— Им там что, всем дубинами по головам настучали? Каким чудом мы эту крепость брать будем?

Пока все дружно офигевали от решения Альянса, Флэш накинулся с вопросами на Михаила.

— Вот именно, что чудом! — игрок усмехнулся и пояснил — Не забывайте, что мы теперь люди не простые. Сейчас всем втирают про то, что штурмовать крепость вообще не придется. Мол, когда подоспеем, все двери будут гостеприимно открыты... И не спрашивайте как именно они собираются это сделать.

— Погодите. — поднявшаяся на ноги Хильга устало прикрыла глаза и вздохнула — По плану от нас вообще ничего не нужно, так? Тогда к чему такая спешка?

— Нууу, не совсем... — Михаил покачал головой. — Во-первых, этих выдумщиков нужно подстраховать, чтобы они там не напридумывали. Ну а во-вторых, нету у нас времени. Парочку пленных мы все же захватили. Они же и рассказали, что десять тысяч гоблинов уже совсем скоро будут на месте.

— М-да. И остаётся нам либо занять крепость и как-то пережить осаду, либо бежать, дальше да побыстрее. Не то и в правду возьмут за… сами знаете что. — грустно заключил Флэш.

— Ну что делать, пойдём тогда — сказал я и первым направился к выходу — Найт, ты вкачал что хотел?

— Ага. Ловкость и Сила. Есть только хочется.

Да уж, вложение очков делало организм сильнее, но в краткосрочной перспективе... Скажем так, если остальные игроки успели хоть как-то отдохнуть и привести себя в порядок, то Найт скорее вымотался ещё сильнее. По крайней мере дела обстояли так, пока игрок не имел серьёзных запасов провизии и при этом был достаточно вымотан морально и физически. Реализм, мать его!

— Некогда жрать, выдвигаемся уже, — указал на выстраивающуюся невдалеке колону из игроков Михаил.

Те выглядели не лучшим образом, но всё же собирались в путь. Интересно, как бы они отреагировали, если бы им предложили не прогуляться до крепости, а устроить настоящий штурм? Думаю, Альянс был бы послан в ближайшие секунды. То, что вчерашние обыватели до сих пор не дрогнули уже можно назвать небольшим чудом. И после того как они только-только рисковали своими жизнями, ни о каком штурме не могло быть и речи. Уж не знаю, что будет происходить дальше, но лучше бы так называемым лидерам сдержать своё слово.

Я огляделся. Пока мы встраивались ближе к середине колонны, Найт достал среднего размера кусок сушёного гоблинского мяса. Того самого, которое находилось в сумках разведчиков до того, как мы с парнем их прикончили. Примерившись, парень впился зубами в с виду каменный розоватый брусок и, с трудом откусив часть, начал активно пережёвывать.

— Вкусно? — с лёгкой издевкой спросил Михаил.

Найт прищурил один глаз и покачал головой.

— Не. Горькое. Но есть можно, если запивать. — С этими словами он достал флягу и сделал несколько небольших глотков.

— Вот, возьми. — Хильга протянула пригоршню гоблинских яблок. — Кислятина конечно, но и так лучше.

Найт благодарно улыбнулся и принялся спешно закусывать. Ну а мы тем временем направлялись прямо к своей цели. Судя по разговорам других игроков до крепости оставалось минут двадцать в прежнем темпе. И, исходя из плана, спустя это же время нам останется лишь пройти через заботливо открытые ворота и зачистить всех населяющих форпост, если к тому времени останутся живые противники. Всего-то.

— И всё же, — тихо проговорила Хильга — кто эти люди, которые пошли туда. И каким образом они нас пропустят внутрь? Да и как справятся со всеми гоблинами?

— Невидимки. — предположил Флэш. — Ну, или телепортеры. На этом моя фантазия всё. Ну вот какие ещё навыки помогут попасть внутрь?

— Ты прав, наверное. — согласился Михаил. - Слышал я краем уха что открывать проход пошли Василий с Биллом Мичиганом. Про первого не знаю, но жрец Келя вроде как обладает невидимостью. А вот с гоблинами как справляться будут, вопрос хороший.

