Проснувшись в объятиях любимой жены, разбудил её поцелуем и сразу перешёл к воплощению прерванных внезапной усталостью планов. Вика вначале не могла поверить свалившемуся на неё счастью, но быстро втянулась и ответила со всей присущей ей страстью. Она в который раз полностью подтвердила ходящие в народе поговорки о рыжих ведьмах.

— Ох… какое чудесное утро, мне совершенно не хочется вставать, — промурлыкала она спустя час, без сил развалившись в постели. — Можно, я ещё немного посплю?

— Конечно, я пока займусь другими делами. — Поцеловав на прощание уютно засопевшую жену, отправился в душ, а потом завтракать.

Из-за съёмок сериала у меня не получилось уделить время другому важному вопросу — фильму, посвящённому великой победе на Орданоксе. Убийство императрицы фактически поставило крест на планах Роя по удержанию пустынной планеты, и жучиный оплот в тылу Федерации постепенно прекращал существование.

Я специально отказался от перелёта на другие планеты. Помимо необходимости дать центурионам заслуженный отдых, существовала и другая, более приземлённая причина. У нас уже не получится внести ключевой вклад в освобождение: война там идёт давно, и многие кланы записали на свой счёт миллионы уничтоженных жуков и захваченных территорий.

На Верданоксе и Орданоксе мы действовали практически в одиночку и оттого получили прекрасные награды. Действовать в том же ключе на других планетах невыгодно, проще убивать жуков в отдельных миссиях «А» и «S»-ранга.

И раз мы одержали сокрушительную победу и убили императрицу, об этом следовало раструбить по всей Федерации и завоевать новых фанатов. Не просто показать им очередные красивые ролики, которых миллионы в сети, а перейти на новый уровень. Создадим полноценный фильм, причём с реальными кадрами кровопролитных сражений без обработки, и запустим в прокат. Чем популярнее «Центурия», тем больше мы получаем пожертвований, контрактов и выгодных миссий.

К монтажу приступил прямо за завтраком вместе с Нуурой и Валькирией. Эльсийка выступала в качестве консультанта по эпическим сценам, нирлянка делилась опытом. Вступление снимали в студии со мной в главной роли. Я стоял на фоне ядерных взрывов и произносил пафосную речь, удерживая «Гадюку» на виду. В отличие от Земли, в Легионе я был популярнее Вики, значит мне и отдуваться.

Под конец появилась отдохнувшая рыжая бестия и развила бурную деятельность. Нуура и Валькирия переместились в режиссёрскую, а мы с Викой вернулись к съёмкам сериала, отыгрывая сцену в самолёте в Хабаровск. Да уж, такое ощущение, словно это случилось много лет назад. Было не совсем приятно отыгрывать роль приставучей звезды дорам, но лучше так, чем приставлять к ней какого-то хлыща.

Мы работали до глубокой ночи, дважды прервавшись на еду. Вика отдала должное простолюдинам при первом приёме пищи и больше не считала себя обязанной сдерживаться в выборе яств.

Нам привезли огромный стол на колёсиках, уставленный всевозможными блюдами, и на моих глазах вошедшая во вкус девушка уничтожала их одно за другим: большой хот-дог с хрустящим луком и корейской морковью, миска мексиканского чили, салат «Цезарь», какие-то непонятные крутоны. Вика ела и не толстела, настоящая ведьма.

Я предпочитал бургеры — это хороший способ быстро насытиться и вернуться к работе. Тем более в наших были очень сочные котлеты, а не кусок горелого картона из фастфуда. И картошка фри такая хрустящая — настоящее объедение, особенно с соусом сальса.

Когда все девушки откровенно клевали носом, да и я уже взбодрил себя энергетиком, мы наконец закончили оба проекта. Андрей отправил двадцать три серии первого сезона «Легиона» всем крупным стриминговым сервисам, а Нуура передала готовый фильм Фридриху. Посмотрим, выстрелит ли, или мы напрасно потеряли два дня.

Первый показ фильма состоялся на семейном вечере: свободные от работы девушки собрались в кинозале с вёдрами попкорна и начос, готовые «услаждать свой взор».

