Схватив факел, и не говоря ни слова Мирель, я и буквально выпрыгнул из окна на канат. Открывать портал на маяке было опасно в первую очередь для Мирель.

— Слишком странный! — бормотал я под нос, проходя через границу… — Почему сразу не подумал!

— Я пришел пораньше! — крикнул обитателю маяка, перепрыгивая по камням, — Надо поговорить!

Ответа не последовало. Тем временем, я уже стоял возле двери, и не задумывался, дернул дверное кольцо. Кристалл в факеле уже обдавал теплом, готовый к атаке.

Дверь скрипнула, отворяясь, и обнажила совершенно пустой первый этаж. Я медленно вошел внутрь, выставив факел вперед.

— Марсель? — поднялся на второй этаж, затем на третий.

Маяк был пуст, ни признаков жизни, ни даже следов присутствия. Оставалась лишь фонарная комната. В последнем походе оттуда нас атаковал туман, но сейчас и она была пуста.

— Что ж, раз ты ушел, то я запущу маяк.

Под нажатием рукоять рубильника перешла в режим поиска. Однако, ничего не произошло. Система не отреагировала. Я вернул рычаг в исходное положение, чтобы повторить, но остановился. В этом уже не было смысла, поскольку в линзе не было кристалла. Того огромного камня, что служил сердцем маяка. Оглядев фонарную скорее формально, я заметил несколько осколков. Они успели покрыться пылью и крупицами соли.

— Уничтожил, значит…

С минуту постояв на галерее, я спустился и вышел из маяка на остров. Удилище, с которым сидел Марсель, все так же лежало на рогатине, а поплавок безжизненно торчал из воды.

Я подошел осмотреть место, затем поднял удочку.

На другом конце под поплавком не было крючка. Судя по всему, его туда даже не привязывали. К леске было привязано лишь одинокое грузило из камушка.

— Что за спектакль ты устроил, Марсель? — удочка упала на камни.

Здесь мне больше нечего было делать. Взглянув напоследок на безжизненную башню, я скрылся в портале.

Глаза уже слезились от света, а голова раскалывалась от отсутствия сна. Закрыв окно портала, я с трудом забрался на второй этаж с твердым намерением придумать иной механизм защиты входной двери. Заморозка создавала слишком много проблем.

— Ну как? — голос Мирель встретил меня еще до того, как ноги коснулись пола.

— Да никак — зевая, я положил факел у стены и оперся на перила — Он ушел, просто испарился. И смотрителя, кажется, прикончил давным-давно.

Я потихоньку сполз на пол и прислонился к лестнице.

— Тебе нужно поспать — сказала русалка, — В таком состоянии ты ничего не придумаешь. Ты даже говоришь с трудом, — она присела рядом со мной — Я половину не разбираю из того, что ты бормочешь.

Улыбка на моем лице была последней реакцией. Сил поднять веки уже не осталось, жесткие прутья лестницы впивались в спину, но казались мне мягкой периной. — Всё лучше, чем стоять… Что угодно лучше, чем стоять —

Я проснулся под вечер в кровати. Вероятно, Мирель перенесла меня сюда, чтобы не бросать под лестницей на полу. В нос пробрался запах свежей выпечки, и глаза снова закрылись… Полежав еще минут десять в сладкой неге, я усилием вернулся в реальность. — Кто был уверен, что отоспится на том свете, очевидно, не знал, о чем говорил —

Накинув рубашку, я спустился к столу, на котором меня ждали пирожки.

— Ай да красота… — подойдя к тарелке, я наклонился и понюхал румяную корочку. — Мирель, это как понимать? Ты тайно посещаешь кулинарные курсы?

Девушка стояла рядом и гордо улыбалась, вытирая руки о фартук. — Фартук! У меня не было никакого фартука —

— Пока ты спал, я сходила к Екатерине! Она мне и эту штуку дала, и эти — она показала сперва на фартук, затем на выпечку — научила готовить! Вот где магия! Как они вообще такими получаются⁇

— Пирожки

— Пиирааашшшкиии — притянула русалка, закрепляя новое слово.

— Обалдеть… — я почесал затылок, — Ты еще и по порталам расхаживаешь. Самостоятельная девчонка.

Впрочем, о чем это я, не смотря на юный облик, ей было 150 лет, и школу жизни она прошла нешуточную. По сравнению с ней это я подросток.

— Подожди, если не ошибаюсь, в тесто нужны яйца. Катя дала?

