Мне совсем не понравилось примерять на себя актёрскую долю, хотя, по мнению Андрея, я вообще не прилагал усилий. Много ли нужно, играя самого себя? Оказывается — очень даже!

Вика руководила съёмками в режиссёрском кресле. Она мягко, но твёрдо обучала меня разным премудростям. «Не волнуйся», «спину прямо», «это твой лучший ракурс». Кого-то другого могли взбесить постоянные придирки, однако за ними скрывались искренняя забота и желание, чтобы я идеально выглядел в кадре. Поэтому, не обращая внимания на бухтение ИИ про «сейчас всё делают в цифре», я выкладывался на полную. Хотя временами было сложно сдержать улыбку или другую реакцию.

Когда в первой сцене появился перекрашенный в свина робот и пнул меня в бок, я еле сдержался от ответного удара. Точно, совсем забыл про его поведение при нашем знакомстве — нужно обязательно ему припомнить! Не желая повторять неприятную сцену, я сыграл всё с первого раза, и мы перешли к обучению под руководством Балтамора. И вот там возникли неожиданные сложности.

Было очень тяжело не уклоняться от его ударов и позволять избивать себя. Разумеется, всё было понарошку: роботы едва касались меня, но всё равно было неприятно. Рефлексы так и кричали: «Врежь ему! Ты же видишь — он открылся!» Зато я отлично отыгрался, когда мне наконец разрешили бить в ответ…

На следующем этапе с натурных съёмок мы перешли к виртуальным. Там Вика присоединилась ко мне в качестве товарища по команде, спрятав лицо под шлемом, а я по-прежнему оставался главным героем собственной истории. Обучающие миссии переделали в угоду большей зрелищности. Теперь я не торчал месяцами на заброшенных планетах, собирая звездолёты по дендрофекальным технологиям. Нас сходу забросили защищать слегка изменённые земные города — всё-таки сериал снимался для обитателей нашего мира. А там, в случае успеха, переделаем его под Нирл или другой мир.

Через четыре часа начался долгожданный перерыв, и вся съёмочная группа в лице меня и Вики отправилась на обед. Рыжая с торжественным видом заварила корейскую лапшу в картонных стаканчиках, вызвав у меня жуткий приступ ностальгии. Лучший студенческий обед между парами! В академии я всегда старался брать именно этот бренд, вспоминая о Витьке и его бизнесе.

— У меня такая традиция, — со смущением улыбнулась девушка, устраиваясь рядом со мной прямо на полу. Я по привычке сполз по стене, держа под наблюдением обширное пространство. Возвращение к истокам напомнило мне полузабытые рефлексы. — Первый обед на съёмках нового фильма максимально приближён к тому, что едят мои зрители.

— Хорошая традиция, — согласился с ней, широко улыбнувшись. — Мне нравится твоё стремление быть поближе к людям. Хотя иногда оно обретает странные формы. Неужели во время походов по торговым центрам без маскировки не возникали проблемы?

— Ну, я ведь носила шляпу и очки, — рассмеялась Вика, вспомнив беззаботные времена. Даже попытка похищения не испортила её настроения. — Нет, не считая случайно встреченных фанатов, всё проходило хорошо. Оказывается, я тогда была не популярна. Вот сейчас лучше не выходить на улицу без людей Романа или перевоплощающих таблеток из Легиона. Кстати, очень крутая вещь!

— В смысле? Ты ведь и раньше считалась мировой звездой, — удивился я, не забывая ловко наматывать лапшу на металлические палочки. Мне достался вариант с четырьмя сырами — настоящее объедение. Особенно когда я добавил туда нори, мелко порубленный хрустящий бекон и копчёное яйцо.

— Раньше у меня было около пятидесяти миллионов подписчиков во всех социальных сетях. Сейчас их больше миллиарда! А не отключи Эдуард свою империю от сети, то и все полтора набралось бы! — На лице рыжей девушки возникла счастливая улыбка. Всё же она была прирождённой актрисой и ей нравилось быть популярной. — Может, потом снимем фильм или сериал о нашей борьбе с Роем? Для Легиона.

