Даже себе Денис не признался, что в магическом средневековье гораздо удобнее, легче и приятнее жить, имея прислугу во всех смыслах, даже в самом неприличном. Он скромно не вспоминал о таком факте своего бытия, относясь к плотским утехам с Даной как к интрижке с коллегой по работе. Ну да, а чего такого? Он работает боярином, она белошвейкой, оба крутятся в одном офисном здании, как-то срослось, причём по взаимному согласию и ко всеобщему удовольствию, а не оттого, что он босс своей служанки. Мысль о том, что женщина использует боярина в качестве крыши, в голову не шла, никому не хочется понимать, что тобой пользуются. Даже к взаимному удовольствию.

Зима навалилась как-то сразу, подмяв под себя не только город, а всё княжество. Вроде вчера еще выезжал на гнедом по льду, присыпанному тонким слоем снега, перемежающегося проплешинами, а сегодня уже снега, сугробы. Кататься можно, но только по наезженным санями дорогам и в шубе. Вот еще одно иностранное, как оказалось слово, незнакомое русичам.

Денис думал, что шуба есть исконно русский объект культуры, а нетушки! Кожух, тулуп, жупан, доха… в зависимости от наличия рукавов, длины и ориентации меха меховые изделия называются по-разному. По поводу ориентации если кто не понял, мех может смотреть внутрь, а может наружу, никаких других вариантов у ворса нет. Что значит, северная страна, нюанс на нюансе сидит, и в нюанс поплёвывает. Как с осадками в виде снега, то это пурга, то вьюга, то позёмка, то метель. И ведь всё разное! К попаданцу из солнечной Задолбании относились с пониманием и объясняли тонкости перевода понятий, вещей и явлений природы с его задолбанского на их русский язык. А то придумал иноземец снегопад какой-то. Вот бы его по пороше в лес вывести на зверя да оставить там на пару дней, небось сразу поймёт разницу.

Естественно, никто так делать не собирался, это так, для красного словца Микула ввернул. А потом оправдывался, мол, где его балабольство, а где княжеская охота! Ничего такого он заранее не знал и не угадывал, да тут угадывать-то нечего. Всяк понимает, как зима, так всякому делу остановка, начинается забава. А какая у нас первейшая потеха? Правильно — поднять медведя из берлоги и положить ему презик с водой в тапки. А не, это из другой оперы, медведи тапки не носят, шуток не понимают, когда их будят, сразу бросаются в драку.

Небось всякий человек будет рад с проснувшимся медведем сцепиться, а такой храбрый муж как Денис… Чего, неохота на охоту идти? С князем неохота? Боярин, я твой слуга и буду нем как могила, а только больше никому такого не сказывай! Не охотился на косолапого, такое понять можно, у вас небось их и нет столько, только твоя нелюбовь к охоте не есть хорошо. Это как хмельного на пиру не пить, что бы ты сам про такого отказника подумал? Больной или недоброе замышляет. Вот так и с охотой, не любишь, не люби молча, прости за прямоту.

Вот так объяснял внутреннюю политику Микула, а попаданец слушал и не обижался, мотал на ус. Благо, усы у него стали заметно длиннее, да и борода еще не лопатой была, но уже не просто клинышком.

— Микула, ты мне вот чего скажи: что за забава разбуженного медведя брать? Он же сонный, слабый, тощий, нихрена не видит, ничего не соображает спросонья.

— Ага, зато злой и голодный. Мясо не очень, то верно, однако зимняя шкура хороша, с летней не сравнить! Большого медведя завалить да шкуру в терему повесить — слава.

— Ну да, ты еще про голову забыл. — Добавил Денис, так и не впечатлившийся перспективами охоты.

— Точно! У самца, знаешь, какие клыки! Во-о! — Слуга показал ладонями что-то совсем уж невместное.

— И когти. — Глумясь, подсказал боярин.

— Когда медведь, то и когти. На ожерелье в самый раз. А ежели медведица, то без пользы.

— Чего так, мелковат у дамы маникюр?

