Ненавижу делать чужую работу бесплатно. Чем эти маги там вообще занимаются, что у них темные сущности уже до города добрались? На звезды любуются?

Дару моему, похоже, не суждено угаснуть. Только начинает засыпать, только я его почти перестаю чувствовать, как происходит очередная каверза, требующая применения ведьминской силы, и приходится вспоминать, кто я.

Кем я могла стать.

Или все еще могу?

Не то чтобы я жалуюсь, просто… кажется, я окончательно запуталась.

От бега я вся взмокла, волосы прилипли ко лбу, дыхания не хватало, зато удалось выплеснуть эмоции и прочистить голову. За два дома до своего остановилась, продышалась и дальше уже пошла нормально.

Золтер, конечно, все равно заметит и без едкого замечания не оставит.

Ну и пусть. Мне сейчас не повредит пикировка.

Свет горел на крыльце, в холле, в гостиной, в бабушкином… ну, то есть теперь моем кабинете и в мастерской.

Во мне шевельнулась тревога, заставляя ускорить шаг.

Клятые маги! Я этим бездельникам точно за ведьминские услуги не по профилю счет выставлю!

Мысль о том, что это какие-то силы намекают, что профиль пора менять или хотя бы расширять, безответственно проигнорировала.

Вошла в калитку.

Защитные чары создавала я сама, поэтому чувствовала их, как себя. И сейчас они дали мне знать, что в доме посторонние.

Нервозность поднялась с новой силой.

Кого там еще принесло? Если магов, глаза выцарапаю!

Золтер тоже чувствовал дом и защиту, хотя полноправным моим фамильяром он пока не являлся. Нелегал хвостатый! И когда я вошла в холл, он уже несся ко мне со всех лап. Аж шерсть торчком стояла.

– Злата, где ты ходишь?! – раньше, чем остановился, начал отчитывать меня он. – Ты на часы смотрела? Ночь на дворе! Я уж думал, тебя там тьма сожрала.

– А чего не пошел спасать? – Я все еще рассчитывала на перепалку, и только.

Но кот строго сверкнул желтыми глазищами, обрубая любые пререкания.

– Не до шуток сейчас. Бегом в мастерскую! Там нужна твоя помощь.

Бегом – это сегодня уже без меня, и все же я смиренно пошла за ним. В основном из любопытства, конечно.

– Что случилось-то хоть? – попробовала выяснить по дороге.

– Сейчас сама увидишь.

Воодушевляюще, нечего сказать. Особенно после встречи с темной сущностью.

– Ну наконец! – имел наглость невежливо обрадоваться мне еще чей-то голос.

Второй голос болезненно захрипел.

Я обозрела смутно знакомого пожилого мужчину, еще более смутно знакомого молодого стражника и щеголевато одетого парня. Последний лежал на кушетке, бледный, взмокший, и под его кожей отчетливо просвечивалось черное кружево тьмы. Пока совсем тонкое, но оно крепло на глазах.

– Что же это такое делается?! – причитала на подоконнике мандрагора. – Темные сущности прямо посреди города на честных людей нападают!

Собственно, этого оказалось достаточно, чтобы в общих чертах понять произошедшее. Либо сущностей в округе бродит несколько, либо парень столкнулся с той, которую уже уничтожила я.

Думая эту мысль, я уже доставала растертый корень мандрагоры. Как удачно, что он у меня есть!

Но и окружающих организовывать не забывала:

– Золтер, ты ведь умеешь зачаровывать послания?

– Еще обиднее что-нибудь спроси, – буркнул кот.

Времени на пререкания действительно не было, а то бы я ему ответила.

– Надо сообщить о ситуации Верховной. Сейчас.

– Вообще-то, я мог бы помочь тебе здесь…

Разделить порошок на две неравные части. Вода, зелье крепкого исцеляющего сна… и мои травы, взращенные на тьме, пожалуй.

– Нет, ты идешь писать Верховной. – И посмотрела так, что кота мигом сдуло в соседнее помещение, где находился кабинет.

