Астерия. Высокий город.

Сектор Рода Накрион. Покои дворца Аурелии

Начало лета

Дэльван Накрион положил кристалл монатра на стол. Посмотрел на сестру, которая сидела напротив и попивала чай.

— Схему я понял, — произнёс Дэльван. — Интересно, что хочешь ты, в обмен на это?

— Брат, — улыбнулась Бэла. — По факту, ты, презентуя эти кристаллы, полностью нивелируешь все негативные факторы по поводу Гардериана. Тебе попросту ничего не смогут предъявить. Я даже подумала, что ты сможешь обвинить… Кто там тебе такую крысу подложил? Так вот, ты можешь на него повесить то, что он обманывал нас, Накрионов. Обманывал главу, обманывал Стэнворда. Всех. А твой приезд заставил его бежать, скрываясь от справедливого возмездия. А ты, брат, полностью и кругом прав. Так?

— Спасибо за пояснение, — усмехнулся Дэльван. — Так что ты хочешь?

— Это ещё не всё, — Бэла взяла со стола колокольчик, позвонила.

В комнату зашёл слуга. При нём был длинный кофр. Слуга прошёл, положил его перед Дэльваном и тут же молча вышел.

Мужчина, заинтересовавшись, нагнулся, отстегнул замочки, откинул крышку.

— О-о, — протянул он. — Прекрасное оружие. Это, конечно, не так хорошо…

— Вот тут ты сильно ошибаешься, брат, — произнесла Бэла. — Это не просто оружие. Это оружие воинов Веера.

Дэльван посмотрел на сестру.

— И не произвольных воинов, — добавила Бэла. — А очень интересных. Эти тилглисы мне продала воин Веера, которая находится в какой-то серьёзной конфронтации с Владыками.

— Воин Веера. В конфронтации с Владыками? — сощурился Дэльван.

— Именно. Один тилглис её, второй её погибшего товарища, — продолжила девушка. — И там, как я поняла, тёмная история и, похоже, с предательством.

— Эри и предательство? Да ещё и воинов Веера? М-да, Бэла. Ты превзошла саму себя.

— Я не буду себя слишком хвалить, — Бэла поставила чашку на блюдце. — Это произошло случайно. Я просто оказалась в нужном месте в нужное время. И да, Дэльван, это стоило мне шесть слитков.

— Я понял, — кивнул мужчина. — Но это возмещение расходов. Что ты хочешь для себя?

— Мои желания, Дэльван, не изменились. Я желаю отсутствия ограничений. Статуса, при котором я сама решаю про свою жизнь.

Дэльван откинулся на спинку диванчика.

— То есть ты хочешь, — произнёс он. — Чтобы я это гарантировал?

— Именно, брат, — ответила Бэла. — За эти тилглисы, я думаю, ты мог… попросить что-то очень существенное у Стэнворда.

Дэльван чуть сощурился. Что же, Бэла умна, не отнять. Понимает, что он, Дэльван, сам ничего с этим оружием делать не будет. Да и не сможет.

— И я хочу, чтобы частью запроса был вопрос про меня.

— Ты же понимаешь, что даже если Стэнворд согласится, — произнёс Дэльван. — Потом может случится какая-то игра и тебя снова могут включить… Скажем так, в условия. И ты не сможешь отказаться.

— Что же, думаю, мой умный брат придумает, как сделать так, чтобы такого не случилось.

Дэльван кивнул.

— Уже знаю, — ответил он. — Гардериан.

— Что Гардериан? — наморщила лоб Бэла.

— Если ты станешь частью Гардерианского отряда, — ответил Дэльван. — То тебя нельзя будет просто так включить в астерианские расклады. Но для этого придётся какое-то время пожить там. А вот потом, думаю, через пару лет, ты на основаниях представителя отряда можешь спокойно находиться в Астерии. Чувствуешь разницу? Ты просто Бэла, дочь Вигэна или ты Бэла Накрион, представитель отряда армаеров. Ты будешь самостоятельным игроком, за которым стоит сила. Любое включение тебя в какие-то игры будет иметь серьёзную цену. Которую нужно будет платить тебе. А не отцу или даже мне.

Девушка задумалась.

