Я не могла понять, как позволила втравить себя в это, и подозрительно довольный вид фамильяра спокойствия совсем не внушал.

На свадьбе я не пригубила даже воды, иначе опять бы подозревала магию…

Однако тут дело точно не в ней.

Надо успокоиться.

Пока Золтер обшаривал и обнюхивал нутро экипажа, я обнаружила на сиденье рядом с собой букет нежно-розовых роз. Касаться поостереглась, чтобы моя тьма не испортила цветы, но сердце трепетало, и щеки теплели от удовольствия.

Отодвинув штору, я высунулась в окно.

– Эй, уважаемый! Куда мы летим?

Знала уже, что в столицу, но это не объясняло всего.

Золтер хотел скрыться от данов, тут я его понимала. Будет хорошо, если получится встретиться с отцом и рассказать ему об их поползновениях. Он уважает силу и тьму и, как мама, предлагать мне какое-то сомнительное зелье не станет. А вот помочь вполне может. Если сочтет нужным.

– Натан Длугош ожидает вас, госпожа.

Небо…

Небо!

Мысли перепутались и так застыли.

Нога уже болела, и я тихо проклинала за это кота, но сейчас сама вонзила ногти себе в ладонь. Мрак, это на самом деле помогает.

– Хорошо, но сначала приземлитесь на Колдовской улице, я должна взять кое-что для него.

На самом деле просто мандрагору и орхидею, которых не желала оставлять без присмотра. Но я опасалась, что, если скажу правду, домой не попаду, поэтому пришлось хитрить. Как хорошо, что я не такая фея, которая не может лгать!

Зато теперь я выгляжу не подружкой, а так, будто лечу в столицу по делу.

– Путешествие – это так волнительно! – восторженно лепетала мандрагора.

Я пристегнула ее на сиденье.

Проделала то же с орхидеей и добавила чар, способных защитить экипаж от огня.

Много чар.

– Прекрасные цветы, но они, конечно, не могут сравниться со мной. Это был его лучший подарок, – вещала тем временем мандрагора. Впрочем, покосилась на орхидею и исправилась: – Ладно, мы. Мы – его лучший подарок, который ни одному букету не под силу затмить.

Права она в чем-то, но букет мне тоже нравился.

Еще больше нравилась мысль, что через каких-то два часа я увижу Натана.

У меня к нему миллион вопросов!

Ну, кроме всего прочего.

– Точно не затмит. Никак.

– Куда уж ему, – буркнул кот откуда-то снизу.

– А ты вообще помалкивай! – осадила его мандрагора. – Ты сам у нас завелся, тебя романтично не дарили!

– Вот именно, я умный и самостоятельный, в отличие от некоторых. И прошу заметить, завелся на несколько веков раньше.

Оскорбленная в лучших чувствах, мандрагора притихла.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь блаженной тишиной. Наконец-то!

Кот наступил мне на ногу. И что-то царапнул. Не меня на сей раз, но ответственность не позволила остаться безучастной.

– Золтер, что ты там шаришься?

– Где-то здесь есть еда. Но я не понимаю, где она и как ее добыть.

Несчастный голодный котик, который, судя по голосу, сейчас умрет. Я фыркнула и, надавив на обитую мягкой белой кожей панель, сдвинула ее в сторону. В детстве отец возил нас с мамой в своем экипаже, так что я знала, как эти роскошные штуки устроены изнутри. И пусть тот работал на магии и не предусматривал крылатых коней, другой разницы не было.

Кот жадно вгрызся в копченую курицу.

Я налила себе воды, проверила ее заклинанием и лишь после этого отпила.

Поделилась с растениями.

Хорошо летим.

– Советую придумать план на случай, если что-то пойдет не так, – как бы между делом… то есть между поеданием курицы, заметил кот, который, конечно, не мог позволить мне расслабиться.

– Я сильна в импровизации.

К тому же так приятно надеяться, что хоть в этот раз все пройдет хорошо.

– Вот это-то и пугает.

Вот не мог мне достаться более приятный фамильяр?

Обозрев свое несчастье, я тяжело вздохнула. Почти привыкла уже.