— Отличная мысль! Дадим рекламу на концертах Айанэ, получим первоначальную аудиторию, а дальше заработает сарафанное радио. Ты станешь настоящей звездой галактического масштаба. — Поцеловав прильнувшую девушку, я внезапно обратился к Андрею: — Ты закончил монтаж первой серии?

— По-твоему, пару часов твоих кривляний можно превратить во что-то удобоваримое? Нормальному режиссёру понадобились бы недели работы, не говоря о добавлении спецэффектов, рисовании фона и так далее… Конечно, я всё давно сделал! Получилась полная фигня — сейчас вы в этом убедитесь! Вывожу на экран!

С помощью нанороботов заварил нам по второму стаканчику лапши, и мы сели за просмотр. В принципе, получилось неплохо и весьма правдоподобно. Андрей сгладил спорные моменты и выдал картину, которую я оценил бы на уровне «выше среднего». Всё же за пару часов актёром не стать. Да и зачем?

Мозг наконец переключился с иной вселенной на Землю и заработал в нужном направлении. Зачем я вообще мучаюсь? В моём распоряжении актриса с миллиардом подписчиков во всех соцсетях! Основная задача ведь — рассказать всем про жуков и Легион таким мягким способом. Когда правда откроется, у людей не возникнут вопросы, о чём вообще идёт речь.

— Меняем главного героя на героиню, — сообщил ошарашенной Вике. — Теперь я руковожу съёмками, начинаем заново с первой сцены. Постарайся не надавать свину пощёчин. А хотя… давай! Покажем, какая ты крутая, и сбавим градус жестокости.

— Но ведь это твоя история, — возразила она с огромными глазами. — Я ведь появлюсь совсем скоро, наша первая встреча и героическое спасение…

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы быть спасённым тобой, — хохотнул я и поцеловал жену, пресекая дальнейшие возражения. — Не нужно делать абсолютно достоверную документалку, у нас другая цель. Поверь, у тебя гораздо лучше получится рассказать мою историю. Ты для этого рождена!

Вика ещё немного посопротивлялась, но в итоге согласилась попробовать. И вторая половина съёмочного дня пролетела вообще незаметно. Оказавшись в родной стихии, рыжая ведьма сразу уловила нужное настроение, и все сцены удавались с первого раза.

Виртуальный свин гораздо убедительнее пускал слюни на аппетитную задницу моей жены (мне аж захотелось навестить его в Легионе и надавать трындюлей) и отправил её на обучение к Балтамору из-за обиды на отказ сходить на свидание. Андрей сразу смонтировал сцену, и мы долго хохотали, глядя на его обиженную физиономию.

Двадцать лет тренировок тоже немного переделали. Это меня можно постоянно избивать и даже лишать конечностей — фанаты не простили бы таких страданий Вики. Поэтому она немного попроигрывала Балтамору и внезапно ка-а-а-ак начала швырять его через всю пещеру. Рыжая ведьма в боевом образе выглядела на редкость притягательно, и я сразу решил, чем мы займёмся после съёмок. Возможно, прямо в её боевом костюме из широких белых бинтов.

Двадцатилетние тренировки проходили под мотивирующую музыку с постепенным нарастанием эпика. Когда Вика победно вскинула бронированную руку с отрезанной головой королевы, за её спиной вспыхнули фейерверки и Айанэ сыграла умопомрачительное соло, я чуть сам не вскочил с места.

Первой миссией вновь стала стена на планете Ши-2. На ней прошли боевое крещение миллионы, если не миллиарды Легионеров. Думаю, любой зритель из корпорации сразу узнает родные места и ощутит прилив ностальгии. Или ненависти, если речь об индусах, которых до сих пор держали в рабстве на бесконечной миссии новичков. Система почти не предлагала им персональные задания, и они зарабатывали кредиты самым примитивным из возможных способов. Ну да ладно, не о них сейчас речь.

Оказавшись в шаттле с виртуальными копиями Легионеров, Вика сразу покорила их сердца и подружилась с Валькирией. Они держались на стене вместе, небольшим отрядом уничтожая целые Приливы. На мой взгляд, крутизну можно было бы и поубавить, но жена рассказала о магии кино. Каждый зритель хочет верить, что он главный герой. Никому не захочется ассоциировать себя с пушечным мясом, тем более Вика недалеко ушла от правды. Большая ли разница — тридцать тысяч я тогда заработал или пятьдесят?

