Где-то в Тумане

Давно Рокар Данатар не ходил в Туман. И не потому, что боялся и прочий бред. Не было смысла ему, самому, ходить в андоны. Глава «Белоголовых» был просто сильно занят.

Но сегодня он, вместе (но не во главе) своей команды «Белые» зашёл в Туман. И пришёл сюда, к этой большой, с трёхэтажный дом, металлической четырёхгранной пирамиде.

— Помнишь, Дэйн, как мы нашли её? — спросил Рокар у командира команды, Дэйна Мирсара.

Мужчина, стоящий рядом с главой, хмыкнул.

— После этого тебя дед от выходов отстранил или после?

— После, — хмыкнул Данатар. — И он был прав. Если бы он тогда не вытащил меня из андонов, я бы так и остался отморозком, который только в Тумане и живёт.

Мимо них прошли четверо, с сундуком на носилках. Мужчины поставили носилки возле пирамиды.

— Что же, не будем задерживаться, — произнёс Данатар.

Он подошёл к пирамиде.

— Димит, наверное, на том свете расстроен, — Дэйн тоже подошёл.

— Страсти губят дело, — откликнулся Данатар. — Он же так и не оставил тогда идею портального «захлопывателя». И, раз он и его команда стали мертвяками, он всё-таки нарвался на своё же изобретение.

— Тогда он наделал, конечно, суеты. Половина порталов потерялась, — хмыкнул Дэйн.

Данатар коснулся ладонью треугольной пластины. И вскоре начали раздаваться щелчки. Многочисленные. И тут же люди из команды пришли в движение.

По всей пирамиде, до уровня примерно чуть выше роста человека, стали открываться треугольные лючки, размером немного больше ладони. А в этих лючках лежали жёлтые кристаллы. Разных размеров, но, что примечательно, уже огранённые.

— Семь лет, Рокар, — задумчиво произнёс Дэйн. — Столько сил, времени и денег было вкинуто в это.

— Да, Дэйн, — согласился Данатар. — Настал час пожинать плоды своих усилий.

— И что, все, кто не с нашими тлокисами пойдут, — произнёс Дэйн. — Не смогут дойти до порталов?

— Зачем же так? — усмехнулся Данатар. — Если бы я хотел уничтожить другие отряды, я бы просто набрал достаточное количество найтрумов и сделал шторм. Нет. Будет просто труднее добираться. Дольше, опаснее. Не надо никого уничтожать. Это наши возможные союзники. Астерия не оставит происходящее без внимания.

Тем временем армаеры шустро собирали кристаллы и складывали их в сундук.

— И вот эта чушь, что люди превыше, — произнёс Дэйн. — Это надолго?

— Это необходимость, Дэйн. Прикрытие. Фанатики понятны, предсказуемы. И, самое главное, ожидаемы. Опять же заявленная цель относительно безопасна. Для Астерии мы выглядим, как ненормальные, вкладывающие ресурсы в какую-то странную идею. Будет ровно то же самое, как с этими монатрами. Раз и внезапно у нас хватает людей, денег и прочего. Опять же, как ты объяснишь, что у нас не будет рабов? А вот они, называются не так, но это же, по факту, те же рабы.

— Главное, что реально будет не так, — мрачно добавил Дэйн.

— Мы же не крайденцы, — усмехнулся Данатар. — Это те думают, что чем больше рабов, тем лучше.

— Зря Альварен к ним подался, — заметил Мирсар. — Денег, может и много будет. Да только и дерьмом станешь очень быстро.

— Как это у эри? Нужно идти по Пути. Но если сошёл с него, то и начинаются заигрывания с судьбой. Хочется доказать, что ты не идиот, что это было действительно нужно. Трудно это, Дэйн, думать. Хитрить куда проще. И приятнее. Не надо ждать семь лет.

— Ага, и, по итогу, дождаться сайфосов.

