Разбудил меня шорох эфира.

Продрав глаза, я сначала пытался понять, где нахожусь, и только потом увидел, что у окна, пристроив фанерный ящик на подоконнике, сидит Миша Гридин и осторожно крутит ручку настройки. Из динамика едва слышно шуршало.

— Ты спал вообще? — спросил я, садясь на кровати.

— Вздремнул, — не оборачиваясь, ответил Гридин. — Часа полтора в сумме. Рома, тут эфир не как у нас. Такой чистый, что станции сами в руки идут. Японию пока не поймал, врать не буду… Зато поймал Томск и одну бабку, которая прямо посреди служебной частоты рассказывала про огурцы.

— Ценный улов, Миш, — усмехнулся я.

— Смейся, смейся. Вот только бабка на служебной частоте — это, между прочим, нарушение регламента связи, — со значением поднял палец Миша и тут же зевнул так, что палец пришлось опустить.

По местному времени шел восьмой час утра, вот только дома это был пятый, и тело об этом помнило. Короче, вставал я нехотя.

В душевой в конце коридора никого еще не было. Я стоял под водой, пока не проснулся окончательно. А Гридин тем временем добровольно отправился поднимать наших, самовольно назначив себя дежурным по подъему.

Ну а потом, когда все наши собрались, мы отправились на завтрак.

Столовая номер два вместила бы, наверное, половину нашей школы вместе с двором. Кормили в три смены, на первый завтрак прибывших пускали по областным спискам — постоянные талоны обещали выдать на регистрации. Мы сдвинули два стола у окна.

За соседними столами сидела вся страна разом во всем ее многообразии, какого я не видел ни в одной из двух своих жизней. Кто-то окал, кто-то тянул слова, у дальнего окна перекликалась делегация с Кавказа, а через стол от них о чем-то своем тихо смеялись девочки из Бурятии. И одеты все были так же по-разному. У одних — теннисные рубашки с вышитым крокодильчиком, знакомым мне еще по прошлой жизни. Надо же, а этот мир его тоже вырастил. У других — клетчатые рубахи, какие у нас полгорода носит, или пиджаки с чужого плеча с подвернутыми рукавами.

Соседние столы на нас тоже поглядывали, но не так, как вчера на перроне, и слово «рекордсмен» доносилось периодически вместе с уточнениями «типа», «вроде» или «посмотрим, что еще за рекордсмен».

Привыкай, Гончаров, подумал я. Похоже, теперь это твое второе имя.

Гридин, что характерно, уже успел разузнать больше, чем мы все, вместе взятые. Пока мы собирали подносы, он вполне по-свойски раскланялся с двумя столами, а усевшись, начал докладывать, пристроив хлеб на край тарелки:

— Значит, так. Вон те, у колонны, ярославские, у них девочка с косой вчера, пока ключи разбирали, в холле на пианино играла — я уже и познакомиться успел. Дальше уральские, эти злые, у них поезд опоздал на полдня, и заселялись они среди ночи. А вон те, в куртках, — Гридин повел бровью в сторону дальних столов, — москвичи. Из спецшкол, между прочим. У них с собой столичная газета с прогнозом — кто войдет в первую сотню. Я попросил посмотреть, так они так зыркнули… но глянуть дали.

— А наши в прогнозе есть? — спросил Гриша.

— Гончаров есть, а остальных, говорят, газета не знает. — Гридин пожал плечами и добил кашу. — Ничего, Гриш. Вывесят первые ведомости с результатами, вот и посмотрим, чего их прогноз стоил.

Кира сидела напротив и спокойно ела кашу с маслом, причем вторую тарелку подряд. После нескольких дней на чае и воде организм у нее, похоже, решил наверстать все и сразу.

— С девяти регистрация, — сказала она, отодвинув тарелку и оглядев наших. — Пойдем все вместе, Корнеев просил не разбредаться. И до завтра еще целый день, так что потратить его надо с толком.

— Ясенева, давай хоть сутки без твоего расписания, — простонал Гридин.

