Поутру обнаружилось, что Золтер и мандрагора спелись. Нет, они все так же переругивались, но уже почти по-дружески, ревность и намечающаяся вражда ушли. Впрочем, голова так гудела и трещала, что мне было совершенно не до чужих взаимоотношений.

О-о-ой…

Оуф.

Я чувствовала себя, как после недели в лихорадке.

Отвратительно.

К решению не ходить больше по ведьминским гулянкам добавилось еще одно: никогда больше не влюбляться!

Ни за что.

Меня никто не предупреждал, что это так больно.

И ведь особо и не надеялась ни на что. Ну, что Натан останется насовсем. Когда чувства успели прорасти в сердце?

Шаркая тапками по полу, добрела до ванной.

Горячая вода помогла почувствовать себя лучше, но на это потребовалось раза в три больше времени, чем обычно.

На столе меня ждала кружка травяного чаю. Золтер использовал силу фамильяра, и, в отличие от Натана, взял те травы, которые для домашнего использования и предназначались. Я выдавила благодарную улыбку.

Выбора нет, надо возвращаться к привычной жизни. У нас тут приглашения не дописаны, огород без присмотра, сборы не составлены и подготовка к переезду маячит где-то впереди. А потом и сам переезд. В не слишком далеком будущем.

К общей разбитости добавлялось зудящее чувство, будто что-то не так.

Первый осторожный глоток показал, что чай именно такой, как мне нравится, – бодрящий и несладкий.

– Правильнее будет, если ты навестишь Верховную и сама скажешь ей о наследстве, – осторожно заметил Золтер. – Надо продемонстрировать пиетет.

– Я вчера о том же думала, – кивнула все еще гудящей головой. О-ох…

– И составь для нее сбор, чтобы боль в спине снимал, – посоветовал кот.

Откуда он…

Ладно, неважно. Сбор так сбор.

Кивать не решилась, угукнула.

Кружка опустела, голова почти прошла. Хотя бы шевелиться я теперь могла без боли. Но вот странное чувство никуда не делось. К чему бы оно, а?

– Я хочу на солнышко, – сообщила мандрагора. – И помнится, меня обещали поливать вкусным…

– А новое кашпо тебе не купить? – ехидно спросил кот.

Подтекста Мананна не поняла и мечтательно протянула:

– Можно…

– Листву закатай, – посоветовал вредней фамильяр.

– Хам! – оскорбилась наша новая соседка.

Я забрала горшок с ней из спальни и отнесла в огород. Пусть развеется немного, потом заберу.

Приглашений составить осталось совсем немного, решила заняться ими в первую очередь.

Так и втянулась в рутину.

Жизнь без Натана шла своим чередом, и, пожалуй, я была даже рада присутствию фамильяра. Одна бы сейчас на стену лезла, а тут хоть какое-то движение в доме. Да и расклеиваться перед Золтером неловко. Хватит вчерашнего.

Сделав скачок в прошлое, мысли выловили любопытную деталь: если бы не Жанна с ее претензиями, Натан покинул бы нас еще раньше. Получается, он все вспомнил, но мне не рассказал.

Злиться было поздно, но я злилась.

Недолго, впрочем.

Заглянувшие в прошлое мысли нырнули туда еще глубже… и с губ слетел изумленный «ой».

– Что? – заинтересовался фамильяр, который сегодня был удивительно внимателен.

– Я все вспомнила!

Главное – вовремя, ага.

Так вот что означало это зудящее внутри «что-то не так». Не так, как было еще вчера, но именно так, как нужно.

– Рассказывай! – затребовал Золтер.

Прикрыв глаза, я несколько мгновений наслаждалась четкостью обретенных воспоминаний.

– Начало мы и так знали. – Я облизала губы и отодвинула незаконченное приглашение, чтобы не мешало. – Я полетела на праздник за слухами про Лидию. Поговаривали, она будет там. Но в итоге она не пришла, зато передала пунш с разной магией. Безобидной, вроде тех же искорок удачи.

В чашах горел огонь, звучала музыка, ведьмы не могли наговориться и упражнялись в мелких пакостях… Было весело. Я соскучилась по всему этому и с головой нырнула в происходящее.

– Потом Вивика затеяла призыв, – подсказал Золтер.

– Да. Мы все участвовали, никто не отказался, – пересказывала вернувшиеся воспоминания я. – Ни у кого ничего толком не получалось. Сейчас я почти уверена, что несколько раз ловила недовольство на лице Вивики после очередного провала, но во время игры этому как-то не придала значения.

