Тело Алисы лежало на полу в гостиной. Обмякшее, безвольное, словно пропущенное через мясорубку. Волосы липли ко впалым щекам. Остекленевший взгляд упирался в потолок. Скрюченные кисти напоминали вороньи лапки. Ковер, на котором распростерлась убитая, насквозь пропитался кровью. Повсюду битое стекло, щепки, грязные следы. Но самым страшным в этой картине преступления был не центральный образ, а его кошмарные дополнения. Смертельный триптих: по обе стороны от матери лежали ее дети – дочь и сын. На их телах не виднелось глубоких порезов и ссадин, одежда была целой. Крохи могли показаться спящими, если бы не одна страшная деталь: глотки обоих пересекала жирная бордовая линия засохшей крови. Убийца без сожаления лишил их жизни, расправившись с Алисой.

Денис Симонов прибыл на место преступления по звонку. Сестра жертвы истерично кричала в трубку диспетчеру, что нужна скорая помощь и полиция. Службы явились в полном составе, однако спасать оказалось некого. Осторожно ступая по разрушенной квартире, Симонов морщился в отвращении. Совершить подобное мог лишь последний отморозок. Такой, которого нужно расстрелять на месте, без суда и следствия. Галерея мобильного пополнялась новыми снимками. Каждая деталь имела значение и могла помочь в будущем. Конечно, позже сюда приедет целая команда экспертов, но Симонов не привык доверять третьим лицам, а потому старался запечатлеть как можно больше, чтобы потом без суеты проанализировать весь этот кошмар.

– Что думаешь, Гриш? – Денис повернулся к коллеге. – Бытовуха или заказуха? Может, ограбление?

Новенький открыл рот, чтобы ответить, но тут же зажал его ладонью и заметно побледнел.

– Тихо-тихо-тихо! Иди-ка подыши в окошко! – приказал Симонов. – Еще не хватало, чтобы ты тут четвертым рухнул…

Парень благодарно кивнул и зашагал в сторону выхода.

– Салаги эти, – вздохнул седой фельдшер.

– Ничего, я такой же был, – усмехнулся Денис. – Привыкнет. Хотя к такому хер привыкнешь. Зверство из ряда вон. Давно такого не видел.

– Да уж, постарался изверг. Пойду-ка я, пожалуй. Мне тут все равно делать нечего, – выдохнул фельдшер, подхватывая оранжевый чемоданчик.

Симонов кивнул и покинул злосчастную квартиру. Гриша стоял у распахнутого настежь окна и дышал полной грудью.

– Ты как? – Денис хлопнул коллегу по спине и закурил.

– Но-нормально, – выдавил новенький.

– Сдается, всех троих одним ножом того… Он там валяется, видел?

– Ага. По косвенным п-признакам, больше суток прошло. М-можно сигаретку? – Гриша бессмысленно поправил очки.

– Не знал, что ты куришь.

Новичок пожал плечами и неловко сунул папиросу в рот. После нескольких затяжек ему наконец удалось расслабиться.

– Надо обойти соседей. Справишься? – Денис стряхнул пепел в обрезанную бутылку с грязной водой.

– Конечно.

– Я тогда опрошу сестру погибшей. Она на улице?

– Да. Ей там нашатыря дали, осторожнее…

– Добро. Если что, набирай. – Симонов двинулся вниз по лестнице, поправляя воротник. – С крещением тебя, салага…

Во дворе дома собралась целая толпа зевак. Встревоженные старушки, работники служб, любопытные подростки – гул разговоров заполнил пространство. Денис выбежал из подъездной двери и замахал руками.

– Расходимся, уважаемые, не мешаем работать. Не на что тут смотреть.

– Что, и детей тоже? – бросил местный пьяница Денису вслед.

– Не ваше дело, товарищ, – отозвался Симонов.

– Позвоните мужу! Мужу позвоните! – заверещала грузная тетка в дырявом халате.

– Звонили, трубку не берет, – зло усмехнулся следователь. – Без вас разберемся.

– Скажите, какие версии сейчас рассматривает следствие? Кто под подозрением? – Сухощавый парнишка попытался ткнуть микрофоном Денису в лицо.

– Без комментариев, – отмахнулся тот, направляясь к карете скорой помощи.

– Да ладно вам, поделитесь! Все равно узнаем правду!

– Ну, как узнаешь, поделись. С меня шоколадка. – Симонов запрыгнул в салон. – Где она… сестра погибшей?