— Келя? — переспросила Хильга.

— Так называют Кель... тьфу ты, Кетцалькоатля. Один из наших системных божков, короче.

­— Аа-а, — протянула девушка.

Её вообще не сильно-то интересовало всё то, что происходило вокруг. Точнее интересовало, но исключительно в том плане, что помог бы вернуть на Землю. Девушке было не до изучения нового мира и механик прокачки, в чем я не мог её винить. Всё-таки абсолютное большинство окружавших меня хотело того же. Да и из моих соратников, не уверен что кто-то отказался бы сейчас просто-напросто вернуться на Землю, напрочь забыв все ужасы прошедших суток. Кроме Найта конечно. С ним вообще нельзя ни всем быть уверенным.

С этим парнем я уже много раз ошибался. Взять хотя бы нашу совместную охоту. Раньше я уж точно не мог предположить, что именно он, а не тот же Флэш или Михаил, окажется тем, кто будет искать дополнительные возможности к развитию. Тем, кто однажды спасёт мне жизнь. Странно наверно, но в парне я чувствовал нечто схожее с тем, что ощущал в самом себе, с момента получения первых очков системы. То, что с недавних пор стал ощущать ещё лучше.

Жажда, стремление — всё не то. Странное чувство, понемногу охватившее меня невозможно было описать простыми словами. Если как Система, подбирать наиболее точный термин, то это можно назвать увлечённостью или, иначе, погружением в новый мир возможностей. То, что открылось мне в последние сутки, невероятно манило, заставляло действовать на пределе возможностей и идти дальше. Но при этом… мне это нравилось! Так же как и ощущения от возросших возможностей. Да что говорить, уже сейчас при помощи магии я способен на чудо! И поэтому не уверен, что прямо сейчас был бы рад покинуть город гоблинов. Чувствую, Найт испытывает нечто похожее, уж очень мало общего в наших с ним стремлениях и действиях с простым желанием выжить.

Я бросил взгляд на паренька — тот понемногу выигрывал битву с несчастным куском мяса. Окружающие игроки недовольно косились при этом, но на простые взгляды Найту было плевать, а конкретных претензий ему никто предъявлять не спешил.

Усмехнувшись, я похлопал того по плечу. Если я прав, и Найт действительно ощущает что-то схожее, то явно хорошо это скрывает. Ну а я... Я уже принял решение, о котором в ближайшем будущем могу сильно пожалеть. Но озвучивать соратникам свои планы пожалуй пока что не буду.

— Вот она, — прервал мои размышления голос Флэша.

Люди вокруг загомонили, а я всмотрелся вперёд, разглядывая представшее перед нами сооружение привычной для крепости прямоугольной формы. Прежде всего в глаза бросались внушительной высоты каменные стены, с четырьмя башнями по углам. Не пустующих, кстати — на верху каждой из них располагалось что-то наподобие средневековых баллист. Дополняли образ массивные железные ворота. Путь к ним пролегал через небольшой каменный мост построенный прямо над широким рвом.

— Ух как полетел… — Михаил прокомментировал чьё-то падение со стен крепости.

Тело, за пару секунду пролетев высоту строения, грохнулось прямиком в ров.

— Ворота пока закрыты, с сомнением произнесла Хильга. — А мы ведь уже совсем скоро подойдём.

Сомнения девушки были понятны. Вряд ли мелькающие на крепостной стене фигурки будут весело махать игрокам руками. Скорее приголубят чем-нибудь, если мы надолго застрянет под стенами.

— Ну, вроде как главные спокойны, значит так и должно быть — ненадолго оглянувшись, успокоил её Михаил.

— Либо наших героев скоро порвут на ленточки, — испортил всё Флэш — кто-то там уже рубится вовсю, правда не видно ни хрена.

— Смотрите, да там же люди! — внезапно выкрикнул один из шагающих спереди игроков. — Много людей!

— Точно! — новые голоса подключились уже справа.