Часть порошка использовала, как нейтрализатор. Мера временная, но я делаю, что могу.

Остальное вмешала в зелье и влила в пострадавшего, который все больше напоминал умирающего. Тот, кто будет им заниматься дальше, меня проклянет, но я спасла жизнь и выиграла время.

Вполуха слушая тихую беседу мужчин, выяснила, что парень на кушетке – сын судьи. Они с друзьями после веселого вечера в таверне думали, где бы продолжить кутеж, и тут на них что-то напало. Остальные отделались испугом, а этому парню не повезло.

– Я закончила, – сообщила благодарным зрителям, которые каждое мое движение ловили полными надежды взглядами. – Дальше нужен целитель, который умеет работать с темными воздействиями.

– А вы не можете, госпожа ведьма? – осторожно уточнил старший из мужчин.

– Рони заплатит, когда оклемается, – ляпнул второй, который и в предыдущую нашу встречу не показался мне особенно умным.

Даже имей я возможность помочь, после такого замечания растеряла бы половину желания.

– Я темная. А здесь нужен свет, способный вычистить из организма тьму, – объяснила, не слишком надеясь, что они поймут. – Только после этого можно зашивать рану на боку. Иначе ваш Рони не выживет.

Вид у обоих сделался совсем несчастный. Видимо, осознали, что судья им сегодня головы все же оторвет.

Я проверила замораживающие чары на ране и отправила стражника ловить экипаж. Пока ждали, вспомнила второго. Он покупал у меня пару раз чай и нахваливал.

– Мрр. – Золтер сунул повинную голову в мастерскую.

– Ну что? – У меня совершенно не осталось сил ругаться с котом.

– Я и патруль на всякий случай уведомил.

– Отлично.

Теперь это уже их работа. И магов, если они все еще в наших краях.

– Знаешь подходящего целителя?

Фамильяр рассчитывал на меня и себя проявить как помощник тоже рассчитывал, но моя тьма в его план не вписалась. Она не позволяла полноценно лечить. Приходилось помогать другим способом.

– Местный переехал три года назад. А кто попроще с этим не справится. – Золтер знал, но информация не обнадеживала. – Могу рекомендовать троих из столицы.

Ничего, у судьи руки длинные, он и до столицы дотянется.

Я записала свои рекомендации на листок и вручила старшему из мужчин. Он казался более разумным.

Наконец экипаж, в который загрузили болезного, уехал.

– Понравилось в роли настоящей ведьмы? – с интересом спросил фамильяр.

– Не особенно. – Я сама готова была растянуться на кушетке для посетителей и прямо там уснуть.

– А ведь это твоя судьба…

С сомнительным утверждением я могла бы поспорить, но на это уже не осталось сил.

* * *

Золтер оказался прав, кто бы сомневался. Быть ведьмой и в то же время ею не быть у меня не получалось.

Вот совсем.

Не то чтобы я прилагала мало усилий. Я все свое упрямство задействовала!

В первое время на новом-старом месте всерьез верила, что удастся все оставить по-прежнему. Ну… места теперь больше, соседство куда приятнее. Сплошные плюсы! Я наметила места для грядок, навела свои порядки в кабинете и мастерской, переехала в хозяйскую спальню и принялась постепенно разбирать бабушкины вещи. Магические вещи, я имею в виду.

Золтер ни против каких моих действий не возражал и под руками особо не путался. Казалось, он так счастлив вернуться домой, что даже линять на радостях перестал. Грелся днями на солнышке, наблюдал за жизнью вокруг, болтал с мандрагорой и вообще вел себя как приличный кот. Пусть даже фамильяр. Однако я это чудище слишком хорошо знала, чтобы купиться на такое. Не то он придуривается, чтобы наконец стать полноправным моим фамильяром, не то затевает что-то. Или и то и другое сразу.

Впрочем, я была слишком занята, чтобы уделять много внимания его уловкам.

Обладать огромной коллекцией магических предметов было само по себе странно. Когда же Верховная попыталась заполучить некоторые из них и мне пришлось изворачиваться и выкручиваться, стало еще страньше.

