Пробуждение наступило быстро. Ну, судя по ощущениям. Все же я съела слишком мало, чтобы долго оставаться без сознания.

Разлепила зудящие веки.

Муть перед глазами рассеивалась медленно, и поначалу я заподозрила себя в галлюцинациях.

Богато обставленная комната.

Потолок с вычурной лепниной.

Незнакомый магический фон.

Темно-магический. Притом концентрация тьмы зашкаливала. С непривычки, да еще после многих дней жизни в районе без магии, меня быстро начало мутить. К тьме будто примешивалось еще что-то. Может, остатки действия зелья, которое добавили в пирожные?

Села на мягкой кровати.

Пошевелилась.

Принимать реальность не хотелось, но выбора не предоставили.

Минус: меня похитили.

Плюс: я не связана, не околдована и мой собственный дар мне доступен.

Спустила ноги на пол.

Дверь выглядела совершенно нормально… ну, не считая резной ручки, на конце которой, будто два красных глаза, сверкали рубины… но я решила не пытать пока удачу там и подошла к окну. За ним сгущалась темнота, разве только ветви деревьев проглядывали сквозь нее.

Не похоже на город.

Фейской силы поблизости я не улавливала. Вряд ли это они.

Пить хотелось невыносимо, но тут я помочь себе никак не могла.

Где задержался Натан? Может, с ним тоже что-то случилось? Если да, то ему нужна моя помощь, учитывая, что одаренная из нас двоих сейчас я. А Золтер? Сонное зелье в эклерах рассчитывали на человека, а он хоть и фамильяр, но мелкая же животина…

Страх за близких заставил лихорадочно соображать.

Надо выбираться.

Нет, сперва надо понять, где нахожусь.

Лучшее, что смогла придумать для этого – заклинание путеводной нити. И место определить поможет, и обратный путь наметит. Волшба столь простая, что ее я творить могла в любом состоянии. Нужно совсем немного силы.

Лес. Кругом лес. Разобрать успела только это. В следующий миг боль ослепила, швырнула меня на пол, заставила скрючиться.

При этом я понимала, что мне не будет никакого вреда, мне просто больно. Так больно, что можно сойти с ума.

Уверена, что кричала, но крика собственного не слышала.

В разгар агонии сквозь пелену слез разобрала, как открылась дверь. Похитители вспомнили о пленнице и решили одарить вниманием.

Но зачем я могла понадобиться этой странной тетке в старомодном платье? Я ее даже не знаю! Мы никогда раньше не встречались.

О… уже не болит. Не сразу осознала.

Однако мышцы противно тянуло, что-то неопределенное во мне ныло, и тело заполняла тяжестью слабость. Словно я подралась, притом противника выбрала не по силам.

– Как вижу, ты проснулась и уже успела узнать, каково придется, если попытаешься прибегнуть к магии, – вполне миролюбиво отметила женщина.

В ней не было ничего пугающего, но что-то внутри меня сжалось от ужаса. Сил подняться с пола пока не хватало.

– Кто вы? Что вам от меня надо?

– Агния Айвишейд. Тетушка твоего жениха.

Память услужливо вытолкнула на поверхность кое-что из рассказанного Натаном о семье.

Спасите покровители!

– Тетушка – значит, мать кого-то из его сводных братьев? – Я нашла в себе достаточно сил, чтобы опереться на локоть.

– Вижу, жених объяснил тебе, по каким правилам живет наша семья.

Получается, я во владениях Айвишейдов. Далеко от столицы да и от всех крупных городов тоже. Здесь грань между реальным миром и тьмой, в которой обитают всякие твари, особенно тонка.

Собственно, это все, что я до сих пор знала о месте, где вырос мой любимый.

– Он это ненавидит, – выдохнула с чувством.

– Мальчишки все бунтуют в определенном возрасте, – не прониклась «тетушка».

Я уселась, прислонившись спиной к стене под окном. Слабость осталась лишь легкая. Как предостережение.

– Ну и что дальше? Когда кто-нибудь из Айвишейдов заявится ко мне?

– Их не интересуют ведьмы, – снисходительно бросила эта Агния. – И, конечно, вести дела с женщиной никто не станет. Ты здесь только для того, чтобы вернуть домой нашего беглеца.

Дремучая древность какая-то. Понимаю Натана.

– Потом меня отпустят?