Знала бы тогда…

Пф.

– У тебя призыв удался, как понимаю. – Это тоже мы уже знали.

Кивнула.

О, я разошлась с условиями! Красавчик, предпочтительно блондин, обязательно умный, непременно при деньгах и со статусом. Необыкновенный, чтобы девичье сердце трепетало, а то вон обычных табуны по улицам ходят. И чтобы меня обожал.

Девчонки надо мной хихикали, но я считаю, если уж мечтать, то ни в чем себе не отказывать.

– Я была третья с конца. И когда Натан появился и сказал, что искал меня всю жизнь, ведьмы стали шушукаться, что я, наверное, демона призвала. Но мне было все равно, потому что у меня самая смелая мечта сбылась. Я даже не надеялась всерьез, а оно получилось.

Тем больнее, когда все рухнуло.

– Наверное, Вивика незаметно наложила на вас привороты, – рассуждал кот.

– Вполне могло быть.

Мне до того вскружил голову успех, что я бы дракона, приземлившегося рядом, не заметила бы. А тут всего лишь крохотный приворот. Даже если два приворота. Чары были необычные, простые и в то же время сложные, но их могла каким-то образом передать Лидия.

– У оставшихся двух ведьм, так понимаю, ничего не призвалось? – подытожил многоопытный фамильяр.

– Они и не призывали. После появления Натана все всполошились, и Вивика быстро свернула развлечение.

А мы с Натаном улетели с праздника, танцевали на ночной ярмарке, потом попали под дождь. Уже дома я пыталась высушить его одежду, но сожгла ее дотла. Он даже ругаться не стал.

– Подозреваю, Вивике с Лидией было все равно, кто его призовет, главное, чтоб призвали, – продолжал фамильяр. – И попалась ты.

– Угу, – вяло согласилась с его выводами.

Обидно, когда раскрыла преступление века, но даже воздать по заслугам никому не можешь.

Катастрофическая несправедливость какая-то.

Работа над приглашениями не клеилась, хотя сдать их следовало самое позднее – завтра. Вроде бы и осталось всего около полутора десятков, но… Сначала мне захотелось еще чаю. Воспоминания с послевкусием в виде жажды мести лучше бы запить. Потом мандрагора напомнила про обещанную поливку. Повезло еще, что Золтер вполне мог позаботиться о себе сам.

– Я уже начинаю по нему скучать, – сообщила мандрагора. – Все-таки мужчина, подаривший девушке меня, не может быть плохим человеком.

Натан не плохой, но… он что-то скрывает. Взять в толк не могу, почему нельзя было объяснить мне все?

Впрочем, я была занята делом, и пока тоска ощущалась не слишком остро. Неприятно, но терпимо.

Дверь приоткрылась, впуская Золтера. Он меня сегодня не доставал, но сам беспокоился, как там наш настоящий дом, и уже дважды выходил переговорить с пчелами. Судя по тому, что Золтер инспектировал миски и никуда не рвался, мое наследство было в порядке.

Славно. Подумаю об этом позже. Все равно переезда не избежать.

– Чувствуешь лишнюю магию? – Фамильяр обращался не ко мне, а к мандрагоре. – Чужеродную.

– Но не опасную, – уточнила она.

– Угу, – согласно муркнул кот.

– Еще как! – всплеснула листочками Мананна Петровна.

Спелись, говорю же. Но все лучше, чем война двух разумных магических созданий под моей крышей.

– Я был уверен, что это пробудившаяся сила Натана, – рассуждал кот. – Но его уже скоро сутки как тут нет, а магия все не ослабевает.

– Сильнее становится! – поддержала мандрагора.

– Вот именно.

– И в спальне тоже…

– Я бы сказал, там сильнее всего.

На какое-то время я перестала их слушать, всецело сосредоточившись на выведении красивых литер с завитушками. Впереди столько дел… но в моей ситуации оно и хорошо. Не останется времени на переживания.

Сутки почти. Подумать только.

– Ауч!

В ногу больно впились когти.

– Золтер, ты окончательно сдурел? – спросила почти любезно. – Чуть кляксу не поставила из-за тебя!

– Знаю, уволишь к котьей матери, – меланхолично сообщил фамильяр. – Злата, бросай свою писанину. В доме надо прибраться.

Будь он человеком, потрогала бы лоб, а так… посомневалась немного и ощупала серо-розовый нос.

Теплый и влажный.

– Чем вообще болеют фамильяры? – поинтересовалась опасливо. – Так, чтобы до состояния бреда?