Кроме того, у меня росла единственная в городе мандрагора, что делало меня самым востребованным поставщиком ингредиентов.

Заказов стало больше, чем получалось взять.

Но если я считала, что этим дело и ограничится, то я ошиблась.

То и дело заглядывал кто-то с прихватившей спиной или мигренью, и ведь не откажешь им. Потом меня вынудили присоединиться к поискам сбежавшей с ярмарочными артистами дочери хозяина одной местной газеты. Отвертеться тоже не получилось, в итоге убила на это два дня.

Почему именно мне выпало выводить гнилостную порчу с платья невесты, я так и не поняла. Там же больше десятка ведьм в подготовке свадьбы участвуют! В то время как моей задачей было всего лишь написать приглашения.

Молчу уж о том, что мне приходилось навещать дом судьи, чтобы обновить чары, пока они искали правильного целителя.

Вот вроде бы я стала полноправной представительницей ведьминского сообщества, и это хорошо, гордиться надо, но не получалось. Слишком уж я замоталась. Да и дар растревожили окончательно, попробуй его теперь усыпи.

Так дотянули до дня главной осенней свадьбы.

Накануне мы с Виттой ходили по магазинам, и теперь я не без удовольствия крутилась перед зеркалом в платье оливкового цвета, по вырезам и подолу отороченном золотом. Настроение держалось предвкушающее. Как будто бы я ждала чего-то хорошего… Наверное, это оттого, что я никогда раньше не бывала на настоящей пышной свадьбе.

– Хороша ведьма. – Даже Золтер оценил. – Осторожнее, затмишь невесту!

– Я даже не в числе ее подружек. Мы вообще не знакомы, – отмахнулась я. – Буду держаться подальше от основных событий, меня и не заметит никто.

– Ну-ну, – недоверчиво пробурчал кот.

Вот что ему вечно не так?!

– Златочка такая красивая, – всплеснула листочками мандрагора. – А меня даже с собой не берут!

– Брюкве на свадьбу не положено, – заявил самый бессовестный представитель моего магического хозяйства. – Еще недоглядим, и тебя покрошат в салат!

– Хам!

– Зеленушка болтливая!

– Хватит уже! – не выдержала я и прикрикнула на обоих. – Мананна, я обещаю, если когда-нибудь состоится моя свадьба, ты у меня в центре букета невесты будешь. И сама лично выберешь, какая из гостий пойдет под венец следующей.

Мандрагора благоговейно затихла, осознавая возложенную на нее в будущем ответственность.

Но фамильяр, конечно, не мог стерпеть, что в центре внимания не он:

– Какая свадьба, балда?! Ты же профукала единственного стоящего жениха! Как сбежал от тебя, так будто сквозь землю провалился.

Правда, мы старались следить за столичными новостями, насколько это возможно из Ворзафа. О Натане ничего слышно не было.

Словно он скрывался.

И что-то подсказывало – не от меня.

– Золтер, уймись, иначе тоже останешься дома, – пригрозила коту.

Не люблю, когда портят настроение, а он впился когтями прямо в незажившую рану. Гаденыш хвостатый! И мое «уволю к котьей матери» уже плохо работает. Пора придумывать новую угрозу или хоть для устрашения разок осуществить старую.

– Как я могу, я же твой спутник, – мурлыкнул пакостный кот.

– Начинаю задумываться о том, что мне на свадьбе будет спокойнее без спутника.

Правила позволяли ведьме на любые мероприятия приходить с фамильяром.

С другой стороны, не вижу ни одной причины, почему бы Золтер мог хотеть составить мне компанию…

Но он, очевидно, хотел, потому что хоть и старался демонстративно игнорировать угрозу, ею все же проникся и замолк.

Я бросила еще один взгляд в зеркало, осталась довольна и направилась к выходу.

Поймать экипаж сегодня не стоило даже пытаться, все они были заняты в немагических районах, откуда тоже много кто добирался на свадьбу. Пришлось практиковать перенос с помощью магии. Под чутким руководством и согласно инструкциям Золтера. Должна же быть и от него польза, иначе зачем он мне вообще нужен?