— И ты пойдёшь на то, чтобы я представляла тебя?

— А в чём проблема, Бэла? — произнёс Дэльван. — Вот. Ты доказала, что лояльна. Что умеешь решать вопросы. Осталось только добиться некоторого успеха в Гардериане. Заметь, некоторого, дополнительного. Результат моих действий ты уже мне предоставила. Я думал, отправлять в Астерию огранённые кристаллы. И вот ты, именно с такими. Кстати, ты не знаешь, где их гранили?

— Именно там, в Гардериане. Мастер Вайлент Морахар.

— Да, знаю такого, — кивнул Дэльван. — Что же, ты даже предоставила мне ювелира. Бэла, я предлагаю тебе отъехать в Гардериан и в самом деле организовать серьёзную работу. Чем успешнее будут наши действия, тем весомее будет твой статус потом здесь. Как видишь, я предлагаю конкретное дело. Но, впрочем, ты можешь ничего не делать, просто жить. Уверяю тебя, даже в Гардериане, в квартале отряда вполне достойный уровень жизни.

— А если… я хочу дело? — сощурилась девушка.

— Тогда давай объединим усилия. И, для начала, здесь. А именно, мне нужно набрать, как можно больше опытных армаеров, целителей и магов. А также ремесленников, простых воинов. Чем больше мы соберём людей, тем больше будет наше влияние.

— Важно, чтобы эти люди были именно из Рода?

— Вообще не важно, Бэла. Все, кто с нами туда приедет, не смогут отбежать. Там тоже вполне поделены зоны. Чужаков не любят, тем более, из Астерии.

— Хм. Дэльван. А как ты смотришь на то, что в Гардериане появится филиал Дома Знаний?

Мужчина покачал головой.

— Напомни, никогда с тобой не ссориться, — произнёс он. — И жаль, что ты моя сестра. Получилась бы прекрасная жена.

* * *

Гардериан. Ферма команды «Цепь»

— Ну, чё там? — хмуро спросила Брина.

Артур хмыкнул. Поставил туго забинтованную ногу на пол.

— Всё по плану, Брина, — ответил он. — Ещё декада…

— Декада⁈

— Так, — Артур, стоявший на колене, поднялся. — Ух,.ля!

Это он обнаружил буквально рядом одну мелкую особу в чёрном балахоне. Парень покачал головой.

— М-да. Так вот. Надо слушать целителя, Брина. Декада, значит, декада. Тебе как, побыстрее и потом снова или декаду, но с гарантией?

— Ладно, ладно, — вздохнула женщина. — Просто… дёргает, что вы завтра на выход опять, а я сижу булыжником. Вон же Сол уже ходит и всё такое.

— Солан занимается оценкой объёма работы. Ему нужна не нога, а голова. И его возят. А ты, вроде как, собираешься воином работать, я не ошибаюсь?

Брина скривилась.

— Ладно, чё. Поняла я.

Тут Артура ткнули пальцем в руку.

— Да, Реса, уже идём.

— Тренировка? — усмехнулась Брина.

— Ну, нам же нужен ещё один маг?..

… Опять они ушли так, что ферма скрылась из виду. И для этого есть серьёзная причина.

— Что же, — произнёс Артур. — Приступим?

Ресана тут же скинула балахон. Да, она осталась без ничего. Не спрашивайте, в чём дело. Вот так.

Они сели на траву. Реса практически всунула свои руки в ладони Артура. Что это такое. Это было… экспериментом. Артур решил недавно погонять свою прану через тело Ресаны. И это дало эффект. Непонятно пока какой, но девушке явно понравилось. На следующий день она сама его сюда притащила.

— Сегодня попробуем по-другому, — произнёс Артур.

В ответ Ресана чуть склонила голову. Говорить она по-прежнему, то есть никак. Но хотя бы реакции есть. Артур же отстегнул полу куртки. Залез рукой, достал сайгер.

— Смотри, какой расклад, — произнёс он. — Сайгер тебе помог, да. Вот только я вижу, что застой никуда не делся. То есть прана толком не циркулирует. Но вместе с тем, моя прана тебе помогает. Так?

В ответ Ресана кивнула.

