Из летописи Каменного Королевства:

Каменное войско строится, как узор в самоцвете.

Вершиной стоит Чертог – батальон из 300 Каштоунов, ведомых майором. Он делится на 6 Граней, каждая – рота из 50 воинов под началом капитана.

Внутри Грани бьются Клины – отряды по 10 Каштоунов, под командой лейтенанта. Каждый Клин рассыпается на два Осколка – группы по 5 бойцов, где слово держит сержант.

Так куется порядок среди тех, в чьих жилах течёт камень.

Николай

Я остаюсь один в ее комнате.

Почти один, потому что со стены на меня с вызовом смотрит ящерица.

О да. Она спасла ящерицу. Перевязала ей лапу. Притащила с собой. Ничтожное создание.

Что вообще у нее в голове? Она могла умереть. Проклятие болот, она была на волоске от смерти! Но нет, она думает о гребаной ящерице как о собственном питомце, умоляя пощадить эту тварь! Пожалуй, я смогу использовать ее привязанность к ящерице для своих целей.

Одеваюсь.

Раны затянулись, но я ощущаю слабость. Это все яд. Я почти потерял свою голову из-за этой мерзавки. Она взяла за привычку вливать в меня свои ощущения, и если она не перестанет этого делать, я точно избавлюсь от нее, да простит меня Александр. Слишком мучительно заботиться о том, из-за кого погиб брат, но еще мучительнее – терять голову. Особенно тогда, когда она мне нужна. Холодная и расчетливая.

Королева в ярости. Каменное войско потерпело поражение под Терновском. Мавридии за две минуты уничтожили целую грань, охраняющую чертог – роту из пятидесяти элитных каштоунов. Когда мы прибыли с подкреплением, от укрепленной стены не осталось и следа. Она сгинула вместе с воинами, провалилась в бездну. Маги пошли в наступление, доказав, что могут использовать силу стихий против силы камней. Это было предупреждением. Я в этом уверен.

Учитывая выгодное положение мавридиев в Красной долине, я был вынужден запросить у королевы отступление. Но пришел недовольный отказ.

Следом, еще две грани были уничтожены. Я мог лишь смотреть на то, как земля пожирает десятки воинов. Мавридии были слишком далеко, чтобы я смог применить свои силы…

Только после этого королева решилась на отступление, посоветовавшись с Люциусом.

Ремень хрустит в моих руках, когда я вспоминаю о нем. Конечно же, он не удержался от критики в мою сторону. Он мечтает занять мое место, когда-то принадлежавшее ему, поэтому продолжит всячески использовать трагедию. А королева любит сталкивать лбами своих поверенных. И у нее это отлично получается.

Теперь, ей нужны новые воины и новая стратегия, чтобы открыть выход к рубиновым пещерам древнего племени Карси. После этого ее власть и сила станут безграничными, а я смогу вернуть своего брата.

Григорий… Единственный брат, оставшийся в живых.

Он был самым слабым из тройни. Каменная сыворотка повергла его в кому. Но королева оказалась снисходительной, она дала ему шанс на выживание, поместив в своей Скарлатной башне и пообещав вылечить с помощью рубиновых пещер.

Она исполнила мое прошение, после того как я смог уложить элитных воинов, претендующих на звание майора. Проклятый лабиринт, он до сих пор мне снится в кошмарах. Эта была борьба на смерть за звание и за возможность просить все что угодно. Так я спас брата. Почти.

Королева любит жестокие игры, и совсем скоро она приедет наблюдать за огранкой и обточкой новых воинов и кадетов, набирая лучших взамен уничтоженным трем граням.

Донабор в сто пятьдесят каштоунов.

Анна… Она даже не знает, что ее ждет. Ей нужно научиться использовать свои силы как можно скорее. Иначе, ее спасение было бессмысленным, как и смерть Александра…

Вот она.

Заходит в дверь, заставляя очнуться от мыслей. Быстрая.

Комнату заполняет запах хвои. От него кружится голова.

Я крепко сжимаю зубы, встречаясь с ее зелеными глазами. Такими наивными. Она не должна была выжить. Жизнь как будто каждый раз пытается мне это доказать, а сама Анна постоянно вляпывается в неприятности. В первый же день за кадетским столом она нарвалась на ефрейтора Костриса, который, оказывается, подопечный Люциуса.

Знает ли Люциус об Анне, как о моей подопечной? Все возможно. И если так, то он постарается этим воспользоваться, особенно во время надвигающейся обточки, на глазах королевы.

– Тебе нужно тренироваться. Много. Развивать свои силы. Ты до сих пор не владеешь силой камня. – выдавливаю я с раздражением, потому что ее пухлые губы, пусть даже растрескавшиеся, заставляют вспоминать о потере контроля этой ночью. И о вкусе ее крови во рту.

– Я была заперта в пещере с полозом, было не до тренировок. – говорит она.

Ее голос звучит холодно, но на лбу у нее написано возмущение и стремление вывести меня из себя.

– Сегодня ты будешь тренироваться со мной.

Ее глаза округляются, а грудь замирает на вдохе. Идея ей явно не нравится. И мне тоже.

– Я могу тренироваться с Василием. – произносит она, выдыхая воздух.

– Ты будешь тренироваться со мной. Это приказ.

– Почему с тобой?

Потому что пока ты только мне способна передавать свои чувства. И я хочу, чтобы ты научилась это контролировать, используя нашу связь. Это может стать быстрым способом.

Я не говорю это вслух.

– Слишком много вопросов. – комментирую. – Нам пора.

– Подожди. – Она только что посмела преградить мне дорогу своей грудью.

Вместо того, чтобы отшвырнуть ее в сторону, я зачем-то останавливаюсь и погружаюсь в ее глаза. Зачем я это делаю? Мне совсем не нравится, как малахитница проникает под кожу. Я должен с этим что-то сделать.

– Хорошо, я буду тренироваться с тобой. – обещает она.

– Вот и славно.

– Но я хочу попросить кое-что у тебя взамен. – она не отступает.

И откуда в ней столько смелости и уверенности что я буду выполнять ее условия? Она рехнулась в пещере со змеем?

– Ты еще не заслужила, чтобы что-то просить.

– Я вспомнила свою фамилию.

Значит, вспомнила.

Мне становится любопытно. Я готов узнать о ней больше и использовать эту информацию для своих целей. Я лучше, чем кто-либо знаю, что семейные детали могут стать лучшим рычагом воздействия как на человека, так и на каштоуна.

– Говори. – приказываю я.

– Моя фамилия – Калазиас.