Успех альбома был просто колоссальным. И это принесло группе целый ряд проблем. Прожив год в режиме тишины, практически не общаясь с прессой, не посещая варьете и фансайны, парни оказались не готовы к тому масштабу фанатской истерии, которая обрушилась на них просто в один миг.

Еще в понедельник, день выхода альбома, всё было относительно спокойно, самый большой стресс для команды — поиски производства, которое согласится печатать их альбомы. Но во вторник словно плотину прорвало. С утра окончательно подтвердились, что Black Thorn продали пять миллионов копий за первый день. К обеду в чарте Melon три первые строчки были заняты треками из их нового альбома, а Run был на первом месте во всех чартах страны. А ближе к вечеру обновился чарт Billboard Hot 100: The way занял первое место.

То, что после всех этих событий журналисты обезумели и начали искать возможность взять интервью у Black Thorn, было предсказуемо. Но вот от фанатов такой активности никто не ожидал.

Все уже и так поняли, что фандом ошибочно казался не таким уж большим. У аналитиков существуют разные способы оценивать количество преданных фанатов: официальный фанклуб, крупные неофициальные сообщества в социальных сетях, количество сообщений на форумах. Хотя лучше всего число фанатов оценивается во время продаж альбомов и билетов на концерт. Но камбек Black Thorn был год назад, а единственный концерт — фанмитинг зимой — прошел еще до выхода синглов. Получается, аналитики банально ошиблись в определении масштабов популярности собственной группы.

Или же резкий скачок популярности произошел после выхода The way…

Просто еще в мае, когда группа занималась продвижением корейской баллады, не было таких толп фанатов. Теперь же возле телевизионных студий дежурили даже не сотни, а тысячи девчонок. Из-за ограждений выглядывали сотни дорогостоящих фотообъективов, парней снимали повсюду, делая практически посекундный хронометраж прохода от машины к помещению.

Хару сам попросил изменить формат нескольких фансайнов. Обычно они в помещении общаются с фанатами, иногда исполняют пару танцев, а потом уезжают. Но каждый фансайн сопровождался той же толпой фанатов снаружи. Им Минсо договорилась с полицией, те оцепили небольшой участок пространства, чтобы Black Thorn могли дать крошечный концерт на три-четыре песни и немного поболтать с фанатами. Ситуация осложнялась тем, что сезон дождей был в самом разгаре. Случались и относительно ясные дни, тогда такие встречи устраивали под открытым небом, но чаще дождь шел сутками. При этом фанатки продолжали приходить. Они стояли в прозрачных дождевиках и смешных резиновых сапогах, носили с собой полностью прозрачные зонты, собирались под ними по несколько человек. Хару очень хотелось отправить их всех домой — зачем так страдать, на улице ведь отвратительная погода — но он заранее знал, что это не поможет.

У агентства стояли автомобили с LED-экранами. Их было много, они постоянно менялись, да и послания на них часто были диаметрально противоположными. Вот одна надпись — «Поздравляем с рекордом». А рядом вторая — «Требуем добавить концерты в Сеуле». И чуть в сторонке — поздравления с днем рождения для Сухёна.

У Хару практически сбылась мечта из прошлого. Все те, кто прежде осторожно отказывал Black Thorn, теперь сами начали бегать вокруг с просьбами о сотрудничестве. И персонал на записях стал таким вежливым, что аж зубы сводило от их слащавых улыбок.

Две недели промоушена альбома. Вроде бы немного, но они показались Хару одним бесконечным днём, когда собственный успех завалил их проблемами. Нет, персонал New Wave делал все, чтобы парням было как можно комфортнее выполнять свою работу. Но они же не слепые. Такую истерию не спрятать за плечами охранников (которых тоже стало в два раза больше).

По сути, группа просто не была к этому готова. Ведь агентство до последнего было уверено, что 5 миллионов — это просто китайские фанбазы решили побить рекорд другой группы по предзаказам, но реально никто столько не купит. Вера в это жила даже в день выхода альбома, сам Хару не думал, что у них реально выкупят все пять миллионов. Но за первую неделю было продано 6,2 миллиона. Могло быть и больше, но даже у связей семьи Ли Тхэу есть свои пределы, больше просто не получилось изготовить. К слову, из-за нехватки альбомов в сети постоянно ругали New Wave: ужасная организация, не могут даже альбомы вовремя подвезти, из-за поступка агентства сорвался исторический рекорд. Хару видел офисных сотрудников New Wave… Группа, менеджеры и охрана хотя бы спят, а эти, кажется, все две недели промоушена жили на работе, спали за столами по четыре часа в сутки, и то урывками. Даже Им Минсо отказалась от высоких каблуков и идеального макияжа.

Агентство не только занималось дополнительными тиражами альбомов. Оно еще расширяло тур, искало новую охрану, отвечало на коммерческие предложения, отслеживало статистику и настроения в социальных сетях.