Мирель расплылась в хитрой улыбке

— Нееет — она сложила руки на груди и добавила — Чайки!

— Ух ё… — для меня, человека земного источником яиц были курицы. Все другие птицы считались, как бы сказать, продуктом природы. И если голод не застиг тебя врасплох, то природу обворовывать не стоит. Но для русалки, которая наших несушек никогда не видела, чайки и были морскими курицами. Поэтому я лишь усмехнулся и одобрительно кивнул.

— Пробуй — сказала русалка, не сводя глаз со своих изделий.

— Подожди — я потянулся, зевнул и подошел к плите — Сейчас вот чаек поставлю, позавтракаю, а потом и десерт

— Про_буй! — Мирель остановила мою руку на заварнике крепким хватом и медленно отчеканила слова. В глазах её пылал угрожающий огонь, погасить который можно было, только попробовав пирожок.

— Хорошо-хорошо — я поднял руки и капитулировал — Пирожки всегда на первом месте. Это закон.

Девушка мгновенно изменилась в лице, будто секунды назад и не было вовсе. Улыбнулась и протянула мне выпечку.

— А запить-то чем?

Мирель медленно начала щуриться. А воздух вокруг нагреваться.

— Понял! Без воды даже вкуснее.

Я наконец надкусил пирожок. Не смотря на то, что тесто вышло слегка пресным, (у Мирель все таки годами был морской рацион), вкус был отличным, пропеклись равномерно и главное, это начинка. Я был уверен, что это ягода или яблоки, в общем, какой-то десерт, но… картошечка. Во рту со сладковатым вкусом жевалось картофельное пюре. Оно мешалось с хрустящими тестом, образуя идеальный домашний тандем. Мирель смотрела большими и тревожными глазами ребенка, который рисовал самый важный в жизни рисунок маме, и ждала вердикта.

— Это шедевр! — заключил я.

— А? — девушка помрачнела, брови собрались домиком, а руки сжали мучной фартук — Так плохо?

Я вдруг понял, что впервые произнес это слово, которым и в жизни-то не злоупотреблял. А она его просто не знала.

— Нет, ты что! Это вкусно, очень вкусно! — я замотал руками и головой одновременно — Как всегда подвело новое слово. У нас так называют самое лучшее, что удалось создать — «Шедевр».

Русалка тихо рассмеялась, прикрыв лицо рукой и замазав мукой кончик носа. Я кивнул и легким движение стер эту белую пыль. Мирель замерла… Мой жест был ей непонятен, глаза выдавали негодование.

— Извини, если напугал, мука — я показал причину — Просто ты большая молодец. Невероятно способная, у меня в твои годы… ну, не в 150, а в 18, еще ветер в голове был, бренчал на гитаре да готовился в мореходку.

— Бричал на китаре в марифотку — попыталась повторить она целую вереницу странных слов. Затем сделал быстрый шаг ко мне и обняла за шею. — Спасибо, что не пошел в марифотку.

Мы встретились взглядами так близко, что возникшее смущение заставило обоих отстраниться.

— Ээм, какие у нас планы? — От неловкости, я забыл, что планы строю сам.

— Есть пирашшки и спасать Лили?

— Точно! Но сначала пирожки — вода для чая уже закипела, и я сел полноценно поесть. — Боцман ужинал?

Мирель кивнула и показал в сторону кота, который активно вылизывался на подоконнике под вечерней прохладой.

Мы уселись за стол:

— Ты спрашивала, как я сходил. Так вот, этот человек, старик, связан с туманом. Возможно, такой же, как Артур, продался и ждёт своей вечной жизни. — я сделал горячий глоток и не прожевав, продолжил — Маяк этот всё, там даже кристалла нет.

— А где Лили? Надо проверить ее маяк — русалка не трогала свою выпечку, наблюдая только за тем, с каким аппетитом я ее ем, и не прикидываюсь ли.

— У нас есть только один шанс проверить, кристалл этого деда. Возможно, Лили именно там.

— Если он связан с туманом, думаешь, он отдал тебе кристалл просто так? Может, это ловушка!

— Конечно, ловушка — я вытер с губ остатки чая и достал кристалл из кармана. — Но у меня нет других вариантов. Если останемся, рано или поздно потеряем Лили. Это будет значить, что Артура уже подготовили, и скорее всего они своей компанией направляются к нам.

Русалка внимательно слушала, отламывая маленькие кусочки от пирожка, который лежал ближе всего.