— Сутки без расписания у тебя были ночью, Миша. Судя по помятому лицу, ты их потратил на свой приемник. — Кира посмотрела на меня и вопросительно кивнула: — Поймал он свою Японию?

— Не-а, — улыбнулся я.

Регистрацию развернули на первом этаже нашего же корпуса — столы по алфавиту областей, таблички, очередь на лестницу.

Толпа гудела десятком говоров: где-то спорили, чья область раньше по алфавиту, где-то уже менялись адресами, а один парень из северных читал учебник, не поднимая головы, и очередь двигалась, обтекая его с двух сторон.

За столом с табличкой «П» сидели двое: барышня с ведомостями и парень-оператор за персоналкой. Машина была из здешних, «Вектор» — серый ящик с выпуклым цветным экраном и клавиатурой, гремевшей на весь этаж. С виду комп этот был — наш конец девяностых, а на дворе-то две тысячи третий. Странно, в общем.

Каждую фамилию парень вбивал в машину, а барышня следом искала ее в бумажной ведомости. В общем, по-моему, электронике здесь не особо доверяли.

— Гончаров Роман Петрович, — прочитала она вслух, сверив мой паспорт и пластиковую карточку результата с ведомостью, и ничем не выделила фамилию среди прочих. Мне это, пожалуй, даже понравилось.

Следом выдали каждому по ламинированному пропуску участника с фотографией и личным кодом, а также книжечку отрывных талонов на питание. Фотографии, объяснила барышня, области прислали заранее, из школьных личных дел, и с моего пропуска смотрел Ромка, которого я не знал, — коротко стриженый и испуганный, младше меня текущего на год-полтора точно.

— Не потеряйте, — предупредила сотрудница. — Пропуск предъявляется на входе в залы, в столовой и по первому требованию.

Потом Лариса Матвеевна Руденко сдала наши медицинские карты.

— Четырнадцать карт, принимайте, — сказала она врачу за соседним столом и вдруг улыбнулась совсем не по-служебному: — Хорошие ребята. Сами увидите.

Медосмотр шел тут же, в конце коридора, — четыре кабинета, сквозняк и очередь вдоль стены. Люда Крамаренко пристроилась у двери и расспрашивала медсестру про то, как та поступала в свое училище. Медсестра сначала отвечала нехотя, а потом разговорилась и даже усадила Люду рядом — записывать. Марк Соболевский уснул сидя, прислонившись к стенду «Профилактика гриппа», и Арам Мкртчян аккуратно переставлял его по очереди вперед.

Яша Кац прошел осмотр первым из наших и вышел довольный.

— Давление сто двадцать на восемьдесят, — доложил он всем желающим и нежелающим тоже. — Как у космонавта. Меня даже спросили, не в летное ли готовлюсь.

— Космонавт, — оценил Гридин. — Ты, главное, на первой же задаче в невесомость не уйди.

Меня осмотрели за пять минут. А вот Кира задержалась в кабинете и вышла с подписанным допуском, только радости на лице у нее не было.

— Годна, — ровно сказала она. — С пометкой. Давление низкое, врач вписала его в карту отдельной строкой и велела не пропускать приемы пищи.

— Велела — значит, не будешь пропускать, — отозвалась Руденко, забирая у нее допуск. — Это назначение, а не совет.

— Я хотела подойти к подтверждению с ясной головой, — сказала Кира уже во дворе. — Про остальное как-то не подумала.

— Так ведь допустили, — сказал я. — А давление — дело поправимое.

За обедом Оксана молча переложила Кире свою котлету, а та, благодарно кивнув, съела.

— Не смотрите на меня так, — сказала она наконец. — Я не больная, просто голодная.

После обеда нас возили в Дом Единого испытания — показывать залы и проводить то, что в программе называлось пробной рассадкой.

Дом оказался не домом, а целым кварталом за строгой оградой. Светлый камень, флаг с эмблемой ГКИ и указатели на двенадцать залов, подробно расписанные.