Я не ощущал обычного для начинающих режиссёров мандража, мне не стыдно за проделанную работу. У нас получились не просто обычные пострелушки, а скорее крутая документалка. Всё начиналось со сцен высадки в кратер под прикрытием удара «Молота» и обстрела федератов. Не забыл упомянуть про бесценную помощь генерала Ангамора, мне не жалко.

Следующие кадры демонстрировали строительство основной базы, отражение наспех собранных Приливов и поиск месторождений мобильными группами. Туда вставили первые интервью — сержанты и младшие офицеры рассказывали об обустройстве базы, дежурствах, ночных тревогах и месяцах непрерывного погружения.

Не забывали они о мечтах, целях и стремлениях, рассказывали, куда потратили заработанные кредиты (пришлось вырезать много алкоголя и женщин): строили дома, лечили больных детей, банально переезжали в нормальное жильё и брали новенькую машину.

Получилось очень свежо и интересно, Легионеры вообще редко говорили о подобных вещах. Федераты воспринимали нас продвинутыми наёмниками, а не обычными людьми. Подобный шаг позволит слегка размыть границу между двумя вселенными и, кто знает, может, мы получим больше помощи.

После серии интервью и кадров грандиозной стройки крепостей мы вернулись к экшену. Камеры дронов показывали накатывающие на несокрушимую оборону хитиновые волны, героические битвы отдельных Легионеров, красивые убийства гигантов, совершённые прелестными диверсантками.

Мы показывали войну с разных сторон, к примеру, от лица обычных Легионеров на стене или оператора турели. И добавили рейдеров из союзных команд, благо они спокойно делились крутыми видео. Лихие погони под хлопающими на мощном ветру парусами или попавший в песчаную воронку пустынный корабль определённо должны произвести впечатление.

Мы специально не затрагивали истории старших офицеров, способных в одиночку сражаться с сотнями тварей одновременно, — слишком они выделялись среди обычных граждан Федерации. Подобный индивидуальный подход вновь размывал границу между зрителями и героями документалки.

С приближением к финалу градус напряжения постепенно нарастал под тревожную музыку. Разведывательные дроны демонстрировали бесчисленные полчища элитных тварей. Федераты более-менее разбирались в жуках и могли оценить, насколько всё плохо.

Несокрушимая ранее оборона пала под напором бесчисленных орд. Весь проявленный героизм, оружие и механические легионы не могли остановить неудержимый поток. У меня у самого при просмотре возникло ощущение приближающегося трындеца, а у обычного человека точно сожмётся одно место. Особенно когда мы вставили провальные попытки деблокады силами Легионеров-одиночек и разгромленные флотилии пустынников.

Когда напряжение достигло пика, мы наконец переключились на отряд из сотни самоубийц, двинувшихся на поиски императрицы. Тут уже не очень много показывали, мало ли, погибшая тварь не успела передать информацию сородичам, и план с бурами и бомбами удастся повторить вновь. На экране мы просто бегали по тоннелям и убивали жуков, без проходческих машин, направленных взрывов и разветвлённых отвлекающих манёвров.

На смерти императрицы фильм не закончился. Я эффектно отрубил ей голову и оставил умирать в море личинок, которых она собиралась сожрать. Добыча ненадолго превратилась в охотника, справедливость торжествовала ровно до подрыва принесённых туда бомб.

В финале мы переключились на кадры с дронов и спутников. Вот неисчислимая орда, практически уничтожившая последнюю крепость на пути к злополучной шахте, внезапно замирает. Оцепеневшие жуки позволяли оставшимся Легионерам и роботам убивать себя, но нас осталось слишком мало, а их по-прежнему было бесчисленное множество.

Через какое-то время королевы взяли под контроль крупную стаю и двинулись к уцелевшей цитадели в центре кратера. Камера постепенно отдалялась, пока не стал виден весь кратер и кусок примыкающей к нему пустыни. В отдельно открывшемся окошке показали появление орбитальных бомбардировщиков и залп стратегических ракет.

Мощные взрывы полностью затопили кратер и многие километры вокруг него нестерпимо ярким голубым пламенем. За ослепляющей вспышкой последовала темнота. Чёрный экран и могильная тишина намекали на худший исход.