Вновь оказавшись в персональном пространстве, Вика схватила пачку пятитысячных купюр и отхлестала визжащего от восторга свина, гоняя его вокруг стола. Сцена не совсем верно передавала настоящую историю, зато получилась очень забавной!

Я немедленно отправил короткий ролик Дональду и Беатрис, получив от них совершенно разные реакции. Мой агент визжал, плакал и требовал немедленно всё удалить, пока слухи о его позоре не дошли до дражайших дядюшек. Его жена тоже визжала, но уже от истеричного смеха, а затем поблагодарила за неожиданную премию в виде морального удовлетворения. Она получила нечто гораздо ценнее денег — возможность шантажировать мужа! Интересные у них отношения.

Дальше Вика оказалась в неприветливой осенней Москве. Она отлично передавала страдания от промозглого ноябрьского холода, сильного голода и ослабленного тела (впалые щёки нарисовали компьютерной графикой). Поменяв кредиты на рубли, она сняла милую квартиру с дизайном из популярных ситкомов и пошла в магазин, где спасла девушку от изнасилования.

Дальше мы немного сбавили накал страстей и сосредоточились на понятных каждому бытовых делах: приготовлении вкусных блюд, восстановлении истощённого организма, тренировках под мотивирующую музыку и расследовании обстоятельств смерти родителей. Графа Бабарина поменяли на Дедарина, доктора вообще превратили в роковую блондинку, и таким образом признание в убийстве стало частью вымышленной истории. Никто ничего не докажет, и вряд ли кто-то захочет пытаться.

Я со стороны наблюдал за собственной историей и не переставал поражаться тому, какие интересные фортели может выкидывать судьба. Забитый людьми фудкорт свёл меня с Викой, а её упорство позволило нам сблизиться. Смог бы я иначе получить в качестве помощницы гениальную актрису, чей звёздный образ помог нам раскрутить «Легион» с «Идеалом» и заработать миллиарды рублей? Очень сомневаюсь…

— Ну ты и сухарь, — проворчал Андрей. — Думаешь о любимой жене с точки зрения практической выгоды! Почему нельзя просто наслаждаться жизнью? Ты встретил свою судьбу — не каждый может похвастаться подобным!

— Одно другому не мешает. Сейчас мы снимаем кино, разве не логично думать о кино? — Я не дал Андрею сбить себя с толку. Вика изображала слежку за Дедариным и с большим удовольствием кушала шашлык, которым со мной когда-то поделились добрые люди. Ради лучшего попадания в образ (ну и кто-то успел проголодаться) она специально заказала срочную доставку из лучшего мясного ресторана Восхода. — Кстати о фильмах: что насчёт другого нашего проекта?

— В процессе. — Застигнутому врасплох ИИ мигом расхотелось подкалывать меня. — Скоро покажу. А ты пока готовься к собственному появлению! Одежда уже готова!

Вообще, обладая крайне удобным универсальным инструментом в виде нанороботов, можно быстро разлениться. К примеру, куда быстрее создать себе иллюзорную одежду, чем переодеться в настоящую. Один щелчок пальцами или даже мысленная команда освобождала от кучи лишних движений и возни с пуговицами.

Я сразу подавил возникшее малодушие и переоделся в поданный андроидом костюм, не забыв наградить ближайшую камеру мрачным взглядом. Уверен, Андрей сейчас наблюдает за мной и тихо хохочет, не рискуя больше выходить на связь.

На первый взгляд обычный костюм обернулся настоящим кошмаром. Пиджак равномерно покрывали линии из сверкающих блёсток, органично сливающихся с полосатыми штанами. Рубашка оказалась белой в голубую клетку, начищенные туфли ослепляли при неосторожном взгляде на них. Финальным гвоздём в крышку гроба стала необычная бабочка в форме кита, кусающего собственный хвост.

— Издеваешься? Ты в кого меня нарядил⁈ — не выдержал я.

— Всё в порядке, господин-хозяин, не переживай! От волнения учащается пульс, выделяется кортизол и… — не выдержав, он всё-таки заржал. — Вика очень популярна в Корее: по числу её фанатов эта страна обошла Францию и Китай. Оттуда мы и начнём прокат сериала.