– Я здоров, – отмявкнулся яркий представитель оных.

Из распахнувшейся двери кладовки вылетела тряпка и бухнулась у моих ног.

Если бы ударила или испортила кропотливо проделанную работу, я бы кого-нибудь сглазила!

– Оно и видно.

– Злата, прекращай болтать и начинай мыть пол.

Дожили! Мной помыкает фамильяр, которого я – ну вдруг кто-то забыл? – еще не признала.

Тряпка не вызывала во мне совершенно никакого желания идти еще и за ведром.

– Может, просто обшарим дом и выкинем, что тебе не нравится? – спросила я с надеждой.

– Не пойдет, – уперся кот.

Свалился же на мою голову злодей блохастый!

– У меня тут повсюду бытовые чары!

– А у меня в носу от магии свербит! Не от твоей магии.

Натана он терпеть еще был готов – чего уж там, фамильяр проникся к нему даже больше, чем ко мне, но вот постороннюю, не имеющую ни к кому из нас отношения магию – это увольте.

И мандрагора его, как ни странно, поддержала:

– Златочка, послушай его! Котик дело говорит!

Уже и котик. Впору мне начать ревновать.

Абсолютно не видя в том смысла, я побрела за ведром и шваброй.

Ну я им это припомню! Нашли тоже хозяюшку!

Золтер следовал за мной по пятам и чутко контролировал, чтобы я не пропустила ни одного угла. И за тумбой помыла. И кресло отодвинула. Зануда так достал, что я даже грязной водой в него немного брызнула, но кота это не отвадило.

Наконец осталось помыть только под кроватью. Если и после этого наглый кошак не угомонится, спать пойдет в огород!

– Веет сильнее всего как раз там, – отметила со стола в кухне мандрагора.

Завела говорливое хозяйство на свою голову!

Обреченно вздохнув, я опустилась на колени, сунула швабру под кровать… и выгребла что-то знакомое, кое-как завернутое в плотную ткань.

– Нашли! – радостно заорал Золтер.

– Что? – Его зеленая подружка аж подпрыгнула от любопытства.

– Пока не знаем.

Ну, это он не знал, я же предмет определила с первого взгляда. Именно это я держала в руках в своем сне о библиотеке Даглаар.

Книга озорства. Как-то она переместилась из сна в реальность. И из древнейшей библиотеки – в мой ворзафский дом.

* * *

Заканчивала приглашения я глубокой ночью при свете нескольких светильников. Урвала пару часов сна, напилась бодрящего чаю и теперь собиралась к Верховной. Сдавать успешно выполненную работу и свои планы на будущее.

– А сбор? – Фамильяр, кажется, волновался даже больше, чем я.

– Я его вчера при тебе составляла.

Строгое коричневое платье вполне подойдет. Не хотелось бы привлекать лишнее внимание.

– Я пойду с тобой, – невесть с чего решил почти мой фамильяр.

– Зачем?

– Для внушительности.

Возражать поленилась. Главная ведьма его давно знает, может, это и мне чем-то поможет. Пусть себе идет, раз так хочет.

– И я! – попробовала присоединиться к нам мандрагора.

Но Золтер быстро остудил ее пыл:

– Ты останешься дома за главную и будешь присматривать тут за всем.

Поручение Мананне вроде бы понравилось. Только пришлось переместить ее горшок на подоконник.

Все, готовы!

Нанятый экипаж доставил нас с фамильяром к дому в центре, где жила и работала Верховная ведьма. Вся дорога прошла в попытках вообразить, как теперь все будет. Получится ли продолжать вести тихую жизнь, потихоньку продавать травы и держаться как можно дальше от ведьминских дел? Интуиция подсказывала, что вряд ли.

Впервые старинный лифт меня не занимал. Библиотека Даглаар, непонятная Книга Озорства, шуточный призыв и всерьез надтреснутое сердце… В моей жизни за последние дни случилось столько всего, что портальный лифт в особняке Верховной стал казаться обыденностью.

– Зла-ата! – Мне вроде бы были рады. – Смотрю, ты чаще стала выбираться в люди.

– Решила лично доставить приглашения. – Я нацепила на лицо вежливую улыбку. – И… у меня есть новости.

Нам с Золтером повезло застать Верховную одну, так что обошлось без дурацких предсказаний и без замечаний относительно моего будущего. Нинианна – дама серьезная и сплетничать точно не станет.

Жаловаться на Лидию я не рискнула, все же неизвестно, на чью сторону встанет главная ведьма. А вот историю с наследством рассказала в подробностях. На этом, собственно, аудиенция и закончилась, у Верховной и кроме нас с Золтером имелись дела.

