Глава 103

Дикарь

Я не люблю пушки. Никогда не любил. Но должен признать, за последние несколько недель они сослужили свою службу. И когда у твоего врага целая куча забитых ядом пушек, лучшее, что ты можешь сделать — это выстрелить первым.

Когда охранники рядом со мной открывают огонь по врагу, я закрываю уши Юджину и готовлюсь. Он дрожит у меня подмышкой, когда адреналин и кокс расползаются по его маленькому пернатому тельцу.

Будь готов, — передаю я ему ментально, подтягивая свой бластер «Нерф», пока наши пули отскакивают от бронированных машин. У самодельной бомбы из трубы, которую они заложили у входа, обсидиановый корпус, так что ни один из кошачьих не сможет бросить ее обратно, если только…

Мардук, псих безумный, как и всегда, спрыгивает к передним воротам, хватает бомбу голой рукой и швыряет ее обратно к ждущим машинам. Она взрывается, когда врезается в первую машину, но лишь чернит поверхность прочного металла.

Охранники рядом со мной останавливаются для перезарядки, и враг удваивает усилия. Еще два вертолета пролетают над куполом, молотя по защите. Стрелки на открытых бортах обвешаны черными цепями, защищающими их от кошачьих.

— Дерьмо, — бубню я, отправляя изображение в групповой чат на случай, если они его пропустят. — Они не рискуют.

Одинокий грузовик в хвосте колонны медленно катится к центру задних рядов. Я слежу за ним: он двигается не спеша, будто не хочет привлекать внимания. Он сплошь покрыт змеями — перекинувшимися, крупными анакондами и более мелкими ядовитыми, извивающимися особями. Они будто работают вместе, чтобы создать живой, дышащий змеиный щит вокруг своего самого хренового генерала.

На передней линии три других грузовика сдают задом к фасадной части ворот и останавливаются. Их задние двери распахиваются, и аппарели с грохотом падают вниз.

— Прекратить огонь! — отдает приказ Ксандер по связи.

Охранники рядом со мной выпрямляются на своих местах и убирают пальцы со спусковых крючков, ругаясь сквозь зубы.

Маленькие дети высыпают из грузовиков, точно пауки. Они невысокие, их круглые, херувимские лица отчетливо видны. Мои зубы сжимаются, пока они выкатывают пушечные машины с ядрами и выстраивают их в линию. Их десяток, по трое детей на машину, они выстроены в аккуратные ряды, как перед танцем, который репетировали для конкурса талантов в начальной школе. Все они одеты в обычную спортивную одежду, шорты и футболки — будто Мейс Нага хотел убедиться, что мы точно не упустим, что это дети. У одного из них на футболке нарисован синий щенок. К ним также пристегнуты пистолеты, так что я полагаю, как только ядра закончатся, они начнут стрелять по нам.

Вожак, мальчик повыше, лет десяти или одиннадцати, кричит впереди. Они работают сообща, нажимая на рычаги машин. С грохотом десять тяжелых обсидиановых пушечных ядер, устойчивых к кошачьим, вылетают из машин и врезаются в щит. Весь синий купол содрогается, но держится.

Гадкий Мейс послал детей возглавить свою атаку. Крысиный ублюдок. Без обид к крысам. Но он также решил ударить по нам со всех сторон одновременно. По бокам от детей рассредотачиваются военные грузовики со взрослыми.

Нам придется пройти через все это, чтобы добраться до Упыря, — говорю я в групповой чат.

Предоставь это мне, — отвечает моя Регина. — Но мне нужно прикрытие.

Купол упадет через считанные минуты, — говорит Коса.

Значит, у нас есть считанные минуты, чтобы продумать нашу стратегию. Этого времени достаточно.

— Команда «Розовые» берет на себя танки, — подает голос Минни. — Или все, что не покрыто обсидианом.

— Оставьте змей нам, команда «Убийцы» и команда «Хлопковый шарик», — говорит Сабрина по рации. — Мы сделаем так, чтобы твой путь был чист, Лия.

— Я не хочу, чтобы вы были так близко к вихрю, — говорит моя регина. — Это небезопасно.

— Их слишком много, — говорит Лайл. — Нам понадобится помощь там, Регина.

Лия молчит. Ей это не нравится, но я не думаю, что у нее есть выбор. Звук пуль, бьющих по куполу, становится громче, что, как я думаю, означает, что они пробиваются.

Кто-нибудь знает, где Мейс? — спрашиваю я.

Никто не отвечает секунду, и единственное, что я слышу — это звук пушечных ядер, снова бьющих по нам.

— Что, если он вообще не пришел? — говорит Минни. — Трус, какой он есть.

— Он бы такого не пропустил, — отвечает моя Регина. — Держу пари, он в танке с Упырем.

— Не волнуйся, мы достанем их обоих, — раздается голос Сабрины. — У нас есть один шанс на это, Лия, ты же знаешь, да? Только один. Мы должны сделать все правильно с первого и единственного раза.

Я киваю, сдвигая вниз свои очки и подбирая бластер «Нерф», покоившийся между ног.

— Полностью согласен, Сабрина. И оставьте детенышей нам, команда «Ослепительные». Мардук? — зову я. — Когда купол рухнет, спусти меня вниз.