– Что, больше не хочешь за него замуж? – В черных глазах блеснуло лукавство.

– Хочу.

– Тогда зачем тебя отпускать? Дождешься своего принца, и будете счастливы.

Мир как будто перевернулся и встал как раньше… но не совсем.

Пошла бы я за Натаном в такую вот жизнь?

Фу, ни к чему об этом думать! Он и сам сюда не вернется. Он же умный, обязательно что-нибудь придумает!

Выкрутимся.

– Да не переживай ты так! – Агния истолковала мою задумчивость по-своему. – Это только поначалу дико, потом привыкаешь. Ну, будет у твоего мужа еще одна жена… Или не будет, Натан вроде бы спокойный. И ты, похоже, его любишь.

– Люблю.

– Так какая разница, где рожать ему детей?

Ну как ей сказать? Нет, сказать-то я могла много, но почему-то заранее знала, что не найду здесь понимания.

Поэтому перешла к действительно важному:

– Как же мой дар?

– С ним ничего не сделается, – отмахнулась будущая… почти родственница.

– Я чуть не свихнулась от боли, всего лишь попытавшись определить, где нахожусь! – Почти так все и было, ага.

Агния пожала худыми плечами.

– Ограничение действует, пока ты здесь новенькая и к тебе нет доверия. Вот вернется Натан, вы сразу поженитесь, и уже он будет решать, ограничивать ли тебя и как именно.

Прилив дурноты, наверное, заставил меня позеленеть.

Нет, в женихе я не сомневалась. Будь хоть одно крошечное сомнение, женихом бы он не стал. Но… как они умудряются так жить? Те, кто был создан, чтобы защитить свет, целиком погрязли во тьме.

– Потерпи, так надо, – назидательно добавила Агния. – Невесты, знаешь ли, не всегда согласны. Ты еще мирная, а я, помню, раз десять налетела на ограничение, пока смирилась.

Решив для себя, что проблем от меня не предвидится, она пошла к выходу.

Нет, еще не все…

– Подожди! – И когда она остановилась: – Что с Натаном? Он не пришел домой и…

– Его заманили на несуществующую встречу.

– А…

– Предложение от братьев он, скорее всего, еще не получил. До утра новостей не жди.

Проклятье, это самое трудное!

Терпение. Никогда не считала его своей сильной стороной.

– Ложись-ка ты спать. Ночь на дворе, – посоветовала почти родственница моего жениха.

Брр! Никогда к такому не привыкну.

– Или, может, накормить тебя? Или чаю?

Я покачала головой. Айвишейды сошли с ума, если думают, что я хоть крошку съем здесь!

Пожав плечами, Агния скрылась за дверью.

Меня не заперли. Просто наблюдение. В голове выстроилось и рухнуло несколько планов, но я не стала ничего предпринимать. В жизни не поверю, что у них нет проверенного способа предотвратить побег «гостьи». Может, у них там демоны с цепей спущены и шастают вокруг дома? Кроме того, была вероятность помешать своими действиями Натану, у которого на любой случай есть хороший план.

Надо бы правда поспать.

Как пить хочется…

Уснешь тут.

Я облизала сухие губы.

Судя по отсутствию вещей, меня засунули в гостевую спальню. Прилегающей ванной комнаты здесь не предусмотрели.

Стоило попросить у Агнии воды, пока была возможность.

Я посидела на кровати.

Покосилась на дверь.

Прошлась по комнате.

Постояла у окна.

Погасила светильник – и вернулась к окну.

Видимость улучшилась, но толку с нее, если разглядывать нечего, кроме мощных деревьев. Разве только небо было усыпано звездной крошкой. И… среди ветвей и тьмы иногда вспыхивало что-то алое.

Спине сделалось неуютно под платьем. Кажется, я не ошиблась насчет сторожевых демонов…

Избегая темноты, я вновь включила светильник у кровати, приглушила свет и уселась, подсунув подушку под спину. Так до рассвета и досидела.

Сна ни в одном глазу.

Натан, забери меня отсюда скорее… Мне здесь не нравится. И я очень хорошо понимаю, почему ты предпочел отказаться от магии, лишь бы не оставаться в семье.

Свобода слаще.

