Беатрис точно любила свою работу, или по крайней мере очень хорошо притворялась. В её голосе слышалась настоящая страсть, примерно с тем же пылом Вика отыгрывала перед камерой разные роли, Айанэ пела на сцене, а Рокси копалась в недрах гигантских механизмов. Приятно видеть человека, столь искренне увлечённого своим делом, и пофиг, свинья это, лиса или эльсийка.

Она переходила от графика к графику и подробно рассказывала о своей деятельности в качестве управляющей. Банк Союза Миров не успел полноценно запуститься, а уже провёл многомиллиардные инвестиции.

Беатрис выбрала разумную стратегию — она не складывала всё в одну корзину и старалась максимально развести финансовые потоки. Во время моей учёбы тактика считалась консервативной, однако свинка называла её инновационно-разведывательной. Она проверяла разные направления и пыталась нащупать самые прибыльные, намереваясь вложиться в них всерьёз в недалёком будущем.

— К примеру вот. В прошлом месяце я вложила миллион кредитов в одно перспективное дельце, и мы заработали уже три! — Она схватила голографический экран и выдернула его из яркой карусели, разместив между нами. Резко попёршие вверх столбики и впрямь выглядели соблазнительно. — Теперь вместо гигантского завода на Тартусе я планирую открытие небольших мастерских в центральных мирах Федерации. Сокращение времени доставки до одного дня и упрощение логистики позволят нам сократить затраты, которые мы понесём из-за налогов. И больше грузовиков освободится для перевозки других ценных товаров!

— Очень интересно, это на чём ты подняла два миллиона кредитов за месяц?

Узнав ответ, я пожалел о заданном вопросе. Продвинутый голопроектор создал передо мной виртуальный постамент, на котором неторопливо крутилась моя коллекционная фигурка. Я пошёл в массы в любимом «Войде», в одной руке сжимал укороченный «Ливень», а второй отправлял «Клыком» в атаку невидимые Легионы. Шлем куда-то исчез, позволяя во всей красе рассмотреть героическое лицо. Мне зачем-то увеличили подбородок и выделили скулы…

— Сувениры — это настоящая золотая жила! Почти десять процентов граждан Федерации что-то коллекционируют! Монеты, брелки, магниты на холодильники, плакаты! Я попробовала более обеспеченную категорию собирателей фигурок, и вот результат! — Беатрис счастливо вздохнула, создав новую голограмму. В пустую колбу дождём посыпались золотые пластинки, наполняя зал приятным звоном. — Удовлетворим же спрос фанатов! В серию пойдут фигурки всех популярных Легионеров из вашего клана. Сначала офицеры, а потом и остальные! Кого-то почти не сделаем, и за ними начнут настоящую охоту. Цена на вторичном рынке взлетит до небес, и мы заработаем на вбрасывании небольших партий! Мой пятак чувствует стократную прибыль, и он редко ошибается!

— Отличная идея, давай это буду я, — предложил больше в шутку, а то кто-то слишком сильно вдохновился идеей зарабатывать на коллекционерах. Сразу вспомнился свин, собирающий журналы с популярными Легионерами.

— Нельзя скрывать лицо «Центурии»! Опросы показали, что фанаты меньше всего расстроятся из-за повторного Цезаря. Дальше идут Валькирия, Фокси и Глори. Ещё мы выпустим отдельную пляжную серию… — Свинка бурно рассказывала о планах на развитие сувенирной продукции добрых десять минут, пока я мягко не попросил дать мне слово.

— Слушай, ты и правда молодец. Но не стоит ограничиваться мастерскими с продвинутыми принтерами. — Чуть подумав, я приоткрыл Беатрис завесу тайны: — Скоро наша популярность может вырасти на порядок. Мне кажется, лучше заранее сделать побольше товаров и сразу удовлетворить резко возросший спрос.

— Я чего-то не знаю? — Приподняла она бровь и тут же призвала на помощь новые графики. — Вот тут вижу последний взрывной рост просмотров, когда вы запустили серию судебных видео. Затем пошло плавное снижение, которое удалось пресечь совсем недавно с убийством императрицы Жёлтого Роя.

