Ошейник с драгоценными камнями придавал виду Золтера благородства, но фамильяр все еще был против ошейника в принципе. Увы, приходилось терпеть. Компенсацией каким-то образом стала трава, растущая в низком вазоне, которую Натан принес коту утром. Я глазам своим не поверила, когда тот принялся уминать ее за обе щеки.

Ненормально, что Натан управляется с фамильяром лучше ведьмы.

Вкусное добыл, за ухом почесал, пару слов сказал – и никаких пререканий. Такое чувство, будто вредный кот его даже побаивается и точно считает лидером «стаи». А я так… ведьма.

Ладно, я не в обиде. Сама с удовольствием уступаю лидерство Натану, особенно когда приходится решать проблемы.

Но все равно как-то странно.

Непривычно все еще.

Сегодня мне тоже приходилось терпеть, затягивая поверх нежно-фиолетового платья широкий кожаный пояс. К нему цеплялся шатлен, с которым вместо традиционных женских штучек шли неактивированные противомагические кристаллы, парочка полезных амулетов и маскировка.

Визит был продуман до мелочей, а все равно руки дрожали.

– Уверен, что тебе стоит идти? – Не то чтобы я всерьез рассчитывала отговорить Натана, но не могла перестать дергаться. – Может, мы сами?

– Злата, мы это уже обсуждали.

От строгого взгляда, который он бросил на меня, притих даже кот. Вот только что остервенело скреб лапой под ненавистным ошейником, а тут уселся чинно и аккуратным полукругом уложил хвост. Будто для магснимка позировал, честное слово.

– Я бы справилась, – заметила тоскливо.

– Ни минуты в тебе не сомневался. – Натан улыбнулся, великолепный в своем сером костюме. – Но я не хочу упустить шанс познакомиться с твоим отцом. И точно не хочу, чтобы он решил, будто я уклоняюсь от личной встречи.

Прав он, конечно.

Слишком уж прав.

– С моей матерью ты познакомился, и мне до сих пор стыдно…

Страшно представить, как все может пойти сейчас.

Ну почему он не понимает?!

– Твои родители тебя хотя бы любят, а не прикидывают, как бы угробить понадежнее. – В состязании на худших родственников Натан явно выигрывал.

– Угу.

Кот поддакнул мявом.

Все же иногда от фамильяра есть польза. Время от времени от него есть даже поддержка.

– Злата, – Натан вдруг крепко обнял меня, – поверь, не имеет никакого значения, какие они. Я люблю тебя.

– И я тебя, – согласилась почти неслышно, спрятав лицо у него на груди.

– Тогда давай просто сделаем это. – Тепло его ладоней успокаивающе ощущалось даже через ткань. – Я не обещаю тебе, что все пройдет хорошо, но обещаю быть рядом, что бы ни случилось.

– Всегда? – переспросила жалобно.

– Всегда, – подтвердил он.

После такого отказаться знакомить его с отцом уже было совершенно невозможно.

И мы пошли.

Поехали, вернее.

Экипаж вывез нас из района, где стояли заглушающие магию кристаллы. А уже там мы воспользовались одним из стационарных городских порталов.

Опомниться не успела, как нашла себя под дверьми мрачного массивного особняка – столичной резиденции черных фей.

Оуф.

Кот чихнул.

Ну да, привыкли мы за последние дни жить вне магии.

Натан взял меня за руку и потянулся к звонку, но… дверь приглашающе открылась.

Хозяин явно нас ждал.

Он никогда не отличался терпением, так что мы, не желая его раздражать, поспешили нырнуть в полумрак извилистых коридоров.

Я бывала здесь пару раз в детстве, но ничего толком не помнила. Однако сейчас уверенно вела нас вперед. Что-то незримое будто указывало направление. Словно путеводная нить, которую чувствую лишь я. Редкие встречные феи отступали к стенам… в точности как в том сне.

Дыхание перехватывало от волнения.

Привычная невозмутимость Натана восхищала.

Внутри поселился трепет, но именно сейчас я верила, что все пройдет хорошо. Натан меня еще никогда не подводил. Его даже вредный фамильяр одобрил, так неужели не одобрит отец, который в моей жизни почти не участвует?