— Ну, нет, Альварен всё правильно просчитал, — ответил Данатар. — Новые хозяева не дадут его так просто убить. Другой вопрос — что он за это отдаст. Нельзя доверять свой меч торговцам. На самом деле, Гарану нужно было остаться под Накрионом. Да, сейчас бы это было менее выгодно, но в будущем бы окупилось. Дэльван… У него есть свой план. И он, как мне кажется, сильно отличается от простого прозябания здесь. И уж точно Накрионы никогда не забудут такого откровенного обмана. Собственно, Дэйн, вот на таких вещах мы и будем постоянно играть. Сейчас мы не будем мешать левым. Потом поддержим Накрионов. Далее… есть род, который очень желает вернуть себе величие. А где он возьмёт армаеров, деньги и кристаллы?

— Глава, как у тебя голова-то не пухнет, а? — проворчал Дэйн.

— У каждого свой Путь, — усмехнулся Данатар. — Главное — идти по нему…

… Лючки закрылись. А в том месте, где пирамиды касался Данатар, выехал этакий пенал. Треугольного профиля, углом вниз. И в этот пенал Рокар вложил несколько найтрумов. Потом он чуть толкнул пенал обратно, тот заехал в пирамиду. И через несколько мгновений вся пирамида расцветилась белыми вертикальными линиями, идущими от основания к вершине.

А затем из вершины вверх ударил тонкий белый луч…

* * *

Одна из лекций Люция Тёрна

Мой учитель, Ремер Роурен, был человеком не самым хорошим. Если не сказать, сволочью. Но дело своё знал. И больше всего он специализировался на кристаллах.

И первое, что его интересовало — а как же так получается, что армаеры вновь находят кристаллы в уже давно обшаренных местах? Ладно, здесь, в Тумане. Тут свои фокусы случаются. Но ровно то же самое наблюдается и в Гаргесе. Выработанную жилу оставляют лет на десять. А когда возвращаются, снова находят кристаллы. Никакими естественными причинами такое не объяснить. Это же не растения, чтобы вырастать вновь.

И при всей кажущейся дикости такого предположения, это я про растения, в конце концов Роурен взял эту гипотезу на проверку.

К сожалению, в старости он совсем впал в маразм. И немалую часть своих же трудов уничтожил. Старый идиот, положить жизнь и потом уехать в манию, что его работу захочет кто-то присвоить. Так вот. Раз я немало времени с ним провёл, то кое-что знаю.

Роурен проводил эксперимент. Кстати, это он приложил руку к тому, что найтрумы стали так широко применяться, особенно с азурами. До него маги полагались только на собственную прану.

Суть эксперимента была в том, что он создал условия подземелья Гаргеса. Кстати, а из этого потом выросло то, что стали делать ящики для монстров и магических растений. И настройка тлокисов для Тумана — тоже в немалой степени его заслуга. Нет, он специально этим не занимался. Он использовал труды своего учителя, а потом другой его ученик — Сильфан Накрион…

— Момент, наставник. Сильфану Накриону, как мне сказали, больше ста двадцати.

— Ремер Роурен прожил почти сто сорок, Артур. Я, признаться, устал ждать, когда же он сдохнет. Он же был моим хозяином. Мне уже почти тридцатник стукнул, когда Роурен, наконец, спятил окончательно и спрыгнул с башни.

— То есть, он и ещё мог прожить?

— Мог. Но найтрумы, как ты знаешь, умственному здоровью не способствуют. А он практически жил в нейтральной пране. Впрочем, Сильфан Накрион сейчас ровно по этому же пути шагает, словно забыв, что было с Роуреном. Смерть иной раз, так пугает людей, даже магов. И я же не против продления активной жизни. Но именно активной! Зачем такая жизнь, если ты ничего не можешь делать, согласись? Меня возьми. Я не хожу в андоны — это да. Потерял я к ним интерес. Но если потребуется, поверь, ещё вполне годен. Конечно, не так бодр, как в былые годы, но пару-тройку волков убить в состоянии. Да и женщины пока на меня не жалуются, хе-хе. Так что, даже в этой области, Артур, я могу дать совет. Полагаю, тебе, юному человеку, такое будет небесполезно.

— Наставник, вернёмся к кристаллам.

— Хм, да. Так вот. Эксперимент. В течении восьми лет Роурен проводил его. И, по итогу, ему удалось вырастить жёлтый кристалл. Небольшой, вот, с ноготь. И посредственного качества. Но факт, что удалось.

— Это что получается… Кристаллы — это некая форма жизни?