– С Жанной я разберусь, – пообещала она мне на прощание. – Ты больше не услышишь о ней.

– Благодарю, Верховная.

Мы с фамильяром уже направлялись к выходу.

– И… Злата, тебе, похоже, встретился достойный мужчина, – заметила Нинианна. – Держись его, с таким не пропадешь.

– Мы на днях расстались.

Что и сказать, я всегда умела как следует разочаровать окружающих.

– Очень жаль.

– Да, мне тоже.

Хотелось бы забыть обо всем и двигаться дальше, но сердце с каждым днем болело лишь сильнее.

– Всего доброго, Нинианна, – поспешил попрощаться Золтер, пока на меня за что-нибудь не рассердились.

Обратная поездка на лифте вообще почти не запомнилось. Оставалось только сдать приглашения Витте и можно возвращаться домой.

– Переставай издеваться над ней, вы теперь снова соседки, – выдал непрошеный совет кот. – В конце концов, эта тихоня поприятнее, чем крикливая тетка, которая живет рядом с тобой сейчас.

Это мне он говорит? Уж не при виде ли его пушистой морды бедняжка Витта в обморок хлопнулась? Или кто-то забыл?

Впрочем, о чем я вообще? У этого «кого-то» замечательно удобная память.

– Я никогда не делала ей ничего со зла, – все же решила объяснить. – Но иногда мне нужна от Витты какая-нибудь услуга.

– А попросить?

– И оказаться должной другой ведьме?

Вот все-таки опытный фамильяр, а простых вещей не понимает.

– Все-таки ты темная, – не то с уважением, не то с осуждением постановил кот.

– Я этого никогда и не отрицала.

Ради сохранения душевного равновесия подруги детства, я попросила Золтера не попадаться ей на глаза. В остальном с Виттой все прошло легко. Она была не из тех, кто долго помнил плохое. Так что я сдала ей приглашения, рассказала о грядущем переезде… и как-то так вышло, что мы даже на чай с пирожными в новой кондитерской условились.

* * *

На обратном пути пытались выяснить кое-что важное:

– Как считаешь, все прошло хорошо?

– Неплохо. – Золтер покрутился на сиденье, подбирая удобную позу, и бордовую обивку покрыли серые шерстинки. – Для Нинианны то, что ты одиночка, идет скорее в плюс.

– Почему?

– Твоя бабка превосходила ее по силе, но власти предпочитала спокойную жизнь. Они даже почти дружили. Сейчас Нинианна видит, что ты такая же, на рожон не полезешь, а значит, не станет осложнять тебе существование.

С последним я и сама справляюсь.

Ладно, не без посторонней помощи.

– Если только она не замешана в делишках Лидии, – поделилась опасением я.

– Думаешь, замешана? – Кот встряхнулся, как делал всегда в моменты подозрительности.

Я пожала плечами. Кто ее разберет? От ведьм можно ожидать всякого.

Дома царил относительный порядок. Мандрагора, конечно, была уверена, что это целиком и полностью ее заслуга.

– Мало что демона в дом привела, так еще чудище непонятное завела, – бурчала на своей стороне Авинья. – Совсем пропащая девка!

Это для других ее выпады в мою сторону превращаются в сладкий елей, мне же оставлена возможность слышать все как есть.

– Оно еще и кусается. И ядовитое. И страшно злопамятное, – с серьезным лицом предупредила я. – Так что держись подальше и не зли.

Меня неприлично обозвали.

Хотела ответить, но… у меня мандрагора, наследство и переезд, а у Авиньи только злость внутри клокочет. Ну ее.

– Эта злыдня пробовала наши чары на прочность своими подглядывающими и подслушивающими, – доложила ответственная мандрагора, как только я вернулась в дом. – Но ничего у нее не вышло, вот она и бесится!

Да нет, это ее обычное состояние.

Золтер, который решил, что с Виттой надо поладить, и оказался лишен привычной жертвы, моим миролюбием в случае с Авиньей не отличался. Наоборот, вспомнил, что у него по расписанию два часа весны и пошел выть в малинник.

Ну… чем бы фамильяр ни тешился, лишь бы мне нервы не трепал. Надеюсь, у меня травы не завянут от его вокальных выкрутасов…

День прошел в обычной суете. С исчезновением Натана все стало привычным и спокойным, и мне бы радоваться, но никак не получалось. И таинственная книга так и приковывала взгляд… Я, конечно, еще вчера заглянула под обложку. Фамильяр тоже заглянул. И мандрагоре показали.