* * *

Оуф.

Получилось.

Я пошатнулась, но устояла на каблуках. Обоняние щекотали запахи сладостей и цветов.

Получилось!

– Не стоит благодарностей, – напомнил о себе неугомонный кот.

А я и не собиралась.

Внимание полностью захватила творящаяся вокруг кутерьма.

Семьи Злокских и Малан враждовали много поколений, и никто уже толком не помнил, откуда эта вражда пошла. Чаще всего звучала версия, будто кто-то чью-то невесту украл, притом каждая семья считала «вором» представителя второй. Иногда говорили, что их предки вместе изобрели что-то магическое, но все лавры получил кто-то один. И опять же, каждая сторона винила другую. Кроме того, я слышала про клевету, подлые шутки и даже семейное проклятие, но все это – не более чем досужие россказни.

Истинная причина вражды давно затерялась в веках и ныне была неведома даже самим враждующим.

Ну, уже примирившимся.

Воссоединение давних врагов тоже, надо признать, вышло эпичным. Митрок Злокский и Лола Малан учились в местной академии. Ходили слухи, что они терпеть друг друга не могут… но, подозреваю, так говорили по старой памяти. Пока однажды, когда оба учились на пятом курсе, парочка не пропала.

Весь Ворзаф стоял на ушах. Шумиха поднялась такая, что явись в тот момент великолепная Лидия, ее бы попросту не заметили. Моя собственная жизнь в то время была скучна и однообразна, так что я внимательно следила за происходящим по газетам.

Так вот, Митрок и Лола пропали. Три дня их отчаянно искали, даже магов вызвали. Местных, не столичных, но самых настоящих магических следователей. Болтали даже, что кто-то из наследников враждующих семейств убил другого и сбежал от наказания.

Редкий случай, но правда оказалась куда более приглядной, и скоро родители беглецов получили по одинаковому письму. Там влюбленные рассказывали о своих чувствах и призывали родителей помириться. В противном случае Митрок и Лола угрожали никогда не вернуться.

Сначала их отцы подрались.

Парочку еще немного поискали, но безуспешно.

На несколько дней установилась напряженная тишина.

Потом Злокские и Маланы собрались на семейный совет – и долгой вражды как не бывало.

Во что это вылилось, присутствующие наблюдали прямо сейчас – в пышную свадьбу в загородном поместье Злокских. Вот уж не думала, что моя собственная жизнь за это время так перевернется, что я окажусь в числе приглашенных!

Я побродила среди нарядных гостей, перекинулась несколькими словами со знакомыми ведьмами. В основном всем было интересно, как я устроилась на новом месте, какой будет моя ведьминская практика и не завелось ли у меня жениха.

Золтер вроде бы держался поблизости, но видела я его, лишь когда сама начинала выискивать взглядом. Что ни говори, а нет лучшего спутника для ведьмы, чем фамильяр. Пусть даже не совсем ее фамильяр.

Невеста ожидаемо опаздывала, но народ не скучал. Друзья жениха затеяли игру в желания с подружками невесты. Не то я сегодня слишком романтична, не то там еще несколько парочек наметилось.

От пунша я отказалась и поспешила убраться в сторону.

И едва не нос к носу столкнулась с Враной Роман – одной из старейших ведьм не только в городе, но и в стране. Она была намного старше моей бабушки, вот только в отличие от нее выглядела лет на сорок, сохранила длинные черные волосы без единой ниточки седины и совсем не походила на ведьму. Даже не ощущалась как ведьма, что меня всегда пугало.

– Злата, – черные глаза цепко оглядели меня, буквально ощупали, – правильно сделала, что надела сегодня это платье.

– Спасибо. – Я и сама знала, что образ удался.

Вот только древняя ведьма, похоже, вела речь и чем-то другом.

– А я не хвалила тебя… – бросила она, обогнула меня и затерялась среди гостей.

Я проводила ее взглядом. Повела плечами, прогоняя дрожь.

Ладно, что я, в самом деле? Сколько ее знаю, она всегда несет одной ей понятную чушь.

Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы прогнать вызванное ее словами предчувствие. Вот еще, я не позволю какой-то полубезумной ведьме напугать себя!

– Злата!

Ко мне шла Рителла. Одна шла, что в свете недавних событий даже странно.

– Не говори, что ты профукала свой шанс с Фелицианом. – Я строго сдвинула брови.

– Не профукала. – Библиотечная ведьма зарделась, что с ее бледной кожей выглядело немного пугающе. – Мы пришли вместе, но Верховная попросила его проверить световые артефакты. Вечером с ними состоится представление.

– Она иногда не знает меры. – Ой… вырвалось.

– Но это и хорошо, мне все равно надо было поговорить с тобой.

Подруга взяла меня под руку и повела вглубь парка. Туда, где людей поменьше и существовала бы хоть какая-то вероятность, что нас не услышат.

Далековато ушли. Мне даже стало интересно.

– Одна ведьма, с которой я училась, работает на новостных подборках в столичной библиотеке. Не Даглаар, попроще место, но там тоже можно разжиться информацией. А еще одну распределили в Гротту, как раз рядом с владениями данов, – торопливо и тихо говорила она, уводя меня с аллеи на узкую дорожку. – В общем, я поспрашивала… И слушай… я думала, ты у нас редкость, но они еще большая редкость!

– Мы спрятались, чтобы ты могла мне это сказать? – нервно уточнила я.

В глубине парка музыка слышалась совсем тихо. Дорожка утопала в низко нависших ветвях и выводила к пруду, окруженному ивами.

– Не только это, – продолжила шептать Рителла, клещом вцепившись в мою руку. – Злата, что бы ты ни затеяла, не связывайся ни с кем из этих данов! Даже если он кажется очаровательным и безобидным! Ты не представляешь, что у них там творится…

– Подозреваю, ты меня сейчас просветишь.

Спине под платьем стало неуютно. И настроение праздничное заметно поблекло.

– Злата, это серьезно! – шикнула на меня подруга. – У них семья…

– Знаю, они последние такие.

– Вот именно, – кивнула добытчица информации. – И нынешний глава рода… В общем, он очень боялся, что древняя кровь угаснет, поэтому у него три жены. Женщин намного больше, но он женится только на тех, кто рожает наследников с сильной кровью. А Совет закрывает на все глаза, потому что… ну, даны же особенные. И иногда правда нужны.

Меня передернуло от отвращения. Сон, который и до сих пор не казался приятным, уверенно перешел в разряд кошмаров.

– А… у них в семье сын недавно не пропадал? – Я решила сразу проверить догадку, чтобы потом без неожиданностей.

– Нет, насколько знаю. Там все сложно. Сыновья от разных жен соперничают, и их матери тоже. Лет пять назад главный дан казнил своего наследника, а потом выяснилось, что к этому привели интриги остальных. Два года назад погиб младший, там вроде бы произошел несчастный случай.

Подготовилась библиотечная ведьма основательно, но относительно Натана это не объясняло ничего.

– Ты видела их изображения? Можешь…

Не дослушав меня, Рителла взмахнула рукой – и между нами зависли три небольшие иллюзии.

Все мужчины были старше Натана, к тому же являлись смуглыми брюнетами.

Я уже почти расслабилась, почти отмахнулась от догадки, но вдруг почувствовала на себе взгляды пугающе черных глаз. От иллюзии не ощутишь силу, не распробуешь ее, но общность определенно прослеживалась.

Ниточка в моих руках определенно вела к Айвишейдам. Скорее всего, в Даглаар они искали Натана. Наверное, это от них он скрывался.

Я нервно облизала губы.

– Злата, что происходит? – не выдержала подруга.

– Некоторое время назад я познакомилась кое с кем, но среди них его нет.

Иллюзии развеяла я сама. И сказала правду, просто не всю.

Подруга собиралась меня предостеречь, но события уже понеслись вперед.

– А-ай!

Когти со всей дури впились в ногу.

Никогда не соглашайтесь завести котика! Я вот не соглашалась, а все равно мучаюсь.