Внутри каждому нашли место по коду. Мое оказалось с краю в третьем ряду. Инструктор с повязкой объяснил, что к каждому предмету рассадка будет новой, а сумки и коммуникаторы придется сдавать в опечатанные ячейки.

Черновики здесь выдавали свои, со штампом, и сдавать их велели вместе с чистовиком до последнего листка. Отдельного сочинения, как и предупреждали в приглашении, не будет: авторство июньской работы уже проверили областные комиссии, а пятым предметом вместо него в программу поставили химию.

— Предварительные ведомости, — объявил инструктор, — будут вывешивать после каждого экзаменационного дня на доске первого жилого корпуса, а итоговый рейтинг опубликуют пятого августа, после последней работы. Вопросы?

— Тут сказано сдавать коммуникаторы, — склочным голосом сказал Гридин. — У нас ни у кого нет. И что делать?

— У кого нет коммуникатора, — скучным голосом ответил инструктор, — сдает то, что есть.

По залу прокатился смешок. Коммуникатор большинство видели разве что на витрине магазина, а у половины зала, судя по лицам, и витрин таких в родных городах не было. Зато у кого-то в передних рядах, где сидели ребята в одинаковых спортивных куртках, эта строчка регламента смеха не вызвала вовсе. Один из них гордо поднял руку с зажатым кирпичом коммуникатора, напомнившего мне наши первые спутниковые телефоны, и покрутил на всеобщее обозрение:

— Вот как это чудо выглядит, деревня!

Сосед по ряду достался мне основательный — плечистый парень с обветренным лицом, который первым делом попробовал стол на устойчивость, а потом протянул руку и сказал, что он с Волги. Имени он не назвал, потому что инструктор уже начал объяснять порядок.

— А чего они на тебя все смотрят? — вполголоса спросил он, оглянувшись на зал.

— Не все, а только девчонки, потому что думают, что я привлекательный, — скромно ответил я.

— Фига се у тебя самомнение, — недоверчиво покачал тот головой.

После рассадки нас, не возвращая в жилой корпус, погрузили в автобусы. По программе дальше стояла обзорная экскурсия.

Город запоминался легко, потому что не походил ни на что из виденного мной в обеих жизнях. Он строился весь и сразу — краны стояли над кварталами, как мачты над портом, свежие фасады шли вперемешку с котлованами, и даже пыль здесь была строительная.

Экскурсоводом нам досталась бойкая женщина из городского бюро, которая гордилась Новосибирском так, будто построила его лично.

— Посмотрите направо! Мост Королева, две тысячи первый год, — объявила она, а мост уже гудел под колесами, и по обе стороны дороги над водой поднимались косые решетчатые фермы — чистая стартовая башня, если смотреть глазами инженера. — Третий автомобильный! А строится четвертый!

Тут у Гридина, прилипшего к стеклу, сделалось лицо человека, которому показали склад бесплатных радиодеталей.

На Площади Согласия автобус сделал круг почета. Посреди площади стоял бронзовый Ленин, а за его спиной поднимались флаги Союза и серая стела с выбитым словом «Уложение» и датой «1992». Ленин и Уложение на одной площади. В моем мире эти двое не ужились бы, а здесь стояли рядом и, похоже, друг другу не мешали. Судя по всему, в этой версии моей страны уважали любую историю, ибо из песни слов не выкинешь.

— Сизарь, — с уважением к месту определил Гриша Шульга, разглядев на бронзовом плече голубя. — Беспородный. Дед бы сказал: зато позиция у него государственная.

У Сибирской биржи автобус притормозил, и круглый стеклянный зал оказался совсем не таким, каким виделся вчера с моста. По фасаду бежала светящаяся строка — сплошные сокращения и числа, и Кац, вывернув шею, азартно и увлеченно прочитал ее до последнего знака, как приключенческий роман.

— Это же цены, — восхищенно объявил он. — Зерно, металл, что-то еще, не успел… Вот бы отцу показать. Он всю жизнь повторяет, что в торговле главное — вовремя узнать цену.

— Да тут одного стекла на весь наш Береговой хватит, — оценила Оксана здание по единственной знакомой ей мерке. — И еще на теплицы останется.