Когда тьма за окном стала редеть, даны устроили что-то вроде обхода по территории. Сначала я слышала голоса, а потом увидела троих мужчин в костюмах с кожаными и будто даже покрытыми чешуей вставками в уязвимых местах и с оружием. Одного даже узнала. Он приезжал в Ворзаф с братьями и выделялся на их фоне смазливой физиономией. Из разговора стало понятно, что более молодые спутники – его племянники, сыновья сестры. Вроде бы он их обучал… и ни слова обо мне. Можно подумать, то, что Айвишейды проворачивали со мной и Натаном, для них обыденность.

Поежилась.

Так оно и есть, наверное. Агния же упоминала про невест, которые не всегда согласны.

Ненавижу. Прокляла бы, но себе я не враг.

В памяти очень вовремя всплыло кое-что из книги озорства… Я тогда подумала, что она это для Лидии предлагает, и искренне возмутилась, потому что шутка была злая. Но это для Лидии она была злая, для Айвишейдов – в самый раз.

Однако пока осуществить не получится.

Погано чувствовать себя беспомощной.

Час спустя мне принесли воду для умывания. Тогда же представилась возможность попросить попить.

Жизнь не то чтобы стала налаживаться.

Невыносимо бездействовать, когда душа требует возмездия! Почему до сих пор никто не вернул зарвавшихся данов в реальность?

Ладно, я прекрасно понимала почему.

Рассвело почти. Где-то в доме раздавались обычные рутинные звуки: голоса, хлопанье дверей, завтрак готовили и какая-то домашняя живность рявкнула. Маги вернулись после обхода территории, и было непохоже, чтобы им пришлось обнажать оружие.

Тоска… Терпеть ненавижу ждать.

Разумеется, никто не потрудился меня уведомить, как там договоренности с Натаном.

И после этого они еще будут удивляться, почему большинство ведьм нервные, злобные и чуть что – сразу колдуют порчу?

Пф-ф-ф-ф…

Вот как раз возможности наколдовать что-нибудь пакостное ощутимо не хватало.

Интересно, если перетерплю боль и все-таки что-то наколдую, я выживу?

Так… А это у нас что?

Я даже за руку себя ущипнула, но странное видение за окном никуда не делось. Напротив, оно приближалось.

Орел приближался.

На его спине… не сказать, что с комфортом, но все-таки устроился кот.

Обозрела красное пятно на руке и второй раз решила себя не щипать.

Кот был Золтером, само собой.

Приземлились.

Золтер медленно пошел вдоль стены. Скоро я потеряла возможность следить за ним, а птица сразу же улетела.

Присев на край кровати, я перевела дыхание. Ну вот, не совсем ничего не происходит. Хоть бы у них был план! Только бы он сработал!

Завтрак принесли.

Ко мне относились хорошо: не запугивали, не оскорбляли, не пытались причинить вред. Старались подбодрить даже. Ну, как умели. Меня здесь правда принимали как будущую родственницу, вот только родниться с Айвишейдами не хотелось. Да по сравнению с ними моя собственная странная семья – милейшие создания на свете! Без шуток.

Долго еще?!

– Ма-у? – высунулся из-под кровати кот. – Соскучилась?

Спрашивает!

Рука дрогнула, но чай я не пролила.

– Ты откуда здесь?

– Проскочил с девчонкой, которая притащила поднос.

Фамильяр по-прежнему вызывал смешанные чувства, но его появление принесло такое облегчение, что я не сдержала слез. Они не текли по щекам, но стояли в глазах. Поддавшись эмоциям, я схватила кота в объятия. Тот ойкнул недовольно, но возражения придержал при себе.

– А Натан где?

– Понятия не имею.

Восторг несколько поблек. Спасенной я себя больше не чувствовала.

– Что?!

– Когда я ушел, он еще не появился.

Ну… по крайней мере, чокнутые Айвишейды не угробили мне кота.

Немного времени пошло на то, чтобы объяснить Золтеру, во что мы влипли. Все же фамильяр – это неплохо. Удобно, когда тебя понимают едва ли не с полуслова. А именно этот фамильяр… другой бы вряд ли добрался до меня так скоро.

Умиротворенно вздохнула. Пальцы запутались в мягкой шерсти. Труды Малгожаты не пропали даром, и теперь кота правда было приятно гладить…

Ой.

Ощущение магии.

Силы.

Моей и в то же время не моей.

Восхитительно, но неконтролируемо.

– З-золтер…

– Очень вовремя. – Так сразу и не поймешь, сарказм или нет.

Свершилось. Я приняла своего фамильяра. Полноценно, окончательно и необратимо.