— Не вижу связи между Кореей и моим идиотским видом, — проворчал я, на самом деле догадываясь, почему выгляжу именно так.

— Так это последний писк моды: у них все айдолы так ходят! — В доказательство Андрей вывел на интерфейс фотографии смазливых азиатских парней с выбеленными лицами. — Точно! Нужно припудрить тебя, ну-ка не шевелись!

— У нас подразумевается сцена, где я пытаюсь выглядеть обычным человеком. Вика тогда вообще в куртке пришла — почему ты нарядил меня айдолом? — Я погрозил ИИ пальцем. Вика закончила уничтожать шашлык и проговаривала финальные реплики. — Думаешь, в Корее настолько тупые айдолы, что не догадаются переодеться? Неси нормальную одежду!

— Ты про толстовку с анимешным принтом, в которой тогда был? А давай! Японские зрители придут в восторг! — В голосе Андрея проскользнули ехидные нотки. — Покажем всему миру твою, кхм… неформальную сторону!

Не дождавшись от меня реакции, ИИ выполнил требование и притащил нейтральную одежду. Вбежавшая в режиссёрскую Вика успела заметить блестящий костюм. Он ей очень понравился, и меня почти десять минут уговаривали выйти под прицел камеры именно в таком виде!

Я стойко сопротивлялся, не поддаваясь женским чарам, и успешно отстоял собственное достоинство. Правда, пришлось воспользоваться секретным оружием, и к съёмкам следующей сцены мы приступили примерно через час…

Андрей предложил сходить в какой-нибудь торговый центр в Восходе и сделать всё там: мол, нужны живые эмоции настоящих людей. Мы с Викой одновременно отказались. Мне не хотелось никуда ехать, а девушка указала, что без смены внешности нас сразу узнают, а если её сменить, в таком манёвре нет смысла. Поэтому мы надели венки полного погружения и перенеслись в тот самый фудкорт в Москве, практически до отказа забитый людьми.

— Столько воспоминаний! — мечтательно улыбнулась Вика, прижимаясь к моему плечу. Вот на ней Андрей оторвался: огромный мультяшный принт на спине, собранные в длинные косички рыжие волосы и рваные джинсы. Выглядела она максимально неформально и очень мило — зрители точно придут в восторг. — Может, в этот раз попробуем османскую кухню? Или делаем всё максимально достоверно?

— Ты снова проголодалась? — Я с подозрением посмотрел на невинно хлопающую ресницами рыжую. — Вроде тебе пока рановато есть за двоих…

— Съёмки сжигают энергию не хуже сражений с жуками! — рассмеялась она, послав мне воздушный поцелуй. — Я тоже играла в «Легион», знакома с предметом на девяносто процентов!

Я не возражал против замены одной кухни на другую: шаурма везде примерно одинаковая. Когда Андрей подал сигнал к началу съёмок, я на мгновение обомлел: Вика резко помрачнела и совсем перестала обращать на меня внимание, уткнувшись в телефон. ИИ выводил реплики на интерфейс, и я внезапно почувствовал азарт. Чего это она меня игнорирует⁈ Сейчас я сломаю стену между нами и заставлю посмотреть на себя…

Ага, с тем же успехом я мог пытаться сманить ленивого кота с коленей Айанэ. Вика механически уничтожала заказанные донеры, пролистывая объявления об аренде квартир, и однообразно «угукала» и «агакала». Сильно же это раздражает!

— Ха, есть в жизни справедливость! Ты наконец примерил на себя шкуру бедной девочки! — возликовал Андрей. — Теперь понимаешь, насколько ей тяжело было, пока ты не признал свои чувства?

«Да иди ты», — сказал я про себя, а вслух произнёс совсем другое. Вика отложила телефон в сторону и взялась за поднос, собираясь выкинуть пустые картонки и навсегда исчезнуть из моей жизни. Я последовал её примеру, и мы вместе двинулись к выходу. Минуточку, получается, меня сейчас попытаются похитить? И мне изображать из себя беспомощную жертву⁈

Я чуть было не отменил всё, но, вспомнив пережитые Викой эмоции, подумал, что это будет нечестно с моей стороны. Ей явно нравилось отыгрывать меня, несмотря на присущую первым дням мрачность. Неужели я не смогу ответить ей тем же? В конце концов, я убил четырёх императриц и одного императора!