— Ты возможно спросишь, может, стоит подготовиться за это время? Это логично, но я подозреваю, что туман рассчитывает именно на это. Ему нужно либо время, либо моя смерть. В общем, чтобы я не мешал ему готовить из Артура оружие, как бы нелепо это не звучало.

Я отхлебнул еще чая, и добавил:

— Если не рискну, потом будет поздно. Туман ищет рецепт бессмертие, и время его главный союзник. А с бессмертным туманом, как ты понимаешь, мы уже ничего не сделаем, даже если покроем льдом маяк с низу доверху.

Мирель помрачнела, опустив глаза в стол:

— А если уплыть? Под водой ведь нет тумана! А ты можешь дышать под водой.

— Маяк, дорогая, смотритель связан с маяком. Я спасусь, но проживу недолго. А ты… — я замедлился, чтобы улыбнуться — Ты непременно спасешься под водой.

Я вышел из-за стола, зарядил пистолеты, проверил состояние рогатки и стал думать, где войти на 5-й маяк. Меня там наверняка ждали, и если радар работал, то Артур мгновенно заметит мое присутствие на острове. Но и соваться в гущу событий не хотелось. Была одна мысль, которую я поспешил проверить.

— Мирель, пойдем-ка со мной — мы поднялись в фонарную, где я развернул перед ней белый радар объектов. — Смотри внимательно, когда я появлюсь на экране в виде точки. Если исчезну, крикни мне сверху.

Девушка кивнула, а я спустился на второй и вылез в окно на берег.

— Появился! — донесся голос с галереи.

— Так, а теперь основная фаза — забрался по канату назад и, когда пересек границу подоконника, услышал долгожданное:

— Пропал! — голос Мирель долетел сразу и с улицы, и через лестницу.

— Отлично! — сказал я себе — Дальше я попадаю в инвентарь, но вряд ли Артур держит его открытым. Он будет смотреть радар, как и в прошлый раз.

Теперь не мешало найти место, где окно не привлечет внимание и позволит вовремя отойти.

Я побродил по маяку в поисках такого места, но каждый раз казалось, что именно здесь меня и заметят. Самый просто способ, открывать маленькое окно и смотреть, где чисто. Три четыре открытия не должны просадить кристалл. Заодно найду Лили, если получится.

Первым делом решил проверить галерею. Поднимаясь, встретил Мирель и взял её с собой.

— Смотри в оба глаза, — сказал я русалке — Любые признаки людей или тумана.

Мы вышли на балкон галереи, чтобы остаться за стеклами. Я совместил грозовой и белый кристаллы, получив небольшое окно, размером с тарелку.

— Хм, уже неплохо… — прошептал я, увидев пустую фонарную.

Маяк горел, внутри никого не было, что давало надежду. Вероятно, они не заглушили кристалл, чтобы видеть радар, или чтобы тестировать свое бессмертие. Оставался еще один вариант, — у этого маяка жив смотритель, и жест старика был искренним, — но он разбился после следующего открытия портала в кабинете.

При слабом огне от свечи вся комната была заполнена туманом. Он вращался вокруг пламени, словно пробуя его на вкус. Касался, обжигался и отступал. Мы с Мирель забрались почти к потолку на шкаф, чтобы открыть портал, не привлекая внимания.

— Черт… это не наш клиент, — сказал, разъединяя кристаллы, — здесь какая-то тренировочная.

В спальне мы не увидели ничего, а вот кухня открыла то, что мы искали. За столом в окружении тумана сидели Артур и Лили. На глазу у женщины была новая повязка, и судя по всему, кристалла под ней не было. Я стиснул зубы.

— Смотри, сказала Мирель, Артур держит в руке несколько зеленых кристаллов.

И правда, мужчина нервно перебирал камни, словно чего-то ждал или готовился.

— А что с его кожей? — прошептала русалка.

Шея и руки Артура были покрыты сплошными ожогами. Мне было плохо видно, но казалось, что она пронизана мелкими зелеными точками.

— Как к тебя! — сказала Мирель — Они его что, жгут специально?

— Думаю, ты точна, как никогда. Но нам надо выкрасть Лили.

— Что, если втащить её на наш маяк просто из портала? — предложила русалка

— Хорошая мысль, Мирель. Так бы мы и поступили, если бы у них не было кристалла от нашего маяка. Искать Лили они придут к нам. Нужно что-то другое…

Я продолжил размышлять вслух.