– Золтер, ты очумел?! – Я отпихнула кота и осмотрела подол, но дыр вроде бы не обнаружила. – Или пунша нализался?

– Нет времени объяснять! – заявила эта наглость с хвостом. – Злата, темные маскирующие чары, срочно! И меня тоже прикрой.

Темные – то есть фейские. И раз уж фамильяр впервые согласился, чтобы я воздействовала на него, причина должна быть серьезной.

Собственно, я сначала закрыла нас, а уже потом все это подумала.

– Ну и что дальше?

Золтер засел в траве и затих, только глазищи горели.

– Даны, – одними губами сообщила библиотечная ведьма и кивнула куда-то в сторону.

Они все еще в городе?

Они вообще у нас были?

Ладони неприятно взмокли.

За деревьями мелькнули черные одежды, и к пруду вышли трое мужчин. Будто недавние иллюзии ожили. Рителла аж вздрогнула.

В своих чарах я была уверена, но все равно на всякий случай пыталась придумать пути отхода.

Даны решительно направились к нам.

Да чего им надо вообще?!

– Местные? – прогремел тот, который стоял ближе, и окинул нас высокомерным взглядом.

Ну, то есть двоих ничем не примечательных девушек и обычного кота. Все, что могло бы зацепить внимание чужаков, я замаскировала.

– Ага, – пискнули мы с подругой.

– Где найти Злату Вишекову?

Ох ты ж… приплыли.

– Она есть среди приглашенных?

Повезло, что рядом со мной Рителла, а не Витта. Эта моя подруга лучше умеет держать себя в руках.

– Может, и есть. – Я безразлично пожала плечами. – Вам зачем?

– Ходят слухи, она баловалась призывом демонов, – выдал средний и, пожалуй, самый смазливый. – Надо проверить.

Повторюсь, но… приплыли.

Кот в траве беззвучно икнул.

Об упертости магов ходят легенды, но даны и здесь превзошли своих коллег. Не получилось добраться до меня в Даглаар, отец их послал подальше вместе с их брачными предложениями… Вот даже жаль, что не прибил!.. Так они теперь зацепились за сплетни и пытаются достать меня здесь.

Пугающая популярность.

Впрочем, скорее всего, данам интересен Натан, а вовсе не я.

– Никаких демонов у нас по улицам не шастает, я бы знала, – с видом заправской сплетницы сообщила интересующимся. – Ну, кроме тех, которых упустили у Крахков вы. К слову, одного уничтожила как раз Злата.

У мага, стоявшего дальше от меня, щека дернулась.

– Правила для вас, может, и особые, – присоединилась к разговору библиотечная ведьма. – Но профессиональная репутация все же важна. На кой нужны высокооплачиваемые маги с сомнительными принципами, если уделать демоническую тварь способна заурядная ведьма?

Теперь глаз дернулся.

Да мы делаем успехи!

– Вижу, ваша ведьма знает толк в демонах, – зло выплюнул ближайший дан.

Могло показаться, что мы сделали только хуже, но лично я готова была рискнуть.

– Как не знать, когда она наполовину черная фея, – пожала плечами я. – Видели бы вы ее папашу…

Даны дружно скривились. Они видели, даже имели опыт не слишком близкого общения. И, похоже, им не понравилось. Но почему-то они думали, что в городе не знают о моем происхождении, и сейчас были разочарованы.

– А что до демона… – протянула Рителла. – Нелегко устроить личную жизнь, когда тебе за сорок.

– Злата выглядит гораздо моложе. – Нас обеих прожгли подозрительные взгляды.

– Черные феи порой и в шестьдесят шикарно выглядят, – заявила со знанием дела. – Что? Я люблю журналы про светскую жизнь.

Мужчины нехорошо переглянулись, но каким-то чудом удержались от того, чтобы начать выяснять, кому из них на мне придется жениться.

– Документы, – приглушенно начал один.

– Ее же прятали, могли подправить, – предположил его брат.

Не представляю, чем бы дело кончилось, но тут к старшему из данов подлетела оса и ужалила в щеку.