Немного подойдя, и мы с соратниками стали различать детали боя. И, несмотря на не самые светлые предположения, гоблины скорее были жертвами, нежели охотниками. Да и игроков на стенах было всяко больше двух диверсантов о которых все говорили. Что же, чёрт возьми, там происходит?

— Ворота! Открывают, смотрите!

Со всех сторон раздались споры и комментарии к происходящему, пока неподалеку не раздался порядком надоевший за сегодня звук рога. Людям командовали наступать и Альянс спешно принимал подобие боевого построения.

До гостеприимно распахнутых ворот оставалось совсем немного. Мы успевали только приготовить оружие и морально подготовиться к бою, как уже входили внутрь. Вот только... шли мы уже не в самых первых рядах и весь боевой настрой слетел, когда впереди идущие с некоторым запозданием стали замедляться. Но главное, что ввергло в шок меня и всех остальных было не это. А несколько Системных уведомлений возникших перед глазами как только мы прошли через ворота:

Внимание! В данной зоне действует маяк Кетцалькоатля! Территория вокруг маяка взята под покровительство Кетцалькоатля!

Внимание! Вы находитесь в условно безопасной зоне!

— Да чё там? — громко спросил кто-то из задних рядов.

— Скоро узнаем — задумчиво ответил Михаил и был абсолютно прав.

Пройдя наконец во внутренний двор,, нам предстала неожиданная картина. Мы пришли к развязке сражения. Трупы. Множество трупов, среди которых встречались как гоблинские, так и человеческие. Первых конечно в разы больше, но это не отвечало на вопрос о том, что же здесь произошло. Откуда взялись все эти люди? И как они проникли прямо внутрь охраняемой территории? Выжившие победители были представлены сплошь первоуровневыми игроками, которые разместились во внутреннем дворике, пока наши «старички» все заходили и заходили внутрь.

— О. Это ж новички. — раздалось со стороны Найта.

— А ведь и правда. Это же та самая новая волна игроков, которые должны появляться в городе каждые сутки — оглядываясь вокруг проговорил Флэш.

— Ага, — улыбнулся парень ­— тут их много.

—Но как? — вступил в разговор стоящий рядом немолодой мужчина, вооруженный копьём —Лидеры говорили, что раз в сутки в городе будет появляться подкрепление из новых игроков. Но как можно было провернуть такое, чтобы вся тысяча появилась внутри?

— Хороший вопрос. — ответил Флэш пока Найт пожимал плечами — Повлиять на такое способна Система. А через неё как мы видим из сообщений, действовали наши боги. Всё же им очень важно наше выживание. Об этом я уже говорил, — Флэш закончил фразу и посмотрел мне в глаза.

Ничего не ответив, я обернулся и бросил взгляд на последних входящих игроков. Совсем скоро ворота закроются, но думаю это не проблема. Время у меня ещё есть, как и возможность покинуть убежище до прихода орды гоблинов. Как раз успею собраться и проскользнуть через теперь уже никем не охраняемый пролом вглубь города. Решение, раньше казавшееся авантюрой, теперь становилось всё более очевидным...

Что же насчёт этого маяка, то тут думаю мой товарищ прав. Как там писалось, маяк Кетцалькоатля? Скорее всего именно эта штука переправила на территорию крепости большую часть из обещанного пополнения. Считать новичков бесполезно, но на целую тысячу толпа не тянула. Выходит, альтернатива по переносу всё же была? Возможно Система привычно дала выбор из двух вариантов, подкреплённый тикающим таймером. Или же маяк просто-напросто притягивал с некоторой вероятностью успеха. Плевать, всё же сейчас было не до этого.

— Тогда, раз всё закончилось, мы сможем по-настоящему отдохнуть? Уверена, здесь и провизия должна быть. Целая куча еды! — поток моих мыслей был прерван позитивным настроем Хильги.

— Ага, отдохнём. — буркнул Флэш — Только с гоблинами, которые вот-вот будут у наших стен разберемся, и вот тогда по-настоящему отдохнём.

— Тогда... что делаем? — вопросительно уставилась на мужчину девушка.