Увы, ни один из нас не смог прочесть текст на незнакомом языке. Судя по заголовкам и форме, это были заклинания и описания ритуалов. Я не практикую полноценно, так что мне не сильно надо. Но вот интересно, считается ли, что я украла книгу?

Печати, подтверждающей, что книга озорства является собственностью библиотеки Даглаар, я не нашла.

Но неспроста же ее там прятали?

И спросить не у кого, чтобы себя не выдать.

Если день прошел и закончился относительно тихо, то ночь спокойной точно не была.

Никаких мне сладкий снов с участием одного блондина, даже мечтать не имело смысла. Зато тянущее до боли ощущение – тут как тут. Тянуло под грудью, в области солнечного сплетения и будто бы сам резерв.

Пф-ф. Тьма кого-то там пожри.

Однако моя защита работала, и я никуда не перемещалась.

Так им!

– Быстрее надо переезжать, – отреагировал на мои страдания кот. Не без выгоды для себя отреагировал, но… – И оставить тут чары путаного следа.

– Не поверишь, едва ли не впервые с тобой согласна.

Типы в балахонах как-то связаны с Натаном. Речь же о нем шла. Его магия проявилась, и они его почувствовали.

Отследили.

Может, он ушел, потому что мне из-за него грозила опасность?

А что, если ему самому теперь грозит?

Предположение заставило сердце забиться чаще.

– Надо думать, – сказал Золтер, когда я поделилась с ним переживаниями.

А больше ничего не сказал.

Промучилась почти до утра. Если пытаться уснуть, притяжение усиливалось, так что я не рисковала. Бродила по дому, немного читала… отвлекалась мыслями о мести. Ну правда, несправедливо как-то получается! Лидия с Вивикой мне так напакостили, почти подставили, а я даже отплатить не могу ввиду недоступности врагинь.

Мне в столицу нельзя. Вернее, колдовать в столице нельзя.

А толку быть в Стрианне и не колдовать?

Ненавижу безнаказанность. Вот только сейчас поняла. Не просить же Золтера подговорить пчел, чтобы они искусали двух злодеек? Как-то это не утонченно и я ничего не увижу, а значит, не получу удовольствия от свершившейся мести.

Фу.

И их тьма пожри.

…Призыв отстал лишь под утро, и я сразу же уснула. Так хотела увидеть Натана или получить хоть какую подсказку про тех, кто его искал, но отношения с предсказаниями у меня, видимо, не задались.

Сон приснился неожиданный. Даже не про подлую Лидию.

Столичный дом отца. Я там и не бывала-то ни разу! Коридоры, укутанные полумраком. Черные феи, облаченные в свои невероятные костюмы. В детстве я видела отца в таком, и он показывал двенадцать способов спрятать оружие, чтобы потом быстро и незаметно его достать.

Женщины смотрелись еще более впечатляюще. Их наряды выглядели довольно смелыми, но даже самые безобидные на вид феечки были смертельно опасны.

Я выделялась. На мне единственной было традиционное фейское платье, летящее, бледно-розовое и довольно скромное. Ну, по меркам Черного двора. У таких платьев был секрет: они обостряли чувства, превращали желания в одержимость, вынуждали творить то, что без них никогда бы не сделала.

Когда я скользила по коридорам, редкие встречные феи отступали, освобождая мне путь. Такое отношение воспринималось как должное.

Двустворчатая дверь в кабинет отца была приоткрыта, значит, стучать не требовалось.

Перед массивным рабочим столом, склонив голову, стоял тип в смутно знакомом балахоне.

Я поежилась от мурашек на спине.

Хотела развернуться и убраться подальше, но меня заметили.

– Злата… – Отец улыбнулся краешками губ. – У меня тут темнейший дан Айвишейд просит твоей руки. Ты заинтересована?

Страх забрал голос.

Лица под низко надвинутым капюшоном я не видела, но что-то подсказывало, что под балахоном – один из тех, кто пытался но не сумел меня призвать.

Предки, что я вообще здесь делаю?!

Я старательно затрясла головой, не то отказываясь от замужества, не то пытаясь проснуться.

– Так и думал, – одобрил мое решение отец.

В полумраке кабинета сверкнул клинок.

Балахон вместе с наполнением завалился на пол.

– Третий за неделю, – заметил отец, глядя на меня проницательными черными глазами. – Ты пользуешься нездоровой популярностью, дочь.

Голос вернулся, и я пронзительно завизжала.