– А, вон. – Водитель махнул рукой в сторону лавочки.

Женщина пребывала в одиночестве, раскачиваясь из стороны в сторону. Лицо зеленоватое, волосы растрепанные, в глазах пустота. Денис осторожно подошел и сел рядом.

– Анна Владиславовна?

Несчастная слабо взглянула в ответ и едва кивнула.

– Говорить можете? Ваши ответы очень помогут прямо сейчас.

– Спрашивайте… – простонала Анна.

– Меня зовут Денис Симонов, я из полиции. Примите мои искренние соболезнования. – Он замолчал ненадолго и, выдохнув, продолжил: – Вы знаете, где сейчас может находиться Глеб, муж вашей сестры?

– Где-где… прячется, сволочь. – По щекам Анны заструились грязно-серые слезы.

– Думаете, это он?

– А кто же еще? Алиса сама открыла убийце, а она очень осторожная, у нее двое детей… было.

– У них раньше случались конфликты?

– Да. – Женщина медленно моргнула, ее рот искривился. – Приезжала ко мне вся в синяках, жаловалась. А я ей говорила: не думаешь о себе, подумай о детях… И вот чем все кончилось. Загубил три жизни, тварь проклятая!

– Хорошо, тогда подскажите вот что…

Горько разрыдавшись, Анна отвернула лицо и сорвалась на крик. Денис понял, что больше от нее ничего не добьется. Он махнул фельдшеру, и тот, прихватив чемоданчик, поспешил в очередной раз привести беднягу в чувство.

– Вколите ей что-нибудь посильнее. Так ведь и сердце остановиться может, – бросил Денис и неспешно поплелся обратно в подъезд.

Вежливый бубнеж Гриши он разбирал с трудом, зато визгливый голос соседки хорошо был слышен даже на первом этаже. Денис быстро поднимался по ступенькам, но затормозил на пролет ниже, чтобы не мешать. Нелепый и безобидный коллега мог вызвать доверие у пенсионерки. Не исключено, что ему она расскажет много больше, чем прожженному оперу, – а Симонов на вид казался именно таким.

– То есть вы слышали ругань и драку, так?

– Да-да-да, милок, всё, от первого до последнего слова! Вот те крест, Миша! – горячилась старушка.

– Но ведь ночь была ненастная. Дождь, гроза, ветер. Как вы…

– Ой, Мишенька, это глаза у меня ничего не видят, а уши еще на месте! Как они скандалили, ай… Чуяло мое сердце, нужно звонить в милицию. Но я, дура старая, решила: милые бранятся – только тешатся…

– Так, хорошо. – Судя по звуку, Гриша перевернул страницу блокнота. – Они кричали, били посуду, а что дальше?

– А дальше дверь хлопнула страшно. Так хлопнула, что у меня посуда в серванте зазвенела. Я в окошко-то глянула, вижу: бежит он, Глеб, да все оглядывается, как зверь дикий.

– Вы не пошли проведать его жену?

– Нет, что ты, Миша, просто обрадовалась, что стало тихо… А оно вон как вышло…

Усмехнувшись вполголоса, Денис прошел остаток пути и поманил коллегу рукой.

– Гриш, идем.

– Ага, – кивнул парнишка. – Спасибо, Клавдия Аркадиевна, вы очень помогли следствию. Мне пора.

– С богом, Мишенька! – Тучная женщина перекрестила Гришу и охая поплелась в свою квартиру.

Коллеги спустились молча и мимо толпы журналистов тоже прошли, не сказав ни слова. Но стоило дверям служебной машины закрыться, Денис начал разговор первым:

– Что думаешь? Какая муха укусила этого Глеба?

– Не знаю. Вроде как все складывается логично, но чую какой-то подвох. Да, Глеб, судя по всему, не был идеальным мужем, выпивал и мог поднять руку, но убить жену, а после – двоих маленьких детей… Не верится.

– Согласен. Да и бабка глухая как пень. Что она там могла услышать? Особенно в непогоду. – Денис закусил сигарету.

– То-то и оно, – пожал плечами Гриша. – В любом случае найти Глеба и побеседовать с ним не будет лишним.

– Поверь, долго он прятаться не сможет. Заречный – маленький город, тут все как на ладони. Считай, он у нас в кармане.

