Существовало отличное выражение «куй железо, пока горячо»… блин, опять вылезла любовь Фокси к поговоркам, ненавязчиво навязанная всей семье. И всё же сказано очень метко и правдиво, когда успех сам стучится в двери, не стоит ему отказывать.

Сериал про Легион обрёл бешеную популярность: число зрителей каждого эпизода перевалило через сотню миллионов. Критики и обычные люди сходились во мнении, что у нас получилось выпустить качественную боевую фантастику, максимально приближённую к реальности!

Никакой осточертевшей всем супергероики, где один инопланетянин в ярком плаще разносит целые армии вторжения, только суровые мужчины и женщины в крутой броне! И космические корабли, и инопланетные твари показаны очень реалистично, словно они существуют на самом деле.

Находились, конечно, и недовольные голоса, утверждающие, что вся система Легиона дико порочна и не смогла бы остановить масштабную угрозу. По их мнению, кучка геймеров никогда не сравнится с профессиональными солдатами, а бессмертие неизменно приведёт к ПТСР, безумию и прочим милым вещам.

Самое интересное — частично они правы: многие действительно не выдерживали кровавые миссии и находили себе работу попроще. И выучка у большинства сильно так себе, хотя в войне с жуками не было ничего сложного. Критики не придавали значения другой вещи — нас были миллиарды! Федерация ответила бесконечной жучиной орде таким же бесконечным потоком бессмертных солдат, чьи тела и оружие воспроизводились из тел убитых тварей. И таким образом война зашла в тупик…

Но что-то я отвлёкся. Постепенно «Легион, Начало» занимал всё больше общественного внимания, и этим стоило воспользоваться! Пока у нас есть внимание миллионов, нужно продолжать, и современные технологии вполне позволят снять второй сезон за пару дней.

Большая часть эфирного времени досталась Викарусу, миру, где мы с Валькирией и Фокси по-настоящему стали командой. Девушки с удовольствием присоединились к съёмкам, благо на Орданоксе больше не происходило ничего важного, и они могли выкроить денёк-другой. Тем более младшие офицеры давно перестали такими считаться. Я легко мог доверить управление командой Гроготаху, Параваксу, Гору или Глори. Они проявили себя с лучшей стороны, доказав верность и надёжность во время бесконечных дежурств на Верданоксе и Орданоксе.

Мне досталась роль вечно недовольного грэла. Андрей с помощью виртуальной реальности добавил мне роста и размера. Смутно припомнив хрена, который ни на мгновение не затыкался и портил командную атмосферу, я легко воссоздал его манеру общения и доводил девушек до белого каления. Остальных Легионеров изображали боты, которые практически не участвовали в жарких перепалках.

Уверен, когда сюжет подошёл к моей героической гибели, зрители очень обрадовались. Вика во время традиционного обеда с быстрозавариваемой лапшой хитро улыбнулась и поздравила меня, пока Вэл и Фокси сверлили недовольными взглядами:

— Игорь, у тебя настоящий талант! Ты идеальный злодей! Таких актёров, на самом деле, не очень много!

— Каких таких? — переспросил, активно работая палочками. Знаю я этих голодных женщин, чуть зазеваешься, и они заберут у тебя еду. — В фильмах полно злодеев, мы же иногда смотрим сериалы вместе, и они там постоянно мелькают.

— Ты прав, притворяющихся злодеев море, настоящих — единицы. Я говорю о таланте отыграть такого персонажа, которого будут ненавидеть вообще все! Помнишь, несколько лет назад был популярен сериал, где королём стал мелкий пацан? Он настолько хорошо справился с ролью мелкого ублюдка, что актёру до сих пор регулярно поступают угрозы! Одних покушений случилось штук десять.

— Не могу не провести параллели с Эдуардом. — Хохотнул я и задумался. Вот бы показать его наклонности широким массам. Глядишь, выкинули бы его с трона и позвали Элеонор. Хотя о чём это я? С каких пор британскую аристократию волнует чьё-то мнение, кроме своего? — Пожалуй, оставлю свой редчайший талант невостребованным. Не люблю, когда меня не любят.