Странно. Я-то считала, что мы совершенно точно не уживемся вместе.

– Злата?

– Мм-м?

– Думаю, пришло время обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

Как оказалось, фамильяра волновало то же, что и меня, но куда сильнее и несколько с иной стороны.

Лететь до столицы было часа два, так что я кивнула. И не удержалась от шутки:

– Если ты хочешь, чтобы ведьма тебе платила, то, боюсь, я не могу себе позволить услуги столь опытного фамильяра.

Золтер аж замурчал от удовольствия. Но полностью не расслабился.

– От меня было мало пользы в вашей с Натаном истории.

– Ну… все намного лучше, чем я себе представляла.

Правда, хвостатый интриган меня почти не бесит.

А то, что мы цапаемся иногда или они с мандрагорой цапаются, даже хорошо. Держит в тонусе. К тому же в этих перепалках иногда рождаются не самые плохие идеи.

– То есть ты не прогонишь меня из дома? – спросил кот совсем уж странное.

– Ты живешь там дольше, чем я вообще существую. Нет, конечно.

Магия не одобрит, а с ней шутки плохи. Я, можно сказать, не о фамильяре забочусь, всего лишь не хочу усложнять себе жизнь. Она и без того регулярно «радует» ухабами и крутыми поворотами.

– Но ты все еще обижена на меня? – не успокаивался кот.

Да. Сильно.

– Скажем так, ты был не самой приятной компанией. Особенно до моего отъезда в столицу.

– Фамильяры редко бывают лапочками.

Наверное. С другими я близко не сталкивалась.

– Из-за тебя у меня никогда не было подруг! – прорвалось все-таки.

– Витта и Рителла никуда не делись даже со мной. А без завистливых и пакостных ведьм в окружении живется проще и приятнее. – Золтер всегда умел перекрутить правду, как ему надо. – От некоторых из них приходилось защищать тебя когтями и магией. Я же не дал феям сманить тебя. И именно я помешал тебе сбежать на свидание к ведьмаку, который, как потом выяснилось, был еще и вампиром и регулярно лакомился кровью своих подружек. Не до смерти, но некоторые впадали от него в зависимость. Продолжать?

Я сама могу продолжить!

– А сорвал мое поступление в столичную академию ты тоже из лучших побуждений?!

– Грета не хотела отпускать тебя, а я был послушен воле хозяйки. Мне жаль, что твои мечты не сбылись. Правда, Злата. Но ты и сама там знатно начудила. Аж до запрета колдовать в Стрианне и предместьях.

Что тут возразить? Если сон считается, то я уже немного нарушила этот запрет.

– Ну так что, мир? – умильно воззрился на меня фамильяр.

– Золтер, я тут подумала…

– Счас линять начну от испуга.

Язва он. Но своя, привычная и почти родная.

– Запрещено колдовать в столице мне, но не тебе. Ты тогда даже не был моим фамильяром.

– Я и сейчас не совсем он.

Ага. Точно. Мы как раз работаем над этим.

– Поможешь отомстить Лидии – и станешь. Силой ручаюсь!

Кот уважительно хмыкнул и затих до самой посадки. Видимо, силился понять, как так вышло, что он пытался обсудить былые проблемы, а вляпался в очередную сделку со мной. Что тут сказать? С ведьмами всегда неожиданно, зато не скучно.

Пока Золтер проникался своей непростой судьбой, у меня было время насладиться полетом.

За окном плыли настоящие облака. Магия, окружающая экипаж, ощутимо пульсировала. С нами не было одаренного, это животные каким-то образом оказывали такой эффект.

Смотреть вниз поначалу было страшно, и кружилась голова, но когда я привыкла… дух захватило. Все такое маленькое, близкое и одновременно далекое, и кажется, будто весь мир принадлежит мне.

Уже только за эти впечатления хотелось Натану на шею броситься.

И еще я страшно соскучилась. Думала, мы никогда больше не увидимся, но, похоже, один из так любимых судьбой ухабов оказался толчком к взлету. Главное теперь – не разбиться.