Через неделю после окончания промоушена, в субботу, New Wave устроило корпоратив. Он был похож на собрание выживших после зомби-апокалипсиса. Никто особо не наряжался, не было и тени высокомерного или пренебрежительного отношения друг к другу. Все просто ели, выпивали и делились впечатлениями об этом сумасшедшем отрезке времени. Группе позволили пригласить родителей, бабуля Хару тогда договаривалась с родителями Тэюна, Юнбина, Сая и Сухёна, то есть, со всеми, кто живет в столице. Они вместе, у Хару дома, наготовили гору яксик — это традиционное корейское лакомство из клейкого риса, каштанов и кучи других ингредиентов. Яксик дарят в качестве благодарности. И родители таким образом отблагодарили сотрудников New Wave за заботу о детях. Впрочем, Хару и остальным тоже досталось по паре этих брусочков в аккуратной коробочке. Вкус, как говорят, на любителя (Хару вот любитель), но главное здесь символизм, ведь яксик — это «лекарственный рис», пожелание здоровья и долгих лет жизни.

* * *

NPoint: Так ли темна «Темная сторона» группы Black Thorn?

Альбом «In the dark side» группы Black Thorn вышел спустя год после их предыдущего релиза. Для к-поп группы это достаточно долгий период затишья, но в данном случае он был скрашен выходом синглов. Это необычная стратегия для к-поп группы, которая, тем не менее, принесла свои плоды.

Первым вышел «Dirty Work», следом — «Wicked», обе песни — на стыке хип-хопа и электроники, что является нетипичным выбором для Black Thorn, ранее известных своими сильными вокальными треками. Эти два сингла были популярны в социальных сетях, но не достигли высоких позиций в чартах. Выделяется лирика — текст представляет собой своеобразный ответ хейтерам, группа смело заявляет, что зарабатывает на том, что их обсуждают в социальных сетях.

Третьим синглом вышла классическая для группы баллада «Lonely heart». Почти полностью корейский текст, мощный вокал, сложный инструментал мелодии — такие песни стали визитной карточкой группы. Неудивительно, что показатели в чартах были хорошими. Многие даже считают, что главной причиной отсутствия PAK является другой хит агентства New Wave: дебютный трек группы Daisy Crown держался на вершинах чартов более двух недель.

Последний сингл перед выходом альбома снова резко сменил настроение. Медленный RB трек с откровенно чувственным звучанием быстро завоевал сердца международной аудитории. В США он достиг уже первой строчки в главном песенном чарте Billboard Hot 100, а в некоторых европейских и латиноамериканских чартах и вовсе лидирует с первой недели выхода.

И вот — выходит альбом «In the dark side».

Титульный трек «Run» — это динамичная танцевальная композиция с яркими нотками поп-рока. Текст рассказывает о токсичной любви на грани с одержимостью, что фанаты считают идеальной темой для группы Black Thorn.

Всего в альбом вошли 18 треков. Основными жанрами являются танцевальный поп, RB и электроника, но также заметно сильное влияние хип-хоп направления. В прошлом альбоме у группы тоже было много рэпа, но это был не хип-хоп, а, скорее, реггетон. При этом в альбом вошло только три баллады — заметно меньше, чем ожидали поклонники группы. Некоторые даже считают, что этим альбомом Black Thorn проводит черту, делая выбор в сторону международной аудитории, которая не очень хорошо воспринимает корейские баллады.

Но важно здесь другое. В эпоху, когда большинство групп придерживается единственной успешной формулы, Black Thorn выпускают альбом-манифест: они готовы менять звучание, не теряя собственного почерка. Будем надеяться, что эксперимент окажется успешным и титульный трек группы сможет получить высокие позиции в чартах. В мире современной музыки особенно интересно наблюдать за теми, кто не боится пробовать новое.

* * *

NPoint: Black Thorn переписывает историю продаж и снова заставляет спорить, что же является настоящим показателем успеха.

По данным Hanteo Chart второй полноформатный альбом группы Black Thorn разошелся тиражом в 5 миллионов экземпляров в первый же день продаж, полностью реализовав весь объем предварительных заказов. Для коллектива, дебютировавшего всего полтора года назад, такой результат кажется феноменальным.

Формально это не является абсолютным рекордом ни по числу предварительных заказов, ни по количеству продаж. Всего месяц назад полноформатный альбом группы ХХХ установил почти недостижимую отметку в 5,24 миллиона предварительных заказов и 5,19 миллионов покупок первой недели.

Но, по мнению аналитиков музыкального рынка, сравнивать голые цифры становится все сложнее.

У альбома группы ХХХ было 16 версий, а общее число коллекционных карточек превысило 150 единиц. «In the dark side» группы Black Thorn представлен в пяти версиях, причем одна из них вообще без коллекционных вложений. Эта версия альбома предназначена для продажи в странах, где в подсчете продаж участвуют только альбомы без мерча внутри. Полная коллекция карт составляет всего 63 экземпляра. Даже это число нельзя назвать минимальным для к-поп группы, но все же оно разительно отличается от цифр других рекордсменов этого года.

Именно это стало причиной, по которой многие отраслевые эксперты называют рекорд Black Thorn наиболее «чистым» и «честным» среди всех многомиллионных продаж.