— И правильно! — Фокси наконец перестала дуться и придвинулась ближе, накрыв мои ноги пушистым хвостом. — Ух, я бы тебя с удовольствием придушила за все те словечки! До сих пор руки подрагивают!

— Это был не я, а мой персонаж! — Рассмеялся я, поцеловав лисичку. И пока я уделял внимание одной жене, вторая нагло украла остатки лапши! — Эй!

— Это моя страшная месть твоему персонажу. — Подмигнула Валькирия, уплетая вкуснятину за обе щеки. — М-м-м, объедение!

Пожав плечами, я порадовался наличию запасного плана и заварил себе новый стаканчик. Хорошо быть киношником, снабжение на высшем уровне: кушай сколько хочешь.

Следующие сцены девушки отыгрывали уже без «отрядного нытика», и я превратился в нулевого зрителя. На самом деле было интересно взглянуть на свою историю со стороны. Пока Вика собирала рыбу в озере (у меня серьёзно постоянно такое недовольное лицо?), я получил сообщение от Фридриха.

Птыц делился большой радостью — цензура одобрила выход фильма про освобождение Орданокса в прокат. Да, в Федерации произведения на чувствительные темы подвергались тщательному анализу. Скажем, захоти я обматерить федератов за уничтожение кратера, хрен бы нас выпустили на условные большие экраны.

В век технологий классические кинотеатры практически вымерли, зрители смотрели ролики в удобных капсулах у себя дома или погружались в виртуальную реальность, где видели всё из условного первого ряда.

Мы немедленно опубликовали анонс со ссылкой на собственном канале, и сотни миллионов подписчиков немедленно отправились смотреть фильм, пользуясь бесплатным доступом в первые сутки. Алгоритмы мигом подхватили набирающую популярность картину, мы попали в топы «горячих новинок» и получили оттуда ещё больше зрителей. Фридрих сильно горевал об упущенной прибыли, но я сохранял спокойствие. Птыцу давно стоило научиться смотреть на пару шагов вперёд.

Ближе к вечеру, когда мы разобрались с секретной миссией на Викарусе (вместо вируса Ирайдис Мольтеры Вика «обнаружила» чертежи крутой тахионной пушки) и снимали сцену в отеле, Фридрих прислал новое, гораздо более эмоциональное сообщение! Просмотрев его, я не отказал себе в удовольствии поделиться видео с девушками. Птыц признавал мою правоту и просил научить доставать деньги из воздуха.

Не понимаю, о чём он: это не удача, а кропотливая работа с аудиторией. В конце фильма в сцене после титров мы показали кадры готовящегося к вторжению Тартуса и надпись «сюда идут жуки, давайте вместе остановим их!». И с ними ссылку на благотворительный счёт. Замысел сработал, нашим фанатам настолько понравился фильм, что они перевели нам больше полумиллиарда кредитов в первые сутки! А дальше прокат стал платным, и мы получим отчисления ещё и оттуда.

— Поздравляю, Игорь! — Вика набросилась на меня, и я подхватил её на руки, закружив в танце. — Надеюсь, наш сериал принесёт столько же!

— А меня ты так никогда не кружил. — Демонстративно вздохнула Валькирия и тут же взвизгнула. — Пусти, я же пошутила! А-а-а-а!

Уверенной в себе эльсийке не нравилось терять контроль над ситуацией. Я немного покружил её и, аккуратно поставив на пол, двинулся к Фокси. Лисичка хитро улыбнулась и бросилась прятаться среди декораций. Она хочет примерить на себя роль добычи? Почему бы и нет? Охота началась!

В тот вечер мы больше ничего не снимали, как-то было не до того. Постоянно меняющиеся декорации превратились в отличное поле боя, где вместо ударов и выстрелов мы применяли особую страсть. Каждая девушка желала свой, уникальный фон, а потом они дружно исполняли мои желания. Ролевые игры внесли в процесс приятное разнообразие. Лично я примерил шкуру персидского шаха, а жёны исполняли роль новеньких наложниц в гареме. Каждая старалась проявить себя и занять место получше, а я был строгим, но справедливым судьёй…

На второй сезон у нас ушло три дня, мы включили в него больше событий и спорили касательно изменений сценария. Вика по-прежнему придерживалась мнения, что не стоит перевирать историю. Немного косметики на имена, дабы ни у кого не возникло неприятностей, и вперёд!

