– То есть никого не смутило, что он пропал на ровном месте? – Денис закурил и с вызовом посмотрел на сослуживцев Глеба.

– Да Васильев ни с кем не дружит. Ходит смурной, слова не вытянешь, – развел руками толстопузый дядька с красным лицом.

– Подтверждаю. Мы даже спички тянули, кому с ним в смену идти, – подхватил его низкорослый коллега. – Неприятный малый.

– Я, знаете, тоже не дурак выпить. Но Глеб прям дикий становился. Мы его за версту обходили, – не остался в стороне очередной работяга.

Звонок телефона прервал беседу. Денис сделал затяжку и безмолвно откланялся.

– Да, слушаю.

– Д-дело срочное, – заикался Гриша. – Васильева видели в городе. Прямо у дома. Сосед заметил и позвонил в отдел.

– Выезжаю, – сплюнул Денис и почти бегом направился к служебной машине.

Стихийный мемориал у дома Васильевых выглядел жутковато. Мягкие игрушки, цветы, десятки лампадок с трепещущими огоньками внутри, записки… Все смешалось в пестрый хаос, который разрастался с каждым часом. Народ уже не толпился, но одни соболезнующие сменяли других на месте трагедии, которая потрясла весь город. Симонов безотрывно смотрел на растущую гору и все никак не мог сосредоточиться на словах свидетеля.

– А повторите еще раз, при каких обстоятельствах вы его встретили?

– Да короче, я с магазина иду, вижу, он к подъезду топает. Я прифигел малясь, торможу. Он меня увидел и спрашивает: «А че происходит? Че за букеты?»

– А вы?

– Рассказал все. Ну, что его весь город ищет. И что семью его того…

– Какой была реакция?

– Охренел, по-моему. А потом как драпанет… – Мужчина указал рукой направление.

– Вам есть что добавить?

– Да нет, я так-то больше ничего не знаю.

– Тогда свободны. Если что, мы с вами свяжемся, – дежурно произнес Симонов.

Сосед кивнул и скрылся в подъезде от греха подальше. Денис достал мобильный, ткнул пару раз в экран и приложил его к уху.

– Да, Гриш, привет. Короче, новая инфа. Есть подозрение, где прячется Васильев. Надо прочесать южную часть города – заброшки, подвалы, дома с доступом на крышу, где он еще может заныкаться… Отправь ребят, скажи, что я распорядился.

– Х-хорошо. У нас тоже новости. Появился свидетель по делу. Точнее, свидетельница. Вот сейчас сидит передо мной, дает показания.

– Буду через десять минут. Никуда ее не отпускай.

Симонов, не теряя времени, помчался в отдел. Переступив порог кабинета даже раньше, чем обещал, он перехватил взгляд Яны.

– Во сколько он от вас уехал? – Гриша продолжал допрос, несмотря на появление коллеги.

– В шестом часу утра. Сказал, что доспит в хостеле, а потом вернется в Заречный.

– Ага-а-а… – протянул новенький, записывая информацию в блокнот.

– А вы тут недавно? – колко бросила Яна.

– Три недели, – смутился Гриша. – А что?

– Помню свое первое дело. Тоже мама с дочкой, с особой жестокостью. Месяц спать не могла.

– Но потом ведь… легче? – Гриша с надеждой поднял глаза.

– Со взрослыми да. А дети – всегда как в первый раз.

– Вы тогда нашли убийцу?

– Да. Думали на сожителя, чуть не посадили. Оказался сосед.

– Не, мы соседей сразу проверили, вроде все чисто…

Подтащив стул, Симонов приземлился за общий стол и с наглой улыбкой спросил:

– А вы, собственно, кто, уважаемая?

– А вы? – невозмутимо парировала Яна.

– Это свои. Яна Князева, наша коллега из Волгограда, все нормально.

– Я надеюсь, ты не разглашал нашей «коллеге» подробности дела?

– Н-никак нет…

– Капитан Симонов, – фальшиво улыбнулся Яне Денис. – Очень приятно.

– Ага, взаимно. Я здесь, чтобы сказать, что вы ошибаетесь в своих догадках и пошли по ложному следу.

– Как интересно, – покачал головой Денис. – Давайте же почитаем, как все было на самом деле.

Показания Князевой, занявшие несколько листов, оказались в руках у Симонова. Его брови удивленно взметнулись.

– Что-то смущает? – Яна подалась вперед, вглядевшись в лицо собеседника.

– Да нет, вроде все правдоподобно. Старые знакомые, не виделись двадцать лет, встретились случайно в баре, переспали и разбежались через пару часов.

– Осуждаете?

– Ни в коем случае. Хотя впредь советую быть избирательнее. Он вон на что способен оказался…

– Да не убивал он жену и детей. Он про них так говорил, так защищал, не мог просто!

– А вдруг это все спектакль? Часть алиби?

– О нет. Сложные схемы – это не про таких, как Глеб. Если он убил и уехал отсюда, зачем возвращаться?

– Хотел «найти» трупы и сыграть скорбящего отца. Но потом узнал, что его уже ищут, и запаниковал, – бесстрастно объяснил Денис.

– Глеб говорил, что у жены есть любовник. Вы его нашли?

– Мы в курсе, но пока он вне подозрений.

– А зря, – усмехнулась Яна. – Вот, покопалась в соцсетях погибшей, на всех фотографиях с корпоративных праздников он рядом. Кирилл Кропотов. В разводе. А вот, – Князева открыла новое фото, – его бывшая жена. Вылитая Алиса!

– И что это доказывает? – недоумевал Гриша.

– В ее сохраненных до сих пор висит сторис про то, как Кропотов ей машину разбил и поджечь пытался. Как вам персонаж? Явный псих.

– Спасибо, мы учтем ваши соображения… Но у нас еще полно дел. Так что спасибо за помощь, вам пора!

– Понятно. – Яна с досадой схватила ручку и подписала заявление.

– Мы вам позвоним, если что… – бросил Денис в спину уходящей Князевой.

– Не переживайте, я вас в покое не оставлю.

Дверь хлопнула. Денис и Гриша в полном недоумении переглянулись.

– Надо бы разузнать, что за птица. Больно важная! – Симонов облизал губы. – Чай будешь?

* * *

Дверь гостиничного номера открылась с третьей попытки. Яна вошла, невесело оглядела старый и хронически уставший номер. Нет, на роскошь она не рассчитывала. Заречный не славился отелями класса люкс. А впрочем, Князевой было неважно, где бросить кости. Как говорится, была бы крыша над головой… Переместившись на балкон, Яна закурила. Тонкие дрожащие пальцы суетливо набрали:

Яна:

Добралась, все ок

Сообщение улетело абоненту «Батя». Теперь можно выдохнуть. Хотя бы на ближайшую ночь.

Вечерняя рутина заняла считаные минуты. Яна была не из тех девиц, которым нужен чемодан всевозможных примочек, чтобы умыться перед сном. Одной косметички достаточно на все случаи жизни. Там как раз помещались щетка, зубная паста, дезодорант и пара тампонов. Остальное Князева считала излишеством и бестолковым грузом, которому в дороге не место. Освежившись в дýше, она снова вышла на балкон, выкурила еще одну сигарету, а потом улеглась и забылась крепким сном.

Проснулась задолго до звонка будильника. Бегать по Заречному желания не возникло. Мало ли кого доведется встретить… Пришлось ограничиться двадцатью квадратными метрами временного жилья. Пресс, отжимания, приседания и короткая медитация – у Яны было немало времени подумать о грядущей встрече. Слишком важной, чтобы ее пропустить, но слишком болезненной, чтобы ускорить ее наступление.

Едва дождавшись полудня, Князева вышла из отеля и пешком двинулась по маршруту, заранее проложенному на мобильной карте. Цветочный магазинчик «Лилия» с дурацким логотипом и разбитой витриной. Яна чуть замешкалась на входе, почти украдкой проникла внутрь и юркнула к дальней стене, подальше от взгляда продавщицы.

Девушка за кассой выглядела милой, хоть и излишне разукрашенной: тяжелые накладные ресницы, смоляные брови, очерченные как по трафарету, ярко-красная помада и даже румяна, о существовании которых Яна давно забыла. Работница внимательно пересчитала деньги в кассе и, только закончив, подняла голову и произнесла нарочито вежливо:

– Если вдруг нужна помощь, обращайтесь! Выбор сегодня небольшой, но все цветочки свежие.

– Здравствуйте! Да, я немного растерялась. – Князева обернулась и правдоподобно отшатнулась, изобразив удивление. – Рита? Это правда ты?

– Мы знакомы? – насторожилась продавщица.

– Это же я, Князева. Янка баторская…

– Господи, Яна! – натурально опешила Рита. – Ты как тут оказалась?!

– Приехала по делам. Зашла вот цветочков в номер купить – и на тебе, – продолжала актерствовать Князева. – Совсем не ожидала!

– Дай я тебя хоть обниму, – закряхтела Рита, выбираясь из-за стойки. В глаза тут же бросился округлый живот.