Концовку вновь снимали с помощью разведывательных дронов. Умные машинки с хорошими камерами неторопливо облетали наполненный дымом кратер, демонстрируя сгоревшие дотла туши. Камера постепенно отдалялась, позволяя оценить масштаб постигшей Жёлтый Рой трагедии. Напоследок на экране появился я, в элитном «Жукодаве», с шлемом в руках. За спиной развевался флаг Федерации, и появилась надпись: «День, когда Орданокс был освобождён».

— Отлично получилось, молодцы, — похвалил я просиявших Нууру и Валькирию, пока остальные девушки аплодировали им. Ну и Андрея тоже — он хорошо всё смонтировал и обошёлся без глупых шуток.

— Это ты не видел, какая версия ушла в релиз! — хохотнул ИИ. Зря старался: я прекрасно слышал за показным ехидством, что он тоже доволен проделанной работой. — Тебе кажется!

— Ну кажется и кажется, — пожал я плечами и повёл жён в спальню. Не знаю, взбодрил ли их просмотр фильма или что-то другое, но они совершенно расхотели спать: от прежней усталости не осталось и следа. Ну и ладно, в кровати можно заняться многими интересными вещами. К примеру, сыграть в монополию…

После очередной бурной ночи в компании соскучившихся жён мне не хотелось ничего делать, и следующим утром я просто лежал с закрытыми глазами. Андрей показывал красивые картинки с постоянно растущими портфелями.

ИИ всерьёз взялся за фондовые рынки, скупая перспективные акции и продавая их на пиках. Двадцать процентов активов он переложил в облигации, двадцать — в золото и ещё столько же — в криптовалюты. Вот уж где простор для спекуляций: можно было увеличить собственное состояние в триста раз и к вечеру потерять всё до нуля.

— Игорь! — Восклицание незаметно подкравшейся Вики чуть не заставило меня вздрогнуть. — Хватит спать, посмотри!

Я еле успел открыть глаза и отобрать у неё планшет, пока мне случайно не прилетело по лбу. Ох уж эта привычка носиться с устаревшим способом передачи данных! Можно ведь послать их на интерфейс, и я всё увижу на голографическом экране.

Не переставая ворчать из-за сорванного ленивого утра, я не сразу понял, на что смотрю. Графики напоминали доклады Андрея о ситуации на рынке, вот только вместо рублей там значились зрители. Да ладно⁈

— Двадцать миллионов просмотров всего за двенадцать часов? — не поверил я. — Это же… много.

— Мы поставили абсолютный мировой рекорд! — просияла девушка, устраиваясь рядом и нагло отодвинув меня с края. — В сети настоящий взрыв, все обсуждают мои съёмки в сериале! Тролли кричат, что я скатилась и ушла из полного метра, нормальные люди предлагают посмотреть и потом составить своё мнение. И это всё с одного стриминга! Остальные не успели.

— В смысле, не успели? — я погладил счастливую Вику по спине и слегка потянул её на себя. — Не помню, чтобы мы обсуждали эксклюзив.

— Мы дали двадцать четыре часа первым, кто согласится запустить трансляцию. Через сутки сериал станет доступен всем. Прямо сейчас меня заваливают предложениями сотрудничества! В основном реклама. Я потом их изучу — сейчас лень. Боссы того стриминга умоляют оставить им эксклюзив, обещают девяносто процентов прибыли. Ну и остальные не отстают.

— Хм, интересно. — Немного подумав, покачал головой. — Забирать с них повышенные проценты — хорошее дело: деньги лишними не бывают. Ограничиваться одной платформой, наоборот, плохо. Собери со всех по семьдесят процентов от прибыли и пускай крутят, сколько захотят.

— Думаешь, согласятся? Обычно платят не больше тридцати, максимум пятьдесят, — засомневалась Вика.

— Всё будет в порядке. Всегда найдётся конкурент, который согласится на наши условия, и тогда он получит естественный эксклюзив. Другие компании не могут позволить себе потерять хит. — Прижав девушку к себе, поцеловал её и аккуратно выскользнул из её объятий, оказавшись на ногах. — Я после вчерашнего жутко голодный, пошли завтракать.

— Но я думала… Ах ты гад! — воскликнула она и побежала за мной, смешно шлёпая босыми ногами. — Провёл меня! Ну держись!

— В смысле? Я ничего не обещал! — рассмеялся я, отрываясь и убегая на кухню.