— Мы сняли фильм про «Центурию», — сообщил ей заговорщицким шёпотом. — Скоро он появится во всех платных сервисах и в сети. В отличие от большинства других правообладателей, я не стану преследовать пиратов.

— Но ведь ты потеряешь миллионы кредитов! — воскликнула она с искренним ужасом за мои деньги. — Федерация не чета твоей отсталой планете, у нас есть потрясающие средства для отслеживания воров…

— Знаю, меня уже засыпали разными предложениями, — поморщился из-за навязчивых рекламщиков. — Суть в другом. С бесплатным распространением фильм увидит гораздо больше людей. Им станет интересно, они подпишутся на наш канал, кто-то купит фигурку или брелок. Расширяя аудиторию подписчиков, я верну все вложения в десятикратном размере.

— Хрю! Это потрясающе! — не сдержалась Беатрис, мигом встав на один уровень со свином. — Теперь я вижу, как тебе удалось создать такую замечательную корпорацию в рекордные сроки!

Забыв о моём существовании, она бросилась к столу, прыгнула в кресло с высокой спинкой и села на телефон. Свинка постоянно крутилась, разговаривая с разными людьми: поставщиками, владельцами складов и курьерских компаний. Будущие прибыли будоражили её разум.

— Мы заработаем сотни миллионов! Устроим акции на покупки первого дня, массовую рассылку всем подписчикам канала «Центурии», я забронирую лучших блогеров и вечерние шоу. — Она быстро облизала припухшие губы и снова хрюкнула, уставившись на меня томным взглядом. — У тебя есть ещё идеи⁈

Кажется, я понял одну важную вещь — Беатрис возбуждали деньги. Теперь я видел истинную причину, почему она вышла за свина. По меркам своего народа, он неприлично богат и крут. А я, получается, ещё круче и легко мог завоевать умную красавицу… но нет. Чужая жена — это табу!

— Ты продолжай докладывать, а я включусь в процесс. Вдохновение не работает по щелчку пальцев. — Щелчком пальцев подозвал к себе второе кресло и летающий поднос. Свинка откуда-то узнала о моих вкусах, мне сразу подали любимый коктейль. — Значит, самое успешное вложение — это сувениры с «Центурией». Какие есть ещё? Были ли неокупившиеся?

— Да. — Резко погрустнела девушка. То ли от пропущенного мимо ушей намёка, то ли ей очень не нравилось терпеть убытки. — Некоторые инвестиции должны окупиться в долгосрочной перспективе, другие сгорели. Таков мир бизнеса…

Она не скрывала собственных провалов. Сильнейшим из них стала попытка создать собственную логистическую компанию. Логичное решение, ведь мы производили дешёвые транспортные корабли, почему бы не воспользоваться ими? С низкой себестоимостью за счёт производства на Тартусе и отсутствием необходимости в экипажах мы могли подмять под себя перевозки во всём секторе.

Об этом прознали наши возможные конкуренты и поступили самым логичным, по их мнению, образом. Вместо улучшения качества сервиса или снижения себестоимости они занесли огромную взятку какому-то крупному чиновнику, и нам не выдали лицензию на грузоперевозки в других мирах. Информация пришла от дядюшек Беатрис, они же пообещали посодействовать в получении разрешения, но свинка им не верила.

— Вполне возможно, именно из-за них конкуренты сработали так быстро, — сказала она с хмурой миной. — Я прикрылась тобой, сказала, что нужно получить разрешение на ответные взятки.

— Тебе не нужны никакие разрешения, мы же договаривались, — напомнил ей, нахмурившись.

— Знаю. Твоё имя — это щит, за которым я прячусь от назойливых родственников. Дональд постоянно рассказывает на семейных встречах, насколько плохо ты с ним обращаешься. Избиваешь до сломанных костей, требуешь воздержания, заставляешь его смотреть, как ты ешь свинину, и не делишься с ним! — Судя по тону Беатрис, последнее в их среде считалось страшнейшим преступлением. — Когда дядюшки слышат «Цезарь запретил», они сразу прекращают давить и искренне сочувствуют мне!