Дан зарычал и попытался ее раздавить, но добился разве что укуса в палец.

Оса ускользнула. Однако на ее место прибыли еще две.

В руках среднего брата блеснули заклинания.

Мы с Рителлой фыркнули.

Маги решили не позориться и приберечь заклинания для демонов, а от ос отмахиваться руками.

Кажется, еще кого-то покусали.

Пф! Да мой кот ругается затейливее, чем эти неженки! А еще темные!

– Если бы не чувствовал, что тьмы нет, решил бы, что эти твари демонические, – простонал младший, активно размахивая руками и пятясь к дорожке.

– Одеколон у вас демонический, – бросила ему Рителла.

Отмахиваясь от кусачей живности, даны скрылись за деревьями.

У того, которого ужалили первым, начала раздуваться щека, так что им сейчас интереснее встреча с лекарем, чем со мной.

Можно выдохнуть и пока развеять чары.

– Золтер, спасибо, – пробормотала я.

– Что это такое было? – вцепилась в меня подруга.

Пришлось добавить еще правды:

– Мой несостоявшийся парень – какой-то их родственник. Они его ищут.

– То есть он не демон?

– К сожалению, нет.

Библиотечная ведьма оценила мой мрачный юмор и криво усмехнулась.

– И что теперь делать? – Я переложила решение на того, кто старше и придумал натравить на данов ос.

– Искусали их от души, так что возвращаемся на свадьбу. – Прямо скажем, решение оказалось неожиданным. – Ни к чему портить отношения с ведьмами.

Да. Наверное.

Прав фамильяр.

Дома от данов не спрячешься, они легко выяснят, где я живу. Наличие влиятельного отца защитит меня от слишком явного превышения полномочий со стороны навязчивых гостей, но и Верховной пожаловаться будет не лишним. С этими мыслями я вслед за Рителлой и котом двинулась к эпицентру торжества.

Выслушав мою историю, Нинианна не то сочувственно, не то восхищенно покачала головой.

– Предсказание должно сбыться. Так или иначе.

– Я против! – заявила, если вдруг это не очевидно. – Ну, чтобы так.

И нечего понимающе улыбаться. Устраивать из своей личной жизни представление на потеху заскучавшим кумушкам точно не по мне.

– Не бойся, я не даю своих ведьм в обиду.

Так-то оно так, но все равно страшно.

Зачем данам так нужен Натан, что они пытаются отыскать его всеми правдами и неправдами? Даже если он их погибший брат, который каким-то чудом не погиб…

Поговорить бы с ним.

Кстати вспомнилось, что у бабушки где-то было зеркальце с вделанным в ручку кристаллом поиска. Работает не безупречно – то есть только там, где у искомого тоже есть зеркала – но все же сработать может.

Вернусь домой и попробую.

Терпение меня подвело, и, если честно, хотелось бежать домой прямо сейчас, но началась церемония. Рителла присоединилась к Фелициану, а меня посадили рядом с другими ведьмами. Как тут улизнуть?

Ладно, я не жалею, что задержалась.

Сначала жених ждал невесту и мило нервничал, а она очаровательно опаздывала. Гости особенно не скучали: кто-то вспоминал свои свадьбы, а другие обсуждали высокомерных данов, без малейшего пиетета искусанных насекомыми. Придуманная нами с Рителлой сплетня про мерзко пахнущий одеколон имела успех.

Спустя полтора часа ожидания и каких-то там их внутренних казусов Лола медленно шла по усыпанной цветами дорожке, а Митрок встречал ее с восторгом в глазах. Клятвы они произносили под аркой из сплетенных роз. Ее украшали цветы, которым цвести сейчас не сезон, но недаром же среди приглашенных столько ведьм.

Дамы постарше промокали уголки глаз кружевными платочками.

Красиво получилось. Даже я пару раз мечтательно вздохнула.

Да что я, даже Рителла была в восторге, а в ее волосах торчал нежно розовый цветок.

В момент поцелуя небо взорвалось серебристыми, лиловыми и нежно-оранжевыми красками. При свете дня световое представление было не так эффектно, но это лишь его первая часть.