Справимся как-нибудь.

Дверь в кабинет архонта тоже открылась, когда нам до нее оставалось еще с десяток шагов.

Кровь, проступило понимание. Все это время меня вела фейская кровь. Она во мне сильна, пусть я и определяю себя ведьмой, и даже магией это закрепила.

– Я уже почти и не ждал. – С этим едким и самую малость насмешливым замечанием отец поднялся из-за стола. – Почти две недели в столице, а явилась только сейчас.

Укол не достиг цели, я не почувствовала и капли вины. Лишь плечами пожала.

– Мы пришли засвидетельствовать почтение.

– И только? – Темные брови скользнули вверх.

– Не только.

Я отпустила руку Натана и шагнула вперед.

Архонт вышел из-за стола.

Объятия, как ни странно, показались уместными.

– Ты именно такая, как я себе представлял, Злата, – неожиданно сдавленно произнес сильнейший из столичных фей. – Похожа на меня и на мать, но в то же время совсем другая.

– Неужели не следил все это время?

– Только когда ты перебралась в столицу. Раньше было нельзя.

Он остался точно таким, как я помнила: высокий, худощавый, с черными волосами до плеч, пронзительными глазами и тонкими хищными чертами. Овеянный силой и еще чем-то притягательным. Пожалуй, я понимаю, почему мама кардинально поменяла жизнь ради него.

И… я рада оказаться здесь.

Увидеться.

Но лучше сразу запретить себе надеяться на что-то еще.

Пока я переживала все эти эмоции, отец выпустил меня из объятий и сосредоточил внимание на Натане.

– Архонт. – Тот почтительно склонил голову.

– Дан Айвишейд.

– Натан Длугош. Я далек от семьи.

Потихоньку выдохнула. Вроде бы пока все шло мирно.

– Так далек, что два твоих брата приходили ко мне просить дочь? – В голос отца вернулась насмешка, однако за ней скрывалось много всего.

Натан выругался сквозь зубы.

И я тоже не сдержалась:

– Ты их убил?

– Нет. – Испытующий взгляд переместился на меня. – А стоило?

Архонт черных фей выглядел почти безобидно, что даже с ему подобными порой играло злую шутку. Помню, еще в детстве он говорил мне, что сильнейшие феи всегда кажутся совершенно обычными.

До того, как пустят в ход свои чары.

Но лучше чары, чем оружие. Я это еще со времен жизни с родителями запомнила.

– Не знаю, – выдохнула тревожно.

– У нас непростые отношения, – скудно объяснил что-то Натан. – Но, думаю, это вы и сами поняли, когда мои братья по очереди попытались заполучить девушку, за которой ухаживаю я.

Передернуло, как представила, что даны до сих пор ошиваются где-то поблизости.

И ведь встречи не избежать…

– На самом деле они просили ее для своего младшего брата, – сразил нас неожиданными подробностями фей. – Для тебя.

– И что ты сказал? – Я подобралась.

– Что не заключаю сделок через третьи руки.

Напряженная струнка внутри немного расслабилась.

С ним всегда было проще, чем с мамой. Меньше эмоций и меньше всякого, сделанного или сказанного под ними.

– Вам нужна защита? – прямо спросил архонт. – Заказ на Злату я уже отменил.

– Даны? – догадалась я.

– Не говори, что еще у кого-то есть зуб на тебя, – попросил отец.

Я пожала плечами. Знакомы мы не так чтобы близко, не хотелось его сразу разочаровывать.

– Мы справимся, – твердо ответил Натан.

– Что ж, в таком случае устраивайтесь. – Нам было указано на глубокие кожаные кресла. – Среди людей я – Лакс.

Они с Натаном обменялись рукопожатиями.

Вроде бы знакомство прошло неплохо. И дара меня лишить не пытались.

Существо, похожее на сгусток тьмы с руками, принесло подогретые пряные напитки и сыр. Разговор запутался и вывернул к чему-то похожему на общение в нормальной семье. Как я себе его представляла. И с учетом того, что окружение у меня очень особенное.