…Проснулась.

* * *

Утром пришли окончательно оформленные документы на наследство. Верховная сдержала слово и вмешалась, иначе чем еще объяснить то, сколь быстро все утряслось. Жанна не претендовала ни на какое имущество, удовольствовавшись деньгами. Я же от средств на счетах отказывалась, но оставляла за собой свой дом, получала бабушкин и становилась хозяйкой всех магических предметов, которые в нем хранились.

– Неплохо, – муркнул фамильяр и деловито поскреб лапой шею.

– Шутишь? – изумилась я. – Это же отлично!

И никаких склок с теткой.

Об этом можно было только мечтать.

– Думаю, Нинианна заинтересована в тебе, – заметил кот, испытывая меня взглядом.

– Как это?

– Если Лидия не планирует возвращаться из столицы, то она осталась без преемницы. А тут ты…

Ой-ой.

– Золтер, ну какая из меня Верховная?!

– Не хуже, чем из других.

Вот никогда бы не подумала, что он меня так высоко ценит.

– Подумать только, наша Златинка скоро будет главной ведьмой! – Мандрагора зашумела листочками от радости.

– Не скоро, а однажды, – поправил кот.

– Не однажды, а никогда! – высказала свое мнение я.

У меня тут сердце разбито, а они подыскивают мне работу! Совсем от рук отбились!

Приструнив беспокойное хозяйство, я заварила себе чай. В голове лениво крутились детали из сна. Дом, платье с воздействием, тип в балахоне и очень правдоподобная реакция отца… Да не могло это быть правдой!

Или могло?

А как насчет остаточных чар неудавшегося призыва?

Вывод напрашивался неутешительный, и с переездом лучше бы поторопиться.

За себя я почему-то не боялась. Сила при мне, фамильяр вон какой и обратиться в случае чего есть к кому. Но вдруг они доберутся до Натана? Или уже добрались?

Печально всмотрелась в чай, но ответов там не водилось.

– Фот, ферфы. – Кот выплюнул две газеты – вчерашнюю и сегодняшнюю. Отфыркнулся. И немного меня отчитал: – Могла бы и сама за ними сходить.

Действительно, могла бы. В наказание теперь листаю газеты, продырявленные его зубами.

О… О-о-о…

Стоило вчитаться в заголовки и рассмотреть магснимки, как внешний вид изданий совершенно перестал волновать.

Первую полосу занимало объявление о скорой свадьбе Лидии Блэр с Дабриелом Кресентом. И конечно, они оставались жить в столице, потому что он там мэр. В той же большущей статье мельком упоминалась Вивика, ставшая личной помощницей Кресента и хорошей подругой им с Лидией обоим.

Идиллия, тьма их сожри!

– Ах, какая любовь! – умиленно протянула мандрагора, шелестя листочками. – И они такие красивые!

Я закусила губу в попытке понять, что чувствую по этому поводу.

Зависть точно не грызла. Немного тоски по одному нарушителю спокойствия. Даже много.

Неутоленная жажда мщения свербела внутри. До Лидии теперь не добраться! Вот это по-настоящему бесило.

– Столичных бы газет достать, – пробормотал кот.

– Зачем? – Я как-то даже растерялась от его запросов.

– Надо.

Золтер махнул хвостом и скрылся куда-то, только его тут и видели. Ну что ж… С его упорством и уверенностью, будто мир вращается вокруг его когтя, этот кот получит желаемое, можно не сомневаться.

Я же вымыла кружку и принялась за работу.

Собрать то из трав, что прямо сейчас можно собрать.

Вынести мандрагору на солнышко.

Посчитать, сколько мешочков и жестяных коробок нужно для переезда.

Получится ли на новом месте продолжать выращивать травы?

И достаточно ли с меня только этого?

– Иногда все само складывается как нужно, – сказала мандрагора, заметив мои метания. – Не торопись с решением.

Пришлось с ней согласиться. Все равно у меня сейчас времени нет куда-то торопиться.

Занятая собственными делами, я как-то забыла о Лидии. Точнее, не о самой Лидии, а о том, что должна ей чай. И когда ее мать появилась перед моей калиткой, признаюсь, испытала смутное желание запереться в доме и притвориться, что меня нет.

Оливия Блэр не одаренная, она бы ничего не узнала. Но чай был готов – настоящее чудо, что он был готов! – и я решила вести себя разумно.

– Здравствуй, Злата. – В улыбке этой женщины всегда было что-то сладко-змеиное.

– Вы за чаем?

За чем же еще?