* * *

Экстренное совещание переполошило весь отдел. Срочным распоряжением руководства были собраны все работники, включая тех, кто был на больничных и в отпусках. Ведь дело по меркам области – из ряда вон выходящее. Очень скоро о нем заговорят во всех ток-шоу на федеральных каналах, и к тому моменту лучше знать ответы на неудобные вопросы.

– Уважаемые коллеги! – бодро начал полковник Руденко. – Я был вынужден пригласить каждого, поскольку ситуация патовая, вы и так это знаете. Весь город на ушах, нам уже звонили из администрации. Сейчас нужно собрать все наши ресурсы и пустить их на раскрытие этого зверства.

– Да, – подхватил Денис. – У нас есть подозреваемый. Вот его фото. – Он указал на снимок, закрепленный на доске. – Глеб Васильев, тридцать пять лет. Особые приметы и вообще всю информацию по этому гражданину я кину в общую папку, посмотрите. Добавлю, что у него было несколько приводов за пьяные драки. Потенциально опасный тип, будем осторожны. Главное сейчас – разослать ориентировки, опросить его друзей и знакомых – может, кто приютил… Ах да, забыл сказать: работает он электриком в управляющей компании «Жилфонд Заречный», но это я беру на себя, чуть позже съезжу, пообщаюсь с руководством.

– Симонов по этому делу главный, будет координировать вашу работу, – заключил Руденко. – Без его разрешения даже шага в сторону не делаем, это понятно?

Собравшиеся закивали, а Денис подвел итог:

– Ладно, парни, не будем штаны просиживать, вперед, по коням!

Сотрудники отдела живо разбрелись по своим кабинетам, а Руденко напряженно взглянул на экран мобильного.

– Что там? – не сдержался Симонов.

– Кранты нам, Дениска. Мэрия названивает. Вот, пока говорили, два пропущенных, сука…

– И чего хотят?

– Чтобы мы дело закрыли раньше, чем о нем заговорят по «Первому» и «России 1».

– Постараемся.

– Стараться не будем, просто сделаем. Как угодно. Тут уже без вариантов. Иначе все дружно пойдем дворы мести. И это не шутка.

– Понимаю. Мы свое дело знаем, бардака не допустим.

– Очень надеюсь, друже…

– Денис Сергеевич! – В кабинет ворвался Гриша. – Я пообщался с коллегами Васильевой, узнал кое-что интересное.

– Рассказывай.

– На работе о ней отзываются хорошо. Говорят, была тихой, старательной, неконфликтной, со всеми дружила, шла на повышение.

– Как-то сухо, зацепиться не за что, – поджал губы Денис.

– Не совсем. – Гриша перевернул страницу блокнота. – Сразу несколько сослуживцев сообщили, что у нее была интрижка. В смысле, с коллегой.

– Имя его известно?

– Да, конечно.

– Значит, пообщаемся. Пришли всю информацию.

– Денис Сергеевич, разрешите доложить, – не дождавшись очереди, вмешался Яша, еще один из новеньких, вчерашний выпускник колледжа МВД. – Пришел отчет криминалистов. Зачитать?

– Только быстро. – Симонов открыл на телефоне заметки, чтобы зафиксировать важное.

– Если коротко, то нож, которым убили Алису Васильеву – местный, с ее же кухни. На нем только ее отпечатки… и мужа, разумеется. Спина Васильевой покрыта мелкими порезами. Это значит, что расправились с ней, вероятно, в коридоре, а потом волочили в гостиную. Следов эпителия под ногтями не обнаружено, признаков борьбы и сопротивления тоже. Скорее всего, действовал профессионал.

– Дети погибли от резаных ран горла? – Руденко попытался заглянуть в бумаги.

– Секунду… – Парнишка перевернул лист. – Нет, причина смерти детей – механическая асфиксия. Но также никаких следов борьбы.

– Боялись разозлить папку, – горько выдохнул Денис. – Ладно, погнали. Каждая минута на счету!

* * *

Звук будильника вынудил вздрогнуть. Яна лишь на секунду накрылась с головой пледом, но тут же отбросила его в сторону и резко подскочила. «Опаздываю!» – привычно мелькнуло в голове. Яна неуклюже зашлепала в сторону ванной, но вовремя вспомнила, что сегодня выходной. И завтра тоже. И весь ближайший месяц. «Отстранение – не такая уж и плохая штука…» Князева свернула на кухню, чтобы сварить кофе.