Натану выпало пересказывать нашу с ним историю. Неудивительно, что даны за два года не нашли его. Только казалось, что одаренные живут бок о бок с обычными людьми. На деле же их миры соприкасаются так мало, что даже архонт понятия не имел, что Натан едва не стал мэром. Он просто знал, что должность получил Дабриел Кресент, остальными не интересовался.

Но нашу историю я знала, интереснее было услышать подробности, которые рассказывал отец.

Он оценил силу Натана и утверждал, что она больше, чем у двух его братьев. Старшего он не видел. Походило на то, что Натана стремятся вернуть в семью, а не добить понадежнее. Вероятнее всего, я должна была стать средством давления, но ускользнула.

Перемены во мне тоже не прошли незамеченными, и архонт был доволен. Повезло, что мне достался отец, не помешанный на наследии и прочей традиционной ерунде. То, что дочь выросла в сильную ведьму, его вполне устраивало и, главное, снимало претензии ко мне других фей. Они больше не станут проверять, получится ли причинить мне вред. То есть достаточно ли я сильна для наследницы архонта. А другие фейские виды не смогут меня использовать. Закрепившись как ведьма, я перестала для них существовать.

И мы с отцом сможем видеться.

Необходимость скрываться отпала.

Фей был немного растерян, хотя никто не посмел бы ему указать на такое. Странно, когда проблема, которая висела над головой много лет, вдруг растворяется сама собой.

Справа от кресла, в котором я устроилась, всю стену занимали изображения глаз. Одни были открыты и выглядели как живые. Некоторые будто в самую душу заглядывали. Другие смущенно смотрели в пол, косились на дверь, пугали одними только белками. Или чернотой. Плакали и даже кровоточили. А те, что оставались закрытыми, казалось, видят не просто сны.

Брр, до нутра пробрало!

– Не буду оригинален и попрошу руки вашей дочери, – вернул меня в реальность голос Натана.

А…

Э-э…

Оуф.

– Злата, ты как? – с полуулыбкой уточнил архонт.

– Я?

– А ты хочешь, чтобы это я решил?

Лучше не надо. У фей специфическое чувство юмора.

– Согласна!

Архонт трижды хлопнул одной ладонью о другую, и камни в его перстнях загадочно блеснули.

– Лакс, мы, пожалуй, все судьбоносные решения будем принимать рядом с вами, – бесстрашно пошутил Натан. – При вас Злата удивительно покладистая.

Полуулыбка сделалась одобрительной. Не подозревала, что это возможно, но будущий зять отцу нравился.

– Милый, хочу тебе напомнить, что в этом районе не глушат магию, – сладко пропела я, испепеляя будущего благоверного взглядом. – Рискуешь получить маленькую, но вредную и трудновыводимую порчу!

– Милая, – в тон мне отозвался Натан, – хочу тебе напомнить, что я теперь тоже полноценный маг. И уж с твоей маленькой порчей как-нибудь справлюсь.

Золтер памятником воспитанному коту замер у порога и с тех пор, как мы вошли, даже не пошевелился ни разу, но от них с отцом совершенно одинаково веяло еле сдерживаемым смехом.

– Прекрасная пара, – окончательно одобрил нас архонт. – Должен признать, в столице мне этого не хватает.

Перемен в этом смысле случиться и не должно, увы. Пусть я, закрепив дар ведьмы и связав жизнь с Натаном, вышла из поля зрения фей, мама навсегда останется для них угрозой. Врагом. Потому что каждая из них считает, что места рядом с архонтом больше достойна она.

Юмор судьбы в том, что не всегда что-то важное в этой жизни получает достойнейший.

– У меня будет еще одна просьба, – осторожно проговорил мой будущий муж.

– Неужели что-то может быть важнее Златы, – попытался подловить его архонт.

Будь все всерьез, посмотрела бы я, кто из них двоих хитрее в лазейках и формулировках.

Но они с самого начала поладили.

И хорошо. Хотя бы в этой части семьи мир.

– Безусловно, нет, – улыбнулся Натан, прекрасно разобрав подтекст. – Но ее это тоже немного касается.