Внизу раскинулся огромный город.

Сердце вздрогнуло при виде башен дворцов, академии… И тень библиотеки Даглаар я различила. Маленькая часть меня все еще хотела жить в Стрианне, но теперь я боялась мечтать. Вовсе не думала, что будет после нашей с Натаном встречи.

Приземлились мы в фешенебельном районе. По одну сторону раскинулся громадный парк, по другую выстроились благородно-серые каменные дома.

Решающий момент почти настал. Вроде как. Меня охватила сладкая дрожь предвкушения.

Неужели сейчас…

Дальше было как в книжке про любовь.

Человек в форме, управляющий крылатыми животными, распахнул дверь. Я выбралась из экипажа и прошла несколько шагов, наслаждаясь свободой движения. Одновременно с этим дверь одного из почти одинаковых домов открылась и по ступеням крыльца спустился Натан.

Серьезный и отстраненный до холодности.

Затянутый в черное, будто в какую-то броню.

Без единого следа магии, который можно было бы увидеть или же почувствовать.

Совсем не такой, каким я его знала.

Ох. Святые покровители…

Я застыла на месте, не зная, что делать.

Тем временем Натан… будто бы огляделся, чтобы поймать экипаж, но наткнулся взглядом на меня. Часть холодности исчезла. Светлые брови удивленно приподнялись. В глазах взметнулась тьма, за которой вспыхнул самый настоящий огонь.

– Злата…

– Как видишь.

Я неловко пожала плечами. На губах дрожала нервная улыбка.

– Что ты здесь делаешь?

А вот это уже не как в книжке про любовь.

Повисшее между нами напряжение заставило меня попятиться.

– Ты пригласил меня на свидание или что-то вроде.

– Я?!

– Прислал за мной экипаж. – Чувствуя себя предельно глупо, я указала на не торопящуюся улетать громадину за спиной. – Это было красиво, но не стоило затмевать главную пару на свадьбе.

Натан выглядел так, будто лихорадочно придумывал, как выкрутиться. От мужчины, лишенного памяти, с которым мне повезло провести несколько дней, в нем сохранилось мало.

Почти ничего.

– Кхм.

– Ты не посылал за мной экипаж. – Я поняла это на пару фраз раньше, но нужно было набраться смелости, чтобы проговорить вслух.

– Боюсь, что нет.

Коллекция унизительных ситуаций пополнилась еще одной. А я ведь даже не подумала, что с красивым жестом что-то может пойти не так!

– Злата…

Я выставила перед собой ладонь, прерывая его. Потом развернулась и пошла к человеку в форме.

– Вы не уезжаете?

– Мои услуги оплачены на весь день.

Чудно. Свидание провалилось, но это не значит, что я не могу извлечь пользу из ситуации.

– Знаете в городе целителя, который работает с тьмой?

– Разумеется.

– Отвезите меня к нему.

Понятия не имею… хотя нет, догадываюсь, кто в очередной раз устроил мне подлянку, но почему бы не выжать из этого максимум пользы?

Время переживаний и слез было далеко впереди, но сейчас…

С довольной ухмылкой я полезла в экипаж.

– Злата! – попытался окликнуть меня Натан.

Но какой в этом смысл?

Натан в порядке, и если бы хотел, связался бы со мной. А раз не хотел… оставайтесь последовательным, господин Длугош.

– Злата, постой!

Крылатые животные взмыли в воздух.

Вот так.

Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, стараясь не расплакаться.

– Уже домой? – забеспокоилась мандрагора. – А как же путешествие?

– Чую тут руку Лидии, – заметил фамильяр.

Либо она, либо даны. Больше некому.

Но даны охотятся за мной в Ворзафе, даже причину для своего интереса нашли, так что в столицу меня вытащила несостоявшаяся подруга.

Чего прицепилась, спрашивается? Я где-то перешла ей дорогу и сама не в курсе?

– Сделка в силе, – бросила коту. – Отомстим Лидии, и я приму тебя как своего фамильяра.

Мандрагора тихонечко ахнула.