– Ого! Можно поздравить? – Князева осторожно прильнула к старой знакомой.

– Ага, рожать через месяц. Последние денечки дорабатываю, хотя муж страшно ругается, велит дома сидеть.

– Но ты ведь никогда никого не слушалась, – рассмеялась Яна, погладив Риту по плечу.

– Слушай, нам столько всего обсудить нужно. Давай-ка я на сегодня закрою ларек и мы пойдем домой, спокойно пообедаем и наболтаемся вдоволь?

– Даже не знаю. Я никому не помешаю?

– Слушай, ты когда успела такой манерной стать, а? – Рита замахала руками. – Отказ не принимается, поехали! Кстати, муж зайдет на обед, заодно познакомлю, он у меня лапуся.

– Даже не сомневаюсь, – прыснула со смеху Князева, покидая магазинчик.

Переступив порог Ритиной квартиры, Яна осмотрелась. Более чем прилично для Заречного. Конечно, не пентхаус, но просторно, светло и чисто. Детдомовским подобная красота даже не снится, а значит, за старую подругу можно порадоваться.

– Как тебе у нас? – Рита с удовольствием поймала любопытный взгляд.

– Кайф, – в своей манере отозвалась Князева. – Купили или снимаете?

– Служебная, мужу выделили. Он умница. Трудолюбивый и заботливый. Мужчина-мечта.

– Такой красавице, как ты, другой и не мог достаться.

– Спасибо, – улыбнулась Рита, намыливая руки. – Поможешь резать салат?

– Все что угодно.

Князева с удивлением открыла для себя, что Рита стала образцовой хозяйкой. Всего за пару минут она приготовила простенький перекус и взялась за полноценный обед. Яна ненадолго замолчала, но, испытав прилив неловкости, сама выбрала новую тему.

– Видела, Батор закрылся…

– Ой, давно, – выдохнула Рита. – Лет десять как. Там здание под снос. Признали аварийным, а детей раскидали по области. Но оно и к лучшему, сама знаешь.

– Ага. – Яна кожей ощутила напряжение, наэлектризовавшее воздух. – А уже знаешь, кто будет? – резко перестроилась она.

– Мальчик, – расцвела Рита. – Как и хотел муж.

– Это счастье, – пожала плечами Яна, не зная, что еще можно добавить к этой идиллии.

– Так зачем ты приехала? Что за дела у тебя в Заречном?

– Не самый веселые. Ты, наверное, слышала про Васильева?

– Да, в новостях передавали. Это просто кошмар какой-то.

– Я же Глеба накануне видела…

– Серьезно?! Прям общались?

– Вроде того, – замялась Яна. – Вот и решила, что могу стать важным свидетелем. Как думаешь, он на это способен?

Рита тяжело вздохнула.

– Не знаю. Мы после Батора не виделись. Но ты же в курсе, чем обычно наши кончают.

– А про кого-нибудь слышала вообще?

– Нет, – коротко ответила Рита.

– Кирилл долговязый? Даня Гаврилов? Рус?

– Понятия не имею. – Рита не поднимала глаз.

– А еще этот, с которым Глеб везде таскался… Как его? Женя Калинин!

Рита молча нарезала овощи.

– Может быть, про Костика знаешь что-то?

– Ян, я вообще ни про кого из наших не слышала. Давай закроем эту тему?

В прихожей, словно дождавшись своей очереди, хлопнула дверь.

– Любимая, ты дома? – донеслось из коридора. – Я голодный как волк!

– А вот и он, – с облегчением произнесла Рита. – Пойдем знакомиться.

Яна неохотно поднялась и двинулась вслед за Ритой. Путь обеим преградил высокий молодой человек в форме.

– Знакомьтесь: Яна – Денис, Денис – Яна…

– Оп-па, – воскликнул хозяин дома. – А нам и знакомиться не нужно. Мы уже! Правда, Ян?

Рита удивленно округлила глаза, но тут же хлопнула себя по лбу.

– Господи, я на девятом месяце совсем дурная стала. Яна же сказала, что тоже работает в органах, как я не догадалась, что вы коллеги.

– Коллеги – громко сказано, – усмехнулась Князева.

– Это мы еще обсудим позже. А сейчас я хочу есть. Очень сильно хочу!

Все переместились за большой круглый стол, где уже исходили паром три тарелки со спагетти и домашними котлетами. Денис жадно набросился на еду, при этом ни на миг не спуская взгляда с незваной гостьи.

– Выходит, Яна помогает вам с расследованием?

– Не то чтобы мы нуждались в помощи, – самонадеянно протянул Денис.

– Значит, уже нашли Васильева? – Яна перешла в атаку.

– В процессе. Скоро. – Симонов набивал рот макаронами.

– А любовника?

– У него алиби. Понятное и убедительное… В отличие от Глеба, – подмигнул Денис. – Да и потом, он к нам сегодня на огонек заглянет. Проверим все еще раз, спасибо за наводку.

– Ой, – вскрикнула Рита. – Маленький ударил меня в… Короче, я сейчас. – Хозяйка засеменила в сторону уборной.

– Ну и? Чего ты тут забыла? – Денис мигом стер с лица радушную улыбку.

– Навещаю старую подругу, по совпадению – твою жену, – невозмутимо ответила Яна.

– Да уж, удивительное совпадение… Бывает же такое!

– Значит, заглохли поиски?

– Не твое дело.

– А на второй работе были?

– Какой еще второй работе? – Симонов сконфуженно осекся.

– Глеб упоминал, что пашет в двух местах, копит деньги на отпуск с семьей. Было у него в планах… – Яна на секунду задумалась. – Ну хотя бы ноут его изучили?

Денис сорвался с места и едва не сбил с ног Риту.

– Зай, ты куда?!

– Извини, котенок, работа не ждет, – дожевывая на ходу, крикнул Симонов.

– Нет, ну вот что с ним делать? – театрально запричитала Рита. – Так и живем…

– Я его понимаю. – Яна скрестила руки на груди.

– Как он тебе, кстати?

– Эм, кхм, ответственный.

– Именно, – смущенно потупила взгляд Рита. – Порой кажется, что мы всю жизнь знакомы. Он будто мысли мои читает.

– Считай это небольшой компенсацией за детство… Ладно, давай помогу убрать со стола.

* * *

Денис прошел пост дежурного, не ответив на приветствие. Раздражение, копившееся в нем последние дни, уже подступало к горлу и едва не лилось из ушей. Появление Князевой в городе лишь усугубляло обстановку. Он все четче понимал, насколько близок к тому, чтобы потерять контроль над делом. Да и над собой тоже… Символически постучав, он вошел в кабинет начальника и увидел там Гришу. Тот внимал наставлениям Руденко и кивал, будто послушный болванчик.

– Он живым нужен. Сегодня. Понимаешь, Гриша? – остервенело сипел Руденко. – Мне круглые сутки звонят из мэрии, с телеканалов и новостных порталов… А я хер знает, что им ответить! Чуешь, чем пахнет?

– Мы очень близки к его поимке, Павел Сергеевич! – вмешался Денис.

– Времени у вас – до вечера. Иначе отдам на растерзание журналистам в прямой эфир. А после такого знаете, что бывает? В лучшем случае – по собственному желанию, – грозно тараторил Руденко.

– Все будет, – самоуверенно выдал Симонов. – Гриша, тебе задание: проверь еще раз ноутбук Васильева и погляди в истории браузера сайты по поиску работы. Нужно понимать: что смотрел, какими вакансиями интересовался. Прям сейчас сделай…

Растерянный Гриша не нашел что ответить, лишь кивнул и, отдав честь, скрылся в коридоре.

– Задания давать ты горазд. А сам чем займешься?

– Через десять минут приедет любовник убитой. Вытяну из него все, что знает.

– Ох, Денис. Слов много, а толку – ноль. Иди с глаз моих долой и без хороших новостей не возвращайся.

Оставив начальника в прокуренном кабинете и в дурном настроении, Симонов отправился на встречу с Кириллом Кропотовым, порочным секретом Алисы, который ей не удалось унести с собой в могилу. Мужчина от встречи не отлынивал. Напротив, явился заранее: убитый горем, но полностью готовый к содействию.

– Можете закурить, если нужно, – глядя на серое безжизненное лицо, произнес Денис.

– Нет, спасибо, не курю, – помотал головой Кирилл.

А дальше начался разговор. Долгий и до неловкости откровенный. В нем Кропотов поведал всю историю отношений с Алисой – от знакомства в офисе и до последней эсэмэски накануне, в которой умолял как можно скорее оставить мужа и переехать к нему. «Как чувствовал, – подумал Денис. – А может, знал что-то о грядущем несчастье?»

– Так где вы были вчера с полуночи до пяти утра? – Симонов активно вернулся в беседу.

– Как и говорил вам по телефону, в офисе. У нас аудиторская проверка скоро, я ничего не успеваю, работаю без выходных и перерывов на сон. Не верите? Спросите охрану, камеры посмотрите!

