так… еды здесь нет, — я огляделся, не найдя ничего поблизости, хотя возможно, у Лили был холодильник, подобный моему — Подожди здесь, принесу тебе рыбу. Только не убегай!

Я погрозил кошке пальцем и уже ступил одной ногой в портал, как снова услышал шорох, и на сей раз не из комнаты наверху.

Знакомый мерзкий рокот. Шерсть на спине животного мгновенно поднялась, а это значило, что мне не показалось.

— Тсс, тихо — приложив палец к губам, я медленно подошел к окну.

— Что ему здесь надо? Решили списать Лили как отработанный материал? —

Серые клубы стелились по острову, подбираясь к открытой двери маяка. Тумана было относительно не много, то ли отправили разведчика, то ли расходник, что потушит собой уголь в печи.

— Если так подумать, то я смогу от него избавиться без последствий.

Для начала надо было заманить туман на маяк. И желательно целиком.

Я отправил кошку наверх, а сам спустился первый этаж встречать гостей.

— О боже, нет, здесь туман! — я попытался привлечь его внезапно, но получилось слишком карикатурно.

— Ааа, смотритель, давно не виделись — туман оживился, пытаясь взять меня в кольцо — На ловца и зверь бежит…

Я попятился, стараясь стянуть внутрь как можно больше этой дряни.

— Куда же ты, мы здесь оба гости… — Шипел туман. Шаг за шагом я отступал, нащупывая ступени лестницы пятками.

— Что-то вас сегодня не густо, я ведь поджарю тебя одним выстрелом. — мы поднялись на второй этаж, который начал заполняться серой пеленой.

— Не густо? Ахаха… Ты жалок, и пытаешься казаться больше, чем есть. — туман становился плотнее, заполняя все пустоты кухни. Вскоре я перестал различать предметы и даже очертания лестничного пролета.

— Так достаточно густо⁈ — по комнате прокатился звенящий хохот.

Стоя у самого окна, я чувствовал его сковывающий холод, два пистолета в руках были взведены заранее. Я бросил взгляд на улицу — ничего, туман полностью заполз на маяк.

— Знаешь, да, — я улыбнулся одной стороной рта — Достаточно!

Прогремел выстрел, оглушив меня на несколько секунд. За это время я выпрыгнул в окно и повис на штормовом щите. Забираясь по несколько раз в день к себе в окно, я хорошо изучил каждый сантиметр оконного проема — Хоть какая-то польза от этой замерзшей двери —

Когда ко мне вернулся слух, вся кухня уже превратилась в огромную морозильную камеру, которую давно не размораживали.

— Сука… еще висеть здесь, пока не сгорит. — с этими словами я выпустил второй заряд, и черный кристалл принялся за работу.

Упираясь ногами в стену маяка, я подтянулся и запрыгнул внутрь, когда половина комнаты была заполнена паром. Капли стекали со стен, глаза смотрели через узкие щелки. Температура как в сауне, когда один из вас, не спросив, плеснул на раскаленные камни целый ковш.

Дождавшись конца, я выжал свою мокрую насквозь рубаху, забрал кошку и вернулся домой. Оставлять животное там было преступлением.

— Нора! — вскрикнула Лили и бросилась ко мне, когда я вошел на маяк Бенжи. — Прости меня, прости…

Девушка обнимала кошку, целовала и тискала, сделав из шерсти какую-то мочалку.

— Нора, значит, — я почесал щетину, — На маяк приходил туман, и полагаю, что не за Норой.

Здоровый глаз Лили расширился, а нем читался шок.

— Но Артур говорил, что мне ничего не угрожает.

Я пожал плечами:

— Выходит, соврал…

— Нет, нет… он не мог — она опустила глаза в раздумьях. — Может, это не его приказ?

— А вот это правильный вопрос, Лили. — я сложил руки на груди, мокрая рубашка неприятно липла к телу — И ты права, на тебя был именно такой план.

Растерянность сменялась в девушке решительностью, брови сдвинулись, она собирала план.

— Если не он, то… Я была лишь гарантом, что он не откажется. И раз его перевоплощением теперь движет месть, я стала не нужна. А при желании можно сказать, что меня убили вы…

Мне ничего не оставалось, кроме как похлопать в ладоши. Логика была железной и точной. Однако следующей фразой девушка меня ошарашила…