На завтраке почти никого не было, со мной сидели дующаяся Вика и Мэй с вечно расплывшимся взглядом. Китайская принцесса постоянно отвлекалась на доклады от «Спасителей мира».

Пока мы наслаждались яичницей с хрустящим беконом и помидорами на гриле, наши агенты проводили операцию по выводу из строя стратегической ракетной установки бритов. Вскоре наши противники потеряют пятнадцать ядерных зарядов. Сложность заключалась в необходимости провернуть всё по-тихому. Эдуард не должен заподозрить ослабление собственного арсенала, иначе он без всяких сомнений применит остатки.

— Всё хорошо, — выдохнула Мэй, возвращаясь к собственной тарелке. — Ракеты обезврежены. Когда их попытаются запустить, двигатели выйдут из строя, и они никуда не полетят. Поломку сложно заметить, а проверки они совсем перестали проводить.

— При новом императоре королевская армия деградирует пугающими темпами, — констатировал я со вздохом сожаления. — Эдак к захвату трона там не останется нормальных солдат.

— Нужны они тебе? — хмыкнула Вика, благосклонно сменившая гнев на милость. — Наша гвардия на голову превосходит любую другую! Не говоря о роботах!

— Жуков много, нас мало. Глупо пренебрегать миллионами обученных солдат… ну, более-менее, — слегка снизил планку. — Они займутся второстепенными задачами — гарнизоны, патрулирование, огневая поддержка. Понятно: им нечего делать на линии фронта — там уже блеснут наши боевые машины и тренированные гвардейцы.

— Не знаю, я бы использовала союзные войска. Мой отец точно не откажет в помощи, — вставила Мэй. — Бриты ненадёжны, они могут гадить просто из любви к искусству.

— Дорогая, у нас нет выбора. Жуков слишком много, они ударят везде и сразу, и союзники вряд ли пошлют нам на помощь большие силы. Им бы самим отбиться. — Закончив с едой, с сожалением посмотрел на Вику, уловив хорошо знакомые нотки в её глазах. — Ты куда-то собираешься уходить?

— Пока мы работали над сериалом, у меня почта переполнилась, — вздохнула она с искренним сожалением. — Со мной хотят встретиться четыре владельца разных корпораций, штук пятнадцать замов, продюсеры, именитые режиссёры и прочая шушера. Я сказала им прилетать в Хабаровск, и что бы ты думал? Там теперь все гостиницы забиты! Они даже полулюксы разобрали и теперь жалуются мне на невыносимые условия!

— Можешь сбросить их на Андрея. Он возьмёт андроида и изобразит секретаря.

— Ну уж нет! — воскликнули они одновременно. ИИ-то понятно, а вот реакция жены немного удивляла. — Я гораздо лучше расколю их и заберу всё ценное. Не переживай, дорогой, у них нет ни шанса.

Послав мне воздушный поцелуй, Вика удалилась эффектной походкой, на мгновение вызвав желание последовать за ней. Подавив непонятно откуда взявшиеся чувства, сверился с собственным расписанием.

На Тартусе и Шиле всё в порядке, Гладиус вообще давно выпал из новостных сводок. Ну есть и есть — бордели работают и приносят кредиты. Рискованные вложения окупились сполна.

На повестке оставался Орданокс. Мы потеряли базу в кратере, и теперь «Центурия» вместе с вассальными командами обитала в одной из двух башен Легиона. Обе находились далеко от передовых жучиных позиций, и на полёты к врагам уходило много времени. Мне не нравилась такая постановка вопроса.

Убрав посуду, я переместился на пустынную планету и не поленился подняться к генералу Балкору. Носорог очень обрадовался моему появлению и вообще без проблем выделил нам военную базу всего в десяти километрах от условной линии фронта. Ещё и шепнул, что поздновато я спохватился: ему раз десять приходили на неё запросы.

Следующим шагом я арендовал в башне капсулы, способные работать за пределами башни Легиона. Принцип тот же, что и у «Сагиттарии» и «Палатини», только без кораблей-носителей.

Переезд на новое место прошёл в типичной атмосфере хаоса, хотя мы всего-то перевозили капсулы и роботов. Военная база федератов представляла собой типичную крепость с квадратными стенами, с орудийными башнями на углах и укреплённой цитаделью в центре. Немного артиллерии и зенитных установок позволят нам продержаться до прихода подкрепления или же героически умереть.