С собственным отношением к этому тоже пока не определилась.

Но на всякий случай велела:

– Прячься. Скоро за подносом кто-нибудь придет.

Появление Золтера меня отвлекло, и я почти ничего не съела, но особенно и не хотелось. События запустились, тут бы не проворонить момент, когда представится шанс действовать. Потому что в Натана я, без сомнений, верила, но и сама поучаствовать хотела. Чтобы не смели всякие Айвишейды сбрасывать ведьму со счетов!

В памяти ярче прежнего возникла страница из книги озорства.

Соблазнительно, но не вовремя.

– А может, не надо прятаться… – задумчиво пробормотал Золтер и выскользнул из моих рук.

– Думаешь, не прогонят котика? – с сомнением уточнила я.

Кто их знает, на самом деле. Рисковать семейным наследием не хотелось. Хоть саму временами тянет это наследие уволить к котьей матери.

– Только что произошло единение ведьмы и фамильяра, – напомнил кот. – Ну и как, тебе было больно?

– Н-нет…

Прислушавшись к себе, я уловила легкую слабость, но ее я бы даже не заметила, если бы Золтер не указал.

Тем временем фамильяр запрыгнул на кровать и обнюхал кашу в тарелке – там немедленно выросла синюшная плесень.

Ни мне, ни коту плохо не стало.

– Ограничение не действует на меня, – опытным путем определил бывалый фамильяр.

Голова слегка закружилась от широты возможностей, которые перед нами открывались. На губах проступила самая ведьминская улыбка.

– Надеюсь, у тебя есть план, как мы выберемся отсюда? – деловито осведомился пушистый сообщник.

– Нет. – В улыбке подбавилось сахарку.

Золтер даже зашипел от возмущения.

– Злата!.. Чем ты тут всю ночь занималась? Спала, что ли?! Ладно, мне не впервой спасать ведьм из неприятностей. Значит, так…

– Подожди, спаситель. – Я вскинула руку, останавливая кошачью диктатуру. – Плана побега у меня нет. Но зато есть план мести.

Ой, ну вот не надо тут шипеть… Я, может, и сама не одобряю. Но иначе не могу.

Драку ведьмы с фамильяром остановило лишь то, что он теперь не мог противоречить мне. Ну или то, что даже в случае победы потребовался бы кто-то покрупнее, чтобы уволочь меня домой. Так что мы быстренько поругались, договорились и начали действовать.

Та самая пакость из книги озорства.

В нашем случае не пакость, а справедливое наказание.

Начали…

Краткий всплеск боли – и магия пошла через кота.

Знала бы, что он такой полезный, согласилась бы на фамильяра раньше. Впрочем, раньше я не подозревала, что он может мне понадобиться для собственного спасения. И лучше бы не привыкать к дурному. В смысле, с размахом влипать в неприятности лучше не привыкать, а не к фамильяру.

Пф.

Чары давались не так, как всегда. Сперва я думала, что дело в сообщнике, но причина была не в нем.

Книга.

Моя наполовину фейская природа.

Немного щекотки и непривычных искр.

Немного озорства.

Месть ведь тоже может быть веселой!

Кот у моих ног неприлично выругался.

Где-то в доме кто-то прогрохотал команду, но… поздно. Я пока не видела, что именно там происходит, но знала, что поздно.

Почувствовала, что пора.

Встала и направилась в самую гущу событий.

Золтер обреченно потянулся следом.

Не зная, куда идти, я каким-то образом безошибочно попала в нужный зал. Там собрались не все члены семьи, но основные присутствовали. Немолодой мужчина, который поначалу грохотал приказы, а теперь выл, точно раненый зверь. Трое уже знакомых мне его сыновей. Одна разъяренная женщина и еще одна перепуганная. И тоненькая девушка, тоже какая-то родственница, но, похоже, живущая на правах прислуги. Каждого из них окутывало облачко тьмы.

Она на глазах сгущалась. Вспыхивала искрами.

Пара жалких мгновений – и людские голоса заменил визг.

Вскоре по залу носились черные свиньи, истошно визжа и сметая предметы.

П-п-п-проклятье!..

К сожалению, буквально.

Эйфория, ведущая меня, схлынула, напрочь стирая из памяти произнесенное заклинание. Но еще хватило сил выбежать из зала и запереть массивные двустворчатые двери.

Под ними и сползла на пол.