— Про манкюр не знаю, а лапа медведицы несчастье приносит, это тебе любой охотник скажет. Ну что, небось охота ожерелье из когтей русского медведя, задолбанец?

И как с такими людьми разговаривать? Им днями по зимнему лесу шастать не лень, лишь бы шкуру да клыки срезать. А драка с хищником не сопутствующая мелкая неприятность, а весёлое приключение. Как жить среди людей, у которых смертельный риск в забаву?

Ну да, подумал Денис, раньше я таких дурных не встречал, ага. Сколько было оборотней среди знакомых взрослых умных солидных? Тех, которые тёплыми летними ночами превращаются в байкеров и носятся без цели по дорогам городов, разрывая тишину рёвом и стрельбой двигателей. Просто в этом мире такие адреналиновые маньяки организовали себе отдельное сословие, не прикидываясь нормальными людьми.

С охотой надо что-то решать, определился попаданец. А чего решать, он человек скромный, позовут на княжью охоту — пойдёт, а сам напрашиваться не станет по причине своей великой скромности. С этим всё понятно, продолжил он, а дальше что, когда позовут? А ничего, поедет и будет изображать вовлечённость и азарт. Но сам вперед не полезет, опять же из чувства такта и уважения к Болеславу. Он целый князь, самый главный человек, вот и пускай встаёт грудью супротив медведя, меряется с ним интеллектом, раз ему в кайф.

А Денис на подхвате, рогатину подать, медовухи выпить, байку рассказать — мало ли на охоте обязательных к исполнению ритуалов. Хотя с рогатиной перебор — не дадут неопытному новичку такое серьёзное дело, не доверят. Еще подаст не тем концом или не под ту руку. И будет государь щекотать медвежьи груди тупым концом копья. А вот придумать пару здравиц да замариновать мясо по-боярски он может.

Но охота в перспективе, а баня уже сейчас! Вдвоём в той бане было раздолье, а сейчас в доме четверо живёт, тесновато вчетвером, а никуда не денешься. Тут главное что? Главное — протопить как следует, чтоб не остыла печь раньше, чем люди напарятся да намоются. А то, что приходится в тесноте мокрыми задницами толкаться, так то нестрашно, у Даны с Бежаной зады правильной формы и размера, а Микула своим без нужды не мелькает.

Ух хорошо! Денис выскочил из парной и по их заморской задолбанской традиции разогнался в сугроб, раскинувшийся в углу двора. «Постой, боярин!» — прокричал за спиной дед, но было поздно, Денис уже летел, распахнув руки, ноги, крылья и глаза, навстречу мягкому пушистому сугробу. Он, может, всю осень мечтал о таком, дюже нравилось ему это ощущение: из парилки в снег!

Момент столкновения с сугробом был не такой, о котором он мечтал. Снжный массив принял его как неродного. Корочка наста слегка подалась, и на этом всё. Ах да, еще она поцарапала упаданцу нос, лоб, запястья и колени. Короче, ощущения были яркими, но совсем не теми, которых хотелось.

— Оттепель вчерася была! А сегодня схватилось… — Уже тише промолвил слуга ободранному хозяину. Он стоял тоже голяком посреди двора, а из приоткрытой двери бани целомудренно выглядывали обе служанки.

— Дверь закрой, баню выстудишь! — Рявкнул Денис и пошёл греться. — Микула, снегу мне в ушат набери. Хоть оботрусь им, когда попарюсь.

Вот ведь история, в самом деле вчера потаяло, вспомнил Денис. А потом чуть порошей накрыло поверх льдышек. Нехорошо вышло, но чай не последняя баня за зиму, еще накупается в сугробе. «Ежли я чего решил, то выпью обязательно» — всплыла в голове строка песни полузабытого старпёрского барда Высоцкого. Вслух про падение популярности этого деятеля искусства говорить было нельзя, но факт оставался фактом — Высоцкий, Фет и Некрасов перестали быть мейнстримом культуры. В том мире, а в этом вся культура сводится к бане, охоте да застольям. Впрочем, застолья без песен не случаются, а песни как раз элемент культурной жизни общества. А еще вышивка, как предвестник живописи.