— Ох-ре-неть… — произнёс я по слогам и шумно выдохнул. — Дональд у меня допрыгается…

— Не переживай, я знаю, какой ты на самом деле, — обворожительно улыбнулась Беатрис, придвинувшись чуть ближе. Не дождавшись от меня реакции, она так же быстро отодвинулась и продолжила, как ни в чём не бывало: — Есть и успехи. Традиционные банковские инструменты обещают хорошую прибыль в конце года. Мы вкладываемся в акции, различные фонды, покупаем облигации Федерации. Когда объявят об освобождении Орданокса, рынок ненадолго вырастет на пару процентов, и мы отобьём вложения!

— Правильно, — кивнул с большим одобрением, вспомнив слова преподавателя в академии. «Покупай на ямках, продавай на горках». И поскольку мы не обладаем даром предвидения и не могли влиять на рынок, оставалось использовать известную информацию. — О чём ещё расскажешь?

— У нас появилось много вкладчиков-Легионеров. В первые месяцы мы набираем лояльную аудиторию, поэтому проценты по вкладам и выплаты дивидендов довольно щедрые. — Беатрис продемонстрировала новый, не столь приятный график ожидаемых расходов. — С учётом прибыли от других проектов у нас по-прежнему сохраняется небольшая прибыль. И со временем она увеличится на порядки!

— Молодец. — Чуть было не погладил её по аккуратно уложенным волосам. Блин, нужно прекращать дурную привычку, пока не случился конфуз. — Вижу, не зря тебя нанял.

— Рада слышать! Похвала от самого Цезаря многого стоит! — радостно хрюкнула свинка. — Позволь привести ещё пару примеров, почему я остаюсь лучшим выбором!

Беатрис продолжила рассказ об удачных вложениях. Пока я слушал про земную кофейню в шахтёрском мире или открытие автоматизированной пиццерии на какой-то Владыками забытой станции, куда скоро должны были отправить целый флот Федерации, я невольно задался одним вопросом — как она вообще умудряется держать всю информацию в уме? От такого количества данных у меня бы поехала крыша.

— Без помощи высших ИИ, которых вы прикрепили к БСМ, я бы не смогла показать такую эффективность. — Она охотно раскрыла великую тайну — всё равно я бы узнал от Андрея. — Они анализируют все новости, ищут перспективные направления в разных мирах и выдают прогнозы по акциям. Я добавила железную дисциплину и связи с родственниками. Мой клан обладает доступом к разного рода чувствительной информации, например, о перемещении того флота я узнала от второго любимого четвероюродного дядюшки.

Подивившись такому близкому родственнику в списке контактов Беатрис, я предложил ей прогуляться. Хотел увидеть всё своими глазами, а то вдруг мне тут показывают красивые графики, а за дверью никого нет. Вряд ли, конечно, Андрей или Сейран заметили бы неладное.

Свинка подошла ко мне с грациозностью истинной леди и выставила локоток, за который я с удовольствием взялся. Мы проследовали к лифту и спустились этажей на двадцать. За раскрывшимися дверями я ощутил острое дежавю. Опять открытое офисное пространство! Такой же крупный зал расчертили на одинаковые квадраты, в каждом из которых находилось рабочее место. Не ожидал от Беатрис такого: её задача — достичь максимальной эффективности, а не задалбывать подчинённых.

Свинка дисциплинированно ждала, пока я не поведу её дальше, и мы простояли в том лифте почти минуту. Всё это время я обдумывал, стоит ли устраивать скандал при её подчинённых или лучше устроить разнос в кабинете. Пожалуй, всё же второй вариант. Наконец я сделал первый шаг, слегка потянув её за локоть.

Первое впечатление оказалось обманчивым. Несмотря на пребывание в открытом пространстве, разделённом условными перегородками, работники были обеспечены необходимым комфортом.