Кот глубокомысленно промолчал. Что же, вот и накопленный годами опыт: не лезть под горячую руку к злой ведьме Золтер умел.

Эмоции – как боль от надтреснутого сердца, так и жажда мщения – скоро были отодвинуты на второй план. Мы приземлились у добротного серого дома, идеально вписывающегося в облик Стрианны. Мальчик лет девяти, которого куда-то сопровождала нянька в чепце, раскрыл рот от удивления при виде крылатых коней. Пока он разглядывал их и спрашивал о чем-то человека, управляющего экипажем, я как раз успела зайти к целителю, объяснить ситуацию и отправить его в Ворзаф вместо меня.

– Уверена, что это разумно? – осторожно осведомился кот, когда мы провожали улетающий экипаж взглядами.

– Нет, но что интересного в том, чтобы всегда оставаться правильным и разумным?

Ответа профессиональный фамильяр, видимо, не знал.

– С другой стороны, тут мы далеко от данов, – нашел он плюсы в сложившейся ситуации.

Вот именно. Хотя меня это волновало в последнюю очередь.

Деньги с собой я взять не успела, только немного монет, которые были в сумочке, когда утром отправлялась на свадьбу сезона. Следовало взять больше, возвращалась ведь домой за цветами, но предстоящая встреча вскружила голову. Как итог, теперь я не могла позволить себе экипаж и шла по улице в обнимку с двумя кашпо. А о том, где придется провести ночь, вовсе старалась не думать.

Вариантов предполагалось несколько, и все одинаково несимпатичные.

Однако до того, как погрузиться в неприятное, еще оставалось одно дело. То, что я хотела, но не успела сделать в свой прошлый приезд в столицу.

Никакой магии. По крайней мере, с моей стороны.

Золтеру приходилось бежать следом, старательно огибая мусор и уворачиваясь от ног прохожих, и прямо сейчас он вряд ли был рад, что в ведьмы ему досталась именно я. Ну… хотя бы в чем-то мы едины.

Я немного заблудилась, чуть не расплакалась, едва не уронила оба кашпо… не уронила, нашлась и лишь чудом, не иначе, добралась все же до нужного места. Золтер потрясал то одной лапой, то другой и вообще вид имел замученный и пыльный.

Ничего, сейчас отдохнем.

Послав изящной вывеске над головой – «Магия и чай» – улыбку, я толкнула дверь. Впустила первым кота.

Мелодично звякнул колокольчик.

Кот расчихался.

Я ответила на приветствие девушки в форменном платье и позволила проводить нас к свободному столу.

– Здесь как будто в каждую мелочь впиталась магия, – оценил обстановку Золтер, занявший стул напротив меня. Ему специально подложили подушки, чтобы кот не терялся под столом. К фамильярам здесь привыкли и знали к ним подход. – Самая разная магия. Некоторых видов даже я не встречал.

– Угу, – согласилась лениво.

У бабушки редко появлялись модные журналы, но иногда все же появлялись. Их привозил кто-нибудь из приезжих ведьм или я находила у Верховной, к которой мы время от времени наведывались. Там-то я и вдохновилась историями о полной приключений жизни студенток столичной академии. Там же прочла о необычной чайной, в которой готовят для каждого свой особенный чай. С эффектом, нужным именно ему.

Тогда я точно знала, чего хочу: чтобы мои фейская и ведьминская половины слились, и я так не выделялась. Два года назад я в чайную так и не дошла. Сейчас же… Я устала, совершенно запуталась, не представляла, где собираюсь ночевать и как стану добираться домой, а еще страшно хотела пить.

Сошел бы и не волшебный чай, а самый обычный.

– О, любовные трудности, – прочирикал кто-то из кухни. – Мое любимое!

Других посетителей не было, так что это почти точно обо мне, и я была не согласна. С любовными перипетиями сегодня уже разобрались, и мне предстоит определиться с будущим, отделаться от данов, отомстить Лидии… да и феи, если узнают, что я прямо у них под носом, доставят хлопот. В общем, дел невпроворот и совершенно не до любви! Но вставать и идти объяснять что-то местным одаренным поленилась.