«Пожалуй, охота не такое уж бессмысленное мероприятие» — эту фразу Денис произнёс еще через пару недель зимы. Уж сильно скучно было его раскочегаренному прогрессом мозгу в темноте и скуке зимнего существования. Свет из богатых слюдяных окошек его дома был светом только днём, утром и вечером их хватало только для того, чтоб можно было ориентироваться в пространстве. И это еще не худший вариант, у бедняков вообще бычий пузырь, он быстро желтеет и света пропускает совсем мало. Да и окошки больше на бойницы похожи, чтоб тепло не терялось.

Вспомнились окна средневековой Венеции, виденные им в путешествии. Блин, там стекло квадратиками в окнах чуть не во всю стену стоит с пятнадцатого века, ничего ему не делается. В самые морозы температура выше заметно ноля, а ветер в плотной застройке задувает только на первую линию, которая на море смотрит.

Что мешает и нам на Руси жить также? Климат, отсутствие ресурсов, русская лень? Да! Именно она мешает нашему крестьянину подорваться в феврале на вспашку яровых, как это делают в некоторых землях Германии. Сидит, понимаешь, русский мужик у печи, бока греет и на полевые работы до апреля не идёт — ленится. А на охоту его не зовут, охота зимой не промысел, а забава богатых. Если только случайно встретит селянин сохатого или косулю, когда по дрова пойдёт. Ага, догонит он её, как же! Нет, надо быть честным, нормальный мужик дрова запас загодя, а в лес с самострелом под полой кожуха пошёл целенаправленно поохотиться. Потому как тоже заскучал.

Да, охота — это весело! Забавно и нескучно, если смотреть на этот процесс со стороны взглядом незаинтересованного в трофеях наблюдателя. Как это делал задолбанец. Болеслав в конце концов как-то почувствовал его отношение к мужеской забаве, но ругать не стал, одним конкурентом меньше. Желающих показать удаль молодецкую дофигища, а медведь один на всех и все на одного. Понятно, что ближники относились к князю со всем уважением, и первый удар его…

Но это если зверь на него ломанётся. Коли он побежит в сторону, то тут уже никакое уважение не помешает нанести разящий удар. Потому как на охоте по вепрю или медведю вариантов два — ты бьёшь его или он бьёт тебя. Смешанный вариант обмена ударами тоже может быть, но отступить или попытаться сбежать от атаки — такому не бывать точно! Именно исходя из этого размышления князь поставил задолбанца по левую руку от себя. По правую было назначено встать самому воеводе с запасной рогатиной для властителя.

Роль Дениса? Подать кубок, сказать шутку, не мешаться под ногами, не бить мишку. Кто-то назовёт такую роль постыдной, недостойной аристократа и будет в корне неправ. Просто надо понимать менталитет и вспомнить, что звания-должности постельничего, стремянного, кравчего были из числа самых высоких и почитаемых в истории Руси.

А для менеджера среднего и чуть выше среднего звена из России двадцать первого века? Для него собственноручно налить вискарика собственнику бизнеса — это вообще вершина карьеры. Менеджмент покинутого Денисом мира владельцев компании видит только издали на официальных мероприятиях или на сайтах некоторых компаний. А чаще конечные бенефициары для руководителей отделов и департаментов сродни тем же драконам из сказок. Читали что-то такое, но в реальность этого персонажа не очень верим.

Прикола ради Денис захватил из княжеского терема серебряный поднос, чтоб по приколу подать кубок на подносе, как это принято у просвещённых государей Европы. И да, вышло ржачно, князь смеялся больше всех над тонкой шуткой и говорил, что теперь ему всё подавать следует исключительно на серебряном подносе, даже зверя и рогатину! И чтоб раменский житель непременно кланялся перед нападением. Причём тут Раменский, да еще с маленькой буквы написанный? Оказалось, что это слово на Руси еще одно прозвище вроде топтыгина или косолапого и означает «дремучий, затерянный в чаще леса».