– Обязательно. И не потому, что не верю. Процедура такая, – щелкнул пальцами Денис. – А почему вы не обсудили ситуацию с Глебом лично? Как-то странно действовать через голову, женскими руками.

– На этом Алиса настояла. Говорила, что сама разберется, иначе все кончится кровью. Не обманула… – Глаза мужчины заметно покраснели.

– Денис Сергеевич, – в кабинет ворвался Гриша, – срочная информация. Выйдем на пару слов?

– Да. В целом мы закончили. – Симонов кивнул любовнику покойной. – Вы свободны. Благодарю за явку.

Переместившись в коридор с новеньким, Денис нетерпеливо заглянул в свежие распечатки.

– Вот, нашел информацию по вакансии докера. Позвонил им на городской, и они сказали, что все верно, Васильев числится у них в кадрах. Более того, у него есть ключи от складских помещений. Уверен, там он и отсиживается. Больше в нашей дыре просто негде, – отчитался Гриша.

– Тогда поеду туда прямо сейчас. – Денис проверил пистолет и зашагал к выходу.

– Я с тобой!

– Ни в коем случае. Тебя там первым грохнут. Что я твоей мамке скажу? Сиди, ищи информацию, свидетелей… Это приказ.

Симонов выбежал из отделения, прыгнул на водительское сиденье и почти нажал педаль газа, когда дверь на пассажирском хлопнула. Князева села рядом, как полноценный напарник из американского фильма, и пристегнула ремень.

– Ты что творишь? – с первой же секунды разозлился Денис.

– Еду с тобой ловить Васильева. Звонила Грише, он мне все рассказал. И вообще, одна голова хорошо, а две одновременно не прострелят. Отпираться и бубнить – бесполезно. Это, я надеюсь, ты уже понял.

– Какого хера ты так на него залипла? Неужели настолько хорош в постели, что теперь готова на край света за ним бежать?

– При чем тут это? – вспыхнула Яна. – Просто мы своих в беде не бросаем. Кодекс чести.

– Вы? Своих? О чем речь вообще? Вы из одной секты?

– Можно и так сказать. Из одной богадельни уж точно. Поехали уже! Ты ведь знаешь куда?

Денис шумно вздохнул и стартовал. Машина зарычала, словно дикий зверь, вышедший на охоту. Всего пятнадцать минут спустя она с визгом притормозила у доков. Полицейские выпрыгнули наружу и устремились в одном направлении. Туда, где толпились рабочие с бригадиром во главе.

– Слушайте, ко мне какие вопросы? Я его взял-то всего месяц назад, на пробный период. Сразу мне, кстати, не понравился… – ответил начальник дока на вопрос о Глебе.

– А почему взяли, раз не понравился? – удивился Денис.

– По рекомендации. Черт бы побрал того рекомендателя. Вы лучше пойдите да проверьте вон тот ангар. – Мужчина махнул рукой. – Там с утра был шум какой-то подозрительный, мы как раз собирались в милицию звонить.

Денис и Яна молча переглянулись и решили действовать безотлагательно. Они рванули в сторону подозрительного объекта, одновременно достали табельное.

– Вызови подкрепление и жди снаружи, – рявкнул Денис. – Твой героизм тут никому не нужен.

– Держи карман шире, – прошипела Яна.

– Какая же ты заноза…

Ангар заполнял густой полумрак. Едва угадывались размытые очертания предметов, но разглядеть грузовой катер, частично покрытый брезентом, труда не составило. Услышав шорох, Яна притормозила и включила фонарик на мобильном. Жирная черная крыса, лишь на секунду показавшись в световом пучке, скрылась в тени под собственный писк. Денис обернулся на шум, и в тот же миг раздался звук удара. Луч фонарика Князевой судорожно заметался по ангару. Симонов лежал на полу. Под его головой растекалась темная лужица крови. Пистолет лежал рядом. Яна кинулась к нему, но опоздала. Васильев вынырнул из укрытия и схватил его первым.

– Глеб, не надо, – спокойно начала Князева. – Мы все уладим, во всем разберемся. Я знаю, что ты невиновен.

– Поздно, – хрипло отозвался беглец.

– Я – твое алиби. Все будет хорошо.

– Ключи от тачки у этого? – Васильев будто не слышал успокоительных слов, его дыхание заметно сбивалось.

Яна кивнула, и Глеб упал на колени, ощупывая куртку Дениса. В нагрудном кармане звякнула связка. Не опуская пистолета, Васильев зажал в кулаке брелок и поднялся.

– Глеб, я правда хочу помочь… – шептала Яна.

– А ты и поможешь, – усмехнулся тот холодно. – Вывезешь меня из города. Идем.

Двое вышли из ангара и окунулись в непривычно холодный для лета ветер. Его потоки сбивали с ног, но Глеб не позволил пленнице замедлить шаг. Грубо толкнув ее дулом в проем между лопаток, Васильев прокричал:

– А я еще тогда подумал, есть в тебе что-то ментовское.

– Ты совершаешь ошибку, но ее не поздно исправить. Мы обязательно разберемся.

– Ага, с Жекой Калининым уже разобрались, спасибо. Так и знал, что на нем все не кончится…

Яна резко остановилась, услышав знакомое имя. Васильев гневно схватил девушку за ворот и потащил вперед. В ту же секунду он упал, словно от выстрела. Кулак Дениса угодил ему прямо в висок. Глеб не до конца понял случившееся, но машинально взвел курок, приготовился выстрелить. Завязалась драка. Соперники схлестнулись не на шутку. Васильев изо всех сил пытался направить дуло пистолета в лицо окровавленному Денису, но тот оказался шустрее и сильнее. Падение, возня, пыхтение. Яна бросилась разнимать противников, но тут раздался выстрел. Оба мужчины замерли без движения.

– Денис! – Князева бросилась прощупывать пульс.

– Да жив я, жив… – через силу заворчал Симонов. – Скоро приедет наряд. Тебя здесь быть не должно. Иначе обоим светят серьезные проблемы.

– Ты ранен?

– Бывало и хуже. Вали уже, Князева, позже объяснимся.

Яна кивнула, осмотрелась и быстрым шагом покинула место неудавшегося задержания. Последние слова Глеба будто на повторе крутились в ее голове. По пути в отель. В душевой под струями обжигающе горячей воды. В холодной постели, что никак не помогала согреться… Яна думала о том, что он сказал, но не могла увидеть полную картину. Слишком мало деталей. Оставить все как есть и уехать обратно в Волгоград? Черта с два! Заречный не просто так позвал старую знакомую на помощь. Кажется, только ей под силу распутать этот клубок несчастных и покалеченных судеб. Как иначе, ведь она сама – одна из нитей, что туго связана с прочими…

* * *

Новое утро для Князевой началось непривычно рано. И не с кофе, а с расследования в сети. Евгений Калинин. Такое имя носят тысячи мужчин по всей России. Гуглить конкретного – все равно что искать иголку в стоге сена… Однако стоит прибавить к запросу приписку «Заречный», вариант останется один. Нужный.

«БЫВШИЙ ДЕТДОМОВЕЦ ЖЕСТОКО УБИЛ СВОЮ СЕМЬЮ» – кричал первый же заголовок. Даже по тем скромным деталям, что просочились в сеть, стало понятно: трагедии Васильева и Калинина идентичны. Похожи как две капли воды. Как братья-близнецы. Как лучшие друзья, что росли в одном детском доме и ни на миг не разлучались.

Воспоминания о Баторе, которые затерлись и поблекли с годами, теперь возвращались в мельчайших подробностях. Голова Яны, вопреки ее желанию, превратилась в фильмоскоп. Слайд за слайдом, эпизод за эпизодом возвращалось все. В том числе и знакомство с Калининым…

…Свободный стол располагался в самом конце ряда и был накрыт на одну персону. Чудаковатую новенькую обсуждали целые сутки, а потому ее появление в коридоре не осталось без внимания. Яна неспешно прошла вдоль стены и опустилась на свое место. Она взглянула на то, что полагалось съесть тем утром: подгоревшая запеканка с тремя каплями сгущенки по краю блюдца и стакан какао с омерзительной пленочкой на поверхности.

Яна изо всех сил старалась не расплакаться. За несколько минут до того, как ее пустили в столовую, воспитательница сказала, что придется состричь волосы. Все. Под ноль. Малышка не понимала, что такое «профилактика педикулеза», но уже знала, как сильно над ней будут смеяться детдомовские. Особенно тот, самый противный и злой из всех, с рыжими волосами и желтоватыми кривыми зубами. Женя, или, как его звали другие мальчишки, Калина.

Не успела Яна переступить порог этого места, как он уже плюнул ей в лицо слюнявой бумажкой из трубочки. Обида и злость. Желание вернуться к маме, ну, или хотя бы расплакаться без утайки… Новоявленная сирота хотела чего угодно, но только не проклятую запеканку.