– Вот как? – Отец приподнял брови с намеком на интерес.

– Когда мы пришли к госпоже Марлене, она предлагала Злате зелье, которое лишит ее любой магии. Навсегда.

По лицу отца пробежала тень… или же это причуды местного освещения. По нему никогда нельзя сказать, сердится он или размышляет о возвышенном.

– Мы с Леной уже обсудили ту ситуацию. Больше подобных глупостей не будет.

– На самом деле я бы хотел попросить зелье для себя. Если оно все еще существует, конечно.

Короткая, но заполненная эмоциями пауза. Нам все-таки удалось удивить архонта черных фей.

– Зачем?

– Это мой способ выйти из-под влияния семьи, – честно признался Натан. – Я не маг и не хочу им становиться.

Так было всегда, это я разбудила в нем худшее.

Поймав взгляд отца, кивнула. Не спрашивай! Просто помоги!

– Достану вам зелье. – Согласие, но не одобрение.

Наша благодарность слилась в одно общее «Спасибо!».

Еще немного разговоров, обещание как-нибудь посетить бал в особняке архонта – и мы получили свободу.

Почти…

– Простите. – Фея в платье, что означало здесь самый низкий статус, перехватила нас у самого выхода. – Вы бы не могли снять свою порчу с Гелвет.

– Что?..

Признаться, я немного растерялась.

– Она пыталась вас похитить, а вы что-то с ней сделали, – пояснила с виду милая и нежная феечка. – Теперь она все время танцует и поет.

Оу.

Не я.

– Золтер, пожалуйста.

Кот враждебно дернул ушами, но от препирательств воздержался.

Нас провели в аскетично обставленную комнату. В другое время я бы поразилась скудости обстановки, но магия впечатляла куда больше… Затянутая в кожу, угрожающая в своей красоте фея танцевала посреди небольшого доступного ей пространства. Смертоносное оружие в ее руках было лишь украшением танца, а с губ лились нежные звуки. Все вместе выглядело пугающе красиво… и противоестественно.

Похолодевшими пальцами я вцепилась в руку Натана. Он сохранял привычную невозмутимость.

– Сила фамильяра во многом зависит от силы его ведьмы, – пояснил для меня Золтер.

Собственно, я прекрасно знала правила, но сейчас напоминание было нелишним.

– И давно она так?.. – Фее, исполнявшей функцию прислуги, достался мой опасливый взгляд.

– С тех пор, как вернулась, провалив заказ. Почти две недели уже.

Мудрые предки…

Что-то оно должно было значить, но выводы запаздывали.

– Сможешь отменить? – Внимание перетекло к фамильяру.

– Мяу, – невинно сообщил мохнатый нарушитель спокойствия.

В атмосфере что-то неуловимо переменилось.

Мгновение спустя фея перестала танцевать и со стоном сползла на пол.

– Всего доброго, – вежливо попрощалась я и, пока нам не решили отомстить, потащила спутников к выходу.

Свобода.

Осенняя свежесть, которую хочется даже не вдыхать, а пить.

Не верится, что мы пережили этот день и ничего плохого вроде бы не случилось.

– Больше так не делай, – бросила коту.

– Пусть не покушаются на мою ведьму, и я не буду. – Золтер и на миг не допускал, что поступил неправильно.

Угодить в лапы данов мне совсем не улыбалось, так что и ругать его сильно не стала. Выручил – и хорошо, а уж как он это сделал – дело десятое.

– Нам еще предстоит создать себе репутацию здесь, – заметил кот, осознав, что прямо сейчас ему не влетит. – Лучше пусть опасаются, чем пытаются использовать, пакостят или нападают.

И ведь не поспоришь.

Мы как раз подошли к порталу.

Потом экипаж отвез нас домой.

Двух недель хватило, чтобы я научилась видеть прелесть жизни в районе без магии. Наверное, это не навсегда, да и соседство опять подобралось не самое приятное, но пока нам нужна защита от данов.

* * *

Я проснулась раньше Натана, при этом чувствовала себя бодрой и довольной. Неплохое начало дня. Еще лучше стало с кофе. В доме царила тишина, только Малгожата командовала кем-то на кухне. Идеальный момент, чтобы устроиться у окна, потягивать горячий напиток с пряными нотками и думать о своем.