Шутка удалась, так что Денис не стал засовывать серебряное блюдо в мешок, а стал ходить с ним под мышкой. И смешно, и никто не спросит, какого фига боярин не с копьём скачет, не с секирой или мечом. Задолбанец изволит продолжать шутить, пускай его, и так все остальные с рогатинами, скоро от ни не протолкнуться в лесу будет.

В берлоге вышли ближе к полудню. Не случайно, а ведомые разведчиком, заранее высмотревшим логово матёрого мишки. Всё как всегда, завалившееся мощное дерево с развитой корневой системой дало место под выворотнем, которое сам медведь оборудовал по последнему слову эволюции — подрыл землю под корнями на манер землянки и накидал сверху молодые деревца как шалаш.

Денис не был внутри и не горел желанием туда сунуться, но увиденное снаружи наводило на одну грустную мысль. Даже с топором и лопатой он сам бы не смог устроиться удобнее и качественнее. Его инженерный ум пасовал перед инстинктами и физической мощью хозяина леса.

Насчёт титула хозяина попаданец погорячился — ведь князь пришёл как раз затем, чтоб оспорить его. Пришёл в компании людей, лошадей и собак, ожидалась честная битва все против одного. Но это как раз логично, какой ты владетель земли, пускай даже леса, если за тебя никто не вступится.

По рассказам Микулы, ожидалось шоу по давно утвержденному сценарию: к медведю лезет один из разведчиков через откопанный лаз и будит его, коля копьём в зад. Потом его спешно выдёргивают за ноги соратники, и все дружно ждут, когда бурый засоня вылезет. Если он не захочет вылезать, в берлогу закидывается дымящая головня, а тогда топтыгин точно вылезает. Вылезает, находит взглядом обидчика и встаёт на задние лапы, заодно высказывая всё, что думает про нехороших людей. Человек и медведь сходятся, охотник упирает рогатину одним концом под ребро зверя, вторым в землю и ждёт, когда медведь наколется на лезвие.

Несложная задачка, просто стой и фиксируй копьё, чтоб добыча его не сбила в сторону лапой. Стой да не обделайся, когда смрадная рычащая трехметровая громадина насядет на тебя, пытаясь зацепить когтями. Да чем цеплять, там кинжалы всего по два вершка, то есть с палец длиной, восемь штук чёрных острых кинжалов, фигня какая!

Собаки тогда зачем? Если медведь попадётся трусоватый и не встанет на задние лапы, а почнёт убегать или трусливо жаться, тогда их задача раздёргивать добычу, нападать со всех сторон и отскакивать, пока косолапого колют охотники, пытаясь заколоть насмерть. Получающий уколы зверь, не должен навестись на молчуна-человека, отвлекаясь на рычащих собак.

Медведь в берлоге нашёлся, медведь, как потом оказалось был большой. Большой и глупый. А может, просто не разобравшийся спросонок. Во всяком случае он напрочь забыл сценарий мероприятия и тупо ринулся на князя, стоящего впереди компании. Побежал сразу, как вылез, забыв про сниженный метаболизм, пульс и недостаток кислорода в крови. Даже тот факт, что он отлежал себе все лапы, его не остановил.

Вы когда-нибудь пытались остановить внедорожник? Не взмахом полосатой палки и не с обочины. А встать на его пути, выставить в его сторону сложенный зонт-трость и попытаться пробить радиатор несущейся на тебя махины. Не пробуйте! Даже если получится добиться течи в радиаторе, вы этим обстоятельством уже не насладитесь.

Ладно, я преувеличиваю, медведь и легче самого средненького кроссовера, и мягче, и скорость поменьше. Зато у него не плоская передняя проекция, так что выставленное князем копьё просто проехало по лобовой броне, как снаряд низкоуровнего танчика по лобовухе премиальной самоходки в одной онлайн-игре. Копьё отлетело в одну сторону, князь в другую, а стоящий рядом воевода — в третью. И только задолбанец никуда поначалу не полетел, он стоял чуть левее с блюдом и очередным кубком на нём. Но так продолжаться долго не могло, потому что медведь уже разворачивался, он не хотел убегать, у него возле берлоги наметилось одно важное дело. Пацаны с чужого района забили ему стрелку, как оказалось, он собирался её разрулить.