– А ты почему не ешь? – строго спросила воспитательница с белой как снег шевелюрой, убранной в строгий пучок.

– Не хочу. – Князева плотно сомкнула губы.

– Захочешь, – хмыкнула женщина, бросила короткий взгляд на Калинина и удалилась.

Жека поднялся и с мерзкой ухмылкой двинулся к столу Яны. Внезапно его опередила девочка. Она прыгнула на свободный стул, с грохотом опустила свою тарелку.

– Привет! Я – Рита Носова, а тебя как зовут? – Маленькая ладошка протянулась навстречу.

– Яна, – тихо донеслось в ответ.

– Красивое имя! А фамилия как?

– Соколова…

– А ты чего запеканку не кушаешь? Не так уж и плохо, если горелки снять. Давай помогу!

Рита без лишних слов оторвала черную шкурку, зачерпнула ложкой сгущенки со своей тарелки и замазала пустоты. Яна улыбнулась, заметив, как старательно ее новая знакомая трудилась над тем, чтобы придать запеканке божеский вид.

– Вот, уже можно пробовать, – сказала девчонка и с укором посмотрела на Калинина. – Иди отсюда! Не видишь, ест она, ест…

…Вздрогнув от реалистичного видения, Яна вышла на балкон, чтобы затянуться сигаретой. Пуская дым и кусая губы, она боролась с настойчивым желанием облегчить себе жизнь и позвонить человеку, у которого был доступ к без малого любому делу и документу. Уважаемый в органах человек. Он же ее бывший по совместительству.

Мысленные дебаты завершились внезапно. Стремление докопаться до истины положило на лопатки принципы. Яна набрала хорошо знакомый номер абонента «Тёма» и затаила дыхание. Звонить в столь ранний час крайне неприлично, но понадобился ровно один гудок, чтобы из трубки донесся ответ.

– Какие люди, – протянул густой баритон. – Я уж думал, не услышимся…

– Привет, я по делу. Можно без прелюдий? – Яна не позволила вставить ни слова. – И без грязных шуточек тоже.

– Слишком хорошо меня знаешь, – рассмеялся парень на другом конце линии.

– Нужна твоя помощь. Сможешь нарыть мне инфы по Евгению Калинину? Он из Заречного. Осужден за убийство жены и малолетнего ребенка.

– А что взамен?

– Чувство полного морального удовлетворения от осознания, что повел себя как человек и помог коллеге, – не раздумывая выдала Князева.

– У тебя дар убеждения, – вздохнул собеседник. – Евгений Калинин, говоришь… Заречный? Бусделано…

– Спасибо, Артем.

– Давай, сочтемся. Я перезвоню.

Короткие гудки сработали отрезвляюще. Яна поняла, что замерзла стоять на балконе в шортах и легкой футболке. Лето в этом году – не забалуешь. Значит, самое время подвигаться. К примеру, навестить нового приятеля…

* * *

Денис сунул ключ в замок и осторожно провернул его дважды. Тяжелая железная дверь отворилась беззвучно. Прошмыгнув из коридора на кухню, он снял испачканную кровью одежду и закинул в стиральную машину. Голова раскалывалась. Еще бы! Десять швов и, вероятно, сотрясение. Васильев явно не жалел сил, когда бил в затылок монтировкой. Фатальная ошибка. Не решись он на столь дерзкое нападение, сейчас бы давал показания в отделении. Живой…

– Зай, ты что, ранен?! – ахнула Рита, и ее заспанное личико исказилось от ужаса.

– Да какое это ранение? – улыбнулся Денис. – Так, царапина!

– Нет-нет, рану надо обработать, еще не хватало заражения!

– Солнце, да все уже сделали, не кипишуй. Врачи позаботились. Иди сюда лучше. – Симонов притянул к себе возлюбленную и заключил ее в нежные, но крепкие объятия.

– Ты поймал его? – Рита не скрывала волнения.

– Да.

– Где он сейчас? Что с ним?

– Рит, давай я тебе с утра все расскажу… – Денис болезненно зажмурился, не желая видеть жену в истерике.

– Я так и знала, что он умрет. Чувствовала. У тебя теперь проблемы?

– Нет, – облегченно выдохнул Симонов. – Ребята из отдела приехали сразу, оформили все как нужно. Оказал сопротивление при задержании, покушался на жизнь сотрудника полиции. С меня взятки гладки.

– Слава богу, – после небольшой паузы выдала Рита. – Значит, это реально он сделал. Не могу поверить. Он не был хорошим человеком, но убить собственных детей…

– Так, милая, с твоим воображением о таком думать опасно. Давай-ка в постельку.

Почистив зубы и умывшись ледяной водой, Денис отправился в спальню и лег к жене в кровать, осторожно обнял ее со спины. Рита промычала что-то нечленораздельное и поцеловала руку мужа. Мгновением позже оба провалились в сон, но одному из них пришлось вскоре подняться.

Трель дверного звонка не унималась. Симонов спешно натянул трико и подошел к двери. Звонок повторился. Мужчина посмотрел в глазок. На лестничной клетке стояла Князева.

– Ты в своем уме? – Хозяин квартиры едва сдержался, чтобы не перейти на мат.

– Кофе нальешь? – как ни в чем не бывало спросила Яна. – Разговор есть. Срочный!

Ранняя пташка едва ли не силой проникла в чужое жилище. Она по-свойски прошла на кухню и поставила чайник. Денис явился следом и прикрыл за собой дверь. В его взгляде читалось неприкрытое раздражение.

– Что там такого срочного, что не дождалось полудня?

– Слушай, я знаю, это прозвучит как бред сумасшедшего, но я считаю, что кто-то открыл охоту на баторских…

– На кого? – скривился, недоумевая, Денис.

– На нас, ребят, выросших в детском доме. Я пока не понимаю мотивов, но вижу закономерности, которые нельзя игнорировать. Убийство в доме Васильева – калька убийства в доме Калинина. Они были друзьями не разлей вода. Всегда вместе.

– Может, и убивали вместе? – Симонов насыпал в кружку растворимого кофе.

– Исключено. Они же сами детдомовские, никогда бы не обидели детей. Тем более своих. У нас не так много принципов, но это – один из них. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Наслышан. Но все не догоняю, чего ты так впрягаешься за этих маргиналов? Что Васильев, что, уверен, этот Калинин… Одного поля ягоды: алкаши и дебоширы, которые за бутылку были готовы на все.

– Нас многое связывает. Тебе не понять.

– Ну, что? Что, к примеру, связывает мою Риту с Калининым? – явно злился Денис. – Ходили по одним коридорам в детстве? Играли в одной песочнице?

Яна открыла рот, чтобы ответить, но тут же осеклась. Ее воспоминания могли страшно не понравиться супругу Риты. Да и раскрывать чужие секреты она не смела. Даже в интересах следствия. Князева попыталась выбросить из головы образы двух подростков, но было слишком поздно. Ее вновь накрыло девятибалльной волной из прошлого…

…Яна бегала по этажу в поисках Риты. Сердце ее недобро стучало: не могла подруга пропасть вот так, посреди белого дня, после того как они договорились встретиться на их месте, возле кабинета завхоза. В очередной раз проходя мимо комнаты с инструментами, Соколова услышала шорохи и смешки. Она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В полумраке склада, прижавшись к стенке, стояли двое: Рита и… судя по копне рыжих волос и росту, Калинин. Они страстно целовались, не замечая гостьи. В какой-то момент подруга открыла глаза и, нисколько не смутившись, жестом попросила уйти. Яна так и сделала. Вернулась в их с Ритой спальню, улеглась на свою заправленную кровать и воткнула наушники.

Носова явилась пару минут спустя. Она осторожно села на край скрипучей койки и ущипнула соседку за икру. Та не отреагировала. Лишь прибавила громкости в плеере, и мотивы тяжелого рока сделались отчетливее.

– Хватит дуться, вредина! – улыбнулась Рита. – На что ты вообще обиделась?

– Он тебя не достоин, – не снимая наушников, громко произнесла Яна.

Подруга потянула за провода, и Соколова остановила музыку.

– Прекращай вести себя как ребенок.

– Хочу и буду, – отвернувшись в окно, бросила Яна.

– Злой котик, уличный. – Рита насильно обняла названую сестру. – Ну, заканчивай!

– Если он тебя обидит, клянусь, я его урою! Вот увидишь, урою!

– Во-первых, не обидит, а во-вторых, я могу за себя постоять. Всегда могла, помни…

…Яна дважды моргнула, когда на стол перед ней приземлилась чашка черного как смоль кофе.

– Ответа я не дождусь, понятно, – будто сам себе заметил Денис.

– Прости, задумалась. А какой был вопрос?

– Яна? Ты чего тут делаешь? – На кухню вошла заспанная Рита в шелковом халатике.

– Да так, болтаем.

– В шесть утра? – Рита покосилась на подругу с недоверием. – О чем?

– О Жеке Калинине. Помнишь такого?

Будущая мама побледнела как полотно и засуетилась, наливая себе чай.