Решение почти созрело. Важное, смелое, непростое, но легко менять жизнь, когда есть тот, за кем не страшно идти.

Бух!

Аж подпрыгнула и пролила немного кофе, уже потом поняла, что это с яблони по ту сторону окна свалилось мелкое и совершенно неаппетитное яблоко.

Оуф.

Трава как-то странно шевелилась.

Я встала, подалась ближе к окну, всмотрелась.

Припав на лапы и смешно сжавшись, Золтер пробирался к зеленой изгороди, отделяющей наш участок от соседского. Вот же! Первым порывом было вернуть кота домой, но я не стала вмешиваться. Пусть себе. Ну разорется опять соседка, мне привыкать, что ли?

Кусты росли плотно, но Золтер каким-то чудом прощемился.

Отряхнулся от листочков и веточек.

И… на полпути встретился со своей пушистой любовью.

Они смешно столкнулись носами. И, кажется, взаимное обнюхивание оказалось очень увлекательным делом.

– Любо-овь, – умилилась мандрагора.

– Только мне это кажется странным? – Я не слышала, как Натан подошел, поэтому вздрогнула от звука его голоса. – Разве центром мира для фамильяра не должна быть его ведьма?

Должна, но…

– Предлагаешь запереть его дома или наколдовать отворот? – спросила мрачно.

– Нет.

Поцелуй в плечо.

Который оказался лишь маневром, чтобы добраться до моей кружки.

– Просто будь осторожна, – продолжил Натан, сделав глоток. – Я не слишком разбираюсь в фамильярах, но знаю, что, если что-то идет не так, обязательно есть причина.

Первое кошачье свидание тем временем подошло к концу. Леди Луиза зашипела и, задрав хвост, пошла к дому. Золтер провожал ее довольным взглядом. Соседка не вопила, что лично я сочла главным его достижением.

Кружка вернулась ко мне.

Я тоже сделала глоток. М-м-м, все еще горячий…

И опять уступила напиток Натану.

Делиться кофе было странно, как и подглядывать за кошачьими отношениями, но в целом случившиеся в жизни перемены радовали. Даже очень. И я с замиранием сердца ждала следующих событий.

Не слишком долго. Четверть часа примерно.

Потом принесли утреннюю почту и… перламутровая карточка с черным и белым лебедями лежала поверх стопки газет.

Приглашение на свадьбу Лидии Блэр и Дабриела Кресента.

– Как посмотрю, они не стали тянуть, – хмыкнул Натан, через мое плечо вглядываясь в текст, и еще раз поцеловал. – Думаю, нам стоит брать с них пример.

– Бери, – согласилась я, пряча улыбку за кусанием губ. – У меня все еще нет кольца.

– Я исправлюсь.

Еще поцелуй.

Чудесное утро не по силам испортить даже Лидии Блэр.

– Мы пойдем?

– Если ты хочешь.

Не хочу, но…

– Я должна Лидии ответную пакость. Придется пойти.

Видеть Натана я не могла и прямо сейчас он не касался меня, но все равно каким-то образом уловила его недовольство. Совсем слабое. Несогласие, скорее.

– Разве то, что в результате ее интриг и чар мы нашли друг друга, не повод ее простить? – осторожно спросил будущий муж ведьмы.

– Да я простила. Но немного отомстить все равно надо.

Фамильяр прав, нам нужна репутация.

– Хорошо, но постарайся не делать того, о чем потом пожалеешь.

– Ага.

Натан пообещал позаботиться о нарядах для нас и подарке, и на этом тему пока закрыли.

Впрочем, у меня созрели еще новости.

– Хочу продать дом, в котором жила в Ворзафе, и купить мастерскую в столице. Мне нужно пространство, где я могла бы колдовать и продавать свои чаи. Или не чаи, я еще не решила.

Вот сейчас мне было важно видеть его лицо, выражение глаз, ради этого пришлось изменить положение.

Довольный блеск в черных безднах не подвел. Натану определенно нравилось, что я меняю свои планы, чтобы быть с ним.