— Зришь в корень! Именно! Только им для зарождения и существования нужна не почва, вода и прочее. А прана! Более того, нейтральная прана. Или изначальная, по терминологии Роурена.

— Хм. Это что, найтрумы — тоже форма кристаллической жизни?

— Ты случайно, труды Роурена не находил?

— Нет, наставник. Иначе бы не спрашивал.

— М-да. Это шутка, если что. Вообще, Артур, тебе нужно что-то делать с твоим чувством юмора. Положительно, с тобой невозможно шутить. Списать на посредственный ум в твоём случае невозможно, так что, это лишь твоя особенность.

— Я сейчас понял. Просто… извините, наставник, мне было не смешно.

— Не говори так людям, Артур. А то они обидятся.

— На обиженных возят воду.

— Э-э. Интересное применение. Оригинальное. На чём мы остановились?

— На кристаллической форме жизни. И первое, наставник. Кристаллы, хотя бы в теории, разумны?

— К нашему счастью — нет. Но, как ты уже знаешь, разделяются на два вида. Излучающие и пассивные. Азуры — пассивные. Монатры в базе пассивны, но при их напитывании праной, начинают излучать. На этом построен принцип настройки тлокиса. Зелёные и красные — излучающие. Но не лишне и марагды подпитать праной, тогда излучение становится насыщеннее, о чём ты знаешь из своей целительской практики. Самые интересные, конечно, цайроны. Которые используются армаерами для усиления. Они попадаются реже всех, из чего можно сделать вывод, что они и растут дольше.

— Возможны ли… м-м, переходы кристаллов из одного типа в другой? Как это происходит с найтрумами?

— Очень правильный вопрос. Начнём с найтрумов. А именно, с того вопроса, что они не попадаются в андонах. Во-первых, не попадались до сих пор. Я не даю гарантии, что однажды они не будут найдены…

— Наставник. Спрошу… Кое-что, возможно, странное. А вы никогда не допускали идею, что реальный мир… это большой андон?

— Кхе. Артур. Для начала, больше никого не спрашивай о таком. Не потому, что опасно. А потому, что эта идея считается…

— Запрещённой?

— Скажем так, неправильной. Подрывающей основы мировоззрения большинства магов, не говоря уж о простых людях. Если такое положить в основу рассуждений, то тогда что такое андоны? Что такое в этом разрезе, Хэблранво?

— У меня есть предположение.

— Любопытно. Что же, слушаю.

— Туман — это некий тамбур. Прихожая. Из которой ведёт множество дверей. А сам Туман — это некая система… Возможно, неисправная. Предположу, что некие предтечи построили систему перемещения по миру с помощью порталов. А потом что-то случилось. Что-то очень масштабное и негативное.

— Эх, Артур, Артур. Тебе не надо ходить в андоны, Цира верно говорит.

— Возражу. Для познания необходимы подсказки. Для этого мне лично нужно их увидеть. Поэтому же мне необходимо будет побывать в Гаргесе и Аянто. И лично увидеть, ощутить, что такое Столб и Древо.

— Хех. Артур. Искренне желаю тебе удачи на твоём пути. К твоему везению, ты начал познание в столь юном возрасте. Поэтому, возможно, тебе удастся продвинуться больше, чем мне. Дальше.

— К фактам про найтрумы. Считается, что на Лакруме не возникают порталы.

— И это правда.

— Это не так. Порталы на Лакруме возникают. Через один такой я и сбежал из рудника. И у меня есть предположение, что найтрумы неким образом препятствуют возникновению порталов, но при определённых условиях они всё же появляются.

— Это точно?

— Я же здесь, наставник. Я вышел через портал на Лакруме, оказался в андоне, а из него вышел в Туман. Почему вы думаете, я внёс предположение о прихожей?

— А ты сможешь снова найти тот портал?

— Вряд ли. Путь к нему, мягко говоря, не самый удобный. Но, думаю, этот портал рано или поздно проявит себя. Предполагаю даже, что крайденцы о нём знают. Потому что я вышел к порталу через заваленную штольню. Там я нашёл трупы рабов и охранников. Убитых монстром или монстрами.