– Не помню. А должна?

– Ну вы вроде как дружили…

Рита просыпала сахар и закашлялась, а Яна почувствовала себя крайне неловко.

– Котенок, я в душ. Приготовишь завтрак и проводишь Яну? Я скоро.

– Конечно. Два яйца?

– Три! – донеслось из-за закрытой двери ванной. – С сыром!

Денис осуждающе посмотрел на коллегу и загремел посудой.

– Да что? – недоумевала Князева.

– Совесть имей. Она на сносях. Ей нельзя волноваться.

– Просто спросила.

Денис достал из холодильника яйца, разбил их в плошку и начал нервно взбивать вилкой.

– Ладно, понял – не дурак, – вздохнула Яна. – Слушай, я оставлю тебя в покое. Только можешь сначала провести меня в квартиру Васильевых?

Денис, пораженный наглостью, замер со столовым прибором в руках.

– А еще чего? Может, сразу добыть тебе секретные папки из архивов КГБ?

– Десять минут, мне больше не понадобится, серьезно!

– И ты отстанешь от меня раз и навсегда?

– Даю слово.

Часом позже напарники поневоле переступили порог нехорошей квартиры. Яна осмотрелась и достала мобильный для снимков. Неспешно прогуливаясь по душной хрущевке, она снимала и записывала на видео как можно больше. Ее интересовала каждая деталь.

– Все, можем идти? – предложил Денис, дождавшись, когда Яна уберет телефон обратно в карман куртки.

– А знаешь, что странно?

– Что? – Симонов не скрывал скепсиса.

– На теле у Алисы места живого не было. Десятки колото-резаных, а детей умертвили быстро, без лишних страданий.

– И что это доказывает?

– Просто подозрение. У Калинина ведь было примерно так же, даже расположение тел. Почерк серийника?

– Или просто совпадение. Пьянки и поножовщина – считай, синонимы.

– Есть еще кое-что, – потирая подбородок, выдала Яна.

– Не томи же, – усмехнулся Симонов.

– Чердак. Обратил на него внимание? Он напротив входной двери, а замок сорван. Настоящий убийца мог засесть там и дожидаться своего часа. Удобная точка, чтобы отслеживать происходящее в квартире. Всех, кто приходит и уходит, не думаешь?

– Думаю, тебе стоит туда подняться и посмотреть на шелуху от семечек, банки из-под пива и использованные презики. Подростки это. У них там тусовочная штаб-квартира. Весь подъезд на это жалуется.

– Но ведь нельзя исключать, что…

– Князева! – взорвался Денис. – Я тобой сыт по горло! Хватит уже безумных версий и идей. Я выполнил свою часть сделки, так что надеюсь больше никогда тебя не увидеть.

– Ладно, – смирилась Яна. – Никогда так никогда.

Денис покачал головой, закрыл дверь в квартиру Васильевых снаружи и зашагал вниз по лестнице. Он ни разу не обернулся и не сказал ни слова. Казалось, капитан искренне рад такому исходу и теперь чувствует себя по-настоящему свободным. Служебная машина шумно покинула двор.

Симонов приехал домой к обеду. Неразговорчивый и уже уставший. Рита распознала это по первому же взгляду. Она поцеловала мужа и принялась накрывать на стол.

– Милый! То, что Яна говорила…

– Про что? – не отрываясь от еды, пробурчал Денис.

– Про Женю Калинина. Да, мы дружили как мальчик с девочкой в детдоме, но с тех пор, как выпустились, ни разу не пересекались.

– А даже если и пересекались, – пожал плечами Симонов. – Мне плевать на то, что было в твоей жизни до меня. Лучше расскажи, почему я никогда не слышал о Яне? Вы поссорились когда-то давно?

– Нет. Просто есть в детских домах негласное правило: разрывать отношения с теми, кого забрали. Чтобы не мучить себя. Да и их тоже. Яну удочерили, а меня нет. Я осталась в Баторе до конца. Прочувствовала на собственной шкуре все его радости. Наверное, за это Бог и послал мне тебя?

Денис усмехнулся и встал на колени. Его губы коснулись живота, Рита расплылась в довольной улыбке.

– Главное, мы есть друг у друга. Прошлое пусть останется в прошлом.

* * *

– Ну и как там Заречный? – спросил отец.

– Будто не уезжала вовсе. – Яна лениво перевернулась на другой бок.

– Высотку на Космонавтов так и не достроили?

– Бог с тобой. Даже вывеску у ДК не починили. Сам-то как? Приступов не было?

– Все согласно паспорту, – усмехнулся Дмитрий Алексеевич. – А к ней еще не забегала?

– Некогда было. Я зайду, пап.

Параллельная линия вмешалась в диалог. Яна взглянула на экран. Звонил «Тёма».

– Па, я наберу чуть позже. – Князева переключилась на следующего абонента в очереди. – Привет, ну что там? Удалось выудить инфу?

– А ты времени зря не теряешь, – усмехнулся Артем. – Да, есть кое-что. Получилось узнать, где твой Калинин мотал срок.

– Мотал? – удивилась Яна. – Он уже вышел?

– Он уже умер, – мрачно пояснил Артем. – Сокамерник грохнул. Два месяца назад.

– Сука, – тихо протянула Яна.

– Есть еще варик пообщаться со старшим надзирателем, который при нем работал. Сейчас он на пенсии. Судя по всему, вынужденной. Поделиться контактом?

– Спасибо, Тём. Скидывай.

– Я снова Тёма? О, да у нас прогресс.

– Не обольщайся, – улыбнулась Князева. – Жду сообщения. Бывай.

Яна быстро зашнуровала кроссовки, накинула куртку, схватила солнцезащитные очки и покинула номер. Выглядеть безмерно скорбящей на похоронах семьи Васильева она не хотела, но и выделяться цели не было. Идеальный расклад – затеряться в толпе соболезнующих и понаблюдать за тем, что происходит. Благо в компактном и полузаброшенном Заречном в любую точку города – рукой подать.

Оказаться у ворот кладбища вышло даже раньше, чем Яна планировала. Однако первые люди уже потихоньку стягивались к месту траурной процессии. Среди прочих оказались и Денис с Ритой.

– Не ожидала вас тут встретить, – окликнула пару Князева.

– Опять ты? – устало произнес следак.

– Я-то понятно, что тут делаю, а ты?

– Мое настояние, – тихо произнесла Рита. – Все-таки мы были знакомы.

Женщины, несущие венки, недобро взглянули на Дениса и прошли мимо. По Заречному уже разлетались слухи о том, как осуществлялось задержание Глеба Васильева, и мнения горожан разделились.

– Просто офигенно. Они еще и косяка на меня давят.

– Не обращай внимания, ты выполнял свою работу, – поправила челку Рита.

Три свежих могилы выглядели как голодные рты, что вот-вот заполнятся. Жуткое, неправильное зрелище, особенно если знать все обстоятельства. Князева бессмысленно вглядывалась в ямы, борясь с настойчивым желанием уйти немедленно.

– О, глядите, и этот приволокся… – зашипела незнакомка в поношенном черном платье с длинным рукавом.

Яна подняла голову. Кирилл, тот самый тайный любовный интерес Алисы, пробирался через толпу с пышным букетом бордовых гвоздик. Его глаза блестели от слез.

– Наглость без предела, – возмутился кто-то из собравшихся. – Это ведь из-за тебя Глеб их загубил. Постыдился бы…

– При чем тут он? И как это оправдывает зверство? Вы бы рты позакрывали, сороки базарные, – бросила неизвестная женщина, плетущаяся вслед за Кропотовым.

– Может, это и не Глеб вовсе, – вполголоса произнес спившийся старик в пиджаке с медалями. – На него мокруху повесили, а потом еще и грохнули… А то мы не знаем, как это делается. – Дедок зло посмотрел на Дениса.

– Если всё знаете, может, к нам пойдете, в отдел? – вспылил Денис, осторожно отстранив Риту.

– О, а это он, – заворчала старуха с костылем. – Он и застрелил Глеба, изверг.

– Господин Васильев погиб при задержании. А за оскорбление лиц при исполнении можно к обезьянам на денек-другой уехать.

– Да ты нас не пугай, мы и так пуганые! – Беззубый рот старухи исказился в презрении.

– Значит, это и правда ты? – Из толпы вышел ничем не примечательный мужчина. – Ты тот следак, который Глеба застрелил?!

– А ты кто такой, клоун? – Кулаки Дениса угрожающе сжались.

– Чисто сработали, красавцы. Нет человека – нет проблем. Я – Роман Кудрявцев, если что. Друг покойного.

– Иди-ка домой, братишка, пока я тебя на экскурсию в отдел не забрал. Тебе там точно не понравится.

Роман гневно посмотрел на Дениса и, плюнув с отвращением на землю, зашагал прочь.

– Постойте, – воскликнула Яна.

– Чего вам? – Кудрявцев чуть замедлил ход, но так и не остановился.

– Вы тоже считаете, что Глеб не виноват?