А я вот выступал против, даже если назвать Магарыча по-другому, он всё равно слишком узнаваемый персонаж. Не говоря об истории с родителями Вики и тем французским дворянином. Зрители без проблем проведут параллели и…

— Да ты просто не хочешь, чтобы тебя похищали! — Рассмеялась Вика, проведя ладонью по моей груди. — Не волнуйся, я успешно пережила ту историю, и ты сможешь!

— Не в этом дело… — Я присел, пытаясь собрать мысли в кучу и поймать скребущуюся мысль. Получалось не очень, рыжая ведьма постоянно отвлекала. — Скорее дело в моих родителях. Понимаешь, я любил их и люблю, и мне не хочется даже в шутку допускать, что они меня предали.

— О… — Жена мгновенно изменилась в лице. В её глазах одновременно мелькнули умиление, сочувствие и зависть. Интересное, конечно, сочетание. — Ты прав, фанаты уже проводят ассоциации с твоим внезапным возвышением. В соцсетях появились сообщества «мы верим в Легион», и там всё больше подписчиков. Они не отделяют актёра от роли… и твоим родителям точно достанется своя порция ненависти.

— Вот об этом и я говорю. — Вздохнул с облегчением, радуясь понимающей жене. — История стерпит небольшие изменения сценария. Давай сделаем меня популярным актёром в дорамах и натравим какую-нибудь иностранную фанатку. А ты станешь за меня биться!

— Да я ей все волосы выдеру! — пообещала Вика таким тоном, от которого у меня по спине пробежал табун ледяных мурашек. — Нашла у кого уводить любимого!

Ещё мы переделали Магарыча/Макарыча. Он по-прежнему был чиновником, но работал не за взятки, а за идею, и все операции проводил абсолютно законно. Виртуальный мужчина очень обрадовался появлению в Хабаровске инициативного простолюдина с большим кошельком и передал заброшенную базу на берегу реки, и дальше пошло по накатанной.

Зрители, само собой, проведут аналогии с «Амурочкой», любители теорий заговора получат богатую пищу для размышлений, и всё больше людей задумается о существовании инопланетян.

И в качестве приятного бонуса мы получим кучу денег за рекламу и трансляции в США, Европе и Африке! С государств Альянса брали по минимуму, что, кстати, делало подписки на наши сервисы довольно привлекательными. Так, крупнейший русский стриминг получил больше шестисот тысяч новых регистраций от иностранцев, и их платежи осели в нашей экономике. Андрей легко переводил сериал на любой язык, сломав существующие между народами барьеры.

Вечером третьего дня я попрощался со счастливой Викой (она занималась любимым делом и проводила время с семьёй, настоящий джекпот) и отправился в Легион вместе с Валькирией и Фокси. На Орданоксе проходило негласное соревнование по уничтожению оставшихся королев, и мы с жёнами серьёзно отставали от конкурентов. Нужно исправлять!

Следующая неделя прошла практически без сна. Мы вовсю отдались духу охоты и азарта. Чем-то напоминало страсть и лёгкую форму одержимости, которая приносила кучу удовольствия! Трой анализировал разведданные и вычислял укрытия высших тварей. Некоторые прятались и не собирали вокруг себя мощные отряды. Их уничтожение вообще выходило плёвым делом. Все члены команды потребовали, чтобы именно я обезглавливал загнанных королев: вдруг существует какое-то скрытое достижение за сотню или тысячу убитых высших тварей.

Когда лёгкие цели закончились, мы переключились на вскрытие укреплённых анклавов, о которые безуспешно бились другие Легионеры. Ландшафт и грамотно выстроенная оборона позволяли жукам держаться, а подземные фермы обеспечивали их биоматерией. Федераты пока не связывались со сложными позициями, истребляя потерявших управление жуков в пустыне. Вдруг кто-то придёт и решит проблему за них… В принципе, так и случилось.