– Продавать не обязательно, я могу сделать подарок на помолвку.

– Можешь, но я думаю, так будет правильно. – Вместе мы допили кофе. – Дом, который достался мне в наследства от бабушки, хранит наследие многих ведьм, и мы станем иногда наведываться туда, а этот мне больше не нужен. Зато нужно рабочее пространство в столице.

Разумно. Чему-то я у жениха все-таки научилась.

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Договоренность скрепил очередной поцелуй.

В газетах писали о готовящейся свадьбе Лидии, и ее довольное лицо в каждом издании раздражало. Ладно, всех интересовала не она, а Дабриел Кресент, он в Стрианне персона куда более примечательная, но и Лидия сполна наслаждалась вниманием.

Какую же месть ей подарить? Чтобы и по носу щелкнуть, и ничего всерьез не напортить…

Идеи не спешили с появлением и от окружающих никакой помощи! Натан попытался отговорить, а когда не вышло, умыл руки, заявив, что с удовольствием понаблюдает за всем со стороны и, если что, выручит. У мандрагоры в… э-э, корнях… водилась одна романтика, но мне-то нужна пакость! А Золтер соизволил влюбиться, и ему вдруг стало не до моей ведьминской репутации.

Я даже книгу озорства полистала, предварительно проговорив свой вопрос. И она кое-что показала, но… нет, мне это точно не подходит.

Ладно, время еще есть.

В тот же день доставили обещанное зелье от отца. Я, признаться, похолодела, когда увидела пузырек.

Натан с обычной своей невозмутимостью взял его и перелил содержимое в кружку. Немного разбавил водой. Все как сказано в короткой инструкции.

– Подожди! – Я вцепилась в его руку. – Дай хоть проверю, мало ли что там?!

– Именно то, что заявлено. Я уже пил его раньше, эту дрянь ни с чем не спутаешь.

Благодаря зелью даны не могли два года выследить беглого члена семьи. Но все равно, когда Натан одним махом влил в себя содержимое кружки, я похолодела от страха. И инстинктивно его обняла.

Как можно вот так запросто взять и отказаться от части себя?! Без раздумий, без сомнений…

Оуф.

Не осуждаю.

Поддерживаю.

Обнимаю.

На первый взгляд ничего не изменилось, но ощущаться Натан стал как-то по-другому.

Как человек без малейших магических способностей.

Час спустя на меня смотрели почти забытые зеленые глаза. Умные и самую малость ироничные.

Запомнить, что, хоть чары в нашем районе и глушатся, зелья в большинстве своем работают…

Именно это впоследствии сыграло со мной злую шутку.

Натан оберегал меня от всего пугающего, поэтому я лишь в общих чертах знала, что родственники несколько раз пытались с ним поговорить, но он их игнорировал. И планировал продолжать в том же духе. Все же деньги могут защитить не хуже магии, только денег нужно много.

Я же занималась своими делами и о данах почти забыла. Неожиданно быстро продала маленький домик в Ворзафе и теперь подыскивала что-то в столице.

Выращивать травы мне больше не хотелось, но что еще я могу?

Готовить зелья. Редкие, учитывая, что у меня есть мандрагора.

Уникальные маскирующие чары.

Прочие ведьминские навыки тоже исключать не стоило.

Как выяснилось, могла я многое, но свобода выбора пока скорее пугала, чем вдохновляла. Права Лидия: дружелюбно настроенные ведьмы мне на новом месте не помешают, но… надеюсь, когда-нибудь мы к этому придем.

– Еще ты можешь все-таки поступить и учиться, – как-то вечером, после очередных моих не увенчавшихся успехом поисков, выдала идею Мананна. – Ты ведь хотела.

Золтер на нее злобно зыркнул.

Я не определилась, что именно ищу, наверное, поэтому и не находила.

– Перегорела уже, – призналась честно. – А почему бабушка не хотела, чтобы я там училась?

– Грета считала, что обучит тебя лучше, – нехотя отозвался кот. – Ну и… знаешь же, как она ненавидела, когда ей перечат.

Еще защищала меня от фей.