— Смотри, что я придумал, — произнёс парень. — Раз тебе помогает моя прана, попробуем дать её побольше. Для этого нужно убрать твою. Сегодня сайгер не просто лежать на тебе будет… Да, молодец.

Девушка уже легла. Артур положил сайгер на её живот.

— Попробуй представить, — продолжил парень. — Нет, не так. А, вот что. Поднимай сайгер животом. И держи так.

Артур поднялся, обошёл девушку.

— А мне давай левую руку, — произнёс парень, садясь. — Размышление тут такое. Именно нейтральная прана… Скажем так, такая прана была у меня условием. И подумалось мне, раз твоя прана почему-то не может нормально циркулировать, то нейтральная сможет.

«Например, душа отрицает тело, поэтому родная прана тоже отторгается. Да, звучит дико, но какие ещё есть объяснения?»

В ответ живот девушки приподнял сайгер. Артур прикрыл глаза и сосредоточился…

… В какой-то момент вдруг он начал ощущать, что из тела буквально полилась прана. За какие-то мгновения Артур ощутил опустошение.

— Опа, — парень открыл глаза и сморщился.

Голова прям раскалывалась. Слабость в теле. Артур, щурясь, посмотрел на девушку.

— О, как.

А Ресана… спала. Мерно дышит, грудь вздымается так, как у спящего человека. И глаза, разумеется, закрыты. Артур, раз уж держал за руку, заодно пульс проверил.

— И опять что-то получилось, — произнёс парень, потирая висок. — Вот только что? Так.

Он положил руку девушки. Всё равно он уже пустой. А вот, для чего нужно всегда брать с собой еду. Вот чтобы он сейчас делал? Не бросать же вот так даму, чтобы сбегать до фермы?

* * *

Позже. Клиника Циры Ханнарен

— А ты знаешь… — задумчиво произнесла целительница. — А это твоё предположение… Сначала мне показалось… А теперь уже не кажется. Что-то в этом есть. Если подумать. Сознание отторгает реальность. То есть, и собственное тело. А, значит, возможно, изменяет то, что считается невозможным изменить. А именно, базовую характеристику праны.

— Эм, наставница. Мы же всё-таки целители. Как-то надо поближе… хех, к телам. Сиречь к материальному. Эдак мы договоримся до души.

— Ну, знаешь, Артур, — вздохнула Ханнарен. — А есть такая штука, как Туман. Объясни-ка с материальной позиции его существование?

— Хм.

— То есть, Артур, фактически, провёл эксперимент по обнаружению души? — спросила Лавия.

Конечно, они обсуждали это узким кругом ограниченных… целительской практикой людей. Лавия стояла у окна, Дана сидела на стуле, рядом с Артуром. Ханнарен на своём месте.

— Души или, например, доказал, что можно изменить базовую характеристику праны, — заметила Ханнарен.

И записала что-то в свой гроссбух, лежащий перед ней на столе.

— Нам бы, конечно, найтрум. Большой, — произнесла Ханнарен. — И провести эксперимент с вот такими условиями.

— Знал бы, что понадобится, — заметил Артур. — Захватил бы из шахты ещё парочку. Впрочем, я могу предложить вариант. Нужно продать Ресану на рудники. Там будут самые идеальные условия.

— Артур, юмор — это наверное, не твоё, — поморщилась Дана.

— Не выковыривать же мне найтрум из моего тилглиса? — произнёс парень.

— Выковыривать ничего не нужно, — произнесла Ханнарен. — Хм. Конечно, большой найтрум мне не купить… Его просто не продадут. Но в качестве эксперимента вполне подойдёт и небольшой. Например, такой, какой применяется в маяках. Нам же надо проверить, как усваивается нейтральная прана, верно?

— Наставница, а это у вас какой-то… м-м, некое достижение? — спросил Артур.

Целительница ответила не сразу.

— Скажем так, — произнесла она. — Меня всегда раздражает, когда я оказываюсь бессильной настолько, что даже поддержать не могу. А если твоя методика окажется эффективной…

Она развернула свою книгу. Артур приподнялся.

— Палата с найтрумами? — увидел он рисунок с подписями.

Ханнарен развернула книгу.