— Что-что.... да как обычно всё. — Флэш устало махнул рукой в сторону главного четырёхэтажного здания — Пока нас не трогают ищем место для отдыха, жратву, и приводим себя в порядок. Это ещё хорошо, что мы тут пока никому не нужны.

Я вздохнул и поочередно посмотрел на своих напарников.

— Согласен, поспешить бы. Здесь действительно должны быть неплохие запасы. А дальше... скоро мне надо будет уйти.

— Куда? — Михаил удивлённо уставился на меня. Видимо уже слегка призабыл о нашем ночном разговоре.

—Туда. — кивнул я за стены крепости — Мы все сейчас находимся в безопасности. Но совсем скоро, как только твари придут под стены — игроки будут заперты здесь. Все до единого.

— И... и что? — Хильга наконец ожила и, возможно, сама того не ожидая, сделала два быстрых шага в мою сторону, до предела сократив дистанцию.

Горящие глаза девушки смотрели прямо на меня, тогда как указательный пальчик её правой руки в обвиняющем жесте упёрся прямо мне в грудь.

— У тебя как всегда есть план получше?! Ты считаешь. Что здесь. Будет хуже. Чем там?

Хильга запнулась и глубоко вздохнув восстановила дыхание.

— Я не понимаю. Чего ты хочешь добиться?

Я отвёл взгляд и посмотрел на остальных. Флэш с Михаилом угрюмо смотрели в землю, пока Найт изучал внутренний дворик старательно делая вид, что его рядом нет.

— Кажется мы уже говорили с тобой на эту тему. — осадил я явно увлёкшуюся Хильгу — У нас с тобой разные цели. И разные способы их достижения. Эта крепость — лишь клетка, призванная уберечь кучу слабаков, но в то же время ограничивающая их свободу и возможности. Прежде всего возможности стать сильнее. Ты, я уверен, даже думать не хочешь о том, что будет дальше. Но при всём при этом лезешь к другим, настаиваешь на своём…

Да уж. Расставание не задалось. Не по моей вине. Из-за девчонки, считающей себя в праве вмешиваться в чужие решения. И ведь это не в первый раз уже... Понимая что не могу остановиться, я набрал в грудь новую порцию воздуха, вываливая на стоящую передо мной девушку всё накипевшее.

— И ещё. Возможно, гоблины даже пытаться не будут выковырять вас отсюда. Но я понятия не имею, что Альянс будет делать с сотнями и тысячами игроков не получивших ни капли опыта! Задание от Системы ты помнишь? Считай что тебе хотя бы здесь повезло. Но не им!

Я перевел взгляд на Флэша и указал на столпившихся вокруг новичков.

— Если ты прав, значит есть все шансы на то, что здесь будут ежедневные пополнения. За неделю семь тысяч игроков! Туго же вам придётся.

— Да поняли мы, поняли. — прервал меня тихий голос со стороны Михаила.

Я бросил раздраженный взгляд на игрока, прежде чем осознал до чего сам себя довёл. Действительно, чего это я?

Хильга, поначалу яростно смотревшая мне в глаза уже давно отвернулась и опустила голову. Плечи девушки мелко дрожали.

«Ну черт! Надо ведь так было…»

— Фухх. — выдохнул Флэш — Ну ладно, давайте все успокоимся что ли. Соберёмся и проводим Феликса. Все мы взрослые люди. И не раз помогали друг другу. А в этом треклятом месте у нас и без того найдётся весомый повод, чтобы повесить нос. Слышишь, девочка?

Мужчина мягко положил руку на плечо девушки.

— Нет, всё в порядке. Девушка быстро коснулась лица ладонями и повернулась к нам — Пойдёмте. Скоро будет не протолкнуться. А ещё кому-то нужно спешить.

Девушка рукавом вытерла влажные щёки и улыбнулась так будто бы ничего не произошло. Но при этом даже не посмотрела в мою сторону.

«Ну бл*ть! А этому ещё чего нужно?» — Я расстроенно посмотрел на подошедшего ко мне Найта.

— Можно с тобой?

— А? — Михаил аж опешил от происходящего, а развернувшаяся к нам боком девушка хмыкнула — А ты чего, Найт?