– Как ты понимаешь, моя дочь не может сама забрать свой заказ. – Следуя за моим приглашением, гостья двинулась ко входу в дом, при этом она тщательно следила, чтобы каблуки не испачкались на не уложенной камнями дорожке.

– Поздравляю с помолвкой! – Я сказала именно то, чего от меня ожидали, и с желанными для Оливии Блэр интонациями.

Чудо, что я все-таки собрала этот чай, иначе бы знатно опростоволосилась. И красивой упаковкой как раз запаслась.

– О, моей девочке так повезло, он готов есть у нее с руки! – В понимании матери Лидии мир имел лишь определенные краски. – Знаешь что, Злата? Ты тоже должна переехать в столицу. Там лучшие женихи.

– Я?!

– Конечно! Ты – красавица и уже совсем взрослая. Обязательно скажу своей Лидии, чтобы позвала тебя на свадьбу.

Вручив ей чай, я, как и планировала, назвала цену чуть выше, чем обычно.

Без вопросов получила нужное количество монет.

Госпожа Блэр назидательно выдала мне совет купить платье повеселее и пошла к выходу.

Я провожала ее до калитки. Уже там она обернулась ко мне и заговорщицки подмигнула:

– Я слышала, твоя соседка говорит о тебе в последнее время много хорошего. Приятные перемены.

Оу. Она, кажется, все поняла.

– Э-э…

– Брось, – рассмеялась она в ответ на мое явное замешательство. – Плоха та ведьма, которая больше недели не может заметить на себе порчу.

Оливия Блэр погрузилась в экипаж – притом не наемный, а собственный – и отбыла в респектабельный район для неодаренных.

Я перевела дыхание, пытаясь унять дрожь в руках.

Это что вообще сейчас такое было?

* * *

Утром я всерьез испугалась, что фамильяр пропал.

Поначалу ничто не предвещало. Я прекрасно выспалась, позавтракала… Потом мандрагора впервые дала мне корешок, и пришлось в срочном порядке выяснять, как это чудо хранить и куда использовать. Собрала немного вещей. Продала два сбора и прикрепила на калитку объявление о том, что ведьма переезжает и купить травы скоро можно будет уже по другому адресу.

Кот все не появлялся. Ни полные миски его не приманили, ни даже когда я собралась съездить в наш будущий дом и поправить там защитные чары, Золтер не объявился.

Меня начало нервно потряхивать. Вот вроде бы и не фамильяр он мне… не по-настоящему… а переживаю. Еще учудит чего, расхлебывай потом за ним!

Или пропадет.

Хватит мне одного пропавшего!

– Не знаю. – Когда я ее спросила, мандрагора лишь всплеснула листочками. – Я его сегодня не видела.

Да что ж такое?! Вернется – устрою ему! А не вернется – устрою призыв и уволю к котьей матери! Чтоб знал, как ведьму пугать.

Три часа прошли в метаниях по дому.

Гад мохнатый! Из-за него чары на бабушкином… теперь моем доме не поправила. И ритуал призыва так отчетливо вспомнился.

Интересно, если я опять попытаюсь призвать мужчину мечты, Натан призовется?

Дверь приоткрылась, и в нее бочком протиснулся Золтер.

– Тебя где носило?! – накинулась на кота я. – За такую службу и из фамильяров вылететь можно, знаешь?

Демонстративно повернувшись ко мне хвостом, кот принялся пить воду из миски. И пока не напился, внимания хозяйку не удостоил.

– Не уволишь, – с небывалой уверенностью сообщил мне и тяжеловато забрался на излюбленное место.

– Вот даже как?

– Для тебя же информацию собирал.

Пока было решительно ничего не понятно и хотелось отходить наглость хвостатую полотенцем. Держалась из последних сил.

– Какую еще информацию?

– О твоем принце сбежавшем.

Сердце пропустило удар.

– И… что узнал?

Хочу ли о нем что-то знать, я сама не определилась. Толку с тех знаний, если они причинят лишнюю боль? С другой стороны, раз Золтер уже все выяснил, глупо отказываться. Ведьминское любопытство изведет.

– Злата, я столько всего узнал! – подбросил дровишек в костер этого самого любопытства кот. – Ты себе и представить такого не можешь! Да что там, я сам не мог!

Кота распирало от желания поделиться знаниями, того и гляди лопнет.

Что же, раз в кои-то веки наши стремления совпали…

– Рассказывай уже. – Прозвучало как-то обреченно.

Фамильяр важно приосанился и распушил остатки шубы, чтобы выглядеть внушительнее.