— Да, именно, — произнесла она. — И такое же нужно не только в случаях, как у Ресаны. Немало армаеров приобретают травматические постсиндромы. Тревожный сон, а то и бессонница. Фантомные ощущения. И прямо вот так, отстранение от реальности. Мы же не просто ещё одна клиника! Мы должны, обязаны всё время расти. Если бы речь шла только про монеты, я бы не сделала тут операционную.

В этот момент звякнул колокольчик в приёмной. Дана тут же подскочила и выбежала. Примечательно, что Лавия даже не дёрнулась.

«Хм, выходит. Лавия… Давайте тут статусами не мерить. Лавия — это соратник и сподвижник. Не просто же так только она на постоянной основе работала с наставницей».

— У нас два! — Дана заглянула в кабинет. — Живот и грудная клетка! Проникающие!

Ханнарен захлопнула гроссбух.

— Что же, идём работать, — произнесла целительница.

«Ха, а Танатрия примерно таким же тоном говорит заходить в Туман».

* * *

Следующий день. Сводная команда «Хорума» и «Цепи»

— Монстры вообще-то вполне себе ценный ресурс, — пояснила Танатрия. — Было бы недальновидно просто так его жечь.

Это про то, почему они не идут в лесной андон.

— Столько усилий, чтобы их убить, — продолжала эри. — А потом их просто жжём.

— Танатрия, полностью поддерживаю, — заверила Хана. — Но как мы будем вытаскивать их оттуда?

— Вот в этом и проблема, — вздохнула Танатрия. — Сделать железные ящики нетрудно. Найтрумы нужны.

— Хе, дайте шахту. Мы с Артуром покажем класс по добыче.

— Как вариант, съездить на Лакрум в составе высокобоеготовой команды, — вставил Артур. — А то у меня остался некоторый незакрытый вопрос.

— Дорогой, я постаралась там за тебя, — улыбнулась Хана. — Думаю, проредила поголовье охраны неплохо.

— Вряд ли они вынесли урок, — заметил Артур. — Скорее всего, наоборот, приняли дополнительные меры, чтобы рабы не сбегали.

— М-м. Ты прав.

— Так, борцы за свободу, — вмешалась Танатрия. — Хана, не ставь Артуру такие цели. Он же к ним пойдёт.

— Рабство — это устаревшая форма хозяйствования, применяемая только потому, что простая, — заявил Артур. — Я бы даже сказал, примитивная. При этом человек оказывается абсолютно не заинтересован в результате своего труда.

«Хоть где-то пригодилось земное образование»

— Артур дело говорит, — заметил Мергин. — Примитивная, факт. Я тут думал. Насчёт даже шахт. Вот прикиньте, сколько невыявленных одарённых среди бедноты Астерии. Я так понял, начали их собирать. С понятной целью.

— Собирают одарённых в одном месте, — с иронией заметила Танатрия. — Причём, с целью использовать со смертельным исходом. Результат не заставит себя ждать.

— Именно, — ага, они опять поехали на рассуждения.

Они уже несколько вечеров за организацию дел обсуждают.

— Просто организовать сменную работу, — продолжил Мергин. — Рентабельность? А охрану вычтите. Сюда же то, что у вас работники умирать не будут. Более того, они начнут лучше работать, потому что опыта наберут.

— Так это что, — заинтересовалась и Хана. — Своего рода производство, получается?

— Вот именно. Но упёрлись в рабство. Понятно, что гиованам Крайдена нахрен не нужно по-другому организовывать. И так всё отлажено.

— Пару массовых бунтов случится, задумаются, — вставила Танатрия. — Нам, Мергин, сразу надо по-другому. Мы-то зачем так же тупо будем делать?

— Правильные слова, Танатрия! — поддержал Мергин. — Вы вот в трущобах весьма ловко орудуете! Вроде бы должники, но все вполне довольны результатами!

— Так это что, те строители — это должники ваши? — спросила Хана.

— Часть, — ответила Танатрия. — Но и те, кто за деньги, возьмут меньше, чем обычно. У них тоже есть семьи. Дети, жёны и они сами болеют. Женщины рожают.

— А, да, — задумчиво заметил Мергин. — Роды — это… здорово. Это тема. Но целительство — это… важно, но лишь часть. Надо думать про производство. Мы же хренову тучу товара в Астерии закупаем.