С трудом терпела, чтобы не сбросить туфли. Ноги так и гудели.

Ну их всех.

– Немного озорства никогда не повредит… – добавил другой голос.

Главное, чтобы не немного проблем.

Что-то неспокойно мне стало. Может, прийти сюда было не такой уж хорошей идеей?

Стоило моему взгляду коснуться цветов, и я убедилась, что было. И мандрагора, и орхидея разрослись, зазеленели и выглядели здоровыми и счастливыми. Будто не перенесли перелет из Ворзафа в столицу и долгий путь по шумным улицам.

Атмосфера волшебной чайной повлияла и на Золтера. Он растянулся на подушках, мурлыкал, одним глазом лениво наблюдал за событиями вокруг и впервые на моей памяти выглядел эдаким настоящим домашним котом. Милым и плюшевым. Такого даже погладить хочется.

От необдуманных действий я, конечно, удержалась. Опасные порывы вообще лучше контролировать.

Самой мне больше всего на свете хотелось снять туфли и дать свободу ногам, но я сделала над собой усилие и решила соблюдать приличия.

Мысли возвратились в улетевший экипаж, к цветам. Во второй раз я уже так не тряслась над букетом, пошарила в нем и нашла карточку. Там правда была подпись Натана и много романтичных слов.

Вот только почерк принадлежал не ему. И если бы я прочла послание сразу, я бы заметила и вообще бы никуда не полетела.

Хорошо это или плохо – вот в чем вопрос.

Тонкий аромат чая нос уловил задолго до того, как принесли чашки.

Что примечательно, и для кота, и для цветов предполагались свои напитки. Например, Золтеру достался чай с изрядной порцией молока. А обитательниц кашпо я поливала из изящных кувшинов.

– Что здесь? – не сдержала любопытства.

– Жидкая подкормка для цветов. Надо заметить, к нам редко заходят с растениями. Вы первая в этом году, – ответила дружелюбная девушка в очаровательных веснушках, которые придавали всему ее облику теплоту. – А котик у вас старенький, слабый совсем, ему вряд ли надолго поможет чай для фамильяров. Но точно порадует, им это вкусно.

– А у меня?

– Именно то, ради чего вы пришли.

С озорством в качестве специй, я запомнила.

Чувствовалось, что она больше ничего не скажет, так что я благодарно улыбнулась:

– Спасибо.

Знать бы еще, зачем я пришла?

Сделать то, чего не сделала когда-то. Вот, пожалуй, самый точный ответ.

Нашла его внутри себя и успокоилась. А успокоившись, отпила немного из чашки.

М-м-м.

По телу начала растекаться приятная расслабленность. Страхи улеглись. После третьего глотка даже ноги в туфлях гудеть перестали. На краю сознания мелькнула мысль о том, что я обещала себе держаться подальше от зачарованных напитков, но… раньше надо было приходить!

Если что, Золтер за мной присмотрит. Можно подумать, он за годы службы ведьм из неприятностей ни разу не вытаскивал!

Вспомнила про годы, и почему-то стало не по себе.

– Ты же будешь в порядке, да?

– Не бойся, Злата, я тебе еще надоем, – заверил кот. – Достану до самых печенок!

От сердца совсем не отлегло.

Фамильяр ведь не вечный.

– Тринадцатая ведьма очень важна, – уже серьезно поведал мне кот. – Чем быстрее ты меня примешь, тем лучше.

– Почему так?

– Важное число. Завершение цикла. – Кот повозился, устраиваясь удобнее. – Сама потом поймешь.

Действовало какое-то волшебство, не иначе, потому что чай в чашке закончился ровно тогда, когда мне его больше не хотелось.

Однако мы задержались в чайной еще немного, решая, куда двигаться дальше.

Варианты вдохновляли мало. Я не взяла с собой денег ни на обратную дорогу, ни на ночлег. Теперь это казалось глупостью и было за себя стыдно, но в моменте я поддалась чувствам.

И поддалась бы им снова.

Полет в столицу в любом случае того стоил.