Невидимые энергетические поля подавляли любой исходящий и входящий шум, каждый мог трудиться под любимую музыку или просто в тишине. Под столом, куда я заглянул к симпатичной девушке-гепардке (она совсем не возражала), обнаружились крохотные отверстия системы вентиляции. Опять-таки настройки оказались очень гибкими, удовлетворяющими нужды практически любой расы.

Кстати о них, по расовому разнообразию офис БСМ получил бы твёрдую десятку. Тут были и финтарианцы (четвёрку филинов взяли в качестве начальников отделов), и всевозможные зверолюды, и эльсы с другими гуманоидами. Синекожие остроухие красавицы собрались целой толпой в переговорной со стеклянными стенами и глазели на меня огромными глазами.

— Господин Цезарь! — послышалось сбоку, и к нам аккуратно приблизился обычный нирлянин. Его вставшие торчком антенны демонстрировали крайнюю тревожность. Благодаря Нууре я теперь хорошо разбирался в инопланетной «мимике». — Простите за дерзость! Позвольте поблагодарить вас! Я бы не простил себе, упусти я такую возможность… Спасибо! Вы наш спаситель!

Часть казавшейся сплошной стены около нас растворилась, и оттуда синхронно выступили боевые роботы, совершеннейшая из существующих моделей. Они подошли к слегка побледневшему нирлянину и встали с разных сторон…

— Что происходит? — поинтересовался я у смутившейся Беатрис. — С каких пор сотрудникам запрещено разговаривать с начальством?

— Я… э… — Она с озадаченным видом почесала затылок, вновь напомнив мне свина. — Так ведь всегда было заведено, господин Цезарь! Не переживайте, я сейчас аннулирую его контракт и…

— Не вздумай, он не сделал ничего плохого. — Мой ледяной тон заставил её замолчать и побледнеть. — Как тебя зовут?

— Ниртун! Да, знаю, все друзья в шутку зовут меня президентом, как в том мире, — несмело улыбнулся он. — Простите! Нам сказали не открывать рот, пока не спросят, но… вы ведь живая легенда! Когда я ещё смогу встретиться с вами⁈ Поговорить с самим Цезарем — это… ух… я на всю жизнь запомню!

— Всё в порядке, говорю же, ты не сделал ничего плохого, — поспешил успокоить часто задышавшего парня. — Кем работаешь?

— Персональный менеджер по взаимодействию с клиентами с капиталом до пятисот тысяч кредитов! Показать вам мой стол? — спросил он с нешуточной надеждой. — Он вон там, всего в трёхстах метрах!

Я согласился и покинул опенспейс, где находились низовые менеджеры. Ниртун получил отдельную кабинку в ряду точно таких же, со всё теми же стеклянными стенами и глушащим полем. Напомнило одно государственное учреждение, где ожидаешь с талончиком и потом судорожно ищешь дверь с нужным номером, пока не прошли пятнадцать секунд ожидания.

Ниртун предложил присесть в своё кресло, и я, немного подумав, принял приглашение. Когда ещё выпадет возможность примерить на себя шкуру офисного планктона?

Андрей тут же выступил с ценным предложением — уйти из Легиона и ходить на работу с восьми до пяти. Или ездить, на велосипеде или трамвае, добавил он с явной издёвкой. ИИ в очередной раз напомнил, насколько мне повезло стать Легионером. Не понимаю, зачем. Я никогда не спорил с этой мыслью.

Рабочее место оказалось неожиданно удобным: спинка кресла плотно прилегала к спине, вместе с подставкой для ног обеспечивая состояние невесомости. На столе нашлось место цифровой рамке. Загруженные в неё фотографии менялись раз в минуту. Счастливый Ниртун смотрел на меня в обнимку с симпатичной девушкой. Следующим кадром шёл Нирл, и в конце цикла — мой героический портрет. Я чуть не поперхнулся от неожиданности.

Температура настраивалась одним ползунком и почти сразу менялась. Из вентиляции поступал свежий воздух, шум внешнего мира отключался энергетическим экраном, ничего не отвлекало оператора от работы. Всё общение с клиентом проходило по сети, и в теории менеджеры могли работать в тесных каморках, но Беатрис расстаралась и выделила им полноценное персональное пространство.