Одну королеву мы уничтожили с помощью буровой машины, припомнив охоту за императрицей. Пробив тоннель в подземный город, мы столкнулись с ожесточённым сопротивлением, однако останки былой роскоши и истощённые арахниды из свежих кладок — это не королевские гвардейцы. Боевые роботы компенсировали отсутствие других Легионеров, позволив прорваться к очередной гигантской личинке. Я отрубил ей голову огромным плазменным топором с реактивным ускорителем и тут же выложил видео на канал.

В горную долину под управлением сразу трёх королев мы залетели в оболочках полукровок. Там вовсю шёл очередной штурм объединившихся мелких команд, и за хаосом битвы никто не заметил нашего появления. Подорвав первую венценосную особь, мы вызвали минутное оцепенение у оставшихся, спокойно добравшись и до них.

В итоге за неделю я записал на свой счёт десять королев. Жаль, последняя высшая тварь на Орданоксе досталась не нам, федераты снесли её какой-то мощной бомбой, испарив вместе с куском горы. В ту же секунду все находившиеся на планете центурионы получили одно и то же сообщение:

Легионеры, поздравляем! Ваш клан внёс наибольший вклад в освобождение планеты «Орданокс» от Жёлтого Роя. Все участники, которые провели хотя бы один бой в рамках бессрочной миссии, получают памятную награду «За вторжение на Орданокс». Все цены на услуги корпорации на этой планете снижены на 5%.

Внимание! Вы получаете поощрительную премию в размере 10 000 кредитов.

Последнее сообщение вызвало массу насмешек: мол, расщедрились. Я один молчал, прикидывая в уме. С учётом вассальных команд нам перевели больше десяти миллионов. На самом деле очень неплохо! Почти все Легионеры закинули «жалкие подачки» в благотворительный фонд, и Фридрих мгновенно получил солидную прибавку бюджета на укрепление обороны Тартуса.

По старой доброй традиции, мы отправились праздновать в «Сердце Леса». Многие Легионеры успели обзавестись постоянными партнёрами из числа дриад, что привело к интересному явлению — всё больше девушек не хотели возвращаться на Луминару. Они оставались на дополнительные вахты и всерьёз планировали купить жильё и создать семью с избранниками, а те в свою очередь собирали кредиты на перенос сознания после завершения войны.

Элайза по этому поводу ничего не говорила. Похоже, и для неё спасение родного мира отошло на второй план. Постепенно дриада пришла к мысли, что дом там, где твои люди, а не конкретное место. Скажем, не будь у нас шансов на защиту Земли, я бы сейчас не боевых роботов собирал, а эвакуационный флот.

На празднике неожиданно выяснилась одна забавная деталь — наша команда «изначальных», куда вошли мы с Валькирией, Фокси, Рокси и Троем, убила больше всего королев. Мы опередили второе место всего на одну особь, но Люмерия со своими «Ракушками» выглядела расстроенной.

Шкодливая лолька тут же предложила хороший способ поднять настроение русалки, и я немедленно приступил к его реализации, вызвав её на алкогольную дуэль. Бывшей королеве пиратов удалось победить, и она тут же потребовала награду. Хорошо, что Элайза всегда держала для меня забронированную спальню…

Очнувшись на Земле, я дал обычное для любого человека после бурной вечеринки обещание не пить и сразу же его нарушил. Вика принесла бокал ледяного пива с пышной пенной шапкой и тарелку с разными закусками. Я сразу заподозрил неладное, особенно когда рыжая ведьма устроилась в ногах и уставилась на меня с непроницаемым лицом.

— Что случилось? — спросил я, сделав осторожный глоток. На вкус просто отлично! Китайцы варили на удивление неплохое пиво. — Всё настолько плохо?

— Уже август, лето проходит мимо нас, одна работа. Подумала, хоть так расслабишься. — Улыбнулась она. Подождав, пока я снова отопью и хрустну гренкой, она продолжила: — Ах да, Элеонор наконец созрела для встречи с тобой.