— Преследовать нас раньше времени они не станут. Поэтому, если портал не будет вести к нам, не будут искать. Самому туману Лили не нужна, если ты помнишь, абуза. Тратить ресурсы ради Артура он не станет.

Выскочить в центр тумана из портала — самоубийство. Даже если эта сера дрянь нерасторопна, Артур мгновенно собьет меня с ног. Закинуть туда кристалл — тяжело ранить Лили. Нужно место, где девушка окажется в безопасности.

Взглянув на стол, где лежала россыпь грозовых кристаллов, я придумал нехитрый план.

— Идем, Мирель — закрыв портал, я сунул камни в карман и открыл новый прям здесь на кухне.

— Постой, это же…

— Да, именно!

Я взял русалку за руку и втянул в окно.

— Екатерина, простите, что без приглашения! — звонко сказал я, увидев слегка ошарашенную мать Бенжи.

Снизу послышались быстрые шаги и со словами — Кто там, мам⁈ — на кухню забежал сам парень.

— Долго объяснять не могу, времени нет. Просто поверьте, и еще нужна будет ваша помощь.

Женщина кивнула и спросила, что требуется.

Я отодвинул стулья от кухонного стола и освободил пространство. То, что все маяки были идентичные внутри, стало самым полезным свойством.

— Мирель, как только я открою портал, мы должны втянуть стул с Лили в него. И желательно не погружаясь, чтобы не было видно лиц. Открою вплотную, она сидит прямо за этой чертой — я провел рукой по полу в метро от стола.

— А оттуда никто не войдет? — спросил Бенжи — Ты не приведешь к нам беду?

— Только потому что я тебе доверяю, мы здесь. — сказал я твердо — И помни, что ты в долгу перед Мирель

Русалка усмехнулась, а Бенжи потупился. Это была манипуляция, но если туман и ворвется, полагаться я мог только на Бенжи. Сама Мирель еще не восстановилась, а о других смотрителях я знал мало.

— Если все сделаем быстро, они и понять не успеют! — я подмигнул парню, чтобы успокоить. — Держи, надеюсь, что не придется.

Я протянул Бенжамину рогатку с синим кристаллом.

Попытка была одна, эффект внезапности. — Как там говорится, в один портал дважды не входят? —

Все были готовы. Я осторожно положил кристаллы там, где предположительно стоял стул, ровно между ножками. Добавил белый, и получил небольшое окно. Место определил верно, в окне были видны ноги Лили под стулом. Мы с Мирель переглянулись, я выдохнул и кивнул.

В следующий момент два черных кристалл коснулись грозового, развернув портал в человеческий рост за спиной Лили. Лицо Артура отразило ужас неожиданности. Он рванулся из-за стола, чтобы схватить девушку перед собой.

— Давай! — крикнул я, и две руки, моя и Мирель, проникли на ту сторону, ухватились за стул и потащили внутрь. Лили, до этого не понимавшая реакцию Артура, поскольку не видела зеркала за спиной, вздрогнула, пытаясь обернуться. И через секунду уже была внутри. Но только её тело оказалось за чертой, я увидел, что за пояс она привязана к столу.

— Сука! — вырвалось от злости. Ноги Лили все еще были на той стороне, я не мог закрыть этот чертов портал.

Артур перевалился через стол и потянулся к веревке, чтобы втащить женщину обратно.

— Стреляй! — крикнул я Бенжи.

На этот парень не выронил кристалл. Он хладнокровно натянул жгут и разжал пальцы. Камень со свистом пролетел мимо нас в портал прямо в голову Артуру. Выстрел был такой силы, что он сдетонировал, и… яркая вспышка черного кристалла залила комнату за порталом.

Лили вскрикнула, волна начала обжигать ей ноги.

— Мирель, тащи! — сейчас мне нужна была вся ее сила, что превосходила человеческую.

Мирель схватилась обеими руками за стул и рванул, стиснув зубы от боли. Ее кисть все еще не зажила. Стул с женщиной потащил за собой дубовый стол. Следом за ним из портала показалась обожженная рука, схватившая веревку.

Как только ноги Лили с дымящимися сапогами пересекли черту портала, я оттолкнул грозовой кристалл. Портал тотчас захлопнулся, оставив в комнате идеально срезанный канат и руку Артура на полу.

Лили вскрикнула и закрыла рот рукой. Мирель упала назад от резкой потери сопротивления.

— Бенжи, я же давал тебе синий кристалл!

Парень зло усмехнулся.