Оставив автограф смелому нирлянину и сделав с ним селфи, я попрощался с ним и поманил свинку за собой.

— Я извиняюсь, — выпалила она в кабине лифта. — Я привыкла к совершенно другому стилю управления, мои прежние начальники ни за что не подпустили бы к себе рядового служащего.

— Согласен, этим мы отличаемся, я и сам совершенно недавно был обычным человеком. — Подмигнув ошеломлённой Беатрис, я приказал Андрею отвезти нас на этаж ВИП-клиентов. — Кстати, я немного удивлён. При первом впечатлении показалось, что ты загнала рабочих в скотские условия. Тот случай, когда я рад ошибиться.

— Таков был изначальный план. Твой помощник объяснил, что подобная политика неприемлема в нашей корпорации. Я послушала его и, похоже, не ошиблась, — улыбнулась свинка и придвинулась чуть ближе. Когда я отодвинулся на такое же расстояние, она слегка смутилась: — Почему тебя так заботит их комфорт? И зарплаты у них великоваты…

— Когда людям не нужно постоянно думать о выживании, им удобно на рабочем месте, они хорошо высыпаются и питаются — они работают лучше.

— Не намного, возросшая эффективность не перекрывает потери на её достижение, — не согласилась со мной Беатрис. — Множество корпораций проводили исследования. После определённой отметки повышение комфорта практически не влияет на производительность.

— А как насчёт лояльности? Захочет ли сотрудник менять фирму ради работы в скотских условиях? — Покинув кабину остановившегося лифта, я устроился на первом попавшемся диване, осматриваясь.

Отделка разительно отличалась от оформления сектора обычных менеджеров. Там везде нейтральные светлые стены, а тут с первого же взгляда в глаза бросался качественно обработанный камень, переливающийся на свету всеми цветами радуги. Его добывали на каменоломне близ месторождения энергетических кристаллов (место, куда постоянно били молнии), необычный фон каким-то образом повлиял на его внешний вид.

Под ногами лежали дорогие ковры из выделанных шкур пустынных монстров, через каждые пятьдесят шагов дизайнерская мебель, про золотые светильники я вообще молчу. Всё кричало о доступных нам богатстве и роскоши.

— Ценного сотрудника не остановить подобными плюшками. — Автоматический переводчик подобрал интересный аналог применённого Беатрис термина. Иногда даже у совершенной системы случались сбои. — А рядовой персонал не имеет ценности, за забором целая очередь.

— У нас с тобой разные взгляды на бизнес. Может, в этом кроется причина, почему ты подчиняешься мне, а не наоборот? — спросил я задумавшуюся свинку. — Идём, посмотрим, кто у нас работает с випами.

Беатрис и тут отлично проявила себя: все старшие менеджеры отличались привлекательной внешностью, искренними улыбками и одним видом располагали к себе. Девушек и парней было примерно поровну, все обладали образованием в области психологии или финансов и при поступлении на работу прошли разработанный Андреем тест. Среди прекрасной половины преобладали эльсийки, мужчин наполовину представляли грэлы. Как пояснила Беатрис, многие властные дамы млели при виде вежливых услужливых гигантов. Ну, о вкусах не спорят.

Я выбрал трёх случайных менеджеров и изображал вредного сварливого клиента. Несмотря на все мои попытки вывести их из себя, они оставались спокойными и доброжелательными, безукоризненно отвечая на все придирки.

— Молодцы, — похвалил просиявших менеджеров. Многие (по их утверждению) пришли работать за идею, а не ради денег. Но и от премии, понятное дело, не отказывались.

На обратном пути в кабинет Беатрис (осталась пара вещей, которые лучше обсуждать с глаза на глаз) я задал неожиданный вопрос:

— Слушай, а почему помимо тебя я не увидел ни одной свиньи? — По расширяющимся глазам понял, что сморозил что-то не то. — В смысле, каторианцев… и каторианок?

Она медленно поджала губы и уставилась на меня заслезившимися глазами, пока наконец сдерживаемый смех не рванул наружу мощным взрывом.