— Это такая подготовка к встрече? — Я чуть не поперхнулся, иногда женская логика не поддавалась нормальным оценкам. — Прийти к ней пьяным и подтвердить все стереотипы про русских?

— Я хотела помочь тебе сгладить неприятный момент и получить лёгкий кураж. — Вика не позволила смутить себя, мило улыбнувшись и потянувшись к подносу. — Раз ты не хочешь, я тогда сама…

— Ну уж нет! Когда ещё мне принесут такой шикарный завтрак в постель? — Я продолжил наслаждаться угощением, размышляя над встречей с Элеонор. Вика не мешала мне, открыв телефон и погрузившись в листание ленты. По счастливому лицу сразу понял — кто-то читает отзывы на новый фильм, точнее сериал.

С очередной принцессой в моём дворце сложилась интересная ситуация. Мы спасли её в начале июня, чуть больше пары месяцев назад. Она выпустила серию роликов с призывом к забастовкам и мирным протестам, появилась на людях в компании моих жён во время колонизации луны, и… ничего!

Британская империя словно позабыла о её существовании, никто из членов правительства или могущественных аристократов не давал комментариев касательно Элеонор. Вот простолюдины, обвиняющие Эдуарда в жёстком экономическом и политическом кризисе, всё чаще вспоминали принцессу добрым словом.

Напоминало историю про английского короля, который двадцать лет шарился по Европе в завоевательных войнах: обнищавший народ очень надеялся на его возвращение, мол, он точно наведёт порядок и посадит проворовавшихся чиновников. Думаю, их сильно разочаровал вернувшийся король: он лишь увеличил налоги и за их счёт устраивал роскошные банкеты…

— Чего, по-твоему, хочет Элеонор? — закончив с чтением отчётов Андрея и завтраком, вновь обратился к Вике. Она неохотно оторвалась от телефона и слегка повела плечами. — Вообще никаких идей?

— Она не идёт с нами на контакт. Поверь, мы пытались подружиться. — Жена прикусила губу, на секунду о чём-то задумавшись. — Может, ей надоело ждать, когда похититель придёт и овладеет ею… Она спрашивала Андрея о твоих предпочтениях, хотела перекраситься в рыжий.

— Надеюсь, ты не права. — Покачал головой, поднимаясь с кровати. Мне только ещё одной озабоченной не хватало. — Почему она не разговаривала с вами? Вы же равны по статусу.

— Расизм, страх, ревность, стеснение, упомянутые тобой стереотипы — возможных причин слишком много. — Заняв освободившееся место и ткнувшись лицом в подушку, она переключилась на изучение бесконечных вариаций детских комбинезончиков. — По крайней мере она сама попросила о встрече, это большой прогресс! Удачи!

— Хорошо, спасибо. — По-быстрому сходив в душ и переодившись в обычный комбинезон, я направился прямиком в гостевое крыло, вновь открыв отчёт Андрея. Я точно что-то упускаю…

Элеонор круглыми сутками играла в оба «Легиона». У неё неплохо получалось, принцесса быстро училась и развивалась. Ей даже удалось пройти стратегию на обычной сложности, что получалось у считанных процентов игроков.

Сценарий, правда, так себе: полная изоляция на укреплённых островах и двадцать лет изматывающих сражений, пока жуки не потеряли интерес к планете. Хотя идея приберечь ядерные заряды для ферм оказалась очень здравой. Дождавшись ухода кораблей, Элеонор лишила гарнизон Зелёного Роя пищи и осталась править опустошённой Землёй.

Так ничего и не придумав, я вежливо постучался в резные двери и, получив приглашение войти, столкнулся с весьма недовольной блондинкой. Элеонор встала напротив меня, скрестив руки и смотря снизу вверх. Её лицо не предвещало ничего хорошего.

— Князь, потрудитесь объясниться! — выкрикнула она, швырнув телефон.

Отличное, конечно, начало продуктивного разговора…

Немного юмора:)