Золтер, дремавший у меня на коленях, вздрогнул от хлопков и попытался прикрыться хвостом.

– Просыпайся, скоро время поздравлений. – Я потормошила кота.

– Просто оставь меня на своем стуле, – со сладким зевком выдал распоряжение он.

Везет же некоторым, можно дрыхнуть в самый ответственный момент, линять или вот натравить ос на непонравившегося мага, и самое серьезное, что за это грозит, – неугодные почесывания за ухом!

Однако же Золтер проснулся.

Встряхнулся, обшерстил мне платье, уперся лапами в колени и уставился в небо.

Представление к этому времени уже закончилось, сейчас молодоженов тискали в объятиях родственники.

– Что? – не поняла котовьего поведения я.

Не сказать, что я в остальное время его понимала. Кто это непонятное враждебное создание вообще взял в фамильяры?

Потемнело что-то. На украшенный цветами и фонариками парк легла тень. Дуновение прохлады заставило думать, что погода испортилась, но среди гостей ведьмы, и уж мы умеем управляться с дождем. Присутствующие явно нервничали и поглядывали вверх. Ну и я тоже посмотрела… еще раз.

Поначалу даже не поняла, что происходит. Через пару мгновений сознание все же восприняло крылатых коней. В точности как в том гадании!

– Вставай, – командовал кот. – Стань поближе к Верховной.

– Они сейчас разнесут тут все? – испугалась я.

Фамильяр посмотрел на меня осуждающе.

– Злата, что за мрак творится в твоей голове?

Сам он мрак.

Как только я встала, кот выскользнул из рук.

Ну и пусть.

Совету я последовала и подошла к Нинианне, хоть и не понимала зачем.

Дивной красоты и изящества животные опустились на землю, вслед за ними приземлился белоснежный, украшенный золотом экипаж. Я могла кожей чувствовать окутавшие его во много слоев чары. Гости глазели на явление и возбужденно переговаривались.

Ай! Золтер опять запустил в меня когти. Интересно, у котов бывает старческое слабоумие? Человек, управляющий белоснежным чудом, спешился и стремительно направился ко мне.

Сердце пропустило удар. Нет, правда ко мне.

Хотелось оглянуться и проверить, можно ли там куда-нибудь сбежать, но я сдержалась.

– Злата! – Нинианна уже назначила меня виновницей переполоха и теперь смотрела осуждающе. – Нехорошо отвлекать внимание от жениха и невесты.

– Простите, Верховная.

Я решила, что сейчас не время для оправданий. Надо бы для начала понять, что вокруг творится.

– Госпожа Злата Вишекова? – обратился ко мне мужчина в идеально отглаженной форме.

– Д-да.

Опасным он не выглядел, скорее доброжелательным. И угрозы я не чувствовала ни малейшей.

– Прошу. – Жест указывал на распахнутую дверь экипажа.

Э-э.

Я медлила. Происходящее казалось сном. Сбывшимся видением. Все наблюдали, затаив дыхание. Казалось, даже белые летуны взирали на меня прозрачной синевой своих глаз в ожидании, что я сделаю. Было любопытно. Ведьминский задор в душе пробудился и требовал немного побезумствовать. И все же это странно. И я продолжала стоять неподвижно.

Ау!

Чуть вслух не взвыла.

Нога, когти… У этого кота, похоже, блохи последний разум отъели.

– Злата, помнишь, когда тебе было шесть, я говорил, что нельзя садиться в экипажи к незнакомым людям?

Угу. Я только переехала к бабушке, скучала по родителям, поэтому забралась в чей-то экипаж, спряталась под сиденьем и уехала на другой конец города. Почему-то мне казалось, что так можно вернуться в привычный дом и в мою комнату с подушками в виде розовых цветов. Шестилетняя я очень удивилась, когда не сработало.

– Не помню, – буркнула, мечтая потереть болящую ногу.

– Вот и отлично, потому что я передумал, – провозгласил кот. – Запрыгивай, и полетели!