Оуф.

Осознание, что заколдованы оказались не только старшие Айвишейды, но и те, кто никаких злодеяний не совершал, просто носил ту же фамилию, вызвало дрожь.

Мудрые предки, что я наделала!

– Злата? – засуетился рядом кот. – Ты в порядке?

Нет. Точно не в порядке.

– Надо выбираться отсюда.

Усилием воли взяла себя в руки. Потом пореву. Доберусь до Натана, расскажу ему все, а уже после…

– От книги озорства надо избавиться, – признала очевидное. – Лучше спрятать ее в библиотеке Даглаар, где я ее и нашла.

– Почему?

– Потому что главная шутка заключается в том, что, увидев заклинание, не сможешь остановиться, пока не воплотишь его.

Отговаривать меня Золтер не стал, хотя по усатой морде читалось, сколь жалко ему расставаться с редкостью.

Но оставить у себя книгу не рискну. Я же ведьма и вращаюсь среди ведьм, а значит, вопрос времени, когда мне понадобится очередная изощренная месть. Слишком велик соблазн.

Отдышалась.

Немного собралась с мыслями.

Уже видела обратный путь в экипаже, который займет несколько дней, но… Тянущее такое ощущение. С тьмой и искрами в пространстве. Это еще какого мрака?!

Будто мало мне впечатлений, перед глазами вырос знакомый тип в балахоне, из-под которого так и норовил высунуться хвост. Я встречалась с ним в Даглаар, точнее во сне, и тогда подумала, что он с данами. И Натан о нем упоминал.

Совсем не черные глаза с насмешливым выражением остановились на мне, вспыхнули красноватым золотом, и демон сделал то же, что и в прошлый раз: поаплодировал, изображая восхищение.

Еще бы, демону по определению положено быть в восторге от проклятия!

Тянуло не что-то во мне, а меня куда-то.

В последний момент успела схватить кота.

И ухнула во тьму…

Прощай, демон! Твое изумленное лицо я запомню.

Фамильяр ошалело взвыл и вцепился в меня когтями. Ай-й! Бабушка предупреждала, что быть ведьмой нелегко, но кто мог знать, что ее слова значили именно это? И это мы еще ему когти остригли. Мрак. Уволю к котьей матери!

– Ма-а-у-у-у!

Ощущение падения.

…Тьма рассеялась. Крепко прижимая к себе всклокоченного кота, я стояла в центре пентаграммы. Узор мерцал. В нужных местах были установлены свечи. Магической частью действа управлял мой отец, хотя он вообще редко использует магию. Натан стоял за пределами рисунка, напряженно следя за происходящим.

– Ну вот и наша девочка, – выдохнул архонт, закрывая призыв.

– Любопытный у вас способ спасать меня, – произнесла дрогнувшим голосом.

Отцепила от себя кота.

Кровоточащие царапины испачкали платье.

– Думала, только тебе можно меня призывать? – Усмешка на уставшем лице Натана смотрелась, будто нарисованная. – В обратную сторону это тоже работает.

Отец стер часть узора, выпуская меня, и я с отчаянным писком бросилась на шею жениху.

Он приподнял меня над полом и почти сразу поставил. Согрел поцелуем, а я постаралась поделиться с ним силами, хотя у самой их почти не осталось.

– Что там с Айвишейдами? – уточнил отец. – Начинаю жалеть, что никого из них не убил, когда представился случай.

В особняке черных фей действуют их законы, и ему бы ничего не было.

– Спасибо, – сквозь слезы сказала я главным мужчинам в своей жизни, но не расплакалась, даже от облегчения не расплакалась, потому что остались дела поважнее: – Натан… у тебя, случайно, нет во владениях фермы?

– Нет. – Он отстранился и прошелся пытливым взглядом по моему облику. – Зачем тебе ферма, Злата?

Фей даже не понял, что пора беспокоиться, и смотрел на нас с интересом и толикой умиления, как смотрят на удачно получившихся потомков. Натан же знал меня как облупленную.

– Злата? – повторил с чуть большим нажимом.

– Я случайно превратила твою семью в свиней и пока не знаю, как расколдовать обратно. Ну правда случайно! Извини.

Фейский архонт вежливо ограничился одним смешком.

Весело ему! А у меня знакомство с семьей жениха не удалось…

– Мы разберемся, – пообещал Натан и вновь притянул меня к себе.