Из динамиков телефона доносились хриплые стоны Глеба Самойлова. Яна открыла холодильник и, не найдя там ничего мало-мальски пригодного для употребления, залила кипятком китайскую лапшу. Во входящих скопились сообщения от коллег, но Князева не спешила с ответами. Система не на шутку ее разозлила. Лучше остыть, утрамбовать немного в голове ворох шальных идей и нецензурных выражений. А там, глядишь, страсти поулягутся и срок «ссылки» уменьшится сам собой.

Часовая пробежка окончательно прогнала дремоту. Довольная Князева, прослушав целую главу из книги «История русского рока в лицах», вернулась домой, приняла холодный душ и с чувством полного удовлетворения рухнула на свой матрас. Одна из пружин неприятно впилась в бок. Яна подумала, что давно пора купить приличную кровать, но с места не сдвинулась. Забавно, но только в такие моменты, когда бытовые мелочи доставляли дискомфорт, она вспоминала, что в ее жизни существует что-то помимо работы и злости на повсеместно царящую несправедливость.

Бессмысленно пролистывая криминальные сводки, Яна почти уснула, как вдруг знакомое имя бросилось в глаза и заставило сердце биться чаще.

– Какого хрена! – воскликнула Яна, медленно прокручивая статью.

Сегодня утром в квартире жилого дома, расположенного на улице Куйбышева в городе Заречном, с признаками насильственной смерти в виде многочисленных ножевых ранений обнаружено тело 35-летней Алисы Васильевой и двух ее детей. В настоящий момент ведутся поиски основного подозреваемого – мужа убитой Глеба Васильева.

К статье прилагалось фото подъезда, оцепленного лентой, и портрет-ориентировка на Васильева. «ЗАРЕЧНЫЙ», «ТЕЛО», «ГЛЕБ ВАСИЛЬЕВ» – вспышки в голове Яны слепили. Уронив мобильный, она поднялась и закрыла уши ладонями. Нараставший писк казался нестерпимым. Князеву тошнило. Звук рингтона прервал эту внезапную экзекуцию.

– Алло. – Яна пыталась изображать спокойствие.

– Князева, ты как? – раздался знакомый голос. – Совсем расклеилась, небось?

– Да нет, Алексей Петрович, нормально.

– Отдыхаешь, в себя приходишь?

– Не совсем. Кое-что случилось. Дома… в смысле, в Заречном. Нужно срочного туда.

– Могу чем-то помочь?

– Нет, спасибо. Как в отделе?

– Потихоньку. Скандал вроде как идет на спад. Но ты все равно отсидись пока, не мозоль глаза. Все будет хорошо.

– Не у всех, к сожалению, – выдохнула Князева. – Ладно, мне пора. На связи!

Яна бросила трубку, не дождавшись ответа. Подсушив волосы феном, она схватила куртку и выбежала из квартиры, набирая телефон следственного отдела Заречного.

– Добрый день. Капитан Князева, следственный отдел Волгограда по Центральному району. У меня есть информация о подозреваемом в тройном убийстве, Глебе Васильеве. Могу переговорить с тем, кто ведет дело?

– Здравствуйте. Диктуйте номер, он вам перезвонит.

– Нет, спасибо, я бы хотела встретиться лично.

– Не думаю, что это лучшая идея, он… – Оператор замешкался.

– Уже выезжаю. Буду ближе к вечеру.

* * *

Руки сжимали упаковку пирожных. Яна шустро поднималась по лестнице, предвкушая радостную встречу.

«Дз-з-з-инь» – дверной звонок нарушил гробовую тишину хрущевки.

Суетливые шаги за дверью, скрип петель. На пороге возник сухопарый пожилой мужчина. Он сощурился и поправил очки, чтобы разглядеть незваного гостя.

– Привет, пап! – Яна виновато улыбнулась.

– Доченька! – воскликнул старик. – Ты чего не сказала, что приедешь?! Я бы стол накрыл.

– Не хотела, чтобы ты суетился.

– Проходи давай, что как не родная?

Яна переместилась в прихожую, села на пуфик и принялась развязывать кроссовки. Отец заковылял ставить чайник. С кухни гулко доносился его голос, новости из жизни соседей: кто родился, кто умер, кто вышел замуж. Князева улыбнулась, ощутив приятное тепло в груди.

– Знаешь, кого на мое место поставили? Давыдова! Вот во что он превратит кафедру? Зла не хватает, честное слово! – Неловкие пальцы отца срывали платки с конфетниц. – Смотри, какие есть. С грильяжем.