– Конечно, я его хорошо знал. Он бы скорее себя прирезал, чем детей. Да и Алису он любил.

– Как познакомились?

– Из соцслужбы я. Работал с этой семьей… И дружил тоже.

– А можно с вами пообщаться? Оставите номерок? – Яна протянула мобильный новому знакомому.

– А вы откуда?

– Капитан Князева, следственный комитет города Волгограда.

Немного поумерив пыл, Роман набрал свой номер на экране и вернул телефон.

– Спасибо, я вам обяза…

– Расступились! Отошли! – громом раздалось неподалеку.

– Это же она, она… – зашептались старушки в платочках, уступая дорогу.

Мужчины в черных костюмах осторожно, но настойчиво разгоняли толпу. Окруженная ими, в строгом платье шла женщина. Яна присмотрелась к ее лицу. Такое знакомое и в то же время чужое… В миг, когда их глаза встретились, мозаика сложилась без усилий. Кристина Анатольевна. Яну точно взрывной волной отбросило в далекое-далекое детство…

…Бледные ноги утопали в снегу по щиколотку. Яна бесконтрольно тряслась на ветру, но лицо ее оставалось спокойным. Ни страха, ни обиды, ни ненависти – ничего из того, что годами копилось внутри при взгляде на заклятого врага, старшего воспитателя Кристину Анатольевну. Одному лишь богу известно, за что она невзлюбила Князеву, но в своих попытках «приструнить» своевольную девчонку женщина переходила все грани разумного и допустимого. Ее новым излюбленным наказанием стала пытка холодом. Теперь каждый мог очутиться босиком на балконе в самый разгар зимы. Однако чаще других «везло» именно Яне. Это был ее третий раз за месяц.

– Иди остынь, моя хорошая, – без каких-то эмоций произнесла местная надзирательница и вытолкала девчонку за дверь.

Ручка, при помощи которой поворачивался нехитрый замок, была съемной. Мучительница забрала ее с собой, убедившись, что Яна заперта. Соколову даже посетила шальная идея: что, если она прыгнет на землю с третьего этажа и поломает себе ноги или, еще хуже, хребет? За такое ведь наверняка предусмотрено увольнение ответственного воспитателя… А может, и тюрьма!

Яна улыбнулась, представляя лицо Кристины в момент, когда та услышит крики, но вовремя вспомнила, с кем имеет дело. С этой белобрысой ведьмы все как с гуся вода. Найдет, как выпутаться, а сама Яна останется инвалидом. Нет, нельзя приносить этой гадюке такого удовольствия. Лучше стерпеть издевательство, вырасти хорошим человеком и встретить однажды Крысину Анатольевну где-нибудь случайно или нарочно. Посмотреть ей в глаза и сказать наконец все, что думаешь. Эта мысль согревала Яну. Не так, конечно, как это сделал бы теплый пуховик, но хоть что-то…

– Конечно, случившееся – чудовищная трагедия. Для всего Заречного. Однако в этом плане мы не хуже и не лучше остальных. В каждом городе живут свои монстры, и не всегда удается остановить их вовремя. Но сегодня я смотрю вокруг, и то, как много здесь людей, сочувствующих, небезразличных… Это внушает надежду на лучшее, а еще помогает держаться в столь скорбный час. – Кристина Анатольевна сделала вид, что утирает слезу, и после паузы продолжила. – И заверяю вас, администрация города берет на себя все расходы, связанные с похоронами.

– Скажите, а можно ли ставить в этом деле точку, или выводы преждевременны и следствие продолжается? – в надежде заполучить сенсацию быстро произнес репортер.

– Знаете, мне кажется, что все должны заниматься своим делом. У нас в органах работают настоящие профессионалы. Уверена, они во всем разберутся.

– Благодарим вас за подробный комментарий, – услужливо раскланялся корреспондент с местного телеканала.

– А можно еще один вопрос? От неравнодушных граждан, так сказать, – неожиданно для самой себя выкрикнула Яна.

– Конечно. – Анатольевна жестом остановила сурового охранника, который уже было двинулся в сторону Князевой.

– Вы ведь в молодости работали воспитателем в детдоме?

– Верно, – сдержанно кивнула женщина. – Для меня это был важный этап. Он многое мне дал.

– Тогда вы помните, что Глеб Васильев был в числе ваших воспитанников?

– Безусловно. – Мэр Заречного и бровью не повела. – Увы, Глеб всегда был проблемным ребенком, склонным к криминалу. Он, как и многие другие мои воспитанники, пробыл на содержании у государства до совершеннолетия, а затем выпустился, и больше я о нем ничего не слышала.

– Хорошо, – довольно улыбнулась Яна. – Может, и Евгения Калинина припомните? Он был лучшим другом Глеба и тоже рос в детском доме под вашим надзором. Знаете, что с ним случилось?

– Просветите. – Кристина Анатольевна приподняла очки, чтобы лучше разглядеть нахалку.

– Он, если верить выводам официального следствия, тоже убил свою семью. А два месяца назад его зарезали в колонии. Чувствуете свою вину? Или хотя бы ответственность?

Анатольевна расплылась в злой ухмылке. Воздержавшись от комментария, она дала знак репортеру, и тот выключил камеру. В следующий миг госпожа мэр развернулась и пошла к воротам, а бугай-охранник направился к Яне.

– Ты че тут, самая умная? – Амбал схватил ее за лацкан и притянул к себе.

– У тебя ровно пять секунд, чтобы отпустить, а после сломаю тебе челюсть, – прошипела Князева.

– Так-так-так, давайте без нервов, – вмешался Денис. – Я уведу ее, расслабься, Лёв, – заверил он разъяренного охранника.

Тот лишь усмехнулся и поспешил нагнать остальных.

– Своей смертью не помрешь, – прошептал Симонов и, взяв Риту под руку, поплелся к машине.

Оставшись среди чужаков в одиночестве, Яна огляделась. Зареченцы сверлили ее холодными осуждающими взглядами, от которых становилось жутко. Поправив воротник, Князева покинула кладбище. В городе было аномально холодно для августа. Показалось хорошей идеей выпить большой стакан капучино. Усевшись с ним перед витриной единственной на весь город кофейни, Яна включила в наушниках «Триллер» Агаты Кристи. Однако любимая мелодия практически сразу сменилась стандартным рингтоном. Звонил Денис Симонов.

– Да, – как ни в чем не бывало ответила Яна.

– Ты, кажется, допрыгалась. Елецкая позвонила моему начальству, а оно в свою очередь – в Волгоград, твоему. Только что слышал их разговор. Головная боль тебе обеспечена.

– Плевать. Меня и так отстранили.

– А чего ты так взъелась на эту мадам? Что-то личное?

– О да. Она была у нас надзирательницей в Баторе. Самой жестокой и отбитой из всех. А теперь, вон, про монстров рассуждает и слезы фальшивые льет. Я не сдержалась. К слову, ни о чем не жалею.

– Слушай, не в обиду, но у тебя тут, очевидно, крыша едет. Может, домой? Нафига себе нервы мотать?

– У меня еще дела есть.

– Мы со всем разберемся, поверь.

– Ага, верю, – закатила глаза Яна. – Не бойся ты, я свое слово держу. Больше не побеспокою.

– Да что уж там, если останешься – беспокой. Больше шансов сохранить твою дурную голову.

– Спасибо, Денис.

– Не благодари, ты тут ни при чем, это ради Риты. Она за тебя переживает, а ей нельзя.

– Привет ей передавай. До связи. – Яна сбросила звонок и залпом допила приторный кофе.

Сладость, осевшая на нёбе, вернула еще одно воспоминание. Как всегда, яркое и неизменно спонтанное…

– Вот и что с ней делать? Снова отказывается есть, мерзавка! – Молодая Кристина бросила полный ненависти взгляд в сторону Соколовой.

Та, склонившись над полной тарелкой молочного супа с вермишелью, роняла крупные слезы.

– Демченко, ну, хватит тебе, – махнул рукой воспитатель Антон. – Походит голодная и на ужин съест что дадут.

Кристина боковым зрением приметила, как Яна и Рита менялись тарелками, чтобы как можно скорее покинуть столовую и продолжить игру.

– Это что еще за фокусы? – вспыхнула девушка. – Ты пока сама не доешь все до последней ложки, из-за стола не выйдешь, поняла?!

– Я это не буду, – огрызнулась Соколова.

– А я сказала – будешь, – прошипела воспитательница, опускаясь на корточки, чтобы заглянуть малышке в глаза.

Другие дети замерли и все до единого повернули головы, чтобы не пропустить развязку.

– Все равно не буду, – стояла на своем Яна.

– Тогда с тобой не я говорить буду, а они. – Кристина хищно взглянула на Калинина и Васильева. Те оживились и кивнули, соглашаясь.

– Меня мама учила: если не хочешь, не нужно давиться.

– А старших слушать твоя дура-мамаша не учила?