— Конечно, я не должен… Но крайденцы заслужили. Правда, рабов мне жаль…

* * *

Андон перспективный. Они вышли возле горного кряжа. Да, холодно тут, конечно. Прям дыхание прихватывает. Но Артур, кстати, не особо чувствовал. Прохладно, но не так, чтобы скрючивало. Ещё шапку сменил с тюбетейки на вязаную — вообще стало более-менее комфортно.

— Ах, даже вот так, — произнёс Мергин. — Что же, вы… то есть мы, в своём стиле.

— Ну, да, — хмыкнула Танатрия.

Просто они, подойдя к пещере увидели, что это не пещера. Это шахта. Да, не сильно облагороженная, но явно видно, что тут прикладывали руки. Но давно. Поэтому и кажется запущенной.

— Лет девять-десять назад, — заговорил Мергин. — Какая-то ерунда случилась в Тумане. Типа маленькой Волны. Тогда немало закреплённых порталов потеряли. Возможно, мы нашли один из таких.

— Десять? — спросил Артур. — Десять — это хорошо.

— Да-да, — согласился Мергин. — Вполне возможно, что мы найдём богатую добычу.

— Так чего мы ждём? — нетерпеливо спросил Валин.

— И я сейчас должна бы поставить тебе на вид, — усмехнулась Танатрия. — Но да, чего мы ждём?

— Только сначала смотрим, — вставил Мергин. — Не хотелось бы кого-нибудь откапывать. Валин, мертвецам деньги, обычно, не нужны.

— Я понял, — с серьёзным видом кивнул парень.

У всех на шапках и волосах белел иней.

— Давайте внутрь пойдём, а? — произнёс Аксиль. — А то я уже, по-моему, ног не чувствую. Командир, тебе не холодно, что ли?

— Терпимо, — хмыкнула Хана. — Мы, добытчики найтрума, народ закалённый.

И показала на Артура, который даже в плащ не кутался.

— Может, мне тоже накачаться нейтральной праны? Буду, как вы…

… — Это был лагерь, — произнёс Мергин. — Вон, даже костровище угадывается. Видимо, здесь ждали бойцы, пока несуны набивали рюкзаки. Любопытно, что же там добывали, если приходилось прям ждать?

— Если руду, то не очень хорошо, — заметила Танатрия. — Тогда придётся договариваться с рудокопами.

— Ну, на самом деле, в свете наших планов — это даже неплохо, — ответил Пертарен.

Они прошли мимо занесённой снегом площадки с навесами к входу в шахту.

— Не вижу механизации, — отметил Мергин. — С рудой она бы присутствовала.

— Неплохие новости.

— Кто-то прям заморочился. Круглый вход сделали. Это радует, значит, подошли серьёзно. Маги? Что там по монстрам?

— Монстров не чуется. А вот кое-что странное есть, — ответил Артур.

— Что именно?

— Ощущение направления, — ответил парень.

Мергин с Танатрией чуть не одновременно развернулись.

— Ты хочешь сказать, что тут ещё один портал имеется? — спросил Мергин.

— Не знаю. Факт, что я сейчас ощущаю наш. И слабо, едва-едва, второй.

— Портал же один бывает, разве нет? — удивлённо спросил Аксиль.

— Ну, у нас всякое бывает, — хмыкнул Мергин. — Что же. Идём смотреть.

* * *

И первая находка оказалась совсем не такой, какую бы хотелось находить. А именно, труп. В зале, сразу после небольшого коридора. Зал был относительно небольшой. Но опять. Удивительно аккуратно сделанный. Ровные стены, пол.

— Армаер, — произнёс Аксиль.

— Ага, — Валин, отмороженный прихватизатор, тут же опустился на пол рядом с мумифицированным покойником.

Взялся за рукоять меча на поясе мертвеца и вытащил клинок. Не сразу, пришлось покачать меч в ножнах, но он справился.

— С азуром, отлично, — парень отстегнул оружие от пояса и возмутился. — А где рюкзак?

— Накажи его, что потерял, — иронично произнесла Танатрия. — Растяпа, да?

— Ваша правда, командир, — ничуть не смутился Валин.

— Волосы белые, — задумчиво произнёс Артур, тоже подойдя. — Следов насильственной смерти не вижу.

Он опустился на колено, расстегнул пояс на мертвеце.