«Количество версий и объем коллекционных вложений давно стали отдельным фактором, влияющим на продажи», — отметил один из аналитиков рынка, попросивший не указывать его имя.

Другие специалисты предлагают смотреть не только на цифры продаж и количество вложенных карт.

Цифровые показатели Black Thorn значительно выше, чем у групп, которые официально обгоняют их по числу физических продаж. Цифровые синглы, предшествующие выходу альбома «In the dark side», поднимались как минимум до пятого места во всех корейских чартах, тогда как пиковый показатель группы ХХХ в чарте Melon — 23 место.

Успех Black Thorn — это уже не про коллекционирование или традиционный фанатский суппортинг, это фактическое доминирование как в цифре, так и в физике, чего прежде добивались лишь несколько к-поп групп. Именно это заставляет многих говорить, что именно за Black Thorn видится будущее к-поп, они действительно способны превзойти своих сонбэ.

В сети из-за этого разгораются нешуточные споры. Поклонники группы ХХХ настаивают, что число версий не может быть причиной занижать ценность достижения. Фанаты Black Thorn отвечают, что никто не подвергает сомнению прошлые рекорды. Однако, по их мнению, нынешний результат особенно впечатляет именно потому, что был достигнут при заметно более скромной системе коллекционных бонусов и одновременно сопровождался сильными цифровыми показателями.

Пока индустрия лишь наблюдает за этой дискуссией.

Но одно уже очевидно: Black Thorn не просто выпустили один из самых успешных альбомов года. Они вновь заставили музыкальный рынок обсуждать вопрос, который возникает все чаще по мере роста продаж k-pop: где проходит граница между силой фандома, эффективностью маркетинга и реальным масштабом общественного интереса?

* * *

Сообщение на странице одного из крупных фан-сообществ Black Thorn:

Что творится с Sanho? Понимаю, что звучит немного не в тему обсуждения группы, но позвольте мне всё объяснить. Я люблю читать, поэтому об издательстве Sanho знала давно. Мне оно не особо нравилось, особенно после истории с автором Ким Сухо — о том, как в Sanho некрасиво с ним поступили, можете почитать в интернете. Это было восемь лет назад. В прошлом году я узнала, что раньше это издательство принадлежало дедушке Хару, а потом делами занимался тот мужчина, который разорил и второе издательство семьи Нам. Для фанатов Хару это известная история, ее тоже можно найти в интернете.

Но это я к тому, что тот противный мужик после развода с Со Юнби ушел из Sanho, год издательство практически не функционировало, а в мае, внезапно для всех, ожило и начало делать нечто невероятное. Сначала — те книги в мягком переплете, из-за которых сошел с ума весь корейский интернет. Потом — стихи Им Минхёка и Пэгун. После этого у них были очереди из-за мерча к популярным новеллам. А недавно они вообще начали выпуск газеты, на которую лично я уже открыла подписку… я никогда в жизни не думала, что буду оформлять подписку на бумажную газету, которую бросают в мой почтовый ящик… Это я к чему? После стольких лет откровенно плачевного состояния Sanho внезапно становится модным издательством.

Того противного мужика нет. Официальным руководителем Sanho является некий Пак Сончоль, информации о котором мало… но есть список компаний, в которых он работал. И там значится второе издательство дедушки Хару (вся информация в открытых источниках, просто пришлось немного поискать). Сам факт того, что именно в Sanho свои сборники издали Им Минхёк и Пэгун, буквально орет о связях с Хару. Одна писательница новелл недавно в своей социальной сети публиковала фотографию с автографом Хару, но не рассказала, как этот автограф получила. Плюс Хару сам участвовал в челлендже «one hand reading» с книгой Sanho. Мне одной кажется, что как-то слишком много всего происходит в издательстве и все это как будто связано с нашим Принцем? Мы все ждем, когда он выкупит дом, но, может, он вложил деньги не в недвижимость, а в бизнес?

* Интересное предположение. И очень логично звучит. Но почему он об этом прямо не сказал?

** Не знаю. Просто странно как-то. Слишком много совпадений.

* Возможно, он уже обручился с Наён и управляет ее приданым.

** Ахаха. Это тоже очень логично звучит.

* Я посмотрела, кто такой Пак Сончоль. Мне кажется, все новинки Sanho придумал кто-то помоложе, Пак Сончоль не кажется человеком, который будет акцентировать внимание на интересах молодежи, а именно это сейчас происходит с Sanho. Быть может, автор креатива — Хару?

** Как минимум — формат книг в мягком переплете очень в его стиле. Он любит именно такие книги, мы часто видели их у него, нередко они были куплены в букинистических лавках.

*** Ага. Они еще вечно выглядели так, будто он их отобрал в драке у бездомного.

**** Потому что книги в мягком переплете быстро теряют товарный вид. Наш Хару любит, чтобы все было красиво. Потребовать сделать маленькую, мягкую, но красивую книжку — очень ему подходит. Я за то, что он был автором этой идеи.