Кристина и моргнуть не успела, как полная тарелка сладкого супа выплеснулась ей в лицо. Задыхаясь от ярости, она схватила подопечную за волосы, но тут же отпустила. Слишком много свидетелей.

– Ты за это ответишь, – дрожащим голосом произнесла Демченко. – Не сейчас, позже, но точно ответишь.

Яна молча наблюдала за происходящим. Дети вокруг сдерживали улыбки, но, стоило Кристине Анатольевне покинуть столовую, заливистый хохот разлетелся по этажу. Униженная воспитательница тоже его слышала. И обещание свое сдержала. Много-много раз…

…Отбросив воспоминание, Яна попыталась сосредоточиться. Она набрала присланный Артемом номер и договорилась о встрече с местным паромщиком. Уже через час Князева стояла у пришвартованного ржавого судна в компании пожилого мужчины.

– А мне сказали, вы на пенсии.

– На одну пенсию не проживешь… Давайте сразу – я за спасибо говорить не буду, не обессудьте.

Яна молча достала пятитысячную купюру и протянула ее информатору.

– Дам еще столько же, если узнаю что-то стоящее.

– Спрашивайте тогда.

– Вы Евгения Калинина хорошо помните?

– А то! Забудешь такое… Не подохни этот гаденыш, я бы до сих пор в тепле работал. – Мужчина смачно плюнул в воду.

– Как он себя вел? Может, что-то рассказывал сокамерникам о своем деле?

– Ныл, что его подставили. Типа вернулся домой бухой, а там трупы. Кому он на хрен сдался? Подставили его…

– Как он умер? – Яна на всякий случай незаметно включила диктофон.

– Все по классике: закусился с соседом по камере, тот его и пырнул заточкой.

– А повод?

– Бытовые разногласия.

– И все?

– За что купил, за то и продаю. Но Калинин первый полез, это я знаю точно. Так что второму дали только пятеру сверху, за непредумышленное.

– Кто-нибудь навещал Евгения в тюрьме?

Мужчина ненадолго замолк, словно выискивал в голове подходящие образы.

– Были двое. Один – его ровесник, русоволосый, крупный, с бородой… Друг детства, типа.

– Ясно. А второй?

– Второй явно постарше, худой такой. Калинин говорил, это его воспитатель. Фамилия на «И». Не то Ирентьев, не то…

– Иртеньев! – воскликнула Яна. – Антон Иртеньев!

– Точно. Я почему еще запомнил: обычно же родные приходят, а этот – сирота и жену грохнул. Такие без гостей обходятся, а тут – нате-здрасьте, воспитатель… Странно это все было, он ведь давно не ребенок.

– Вы очень помогли! – Яна улыбнулась и, поставив диктофон на паузу, собралась уходить.

– Ну тогда, будьте добры…

Мужчина протянул чумазую ладонь, и Яна вспомнила о своем обещании. Нехотя сунув паромщику еще один «Хабаровск», она распрощалась. В голове уже зрел дальнейший план действий. Отыскать Иртеньева. Он наверняка знает правду о происходящем, раз столько лет присматривал за воспитанниками.

На помощь пришли социальные сети. В одной из них удалось вычислить аккаунт бывшего воспитателя. Всего десять фото в ужасном качестве, с семьей и на фоне ковров… Но один снимок дал ответ на главный вопрос. Антон Валерьевич с подростком, вероятно сыном, стоял на фоне пятиэтажки. «Гагарина, 7» – значилось на адресной табличке.

– Вот так удача, – присвистнула Яна и, не теряя времени, построила в навигаторе новый маршрут.

Первое, что бросилось в глаза, когда Князева достигла пункта Б, – разрушенная песочница, в которой по-прежнему играли дети. Второе – тот самый шумный столик, что есть в каждом дворе. За таким с утра до ночи сидят пенсионеры: играют в домино и нарды, обсуждают политику, пьют. Яна подумала, что местные старожилы наверняка знают, как найти Антона, и тут ей улыбнулась удача. Весьма своеобразно, но все же… Она сразу же увидела старого знакомого, но случилось это в самый неподходящий момент.

– И ты типа в Бога веришь, да? – Не пожилой, но сильно потасканный мужичок нависал над сидящим Иртеньевым.

– Я эксизен… Экзинцестоалист…

– Че?!

– Это мне Ирочка объясняла. Что мы все, понимаете, полностью отвечаем за свою жизнь. Вот у нас почему вся страна в говне? Потому что это наш, господа, свободный выбор…

– Слышь, кто тут в говне?! – завопил пропойца и влепил Антону мощную оплеуху.

Валерьевич рухнул с пенька и попытался защитить голову руками, явно наученный горьким опытом.

– Отошел от него! – Яна резко вынула из внутреннего кармана корочку и ткнула ею в лицо нападавшему. – Капитан Князева, следственный комитет Волгограда.

Пьянчуга, сдаваясь, поднял руки и медленно попятился. Яна помогла его несостоявшейся жертве подняться.

– Если вас Лёха натравил, то врет он, вернул я ему косарь…

– Не в курсе, кто такой Лёха. Я здесь, чтобы поговорить о вашем бывшем воспитаннике, Жене Калинине.

Иртеньев выразительно сморщился в попытке разобрать слова. Как только смысл сказанного до него дошел, мужчина заметно оробел.

– Это официальный допрос?

– Дружеская беседа, – усмехнулась Яна.

– Тогда извините, я пойду. – Иртеньев медленно зашаркал прочь.

– Хорошо, сейчас позову ваших друзей, они проводят.

– Не надо друзей, – замер Антон. – Что вы хотите узнать? Я расскажу. Только сначала, это… ноль-пять купите?

Яна тяжело вздохнула и направилась в магазин. Исполнив желание свидетеля, она села на один из освободившихся пеньков и дождалась, пока мужчина зальет в себя «беленькую».

– А вы так на Ирочку мою похожи… Когда она молодая была. Так хорошо ей с короткими было, говорил – не отращивай!

– Скажите, зачем вы навещали Калинина в тюрьме? – Яна пропустила мимо ушей своеобразный комплимент.

– Как вам сказать? Я про Женю случайно узнал. И екнуло…

– О чем вы говорили?

– Так, о бытье-житье тюремном. – Иртеньев едва сдерживал икоту.

– Он упоминал о каких-то деталях своего дела? Может, у него были версии, подозрения…

– Нет.

– И вы не интересовались?

– А зачем бередить былую рану?

– Рану? – всплеснула руками Яна. – Он жену убил и дочь!

– А я-то кто, чтоб судить? Я же тоже, знаете? Знаете, конечно, у вас там в базе все есть…

– О чем речь? – Князева настороженно сощурилась.

– Ну, я же Ирочку мою с сыном Володей… Не специально, конечно. Но итог один. – Глаза пьяницы заметно покраснели.

– Как это случилось?

– Мы с Ирочкой поругались в тот вечер, я ушел, а на улице мороз. Я купил для сугрева, раздавил пузырь в парке. В голову дало так, что дальше ничего не помню, туман перед глазами. Какая-то добрая душа до подъезда проводила, а потом… – Голос Иртеньева сорвался, он залпом допил содержимое прозрачного стаканчика. – Мне потом объясняли, как все могло… Я, видно, домой зашел, плиту включил, ну, прикурить. А потом черт дернул за догоном пойти. Упал в подъезде и заснул, а газ-то, газ…

Яна незамедлительно вмешалась, отметив несоответствие.

– А тот, кто вас провожал, он куда делся? И в какой момент?

– Не помню, пьяный был в стельку.

– То есть ни лица, ни имени?

Иртеньев развел руками и тяжело выдохнул:

– Лучше бы он меня бросил в парке замерзать. Тогда бы Ирочка с Володей живы были… Вот так!

– Ясно, спасибо. – Князева не скрывала разочарования.

– Может, посидите еще? Можем вместе выпить. Вы так на Ирочку похожи…

– Не могу, извините.

Яна ушла не прощаясь. Растерянная и злая. Иртеньев с грустью посмотрел ей вслед и допил остатки любимого «зелья».

* * *

В просторном особняке Елецких стояла непривычная тишина. Никакой музыки или светских бесед – Кристина была в дурном настроении и ужинала в одиночестве. Мало проблем на работе, так еще и эта выскочка детдомовская, Яна Князева, объявилась. Начала копаться в грязном белье, опозорила перед целой толпой. Нет, просто так ей это с рук не сойдет. Она еще пожалеет о своей дерзости…

– Кошечка, ты чего тут грустишь? – Олег Елецкий обнял жену со спины. – Как прошел твой день?

– Отвратительно, – фыркнула Кристина и бросила ложку на стол. – Все валится из рук, просто все… Еще и Савва там опять что-то учудил. Попросила Лёву его забрать.

– А что с делом Васильева? Руденко разобрался? Угораздило же замочить его именно там, на нашей территории.