– С самого начала я чуял, что правда лежит на поверхности. А когда в деле оказалась по самые уши замешана Лидия Блэр, понял, где именно стоит поискать.

– В столице. – Я тоже поняла, не глупая ведь. – Рядом с ее женихом.

– Угу-мр, – согласился кот. – Там ведь трое претендовали на пост мэра. А ее Кресент хоть красив, богат и сильный темный маг, шансы имел минимальные.

– Почему? – Вот тут я удивилась. Мне-то с самого начала казалось, что он победит.

Но это, наверное, потому, что в нашем «Вестнике» писали в основном о нем.

– Полезной деятельности ноль. Зато черный шлейф репутации отъявленного злодея. Ну, так было до того, как к нему устроилась помощницей наша Лидия.

Золтер хищно облизнулся, будто мечтал сожрать героев своего рассказа.

– Ну как – устроилась… Ее подослали. Кандидат от светлых магов, благообразный такой старикан. Лидия должна была не дать Кресенту победить, а в итоге и его в мэры вывела, и репутацию его дрянную поправила, и предложение руки и сердца получила. У них там теперь война с ее первоначальным нанимателем, но нас это никоим образом не касается.

Ага. Сами разберутся.

– Подожди… Был еще третий кандидат. – Я, кажется, начала кое-что понимать. – Если эти двое от магов, то он должен был идти от неодаренных. Я помню, в самой первой статье о нем писали… вроде бы он не явился на какое-то важное выступление, и вышел неприятный скандал.

– Тогда, собственно, его и сняли, – подтвердил кот. – А не пришел он почему?

– Почему? – тихо-тихо переспросила, не желая произнести ответ сама.

– Потому что его призвала ты, Вивика провернула ритуал, а другая подружка Лидии из столицы наложила не совсем обычный приворот. Хотя я не уверен, как правильно назвать те чары.

Оуф…

Претенденток на справедливую месть все больше, а у меня обидно связаны руки. Но все отчаяннее хочется найти способ хорошенько приложить этих троих порчей.

– Подожди… – Едва отвлеклась от мстительных планов, я зацепилась разумом за несоответствие. – Как Натан мог быть кандидатом от неодаренных, если у него все же была магия?

Поначалу не было, но потом появилась.

Глаза почернели.

Плечи изрисовали тонкие черные линии.

– Вот здесь начинается самая таинственная часть истории. – Кот опять поскреб шею. – Натан появился в столице два года назад, будто из ниоткуда. Его биография с этого и начинается. Стремительно разбогател, основал несколько предприятий, жил закрыто, но принимал живое участие в общественных проектах. Денег на новую больницу дал, например.

Он хороший, я знаю.

Надо было спросить другое, но…

– У него была девушка?

– Нет, как ни странно. Даже слухи ему никого не приписывали.

И как только все вспомнил, он поспешил оставить меня.

Уж не потому ли, что подозрительные типы в балахонах могли нести угрозу его возлюбленной?

– Ты узнал что-нибудь о его прошлом? Ну, более далеком? – Никогда еще я так не надеялась на этого кота…

– Нет.

Разочарованный вздох проглотила. Золтер и так постарался.

– Но помнишь, ты рассказывала про сон?

– Где мой отец убил кого-то?

Именно этот сон вспоминать не хотелось. Как и почти все мои сны за последнее время.

– Ты говорила, что там был дан Айвишейд. – Фамильяр все помнил получше моего.

– И что?

– Я вспомнил, где о них слышал. Даже видел одного. – Золтер не подвел. Пожалуй, начинаю осознавать его ценность как фамильяра. – При твоей пра… кхм… в общем, ее звали Юнона, и она жила в предместье столицы. Потом недалеко от ее дома случился разрыв, полгорода смело. Демонические сущности бродили по улицам и… тебе не нужны подробности. Обычные маги с таким не справлялись. В подобных случаях приходили даны – наполовину маги, наполовину создания тьмы, способные подчинять и уничтожать настоящую первородную тьму.

Вот и объяснение непривычной магии Натана. И еще много чему, но далеко не всему.

– Уже тогда разрывы были редкостью, и этих данов почти не осталось, – заканчивал тем временем фамильяр. – Кто мог подумать, что они дотянули до наших дней.

Все в мире взаимосвязано, и тьма должна была питать тьму. Без этого сила таких особенных магов со временем вырождалась. Пожалуй, это объясняло, почему я никогда о них не слышала.

– Отличная работа, Золтер, – похвалила искренне.

– Спасибо, Злата.