Глава 104

Лайл

Получить задание защищать мою Регину в этой битве — честь, о которой я мог только мечтать. Тот факт, что она и мои братья доверяют мне охранять ее, значит для меня больше, чем любой из них когда-либо узнает. Упырь был прав насчет того зла, что мы причинили в прошлом, даже я могу это признать. Мы не достойны ее, пока добро, которое мы совершаем, не перевесит зло. И в самом начале я защищал ее недостаточно.

Мой бешеный лев ходит из стороны в сторону внутри меня из-за врагов, посмевших напасть на нашу школу и то, что мы построили. Хотя большинство студентов уехали, здесь все еще остаются те, кто теперь находится в опасности, и именно ради них всех мы защищаем Академию Анимус прямо сейчас.

Защитный купол содрогается под следующим пушечным ядром, и как бы мне ни хотелось отбить его, мы все должны ждать. Лия несет бомбу Костеплета в маленькой черной сумке через плечо, подбитой ватой. Тот факт, что она сделала ее сама, изумляет. То, что она настаивает на том, чтобы самой бросить ее в грузовик своего отца… в моих глазах удивляет не так сильно, поэтому мой план состоит в том, чтобы держаться рядом с ней и прикрывать ее от неизбежных пуль, летящих в нашу сторону.

Аурелия сосредоточена, ее немигающие глаза устремлены на военный грузовик, водруженный, точно король, в хвосте колонны. Мужчины вылезают из него, окружая автомобиль, готовые к бою. Двое из них раскатывают черный мат, создающий окружность примерно в двадцать метров вокруг грузовика. Готов поспорить на последний цент, именно там Мейс установил свои защитные змеиные руны.

Они знают, что мы придем за ним, и защитили его соответствующим образом. Вертолеты кружат над головой, расстреливая купол сверху, и на этот раз, когда пушечные ядра врезаются в щит, он весь мерцает, то появляясь, то исчезая.

— Приготовиться всем, — приказывает Ксандер. — Лия, тебе лучше активировать свой щит.

С невидимостью есть сложности, потому что мы не сможем видеть друг друга, поэтому мы пришли к компромиссу: Лия сделает невидимой только себя и меня. Ксандер сможет позаботиться о себе сам, а Коса тоже готов к тому, что грядет.

Моя Регина окутывает нас двоих своим щитом, и я чувствую, как он накрывает меня, точно приятное тепло. Я подхожу ближе к ней, пока она перекидывается в форму феникса, и ее когти щелкают, когда она запрыгивает на каменную стену. Мне никогда не приходилось левитировать так долго и так высоко, но я способен на это. Клюв летит над нами, готовый подстраховать меня, если я потеряю Лию в воздухе.

Позади меня Ксандер передает Косе устройство связи и снимает одежду.

— Он рухнет со следующим выстрелом, — говорит Коса всем. — Все помнят план.

Он прячет устройство в карман, и как раз в момент следующего выстрела пушечного ядра Ксандер перекидывается.

Крыша академии вибрирует под весом Ксандера, его тень погружает нас в мрак. Коса карабкается по его ноге и усаживается, пока купол, с последним мерцанием, наконец не гаснет полностью.

Ксандер взмывает в воздух, обдавая Лию и меня воздухом мощными взмахами крыльев. Пули отскакивают от его твердой чешуи, пока он устремляется к вертолетам. Передо мной команда «Ослепительные» находится на земле перед воротами академии, и Дикарь бежит к подросткам с пушками и орудиями. Края мягких крыльев Лии касаются меня, когда она поднимается в воздух, и я тянусь вверх, чтобы нащупать ее когти. Я хватаюсь за ее сильные лапы, и мы поднимаемся вместе. Взмахи крыльев и левитация объединяются, ведь важно, чтобы я не замедлял ее своим весом.

Над нами Ксандер держит вертолет в пасти и швыряет раздавленную металлическую тушу через стену школы прямо в стоящие военные машины. Солдаты кричат и врассыпную разбегаются, когда вертолет падает, уничтожая два джипа и заливая их топливом и огнем.

Мы летим к Дикарю и Юджину, ментально связанным друг с другом, пока их очки с драгоценными камнями сверкают в длинных лучах дневного солнца. Дикарь стреляет из бластера «Нерф» резиновыми пулями в двух детей одного за другим, и они оба падают на землю, крича и хватаясь за ноги. Он с легкостью уворачивается от одной пули, затем от другой, выбивая ноги ребенка из-под него и отбрасывая его пушку.

Один из кошачьих пытается схватить пушку, пока она летит по воздуху, но она взмывает над стеной, пойманная руками одного из наших охранников. Дикарь гогочет, подпрыгивая высоко с поджатыми к телу ногами. Дикарь минует пулю, прежде чем обрушивает приклад своего бластера на висок другого ребенка.

Видя, что с ним все в порядке, Лия направляет нас прямо туда, где команда «Розовые» и другие кошачьи на стене отбивают пули ополчения. Но у них полно работы, так как они пропускают пули, создающие забитые ядом дыры в штукатурке стены академии. Мардук и охранники отстреливаются из собственных винтовок, и здесь будет полный хаос, пока у них не закончатся патроны.

Смотри! — голос моего ангела громко раздается в моей голове, и я мгновенно подтягиваюсь, пока она разворачивает нас строго на север — к грузовику Мейса. Верх танка открывается складками, точно гармошка, его бока аккуратно втягиваются, так что мы видим группу зверей, толпящихся в грузовике, а теперь высыпающих наружу.

Аурелия матерится в моем разуме, когда группа крокодилов удерживает трех советников в цепях. Они отступают в сторону, открывая Упыря, сидящего со скрещенными ногами на полу грузовика.

И я знаю, что произойдет, еще до того, как это случается.

Сначала раздается звук — гудение по моей коже, вибрирующее в воздухе, словно гитарные струны. Тьма вырывается из тела Упыря, точно обратный торнадо. Все начинается с черных клочьев, которые становятся темнее и гуще, закручиваясь вокруг друг друга и поднимаясь все выше, выше и выше, набирая вес и размер, пока не становятся шириной с сам грузовик и не устремляются высоко в небо, за пределы полета наших пернатых. Чувство, худшее, чем смерть, содрогает воздух.

Крокодилы с кряхтением бросают советников в тени одного за другим. Все происходит так быстро, но это не имеет значения, потому что ни телекинез, ни силы какого-либо ордена не могут остановить их, когда молчаливое тело Абло Обона затягивает в торнадо, и оно взмывает вверх в его хватку. Ирма Златокрылая следующая, за ней следует Лунисса Темноклычная.

Исчезли, вот так просто.

Пока наши глаза устремлены на теневой вихрь, мы оба пропускаем атаку сзади⁠…

Обсидиановая сеть ловит нас обоих в свою хватку.