— Я с ним согласен. — парень повернулся к игроку — Поэтому не хочу оставаться здесь.

— Можно — запоздало кивнул я. — Ты же понимаешь, куда мы можем пойти?

— Ага. На нежить охотится. Я согласен. Нежить это круто, только если не Костяной Ужас.

— Только если не он, да... — отстранённо произнёс Михаил.

— Не сидится же вам спокойно. Ну, значит это ваш выбор. — оживился Флэш — От тебя, Феликс я подобного и ожидал, но вот ты Найт... Впрочем, к чёрту разговоры. Уже столько времени на споры перевели. Пора собираться.

Мужчина первым направился в сторону донжона, а мы последовали за ним.

***

— Ну что, дружище, пришла пора нам попрощаться — Михаил протянул руку для рукопожатия.

Мы вчетвером стояли у пока ещё открытых ворот — Хильга решила остаться в крепости.

«Ну и ладно» — подумал я пожимая руку напарника, а затем и подошедшего ближе Флэша.

— Постарайтесь выжить, ребята. Чтобы не случилось, уже через два дня Система должна нас всех вернуть туда, откуда забрала. Не знаю как вы, а я первым делом хорошенько напьюсь. Хотя нет, сперва попарюсь, а уже потом напьюсь. — игрок прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся, а я уже не стал говорить, что при лучшем для себя раскладе останусь здесь на гораздо больший срок.

Всё-таки эти сутки даром не прошли в плане полезной информации. И я точно знал, что на земле ОС не найти, в то время как следующая миссия может появиться совсем не скоро. Поэтому я просто не имел права терять такой шанс. Особенно учитывая тот факт, что Система щедро удвоит всё, что я успею заработать.

— Ага, вы тут тоже не расслабляйтесь. Крепость крепостью, а гоблины могут и на штурм пойти.

— Тут ты прав. Этих недооценивать не стоит. Да и хрен с ними! Берегите себя, мужики. — Михаил схватил в охапку не ожидавшего такого Найта и похлопал того по спине. После чего уже и мы крепко обнялись со ставшим для меня надёжным соратником игроком.

— А девочку ты зря обидел. — усмехаясь проговорил Флэш — Запала она на тебя, вот и волнуется. Эх, будь я на десяток лет моложе...

— Да-да, даже думать не хочу о том любовном треугольнике, — под смех напарников я положил руку на плечо снова что-то жующему Найту.

— Пора. Не поминайте лихом.

— Идите уже, пока паренёк все запасы не сожрал. Больше вам уже точно не дадут. — с легкой усмешкой проговорил Флэш.

Соратники остались стоять на месте, провожая нас взглядами. Ну а мы пошли. Выбора у нас особого не было — совсем скоро с той стороны откуда пришли мы, подойдёт и гоблинская армия, контролируя по сути ближайшие окрестности шестого кольца города. Поэтому нам ничего и не оставалось, кроме как идти глубже в центр города. В пятое кольцо, проходя через гигантский пролом в стене. По сути его крепость и охраняла, служа неким форпостом между землями нежити и территорией условно контролируемой гоблинами.

Теперь она принадлежала людям, и единственная загвоздка заключалась в том, насколько долго они останутся её хозяевами. Вопрос, который не сильно и волновал бы меня, сумевшего отбить целую кучу еды и снаряжения — если бы только там не находились ставшие близкими для меня люди. Михаил, спасший мне жизнь. Флэш, оказавшийся хорошим соратником. И Хильга, мысли о которой не смотря ни на что не уходили из головы. Теперь они оставались там, за стеной, пока я удалялся всё дальше и дальше.

Но и отказаться от своей цели я не мог. Нужно было стать сильнее. И это было что-то на уровне чувств. Я не мог полноценно объяснить своё желание, но чётко ощущал, что теперь не смогу жить прежней жизнью. Мне буквально необходимы новые риски, новые сложности и преграды, вознаграждаемые очередной порцией опыта. И словно за дозой, я шёл за ним на встречу нежити не взирая ни на что.

Я покосился на идущего в задумчивости паренька — вероятно, он тоже.