Но сейчас мы могли пойти к бабушкиной подруге, у которой я останавливалась, когда приезжала поступать. Можно было набраться наглости и заявиться к Лидии – так и к мести ближе, и… в конце концов, это было бы справедливо! И могло бы получиться весело. Еще можно свалиться на голову отцу.

Я не решила точно…

Оуф. По телу пронеслась сила, щекоча незримыми искрами тьмы. Чай дал тот эффект, которого я ждала от него в прошлом. Моя магия обрела некую гармонию.

С этой самой минуты я больше не была полуведьмой, полуфеей… непонятно кем.

Я стала собой.

Решение теперь казалось очевидным.

– Нам пора, Золтер. – Я взяла свои цветы. – Надо добраться до резиденции архонта, пока не стемнело. Не хочу бродить ночью по малознакомому городу.

Котик нервно кашлянул. Видимо, в очередной раз осознал, сколь беспокойная ему досталась тринадцатая ведьма.

– Злата, ты точно уверена, что хочешь раскрыть себя перед феями? – опасливо уточнил фамильяр.

– Я не хочу всю жизнь прятаться.

Чары, которыми меня защитил отец, в шесть лет отдавая бабушке, навсегда закрыли возможность меня отследить. К тому же теперь я не ребенок, я взрослая ведьма. Ну и ведьма феям не так уж и интересна, поскольку не претендует ни на какое место в их иерархии.

– Но на всякий случай вспомни самую заковыристую порчу, какую знаешь, и держи ее наготове, – добавила все же я.

Я тоже вспомню. На всякий случай.

С тем и покинули чайную.

Но не успели мы сделать и десятка шагов, как планы изменились.

Тень выскользнула… понятия не имею откуда. Лишь пару раз моргнув, я поняла, что дорогу мне заступила черная фея.

Мрак. Даже раньше, чем ожидалось.

В затянутой в кожаную перчатку руке блеснула сталь короткого клинка.

Я удобнее перехватила вазоны с цветами. Если один из них пострадает, никому мало не покажется!

От Золтера повеяло чем-то таким неладным, что у меня волоски на затылке зашевелились.

– Вы что, опять ссоритесь? – Мандрагора проснулась, огляделась по сторонам и тоненько ойкнула. – Что творится-то… Средь бела дня!..

Именно поэтому я не хотела бродить по улицам ночью.

Не знаю, чем напал на фею фамильяр, но она отшатнулась. А мгновение спустя между мной и подтянутой женщиной в облегающем словно вторая кожа костюме возникло новое действующее лицо.

Натан.

Непохожий на себя, тоже в черном, окруженный аурой мрачной силы и с клинками в руках.

– Чего тебе надо, дан? – прошипела фея.

– Оставь ее в покое.

Глупое сердце затрепетало.

– Она мой заказ.

– И моя девушка.

Противостояние тьмы ощущалось разрядами в воздухе.

– Злата, уходим отсюда! – Золтер привычно вонзил когти мне в ногу.

Из-за него пропустила, что ответила Натану фея.

Он недобро усмехнулся и… нет, не напал. Клинки черненого серебра – они походили скорее на украшение, чем на настоящее оружие – разрезали воздух. К изумлению всех присутствующих – ну, кроме Натана, – там правда образовался разрыв. Подсвеченный по краям и заполненный тьмой.

Улицу заполнил запах жженой плоти и чего-то еще мерзкого. Опасность и тьма едва не сбивали с ног.

Фея выдала заковыристый оборот и куда-то скрылась.

Я потихоньку выдохнула.

– Наши победили, – сообщила мандрагора.

Натан закрыл разрыв и повернулся ко мне.

Дыхание перехватило. Совершенно волшебно было вновь тонуть во тьме его глаз. О да, он все еще смотрел на меня, будто под приворотом, хотя совершенно точно никакого приворота больше не было. Настоящего его даже в самом начале не было, но с этим еще предстоит разобраться.

– Давай же, целуй нашего героя! – затребовала мандрагора.

– План мне нравится, – согласился с ней Натан.

Я медлила. Столько всего хотелось ему сказать… и высказать… Того, за чем я прилетела в столицу, тоже хотелось, не отрицаю.