– Все схвачено. Обошлось без лишних свидетелей, слава богу. – Кристина распустила волосы и схватилась за голову. – Лучше скажи, что с сыном делать? Ты видишь, он совсем от рук отбился. Не отвечает на звонки и сообщения, ведет себя как дрянь последняя, неблагодарная…

– Ну ты чего, он же сказал, что на день рождения к другу поедет. Мы ведь тоже молодыми были. Помнишь? – улыбнулся Олег и поцеловал супругу в висок. – Все с ним будет хорошо, вот посмотришь.

– Просто меня все достало, понимаешь? Я вечно как на пороховой бочке сижу, со всех сторон фитили задуваю. Мне до чертиков… – Кристина так и не закончила мысль. Свет фар ослепил ее через панорамные окна.

– А вот и Савва, – оживился Олег. – Пойдем встретим.

Кристина сорвалась и босиком побежала на крыльцо. К дому полз громоздкий бронированный внедорожник. Водительская дверь распахнулась, охранник спрыгнул на землю и помог выбраться Савве. Тот едва стоял на ногах и глупо хихикал, глядя в телефон. Лёва осторожно взял подростка под руку и потянул в дом.

– Пусти, ты, придурок! Сам пойду, – заплетающимся языком выдал Савва.

Лысый бугай покорно отошел, подросток тут же рухнул в сырую траву и расхохотался.

– Не, ну ты посмотри, – запричитала Кристина. – Иди забери его! – приказала она мужу.

– Олег Викторович, извините, не думал, что он так напьется… – Лёва виновато потупил взгляд.

– Бывает. – Елецкий схватил сына за капюшон толстовки и поволок к ступенькам.

– Полегче, задушишь! – возмутился Савва.

– Ты заслужил, – почти смеясь бросил Олег.

Кристина преградила им путь, скрестив на груди руки. Ее губы дрожали от возмущения.

– Че? – Вид у Саввы был невозмутимый. – Смотри че покажу! – Он задрал толстовку, с гордостью демонстрируя свежую татуировку. – Нравится?

– Ты совсем уже? Тебе не стыдно так себя вести? – Кристина схватила сына за грудки.

– Ну давай, ударь! Хочешь ведь, знаю…

– Не дождешься. – Елецкая убрала руки. – Марш в свою комнату. Ты у меня месяц из дома не выйдешь, понял?!

– Да-да, ты у нас властная и крутая. Тебе лишь бы все кон-тро-ли-ро-вать! – Савва демонстративно задвигал пальцами, будто управляя невидимой марионеткой. – И вообще, я без пяти минут совершеннолетний, делаю что хочу! Ой, подожди…

Елецкий-младший согнулся пополам и, дважды содрогнувшись, выплеснул содержимое желудка под ноги матери.

– Тебе конец, – сквозь зубы произнес Олег и потащил сына в душ.

– Простите, Кристина Анатольевна, это не повторится, – пробубнил Лёва.

– В аптеку сгоняй, – выдохнула та. – Купи что-нибудь от мигрени. Возьми всего по одной пачке.

– Я мигом. – Охранник с радостью прыгнул обратно в машину.

Кристина с омерзением взглянула на пол и вернулась в дом. Не задумываясь, достала бутылку вина, штопор и, глотая слезы, уселась на барный стул. Тяжелые шаги на лестнице не заставили ее обернуться. Олег подошел к столу и взялся открывать красное полусладкое.

– Он лег? – Кристина безразлично смотрела на наполняющийся бокал на длинной тонкой ножке.

– Ага. Завтра поговорим с ним серьезно. Это уже ни в какие ворота.

– А если его снимали? На работе и без того вилы. – Елецкая ткнула двумя пальцами в горло. – Лишний компромат меня просто сломает…

– Ну чего ты себя накручиваешь? Давай решать проблемы по мере их поступления? – Олег поцеловал любимую в плечо и погладил по голове.

– Может, в рехаб его? – Кристина приложилась губами к бокалу.

– Нам он, кажется, нужнее, – рассмеялся муж. – Пошли спать, а?

– Иди, я чуть позже. Рабочую почту еще разобрать нужно.

– Не засиживайся, ладно?

– Ага. – Елецкая зашла в паблик «Подслушано. Заречный».

Последний пост – бурное обсуждение сцены на похоронах. Насмешки. Мемы. Реакции… Кристина гневно швырнула телефон в сторону. В ее голове зрел план мести.

* * *

Яна пришла на встречу заранее. Девять утра, полупустое кафе, но Роман уже на месте. Он спокойно пил кофе и смотрел видео с экрана телефона. Подсев к нему без разрешения, Яна схватила меню и подозвала официанта.

– А вы пунктуальны, – усмехнулся Кудрявцев. – Доброе утро.

– Работа такая. Опоздаешь на минутку, и все – пиши пропало.

К столику подошел субтильный юноша с пирсингом в носу. Он достал блокнот и приготовился записывать.

– Американо.

– И все? – Официант посмотрел с укоризной.

– Ага.

– Тут классные десерты, попробуйте. – Роман ткнул пальцем в список.

– Нет, спасибо, я на диете. – Яна подмигнула мальчишке, и тот разочарованно удалился. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Долго сомневался, если честно. Вы ведь из органов? Зачем это вам? Дело, очевидно, закрыто.

– Я знаю Глеба с детства. Мы не дружили – мягко говоря, не дружили, но я хочу узнать правду. Что-то здесь не то… А вы, насколько помню, работали с его семьей?

– Да, старался помочь по мере возможностей, – заметно померк Роман.

На стол опустилась высокая белоснежная кружка с кофе. Яна обхватила ее ладонями и вкрадчиво произнесла:

– Прошу, расскажите о том, что с ними творилось. Это важно понимать для расследования. Не официального, моего личного.

– С одной стороны, ничего экстраординарного, так полстраны живет…

– А с другой? – напряглась Яна.

– А с другой – ничего хорошего. Глеб бухал. Жена всегда на взводе. Денег не хватало. В какой-то момент детей чуть не забрали. Они были на грани… Я решил дать им последний шанс, и Васильев его не упустил. Бросил пить, представляете? Подработку нашел. Одумался вроде как…

– Он знал про измены жены?

– Знал, но понимал, что это заслуженно. Да и сам налево бегал только в путь!

– То есть убить он за это не мог?

– Исключено. Он прощение заслужить пытался… – нервно усмехнулся Роман. – Но даже если так, детей-то зачем? Не верю.

– Может, это была его месть Алисе?

– Нет. Он знаете почему за голову взялся? Я ему сказал, что детей заберут в…

– Приют? – без тени сомнения выдала Яна.

– Ага.

Двое замолчали, обдумывая сказанное и услышанное. Внезапно Яна подняла голову и спросила:

– Сделаете мне одолжение?

– Смотря какое…

– Вы ведь бываете в городском архиве? По работе?

– Иногда.

– Мне нужны документы из Батора, детдома, где вырос Глеб. – Князева подалась вперед. – Личные дела.

– А нельзя просто… удостоверением помахать? – смутился Роман.

– Не хочу привлекать внимание. Это все моя инициатива.

– Вы ведь все равно не примете отказа?

Яна улыбнулась.

– А что там, кстати, по десертам?

* * *

Конфеты с фундуком и пара комплиментов работнице архива открыли путь к документам. Яна с умилением наблюдала за тем, каким милым и обходительным может быть ее спутник – ничего общего с тем грубияном, что угрожал Денису. Роман не замечал интереса в глазах Яны. Он по-прежнему скорбел, хоть и пытался скрыть это за ничего не значащими улыбками.

Беспорядок в душном зале поражал. Князева и подумать не могла, что важные документы могут храниться в подобных условиях. Сотни коробок: запечатанных и открытых, подписанных и безымянных, подтопленных в районе дна и даже разорванных… Яна с Романом провели по меньшей мере два часа в поисках нужного стеллажа и той самой полки.

– Кошмар просто. – Роман уронил на стол коробку и схватил несколько верхних папок. – А вы ведь тоже детдомовская?

– Давай уже на ты? – предложила Яна. – Чем же я себя выдала?

– Батор. Так больше никто не говорит, только детдомовские.

– Все так.

– Грустно, что тебе пришлось через это пройти, – вкрадчиво произнес он.

– Да ладно, ни о чем не жалею. Как говорится, все, что нас не убивает, делает сильнее.

– Ладно, а что мы ищем-то? Вернее, кого?

– Тайна следствия. – Князева глазами указала на выход.

– А серьезно?

– Серьезнее некуда. Хочу посмотреть все досье одна… Если можно.

– Ну а мне чем тогда заняться? – Рома невольно подбоченился.

– Иди пофлиртуй еще немного с архивариусом.

– Язва ты…

Князева довольно делила папки на две стопки. В одной намечался явный перевес. На секунду Яна поймала себя на приятном щекочущем, почти детском ощущении тайны, что вот-вот раскроется. Тут же ей пришлось вспомнить повод, по которому она пришла сюда изначально. Светлые брови сдвинулись, а губы сжались. Яна решила, что не уйдет из архива с пустыми руками. Слишком много уже поставлено на карту…