И от жестокости и несправедливости мира.

Это непросто.

В Натане меня привлекло как раз его непоколебимое спокойствие и умение принять чужую точку зрения. Кроме всего прочего.

Как раз на этой мысли открылась дверь и в полумрак спальни вошла Малгожата с подносом, на котором были красиво выложены эклеры и маленькие шоколадки со знаком лучшей кондитерской в городе.

– Натан задерживается, будет только ночью. Вот, прислал тебе, – с нотками неодобрения в голосе сообщила домоправительница. – Просил дождаться его с ужином, у него там что-то важное.

– Кольцо… – пролепетала романтичная мандрагора. – Он подарит кольцо!

Сердце сладко затрепетало.

Руки дрожали так сильно, что я не рискнула взять поднос. Пришлось Малгожате поставить его на кровать.

– Дай-то предки. Хорошая пара, – одобрила она, но и поворчать не забыла: – Куда столько сладкого перед ужином?! Как дети малые, честное слово! И неужто я бы не приготовила эти пирожные, зачем заказывать где-то? Приготовила бы еще лучше!

Перед тем как уйти, она не забыла погладить кота. Все-таки повезло, что она принимает меня вместе со всей сопутствующей магией.

– Спасибо!

– Сейчас принесу тебе воды. И чаю.

Наверное, Натан был сильно воодушевлен, потому что эклеры доставили и всей прислуге, и даже охране.

А мне доставили еще и цветы.

Кремовые розы.

Большущий такой букет.

– Это все так волнующе… – Мандрагора нервничала даже больше, чем невеста.

Не знаю. Обычно он сдержаннее.

– Кому-то совсем крышу от любви снесло, – вторил моим мыслям кот. В оценке происходящего, правда, мы расходились. – И я его понимаю!

Ну не знаю. Мне приятно, конечно… Но лучше бы этот романтик поскорее пришел.

Желание осуществляться не спешило, да и Малгожата с водой не торопилась, и я взяла с подноса эклер.

Отломила фамильяру кусочек.

Что может быть естественнее, чем когда ведьма делится с фамильяром едой?

М-м-м… Фантастически вкусно.

До звездочек перед глазами.

Золтер алчно сожрал свой кусок, свернулся на подушке и захрапел. Нет, он серьезно похрапывал! Это было так мило и одновременно странно, что я прыснула.

Доела пирожное.

Мандрагора почему-то нервничала пуще прежнего. И когда я потянулась за добавкой, пропищала:

– Златочка, не надо больше, пожалуйста.

А?

Да я еще одно – и все.

Сцедила зевок в ладошку.

Усилием воли заставила себя разлепить глаза.

Где там уже эта Малгожата? Пожалуй, я бы запила сладость.

Ох, скорей бы Натан вернулся… А то спать хочется. Так себе выйдет романтика, если я усну до того, как он повторит предложение и подарит кольцо. Может получиться неловко.

Мананна что-то болтала, но уставший разум не разбирал слов.

Заполучить Натана и кольцо прямо сейчас не существовало никакой возможности, но дойти до кухни и самостоятельно приготовить себе чай я могла. Чего жду, спрашивается? Можно подумать, роскошная жизнь уже избаловала меня.

Попытка встать лишь усилила вязкую слабость, разлившуюся по телу.

Ой…

– Златочка?.. – перепуганно пропищала мандрагора.

Э… Мм.

Ага.

Сейчас.

Я постаралась сфокусировать взгляд. У меня даже получилось.

– Кажется, с пирожными что-то не так, – добавила единственная из присутствующих, кто не попробовал гадость.

Правильно я заметила, что Натану не свойственны пафосные жесты. И дрыхнущий без задних лап кот теперь навевал определенные подозрения.

– Что же делать? – паниковала мандрагора, но увы, ее возможности были ограничены кашпо. – Что?!

Магия недоступна, а значит, и прочитать нейтрализующее заклинание нельзя. И приготовить отвар с таким действием мне сейчас не по силам.

Попалась! Всеми лапками увязла.

Отвратная слабость захватила все тело и добралась до разума.

Сознание медленно уплывало в темноту.