– Ну? – Люка смотрел на меня в ожидании.

– Что?

– Нашел ее?

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты вчера покидал номер.

– Я был в баре.

– Ты покидал отель.

– Я что, теперь твой пленник? Ты следишь за каждым моим шагом? – Я фыркнул. – Я вышел подышать воздухом.

– Ты боишься?

– С чего бы мне бояться? – Я сделал долгий глоток бурбона.

Один лишь этот жест заставил Люку приподнять бровь, его карие глаза будто прожигали мне щеку. Мне захотелось выколоть их, чтобы они перестали на меня смотреть.

Мы сидели друг напротив друга в гостиничном лаундже, в баре. Кресла были удобными, хоть я и не мог усидеть на месте. Это был не «Клуб исследователей», но для пары-тройки напитков пространство сгодилось.

– Каков план?

– Никакого плана. По крайней мере, тебе в нем места нет,– пробормотал я. – Ты мне не доверяешь?

– Разумеется, нет. Ты похитил ее, мучил. Думаю, она будет права, если прикончит тебя при встрече.

– Ах да, я и забыл об этом, – заметил он, и на его губах медленно расползлась усмешка. – На самом деле это ложь. Я до сих пор иногда об этом вспоминаю.

– Следи за языком, – отрезал я.

– Пришла телеграмма.

– От кого?

Люка сделал долгий глоток, словно не расслышал вопроса.

– Люка, – щелкнул я пальцами у него перед лицом. – Какая телеграмма?

– Из Лондона.

– Я спросил «от кого», а не «откуда», – прошипел я.

– От твоего отца.

Я снова поднес бокал к губам, осушил его до дна и уставился на игру света в хрустале, дав напитку обжечь горло, прежде чем проглотить.

– Нам нужно подготовить ответ, – сказал Люка, хотя и сам, судя по всему, был не в восторге. – Хотя бы чтобы выиграть время.

– Мы не станем с ним играть.

– Боюсь, у нас нет выбора. Мы должны ответить, иначе он перейдет к менее дипломатичным методам. У нас нет Гостей, а Гнездо начинает нервничать.

– И правильно делает.

– Сайлас, – предостерегающе произнес он, – ты убегаешь слишком долго. Какими бы оправданными ни были твои поступки, у них есть последствия. – Он провел пальцами по каштановым волнам своих волос, и мне показалось, я заметил дрожь в его руке. – Удивительно, что он так долго не выходил на связь.

Я отмахнулся пренебрежительным жестом.

– Делай, что должен, чтобы его задержать. Он согласится гоняться за призраком лишь какое-то время. Надеюсь, к тому моменту мы уже вернемся.

Он смотрел на меня чуть дольше, чем следовало, и в его взгляде читалось что-то вроде колебаний.

– Я отправлю ответ в Гнездо, – наконец произнес Люка.

Прямо за его спиной я заметил миниатюрную белокурую фею с той самой ночи.

– Прошу прощения. – Я поднялся с кресла, стремясь избежать продолжения разговора сразу по нескольким причинам.

Если кто и мог знать больше о местных порядках, так это она.

Девушка облокотилась ладонями о край стойки, глядя в зеркало позади бутылок. Я подошел бесшумно, возникнув позади нее в отражении.

– Ты надеялась снова меня увидеть, или это просто твои обычные охотничьи угодья?

Ее глаза расширились, и она резко обернулась.

– Не надо так удивляться. Хотя бы попытайся выглядеть так, будто ждала угрозы. – Я закатил глаза, передав пустой бокал бармену и заняв место рядом.

– Почему бы тебе не оставить меня в покое? Ты же уже знаешь, почему я здесь бываю, с нашего последнего разговора. – Она нерешительно опустилась на соседний стул.

– Успокойся, я не собираюсь причинять тебе беспокойство. – Я рассмеялся. – Но вопросы у меня действительно есть.

– Какие вопросы?

– Просто хочу помочь заблудившемуся туристу.

– Что ж, я постараюсь ответить в таком случае.

– Где в этом местечке можно перекусить?

– Тебе нужна Гильдия, – рассмеялась она.

– И это…?

– Особо нечего рассказывать. Они устроены как Логова со списком членов. Некоторые более закрытые, чем другие, но все двери открыты за достойную плату.

– А сколько платишь ты?

– Я не плачу, как и Гости, – начала она. – Не знаю, как у вас принято, но здесь Гости объединены в профсоюз. Мое Гнездо стояло у истоков этого предприятия.

– Если ваши Гости в вашем же Гнезде, зачем им идти в другое?

– Гостям не нужно платить за вход в Гильдию. Им, наоборот, платят за присутствие, – объяснила она.

– А где находится твое Гнездо?

Она покачала головой.

– Не могу этого сказать.

– Можно тогда хотя бы узнать твое имя? Мы же друзья, верно?

Блондинка, казалось, внутренне колебалась, стоит ли мне говорить. Это, без сомнения, было ужасной идеей – рассказывать мне что-либо, но она выглядела достаточно наивной.

– Эдит, – наконец сказала она.

– Эдит, – повторил я, склонив голову набок. – А что насчет Матери твоего Гнезда?

Эдит заерзала на стуле при этом упоминании. Не нужно быть ученым, чтобы понять: ей запрещено обсуждать ее с посторонними. Какая милая малютка.

– Тебе не обязательно отвечать. Мне просто любопытно. Ты говоришь о ней с большим почтением. – Я пожал плечами, небрежно покрутив жидкость в стакане.

– Она сильная, – тихо сказала Эдит. – Иногда я боюсь даже произносить ее имя. Кажется, стоит его назвать – и она появится.

– Уверен, ты в безопасности. Она, должно быть, очень занята. – Я действовал аккуратно, легко, хотя мне приходилось сдерживаться, чтобы не выпытать больше.

– Ее зовут Алина, – прошептала девушка почти беззвучно.

– Алина, – не удержался я, и имя сорвалось с языка бархатистым рыком. – Прекрасное имя.

– Оно ей подходит, – застенчиво улыбнулась крошка.

– Она ждет тебя сейчас?

– Думает, что я на работе. – Улыбка померкла. Выдала ее виноватая складка между бровей. Она напомнила мне мою сестру – такая же выразительная. Ее лицо не умело лгать.

– Понятно. Значит, тебе нельзя здесь находиться?

– Все не так! Она просто беспокоится, когда мы охотимся в одиночку. А я веду собственное исследование. Иногда чувствую, что должна делать это сама.

– Справедливо. Бессмысленно отрицать свою природу.

– Она другая. Она верит, что мы можем приносить миру пользу. – Эдит разгладила складки на юбке. – Это дает нам надежду, что мы не какая-нибудь чума или проклятие для человечества.

– Человечество, – фыркнул я. – Почти уверен, что мы были здесь первыми.

– Это не значит, что нам следует заставлять людей страдать из-за этого, – тихо сказала она. – Уверена, вы думали бы так же, если бы существовал риск причинить вред тем, кого вы любите.

Моя губа дернулась в усмешке, но я подавил ее.

Мы посидели в молчании, допили свои напитки, после чего Эдит незаметно исчезла. Похоже на судьбу – встретить здесь любимицу Алины. Похоже, она держит своих собачек на коротком поводке. Сегодня удача была на нашей стороне. Осталось лишь дождаться момента, когда моя избавительница снова окажется рядом со мной.