Правительственный городок нам показали издали — восемь строгих зданий из светлого камня и темного стекла вокруг широкой площади, причем без единого забора. Экскурсовод перечисляла министерства с такой скоростью, что Кац сбился со счета. А на обратном пути, уже перед мостом, она махнула рукой на юг, где за домами угадывались башни и купола чего-то огромного.

— Академгородок-два! Институт лунного строительства, полигон луноходов. Туда, ребятки, экскурсия отдельная — кто останется учиться в Новосибирске, тот там еще набегается.

— Луноходов, — завистливо повторил Гриша с заднего сиденья. — Везет же некоторым…

Обратно мы ехали через тот же мост Королева, и с его середины открылся наш студгородок — четыре белых корпуса на зеленом берегу, отсюда совсем игрушечные. Гридин смотрел не на корпуса, а на решетчатые фермы моста над головой и вслух прикидывал, какую антенну можно было бы растянуть между опорами, если бы не глупые взрослые правила.

Вернулись в студгородок в начале шестого. До выезда в театр оставалось полтора часа, и мы расселись во дворе на скамейках у волейбольной площадки.

Двор жил своей жизнью. На площадке рубились, судя по крикам, уральские с сибиряками. Альфия Галиева разложила на дальней скамейке Яшины дорожные шахматы, к ней подсел самоуверенный очкарик из чужой делегации, и партия шла молча — судя по лицу очкарика, не в его пользу. Аня Лемешко строчила письмо домой, пристроив тетрадь на коленке, и исписала уже второй лист. Красивая Ленка Пападаки сидела на краю скамейки с задачником, не замечая восхищенных взглядов уральских, и щелкала задачи одну за другой, беззвучно шевеля губами на счете. Арам Мкртчян сходил к площадке, предложил уральским сыграть в волейбол — он один против их троих — и вернулся довольный: договорились сыграть после экзаменов.

А Гриша рассказывал про голубей — как дед по осени выпускает молодых на станции за тридцать верст и как один голубь в позапрошлом году вернулся только через месяц, тощий, но гордый.

— Дед говорит, что дорогу домой забывает только тот, кому дома не рады, — закончил Гриша и сам смутился от того, как это прозвучало.

— Слыхали? Дома им рады, — раздалось от соседних скамеек.

Там расположилась компания человек в шесть, которую я приметил еще в столовой. Ребята как ребята, только все у них было немного лучше, чем у всех, — от приталенных теннисных рубашек до белоснежных ровных зубов.

Говорил длинный, со свежей спортивной стрижкой, лениво покачивая ракетку для бадминтона.

— У них в станице, наверное, и методист дед. И тренер дед, — продолжил длинный, ни к кому не обращаясь, но так, чтобы услышал весь двор. — И учитель математики — тоже дед какой-нибудь.

— Тебе-то что? — насупился Гриша.

— А то, что ты своим дедом уже заколебал. Весь день про своего деда, а сам-то ты чего? Кто такой твой дед? Мой дед — заслуженный мастер спорта, между прочим, я же не бахвалюсь. И уж молчу про тренеров, которые готовили меня к Испытанию, там профессор на профессоре. А в вашем Приазовске дед — тренер один на всех? Ха-ха-ха!

Вмешиваться я не спешил. С моим-то знанием мира лезть на рожон не стоило. Да и Гриша чай не маленькая девочка, сам за себя в состоянии ответить.

— Погоди, — перебил его второй, скалясь, но не отрываясь от плоской японской коробочки, в которой что-то пищало и щелкало. Похоже, какой-то аналог «Геймбоя». — Это же приазовские? Это же у них тот самый, которого по телевизору показывали? Рекордсмен, что полтыщи ровно взял?

— Он самый, — усмехнулся длинный, кивнув на меня. — Не удивлюсь, если баллы ему там всей деревней приписывали.

Поддаваться на провокацию я не собирался, поэтому просто пожал плечами:

— Очень дешевая подначка. Подтверждение покажет, кто кому что приписывал.