Однако, учитывая, что тут сейчас происходит, существенно не хватало ощущения когтей, впивающихся в ногу. Не подозревала, что к этому тоже можно привыкнуть!

– Фейская пакость украла моего кота! – сообщила я, оглядываясь по сторонам.

Золтер пропал. Что стану беспокоиться за него, не могла увидеть и в страшном сне, однако же это происходило.

– Эм… – Мой герой издал совершенно неуместный смешок. – Не совсем.

И указал куда-то вверх.

Я опасливо направила взгляд туда же.

– Мяу-у-у… – взвыл Золтер, висящий на стене чайной.

– Как ты туда залез? – удивилась я.

Стена была каменная, хоть и эстетично неровная.

– Инстинкты.

Прижатые ушки и непривычно умильная морда выдавали кота с потрохами: ему ужас как стыдно.

– Слезай, пора убираться отсюда, – приказал Натан.

Ага, если бы оно хоть иногда работало!

Когти вцепились в камни еще крепче.

– Мяу.

– Что – мяу? – Все же опыт общения с фамильярами у Натана был не так велик и с пониманием иногда возникали сложности.

– Инстинкты в обратную сторону не работают!

Мандрагора хрюкнула.

Я растерянно посмотрела на цветы, на Золтера и опять на цветы. Чтобы это чудовище ехидное и застряло в нелепой ситуации?!

Зато его не украли.

Сомнительный какой-то плюс, согласна.

– Прекращай выдуриваться и слезай, – потребовал Натан.

Ага, как же! Кот издал глухое рычание.

И печально добавил:

– Мяу.

– Золтер! – Некоторые из нас умели рычать не хуже.

– Лапы не слушаются…

Хорошо все же иногда просто стоять и смотреть, как кто-то другой решает проблемы. Одно удовольствие.

Тем паче что фамильяр всегда инстинктивно признавал в Натане главного и особо не вредничал.

Кхм. Вот здесь у нас какой-то перекос, потому что главной он должен признавать свою ведьму, то есть меня. Однако я так и оставалась для Золтера кем-то вроде подрастающего котенка, за которым нужен глаз да глаз.

– Отпускай стену и падай, – придумал другой выход Натан. – Я поймаю.

Кот от такого предложения едва не лишился рассудка в испуге.

– Мау-у-у-у…

Мрак. В столице на посмешище мы себя еще не выставляли.

До этого момента.

– Ой-ой-ой, что же это такое делается?! – запричитала мандрагора.

– И не говори, – буркнула я. – Чудо, что здесь еще не собралась толпа посмотреть, что это так жутко воет.

Золтер поджал хвост и падать категорически не собирался.

Оглянувшийся на нас Натан шевельнул плечами. Подозреваю, мы с ним думали примерно об одном.

Руки, правда, были свободны только у него. Ему и досталось сбивать кота со стены.

Дымка тьмы.

Проклятие, это красиво…

Кошачий вопль разнесся не то что по улице – на весь квартал.

Обещание Натан исполнил и подставил руки.

Вот всегда знала, что добрые намерения наказуемы! Когти основательно так прошлись по ладони, задели щеку, после чего трясущийся и рычащий кот в оскорбленных чувствах заполз под куртку своему спасителю и там затих.

– Какой он все-таки замечательный! – не жалела восхищений мандрагора. – Наш герой!

Натан стряхнул кровь на землю и бледно улыбнулся.

– Во владениях Айвишейдов водится сумчатая нечисть, которая в складках кожи носит своих детенышей, пока те не научатся питаться и защищаться самостоятельно, – поделился знаниями с нами. – Я теперь примерно понимаю, каково это.

И охнул, потому что кот под курткой мстительно вонзил в него когти.

Я издала смешок, чувствуя, как тает напряжение. Надо окончательно сойти с ума, чтобы согласиться на такого фамильяра, и, похоже, я опасно близка к безумию.

– Дан, значит?

– Я тебе все объясню, – заверил Натан, устремляясь вверх по улице. – Но сначала давай поймаем экипаж.