Попрощавшись с Викой, я направился в сторону безлюдного переулка, собираясь срезать к паркингу. Когда за спиной послышался резкий скрип шин тормозящего фургона, я подавил боевые рефлексы и позволил схватить себя со спины. Сложнее всего было изображать беспомощность: те амбалы хорошо подставлялись, и справиться с ними мог бы даже необученный человек! Я крыл их благим матом (наверняка потом запикают), пинался и кусался, с почти физической болью игнорируя открытые колени и пах.

Стоило отдать Вике должное, она налетела на виртуальных похитителей с яростью настоящей фурии. В воздухе замелькали руки и ноги. Её движения тоже имели мало отношения к настоящим боевым приёмам: их задача — смотреться максимально эффектно. И она идеально повторила мой трюк с монетками, тут же вырубив потерявшего молнию одарённого эффектным ударом снизу-вверх. Впечатлённые подобным агрессивным приёмом бандиты сочли за лучшее отступить, и фургон скрылся за углом, а я урезонивал «опоздавшего телохранителя».

— Кхм… спасибо! Как я могу тебя отблагодарить? — спросил у насупившейся Вики. Во время драки она сломала каблук и теперь стояла на холодном асфальте в одних носках. Нужная реплика пришла сама собой, полностью нарушая сценарий: — Давай зайдём, и я куплю тебе новую обувь?

— Нет, спасибо, обойдусь! — высокомерно ответила она и отвернулась. — Не втягивай меня в свои проблемы!

— Да какие проблемы? Так, зарвавшиеся фанаты. — Я поднял голову, подражая рыжей ведьме, и сдул чёлку с глаза. — На самом деле я очень популярный актёр! Игорь Покровский!

— Рада за тебя! — вздохнула девушка и отвернулась, махнув на прощание. — Всё, бывай, Игорь!

— Ты правда собралась идти по ледяному асфальту в одних носках? — крикнул ей вдогонку, получив в ответ тяжёлый вздох. — Да подожди ты!

Тщетно. «Телохранитель» встал передо мной, уговаривая поскорее покинуть опасное место, а рыжая скрылась за поворотом. Происходи всё это на самом деле, она бы непременно запомнилась мне навсегда.

Забавно: получается, я тогда сделал всё, чтобы запасть в душу наивной девушке, и Вика последовала за мной с присущей ей страстью. Пожалуй, мы не зря затеяли съёмки сериала: как минимум я получил возможность посмотреть на свою историю со стороны и вспомнить давно забытые моменты.

Работа продолжалась до позднего вечера, с небольшими перерывами на еду. Вика находилась под властью мощного вдохновения и отыгрывала сцены одну за другой.

Виртуальная реальность, нанороботы и андроиды-ассистенты позволяли практически мгновенно менять декорации и костюмы — другим студиям такая эффективность и не снилась. Закончили мы на отлёте Вики в Хабаровск, и то по моему настоянию. Девушка была готова продолжать хоть всю ночь, но мне хотелось дать ей отдохнуть. По себе знаю — работа на износ до добра не доводит.

— Приятно ненадолго вернуться к любимому ремеслу. — Она широко зевнула и со счастливой улыбкой сползла на моё плечо, пока мы возвращались во дворец на заднем сиденье бронированного джипа. Я ни на секунду не забывал о постоянной опасности, передвигаясь в сопровождении киборгов-гвардейцев. — Думаю, завтра закончим первый сезон!

— Скорость, конечно, моё почтение. — Я тоже улыбнулся. — Занимайся мы одними фильмами, разорили бы всех конкурентов.

— Люди бы устали постоянно видеть меня на экранах — хорошего понемножку. — Вика снова зевнула, её глаза постепенно закрывались. — Я немного вздремну, хорошо? Толкни, когда приедем.

— Конечно, — соврал ей с лёгким сердцем и отправил водителю сообщение. Он понятливо кивнул и повернул в другую сторону, растягивая наше путешествие. Езда по идеально ровной дороге вообще не ощущалась в салоне, и ничто не тревожило сон Вики вплоть до момента, когда я перенёс её в нашу спальню.