– Спасибо, пап, я ненадолго заскочила. Мне еще по делам, в Заречный.

– Что за дела такие? Неприятности?

– Нет, все хорошо, – солгала Яна. – Просто помочь одному человеку нужно. Баторскому.

– В отпуск-то когда?

– Никогда, – усмехнулась Князева. – Не заслужила еще.

– Эх, Яна. Не бережешь себя совсем. – Отец с трудом опустился на стул и выдохнул.

– Кто бы говорил! Ты давно у врача был?

Отец выразительно прихлебнул чаю и потянулся за конфетой.

– Ну что ты как маленький? Мне тебя за ручку туда водить? – Яна строго нахмурилась.

– Не переживай, помирать не собираюсь. Мне еще на твоей свадьбе плясать. Как там Артем, кстати?

– Никак. Расстались мы, я говорила.

– Эх, думал, сошлись уже… Парень-то хороший, толковый.

– Да, просто супер. Повезет же кому-то! – притворно вздохнула Князева. – Кстати, я тут женщину одну нашла. Отзывы хорошие и живет недалеко…

– Тормози. – Отец замотал головой. – Чего-чего, а вот чужих в доме мне не нужно. Сам справляюсь.

– А если станет хуже? Вдруг приступ, а рядом никого?!

– От непонятной женщины в квартире мне еще скорее поплохеет.

– Ты невыносим!

– Это у нас семейное, – хохотнул он.

– Ладно, мы продолжим этот разговор. И тогда, имей в виду, тебе не отвертеться. – Яна демонстративно засобиралась.

– Ян, а раз уж ты все равно в Заречный поедешь, может, заглянешь… к ней?

Князева замерла и поменялась в лице.

– Пап, ну как ты себе это представляешь?

– Нет, я все понимаю. Но вдруг… Мне стало бы легче, если б знал, как она вообще.

– После всего?

Отец молча опустил глаза и отодвинул в сторону чашку.

– Ладно, постараюсь. Иди обниму тебя и побегу уже.

– С Богом, доченька. Пусть высшие силы хранят тебя от всех бед.

– Спасибо, пап, но пистолет с этим тоже неплохо справляется. – Князева хлопнула по кобуре, прикрепленной к поясу.

Автомобиль Князевой сбросил скорость на подъезде к Заречному. Музыка в колонках стала тише. Яна притормозила у старого обшарпанного здания с выбитыми стеклами. Ладони еще крепче сжали руль. Батор. Тот самый инкубатор, партиями выпускавший в большую реальную жизнь одинаково несчастных ребят, вчерашних детей. Никчемных и забытых. Хотя, чтобы забыть кого-то, сначала нужно о нем помнить… Те же «счастливчики», что переступали порог этого заведения, будто и не существовали вовсе. Никогда. Ни для кого. Губы Яны невольно дрогнули. Мысли ее унеслись в далекое прошлое…

…Маленькая Яна сидела в машине на заднем сиденье. В руках – плюшевый кролик, в груди – тревога, от которой невольно дрожали колени. Когда на горизонте появился Батор, девочка поняла, что страхи не беспочвенны, а люди, с которыми ей пришлось уехать из дома, – вовсе не друзья родителей.

– Как зовут твоего друга? – доброжелательно улыбнулась женщина с переднего сиденья.

Яна не ответила, лишь крепче обняла игрушку и насупилась.

– Понимаю, поначалу страшно, но там много хороших ребят. Тебе понравится.

Малышка знала, что эти слова – ложь. Как и обещание матери, что все будет хорошо. Как и все, что прежде ей говорили взрослые…

…Вдоволь насладившись зрелищем разрушенного детского дома, Князева вдавила гашетку в пол и умчалась прочь, оставив за собой облако пыли. Несколько резких поворотов, и считаные минуты спустя автомобиль остановился у ворот отделения МВД.

– Здравствуйте. С кем я могу переговорить по поводу Глеба Васильева? Я свидетель, – на автомате произнесла Яна, обращаясь к дежурному за стеклом.

– Момент. – Мужчина лениво снял трубку и набрал по памяти номер. – Гриш, тут по делу Васильевых пришли. К тебе или к Денису? Ага, лады, сейчас выпишу… Ваши документы.

Князева кинула паспорт в лоток и нетерпеливо вздохнула. Ей предстоял непростой разговор. Чуйка подсказывала, что система уже запустила свой механизм, но совсем не в том направлении, в каком следовало бы…