Я указывал центурионам, где лучше установить дополнительные орудия, пока присоединившийся к нам Хосе распределял турели. Мы не строили заводы, даже захудалую производственную линию не поставили.

Смысл? Война на Орданоксе перешла в фазу зачистки, со смертью последней королевы планету объявят освобождённой. Это может случиться в течение пары месяцев, и мы точно не окупим затраты. Так что сражаемся по старинке.

Напоследок я заказал тысячу пустынных байков, собрал большую банду, и мы отправились к ближайшему известному логову, где могла скрываться королева. Сотня агрессивно рассекающих по пустыне центурионов смотрелась весьма эффектно. Трой снимал отличные кадры с разведывательных дронов. Наложим на них тяжёлый рок и получим крутое вступление к новому видео — осталось подкрепить его нужными кадрами.

Наша цель находилась в пещере, образовавшейся между двумя торчащими под наклоном каменными глыбами. Длинный узкий проход отлично простреливался метателями. Первый же шагнувший внутрь Легионер наткнулся на дождь из шипов, способных пробить броню третьего уровня.

Мы давно научились бороться с такими угрозами. Раненого вытащили и спасли лечебными зельями, сверхрегенераторы легко справились с мощным ядом. В ответ тяжи встали перед проходом с активированными щитами, и снайперы из-за их широких плеч спокойно перебили всех метателей. Никаких взрывов и огнемётов не понадобилось, изрядно потрёпанный Жёлтый Рой потерял в кратере почти всех элитных тварей, и нам вновь противостояли истощённые версии базовых жуков.

— Заходим! Кто завалит королеву, получит премию в миллион! — крикнул я и побежал первым, удерживая перед собой массивный щит. — Если её убью я, все скидываются мне по миллиону!

— Держи его! — закричали опомнившиеся товарищи. — Скорее, не то он нас разорит!

Разумеется, я не планировал ничего подобного, просто хотел внести соревновательный элемент. И у меня получилось! Поддавшись азарту, центурионы вообще забили на осторожность, пустившись во все тяжкие. Мы разнесли ту пещеру одним рывком, без методичной зачистки каждого угла. На любой подозрительный шорох либо летела плазменная граната, либо Ганс заливал всё огнём. Я стрелял из «Ливня» в режиме усиленного заряда, и от каждого попадания жучиные головы лопались со смешным звуком.

Королева нашлась в последней пещере, до которой мы дошли меньше чем за час. Гигантская личинка забилась в дальний тёмный угол, свернувшись клубком и издавая раздражённое шипение. У неё отсутствовала половина лап, панцирь выглядел обожжённым. Похоже, задело тем самым взрывом в кратере.

Центурионы разошлись в стороны, молча позволяя мне нанести первый и последний удар.

Мне на мгновение стало жаль беззащитную тварь… пока я не вспомнил, сколько её сородичи сожрали представителей разумных рас. Счёт шёл на миллиарды, если вообще не триллионы. Рой — это угроза, и он должен быть уничтожен.

Метнув связку гранат точно в голову королевы, я обернулся и двинулся к выходу, не глядя на мощный взрыв. Потяжелевший на миллион кредитов счёт подтвердил уничтожение некогда грозной твари. Мы сделали очередной шаг в сторону освобождения Орданокса и сняли хороший ролик. Но день только начинался…

— Господин-хозяин, тебе сообщение от лидера «Ржавых Парусов»! Они увидели трансляцию и предлагают совместную охоту: их флот всего в шестистах километрах к западу!

— Отличная мысль. Они восстановились? — Насколько я помнил, команды рейдеров полностью потеряли свои пустынные корабли во время сражения за кратер.

— Катаются без флагмана, на малых скоростных судах. Отличное сочетание с вашими мотоциклами! Прокладывать маршрут?

— Давай! — воскликнул я, запрыгивая на верный байк и надевая шлем. Ехать без него по пустыне приравнивалось к самоубийству: летящий в лицо песок сдерёт кожу до кости. — Посмотрим, сколько нам удастся выловить королев.

— Думаешь, это не единственная за сегодня? — спросил он с явным сомнением.

— Конечно, нет, день только начался.

Семейное кино