— И деньги уходят туда, — заметила Танатрия.

— Вот именно. Тур постоянно ворчит, что монет не хватает. Ну, и вы сами видите, натуральный обмен процветает.

— Нужна сила, — произнесла эри. — Без неё лишь вопрос времени, когда прибудут из Астерии, чтобы удалить всех, кто тут решил барыши делать. Для того, чтобы договориться с отрядами и отрядам между собой…

— Да-да, — вздохнул Мергин. — А для силы нужны деньги.

— Вот и идём, — вставила Хана…

… Главари пошли показать, кто тут и что. А именно, вон они, стоят с торговцами рудокопов (Эда тоже там), Клинков и Волков.

Артур стоял с остальными. У новичков сегодня свой звонок. Аксиль выступает. Роггин, Тамейна и Сахрум стоят около Артура. Вообще, их сегодня снова много, да. Уже полноценная команда. Очень хорошие бойцы, крепкие бойцы, новички. Всё, как положено. И даже целитель не один. И, заметьте, это второй состав (первый с эри). Две большие команды — не так отряды характеризуются?

— Артур, ты без тлокиса? — спросил Роггин.

— У меня есть монатр, — ответил парень, хлопнув себя по груди.

— Да, ладно! — это Аксиль воскликнул, разговаривая с остальными молодыми. — В смысле, с покойников сняли?

— Да, вот так, — важно заметил Рес. — Шли и нашли убитых. Возле портала.

— В прошлый раз так вообще на живых мертвяков напоролись, — заметил Валин. — Команда, во главе с магом. Как потом выяснилось, пропавшая команда Белых.

— Оу, Артурчик!

Парень повернулся на голос. Команда к ним подходила. Судя по шевронам, «Коготь» из Волков.

— Нарталия, — улыбнулся Артур. — Приятно тебя видеть

— Хм. А где же привычная отстранённость?

— Нарта, давай, сманивай к нам!

— Парень, у нас есть сладкие сухарики!

— А это любопытно, — заметил Артур. — Я вас запомню.

Их командир, косматый здоровый мужик, пошёл в сторону поста.

— О, а вы сегодня расширенным составом, — Нарталия подошла.

Стеснение ей неведомо, это уже известно.

— Да, решили все кристаллы собрать, — ответил Артур. — Вы не против?

— Хм! Это мы ещё поглядим! Олли! Вот этот юноша, говорит, что он больше тебя добудет кристаллов!

— Ну, кирка у него хорошая, — флегматично заметил невысокий, но квадратный мужик, с огромным рюкзаком.

Чуть не с него размером. А у них женщин в команде много. И что это они так смотрят, странно?

— Э, э! — голос Ханы. — Этот парень занят! Ну-ка, зенки убрали!

— О, ничего себе, — Нарталия развернулась.

Они с Ханой встретились взглядами. Дэйварен подняла бровь.

— Серьёзно? Занят? — недоверчиво спросила Нарта.

— А то, — уверенно ответила Хана.

— Подруга, а чё-то я серьги у тебя не вижу, — ехидно спросила Нарталия.

«Это что такое началось?»

— Хана.

Ну, естественно, как же наставница мимо такого развлечения мимо пройдёт.

— Вот эта целительница уже не раз пыталась твою собственность прихватить. Волоки в Туман, там прибьём.

— Танатрия! Ну, нельзя же так! Я вам ещё пригожусь!

— А, ты с нами что ли? Тогда нормально. Пошли.

— Хорум! — женщины из Когтя возмутились.

— Вы, на, вообще уже!

— И так целителя такого прихапали, уже и нашего забирают!

— Нарта. А у меня есть сладкие сухарики, — и Артур решил в стороне не оставаться.

Нарталия повернулась, смерила парня слегка удивлённым взглядом.

— Артур. Сухарики… Сладкие, ты только мне будешь… хм, показывать, — Хана прихватила парня под руку.

— А что ты имеешь под этим ввиду? — наморщил лоб, утаскиваемый парень.

— Я тебе потом расскажу. Идём.

— Нарталия, пока, — Артур сделал ручкой.