— Переворачиваем. Забирай

— Ага, — деловито ответил Валин.

Труп было словно кусок льда. Поясной ремень от него натурально отдирать пришлось.

— Сумки потом проверю, — Валин, скинув рюкзак, уже укладывал в него добычу.

Кстати, внутреннее пространство рюкзаков поделено на три отсека. Средний, самый большой, для добычи. Которые по бокам — для всякого нужного. Еды, инструмента. Вот у Артура до сих пор ездит тот инструмент, который он тогда снял с убийц. Ну, и целительское.

— Словно зашёл сюда и помер, — произнёс Артур.

— Это может быть от Волны, — произнёс Мергин. — Находили мы такое. Армаеры в цепочку помирали. Кто дальше под землю забежал, тот и позже. Бывает, что и спасались так.

— И волосы белые, — кивнул Артур.

Валин уже стаскивал с руки покойника тлокис.

— А бывает, что так становятся ходячими, — добавил Мергин.

— Н-да, монатр, похоже, всё, — посмотрел Валин, сняв браслет.

Камень был мутный, серовато-жёлтый.

— Скорее всего, — согласился Мергин.

Артур же поднялся. Огляделся.

— Ага, — произнёс парень, снимая рюкзак.

Поставив его на пол, он вытащил кирку.

— Почуял? — сощурился Валин.

— Ага. Сейчас добудем…

… — Жёлтый? — Валин не преминул проверить.

— Да, вроде бы такой.

— Ну, ничего. Тоже неплохо.

Артур же, ударив ещё раз, вызвал мини-обвал.

— Во-во, вижу! — воскликнул Валин, прикрывая лицо от пыли. — У меня хорошее предчувствие!

Артур усмехнулся.

— Слушай, а как тебе предложили тлокис продать? — спросил Артур.

— Да ходили с Анисой на рынок. Чё-то ей надо было. Женское. Ну, вот, пока она смотрела, меня в сторонку отозвали. Хочешь, говорят, денег? Надо вот такое.

— И сколько, если не секрет?

— Двадцать. Золотых.

— Что-то нас не шибко высоко оценили.

— Потом тридцать. Всё равно мало.

Артур примерился. И, размахнувшись, всадил кирку в трещинку рядом с кристаллом.

— Мало для чего? — спросил он.

— Знаешь, что? — задумчиво произнёс Валин. — Командир правильно сказала. Чтобы купили дорого, нужно продавать что-то ценное. Думаю, Мергину бы сходу предложили сотни две.

— Думаю, даже побольше, — хмыкнул Артур.

И новый удар железа по камню.

— Но если я такой боец, как Мергин, — продолжил Валин. — То, как мне кажется, нахрена мне брать за такое деньги? Я и сам вполне насобирать могу. И выходит, Артур, что я и так продаю. Время. Это же самое ценное? Ну, у меня и сейчас?

— Хм. Логика в этом есть.

— Тридцать золотых — это немало. Но что я куплю? Вот же про что надо думать. Что потом купить. И чё? Дом хороший не купить. Оружие нормальное не купить. Разве что по снаряге можно прибарахлиться. Но вот такие доспехи, как у вас с командиром не купить. То есть, получается, деньги вроде у тебя есть. Но, по факту, их нет. А потом? В команду если и возьмут, то опять в молодые. Это снова, пока поднимешься, пока начнёшь что-то зарабатывать… И всё, деньги потратил. Не-не. Я собираюсь конкретно подняться. Хопа!

Валин, словно заправский ниндзя, на лету подхватил выпавший из камня кристалл.

— Ого! Неплохо!

— Подожди-ка. Это ещё не всё, — пригляделся Артур. — Сегодня мы твою душу денежную, похоже, потешим.

— Соблазняй меня всего!

Артур посмотрел на Валина.

— Но знаешь, Путь Алчности… Это, монстр меня тра… сожри, что-то с чем-то.

Валин подумал.

— Хе. Выходит, и я уникальный, да? — осклабился парень.

— Ага. Ещё одна оригинальная снежинка.

— Э-э… А при чём тут снежинка?

— Как-нибудь приглядись. Снежинки не похожи друг на друга. Ну, а мы же «Хорум». Набор чудиков.

Валин согласно оскалился.