— О да, покажет, Гончаров, ты даже не сомневайся, — ухмыльнулся длинный.

— А мне вот что интересно, — сказал третий с искренним любопытством. — Задачи решают они там, наверное, тоже хором? Всей станицей, на завалинке. Я думал, такое только в старых фильмах бывает.

— А ты подойди, послушай, — не полезла за словом в карман Оксана. — Споем тебе… всей станицей. На завалинке. А вы подпоете. Или у вас и по песням репетитор?

Длинный фальшиво посмеялся, свита поддержала.

— Да не связывайся ты, — лениво посоветовал ему приятель с приставкой, не поднимая головы. — Им за честь с тобой общаться, потом всей деревне будут всю жизнь рассказывать, как с тобой повезло разговаривать.

— А я вот вообще не понимаю, зачем нас в общую столовую посадили, — сказал еще один. — Мне тренер питание по граммам расписал, у меня режим. А тут макароны на всех, как в лагере. Отец обещал, что для нас будет отдельный зал…

— К сожалению, отдельного зала не будет, господа, — сказал, подходя, еще один из их компании, невысокий парень в пиджаке без единой надписи. — Здесь всех кормят одинаково. Считается, что это честно.

Он оглядел нас и остановил взгляд на Вадиме.

— Осокин, а я тебя знаю. Три года подряд брал область по математике. Я тебя по Смоленску помню, по финалу. А ты, выходит, теперь с ними.

— Я приазовский, — поправил Осокин, не вставая. — Как и был. Тебя я тоже помню, Вяземский.

Вяземский. Фамилию я уже слышал на Косе, среди гостей Трубецкого. Выходит, у этой фамилии есть сын, внук или племянник, и этот наследник приехал сюда не зрителем.

— А вы, стало быть, тот самый Гончаров, — повернулся он ко мне. Вежливо повернулся, с легким наклоном головы, как учат на уроках, которых в светлогорской школе, уверен, не преподавали. — Ники Трубецкой о вас рассказывал. Все лето, представьте, только о вас и говорил. Я, признаться, думал, преувеличивает.

— Передавайте Трубецкому привет, — сказал я. — Светлогорск по нему скучает.

— Сами передадите, он обязательно приедет на награждение, — усмехнулся Вяземский и скучающе обвел взглядом наши скамейки, задержавшись на Гришиных ботинках и его подвернутых рукавах, после чего вернулся ко мне. — Знаете, что он говорил? Что чудес не бывает. Посмотрев на вашу делегацию, я, пожалуй… с ним соглашусь.

Его друзья дружно засмеялись. Длинный добавил что-то про сеновал и высшую математику, а потом громко, на весь двор, передразнил Гришино мягкое южнорусское «г». Вот тогда расхохотались еще громче. Гриша побелел и уставился на свои ботинки.

— Скажите пожалуйста! — звонко удивилась Ленка Пападаки, не поднимая головы от задачника, но так, что услышал весь двор. — Тогда и я вам скажу, господа столичные. Идите в ж…!

Тут уже расхохотались мы, а вместе с нами с интересом наблюдавшие за сценой уральские и сибиряки, но столичных хлыщей это не смутило.

— Залезь обратно туда, откуда вылезла, — брезгливо произнес длинный.

— Не будем опускаться до уровня этих колхозников, — сказал Вяземский.

Дежурный студент с повязкой прошел мимо как раз на передразнивании Гриши. Я заметил, что он явно все слышал, но посмотрел сквозь нас, как сквозь чистое стекло, и прибавил шагу.

Видимо, у этих ребят, сообразил я, все было самое лучшее с рождения: репетиторы из университета, мастера спорта, теннисные корты и отдельные залы. И дежурные, которые вовремя смотрят в другую сторону, у них тоже были всегда.

Такие, впрочем, были и в моем мире во все времена, хоть при социализме, хоть при капитализме. Вели они себя всегда по простому праву. По праву сильного, и неважно, будь то деньги, власть или голубая кровь.

Но именно сейчас кулаки у меня зачесались так, как никогда раньше.